Текст книги "Эхо между нами"

Вероника

– Ты не можешь впустить ее, – шепчет мама мне на ухо, и ее предупреждение заставляет мою кровь заледенеть. Сегодня вечер понедельника, и я наблюдаю на мониторе записи камер, как Глори входит в фойе дома и начинает подниматься по лестнице.

Те же горожане, которые думают, что я просто странная, ее считают сумасшедшей. Но это не мешает им приходить к ней домой и отдавать деньги за сеанс ясновидения. Может быть, ее и не приглашают на самые шикарные вечеринки в городе, но смех Глори слышен всю дорогу до банка, куда она идет, чтобы обналичить их чеки.

– Если ты ее впустишь, – говорит мама, – она заставит меня уйти.

Мой взгляд устремляется к маме, и в ее глазах появляется страх.

– Зачем ей это?

– Потому что именно для этого Бог дал Глори ее дар видеть духов. Она должна привести тех из нас, кто задержится в этом царстве, к следующему. Вспомни, что я тебе говорила, Ви. Будь осторожна с теми, кого приглашаешь в свой дом. Смерть, приглашенная однажды, становится слишком сильна, чтобы остановить ее в следующий.

Я подпрыгиваю, когда раздается стук в дверь. Не хочу, чтобы мама уходила. Мне нужно, чтобы она была здесь, со мной, но…

– Может, тебе лучше уйти? То есть я не хочу, чтобы ты уходила, но не будешь ли ты счастливее на небесах?

Во мне теплится надежда, которая почти душит: я так отчаянно хочу, чтобы она сказала, что смерть не страшна.

Мама наклоняет голову, потом протягивает руку и гладит меня по щеке.

Я закрываю глаза от этого кроткого мягкого прикосновения и жалею, что не могу обнять ее. По какой-то причине мы можем легко прикасаться друг к другу, но не можем обняться. Это одна из вещей, по которым я скучаю больше всего, – по ее крепким надежным объятиям. Она всегда пахла розами и детской присыпкой, и, как бы холодно ни было снаружи, с ней было тепло.

– Почему я должна хотеть оставить тебя и твоего отца? Нет такого места, где я предпочла бы быть без вас.

Глори стучит снова, и мой пульс учащается, когда она кричит:

– Я знаю, что ты там, Ви, прекрати тянуть время и открой дверь.

– Что же мне делать? – спрашиваю я.

– Игнорируй ее.

– Глори не может заставить тебя уйти, не так ли? Разве ты не можешь остаться, если хочешь?

Еще один стук, но на этот раз громче:

– Взгляни на камеру, Ви, и я обещаю, что ты откроешь дверь.

Глори поднимает какую-то толстую, замотанную палку, и моя мама начинает мерцать. Честное слово, мерцать. Как будто она здесь, а потом ее нет, и это вызывает панику, которая стремительно разливается по моим венам.

– Мне сказали воспользоваться этим, если ты не откроешь эту дверь, – кричит Глори.

– Открой дверь, – беспокойство в голосе мамы усиливает мое, – но заставь ее уйти. Быстро. Она будет лгать, чтобы получить то, чего хочет. Инстинкты заставляют ее прогонять духов, но она не понимает, что некоторым из нас нужно остаться.

Затем мама исчезает, и эта внезапность заставляет мои легкие сжиматься. Я оглядываю комнату – никого, и это делает меня странно опустошенной. Раздаются шаги на лестнице, и я снова обретаю способность дышать. Она не ушла, просто куда-то переместилась.

Я отпираю замки и открываю дверь. У Глори длинные, песочно-светлые волосы, мелкие натуральные кудряшки. На ней длинная многослойная светло-голубая юбка и белая блузка с открытыми плечами. В руках она держит сверток, а на сгибе руки – плетеную корзинку для пикника.

– Привет, Ви, – говорит Глори. – Ты собираешься впустить меня?

Я не хочу этого делать, но…

– Конечно.

Глори входит и настороженно оглядывает мой дом.

– Ты пропустила наш ежемесячный сеанс исцеления. – Она пронзает меня своим пристальным взглядом. – Дважды.

– Прошу прощения. Я была очень занята.

– Хм-м-м, – Глори проходит дальше в комнату, с каждым шагом все более неуверенно, чем прежде, – ты мне все время снилась.

– Только в хороших снах, верно? – Моя улыбка кажется фальшивой, и я держу пари, что так она и выглядит.

– Нет.

Дерьмо.

– Ты знаешь, что это? – она поднимает пучок травы, который держит в руке.

Не уверена. Она использовала его и раньше, когда я приходил к ней домой для психического исцеления, и когда она очищала мою ауру.

– Какая-нибудь дорогая трава?

– Шалфей, и он используется, чтобы избавить твое тело и твой дом от нежелательной негативной энергии.

– Звучит неплохо.

Глори идет к эркерному окну, и у меня внутри все сжимается, когда она проводит рукой по подушкам любимого места мамы. Затем она переводит взгляд на пианино. Мамино пианино. Там, где мама сидела до того, как Глори подошла к двери.

– Я помню, когда мы впервые встретились, ты все время играла на пианино. Красиво, если память мне не изменяет.

Я играла. Мама научила меня. Музыка принадлежала мне и ей. Но после того, как мама умерла, я перестала.

– Мне любопытно, – продолжает Глори, – почему в моих снах ты окуриваешь этот дом, и когда делаешь это, то очень напугана?

– Окуриваю? – невинно спрашиваю я.

Она машет палкой в воздухе.

– Акт сжигания трав, чтобы избавить дом от духов. А теперь скажи мне, почему я видела то, что видела?

– Понятия не имею.

– А еще лучше ответь на вопрос: почему сегодня утром ко мне явился ангел и сказал, что ты выбрала очень опасный путь? Путь, который повлияет на твое здоровье, твою семью и вмешается в духовное?

Мы пристально смотрим друг на друга. Я пытаюсь не выглядеть виноватой. А она с неодобрением смотрит на меня.

– Выкладывай, – требует Глори, и мои плечи опускаются.

– Ничего особенного в этом нет. Я пишу свою выпускную работу на тему, существуют ли призраки или нет.

Глори морщится и, пока корзина для пикника скользит от сгиба ее локтя к запястью, спрашивает:

– И как же ты собираешься осуществить этот проект?

– Я собираюсь провести кое-какие исследования и, – я нервно тереблю пальцы, – побывать в местах с привидениями.

– Чтобы пообщаться там с ду́хами?

Я киваю. Глори треплет меня по голове, как маленькую, а потом идет на кухню и ставит корзину на стол.

– С того самого момента, как встретила тебя, я говорила тебе быть осторожнее с ду́хами.

– Технически, – я поднимаю палец вверх, – ты сказала мне избегать первого этажа, и я это делаю.

По крайней мере, до недавнего времени делала.

– Потому что ты антенна, – разочарование просачивается в ее тон, – ду́хи тянутся к тебе, и, когда ты начинаешь общаться с ними, то приглашаешь их присоединиться. И не все ду́хи – хорошие люди. Некоторые вообще не ду́хи, а демоны. Ты не обучена понимать разницу. И что ты будешь делать, когда что-то негативное прилипнет к тебе, и ты притащишь его домой?

– Позвоню тебе?

– Конечно же да. Но тебе не стоит больше ничего тащить в этот дом. Тот, кто живет на первом этаже, любит играть с людьми в игры. Вы с отцом защищены, я позаботилась об этом, но та сущность привлекает восприимчивых людей, а затем использует их слабости. Последнее, что тебе нужно, – еще больше негативной энергии в этом доме и, возможно, такая ситуация, которую я не смогу контролировать.

– Не думаю, что ду́хи внизу так плохи, как ты считаешь.

– Ты говоришь так, потому что думаешь, что это ребенок.

– Я знаю, что это ребенок.

– А я говорю тебе, что есть нечто большее, чем просто ребенок. Там скрывается что-то еще, и я не понимаю, почему ты решила поиграть в наивность. Ты слишком умна для этого, Ви, и мне любопытно, почему ты избегаешь меня, почему берешься за этот проект и почему лжешь мне о том, что не бывала внизу. Этот дом живой, он говорит, и я знаю, что ты проводила время в жилых помещениях на первом этаже. На самом деле этот дом кричит на меня – так громко и столькими голосами, что я едва могу понять, что они говорят.

Она прикладывает руку к голове, как будто пытаясь унять боль, и я понимаю, что она чувствует.

– Мне жаль, что тебе больно, – говорю я, и чувство вины давит мне на грудь. – Я знаю, как сильно ты ненавидишь находиться здесь.

– Я беспокоюсь за тебя. Иначе меня бы здесь не было. – Стараясь не обращать внимания на боль, Глори поднимает голову. Я могу это сказать, потому что делаю так постоянно. – Мне нужно окурить ваш дом, и для этого мне нужно твое разрешение.

– Зачем?

– Мне нужно избавить дом от духов, которых он собрал за последние несколько лет, и мне нужно твое разрешение, поскольку кто-то позволил им остаться здесь. Я предполагаю, что этот человек – ты. Хотя я понимаю, что бо́льшая часть этих духов приходила в дом к жильцам, которые снимали квартиру внизу, и они оставались, когда люди уезжали, потому что ваша энергия создает благоприятную обстановку.

Все в этом доме всегда было дружелюбным. Может быть, мама и права. Может быть, Глори не понимает, что для ду́хов это нормально – задерживаться.

– Я впервые окуривала дом, когда ты подружилась с Джесси, и продолжаю это делать на протяжении многих лет. Я не смогла никого выселить, потому что они были раскиданы по всему дому, а у меня не было разрешения ни от тебя, ни от твоего отца. Мне удалось свести к минимуму влияние и силу негативной энергии, но я понятия не имела, насколько она выросла со времени моего последнего визита. Там, внизу, притаилось какое-то зло, и ты должна позволить мне вытеснить его.

Я обхватываю себя руками, думая о маме. А что если Глори случайно заставит ее уйти?

– Папа скоро будет дома. На этой неделе он доставляет груз в наш район, и я не думаю, что он обрадуется, увидев, как ты ходишь вокруг и пытаешься сжечь его дом.

– Мои ангелы сказали мне, что ты так скажешь. – Она замолкает, ожидая, что я отвечу, но мне нечего добавить.

– Ты играешь в опасную игру, – говорит она. – Но я буду рядом, если ситуация выйдет из-под контроля. А пока, – она открывает корзину, достает еще одну грязную палочку и ракушку, – я оставлю их тебе. Когда созреешь для этого, открой все окна и все двери в доме, включая шкафы. Зажги палочки и пройди через весь дом, и ты должна приказать духам уйти. Как только закончишь, потуши палочки, раздавив их в этой скорлупе. Тогда позвони мне, и я сделаю все возможное. Ты меня поняла?

Я киваю, потому что всегда считала Глори потрясающей, и лгать ей не очень приятно. Она кладет грязные палочки и ракушки на кухонный стол, а затем пересекает комнату и подходит ко мне.

– Ты никому не помогаешь, ни живым, ни мертвым, давая духам место для ночлега, – говорит она. – Им нужно двигаться дальше.

– Но почему?

– Потому что мы предназначены для большего, чем быть здесь. Земля – это не наш конечный пункт назначения – это детский сад. Смерть – это переход из одного места в другое. К тому же, если духи не двигаются дальше, то и мы тоже топчемся на месте.

Она заправляет мне волосы за ухо, как это делала мама.

– Джесси сказал мне, что твои головные боли усиливаются. Я принесла кристаллы: аметист и турмалин. Они тебе помогут. Я заметила гамак на заднем дворе. Давай пойдем туда, и я проведу исцеление. В доме слишком шумно для меня, чтобы здесь оставаться.

– О’кей. – Но я не двигаюсь с места.

Ужас наполняет меня, когда я думаю о маме и о том, что Люси снятся кошмары, о том, что активность в доме, кажется, растет.

– А почему я магнит для духов?

– Во-первых, ты веришь.

Правда.

– Кроме того, некоторые редкие люди делят место между живыми и мертвыми, и ты иногда бываешь там.

Я говорю прямо то, вокруг чего она танцует.

– Потому что я умираю.

– Не так быстро, если я смогу помочь. Ну же, давай призовем нескольких ангелов, чтобы они сделали свою работу, – Глори берет меня за руку, и я прижимаюсь к ней, как ребенок, и следую через дверь вниз по лестнице.

Сойер

Среда, 13 марта:

Сегодня ничего особенного не происходит. Мне немного лучше, но на самом деле, дневник, я пренебрегаю своими лекарствами. Я просто не могу успокоиться настолько, чтобы смолчать об этом.

Гарри и Джо подошли и сели рядом с Тилли и мной. Они вели себя слишком глупо, чтобы выразить это словами, и, конечно же, я очень на них рассердилась.

Но, вероятно, я была несносна из-за ужаснейшего плеврита. Мне покрасили бок йодом.

Плеврит – это воспаление внутренней грудной стенки легких. Поиск в Google по этому слову выдал фотографии людей, страдающих от боли. Не верится, что нанесение йода на кожу помогает, но это был тысяча девятьсот девятнадцатый год. Не думаю, что там вообще было что-то полезное. Еще не могу представить себе это лечение на открытом воздухе. Они лежали там, даже когда было холодно. Даже когда было жарко. Лежали неподвижно, тихо, ничего не делали… часами. Похоже на ад. Наверное, я был бы очень похож на Эвелин. Я бы лег туда на лечение, потому что это было необходимо, но в результате оно наверняка оказалось бы потерей времени.

Люси сидит на полу в гостиной и смотрит мультики, заставив кофейный столик тарелками с едой. Если мама узнает, она взорвется, но мне нужен перерыв. Я кладу дневник Эвелин на столик, беру кастрюлю и выкладываю на тарелку Люси еще одну порцию макарон с сыром.

Иду на кухню и ставлю кастрюлю рядом со стопкой вещей, которые нужно постирать. Я помогал Люси с домашним заданием, играл с ней в куклы, пока мне не начало казаться, что мой мозг вот-вот взорвется, приготовил ей ужин. У кухонного окна я оглядываюсь и замечаю Веронику, лежащую в гамаке, в то время как городская сумасшедшая/экстрасенс стоит над ней около ее головы.

Мой мобильный оживает, и я хмурюсь, когда вижу имя отца. Вставляю один наушник и слушаю текстовое сообщение с помощью приложения Text-to-Voice:

Пришло время мне снова пообщаться с вами двумя. Когда ты сможешь подъехать, чтобы я мог увидеть тебя и Люси? Выбирай: в эти выходные или в следующие?

Никогда. Как тебе такой ответ? Я записываю ответ с помощью того же приложения:

Как насчет того, чтобы заплатить алименты?

На улице урчит двигатель, и свет фар маминого автомобиля скользит по парковке. В задней части дома есть гараж, достаточно большой для фуры без прицепа, которая подъехала сюда ранним субботним утром. Нам не разрешается оставлять машину в гараже или рядом с ним, только на одном из двух парковочных мест сбоку или на улице перед домом…

Мой мобильный звонит два раза подряд. Это папа. И, когда он звонит в третий раз, я выключаю телефон. У меня нет сил выслушивать его глупые оправдания.

По тому, как мама хлопает дверцей машины и мчится по дому, абсолютно ясно, что Сильвия рассказала Ханне об английском, а Ханна рассказала маме. А может быть, Сильвия донесла лично. Задняя дверь распахивается, и мама срывает с себя темные очки.

– Да что с тобой такое, черт возьми?

Я прислоняюсь спиной к стойке и складываю руки на груди.

– Можешь следить за своим языком? Люси в гостиной смотрит мультики, ест ужин, который ты, а не я, обещала приготовить сегодня вечером. И спасибо, что забрала ее из детского сада, как ты тоже обещала. Из-за этого мне пришлось пораньше уйти с тренировки. Теперь мы должны больше денег детскому саду за опоздание, и директор был ужасно зол. Тренер опять сердится и в том, что ты к нему подлизываешься, винит меня, а не тебя.

Мама дергается, как будто я швырнул ей в лицо бейсбольный мяч.

– Я тебе ничего не обещала.

– Обещала. Вчера вечером, перед тем, как лечь спать, я попросил тебя забрать Люси и приготовить ужин, так как у меня была поздняя тренировка.

– Тебя, должно быть, подводит память, потому что я бы такого не забыла.

Мышцы на моей шее напрягаются.

– Я вошел в твою комнату вчера в десять вечера и сказал…

– Хватит! – кричит она – Я не хочу ничего слышать! Я бы запомнила, ты ошибаешься. И вообще, все это не имеет никакого отношения к реальной проблеме. Как ты мог отказаться работать с Сильвией? Ты хоть представляешь, за сколько ниточек мне пришлось потянуть, чтобы перевести тебя в этот класс английского? Представляешь, сколько времени я потратила?

Мое зрение затуманивается, а пульс стучит в ушах, но я молчу, потому что неважно, что я скажу. Мое мнение никогда не имело значения.

– И теперь я выгляжу как дура, а ты рискуешь своей успеваемостью и карьерой пловца, чтобы доказать свою правоту?

Мигель.

Сильвия.

=Мама.

Люси.

Папа.

– И какой же в этом смысл, Сойер? Я не понимаю, почему ты так поступаешь с собой. Почему так поступаешь со мной?

Выпускная работа.

Плавание.

Я не ошибаюсь, меня не подводит память.

=Голова гудит.

Вероника.

Школа.

=Ладони становятся липкими.

Встречи анонимных алкоголиков.

=Не могу дышать.

– Объясни мне, что именно ты пытаешься доказать, решив сделать этот проект с самой странной девочкой в школе!

– Странной? – переспрашиваю я.

– Сильвия рассказала Ханне об этой девушке: что она делает странные вещи, странно одевается и тусуется с этим маргиналом Джесси Лахлином и тем хиппи Назаретом, который на прошлой неделе остановил движение из-за кошки. Они неудачники, Сойер, даже сумасшедшие, и я не позволю тебе стать одним из них!

– Эта неудачница – девушка, которая живет наверху и скрывает от своего отца, нашего домовладельца, тот факт, что твой чек отклонили. Она обналичивала его и знает, что у нас не было денег. И она согласилась дать нам тогда отсрочку. Так что я бы дважды подумал, прежде чем так говорить о Веронике, потому что именно благодаря ей у нас есть крыша над головой. И как насчет того, чтобы вспомнить себя валяющейся у двери, прежде чем снова входить и кричать на меня.

Я выдергиваю ключи из кармана, и, когда прохожу мимо мамы, она пытается остановить меня, схватив за плечо, но ей меня не нагнать, да и плевал я.

– Сойер, – зовет она, следуя за мной, но я быстро захлопываю дверцу своей машины. Завожу двигатель, и шины визжат, когда я слишком быстро сдаю назад, а затем срываюсь с места.

Я поворачиваю слишком быстро.

Я знаю, о чем просил маму.

=Я знаю, что слышал.

Я знаю, что не отвечаю за все.

Она ошибается.

=Выжимаю сто тридцать на шоссе.

Я уезжаю из города.

=К прыжку.

К обрыву.

=К смерти.

* * *

Мы с Сильвией на мгновение встречаемся взглядами в коридоре, рядом с кабинетом английского. Она все еще злится на меня, а я – на нее. Ненавижу это, но не знаю, как все исправить. Она одна из моих лучших друзей, но это не дает ей право злиться на меня потому, что я не согласен с планом мамы. Я рад, что на английском нам приходится сидеть со своими группами. Это позволяет нам с Сильвией хоть на одном уроке избегать друг друга, не прикладывая к этому усилий.

– Она злится, – говорит Мигель, подходя ко мне, и Сильвия входит в класс.

– Думаешь? – сарказм на полную.

– Она чувствует себя так, словно ты ее предал.

Как и я.

– Мне не следовало бы вмешиваться, но разве ты не думаешь, что вы слишком долго дружите, чтобы сейчас вести себя так?

Я поворачиваюсь к нему.

– Значит, я должен попросить прощения? Честно говоря, не знаю, что я сделал не так.

Мигель встает передо мной, отрезая путь к классу.

– Я согласен. Но ты выбрал другого партнера. Это не задело мои чувства, но ее точно ранило. Она расценивает это не просто как смену проекта, она считает, что ты променял вашу дружбу на дружбу с Вероникой. Я не понимаю, почему Сильвия расстроена, но спрошу вот что: почему ты хочешь обидеть Сильвию из-за этой странной девушки? Вместо той, с кем ты дружишь с тех пор, как переехал сюда, выбираешь этого фрика, которая наверняка может перерезать тебе горло посреди ночи.

– Она не странная, – говорю я и слышу гнев в своем голосе. – Не говори так о ней.

Лицо Мигеля искажается, когда он отходит в сторону, пропуская меня в класс.

– Ты проиграл весь спор после этого аргумента.

Моя голова опускается, когда я вхожу. Вероника одета в белое разорванное платье феи, на ее спине крылья, а на лице, одежде и теле – пятна бутафорской крови. Вчера вечером она написала мне, что сегодня Хеллоуин, хотя на дворе сентябрь, и велела принарядиться. Я отклонил это предложение, но согласился привести Люси отведать хеллоуинских сладостей.

Весь класс пристально смотрит на нее, шепчется и говорит во весь голос так, чтобы она слышала. Это неправильно, но Вероника год за годом делает из себя легкую мишень. Я не понимаю, почему она сама усложняет себе жизнь.

Сильвия все еще смотрит на меня, как будто я должен что-то сказать. Мы были друзьями с тех пор, как я переехала сюда, но дружба должна работать в обоих направлениях. Не только я всегда должен отдавать. В какой-то момент мне тоже хотелось бы начать принимать.

Сильвия сдувается, когда я прохожу мимо нее. Чего она не понимает, так это того, что мне тоже больно, но она хоть раз должна встать на мою сторону. Но только не с мамой.

Я падаю на свое место, и Вероника оценивающе смотрит на меня.

– Без костюма?

– Сегодня не Хеллоуин.

– Но ведь это и есть волшебство. Кто-то другой сказал тебе, что сегодня не Хеллоуин, и ты решил в это поверить.

Я тупо смотрю на нее, и она задумчиво смотрит на меня в ответ.

– И кто ты? – в конце концов спрашиваю я.

– Фея.

– Тогда зачем кровь?

– Я плохая фея.

Думаю, это имеет смысл, по крайней мере, в мире Вероники.

От пристального взгляда Сильвии на мне мир Вероники кажется намного более привлекательным, чем мой, так что, возможно, она единственная, кто живет правильной жизнью.

Раздается звонок, и миссис Гарсия протягивает нам бумаги. Она кладет план нашего дипломного проекта на мой стол и указывает на красную пятерку с плюсом. В ее улыбающихся глазах светится гордость.

Я изо всех сил стараюсь не реагировать, но, как только она отворачивается, придвигаю бумагу ближе, и губы растягиваются в улыбке от ее ободряющих комментариев. Черт возьми, это так приятно, особенно в классе английского. Я сделал половину исследований и половину письменной работы для этой статьи.

Вероника заглядывает в лист, который мы сдали в пятницу. С тех пор мы боялись, что миссис Гарсия заставит нас каждую неделю проходить тест на наркотики. Но, очевидно, она питает слабость к уникальному.

Учительница уже что-то говорит, обсуждая наш сегодняшний урок, а это значит, что мы должны быть внимательны, но вместо этого я протягиваю лист Веронике. Она прямо-таки сияет, и я могу сидеть и смотреть на эту милую улыбочку весь день. Даже несмотря на фальшивые пятна крови на лице, Вероника прекрасна с этим ореолом кудрей. Но что мне нравится в ней больше всего, так это ее непредсказуемость. Она всегда делает то, что я меньше всего ожидаю увидеть, а мне нравится, когда меня держат в напряжении.

Сегодня утром я просунул наушники под толстовку, чтобы незаметно слушать музыку, пока учитель рассказывает. Как только вставляю левый наушник, мне приходит сообщение. Я не выключал приложение text-to-voice, и текст воспроизводится.

ВЕРОНИКА: «Ты ведь знаешь, что в школе запрещено пользоваться мобильными телефонами?»

Я улыбаюсь и борюсь с желанием посмотреть на нее. Учитель поймет, что мы его не слушаем. Закрываю рот рукой и шепчу в микрофон:

– Я провожу исследование, и для этого собираюсь запоем смотреть «Сверхъестественное». Очевидно, когда мы отправимся на охоту за привидениями, нам следует взять с собой лопату, чтобы раскопать могилу. Также неплохо было бы постоянно носить с собой соль и паяльную лампу.

ВЕРОНИКА: «Ты убиваешь меня, Смоллс[12]12
  «Ты убиваешь меня, Смоллс» – цитата из детской комедии 1993 года «Площадка» (англ. The Sandlot). Главный герой Смоллс постоянно попадал в неприятности и был в крайней степени неуклюж, поэтому служил поводом для насмешек окружающих.


[Закрыть]».

Я: «Как ты считаешь, умник – это приобретенная или врожденная черта?»

Краем глаза замечаю, как уголки ее губ поднимаются вверх. Оба уголка.

Я снова шепчу в микрофон:

– Я читал статью в USA Today. Знаешь ли ты, что 45 процентов опрошенных верят в призраков? 18 процентов говорят, что видели их.

ВЕРОНИКА: «Охотно верю. И думаю, что статистика выше, просто люди боятся признаться».

Я: «Думаю, что те восемнадцать процентов ежедневно что-то принимают».

ВЕРОНИКА: «В нашем доме живут привидения».

Я: «Конечно-конечно. Я собирался написать твоему отцу, что нашел снежного человека, принимающего душ в нашей ванной».

Ее улыбка почти ослепляет.

ВЕРОНИКА: «Ты что, флиртуешь со мной?;)»

Раньше я никогда так не делал, но сейчас – да.

Я: «Ты очень милая. Конечно же, рано или поздно начался бы флирт».

Она краснеет.

ВЕРОНИКА: «Милая?»

Я: «А ты предпочитаешь определение «горячая»?»

ВЕРОНИКА: «Только если ты серьезно».

Я: «Я серьезно».

Вероника моргает, будто не верит словам на экране, но я серьезен как никогда.

Она снова пишет:

«А я серьезно про наш дом. Когда наберешься смелости, встретимся в полночь на лестнице».

Приятно сознавать, что ее это настолько взволновало, что она сменила тему разговора.

Я: «И кто сейчас флиртует?»

Она снова улыбается.

ВЕРОНИКА: «Я, определенно я».

– Мистер Сазерленд, – окликает меня миссис Гарсия таким тоном, словно она знает, что я ее не слушаю, и собирается вызвать меня в суд для дачи показаний. – Ответите на вопрос?

«Омоним», – пишет Вероника, и приложение произносит сообщение в наушнике. Это приложение просто находка, потому что мне не нужно смотреть на мобильный, чтобы увидеть ответ.

– Омоним, – говорю я, как человек, который родился с этим ответом на губах.

Миссис Гарсия приподнимает бровь, потому что понятия не имеет, каким образом я оказался прав, но продолжает свою лекцию. Украдкой бросаю взгляд на Веронику, и она борется с улыбкой, глядя прямо перед собой. Что еще удивительно в этой девушке, так это то, что она может печатать, не глядя на свой телефон: чудесное спасение.

Я: «Спасибо, что спасла».

ВЕРОНИКА: «Никаких проблем. Для этого и нужны друзья».

Друзья. Я снова смотрю на нее, она подмигивает мне, и это чистый кайф – почти такой же, как если бы я стоял на краю обрыва. Это ощущение очень похоже на падение, хоть и не реальное. Сбивает с толку, но тоже дарит наслаждение, и мне нравится.