Текст книги "Танец северных огней"

Эрика прикрыла глаза, пытаясь подавить нахлынувшее на нее чувство обреченности. С невероятным усилием она постаралась вернуть легкую улыбку, прекрасно зная, что, если воспользуется своей привычной бесстрастной маской, то это обязательно расстроит Нику, которая была совершенно не виновата в том, что она потеряла голову и почти лишилась совести.

– Думаю, сегодня мы обойдемся без тренировок и сделаем тот фруктовый диетический тортик, о котором ты говорила вчера. Но прежде – как насчет прогулки под хлопьями первого снега? – заворковала Эрика, наслаждаясь той особой любимой улыбкой на лице Вероники, которая пришла в восторг от такого предложения.

«Значит, мы точно пойдем гулять», – подумала девушка, когда Ника бросилась натягивать джинсы.

* * *

Быстрая реакция Эрики, по-видимому, куда-то пропала, раз уж она не успела заметить летящий в ее сторону снежок до того, как он с хлопком врезался в ее шапку. Она стряхнула белые хлопья с головы, с прищуром посмотрев на хихикавшую Нику, стоящую возле мохнатого дерева. За секунду прикинув варианты, Эрика потянулась за снегом возле своих ног, не отрывая взгляда от девушки.

– Так, не смей даже думать об этом, – предупредила Ника, настороженно поглядывая на ухмылку и при этом тоже запуская руки в сугроб.

Ника поздно поняла, что целью Эрики была вовсе не она. Девушка попыталась отскочить, уже слишком поздно догадавшись, что удар большого снежка по заснеженной ветке вызовет мини-лавину прямо на нее. Успев только прикрыть голову, Ника удивилась количеству упавших на нее белоснежных хлопьев и сама разразилась смехом, когда сильный порыв ветра раскачал ветви соседнего дерева и наградил Эрику белой мантией поверх ее черного пальто.

– Так тебе и надо! – засмеялась Ника, прячась за толстый ствол, когда Эрика начала пускать в нее белые шарики.

После удачного попадания ответной реакции долго ждать не пришлось, и теперь уже Эрика пыталась убежать от преследовавшей ее девушки с большими снежками в руках.

Подруги еще долго играли, удивляя прохожих и радуя соседских детей, когда те решили присоединиться к их веселой компании. Вскоре были возведены две снежные стены и подготовлены запасы снарядов для собравшихся двух команд. Когда одна из стен пала, Ника поздравила свою команду с честной победой и обняла проигравшую Эрику, сказав детям, что неплохо было бы слепить большого снеговика в знак дружбы и объединения двух команд. Пока обрадованные детишки катали свои снежки, девушки с улыбками отправились домой за аксессуарами для снежного человека, все еще стряхивая с себя белоснежные последствия их детской игры.

Нацепив ведерко на голову высокому снеговику и сделав из морковки нос, Эрика усмехнулась, глядя, как Ника аккуратно вставляет черные пуговицы вместо глаз, а затем рисует большую улыбку. Повязав старый шарф и приделав пару веток-рук, Ника отошла к Эрике, позволяя счастливым детям сфотографироваться с их новым снежным другом.

– Может, это и неплохая идея, – пожала плечами Эрика, имея в виду фотосессию.

Последовавшая нежная улыбка Ники сказала Эрике больше, чем любые слова. Она подозвала одного из мальчиков и попросила его сделать пару кадров, затем потянула Нику к снеговику. Вероника даже не заметила, как оказалась в объятиях Эрики. Она совершенно забыла про снеговика, когда ее глаза поймали черные жемчужины и странным образом заставили забыть обо всем.

Вновь поразившись такой сильной реакции на соединение их взглядов, Эрика разочаровалась, когда подбежавший мальчик отдал ей ее телефон, тем самым разрушая волшебные чары между ней и такой же смущенной Никой.

– Нам пора домой, – сказала Эрика, как только поняла, что перчатки Ники насквозь промокли и ее руки были холодными.

– Да, уже пора, – вздохнула Ника, так и не сумев вернуть свою беззаботную улыбку, которую потеряла в момент их объятий. Она позволила Эрике снять с себя холодные перчатки и не сопротивлялась, когда вместо них девушка надела на ее руки свои теплые кожаные перчатки.

* * *

– Где же они? – пробормотала Ника, уже десятый раз глядя на телефон. – Сейчас 15:30, они опаздывают уже на шесть минут.

Услышав объявление о прибытии поезда на станцию, Эрика глубоко вздохнула, не до конца понимая, почему Ника выглядит такой растерянной перед встречей со своим парнем.

«А вот и женишок», – подумала Эрика скрепя сердце. Ей пришлось подавить в себе странные чувства, пока она наблюдала за теплым воссоединением пары после недельной разлуки.

Рома первый выскочил из вагона и подхватил улыбающуюся ему Нику на руки. Парень впервые за прошедший рейс обрадовался своей первой смене, потому что сейчас не ему приходилось высаживать пассажиров на конечной станции. Теперь он спокойно мог обнять девушку, по которой скучал всю долгую неделю.

Эрика решила оставить пару наедине и прошла мимо толпы пассажиров к своей подруге Наташе, сразу заметив следы усталости на улыбающемся лице.

– Выглядишь не очень хорошо, уже готова выйти на заслуженную пенсию? – ухмыльнулась Эрика, жалея о том, что не может обнять подругу, пока та стоит в служебной форме перед камерами видеонаблюдения.

– Зато у тебя такой вид, как будто ты только что вернулась из санатория, чему я конечно не поверю, так что с тебя рецепт того зелья, которое ты, по-видимому, украла у ведьмы, – поиграла бровями Наташа, искренне радуясь новому свечению в глазах подруги и ее посвежевшему виду.

– Ты уже знакома с причиной моих перемен, – устало вздохнула Эрика, кивая в сторону смеющейся пары.

Пробежавшись глазами в поисках объекта интереса Эрики, Наташа опешила от своей догадки. Она заметила, как изменился взгляд Эрики, когда та тоскливо и в то же время беспомощно смотрела на воссоединение влюбленной пары.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – ласково спросила Наташа, незаметно для камер взяв руку подруги в свою ладонь.

Хватило простого кивка для того, чтобы Наташа поняла, как много она пропустила за свою недельную поездку.

– Похоже, что Роме тоже не терпится поговорить с Никой. Так как насчет поездки в участок вместе с нами? К семи вечера вы вдвоем сможете вернуться на вокзал на рабочем поезде.

Эрика обрадовалась предложенному варианту. Она, конечно же, видела, как засияла Вероника после встречи с парнем, и была уверена, что та захочет провести немного времени с ним.

– Хорошая идея!

После того, как все пятьдесят два матраса и столько же одеял были аккуратно сложены, ребята распределили обязанности по уборке вагона. Вчетвером это, естественно, заняло гораздо меньше времени, чем обычно. Пока Рома вычищал котельное отделение от шлака, а затем разжигал топку заново, девушки быстро приводили грязный сарай на колесах в стерильный гостиничный номер.

Не прошло и часа, как хорошо слаженная команда закончила работу и уселась за чаем со сладостями.

Наташу удивил тот факт, что подруга отказалась от своего любимого шоколада и предпочла пить чай без сахара. Она, конечно, заметила, что раньше натянутая кофта и тесные джинсы теперь свободно сидели на Эрике, и рассчитывала в скором времени получить объяснения внезапным, не только внешним, переменам.

Убрав пустые кружки со столика, Наташа подмигнула подруге, прежде чем заговорить.

– Пожалуй, мы оставим вас, голубки, наедине, а сами пойдем посекретничать.

Наташа потянула Эрику за руку в конец вагона, а Ника тем временем пыталась объяснить, почему ее сердце так внезапно заколотилось.

– Можешь даже не объяснять, – тяжело вздохнула Наташа, садясь на мягкую полку напротив Эрики. – Глаза всегда тебя выдавали, и потому я просто спрошу, какого хрена ты творишь?

Эрика разозлилась, услышав воспитательный тон подруги. Она знала, что ее взгляд сейчас не скрывает жара пламени.

– С чего ты взяла, что я уже что-то натворила? Ты же прекрасно знаешь, что я никогда не буду играть в эти игры и не стану третьей лишней! – прорычала Эрика, пытаясь унять свое раздражение.

– Как раз это я хорошо знаю, и, поверь, не сказала бы ни слова, если бы не видела ваших взглядов друг на друга, пока мы разговаривали. Что произошло за последнюю неделю? – уже мягче спросила Наташа, примирительно кладя руку на напряженное плечо Эрики.

Немного оттаяв, Эрика глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. До появления Вероники Наташа была ее единственной близкой подругой, с которой она могла поговорить обо всем. И сейчас она не собиралась утаивать того, что девушка уже сама почти разгадала.

– Ника пришла ко мне вечером в день начала вашей поездки. Она забыла ключи дома, и я не знаю, почему она пришла ко мне, но с тех пор тема ее переезда не поднималась. Я искренне наслаждалась каждым нашим совместным днем, и Ника очень сильно помогла мне изменить мою жизнь, которую я уже давно, как ты знаешь, запустила. Мы почти каждое утро ходили в тренажерный зал, а по вечерам занимались йогой. Ника подсадила меня на правильное питание, и благодаря всему этому я начала гораздо лучше себя чувствовать. Мы так быстро сблизились, что мне это до сих пор кажется чем-то почти нереальным. Она заставила меня поверить в то, что я способна на что-то гораздо большее, и я чувствую, что в моей жизни после стольких лет наконец-то началась белая полоса.

Не веря своим ушам, Наташа просто смотрела на подругу, пытаясь осмыслить новую информацию.

– Я в шоке, – просто сказала девушка.

– Не знаю, я сама щипала себя каждое утро. Жить с ней было настолько комфортно, что я и сейчас сомневаюсь в том, что мы знакомы всего несколько недель, а не пару лет, – задумчиво проговорила Эрика, подпирая голову рукой.

– И, проведя столько времени с мягкосердечной красавицей, ты, конечно же, не могла не влюбиться, – подытожила Наташа, с сочувствием глядя в печальные черные глаза.

– Боюсь, что я сдалась уже после первой нашей встречи, – сказала Эрика, зажмурившись от осознания жестокой реальности.

Наташа пересела на полку к подруге, приобняв ее за плечи.

– Зная тебя, ты ничего не сказала Веронике и продолжаешь мучиться. Прости за мою реакцию. После недельной поездки с Ромой я только убедилась в том, что он прекрасный парень, и мне просто стало не по себе, когда я подумала о твоей возможной связи с его девушкой.

Эрика прислонилась головой к плечу подруги, пока та продолжала успокаивающе проводить рукой по ее спине.

– Я так устала, Наташ. Мне страшно даже подумать о том, чтобы продолжать дружбу с Никой, и каждый раз видеть ее счастливую улыбку рядом с влюбленным Ромой. Но еще ужасней становится от мысли потерять ее. Я хочу ее в своей жизни, даже если это будет только на уровне дружбы. За такой короткий срок она стала очень дорога моему сердцу, и я действительно не знаю, что будет дальше, если с каждым новым днем я все глубже тону в ее глазах.

Наташа обняла расстроенную подругу еще крепче, догадываясь, как тяжело теперь Эрике будет работать с Вероникой в одной бригаде. В обществе, где всегда было безопаснее держать язык за зубами, обязательно были наблюдательные гадюки, которым только дай повод для бесконечных сплетен. И если Эрика была прекрасно знакома с масками абсолютной невозмутимости и контроля в случаях ЧП, это совсем не значило, что она будет помнить о правилах выживания сейчас, когда дело касается ее сердца. Наташа подумала, что теперь ей придется внимательнее следить за разговорами местных сорок и при необходимости обрывать корни новых сплетен. Она не сомневалась в том, что ей предстоит частенько напоминать Эрике, где они работают и какие последствия могут быть, если она не будет следить за тем, какие взгляды кидает в сторону Ники. «Эх, а ведь еще совсем недавно жизнь не казалась такой запутанной».

Рома с грустной улыбкой наблюдал, как подруга смущенно опустила голову, глядя на свои руки. И хотя ему было очень интересно, что послужило причиной таких перемен во внешности Эрики, еще больше его интересовало то, что скованная девушка теперь была гораздо свободнее в общении, хотя прошла всего неделя с их последней встречи. Новая привязанность между Эрикой и Никой также не осталось незамеченной. Рома удивлялся тому, что видел, зная, что Ника просто так никогда не позволит кому-то малознакомому проникнуть себе под кожу так легко и быстро. Странная связь между девушками чувствовалась еще сильнее, и если Рома подозревал обоюдное влечение между ними с первого дня встречи, то после увиденного ему больше не требовались доказательства очевидного.

– Можешь не ревновать, между ними нет ничего, кроме давней теплой дружбы, – поиграл бровями Рома, рассмеявшись шокированному лицу напротив.

– Я не ревную, – прорычала в ответ Ника, не собираясь признаваться даже самой себе в причинах своей неконтролируемой реакции. Она действительно не была уверена, что именно почувствовала, увидев, как легко Наташа взяла Эрику за руку.

– Хорошо, но тебе определенно не понравилось, что они ушли вдвоем под ручку, ну да ладно. Ты расскажешь, что у тебя происходило, пока меня не было дома? – улыбнулся Рома, приобняв расслабившуюся девушку за плечи и привычно откидываясь вместе с ней на подушку. Он молча проводил пальцами по медовым волосам, предоставляя Веронике время, чтобы та могла сформулировать свои мысли.

– Меня тоже не было дома всю неделю, – Ника слегка улыбнулась, почувствовав, как Рома занервничал, но не стал перебивать.

– Ты помнишь нашу прогулку перед рейсом? Когда мы уезжали, я забыла вытащить свой комплект ключей из куртки, в которой была тем вечером. Как по заказу, я вернулась домой поздновато, после того как ограбила несколько магазинов и потратила все деньги, которые брала с собой. Я хотела позвонить слесарю, и можешь себе представить мое выражение лица, когда я достала свой полостью разряженный телефон. Не знаю почему, но я подумала, что могу переночевать у Эрики, а следующим утром уже разобраться с замком, но как-то все закрутилось так, что я просто не хотела возвращаться домой, как и она, я думаю, не хотела, чтобы я уезжала. Я точно не знаю, что тогда происходило или как все это объяснить, но у меня было ощущение, что я должна быть там. Рядом с ней я чувствовала себя целой.

– Она чувствует то же, что и ты? – спросил Рома с пониманием, хотя и немного ошеломленный.

– Я не уверенна, хотя, подозреваю, что это так. Мы не делали ничего, чтобы можно было подумать о чем-то большем, и я не намерена подвергать нас риску на работе. Мы с тобой договаривались не заводить отношений на работе, а тут нас бы быстро раскрыли.

– Кстати, боюсь, что я тоже немного провинился, пока был без твоего присмотра, – Рома зажмурился, когда почувствовал, как Ника поднимает голову с его плеча и внимательно смотрит в его закрытые глаза.

– И что же ты успел натворить? – спросила Ника, пытаясь контролировать свое поднявшееся беспокойство.

– Да, в общем-то, ничего серьезного, просто немного подружился с Петей, – Рома приоткрыл один глаз, когда Ника со стоном рухнула обратно на его плечо.

– И как далеко зашла ваша дружба? Где ты вообще нашел время для того, чтобы болтаться в ресторане? – промычала Ника, не поднимая головы и скользя рукой по сильному телу, медленно приближаясь к горлу друга.

– Тебя не было рядом, и, судя по всему, для Алины это было почти то же самое, что взмах красной тряпки перед раздраженным и готовым к бою быком. В ночные часы мне приходилось прятаться от этой фурии, и вагон-ресторан был неплохим вариантом.

– А ты не мог просто вышвырнуть эту суку из своего вагона и сказать, что ты любишь меня, а ей даже во сне ничего светить не будет? – спросила Ника, в ожидании приподняв брови.

– Как я понял, ей было наплевать на мои слова даже тогда, когда я уже открыто и конкретно ее посылал. Наташа пыталась помочь мне; ты бы видела, как она орала на Алину, но у этой сумасшедшей, похоже, отсутствует инстинкт самосохранения, ей было наплевать на то, что мы говорим, и она постоянно возвращалась ко мне под любым нелепым предлогом. Через пару таких дней мне было проще удирать, чем пытаться ее отшить, поэтому я и сбегал к Пете, с которым, благодаря Наташе мы стали общаться. Поначалу все было спокойно, и, когда мы уже немного подружились, Петя рассказал мне, что он понял, какие у нас с тобой отношения еще с нашего первого рейса.

– Гей-радар, – Ника закатила глаза.

– Похоже на то.

– После ваших взглядов друг на друга об этом несложно было догадаться, – проворчала Ника. – Я надеюсь, ты попросил его держать язык за зубами?

Рома ухмыльнулся, когда рука подруги сжала его шею немного сильнее.

– Петя и сам это знает, и, кстати, он ничего не рассказал об Эрике. Ты думаешь, что она из нашей команды?

– Не уверена, но, скорее, да, чем нет.

– Тогда нужно будет это выяснить, старушка, очень неприятно влюбляться в натуралов и мечтать о них. Это может стать историей с плохим концом, – Рома хмыкнул, когда хватка на его шее усилилась и зеленые искры раздраженно засверкали.

– Я не влюбилась! Мы просто подруги, и, если ты уже без ума от Пети, это еще не значит, что я тоже заинтересована в Эрике! – прорычала Ника, невольно смягчаясь, когда теплые карие глаза ей ласково улыбнулись.

Не успел Рома ответить, как мимо прошли девушки. Парень хмыкнул, когда Ника резко отстранилась от него, стоило Эрике появиться рядом.

Эрика сразу пожалела, что шла впереди Наташи и успела увидеть компрометирующую позу пары перед тем, как Ника неловко отстранилась от Ромы. Попытавшись скрыть свой дискомфорт и ту боль, которую она почувствовала, Эрика предложила компании выпить еще по кружке чая, и, не дожидаясь ответа, ушла в служебное купе за стаканами.

Наташа тяжело вздохнула, перед тем как присесть напротив пары, прекрасно понимая, что именно вывело подругу из зоны комфорта. Она видела немного, но полные сожаления глаза Ники рассказали ей больше, чем было необходимо для того, чтобы догадаться, что именно она пропустила. «Это будет еще сложнее, чем казалось вначале».

Глава 5

Ника несколько раз пыталась завязать с Эрикой непринужденную беседу, но девушка была полностью погружена в себя, поэтому это оказалось не так-то просто. Ника догадывалась, что Эрика боится потерять ту нежную дружбу, которую они обрели за время, проведенное вместе, и определенно не знала, что делать теперь, когда уже завтра утром она уедет из ее квартиры. Ника продолжала смотреть в окно за быстро меняющимися картинками, гадая, что же крутится в голове у Эрики и почему она кажется такой далекой. Были и еще вопросы, которые мучили Нику, но она упорно не хотела их формулировать. Думать о чем-то большем было бы еще тяжелее в существующих обстоятельствах, кроме того не было никаких реальных доказательств, что Эрика была хоть немного заинтересована в ней как в девушке.

«Так, стоп, на этой дороге нам уж точно делать нечего», – подумала Ника, не собираясь рисковать так же, как это делал Рома. Она точно знала, что стоит ему завтра появиться дома, как она тут же прибьет его сковородкой по голове за такую безрассудность.

«Это надо же было мне оставить его одного на неделю, как теперь наш четырехлетний секрет впервые оказался под угрозой. Плевать на этот якобы радар, если бы у Ромы было больше мозгов, он бы просто отмахнулся от догадок какого-то там повара и спокойно бы вышел сухим из воды. Так нет же, нужно было признаться и надеяться прыгнуть в объятия этого проницательного голубя. Совсем свихнулся, крутой парень, блин, я убью тебя дома! – Ника фыркнула, прокрутив в голове подростковый поступок своего до этого момента всегда ответственного друга.

Слабый звук привлек внимание Эрики. Она понимала, что поступает нечестно, реагируя на ситуацию, как обиженный щенок, тем более что Ника никогда не давала ей повода думать о чем-то более глубоком между ними. Видеть то, что она видела, конечно, было не самым приятным зрелищем, но ведь именно так и должно быть между влюбленными, Ника не должна скрывать свои чувства к Роме только потому, что из-за этого ее душу разрывало на куски, чего Ника уж точно не должна знать. Эрика смотрела на отражение Вероники в окне и гадала, что же послужило причиной такой серьезной сосредоточенности. Когда Эрика поймала взгляд этих прекрасных зеленых глаз, на ее лице непроизвольно появилась легкая улыбка, и она была рада видеть, что отражение Ники повторило это действие.

– Как ты смотришь на то, чтобы отметить последний совместный вечер небольшим нарушением режима? – предложила Эрика, удивляясь энтузиазму в своем голосе.

После этих слов улыбка Ники стала еще шире. Она обрадовалась, когда вновь возведенные стены дали трещину, вернув былую легкость между ними, по которой она уже так сильно соскучилась. Где-то промелькнула надежда на то, что, несмотря на предстоящий переезд, они все-таки смогут оставить себе ту бесценную гармонию, которая стала так дорога сердцу Ники. Она верила, что для Эрики их особенная дружба была так же необходима, как и для нее самой. Завтра ждал непростой день, и Ника знала, что осталось не так много времени пожить совершенной совместной жизнью. Она хотела воспользоваться каждым мгновением, предпочитая хотя бы ненадолго забыть о предстоящем возвращении к давно устоявшемуся образу жизни.

– Значит, первой остановкой будет магазин.

* * *

Эрика и подумать не могла, что Ника захочет купить что-то спиртное после тех лекций, которые ей пришлось выслушать о том, что алкоголь не есть решение проблемы.

Увидев приподнятую бровь, Вероника ухмыльнулась, продолжив изучать ассортимент винного отдела.

– Да, я знаю, но я подумала, что это отличный способ показать тебе, что вино может быть не только для того, чтобы затеряться в алкогольном дурмане, как ты привыкла. Оно бывает полезным, например, после тяжелого дня или же на дружеских посиделках, если не злоупотреблять, конечно. Тебе необходимо придерживаться своей нормы и вовремя говорить себе «стоп». Пить вино лучше не чаще, чем несколько раз за месяц. Если тебя это устраивает, тогда мы включим пару бокалов в наш ужин.

Ника повернулась к девушке, ожидая ее ответа. Она ясно обозначила свои условия и не сомневалась в том, что Эрика согласится с ее предложением. Заметив нахмуренные брови и нерешительность в смуглом лице, Ника подавила улыбку, поняв, что Эрика все еще боится возвращаться к своим старым привычкам. Ника уже не в первый раз сталкивалась с подобной ситуацией. Похожая проблема была у некоторых ее знакомых, которые привыкли убегать от реальности с помощью алкоголя. Но была большая разница между теми, кто был действительно зависим, и тем, кто иногда искал утешения и временного чувства свободы от тягостных размышлений. Эрика не вспоминала о выпивке, научившись за эти дни искать равновесие и умиротворение в других местах, поэтому Ника не видела никаких причин полностью отказываться от того, что иногда действительно помогало расслабиться, когда другие способы не работали, как, например, сегодня утром.

– Если ты хочешь полностью отказаться от алкоголя – это тоже нормально, – предложила Ника, нарушая долгие секунды повисшей тишины.

– Я не вернусь к тому, от чего ты меня отучила, – прошептала Эрика, улыбаясь. – Но, думаю, это неплохая идея – выпивать бокал вина хотя бы пару раз в месяц.

«Особенно учитывая то, что мне придется переживать после ваших романтических игр с Ромой», – добавила она про себя.

– Тогда как насчет этого? – улыбнулась Ника, передав выбранную бутылку брюнетке.

Изучив этикетку, Эрика ухмыльнулась, поняв, что еще никогда не выбирала белое вино.

– Отлично!

* * *

Все было прекрасно до тех пор, пока по радио не начали играть романтические песни. Ника была рада возможности немного расслабиться и вспомнить редкое удовольствие после хорошего вина. Она сидела на крайне удобном махровом ковре, уже точно решив, что скоро обязательно купит себе такой же. Это казалось чистым наслаждением – быть рядом с такой же расслабленной Эрикой и разговаривать о всяких глупостях, не позволяя мыслям о завтрашнем дне омрачить их идиллию. В темной комнате горели свечи и дымились благовония. Все было как и во время их ежевечерних практик, но на этот раз девушки решили просто побыть в компании друг друга.

– То есть ты хочешь сказать, что невообразимо талантливая и невероятно пластичная Вероника Демина никогда не танцевала? – поддразнила Эрика с зубастой улыбкой.

Ника показательно закатила глаза и была рада тому, что мягкое освещение не позволило Эрике разглядеть выступивший румянец на предательски светлых щеках.

– Я не любила ходить на дискотеки, а наш выпускной обошелся без танцев, – наверное, у меня просто не было причин научиться танцевать. А ты, значит, умеешь?

Эрика провела пальцами по своим черным волосам, слегка взлохматив при этом длинную челку. Она думала, как можно ответить на этот вопрос, опустив пикантные детали своих давних развлечений.

– Эээ… я, конечно, не мастер этого дела, но кое-что все-таки умею, – застенчиво промямлила Эрика, чем вызвала нежную улыбку на лице Ники.

– Поделишься знаниями? – предложила Ника, закусив губу, когда увидела широко распахнутые глаза.

– Я хорошо помню движения только медленных танцев и потому не думаю, что это подойдет сейчас, – промямлила Эрика, уже пожалев, что вообще заговорила на эту тему.

Ника же была более чем полна желания посмотреть, как Эрика умеет двигаться. «Чертовы гормоны!» Как на заказ по радиостанции заиграла прекрасная романтическая песня. Нику впечатлили зазвучавшие слова, ее вдохновляла нежная музыка, которая совпадала с ритмом ее сердца. Она поднялась со своего места и протянула руку испуганной Эрике, когда из динамиков раздавался приятный голос: «Страхи нашей души иногда так правдивы».

– Я бы хотела попробовать, – сказала Ника, с нежной улыбкой беря нерешительную руку.

Эрике пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, дабы успокоиться. Встретившись глазами с зеленым искорками, Эрика не была удивлена уже знакомому чувству полной капитуляции своих возбужденных нервов и последовавшему мгновенному спокойствию. Вероника положила руку на плечо Эрики. Не прерывая зрительного контакта, Эрика приобняла девушку за талию, где-то глубоко в душе поразившись их абсолютно комфортному взаимодействию и необъяснимому чувству чего-то потрясающе правильного.

Ника не думала, как именно она начала двигаться, но плавные движения Эрики вели ее с такой легкостью, которая не оставляла сомнений, что она находится в надежных руках. Совместные движения показались девушкам естественным процессом, и они очень быстро прекратили думать, как нужно танцевать, и позволили своим телам сделать это за них.

 
«По глазам я читал, как твое сердце сочиняет мне ритм…»
 

Эрика медленно кружила Нику по комнате, больше не сопротивляясь той бесконтрольной необходимости прижимать девушку к себе как можно ближе. Уголки ее губ естественно приподнялись, когда прозвучало начало следующего куплета знакомой ей песни:

 
«Ты ворвалась в мою жизнь, не спросив разрешения,
Я не знал, что не жил, до твоего появления…»
 

Ника улыбнулась, увидев даже в слабом свете свечей заискрившиеся огоньки в черных жемчужинах. Она уступила своему желанию и в танце обняла Эрику за шею.

Эрика была более чем рада подчиниться их новому положению. Обняв девушку за талию, она замедлила танец, оставив легкие покачивания и почти невесомые движения.

 
«Ты говоришь, что желаешь, но уходишь, не дав нам и шанса,
А я слышу, как ты плачешь, и не даю тебе прощаться…»
 

Танец замедлялся с каждой строчкой, пока не остались лишь мягкие прикосновения и сильные чувства, что окружали двух зачарованных девушек, так и не попытавшихся прервать зрительного контакта.

 
«Страхи нашей души иногда так правдивы,
От тебя лишь зависит, буду ли жив я…»
 

Ника выбрала именно этот момент, чтобы сдаться и преодолеть оставшиеся сантиметры, потянув легко поддавшуюся брюнетку к себе. Так много открылось перед ней! Когда произошло первое робкое касание, Ника едва удержалась, чтобы не заплакать от переполнившей ее нежности. Стук сердец говорил о том необычном чувстве, которое обе девушки испытали впервые, когда их нежные губы встретились. Ника забыла обо всем, кроме единственного желания открыть тайну губ Эрики, зная наверняка, что это может свести ее с ума. Она уже согласилась на все последствия и приоткрыла свои губы, когда Эрика каким-то чудом смогла вырваться из транса и медленно отступить назад.

«Проклятие!» – подумала Ника, вернувшись с небес на землю и, наконец, осознав, что сейчас произошло. Запустив руки в свои волосы, она сделала несколько успокаивающих вздохов, чтобы немного собраться с мыслями.

– Прости, Эрика, я не могу этого объяснить. Мы можем сделать вид, что ничего не произошло? – тихо спросила Ника, не решаясь поднять глаза на молчаливую девушку.

– Не переживай, об этом никто не узнает, все нормально, – заверила Эрика, на удивление спокойным голосом. – Уже поздно, я думаю, нам обеим пора ложиться спать.

Кивнув, Ника присела на край дивана, так и не подав виду, что увидела влагу на щеках Эрики до того, как та поспешно отвернулась и вышла из комнаты. Как ни старалась, она не смогла удержать собственные слезы.

Эрика выключила свет и легла под одеяло, так и не удосужившись переодеться в удобную пижаму. Она не понимала, как вышло так, что она потеряла контроль, но то, что потом сказала Ника, безжалостно разрушило все прекрасное, что она впервые испытала в своей жизни. Она еще никогда не желала настолько сильно потеряться в человеке и не испытывала жизненной необходимости продолжить то, что они начали пару мгновений назад. Это было поистине чудом, что она смогла прийти в себя до того, как сделала что-то непоправимое.

Эрика позволила своим слезам бежать свободно, понимая, что та боль, которую она испытывает сейчас, дальше будет только сильнее. Она никогда не станет третьей лишней и ей придется научиться жить с тем, что ее чувства будут дороги лишь ее сердцу.

Тем временем Нику одолевали не менее тоскливые мысли. Она не прекращала винить себя за свой до сих пор необъяснимый порыв и гадала, как же сложатся их взаимоотношения после сегодняшней истории. Она боялась завтрашнего утра, страшилась найти в глазах Эрики отвращение или – еще чего хуже – равнодушие. Она не знала, чего ждала на самом деле, но была уверена, что сделает все, что угодно, лишь бы сохранить свое место в жизни такого прекрасного человека, как Эрика Шварц. Со сложными мыслями и усталым вздохом Ника накинула на голову одеяло, надеясь, что спасительный сон придет и унесет ее переживания хотя бы на короткое время. «Что же я наделала!»

* * *

Все еще вытирая полотенцем мокрые волосы, Ника направилась на кухню, думая заняться приготовлением завтрака. Теплые струи душа немного ослабили то напряжение, в котором она проснулась после всего пары часов сна, однако увидеть на кухне вполне спокойную Эрику было приятным сюрпризом. Остановившись в коридоре, Ника с мягкой улыбкой следила за тем, как Эрика помешивает молочную кашу. Опустив глаза немного ниже, девушка почти застонала из-за того, что не могла контролировать свой взгляд: бедра Эрики медленно покачивались в такт мелодии, которая играла в соседней комнате. Ее словно пронзило током, когда она снова подумала о вчерашнем поцелуе. То необъяснимо прекрасное чувство нахлынуло на нее и унесло настолько далеко, что она подскочила, когда Эрика коснулась ее руки.