Текст книги "Воронихи"

Ощущение напоминало укус статического электричества или то, что возникло у Виви, когда в Орегоне она нечаянно коснулась изгороди, окружавшей пруд у их дома, а та оказалась под невысоким напряжением.

– Теперь сосредоточься на нем, – велела Скарлетт. Казалось, ее голос доносится из каких-то дальних далей. – Подумай о результате, который хочешь получить. Поверь, что так оно и будет.

В грудной клетке у Виви что-то завибрировало, и, когда она заговорила, ее голос был звучным и властным.

– Я взываю к королеве Земли, власть над смертью и рожденьем нам яви.

Горшочек задрожал, и Виви вцепилась в него сильнее. Она почти чувствовала слабую пульсацию, похожую на сердцебиение, и в голове мелькнул образ трепещущего семечка, из которого прорастают нежные тонкие корешки.

Виви открыла глаза. Руки казались непослушными, все силы куда-то делись, будто она только что закончила долгую, тяжелую пробежку. Зато прямо перед ней появилось крошечное, не больше мизинца, деревце с единственным зеленым листочком наверху. Деревце, которое она вырастила своей магией.

* * *

После этого занятия Виви пребывала в таком радужном настроении, что улыбка не сходила с ее лица еще несколько часов. Даже прохладное отношение Скарлетт не могло поколебать состояние ее духа. Одно дело, когда тебе говорят, что ты ведьма, и совсем другое, когда тебе действительно удается что-то наколдовать. И без того дурацкая ухмылка стала еще шире, когда Виви представила, что сможет делать со своими новыми возможностями. Интересно, удастся ли создавать кулинарные шедевры, не учась готовить? А сделать из комнаты в общежитии шикарные хоромы? Или превратить соседку в невидимку?

Однако сейчас, когда она в три часа ночи сидела вместе с остальными кандидатками в библиотеке, ее радостное возбуждение стало иссякать. Во второй части занятия Скарлетт отправила их штудировать книги заклинаний, которые казались всем остальным тусклыми потрепанными учебниками органической химии (конечно, это было сделано с помощью магии).

– У вас есть двадцать четыре часа, чтобы выучить каждое заклинание в этом гримуаре, – сказала Скарлетт. – Завтра вечером в это же время жду вас здесь для следующего испытания.

В отличие от остальных исторических зданий кампуса, библиотека представляла собой современный бездушный четырехэтажный прямоугольник. Каждый этаж был выкрашен в соответствии с показателями кислотно-щелочной шкалы. Девушки сидели за столом на первом этаже, и никаких больше студентов вокруг не наблюдалось. В первую неделю занятий никому, кроме них, не приходилось заниматься зубрежкой ночь напролет. Даже библиотекари и те ушли.

– Не в человеческих силах выучить все это за одну ночь, – заявила Риган, в отчаянии захлопывая свою книгу.

– Поверь, это куда веселее, чем на самом деле учить органическую химию, – сказала Бейли, с благоговением глядя на свой гримуар. Она ткнула пальцем в заклинание, напечатанное золотыми буквами над тремя картами Таро – все это напомнило Виви иллюстрацию к средневековому манускрипту. – Эти чары заставляют голос врага умолкнуть. Можешь вообще такое представить?

– Интересно, смогу ли я заставить заткнуться свою соседку по комнате. – Риган склонилась над книгой, чтобы получше рассмотреть заклинание. – Она каждый вечер звонит своему парню в Техас и часами во всех деталях расписывает ему свою никчемную жизнь.

– Как-то это отстойно, нет? – зевнув, спросила Сонали.

Риган пронзила ее взглядом.

– Она рассказывает ему, что съела за день. Перечисляет буквально все, типа «я пошла в столовую, покушала хлопьев с половинкой банана, а обедать ходила в кафе, где бейгли, но те, которые с корицей и изюмом, кончились, так что я…»

– Боже, сделай, чтобы это прекратилось! – взмолилась Сонали, потирая виски. – Ты права. Это невыносимо.

– Я даже не знаю, на каком это языке, – утомленно проговорила Ариана, хмуро изучая свой гримуар. – На древнегреческом, что ли?

– Думаю, да, – согласилась Сонали, нагибаясь к книге и вглядываясь в строчки. В отличие от остальных, с течением ночи она становилась все более взвинченной, бормоча себе под нос заклинания и стараясь их запомнить. – Моя мама была Воронихой, но она никогда ничего не говорила насчет того, чтобы выучить за ночь целую книгу. Может, нарочно решила забыть об этом?

– А может, просто боялась тебя отпугнуть? – предположила Бейли, закрыв глаза и вращая плечами.

Сонали фыркнула:

– Вряд ли. Это вообще была ее любимая тема разговоров. Мама вполне ясно дала мне понять, что, если я не попытаюсь вступить в Каппу, она, типа, от меня отречется.

– Поверьте мне, это пустая трата времени, – сказала Риган и зевнула. Она подняла руки и потянулась, отчего ее и без того короткий топик задрался еще выше. – Моя мама и все мои тетки – потрясающие ведьмы, но не думаю, что они когда-нибудь заучивали наизусть заклинания. Когда научишься управлять своими колдовскими силами, в книги можно вообще больше не смотреть.

– А как это – расти с ведьмами? – спросила Бейли, внезапно снова взбодрившись.

Риган пожала плечами:

– Я же не знаю, как расти не с ведьмами.

В этот самый миг телефон Виви зажужжал и перепугал ее. Никто никогда ей не звонил и уж тем более посреди ночи. Но увидев, что за номер высветился на экране, она, сжав трубку в руке, поспешила к ряду стульев на другом конце читального зала.

– Мама? – прошептала она, выбегая в темный коридор. – У тебя все в порядке?

– Зайка, я только что нашла твои звуковые сообщения. – Из динамика доносились звуки, похожие на шум волн. – Прости, что не перезвонила раньше. Я просто тренировала новую технику погружения в медитацию, которая…

– Мама! – перебила ее Виви. Доносившийся с того конца бред (о каком-то курорте, что ли? Впрочем, Виви это совершенно не интересовало) оборвался. – Почему ты не сказала мне, что я ведьма?

Повисла долгая пауза.

– Мама, ты еще тут? – Девушка подошла ближе к окну, надеясь, что сеть там будет лучше. Эта часть библиотеки выходила на густые заросли деревьев и квадратный дворик, по краям которого стояли административные здания.

– Я говорила тебе, Виви. Ты просто не готова была это услышать.

«Ты особенная, Вив. Ты полна магии». Виви все свое детство слышала от матери подобные фразы. Она просто не знала, что все это правда.

– Значит ли это, что ты тоже ведьма?

– У меня есть некоторые… необычные способности, но до тебя, детка, мне далеко.

– Зачем тогда тебе было скрывать все это от меня? – рявкнула Виви, неожиданно почувствовав злость и разочарование, да такие, что ее бросило в дрожь. – Здесь целое сестринство ведьм, но я могу не пройти отбор, потому что ни черта не знаю, что делать.

Дафна молчала так долго, что Виви забеспокоилась, уж не повесила ли она трубку.

– Мама? Ты еще здесь?

– Вивьен, послушай меня: способов стать настоящей ведьмой много. Не дай мысли о том, что перед тобой лишь один путь, поймать тебя в ловушку.

– Этот путь выглядит куда лучше твоего! – Виви знала, что ее слова не могут не ранить, но слишком злилась, чтобы обращать на это внимание. – Эти девчонки просто невероятные! Когда-нибудь они будут править миром. А некоторые, наверное, уже правят.

Последовала еще одна долгая пауза.

– Ты должна быть по-настоящему осторожной, Виви. Ты не знаешь, что делает с людьми могущество, а мне вот пришлось это повидать. Никому из этих так называемых ведьм сестринства доверять нельзя.

Виви почувствовала, как всколыхнувшийся гнев прорвался сквозь туман предельной усталости.

– Они хотя бы нашли время рассказать мне о том, что я – ведьма. И вообще такое впечатление, что сейчас именно они обо мне заботятся.

И она в ярости сбросила звонок.

Воронихи не создавали ей проблем. А Дафна создавала, впрочем, в этом не было ничего нового.

Виви уже собралась присоединиться к остальным кандидаткам, когда за окном что-то заскреблось. Испугавшись, она обернулась и вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что там такое, но не увидела ничего, кроме смутных очертаний деревьев. Через несколько секунд звук повторился, но в темных ветвях по-прежнему не наблюдалось никакого движения.

– Что за бред? – пробормотала Виви, медленно двинулась к окну, и тут что-то тяжело ударилось в стекло.

Девушка с колотящимся сердцем отпрыгнула назад. Она сообразила, что это мотылек, но самый большой из всех, что ей доводилось видеть. Он отчаянно бился в стекло, да так, что оно дребезжало. Крылья мотылька были светло-коричневыми, а посередине виднелось темное пятно.

Пятно, напоминающее по форме ухмыляющийся череп.

Виви, ахнув, уронила телефон, который отъехал в сторону по гладкому полу. Прежде чем девушка успела его подобрать, тусклые лампы на потолке заморгали и погасли, погрузив коридор во тьму.

– Вот дерьмо! – Виви со стоном присела на корточки и принялась ощупью пробираться вдоль стены, одновременно ища телефон и молясь, чтобы ее пальцы наткнулись в темноте именно на него.

– Сонали! – крикнула она. – Ариана! Девочки, вы где?

Возможно, остальные кандидатки слишком долго оставались неподвижными, и датчики движения вырубили свет. Вот только за большими окнами тоже было темно: фонари во дворе погасли, не горела и подсветка на башенке с часами и колоколом. Виви ждала, когда глаза привыкнут ко мраку, и ее охватывало, все усиливаясь, какое-то жуткое чувство. К тому же тьма была слишком непроглядной, слишком полной; девушка словно оказалась запертой где-то в подземелье.

– Ариана! – закричала она.

Где-то на расстоянии скрипнул стул.

– Виви! – отозвалась Ариана. – Ты где?

– В коридоре. Кажется… кажется, мы тут не одни, – крикнула ей Виви дрожащим голосом. Ей вспомнилась девушка, которая приходила в Дом Каппы вчера вечером, вспомнилось безумие в ее огромных глазах. – Я уронила телефон и теперь ничего не вижу.

– Стой, где стоишь. Мы идем!

Но, прежде чем кандидатки успели до нее добраться, входная дверь библиотеки с грохотом распахнулась.

– Кто здесь? – заорала Виви, прижимаясь спиной к стене. – Что вам надо?

Она лихорадочно шарила руками вокруг себя, пытаясь сориентироваться. Но тут чьи-то руки грубо схватили ее за плечи, и она завопила во всю мощь своих легких.

– Поздравляем с Адской неделей, ведьмы! – прокричал ей прямо в ухо дружный хор.

В тот же миг свет загорелся снова. Скарлетт, Тиффани, Мэй и Дафна стояли перед ней вместе с остальными старшекурсницами из сестринства. Они широко улыбались, тогда как Виви и остальные новенькие, которые только что ворвались в коридор, застыли на месте, моргая от яркого света.

– На этой неделе от вас потребуется совершить невозможное, – сказала Скарлетт. На этот раз ее улыбка была сияющей и искренней. Заразительной. Несмотря на то что пульс все еще частил, Виви тоже заулыбалась. – Если вы не справитесь, то никогда не сможете даже упомянуть о магии. – Скарлетт остановила взгляд на Виви. – Но что будет, если вы переживете эту неделю? Тогда мы, может быть, сделаем из вас ведьм.

Глава двенадцатая
Скарлетт

– Ты хочешь, чтобы я?.. – ахнула Виви, глядя на Скарлетт.

Та спокойно выдержала взгляд.

– Декан Сандерсон накрутил хвост Хейзел за то, что она возражала против чисто мужского состава выступающих на Дне класса[10]10
  Чествование студентов определенного курса.


[Закрыть].

– Ужас какой! И что мы будем делать? Выкрасим холл в розовый цвет? Бойкотируем День класса? – спросила Виви.

Скарлетт взяла драматическую паузу, а потом нанесла удар:

– Защита сестер для нас превыше всего. Принеси мне голову декана.

– Я думала, мы вроде как никому не должны причинять вред, – осторожно проговорила Виви, уставившись на Скарлетт своими большими глазами, словно человек, который опасается вывести из себя душевнобольного убийцу.

Скарлетт не смогла удержать серьезную мину, и уголки ее рта дрогнули в слабой ухмылке. Виви выдохнула, а ее щеки сделались отчаянно красными.

– Ой, так это ты пошутила…

Скарлетт расхохоталась.

– Видела бы ты свое лицо!

Интересно, жила ли до сих пор на свете хоть одна настолько наивная ведьма? Скарлетт в тысячный раз удивилась, как Мейсон мог забыть об их свидании из-за такой простушки. Отчасти она осознавала, что неправа и несправедлива, но что-то в этой девчонке задевало ее за живое, и дело было не только в той милой беседе с Мейсоном. Какая-то новенькая слишком пылкая. Слишком невинная, слишком… свободная. Она прожила всю жизнь без груза возложенных на нее ожиданий, все для нее ново, все волнует. Скарлетт не могла понять, что это в ней вызывает, зависть или ненависть, зато знала, что будет наслаждаться каждой секундой Адской недели.

Она сделала жест в сторону лестницы:

– Второй этаж, третья дверь налево. И чтоб все блестело.

– Где?

– В нашем туалете. Это твое задание.

Смущение исчезло с лица Виви, сменившись пристальным взглядом.

– Дай угадаю: мне разрешено пользоваться только зубной щеткой.

Скарлетт тоже посмотрела на нее с совершенно серьезным, непроницаемым видом:

– Нет, Вивьен, тебе разрешено пользоваться только магией.

Виви еще мгновение в нерешительности стояла на месте.

– Не бойся, Плаксы Миртл там нет, – добавила Скарлетт и заметила на лице Младшей тень беспокойства, как будто та всерьез предположила, что призрак из женского туалета в Хогвартсе мог переселиться в дом их сестринства.

Она дождалась, пока Виви исчезнет, поднявшись по главной лестнице, и обменялась усмешками с Тиффани, которая растянулась рядом на диване. Тиффани наградила ее аплодисментами, делая паузу после каждого хлопка, и сказала:

– Какая ты коварная!

– Ага, потому-то мы и дружим, а ты что думала?

Тиффани хлопнула ее по руке.

– Ладно, так что готовит для нашей девочки маленький домик в прериях? Кровь, тараканов или что ты еще туда напустила? – спросила она, глядя на лестницу.

– Плесень, – пояснила Скарлетт, слегка смутившись. Не появись Гвен позапрошлой ночью, она, возможно, придумала бы страшное, а не утомительное задание, что-нибудь такое, после чего Виви боялась бы даже нос из туалета высунуть. Но учитывая все обстоятельства, она просто… не смогла это сделать.

Тиффани осуждающе сморщила нос.

– Только не говори мне, что ты становишься добренькой, Винтер.

– Не дождешься. Я хочу усыпить ее бдительность, пусть почувствует себя в безопасности… а потом ка-ак врежу! – Тиффани кивнула, хотя сомнения явно не оставили ее полностью. – А где твоя Младшая?

Сегодня Скарлетт еще не видела Арианы. Остальные кандидатки носились как угорелые, выполняя задания своих Старших; исключением стала только Бейли, которой повезло оказаться под крылышком у Этты – той не терпелось испытать на себе какое-то новое зелье для волос, и она варила его на кухне в обществе своей Младшей. Оттуда то и дело доносилось хихиканье.

– Я послала ее сглазить парней из Альфа-Тау-Пи.

– Далия взбесится, – заметила Скарлетт. Далия была из тех президентов, которые хотели знать обо всем, что происходит в сестринстве, и все контролировать. Прежде чем нарушить привычный сценарий действий, следовало поставить ее в известность, и все об этом знали. – Разве что они сделали тебе какую-то пакость, и ты теперь мстишь…

– Да расслабься, я подсунула ей левое заклинание, – ухмыльнулась Тиффани. – От него ей час будет мерещиться, что у нее руки в крови, и все.

Скарлетт хмыкнула.

– Это ты коварная, а не я.

На лице ее лучшей подруги появилось невинное выражение.

– Я просто стараюсь как можно раньше научить мою Младшую тому, как важно соблюдать законы колдовства.

Скарлетт вздохнула:

– Когда ты касаешься зла, зло касается тебя. – Голос Минни до сих пор звучал у нее в голове.

Тиффани быстро окинула взглядом гостиную.

– Скар, – тихо проговорила она, – хватит на этом циклиться. Все уже в прошлом.

– Нет, Тифф, это не так. Не в прошлом, а в настоящем, прямо в нашем кампусе. Гвен вернулась. Не могу выкинуть из головы ее лицо в тот вечер. Она выглядела такой отчаянной, как будто вразнос пошла.

Скарлетт нахмурилась. Она думала обо всех странных событиях, которые начались, когда она вернулась в кампус. Появившийся на ее балконе медальон, чьи-то шаги за спиной, в тумане, карты Таро на двери – возможно ли, что за всем этим стояла Гвен?

– После того как ей… полегчает, она ни за что не посмеет к нам приблизиться, – твердо заявила Тиффани, подтягивая резинку на своем конском хвостике. – Я, наверное, никогда не пойму, почему вообще ее приняли в Каппу. Сразу было видно, что она та еще сучка.

Но слова подруги лишь заставили Скарлетт нахмуриться еще сильнее, потому что Гвен изначально ей даже понравилась. Ей не пришлось пережить годы муштры, которые выпали на долю самой Скарлетт, да и лоска у нее не было. Она обладала более приземленным стилем, чем тот, что характерен для Красавицы Юга, но зато была умной, могущественной и обладала острым язычком. Скарлетт всегда смеялась над ее едкими замечаниями – пока они не обрушились на лучшую подругу самой Скарлетт. Гвен была Мечом, как и Тиффани, и между обеими девушками всегда существовало негласное соперничество за статус лучшего Меча в сестринстве. Под конец оно приняло совсем уж уродливые формы.

– Я все время вспоминаю, как она выглядела; ее словно что-то душило. – Скарлетт поморщилась. – И это сотворила наша волшба.

– Ты же не забыла, что Гвен со мной сделала, да? – буркнула Тиффани.

– Нет, Тифф, не забыла.

– Если бы мы ее тогда не остановили, неизвестно, что она могла еще натворить и кто пострадал бы. – Тиффани схватила Скарлетт за руку. – Скар, то, что произошло с Харпер, было ужасно, но, слава Богу, что больше никто не пострадал.

Скарлетт мысленно вернулась к первому году учебы, на самую обычную вечеринку у Пси-Дельты. В день, о котором она старалась никогда не думать. В день, когда не стало Харпер. Та вечеринка началась так же, как все остальные. Гвен стояла на балконе корпуса братства, глядя на двор, Харпер присоединилась к ней.

Все произошло ужасно быстро. Было много магии, много ужаса. А потом…

Ей запомнилось только лицо Харпер. Только ее ужасный крик. Страх в ее глазах, когда балкон летел к земле.

Спустя минуту она уже была мертва.

И виноваты в этом были только Скарлетт и Тиффани.

– Это был несчастный случай, Скарлетт, – прошептала Тиффани. – Харпер нам не вернуть. И мы сделали все, чтобы Гвен больше никому не причинила вреда.

И чтобы она никому не рассказала, что мы натворили.

Скарлетт вздохнула.

– Да, просто… иногда я все думаю… – Когда ты касаешься смерти, она касается тебя, мелькнуло у нее в голове, – может, нам нужно было оставить ее здесь, – договорила она.

Тиффани недоверчиво уставилась на нее:

– Где? В подвале замуровать, что ли? Нет, сестричка, ты и вправду коварная.

– Нет, я имела в виду, мы могли бы наложить на нее еще одно заклятье, чтобы она не могла появляться в кампусе. Или…

– Если бы мы добавили еще хоть немного чар, думаю, она могла бы и не выжить, – перебила Тиффани.

– А вдруг она стала еще хуже из-за того, что мы с ней сотворили? – спросила Скарлетт, впервые заговорив о том, что так ее пугало.

– Это невозможно, – твердо ответила Тиффани. – Ты слишком беспокоишься, Скар. Может, нам и тебя следовало бы заколдовать.

– Что? – резко вскинула глаза Скарлетт.

– Тебя мучают кошмары, – более мягко продолжила Тиффани. – Может, благодаря чарам забвения тебе стало бы легче.

Скарлетт покачала головой. Как бы ей ни хотелось обо всем забыть, она не желала оказаться захваченной врасплох. Если Гвен снова явится, она должна быть во всеоружии.

– Готово! – раздражающе громко крикнула Виви с верхней площадки лестницы.

Скарлетт вздрогнула – она успела забыть о своей Младшей – и встала.

– Ну, пойдем посмотрим.

Поднимаясь к Виви по лестнице, она оглянулась на Тиффани. К ее удивлению, Младшая не соврала. Ванная от пола до потолка сверкала чистотой. Ванна на когтистых лапах сияла, ее медные крепления блестели, будто золотые. С раковины исчезли обычные следы размазанных косметических средств, и даже зеркало было так отполировано, что отражение Скарлетт словно испускало свечение.

– Ну как? – Виви нервно приплясывала возле локтя Старшей, явно надеясь, что ее похвалят и, может, даже погладят по головке.

Ну так от Скарлетт ей такого не дождаться.

– Одно место пропустила, – бросила та.

– Какое… – начала Виви.

Но Скарлетт уже собиралась с силами, заимствуя у сестер магию Пентаклей. Шепча, она повела рукой вдоль выложенной плиткой стены, оставляя след из пушистой зеленой плесени, который тянулся за ее ладонью до самого дверного проема.

– Когда закончишь, собирайся на тусу Пи-Ка, она сегодня вечером, – бросила Скарлетт через плечо. – И окажи мне любезность, постарайся не выглядеть как Джоджо Сива. Когда видишь милашку вроде нее, так и хочется прибить, понимаешь? Так что лучше подпусти магического накала.

На самом деле в обязанности Скарлетт входило подготовить Виви к этой вечеринке в стиле «агент 007», предполагавшей, что парни будут в смокингах, а девушки – в чем-нибудь гламурном. Многие Старшие наряжали своих Младших так, будто те – их персональные куклы Барби, и Скарлетт знала, что в ответе за то, чтобы Виви выглядела на этой тусовке… ну, не так, как она выглядит обычно, не как Виви. Но если честно, ей хотелось лишь одного – сделать, чтобы Виви исчезла. Голос в ее сознании – голос, принадлежащий Минни, – твердил, что это неправильно. Что никто не обращался так с самой Скарлетт, когда та была кандидаткой. И что настоящие лидеры не поступают подобным образом.

Когда Скарлетт была новенькой, Далия отвела ее к себе в комнату, чтобы приготовить к первой вечеринке с мужским студенческим обществом. Тогда она подняла руку, тут же опустила ее и заявила:

– Никому не говори, что я это сказала, но, по-моему, менять ничего не надо. Винтеры есть Винтеры, и этим все сказано. Все идеально. – Мгновение спустя Далия добавила: – Время покажет, соответствует ли твое могущество твоей красоте или нет.

Знать бы это наверняка! Скарлетт оставила Виви в ванной и направилась к маленькому алтарю, который она обустроила под ящиком для цветов. Что бы там ни говорила Тиффани, Гвен явилась не просто так. Для ее возвращения в Дом Каппы наверняка существовала какая-то причина. А еще Скарлетт не могла перестать думать о тех ужасных придушенных звуках, которые издавала незваная гостья.

«Что она пыталась сказать? – ломала голову Скарлетт. – Что она пыталась… донести?»

Девушка взяла с алтаря гадальную чашу из черного оникса. Рядом она держала кувшин с заряженной в полнолуние водой из протекавшего за домом ручья. Наполнив ею чашу, Скарлетт уселась с закрытыми глазами, скрестив ноги и дыша специальным образом – вдох носом, выдох ртом, – представляя себе очищающий белый свет.

После нескольких глубоких вдохов она открыла глаза и посмотрела в чашу, лежащую у нее в ладонях. Оникс медленно нагревался от ее прикосновения, по поверхности воды пошла рябь, вызванная ее дыханием.

– Я взываю к Звезде и к королеве Мечей, – прошептала она магии в своих венах. Воздух вокруг нее потрескивал. – Мысль врага, что далёк, мне откройте скорей.

Мгновение ничего не происходило, а потом люстра в комнате внезапно погасла. Того света, что сочился в окно, как раз хватало, чтобы видеть, пусть и плохо, что происходит.

Чернота поползла вверх по сжимающим чашу рукам. Скарлетт с криком выронила ее, и жидкость – темная, напоминающая кровь или внутренности – выплеснулась наружу и стала растекаться, впитываясь в ковер. Скарлетт смотрела, как она окрашивает стены, кисти рук, предплечья.

Одновременно пришло ужасное, леденящее чувство. Оно впивалось в запястья, текло по венам. Несмотря на страх, Скарлетт не могла не узнать его. Оно касалось ее и прежде, пусть и не будучи таким неистовым. Оно оказалось сильнее злости, сильнее ненависти.

Это было омерзение. Простое, незамутненное.

– Что это? – со смесью удивления и страха в голосе спросила Виви.

Скарлетт ахнула, оттолкнула наползающую волшбу и вырвалась из ее хватки. Иллюзия исчезла. Тут же вспыхнул верхний свет. Леденящее ощущение растаяло, и Скарлетт накрыла запоздалая дрожь. Черные кровавые потеки на ковре и на руках исчезли тоже, осталась лишь прозрачная родниковая вода, пропитавшая пол. А в дверях стояла Виви, которая, уж надо думать, все видела.

– Ты в порядке? – шагнула к ней Младшая, озабоченно хмуря брови. – Я могу тебе чем-то помочь?

– Со мной все нормально, – прохрипела Скарлетт низким голосом, мало отличавшимся от рычания, закашлялась и потрясла головой, словно чтобы в ней прояснилось.

Ей не следовало проявлять нетерпение. Нужно было дождаться, пока Виви уйдет к себе в общежитие, а потом уже колдовать. Ее Младшая уже во второй раз увидела то, чего видеть не следовало, но сейчас этого можно было избежать. Скарлетт больше не совершит такой ошибки. Она отвернулась и приказала:

– Иди готовься к вечеринке.

– Скарлетт…

Снова повернувшись к дверям, она обнаружила, что Виви все еще стоит там с озабоченным видом. Почему-то это взбесило Скарлетт сильнее всего остального. Может, потому, что от написанного на лице Виви выражения было рукой подать до жалости.

– Я сказала иди!