Текст книги "Родовое влечение"

Перемывание косточек

Мэдди предполагала, что осмотр достопримечательностей ограничится мостами и зданиями, которые она так хорошо знала по крышкам коробок с печеньем и коврикам тетушки. Однако то, что запечатлелось в ее памяти в течение следующих нескольких месяцев, пока ее бросало от одного края социального спектра к другому, кардинально отличалось от ожидаемого.

* * *

До сих пор Мэдди думала, что только у животных есть «сезоны». Вовсе нет. Хенли, Уимблдон, фазаньи охоты в Шотландии… «Сезон» – это период, когда богатые англичане спариваются. На матче по поло, организованном «Картье», она встретила двух полинезиек в джодпурах. Их звали Люсинда и Лавиния. «Двойка» – прозвала их Джиллиан, потому что они всегда появлялись в одинаковых кофточках-«двойках». Несмотря на недостаток мастерства в верховой езде, они очень увлекались этим видом спорта. Да и их внешность не сильно отличалась от лошадиной. Пригодные для матримониальных планов мужчины приручили «Двойку» настолько, что кормили их из рук слащавыми историями о том, сколько они зарабатывают и какими островами владеют.

* * *

У Алекса не было времени играть с пэрами. Поло, говорил он, это не что иное, как пинг-понг с пони. Он посещал собрания фонда «Хартия-88» и брал туда Мэдди. Все, с кем она знакомилась, были либо авторами трудов, которые изучались по программе университета, либо ответом на вопрос в кроссворде из «Таймса». В «группу поддержки» знаменитостей входила всякая шушера, которую рекомендовали как «надежную», а также Общепризнанные Поп-Звезды и продюсеры того, что Мэдди называла «фильм на чашку чая», – фильмов, где англичане изображены людьми, бегающими очень-очень медленно.

* * *

У Джиллиан не было времени на Алекса и его «сторонников прогресса на «поршах», которые, как она утверждала, так же актуальны, как целый чулан теннисок с надписью «Свободу Нельсону Манделе». Она взяла Мэдди на последнюю в этом году охоту на лис, и та, в течение целого дня пронаблюдав, как подруга гоняется за наиболее состоятельными из имевшихся в наличии пэров, сделала вывод, что «Охотничьи диверсанты», борющиеся с отловом беззащитных созданий, должны обратить все свои усилия на богатеньких холостяков. Именно они нуждаются в защите. А самим холостякам нужно срочно создать Лигу борцов против охоты за мужьями.

* * *

Алекс и слышать не хотел о том, что Джиллиан – призер по сексуальной выездке. Он не пожелал брать ее с собой, заявив, что для этой женщины ланч – профессия. Они вдвоем ехали на ланч к Соне и Общепризнанной Поп-Звезде. Так как Соня была активистом движения за животный мир, он решил, что не стоит рассказывать ей об экскурсии Мэдди на охоту.

Мэдди встревожилась, когда их встретил бразильский индеец с тарелкой в нижней губе. Вернее, не тарелкой, а целым обеденным сервизом. Твердо настроенный на то, чтобы молиться богу дерева, бразилец выкорчевал все рододендроны на заднем дворе и создал похожий на иглу «непорочный приют».

Общепризнанная Поп-Звезда, не нуждавшаяся, как показалось Мэдди, в понукании, чтобы раздеться до нижнего белья от Кельвина Кляйна, приняла эту идею с распростертыми объятиями. Не удивил Мэдди и энтузиазм Сони. Ведь она, как-никак, относилась к своим домашним растениям, как к «растительным друзьям».

Мэдди самоотверженно предложила дождаться готового обеда.

Замерзшие и покрытые гусиной кожей гости исчезли в самодельном жилище и просидели там почти до вечера, изредка выскакивая на свежий воздух, чтобы дать отдохнуть слезившимся от дыма глазам и схватить кусочек тандури.

* * *

На балах для дебютанток Джиллиан представляла Мэдди дамам, которые большую часть юности и молодости провели под масками из овсянки и йогурта, а оставшуюся часть жизни проведут – так уж сложилась их судьба – позади Мармадьюк-Дейвенпортов и Хиксон-Смитов. Мэдди стало казаться, что Англия – одна огромная школа. Все, с кем она знакомилась, вместе там учились.

На одном из таких балов Мэдди оказалась неподалеку от принцессы Ди. Их разделяли всего пара или тройка бесцеремонных и назойливых папарацци. Вообще на том балу было больше особ королевской крови, чем имеющихся в наличии скипетров. Стараясь проявить дружелюбие, Мэдди заявила сидевшим вместе с ней за столом гостям, что не понимает, почему все так носятся с кучкой баронов-разбойников, которые заявились сюда с Биллом Завоевателем, загнали англов в феодальные концентрационные лагеря, а потом расползлись во все стороны и на протяжении веков спариваются с местным населением. После этого от нее шарахались, как от больной сифилисом.

* * *

На собраниях, посвященных окружающей среде, пока Алекс со сцены отвечал на вопросы об исчезновении знаменитых английских торфяных болот (за внимание Мэдди с этой темой соперничала другая: «Ногти на ногах и как они растут»), Мэдди опять пыталась завязать дружеские отношения.

Стоя рядом со столиком, заставленным теплым шампанским и сэндвичами с сыром и колбасой, «которые давно хоронить пора», диссидент из Индонезии читал ей лекцию о деструктивных идеях бореалоцентризма.[19]19
  От англ. «boreal» – «бореальный, северный».


[Закрыть] Как вытекало из его слов, этот самый бореалоцентризм заключался в существовании негласного мнения о превосходстве культуры Северного полушария. Мэдди, будучи австралийкой, автоматически попадала в группу изгоев, угнетаемых доминирующей культурой.

Однако, рискнула заявить Мэдди, ей нравится Англия. И английская культура. Ее умственная география была сформирована Джорджем Элиотом, Джонни Роттеном, Питером Пэном, Монти Пайтоном.

– Меня уже подавили, – пошутила она, на что этот сепаратист-маори в очках сообщил ей, что у нее умственное развитие форточки.

У Алекса и Джиллиан были разные друзья, однако кое в чем они исполняли один и тот же социальный танец – кружили по комнате, приветливо махая рукой как можно большему количеству людей, а еще лучше – отвечая на приветственные взмахи других. Но когда кто-нибудь из них брал Мэдди с собой, ей никак не удавалось попасть в ногу с танцующими. Жизнь в Англии, заключила она, – это постоянное празднование чужого дня рождения.

* * *

Мэдди отклонила приглашение Джиллиан поехать в Уимблдон и даже не рассказала об этом Алексу. Будучи спонсором клуба и стадиона «Арсенал», он отвергал Уимблдон как «элитный». Он называл его местом для мужчин, «которые ходят только в накрахмаленных воротничках». Мэдди уже упаковала корзину для пикника, отобрала лирическую поэзию и составила список самых укромных в Лондоне общественных туалетов, когда Алекс обнаружил, что совсем забыл о заседании руководящего комитета. В последнее время Мэдди стало казаться, что Алекс является членом большего числа руководящих комитетов, чем какой-нибудь адмирал. У него был целый флот толстых папок.

– Судьба какой южноамериканской страны беспокоит его на этот раз? – спросила Джиллиан, когда они проталкивались через длиннющие очереди тех, кто всю неделю стоял за билетиком на центральный корт, но так и не приблизился к своей цели. – Он как лох-несское чудовище – все его видели, но доказательства его существования так и не получены. Ну что ж, ты сможешь восполнить его отсутствие теннисом.

– Он ничего об этом не знает. – Мэдди пришлось повысить голос, чтобы перекричать группу анархистов, воинов Классовой войны, протестующих против того, что тори дали Мердоку эксклюзивное право на телевизионную трансляцию турнира. – Алексу не нравится, когда я якшаюсь с hoi polloi.[20]20
  «Элита, верхушка» (греч.)


[Закрыть]

Пробравшись внутрь, Джиллиан проскочила мимо одетого в ливрею вышибалы и прошла в зону приема корпоративных гостей. Этот элитарный палаточный городок, состоящий из золотисто-кремовых палаток и финансируемый различными банками, телесетями и фирмами по обслуживанию всевозможных мероприятий, возвышался на лужайке, как огромные лимонные меренги.

– Принюхайся, – тихо проговорила Джиллиан. – Я уже чувствую запах Мужа! – Она повернулась к Мэдди и включила свою улыбку мощностью в двести ватт. – Зубы?

Мэдди проверила, не застряли ли в них остатки завтрака и не остались ли на них следы губной помады.

– В порядке.

– Грудь? – После внимательного изучения Мэдди запустила правую руку в левую чашечку бюстгальтера Джиллиан и произвела кое-какие исправления. Одобрив результаты, Джиллиан закинула голову, дабы Мэдди смогла продолжить инспекцию. – Нос?

– Все чисто.

– Чулки? – Она повернулась спиной, чтобы Мэдди проверила, не сместились ли швы, а затем повела свой крохотный отряд через полосатую площадку для крикета к палатке «Скай ТВ». Едва они пересекли застеленный красным ковром порог, им в руки сунули шампанское и закуски. Мэдди начала задыхаться от ароматов лосьонов после бритья, витавших над известными деятелями от телевидения. Вокруг них насыщалась «массовка»: вратарь из «Челси», дама из рекламы предметов женской гигиены, уникальный Дэвид Фрост, несколько промышленных магнатов – тех, кто делает миллионы на оболочке для салями или шарикоподшипниках или ежегодно выпускает рождественские открытки с фотографиями детей, которых они никогда в жизни не видели, и один бывший диктатор банановой республики. У джентльменов были тяжелые подбородки, у дам – тяжелые драгоценности. Это был верный способ попасть в мир богатства.

Мужчины сгрудились возле телевизора и смотрели, как Моника Селеш с кряхтением движется к кульминации матча.

– Боже, она же сильна, как лошадь, – наклонился к экрану огромный кочан квашеной капусты. – У нее же мышцы каменные. Она может убить ударом ноги.

– Закрой глаза и представь себя в ее постели. Мне нравятся шумные девчонки.

Своим поведением они не сильно отличались от обычных спортивных хулиганов, которые сначала наливаются пивом, а потом устраивают дебош.

– Я тоже заядлый болельщик, – прошепелявил сквозь выбитые зубы один из ответственных сотрудников «Скай» с изъеденным оспой лицом и огромным брюхом. В поисках более диких компаньонов старик Руперт, кажется, начал нанимать исключительно южно-африканцев.

– Я бы не прочь перепихнуться с тем номером, – внес свой вклад в беседу его гость, некое Бесподбородочное Чудо в галстуке.

Наблюдая за тем, как он ест, Мэдди наконец-то поняла, почему Высший класс в результате вековой селекции искоренил волевые подбородки. Тем, у кого были нормальные подбородки, приходилось постоянно утираться, а у Чуда сок от лобстера капал прямо на пол.

Позади них сидели дамы с морщинистыми шеями. Они с мрачной решимостью уничтожали пирожные, не замечая прилипших к бледной губной помаде крошек. Их лица, покрытые толстым слоем крем-пудры, походили на цементные маски, пальцы были унизаны кольцами, ступни выпирали из тесных туфель, щиколотки пухли как на дрожжах, однако у всех на лбу было четко написано: «жена».

Когда Селеш перепрыгнула через сетку, четверо из толпы мужчин сели за столик Мэдди. Они вполголоса продолжали словесную партию, перекидываясь сальными замечаниями через копченого лосося. Южноафриканец, спокойный, как вареный омар, подал первым:

– Я в любой день предоставлю свой номеронабиратель в распоряжение того номера из Аргентины.

– Не-е, ты никогда не доводишь дело до конца, – ударил с лета австралийский пивной барон. – Ты забываешь, что это не просто перепих, это охота.

Жены принялись поправлять кольца, поигрывать шарфиками, взбивать прически – короче, они всеми силами давали понять, что присутствуют за столом.

– В том-то и вся проблема с женой. – Пивной барон большим пальцем указал на жену и улыбнулся, обнажив пропасть гнилых зубов. – Никакой ловкости в обращении с «шарами».

Пока мужчины одобрительно гоготали, их жены беззвучно грызли булочки, предварительно с элегантной точностью поставив чашечку из гофрированного фарфора на блюдечко.

Мэдди передернуло.

– Делаем вид, что пришли сюда ради тенниса, а, сударыни? – Она налила в их фужеры шампанское. – На самом же деле мы здесь ради мужских задниц. Взгляните, вон там Агасси. Его ягодицы ведут собственную светскую жизнь. – За столом воцарилось молчание. – Я хочу сказать, – продолжала она, – они такие бодренькие, задорные. Вы не согласны?

Мэдди уже начала подумывать о том, чтобы сделать себе харакири палочкой для помешивания коктейлей, когда жена пивного барона залпом осушила свой фужер.

– Надеюсь, трахаются они лучше, чем играют, – заявила она. – Мужской залп в среднем длится всего три секунды. – Ее мужа очаровали собственные ботинки. Он внимательно изучал их вздернутые носы. – И никакой игры у сетки. Не успеешь и глазом моргнуть, как уже «Спасибо, мэм». – Другие женщины, сидевшие за столом, согласно закивали.

Пивной барон с таким усилием сдерживал себя, чтобы не вспылить, что у него от напряжения вытянулось лицо. Вокруг его рта пролегли гневные складки, напоминавшие крысиные усы.

– Не ждите от нее, черт побери, разумных высказываний. – Металлические нотки в его голосе свидетельствовали о крайней степени злости. – Она сидит на ЛРТ. Разве вы не знаете? Это вытяжка из мочи беременной кобылы.

Его жена вновь погрузилась в молчание и принялась яростно жевать свою губу, ухитряясь при этом улыбаться. Теперь Мэдди поняла, откуда все эти украшения. Это были боевые награды за храбрость перед лицом адюльтера, пренебрежения и унижения. Прежде чем Мэдди успела под столом врезать пивному барону «шпилькой» по яйцам, он неожиданно проявил интерес к трибуне. С коротким «Идешь, лапушка?» он сдернул жену со стула. Сразу после этого начался исход гостей от стола, и Мэдди, оставшись одна, отправилась на поиски Джиллиан. Она извлекла ее из объятий господина с ярко-розовым пробором. Он был большой шишкой в области переработки радиоактивных отходов.

– Кажется, это оно, – восторженно проговорила Джиллиан, когда они вышли на солнышко. – Майло Роксбург. Между прочим, он рыцарь. Его дважды посвящали в рыцари!

– Роман на два рыцаря, да? – кисло сказала Мэдди.

– У него собственная площадка для крикета! Ты хоть представляешь, сколько она стоит?

– Послушай, Джиллиан, я больше не поеду с тобой на сафари. – Джиллиан пребывала в таком экстазе, что легко перепрыгивала через ступеньки. Мэдди же спускалась за ней тяжелой поступью. – Да и тебе не следует ездить. Ты видела тех женщин? Неужели ты действительно хочешь стать одной из них?

Их продвижение было остановлено одетым в униформу дежурным, несшим вахту у нижнего яруса трибуны.

– Ш-ш-ш… – Он приложил палец к губам, призывая их к молчанию.

– Хочешь обречь себя на то, чтобы постоянно втягивать живот?

– Что? – Улыбка Джиллиан исчезла, чары разрушились. – Я выгляжу толстой?

– Эти мужики – настоящие бандиты. Алекс прав. Они обаятельны, как Эскадрон смерти.[21]21
  Террористическое формирование, в основном из полицейских, в южноамериканских странах.


[Закрыть] Неудивительно, что он согласен умереть, лишь бы не оказаться рядом с ними.

Джиллиан повернулась боком к Мэдди.

– Про меня можно сказать, что я втягиваю живот?

– Уж лучше влюбиться в парня, у которого нет даже ночного горшка, чтобы пописать, чем иметь дело с ними.

– Я говорила тебе, что подумываю о липосомации живота. Это единственный способ убрать этот уродливый жир.

По мнению Мэдди, лучший способ убрать уродливый жир заключался в том, чтобы выкинуть всех этих халявщиков из палатки «Скай ТВ». Но прежде чем она успела поделиться своей мыслью с подругой, стадион огласил рев толпы, что свидетельствовало об окончании сета. Казалось, с огромной скороварки сорвало крышку. Джиллиан увлекла Мэдди к забронированным для них местам в самом престижном ряду. Когда они пробирались мимо группы потеющих лысых бизнесменов, то и дело задевая за их коленки в твидовых штанах, Мэдди подумала, что они очень напоминают яйца в картонке – такие же гладенькие, одинаковые, сидят рядком.

Однако именно ей предстояло стать исходным материалом для яичницы. Раздраженно поправив подушечку, она плюхнулась на свое место и неожиданно краем глаза заметила что-то знакомое в черной шевелюре впереди себя. И в том, как владелец этой шевелюры поворачивал голову. И в изгибе шеи. И его горловой смех показался ей знакомым. Ее бросило в жар, в груди вспыхнула радость, смешанная с яростью.

– Простите, – сказала она, наклоняясь вперед, – но не кажется ли вам, что вы уклонились в сторону от руководящего комитета?

Алекс резко обернулся. Оцепенев, он принялся неуклюже шарить в поисках солнечных очков, потом воровато огляделся, закинул голову и коварно рассмеялся.

– О, да, верно. Он потерпел крушение.

– Но ты-то остался невредим?

– Конечно.

Мэдди посмотрела на спутников своего любовника. Одетые в темные непроницаемые костюмы и зловещие козырьки, они принадлежали именно к тому типу, который «ходит только в накрахмаленных воротничках».

– Я думала, что ты считаешь Уимблдон элитным.

– Да, – Алекс изобразил на лице великолепную серию неторопливых озорных улыбок, – но я также считаю, что очень важно общаться с врагом.

Мэдди внимательнее пригляделась к одному из его спутников. Ее глаза расширились, и в них отразилось недоверие.

– А вон тот – не Руперт ли Мердок?

– Ш-ш… – прошипел Алекс. – Ты же знаешь мою неутолимую страсть к знаменитым австралийцам.

– Алекс, австралиец Руперт Мердок знаменит тем же, чем гунн Аттила.

– Тише, пожалуйста!

Мэдди сосредоточила свое внимание на том, что произносил в нос судья на вышке. Неожиданно тишина, подчеркиваемая монотонным стуком мяча, была нарушена появлением двух воинов Классовой войны, которые пронеслись через корт, неся над собой лозунг «Умри, богатый па-а-длец!» Дежурные и полицейские, вооруженные всем существующим оружием, кроме атомного, бросились в погоню. Папарацци, расталкивая друг друга, спешили занять выгодную позицию. Девочку, подающую мячи, свалили на землю. К ней тут же подскочили врачи из «скорой помощи» и игроки. Судья голосом Дэвида Найвена советовал зрителям сохранять спокойствие, оставаться на местах и не поддаваться панике.

– Итак, он на самом деле существует, – заключила Джиллиан, когда Мэдди села на свое место, спокойная и неподвластная панике. Она кивнула. У нее в желудке возникла странная дрожь. Недостаток настоящего тенниса в том, что нельзя включить повторное воспроизведение. Она была слишком ошеломлена, чтобы должным образом оценить реакцию Алекса. Ей хотелось просмотреть ее еще раз, в замедленном показе.

Джиллиан оглядела Алекса с ног до головы, потом перевела свой практичный взгляд на его обходительных спутников.

– Понятно, – наконец изрекла она. – Итак, он «Дом-на-юге-Франции», «Лучшие-места-в-Уимблдоне» и при этом остается социалистом. Для мальчика из рабочего класса он, кажется, слишком быстро пристрастился к хорошей жизни.

«Да, – холодно подумала Мэдди. – С него все как с гуся шампанское».

Она не выдержала дольше нескольких сетов. Опять наклонившись вперед, она заговорила прямо Алексу в ухо:

– Не задерживайся долго. Завтра у нас большой день.

– Да? – прочти не разжимая губ, прошептал он.

– Да. Я намерена убить тебя, разрезать на крохотные кусочки, а потом получить деньги по твоей страховке.

В ее словах была только доля шутки.

Мэдди поняла, что в ее чувствах к Александру Дрейку произошел крохотный сдвиг. Ничего радикального. Скажем так: если вчера было Рождество, то сегодня наступил день раздачи подарков.

Жаркое из кенгуру

Английские званые обеды – это форма садопережевывания. До переезда в Лондон единственный рецепт приготовления званого обеда, который знала Мэдди, заключался в том, чтобы вечером приехать к одной из своих подружек. Курсы Пру Лейт так и не научили ее ублажать желудок, поэтому она продолжала кормить Алекса рыбными палочками и консервированной кукурузой со взбитыми сливками. Когда Алекс спросил ее, почему она никогда не готовит для их друзей, Мэдди ответила, что не хочет отвечать за непредумышленное убийство.

Однако во имя любви люди способны на подвиги. Ван Гог отхватил себе ухо. А один король отрекся от престола. Вот и Мэдди по первому требованию принялась готовить званый обед на семерых гостей, для людей, которые были ей совсем не по душе. Пока она, жуя карандаш, читала «Возвращение из преисподней», ей в голову пришла неожиданная мысль: возможно, мисс Панкхерст[22]22
  Английская суфражистка. В 1898 г. основала Женский социально-политический союз. Неоднократно подвергалась арестам за организацию беспорядков.


[Закрыть] привязала себя к рельсам ради чего-то большего, чем права женщин.

* * *

Как только Алекс уехал на премьеру своего фильма – благотворительный показ, вся выручка от которого должна была пойти в фонд избрания в парламент женщин-политиков, – Мэдди тут же позвонила Джиллиан.

– SOS, – без предисловий заявила она. – Лети ко мне. И захвати пресс для чеснока.

– Послушай, Мэдлин, что за блюдо ты готовишь? – Освободив место на кухонном столе, Джиллиан пристроила свою задницу между горчицей и майонезом.

– Да кто его знает. Две пары изо всех сил пытаются зачать ребенка. Брайс уже позвонил и сообщил, что на этот раз они планируют девочку, поэтому Имоджин можно только… я забыла… а, яички летучих мышей и проросшие зерна пшеницы. Соня и Рок-Звезда, без сомнения, нацелились на мальчика и будут есть только тибетский сладкий укроп и «Молтизерз».[23]23
  Фирменное название шоколадного драже с пористой начинкой производства компании «Марс».


[Закрыть]

– Просто подай одним розовую еду, а другим – голубую.

– Ага. И лимон для фаталистов, которые делают первую попытку.

– Вот это другой разговор!

– О Боже, меня уже тошнит. Взгляни, что мне всучил мясник. Волнистых попугайчиков. – Обе с подозрением уставились на поднос с перепелками.

– Расслабься. Не все так плохо. – Джиллиан неторопливо вытащила из своей сумки бутылку вина. – Если они сгорят, мы скажем, что приготовили блюдо кейджанской кухни.[24]24
  Кейджаны – жители южных районов Луизианы, потомки французов. Славятся своей своеобразной острой кухней.


[Закрыть] – Она сжала бутылку коленями и ввинтила штопор. – А если будут недожарены, мы назовем их суши. – Она с громким хлопком выдернула пробку. – Договорились? – Джиллиан закатала рукава и, спрыгнув со стола, принялась помогать Мэдди, фаршировавшей перепелок. – Между прочим, я принесла тебе «Кто есть кто», – с деланным равнодушием добавила она.

– Джиллиан, я же говорила тебе. Я больше не участвую в твоих сафари.

– Ну, хотя бы просмотри по диагонали, – мягко настаивала она. – После твоих приключений в Уимблдоне эта книжка может оказаться очень полезной. Я имею в виду, что тебе нужно многое узнать о сложности английских условностей, – добавила она, засунув указательный палец в птицу. – Я отметила самые актуальные страницы.

– Джиллиан, если мы не поторопимся, нас ждет самая настоящая катастрофа.

Джиллиан постучала ногтями по огромной книге.

– Нет, вот где рецепт катастрофы, – сказала она, но Мэдди не поняла намека.

Обе были по локоть в перепелках, когда в квартиру влетел Алекс, свежий и радостный. Он оглядел Джиллиан с таким же подозрением, с каким посетитель закусочной смотрит на обезьяньи мозги, которые ему подали в комплексном обеде. Мэдди представила их друг другу.

– Ах, – Джиллиан протянула руку, облепленную крохотными косточками перепелок, – Рыцарь в твидовых доспехах.

– Ах, Большая-белая-охотница-за-мужьями, – отпарировал Алекс.

– Гм, дайте пройти. – Вернувшись за фужерами, Мэдди обнаружила, что ее возлюбленный и лучшая подруга все еще стоят над миской с перепелками и пожирают друг друга глазами. – Все в порядке? – осведомилась она, внимательно оглядывая их.

– О, да, замечательно, – солгал Алекс. У нас дела идут на лад, как в очаге, в котором разожгли огонь.

* * *

– Зачем ты пригласила ее? – раздраженно спросил Алекс, когда они с Мэдди вышли из гостиной на кухню. – Она абсолютно не к месту.

Стильная кухня была такой крохотной, что, стоя в центре, можно было дотянуться рукой до каждой стены.

– Почему? Не того класса?

– Мэдди, твоя подруга Джиллиан сделана из материала более низкого сорта. Ты, любимая, создана из шелка, – Алекс уклонился от свисавшей с потолка смертельно опасной кухонной утвари, – хотя и сырца. Она же на сто процентов искусственная. Господи, да ее отец был торговцем оружием!

– Но при чем тут ее отец? – Мэдди выразила свое возмущение, яростнее застучав ножом по разделочной доске. – Я оцениваю людей по внешнему виду. – Она обошла Алекса и направилась к раковине. – Во всяком случае, она честная. Она хотя бы знает, что тщеславна, ограниченна и зациклена на самой себе.

– Что ты этим хочешь сказать? – Алекс последовал было за Мэдди, но натолкнулся на колоду для рубки мяса и взвыл дурным голосом.

– Я просто ненавижу, когда твои друзья строят из себя Мать Терезу. То тебе пожертвования в «Оксфам»,[25]25
  Оксфордский комитет помощи голодающим.


[Закрыть] то дар Вацлаву Гавелу – и все думают, что они монополизировали рынок Человеческих Трагедий.

– Они хоть что-то пытаются сделать. Что до Джиллиан Касселлс, для нее трагедия – это, ну, не знаю, помада на зубах.

Мэдди отправила в измельчитель отходов крохотные печенки, сердечки и прочие жизненно важные органы, оставшиеся от перепелок.

– Эта тварь, Хамфри, претендует на звание прогрессивного социалиста. Да его беспокоит только то, как за столом распределяется вино, и женщины. – Мэдди щелкнула включателем, и возражения Алекса потонули в скрежете измельчителя, перемалывавшего кости. – На, – предложила она, протягивая мизинец, измазанный в чем-то сером, – попробуй.

– Но оно же не готово!

– А мне-то казалось, что тебе нравится сырое.

Алекс хотел что-то сказать, но запутался в косах чеснока и лука-шалота, свисавших с полки для сковородок.

– Я уже не говорю об этой старухе Гарриет, – продолжила Мэдди. – Вон она стонет по поводу безработных. Да что, проклятье, она знает о них? У нее же есть на что жить.

– Именно о работе она и рассказывает, – объяснил Алекс, выпутываясь из овощной удавки.

– Единственное, что может ее разжечь, – это бурный восторг. И главным образом в твой адрес.

– Я знаю, что пообещал взять тебя в следующую экспедицию, но мы имеем дело с каннибалами. Ты слышала о вегетарианцах, так вот та публика – гуманитарианцы. Они едят людей.

– Попробуй. – Мэдди все еще протягивала к нему мизинец, на котором поблескивали серые капельки чего-то. – Соли достаточно?

– Не могу, – скривился Алекс. – Это похоже на блевотину ротвейлера.

Мэдди почувствовала, как по спине потек пот. Она мрачно взглянула на Алекса.

– Послушай, дружище, ведь не мне пришла в голову идея полдня бланшировать корку от грейпфрута. Ведь это ты считаешься Обновленным Человеком. Предполагается, что именно ты должен уметь готовить нежные яства из mange-tout.[26]26
  Нелущеные бобы и горох.


[Закрыть]

– Манж чего?

– О Боже! – Крышки кастрюль сердито постукивали. Из духовки вырывались крохотные торнадо пара. Итак, сообразила Мэдди, у них состоялась первая ссора. – Почему у мужчины, как только в его доме поселяется женщина, тут же атрофируются руки, едва он приближается к кухне?

В дверях показалась остриженная голова Гарриет. Зубастая ухмылка на ее лице растянулась от уха до уха.

– Все в порядке?

– Все замечательно, – хором ответили любовники, лучезарно улыбаясь.

– Есть что-нибудь выпить? – Гарриет помахала пустым фужером. Обычно Гарриет хлебала алкогольные напитки так, будто у нее в кармане была запасная печень.

– Сейчас приду, Г. – Когда она удалилась, Алекс закрыл ладонями нос и рот, изображая кислородную маску. Сделав несколько глубоких вдохов, он примирительно улыбнулся Мэдди. – Ты права, дорогая. Прости меня. Теперь ты видишь, как мы отравлены «классом»? – Он присел на корточки и принялся перебирать бутылки на стеллаже. – Подумай об этом. Я хочу сказать, что даже наша почта путешествует первым и вторым классом.

– Я заметила. Письмам, летящим первым классом, во время рейса показывают кино и выдают коктейль с бумажным зонтиком?

– Это не смешно, любимая. Мы живем в больном обществе. – Поставив бутылку на прилавок, Алекс обнял Мэдди за талию. – Тебе значительно полегчает, когда ты вернешься в Австралию. – Он чмокнул ее в лоб. – Кстати, когда ты собираешься ехать? – небрежно осведомился он.

Мэдди отпихнула Алекса, хотя все ее тело так и искрилось от его прикосновения.

– Моя виза действительна еще четыре месяца, ты, тупица, – Мэдди играючи стукнула его. – Кроме того, старый пропойца, я скоро подыщу себе жилье. – Она потрепала его по волосам и добавила, имитируя его акцент: – И ты превратишь меня в честную девочку.

Алекс взялся за горлышко бутылки с таким видом, будто собирался придушить ее.

– Конечно, конечно, – пробормотал он, вытащив пробку и поспешно направляясь к двери. – Но сначала нужно кое-что обсудить, знаешь ли, решить кое-какие проблемы.

Мэдди как обухом по голове огрели. Она вывалила перепелок на сковороду, и ей показалось, что они забили крылышками, попав в раскаленное арахисовое масло. Теперь-то она понимала, что они чувствуют.

* * *

Нарушив тщательно продуманное – дама – джентльмен – размещение за столом, гости – Хамфри, Величайший-из-существующих-писателей, Соня, Исключительная экофашистка, ее Общепризнанная Поп-Звезда, Брайс и Имоджин, Авторский малыш, приникший к фотогеничному соску, высланный из какой-то африканской страны Лидер оппозиции (Алекс настоял, чтобы на обеде обязательно присутствовал негр), – Гарриет, Джиллиан и сам Рыцарь в твидовых доспехах расположились где кому удобно и говорили все одновременно. Друзья Алекса вели не беседы, а прерываемые монологи. Участвовать в таком мероприятии – все равно что пробираться сквозь разговорный пудинг из тапиоки. «Обеденное хныканье» – так Мэдди окрестила это подобие беседы. Они стонали по поводу консервативного правительства, отсутствия хороших мастеров по «саабам» к югу от Темзы, о том, как трудно нанять няню, которая согласилась бы жить в доме, и о том, что учеба в частной школе отнюдь не делает сноба из любимого отпрыска.

– У них нет своей Монтессори,[27]27
  Итальянский педагог. Разработала и внедрила в своей школе систему свободного воспитания, нацеленную на развитие индивидуальности ребенка.


[Закрыть] – изрек Брайс, – иначе я отправил бы его туда. – Итак, во всем виновата разбитая взлетная площадка для вертолета. Из-за этого в государственной школе к их ребенку будут относиться предвзято.

Далее Брайс опять принялся за метание фамилий. За восемь и три десятых минуты Мэдди насчитала тридцать пять имен, среди них много великих: Гор ВИДАЛ, Эл ГОР Ванесса РЕДГРЕЙВ, Вуди АЛЛЕН.

– Ну и ну, Брайс! – воскликнула она. – Вам придется укрепить челюсть, чтобы произносить еще более известные имена.

– Что поделать, – ответил Брайс, – если мои друзья так знамениты!

Алекс бросил на Мэдди суровый взгляд.

– Между прочим, никто не понимает, что быть знаменитостью очень тяжело, – строго проговорила Имоджин, поправляя юбку так, чтобы было видно тугое бедро. – Я собираюсь взять напрокат фотоаппарат с переменным фокусом и поснимать всех этих редакторов бульварных газетенок, когда они отдыхают голенькими. Посмотрим, как это понравится им. – Полностью завладев вниманием присутствующих, она переместила малыша от одной груди к другой.

Дабы отвлечь Оппозиционера-Изгнанника от выставленной на обозрение груди Имоджин, Общепризнанная Поп-Звезда решила заговорить. Мэдди не верила своим ушам. Пусть он Самая-знаменитая-рок-звезда-в-мире, но у него характер испорченного газового счетчика. И все же он приятнее, чем Оппозиционер-Изгнанник, который каждое свое высказывание предваряет словами «будучи черным».

– Замечательный день, не так ли? – запустила беседу Поп-Звезда.