Текст книги "Девочка, которая воспарила над Волшебной Страной и раздвоила Луну"

Сентябрь с жадностью упивалась звездным небом, стремясь вобрать его целиком – до самого огромного месяца в черной вышине.

– Отсюда видны зубцы Альманаха. И Море Беспокойства, окруженное пляжами со стрекозами. Надо не забыть прихватить с собой парочку тех чудных пляжных кабинок в следующий смерч на Луне. – Она со щелчком сложила подзорную трубу. – Ну, – радостно воскликнула Синий Ветер, – я приехала.

– Так ты не едешь со мной?

Когда Сентябрь унес Зеленый Ветер, ему не было позволено ее сопровождать всю дорогу. Маркиза запретила Вихрям въезд в Волшебную Страну. Но сейчас запрет отменен вместе со старым режимом. Сентябрь собиралась позвать Синий Ветер с собой. «Все любят, чтобы их просили», – сказала бы та. Сентябрь хотела быть доброй девочкой и пригласить ее, хотя Синий Ветер и была с ней нелюбезна и обида еще не прошла. Если хочешь кем-то стать, лучший способ – поступать так, как этот кто-то поступил бы с тобой. И Сентябрь не терпелось показать, какой она может быть любезной и великодушной.

– У меня дел полно, – фыркнула Ветер, которая умела фыркать так прекрасно и стильно, как Сентябрь никогда не удавалось. Она небрежно тряхнула длинными синими волосами. – У меня полные корзины града, который надо доставить в Броселианд, и поистине великолепный заряд снега в грозу, которого заждались в Мэне. А ты! Тебе поручение надо выполнять, моя юная почтальонка! Отправляйся прямиком в Альманах, да поскорее. И не вздумай собирать землянику на обочинах. Время пошло!

– Но я не знаю, как туда попасть!

– Вот ведь заноза, а не девочка. Я и так уже сделала больше, чем положено. Не понимаю, почему другие Ветры так носятся с этими похищениями девчонок. Мне это занятие совсем не по душе. А если оно мне не по душе с самого начала, так уж точно не полюбится в конце. В любом случае, я для тебя не лучший попутчик. Конечно, я бесстрашная, безупречная, бесстыжая и беспечная, то есть зачем я тебе – я очень хорошо понимаю. Но, кажется, я забыла выключить чайник – или что там еще люди говорят, когда им становится скучно. – Синий Ветер сдвинула лунные очки на лоб и подмигнула одним сверкающим темным глазом. – И вообще, если хочешь знать мое мнение, я считаю Луну ужасным захолустьем, хотя коктейли там делают потрясающие, но ты моего мнения знать не хочешь, так что пеняй на себя. Пока!

Синий Ветер засунула пальцы в рот и свистнула так высоко и пронзительно, будто металлический лист порвали. Огромный ту́пик, больше всех остальных, закованный в ледяные латы с шипами на испанский манер, примчался на зов и черной кометой рухнул рядом с Ветром. Та сделала небольшой пируэт по льду вершины, взмыла в воздух, сделала двойной тулуп и приземлилась на спину ту́пика. Через мгновение они превратились в одну из бессчетного множества синих звезд на черном небе, не более.

Глава VII
Дорога на Луну
в которой Сентябрь страдает от вознесения на небеса, от общения с довольно ворчливой выдрой, от нехватки бензина и внезапного землетрясения, которое оказывается совсем не землетрясением

Лед хрустел под колесами Арустук, как стекло. Сентябрь была уверена, что в любой момент они могут проколоть колесо, но модель А каким-то чудом продолжала держаться на ходу. Перед ними простиралось длинное бело-голубое шоссе, поднимаясь дугой и снова опускаясь, будто бриллиантовые рельсы американских горок, постукивая – тук-тук-тук, – уносили их в ночь, вперед и вверх. Мягкие тени дрожали на перекрученных перилах.

Дорога на Луну была пустынной, если не считать Сентябрь и Арустук. Модель А издавала свои старые добрые устрашающие звуки. Она не собиралась останавливаться только потому, что отрастила себе подсолнух. Через некоторое время Сентябрь стали встречаться разнообразные существа, следующие в обрат ном направлении, назад и вниз, в Волшебную Страну, которая теперь, с точки зрения Сентябрь, становилась Нижней Страной. Мимо прогрохотала пестрая труппа в закрытом фургоне с кузовом из цветного стекла. Фургон перемещался на подстилке из побегов амброзии, оставлявшей позади себя зеленый выхлоп из цветочной пыльцы. Сентябрь показалось, что она разглядела прижатое к стеклу лицо ведьмы. По крайней мере голову за рубиновым стеклом венчала большая остроконечная шляпа с пряжкой. Вскоре мимо проплыл огромный перевернутый бумажный зонтик, склеенный из юмористических страничек какой-то очень дорогой газеты, которая печаталась в четыре или даже больше красок, и все они отсвечивали на спицах. Из чаши зонтика выглядывало семейство ярко-красных енотов. Их торчащие в полной готовности полосатые хвосты дрожали, как погремушки гремучей змеи. Бумага зонтика тоже была им под стать. Должно быть, они возили с собой в путешествие барабаны, потому что Сентябрь отчетливо слышала, как их нестройный бой сначала приближался, а потом удалялся. При этом восемь бандитских глаз следили за нею, не отрываясь.

На протяжении долгих комфортабельных перегонов между этими встречами вся дорога была в полном распоряжении Сентябрь. Огромный полумесяц подплывал медленно, но верно – от Земли до Луны путь не близок. Она нервно оглянулась на длинный белый ящик на заднем сиденье. Что же там могло быть? Как ей хотелось подцепить эту резную крышку и заглянуть внутрь! Но ларец был крепко и надежно закрыт. Сколько раз она возила посылки с фермы на ферму! Заднее сиденье Арустук вполне привыкло к коробкам, корзинкам и бочонкам. И хотя она знала, что не должна этого делать, она всегда заглядывала внутрь. Чуть-чуть развернуть обертку, чтобы узнать, что именно миссис Такер выписала из «Сирс и Робак». Если уж все намерены звать ее Преступником, может, пора научиться открывать замки отмычкой? Сентябрь потянулась назад, чтобы попробовать подцепить пальцами уголок ящика из слоновой кости, но тут ее вспугнул звон колокольцев и мычанье – это спригган в прочном костюме из синего клевера гнал свою корову по дороге с Луны. Шкура коровы блестела, как стеклянная, а там, где положено было быть внутренностям, Сентябрь увидела булькающий сосуд для перегонки лунного света. Скотина ревела, требуя, чтобы ее подоили. Спригган прикоснулся к своему длинному костлявому носу, протискиваясь мимо Арустук, которая специально приостановилась, чтобы пропустить их.

– Я было подумала, что здесь будут ужасные пробки! – воскликнула Сентябрь.

Твердый зеленый подсолнух рулевого колеса Арустук плавно повернулся в ее руках. Она похлопала по приборной панели, разговаривая с машиной, как часто бывало. Только теперь ей казалось, что нужно делать паузы, дожидаться ответа, – которого, конечно, быть не могло. Она продолжила: – Кто бы отказался посетить Луну? Я уверена, если спросить кого угодно у нас в Омахе, куда он хочет поехать – в Калифорнию или на Луну, – то все выберут Луну.

Появился большой черный дорожный знак со сверкающей серебряной надписью: «ВПЕРЕДИ КРУШЕНИЯ НАДЕЖД: ВОЗМОЖНЫ ЗАДЕРЖКИ».

Сентябрь хохотнула. Да уж, на этот раз в Волшебную Страну не попасть так легко и быстро, как раньше. Это как дверь, которая всегда ходила на петлях легко и вдруг стала застревать. Наверное, Бумер и Беатрис опять укрепили Линию. Мимо проплыл еще один знак: ОСТОРОЖНО: ЙЕТИ. Это предупреждение встревожило Сентябрь, и она крепче ухватилась за зеленый подсолнух руля. Она не знала, кто ведет Арустук, она или сама дорога, но на всякий случай держала руль крепко.

– Надеюсь, Луна не опустеет к тому моменту, когда мы туда доберемся. Я встречала целую семью веркарибу, мальчиков-оленей и девочек-олених, которые говорили мне, что раньше жили на Луне. По их рассказам получалось, что Луна – это самое прекрасное место в мире, но, думаю, там было чего бояться. Они же в конце концов покинули ее.

Девочка и машина вместе преодолели перевал. Перед ними открылся длинный прямой участок пути – несколько миль перед последним резким изгибом и подъемом к Луне. Арустук открыла свой дроссель, взревела и ринулась по просторной дороге, но тут вдруг зачихала, закашляла, задохнулась и вскоре замолкла. Сентябрь вцепилась в руль, чтобы он куда-нибудь сам не повернул. Они еще немного прокатились вперед, поскольку ветра, который бы их тормозил, здесь не было, но двигатель упрямо молчал.

– Что произошло, Арустук? – в первый раз она вслух обратилась к машине по имени, если это вообще было ее имя. – Живая ты или нет, но ведешь себя очень странно, и пока я не пойму почему, я постараюсь деликатно обращаться с твоими чувствами на случай, если они у тебя есть.

Сентябрь выбралась из машины на серебряную брусчатку дороги. На дороге к Луне царила полная тишина. Темный воздух обвил ее голову, как холодная овечья шерсть. Когда она заговорила, звуки словно распадались, слетая с ее губ. Звезды светили сверху вниз ярко, как фонарики на вечеринке.

– Арустук, бедняжка, что тебя беспокоит?

Сентябрь откинула капот модели А; чешуйки краски и ржавчины отслаивались и падали на землю. Она перебрала каждую шестеренку и каждую порцию смазки в этом двигателе, когда помогала маме. Он был знаком ей, как собственная постель. От холода она надвинула поглубже кепку и постучала пальцем по бензобаку. Тот отозвался пустотой и заброшенностью.

Сентябрь глубоко вздохнула. В багажнике была сумка с инструментами, которыми можно было починить почти все, кроме этого.

– Да мы, похоже, целый бак потратили, чтобы сюда добраться, – воскликнула она. – Я и сама проголодалась! В Волшебной Стране всегда и в первую очередь проблемы с едой. – Она дружелюбно похлопала модель А по фаре. – Как только твоя нога – или колесо – ступает сюда, сразу кажется, что ты никогда ничего не ел. Если уж я проголодалась, то ты-то и вовсе питалась все это время одними парами бензина! Ну, что же, остается только ждать. Кто-нибудь должен скоро появиться – был же какой-то народ, значит, еще будет!

Так они и поступили. Сентябрь присела рядом с несчастной моделью А и принялась рисовать пальцами по инею, укрывавшему дорогу. Потом сорвала с изгороди несколько бледно-зеленых плодов, чтобы самой подзаправиться. Она осторожно надкусила один фрукт – вдруг они противные на вкус? Но нет, светящаяся мякоть оказалась не противной, просто несладкой. Скорее, она напоминала очень сочную луковицу, которая однажды встретила кучу черного перца и прекрасно провела с ним время.

Криминальный наряд прижимался к ней, словно нежно растирал руками, стараясь согреть. Сентябрь сдавила грушу клаксона Арустук. Может быть, кто-нибудь услышит и поспешит на помощь. Сигнал прохрипел, будто откашлялся. Он совсем было собрался произнести громкое «умпа», но звук умер, едва покинув раструб клаксона, как это произошло и с голосом девочки. К тому же это было уже не совсем обычное «умпа». Сигнал клаксона звучал настойчиво и тревожно, почти как настоящий голос, но пространство глотало все звуки, которые клаксон ему скармливал.

* * *

К счастью, прямо по курсу на хрустальной дороге появился неясный силуэт, который невероятно медленно, но все же приближался к стреноженной машине. По мере его приближения Сентябрь увидела, что это корабль. Самый настоящий парусник, с натянутыми снастями и высоким, почти квадратным черным парусом, растянутым на скрещенных, как белые кости, реях. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не галеон и не шхуна, а скорее, торговая барка, плоская и широкая. На носу ее красовались огромные ножницы, торчащие остриями вперед. Она разрезала темный воздух, но не плыла, а парила, лениво открывая и закрывая лезвия ножниц, пожирая мили пространства. Днище ее покрылось коркой из ракушек всевозможных цветов и размеров: медовые и лиловые, вишневые и бутылочно-зеленые, крошечные, как кончик пера, и огромные как пивные бочки. Руль баржи изрешетили отверстия, в которые медленно вплывали и выплывали ультрамариновые рыбы с длинными и тонкими, как волосы девочки, плавниками. Баржа еще приблизилась, и стало видно, как моряк – должно быть, капитан – поднимает руку в приветствии, перебирает снасти и перекладывает штурвал. Рулевые рыбки все вдруг ринулись в свои укрытия, и парусная барка резко остановилась, аккуратно расположившись вдоль машины. Моряк выглянул из-за рейлинга. Все вокруг залил свет высоко вознесенной надписи, сыплющей фиолетовыми искрами: СПАСОХОД «ЛУННЫЙ ДОК Б.Д.».

Лицо моряка оказалось круглой пушистой мордой выдры, обрамленной бородой из наросших сосулек, с усами, которые позвякивали, когда шевелились. Нижняя половина выдры выглядела как длинный узловатый, плотно скрученный винтом рыбий хвост. Чешуя на хвосте беспорядочно переливалась узорами, тусклыми и серыми, как старый металл, сползая по костистым, похожим на ножи плавникам. На плечах у выдры бледно сияли две древние стеклянные лампы. Их бронзовые сетки позеленели от времени и искривились под грузом лет. Свечи внутри ламп светились странным бледно-зеленым светом. Нагар, скопившийся за тысячи ночей, просочился сквозь стенки ламп и сползал на шерсть этого создания так обильно, что толстым слоем, словно кираса, покрывал всю грудь сотней оттенков белого. На голове сидела потрепанная вытертая адмиральская фуражка, вся опутанная белыми водорослями.

На груди, наполовину скрытой воском, все еще виднелась пришитая плашка с именем. «Балласт» – значилось на ней.

Рыбдра медленно моргнула темным глазом, затем другим. Ее мохнатые щечки раздулись, и она завыла на Луну. Потом повернулась спиной, показав просоленный до хруста гребень плавников, и начала колотить по большой медной трубе в такт незамысловатой рокочущей мелодии:

Мы с Чернобородым и с Ахавом-молодцом

На проклятом корабле, глядя смерти в лицо,

В пучине колобродим, попавшись на крючок,

Просоленные души спеклись в один пирог.

Молодец Борода, и Ахав, и я.

– Прошу меня извинить, – начала Сентябрь. – Не хотелось бы вам мешать, но…

Рыбдра оборвала и свою песню, и реплику Сентябрь, фыркнув:

– Поломался корабль.

– Ну что вы, он так прекрасен, – запротестовала Сентябрь. Разноцветные ракушки как будто задышали, надуваясь и опадая, надуваясь и опадая.

– Да не мой, а твой. Мой еще бросит якорь на краю мира. – Балласт сбросила тяжелый мокрый канат. – А твой и до завтра не дотянет. Привяжись, и давай глянем, что тут у нас.

Сентябрь подняла канат, кое-как дотащила его до Арустук и привязала к бамперу. Потом, цепляясь за покрытый соленой корочкой трап, который Балласт с усилием перекинула через поручень, поднялась на борт. На барже царил поистине флотский порядок: все коробки, бочки, вазы, горшки, сундуки были надраены, задраены, ухожены и сложены ровными пирамидами. Сразу было видно, что этот груз упакован чистюлей и педантом.

Когда Балласт перемещалась, совершая маленькие, но очень точные прыжки на изогнутом, отливающем оловом хвосте, с ее груди отламывались и крошились кусочки воска. Баржа возобновила движение, но теперь вверх по дороге, по направлению к Луне. Ультрамариновые рыбы снова появились на кружеве руля, будто цветы распустились из плывущих в пространстве плавников.

Мгновением позже Арустук тоже оторвалась от поверхности вслед за баржой-спасоходом, которая лебедкой выбрала слабину каната и притянула машину на палубу.

Толстый канат крепко связал обросшую ракушками баржу и ржавый «фордик» в один причудливый корабль. Балласт потерла мохнатые щечки. Шкура ее отливала оттенками старого доброго рома.

– Вы что-нибудь понимаете в автомобилях? – робко спросила Сентябрь, как только они тронулись.

Рыбдра снова моргнула.

– Если ты именно так предпочитаешь называть свой корабль, то я понимаю о нем все, что только можно понимать. «Корабль» – это лишь одно из множества слов, обозначающих то, что несет нас и оберегает. Так что, если ты закончила трепаться, я могу заняться твоим кораблем. Это моя работа, что ни говори. Балласт Донизу, это я, спасоход «ЛУННЫЙ ДОК Б.Д.», всякие разности и тонкости, ответим на каждый SOS, примем любой вексель.

Сентябрь с облегчением всплеснула руками.

– Какое счастье, что вы нам встретились.

Б.Д. фыркнула, рассыпая лед с усов и воск с груди.

– Какое еще счастье? Счастье для салаг, сухопутных крыс, лепреконов и лодырей. Я же сказала тебе, что это моя работа. Больше, чем работа, на самом деле. Это мое тело и моя душа. Я – лучший клабаутерман, какого можно встретить. Могу залатать корпус во время урагана, могу заштопать парус, сражаясь с зомби. Или дать им всем утонуть, если корабль устал жить и хочет найти уютный клочок дна морского, чтоб обрести там покой. Выращивать актиний. Дружить с причудливыми рыбками. Заметь, не так уж много нас осталось, еще выходящих на маршрут, особенно если учесть, что к морякам как-то привязываешься. Мне кажется, они милые. И татуировки симпатичные. Но верности в них – что в деревянной ноге. Плата повыше, койка помягче? Унесутся быстрее залпа с левого борта. Вся любовь клабаутермана отдана кораблям. Многие назовут меня старомодной, но так уж мне это видится. Моряков всегда можно набрать. – Б.Д. припрыгала к штабелю круглых ящиков, похожих на шляпные коробки, только из меди и камня, открыла один из них и принялась в нем рыться. – Я по этой дороге мотаюсь туда-сюда днем и ночью. Плотный поток клиентов, стабильная работа. Я слышала четко и ясно, как ты горевала. Когда корабль собирается пойти ко дну, сигнал тревоги раздается в сердце клабаутермана, как сигнал буя во время шторма.

– Ко дну? – переспросила Сентябрь. – Да у нее просто бензин кончился.

– Ты бы меня никогда не увидела, не будь твой корабль при последнем издыхании. Для того-то и нужны клабаутерманы. Ранняя система оповещения, так бы ты это назвала, если бы имела склонность к механике, как я. – Б.Д. вытащила из медной шляпной коробки плоский и тонкий блестящий футляр, похожий на бампер для машины поновее, чем Арустук. – Держу пари, ты ничего не знаешь о судовом ремонте. Возьмем, к примеру, меня, хоть это пример и простенький. Меня назвали в честь секрета, жизненно важной сердцевины всякого корабля. Балласт – это вес глубоко внутри тебя, который удерживает корабль на плаву в темной воде. – Рыбдра склонилась над Арустук, обращаясь скорее к ней, чем к Сентябрь. – Да, пока что хватит и груза, который ты везешь, можно даже обойтись массой экипажа, друзей и их темпераментов, если ты их любишь. Однако корабль – не корабль, пока не обзаведется собственным балластом. Там, глубоко в брюхе, гремучая смесь из канатов и деревяшек, галет и любовных писем, гарпунов и старых лимонов. Все, что когда-то очаровывало корабль, наполняло его паруса ветром, ломало или латало его, все, что корабль любил и страстно желал, все, что мог использовать. Боцман с палубным матросом затеют драку на кулаках из-за пропавшего ядра и даже расквасят друг другу носы, а это ядро просто скатилось в малый балласт. Некоторые говорят, что корабль не родился, пока ему не дали имя или пока о борт его не разбили бутылку доброго виски, но это не так. Без балласта корабль – просто деревяшка. – Б.Д. погладила мягкой лапой затянутую мешковиной запаску Арустук. – Все это как бы проваливается и перемешивается, превращаясь во что-то горячее и тяжелое внутри тебя, и вес всего, что ты когда-нибудь хотела, придаст тебе устойчивости даже под самым свирепым ветром. Я и мне подобные рождаемся, когда рождается балласт. Вылупляемся из яйца, извини за интимные подробности, если можно назвать яйцом хороший пеньковый узел «турецкая голова». Мы не проклевываемся наружу, мы развязываемся. Когда корабль в беде, мы чувствуем, как эти старые канаты разрывают нас на части, пока мы не устраним непорядок.

Сентябрь легонько прикоснулась к своей груди.

«А что у меня на том месте, где у корабля балласт?» – подумала она; вслух же произнесла:

– Вряд ли у Арустук есть что-то подобное. Я разбирала ее на части и собирала обратно довольно часто и ни разу не нашла ничего такого, чего там не должно быть – не считая белки, которая однажды заскочила в коллектор и там погибла.

Б.Д. моргнула огромными глазами выдры. Она пожала плечами, отчего с ее ламп облупились кусочки воска и плавно, как снежинки, полетели вниз.

– Я не любительница спорить. Я не стану копаться в этом буксирчике с единственной целью доказать какой-то девчонке, что она неправа. Его личная жизнь заслуживает уважения. Подозреваю, здесь кроется нечто большее, чем пустой желудок этого малыша, но это уж его дело. Следуй своей лоции и никому не подражай, как говорила моя матушка. Если вам требуется только топливо, так оно у меня есть, именно такое, как вам нужно. – Клабаутерман прижался к капоту модели А пушистыми щечками, как кошка. – Я сварю его специально для тебя, пираточка, грязнуля ты моя. Бездомным бесплатно.

Балласт Донизу вскрыла блестящий футляр и достала из него краник, какие бывают на бочонках с сидром, и поскакала на своем хвосте к другому борту баржи. Сентябрь потащилась за ней по направлению к чему-то большому, завешенному промасленной тканью, под которой угадывалось множество углов, выступов и бугров. Энергично взмахнув хвостом, Клабаутерман прихватила верх ткани и сдернула вниз, открыв стойку для разлива газированной воды – с начищенным хромовым прилавком, точь-в-точь как в городской аптеке у мистера Йохансена. Приходя за лекарством для папы, Сентябрь всегда задерживалась в аптеке, чтобы посмотреть, как мистер Йохансен смешивает для покупателей газировку. Однажды она решилась расстаться с одной из своих драгоценных монеток в десять центов, и он взбил для нее апельсиновую шипучку, похожую на пламя в стакане.

Здешний автомат для газировки был, конечно, не совсем такой, как у мистера Йохансена. Серебристая установка в форме огромной древней рыбы с плавниками вдоль всего хребта занимала почти все свободное место. Рыба слегка наклонилась вперед, ее широко разинутый рот был направлен вниз, а сотни плавников приподнялись и ощетинились, булькая тягучими всплесками загустевшего сиропа. Позади прилавка на полках теснились, как кегли для боулинга, ряды бутылок: стеклянные шары, в которых хлюпало что-то темное, похожее на ром; высокие цилиндры, облепленные ракушками, так что вообще не было видно, что там в них плещется; пузатые бочонки с густой светящейся массой внутри. На том месте, где у мистера Йохансена высились бы башни из чистых стаканов, расположились две хрустальные канистры для бензина. Из них грациозно выступали стеклянные трубки, готовые нырнуть в заждавшийся бензобак. Сентябрь внезапно ощутила, что и сама помирает от жажды.

– Вряд ли у вас найдется апельсиновая шипучка? – спросила она без особой надежды. – Или поесть чего-нибудь?

Балласт Донизу фыркнула. С ламп на ее плечах снова слетели частички воска.

– Это не для тебя! Это мой Сатуратор Памяти, и сейчас я буду смешивать Яичное Минувшее для твоей лодки.

– Но моему автомобилю нужен бензин, а не память! Как можно заставить машину питаться воспоминаниями?

Б.Д. поскребла голову под своей адмиральской фуражкой.

– А бензин, по-твоему, что такое? Разумеется, топливо бывает разное: ветер, и желания, и шоколадные кексы, и капустные листья, и вода, и просто мускульная сила, но тебе-то нужно такое, чтобы сгорало в двигателе, а это – не что иное, как собранное забродившее прошлое, что хранилось в погребах Земли, пока не понадобилось. Нефть сохраняет солнечный свет. Гигантские папоротники и яблоки бессмертия, диметродоны, циклопы и вервалы впитывали весь солнечный свет, падавший на их спины миллионы лет назад, чтобы стать еще бо́льшим папоротником, или народить еще больше вервалов, или посеять семена невероятности. – Лапы рыбдры двигались быстро и уверенно, выдергивая то приземистую квадратную бутылочку, то круглую розовую. – А солнечный свет ужасно памятлив. Он никуда не пропадает, даже если его любимый диметродон умирает. Он становится упрямым и коварным. Превращается в то, что можно потрогать руками, добыть из скважины, налить. Но он все еще помнит, как с одним глазом и огромным тяжелым хвостом плескался на океанских просторах. Ему нравилось плодить новых динозавриков и отращивать побеги выше облаков. Ему нравилось оживлять все вокруг, заставлять двигаться. Вот это и есть в моих бутылочках – солнечные сю́ропы, настойки солнечного света, который помнит так яростно, что моментально сжигает сам себя. Крепкий напиток, не для робких духом! Пей вчерашний день до дна, чтобы сегодняшний летел вперед еще быстрее.

Балласт откупорила шар в медной оплетке и слила содержимое густой струей в одну из канистр. Жидкость мерцала темным золотом. Затем два раза плеснула туда же из коричневой пивной бутылки в пакете из коричневой бумаги, и на поверхности первого сю́ропа распустились кровавые цветы. – Плейстоценовый концентрат и глоток Чистой Зари Праблагих. – Она взломала корочку сливок в бутыли с молоком, но то, что полилось, оказалось черным и полным звезд. Потом добавила капельку мандаринового сю́ропа из пробирки и добрую пинту бронзового маслянистого бурбона из масленки. – Весь фокус в смешивании. Все, что ты используешь, тебя меняет. Я могу обратить пикси в подставку для зонтиков, если в нужный момент возьму неподходящий сю́роп. Аккуратнее с Атлантидным Сидром и не жалей Демиглас Мелового Периода. Вот и все, что требуется, только не пытайся украсть мой рецепт, девочка. Кто знает, где ты очутишься, если эти прихотливые горючие материалы попадут внутрь тебя; а вдруг там еще и дождь пойдет?

Балласт подставила канистру под открытый рот рыбы-автомата. Из серебряных рыбьих губ ударил пенный поток, который поливал сю́ропы в канистре, закручивая их в разноцветную светящуюся воронку.

– То, что нужно. – Она с гордостью кивнула на свой коктейль. – Кусочек Ностальгии и Допотопный Антифриз собственного сочинения.

Когда Б.Д. подняла капот Арустука, Сентябрь заглянула в темные внутренности двигателя, пытаясь разглядеть крошечный зародыш балласта, узел чего-нибудь, что угодно. Но ничего не увидела и не поняла, что она чувствует. Бензин памяти шелковистой струей вливался в потрепанный бензобак, восхищенно булькая по мере вытекания из горлышка канистры. Когда все было закончено, Сентябрь снова завела автомобиль, надеясь, что все получится. В ее учебнике геологии ничего не говорилось о скрещивании солнечного света с вервалами. Тем не менее Арустук вернулась к жизни и расцвела. Двигатель завелся без возражений, и такой мощной и ровной работы Сентябрь еще никогда от него не слыхала, как будто его ни разу за всю его жизнь не били березовым поленом по носу.

Она обернулась, чтобы поблагодарить клабаутермана, и обнаружила, что морда рыбдры придвинулась очень близко к ее лицу. Так близко, что чувствовался запах Балласта Донизу: соль, море, керосин и ромовые сиропы. Б.Д. вложила что-то в руку Сентябрь.

– Можешь считать это апельсиновой шипучкой специально для тебя. – Она усмехнулась.

Сентябрь держала в руке флакончик в форме яйца, заткнутый черной пробкой, покрытый ракушками и перламутром. Внутри булькали ду́хи цвета лесного костра. И в этот миг все затряслось и загрохотало.

* * *

Еще до того, как это началось, Сентябрь ощутила в животе смутную дрожь. В Небраске землетрясения случаются не часто, поэтому сравнить было не с чем. Тем более что это было не землетрясение.

Это было лунотрясение.

Аккуратные ящики Балласта посыпались вниз, бутылки в Сатураторе Памяти взорвались и разлетелись на кусочки. Баржа тяжело застонала, разворачиваясь с навалом на кованые поручни дороги. Ультрамариновые рыбы из руля выбросились на палубу в поисках укрытия. Луна теперь придвинулась совсем близко. Последний съезд с дороги радостно объявил о себе огромным знаком «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ЛУНУ! ПОЖАЛУЙСТА, ВЫТИРАЙТЕ НОГИ». Поскольку небеса окончательно решили растрясти себя в клочья, знак тоже раскололся пополам и улетел вместе с обломками поручней и серебристого покрытия дороги, вперемешку с тележными колесами из слоновой кости. Сентябрь кричала, пытаясь зацепиться за Балласт Донизу, но руки ее хватали только пустоту. Клабаутерман скакала по барже, пытаясь не дать своим коробкам и бутылкам, рыбе и самому судну улететь в бесконечное черное небо. Сентябрь поймала ее перепуганный взгляд, когда та горстями собирала рыбу с палубы и бросала в старую ванну, которая уже скользила вниз по палубе баржи, накренившейся под угрожающим углом.

– Это Сайдерскин, – шипела Балласт. – Это йети явился по наши души.

Дверца модели А широко распахнулась, и ноги Сентябрь выпали наружу, не находя опоры в пространстве. Она обхватила обеими руками подсолнуховый руль Арустука, стуча от страха зубами, пытаясь нащупать ногами подножку. Месяц над ними перестал быть месяцем и превратился в обширную местность с серебряными горами. Больше ничего не было видно. Арустук сорвалась с привязи и покатилась с баржи то ли вниз, то ли вверх, то ли вбок – невозможно было определить. Поверхность Луны встретила их треском и облаком мельчайшей серебряной пыли.

Сентябрь добилась своего. Она была на Луне. Только вот тряска все продолжалась и продолжалась.