Текст книги "Никаких мужчин!"

Вышивание Эйвери считала лекарством, но в тот день оно не могло заставить ее забыть Джонаса. К тому же вскоре она поняла, что в ее работе нет никакой необходимости. Фрэнсис была настолько опытной и умелой портнихой, что вставки не нуждались в маскирующей их вышивке.

Луиза и Хелен уже начали кроить тафту нежно-розового цвета, которую доставили сегодня для платьев подружек невесты. Фрэнсис заканчивала подгонку мужского костюма. Словом, работа кипела.

Слабая надежда получить весточку от Джонаса Мерсера постепенно угасала. Прошло уже десять дней, в течение которых приходили только официальные письма от агента компании, касающиеся аренды помещения на Стоу-стрит.

Подвенечное платье Пэнси было готово к сроку, и Эйвери получила весьма щедрый гонорар от восхищенных клиенток.

В субботу вечером четыре женщины отправились в новый бар на другом конце города, чтобы отпраздновать успех. Всех угощала Эйвери – в знак признательности за сверхурочную работу со свадебными нарядами.

– Я удивлена, что сегодня ты свободна, Фрэнсис, поддразнила Эйвери подругу.

– Я сказала Филипу, что ему придется подождать до завтра, – ответила та и довольно улыбнулась. Мы будем обедать у него дома, и он сам все приготовит.

– Этот мужчина еще и готовит? – с завистью уточнила Хелен. – Можно мне послать к нему Тома на пару уроков?

Эйвери присоединилась к всеобщему смеху, но позже, неторопливо идя домой, не смогла удержаться от чувства зависти при мысли о том, что Фрэнсис проведет воскресенье со своим Филипом. Она же проведет этот день как и всегда – занимаясь стиркой и прочими домашними делами.

Эйвери с тоской вспоминала прежние уикенды.

Некоторые посвящались общению с мамой, некоторые Эйвери оставляла для встреч с друзьями в Лондоне. В период романа с Полом тот потребовал безраздельного ее внимания, а потом заболела мама, и Эйвери оказалась привязанной к дому.

В течение того первого мучительного года у нее не оставалось времени на общение с людьми. Все силы уходили на то, чтобы продолжать мамино дело и ухаживать за ней. Вскоре мать умерла. Первым побуждением уставшей и отупевшей от горя Эйвери было вернуться в Лондон – к своей прежней жизни.

Но она задержалась, чтобы выполнить уже поступившие заказы, и великолепно справилась. Со временем Эйвери решила, что лучшей памятью о матери будет продолжение ее дела и расширение бизнеса. Прошло два года, работа принесла плоды – коммерческий успех. Однако она постоянно ощущала возрастающую тоску по тому, что ей пришлось бросить.

Эйвери вздохнула. Встреча с Джонасом только усилила эту тоску. Кроме того, он стал первым за долгие годы человеком, который пробудил в ней искру интереса. Но вряд ли появится возможность увидеть его снова. Несомненно, владелец «Мерком» пришлет сюда подчиненных.

Эйвери настолько задумалась, что не сразу ощутила запах дыма. Когда она обходила мясной рынок, мимо нее пронеслась группа подростков. Леденящий кровь вой сирен заполнил пространство, Эйвери в панике бросилась к источнику дыма и издала крик ужаса, когда увидела Стоу-стрит. Соседнее с ее ателье здание – тотализатор – было охвачено огнем.

К тому времени, когда ей было разрешено пройти через оцепление, ситуацию уже взяли под контроль пожарники и полиция.

– Не волнуйтесь, огонь больше не распространяется, – успокоил ее сержант Гриффитс. – Ваше ателье в целости и сохранности, насколько я знаю. Хотя возможны небольшие повреждения из-за дыма.

– Есть какие-нибудь идеи насчет причины? – отрывисто спросила она.

– Очевидно, мальчишки запускали фейерверки на пустыре за магазинами и ракета попала на крышу тотализатора. У одного из них оказалось достаточно сообразительности, и он позвонил в пожарную службу, прежде чем они сбежали.

Эйвери сочувственно улыбнулась Гарри Дэниелсу, менеджеру тотализатора.

– Хотелось бы мне добраться до тех маленьких дьяволов, которые это натворили! – прорычал он.

– Ну-ну, не нужно так говорить, Гарри, – предупредил сержант Гриффитс. – Предоставьте это дело профессионалам.

Вскоре начальник пожарной бригады разрешил Эйвери осмотреть ателье. Ее сердце упало, когда она увидела, что от дыма сильно пострадала стена, смежная с тотализатором.

– Не волнуйтесь, нет ни разбитых стекол, ни повреждений каркаса, – сказал сопровождающий ее пожарный. – Нужно просто покрасить общую стену.

Эйвери решила временно перевезти швейные машинки и ткани домой. Многие охотно согласились помочь ей перетащить вещи в ее машину, а полиция выделила свой автомобиль, чтобы Эйвери не пришлось ездить дважды.

Было почти четыре часа утра, когда она попрощалась с помогавшим ей констеблем и наконец забралась в кровать. Ее разбудил телефонный звонок.

– Алло, – прохрипела она. :

– Эйвери? – нетерпеливо спросил мужской голос.

– Да?

– Джонас Мерсер. С тобой все в порядке?

– О, привет. Да, да, со мной все в порядке. – Она откашлялась и села в постели. – В отличие от моего ателье.

– Забудь об ателье, – резко сказал он. – Где ты была, когда начался пожар?

– Гуляла и помчалась как ветер, услышав вой сирен. Зданию тотализатора повезло куда меньше. Потом я уехала домой со швейными машинками – точнее, с двумя. Тони привез остальные.

– Какой еще Тони?

– Очаровательный молодой констебль.

– Очень мило с его стороны. – На мгновение воцарилось молчание. – Завтра я приеду. Полагаю, у тебя есть страховой полис?

– Конечно.

– Отлично.

– Джонас…

– Да?

– Спасибо.

Эйвери положила трубку, не объясняя, за что благодарила его, и отправилась в ванную, где увидела в зеркале красноглазое, бледное привидение, что заставило ее поскорее принять душ.

Эйвери мысленно составила список срочных дел. Фрэнсис беспокоить не хотелось. В итоге она позвонила Хелен и оставила сообщение на автоответчике Луизы, затем надела джинсы и свитер и даже успела проглотить немного кофе, прежде чем пришла Хелен, прихватившая с собой мужа, который чинил им швейные машинки.

– Мы отправили мальчиков к родителям Тома на воскресный обед, так что я готова помочь тебе, – заявила она. – Господи, Эйвери, какое несчастье! С тобой все в порядке?

– Да, все отлично. Но бедный Гарри Дэниелс был просто вне себя вчера вечером.

– А они знают, кто это сделал?

– Какие-то пареньки запускали фейерверк на пустыре.

– И, разумеется, сбежали, – произнес Том и поднял сумку с инструментами. – Ну что ж, Эйвери, где машинки? – Она провела его в столовую, временно превращенную в мастерскую.

– Самые важные заказы я заранее принесла домой на выходные, слава богу, а свадебное платье уже доставлено Кейт-Дэвидсонам. Кстати, я привезла сюда все ткани, какие только смогла.

После того как каждый сантиметр был подвергнут тщательной ревизии, Эйвери решила, что, если отрезать несколько метров, остаток рулона вполне можно использовать.

– Но страховка покроет все расходы, поэтому я сейчас же закажу еще тканей.

Машинки были осмотрены не менее тщательно они оказались в хорошем состоянии. Накормив своих помощников обедом, Эйвери проводила их.

Она зевала, заполняя страховой полис, когда позвонила Луиза.

– Что стряслось, Эйвери? Мы только что вернулись в город. – Услышав новости, она вскрикнула от ужаса и пообещала утром приехать. – А Фрэнсис знает?

– Нет. Я не хотела портить ее обед с Филипом.

Позвоню ей сегодня вечером.

Однако Фрэнсис узнала о происшествии из радионовостей и позвонила, полная негодования на то, что подруга не известила ее раньше.

– Я приеду через пять минут…

– Не смей! Наслаждайся вечером с Филипом. Я провела ночь на ногах, и мне нужно как следует выспаться.

– Ты в этом уверена? – с сомнением спросила Фрэнсис.

– Более чем. Я очень ценю твое предложение, но ты мне куда больше понадобишься утром.

Эйвери говорила чистую правду. Она с трудом разделась, забралась под одеяло и проспала до утра.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

После самого долгого сна за последние годы Эйвери почувствовала себя куда лучше, и, когда прибыла ее команда, они вместе были готовы горы свернуть. Хелен и Луиза сразу же начали работать над самыми срочными заказами, а хозяйка поехала в город вместе с Фрэнсис, чтобы посмотреть, что еще можно спасти.

Однако, к своему облегчению, она обнаружила, что ателье нанесен не такой большой ущерб.

– Ночью все выглядело ужасно, – призналась Эйвери.

– Пострадала всего одна стена, но это поправимо, – уверенно произнесла Фрэнсис и направилась в кладовую, чтобы проверить состояние хлопковых тканей и ниток. – Здесь все прекрасно! – воскликнула она через минуту.

У Эйвери вырвался вздох облегчения.

– Перевезем ко мне домой столько, сколько сможем. – Она приклеила к окну объявление о том, что ателье временно располагается на Грэшем-роуд.

– Не волнуйся, – сказала Фрэнсис. – Мы не должны потерять слишком много заказов.

– Надеюсь, ты права, – ответила Эйвери. – Представитель компании «Мерком» приезжает сегодня, чтобы лично проследить за всем.

Фрэнсис бросила на подругу короткий взгляд, садясь в машину.

– Это тот, о ком я думаю?

Эйвери кивнула.

– Джонас Мерсер собственной персоной.

– Так, так, это отличная новость! Веди себя с ним хорошо.

Это было суматошное утро. Сначала Эйвери проконсультировалась со своей страховой компанией, затем начали звонить друзья и клиенты, выражавшие свое сочувствие. Поскольку Эйвери ждала звонка от Джонаса, она заводилась все сильнее и сильнее, и это заметила владелица магазина модной одежды, которая привезла заказы.

– Ты выглядишь несколько взвинченной, дорогая, – произнесла Кристин Портер. – Я приехала сама, чтобы тебя навестить. А это вам, девочки. – Она показала на две большие сумки. – Я обещала укоротить всю одежду к пятнице, как обычно. С одной курткой придется поработать тебе, Фрэнсис, а вечернее платье и очень дорогое вязаное пальто нуждаются в твоем волшебном прикосновении, Эйвери.

Эйвери повесила вещи в рабочей комнате и раздраженно застонала, рассматривая расшитое бисером вечернее платье на шифоновой подкладке и белое вязаное пальто. На то, чтобы подкоротить каждое, уйдут часы утомительной ручной работы. Она отправилась в спальню подкрасить губы и тревожно обернулась, когда Фрэнсис без стука ворвалась к ней.

– Быстро спускайся! Он здесь!

– Кто?

– Мистер Мерсер, представитель «Мерком». – Она сжала подругу в объятиях и шепнула ей на ухо: Улести его.

Эйвери сбежала вниз, улыбаясь.

– Доброе утро.

– Доброе утро, мисс Кроуфорд, – торопливо сказал Джонас. – Не можете ли вы выделить часок для делового ланча?

– Разумеется, – вежливо ответила она. – Ты последишь тут за всем, Фрэнсис?

– С удовольствием, – быстро согласилась подруга.

Эйвери вышла из дома, стараясь успокоиться.

Ей, в конце концов, двадцать девять лет, и глупо вести себя как девчонка только потому, что Джонас явился лично, вместо того чтобы позвонить и назначить встречу.

– Ну, как ты, Эйвери? – спросил он, помогая ей сесть в роскошный автомобиль.

– Нормально. Просто удивительно, какие чудеса творит хороший сон.

– Охотно верю.

– Я рада, что могу отблагодарить тебя, – сказала она Джонасу позже, когда они свернули в вымощенный двор «Флиса», – за твои планы относительно Стоу-стрит. Сначала я сделала неверные выводы.

– Ты была тогда весьма рассержена, – улыбнулся Джонас. – На сей раз я забронировал номер здесь.

Итак, он приехал по меньшей мере на два дня.

– Я слышала, здесь очень уютно.

Джонас показал ей газету, которую захватил с собой:

– Вот, оставил для тебя неразгаданный кроссворд. Или ты его уже решила?

– Только этого мне не хватает!

– А ты на взводе.

– Не без причины, – напомнила она, когда они подошли к бару.

– Красного вина? – спросил Джонас.

– Не сейчас. Минеральную воду и сэндвич с ветчиной, пожалуйста. А я пока займу вон тот столик.

У меня мало времени.

Со своего места возле окна, наблюдая за Джонасом, она вновь ощутила легкое напряжение, вызванное его привлекательностью, перед которой невозможно устоять. Его загар немного сошел, волосы потемнели и приобрели оттенок, который Эйвери назвала рыжевато-каштановым. Они были густыми и блестящими и искусно подстриженными. И к тому же он был выше, чем другие мужчины, что добавляло еще одно очко в его пользу.

– А ты все еще на меня злишься, – заметил Джонас, садясь рядом с ней.

– Не все еще. Опять, – поправила Эйвери.

– Из-за того, что я не позвонил?

– В данных обстоятельствах – да, – произнесла она и отпила воды.

– Я пытался, но номер был занят. Я оставил сообщение. Ты проверяла? – (Эйвери покраснела.) – Видимо, у тебя было очень напряженное утро, – добродушно сказал он.

– Что ничуть не оправдывает мои плохие манеры. Прости! – Эйвери одарила его улыбкой. – Ты уже успел посмотреть на ущерб, причиненный Стоу-стрит?

– Нет. Я сразу же поехал к тебе. Скажи, какие ремонтные работы потребуются.

– Хорошо, – Эйвери вздохнула. – Просто счастье, что я могу вести дела дома, однако буду рада вернуться в ателье.

– Пожар не нанес вред бизнесу?

– Пока нет.

Несколько раз их разговор прерывали люди, которые выражали Эйвери свое сочувствие, и каждому она представляла Джонаса, специально опуская тот факт, что он – представитель «Мерком».

– Не знаю, нужно ли тебе, чтобы все узнали, кто ты такой.

– Это не проблема, – заверил он и одарил ее взглядом, от которого она задрожала. – Меня беспокоит другое – нет ли у меня соперника?

– Нет, – твердо ответила она. – Я же говорила.

– И это по-прежнему удивляет меня.

– Почему?

– Потому, Эйвери Кроуфорд, что ты привлекла меня с той самой секунды, когда я тебя увидел.

– Даже несмотря на то, что я почти навязалась тебе? – усмехнулась она, пытаясь скрыть удовольствие.

– Да, – признался он. – Но всего один взгляд, брошенный на великолепные распущенные волосы и алые, как сам грех, губы, заставляет задуматься о… сексе.

Эйвери поднялась.

– Пора идти, – нервно произнесла она.

Джонас встал, улыбнувшись ей.

– Сегодня ты выглядишь как настоящая деловая женщина, но мое мнение остается прежним.

Эйвери вышла из бара весьма рассерженной, поскольку слова Джонаса нанесли серьезный удар по ее уверенности в себе.

Уже в машине он обратился к ней:

– Может, снизойдешь наконец до меня и выслушаешь планы «Мерком» по поводу земли, которую мы приобрели?

Она бросила на него раздраженный взгляд.

– Наверняка строительство супермаркета.

– Таково было первоначальное намерение. Однако, осмотрев это место, я переговорил с отцом, затем с муниципальным советом и предложил создать что-нибудь полезное для города. – Джонас свернул на Стоу-стрит и поехал на стоянку. – Самая крупная парковка здесь, а ближайший кинотеатр в пятнадцати милях отсюда.

Она тепло улыбнулась.

– Кинотеатр – замечательная идея!

– Именно ею я хотел с тобой поделиться за ужином в «Валнет Три», но обстоятельства оказались против меня.

Эйвери вдруг вспомнила:

– А что насчет автокатастрофы?

Джонас пожал плечами.

– Дело неясное. Компания потеряла одну из машин, но водитель отделался всего парой ушибов.

Какой-то грузовик проскочил на красный свет. Я хотел было позвонить тебе тем вечером, но решил, что не стоит.

– Ты не виноват. Я вела себя как мегера. – Эйвери отперла дверь ателье, пригласила Джонаса внутрь и только потом объяснила:

– Когда я узнала, что компания «Мерком» может снести все здания на Стоу-стрит, мне стало больно, поскольку ты не был искренним со мной. Я встречала кучу подобных типов в Сити. – Она посмотрела на него. – И думала, ты не такой.

Джонас выдержал ее взгляд.

– Я молчал только потому, что хотел лично вручить то письмо и насладиться твоей благодарностью… Может, начнем все сначала?

– В любом случае, – улыбнулась она, – мне и «Искуснице Эйвери» явно невыгодно сердить владельца земли.

– Это верно, – с удовлетворением произнес Джонас. Затем внимательно осмотрел ателье.

– Моей первой реакцией было подыскать другое место, – призналась Эйвери. – Помещение маловато для всех тех услуг, которые мы предлагаем, но арендная плата умеренная, да и расположение подходящее, так что я осталась бы здесь, если это возможно. Что ты думаешь по поводу ущерба?

– Он кажется поверхностным, но я велю своим людям все проверить. Найди мастеров. «Мерком» оплатит расходы.

Эйвери представила Джонаса своим коллегам на Стоу-стрит и с приятным удивлением наблюдала за тем, как новый хозяин нашел общий язык с каждым.

Уже в машине он сказал:

– Благодаря тебе сегодня я познакомился со многими людьми, что помогло уточнить некоторые мелкие детали. Завтра я уезжаю, так что, может, поужинаешь со мной вечером?

Вместо того чтобы подпрыгнуть от радости, Эйвери задумалась. Конечно, хорошо жить в маленьком городке, где все тебя знают, но, с другой стороны, это большой недостаток. Джонас Мерсер и планы его компании скоро станут известны всем.

Сплетни неминуемы, если ее увидят вместе с главой «Мерком» второй раз за один день.

– Простое, честное «нет» прекрасно подойдет, – сухо произнес Джонас, отъезжая.

Эйвери покачала головой.

– Я собиралась согласиться, но только на ужин у меня дома. Люблю оставаться незаметной.

– Тебе стыдно появляться со мной на людях?

Она кинула на него огненный взгляд.

– Так ты хочешь поужинать у меня дома или нет?

– Ты же чертовски хорошо знаешь, что хочу. Закажи еду, а я все оплачу. В городе есть индийский или китайский ресторан?

– Хорошая идея. Похоже, ты обладаешь не только привлекательной внешностью, – одобрительно произнесла она.

– Это касается тебя, Эйвери Кроуфорд, а не меня, улыбнулся Джонас. – Я приеду в восемь. Заодно обсудим ремонт.

Вернувшись домой, Эйвери объявила, что новый владелец оплатит все расходы, так что чистку и покраску можно начинать хоть сейчас. Все с облегчением заулыбались.

Когда Хелен и Луиза ушли, Фрэнсис потребовала у подруги полный отчет о «деловом ланче» с Джонасом Мерсером.

– Итак, теперь ваши отношения стали более сердечными, – заключила она.

– Да. Но у нас еще есть что обсудить, поэтому я пригласила его к себе домой на ужин.

– Неужели? И что в меню?

– Он предложил заказать еду в ресторане.

Фрэнсис покачала головой:

– Лучше произведи на него впечатление домашними блюдами. Мужчины находят готовку весьма сексуальной. Поджарь джентльмену стейк или что-нибудь еще, и он ответит «да», что бы ты ни попросила!

– В таком случае придется пробежаться по магазинам.

Вернувшись с покупками, Эйвери была тронута, обнаружив, что подруга осталась, чтобы сотворить очередное чудо – но теперь уже с помощью тряпки и пылесоса.

– Я успела убрать только внизу, – предупредила она.

– Он всего лишь придет поужинать, Фрэнсис! Но огромное тебе спасибо. Ты просто ангел! А теперь я приступлю к готовке. Что ты думаешь о бифштексе, зеленом салате и жареной картошке?

– Идеальный вариант. Удар в сердце любого мужчины. Возможно, завтра я опробую этот рецепт на Филипе.

Незадолго до того как должен был приехать Джонас, в доме уже аппетитно пахло жареным картофелем, бифштексы были готовы к жарке, а салат оставалось только украсить.

Благодаря горячему душу, а еще больше приготовлению ужина, волосы Эйвери завились крутыми кудряшками и спадали ей на плечи. Она нетерпеливо подкрасила губы и надела серьги в виде колец.

Однако, чтобы подчеркнуть, что это обычный домашний ужин, она осталась в джинсах.

Джонас прибыл за минуту до восьми.

– Привет! Ты вовремя, – произнесла Эйвери, улыбаясь.

– А ты – волшебное видение! – Он вручил ей бутылку вина и огромный букет тюльпанов. – Если бы я был художником, то запечатлел бы тебя такой, какая ты сейчас.

– Ну, спасибо. Какие великолепные цветы! Проходи на кухню.

Джонас следовал за ней по коридору, втягивая ноздрями воздух.

– Еду уже доставили?

– Я решила приготовить что-нибудь сама. – Эйвери положила цветы в раковину, повернулась и посмотрела на Джонаса. От выражения его лица ее бросило в жар. – Что будешь пить? Красное вино или пиво?

– Лучше вино, – ответил он. – Могу я налить и тебе?

– Да, пожалуйста. – Она включила гриль.

Джонас наполнил два бокала и сел, с нескрываемым удовольствием наблюдая за женщиной.

– Великолепный способ провести вечер, – произнес он с таким наслаждением, что Эйвери не смогла удержаться от улыбки, ставя тюльпаны в большой синий кувшин. – Я сегодня поговорил с менеджером отеля о недавнем пожаре, – продолжал он. – К сожалению, никто не знает виновника пожара.

– Кроме меня. Могу назвать одного поджигателя. – Эйвери положила бифштексы на гриль и повернулась к Джонасу. – Я ясно видела его лицо.

– В самом деле? – Глаза Джонаса сузились. – Ты собираешься что-нибудь делать?

– Это спрашивает глава «Мерком» или мой гость?

– Если ты хочешь обойтись без огласки, так оно и будет.

– Хочу. – Эйвери помолчала. – Только для твоих ушей: его зовут Дэниел Моррел. Сын Джорджа.