Текст книги "Покажи мне рай"

Глава 2

Похоже, он уже нашел решение, и оно было прямо перед ним. Элли Эдвардс как нельзя лучше подходит на роль няни. Она не только имеет педагогический опыт, но и понимает, что нужно конкретному ребенку. И, что самое главное, она понравилась Джейку.

Луке осталось только убедить ее работать на него.

Он посмотрел на нее из-под полуопущенных ресниц.

– Вы так и не сказали мне, почему вы выгуливаете собак. Ведь у вас есть работа. Я не знаю, сколько платят учителям, но полагаю, что не настолько мало, чтобы они были вынуждены побираться на улице.

– Выгуливать собак – не то же самое, что побираться на улице.

– Это просто образное выражение. Сейчас летние каникулы. Разве вы не должны отдыхать от школы и озорных учеников?

– Я… – Щеки Элли покраснели. – Я люблю собак, – пробормотала она. – И мне нравится ходить пешком.

– Это похвально. Но ведь вы гуляете с собаками из-за денег, не так ли?

– Я… Да, дополнительный доход мне не помешает, – призналась Элли и тут же напомнила себе, что ей нечего стыдиться.

– Зачем вам нужно подрабатывать?

– Мистер Росс… Лука, я не одна из ваших подчиненных и не обязана ничего вам рассказывать.

– Элли, вместо того чтобы принимать в штыки каждый мой вопрос, лучше сядьте и выслушайте меня не перебивая в течение нескольких минут.

У Элли вытянулось лицо. Затем она кивнула и села в кресло.

– Я понимаю, что вы хотите поскорее вернуться домой, но я хочу кое-что вам предложить. Уверен, вас заинтересует мое предложение. Особенно если вы нуждаетесь в деньгах.

– Я не говорила, что нуждаюсь в деньгах.

– Вам и не нужно было этого говорить. Я хорошо умею читать между строк. Я слышал тревогу в вашем голосе, когда вы говорили, что вам нужно как можно скорее вернуть собак их хозяевам. Вы не хотели их расстраивать, потому что в следующий раз они могли не доверить вам своих питомцев. Из этого я сделал вывод, что вы нуждаетесь в деньгах. Не поймите меня превратно. Мне все равно, на что вы хотите потратить эти деньги: на дорогое вино, дизайнерскую одежду или морской круиз. Главное, что у вас нет проблем с законом. В противном случае вас не взяли бы на работу в школу. Итак, я предлагаю вам сделку. – Подавшись вперед, он положил ладони на стол. – У Джейка больше нет няни. Я очень занятой человек, и мне некогда с ним заниматься. Мисс Мюллер не сможет выполнять обязанности по уходу за ребенком, да я и не стал бы ее просить. Вы понравились Джейку, а это о многом говорит. Совершенно очевидно, что вы нуждаетесь в деньгах. Думаю, мы с вами могли бы найти решение моей проблемы.

Элли ошеломленно уставилась на него. Она привыкла контролировать разные ситуации. Это было частью ее работы. Но сейчас она чувствовала, как ею манипулируют.

– Признаюсь, когда вы только появились на пороге моего дома с моим племянником, у меня возникли подозрения. Но после того как я с вами поговорил, я понял, что ваши намерения были искренними.

– Я вас поняла. Вы предлагаете мне работу? – прямо спросила Элли, не желая ходить вокруг да около.

– Обстоятельства не совсем обычные, – сказал Лука. – Я не из тех, кто принимает решение, не прощупав почву, но мне срочно нужен человек, который присматривал бы за Джейком.

– Вы могли бы взять пару выходных или, еще лучше, отправиться вместе с Джейком в отпуск, пока агентство не подберет замену няне. Это пошло бы ему на пользу.

– Мне некогда брать отпуск.

– Вы никогда не отдыхаете? – с недоверием произнесла Элли. Она не понимала, зачем нужно с таким трудом зарабатывать много денег, если тебе некогда наслаждаться возможностями, которые они могут дать. Будь она богата, она объездила бы весь мир.

– Когда руководишь таким большим бизнесом, как мой, тебе некогда отдыхать. – Лука пожал плечами. – Возможно, это прозвучало резко, но я говорю как есть. – Откинувшись на спинку кресла, он тяжело вздохнул. – Сегодняшний инцидент заставил меня понять, что Джейку нужен такой человек, который не только будет заботиться о его естественных потребностях, водить его в школу и делать с ним уроки, но и сможет найти к нему подход и завоевать его доверие. К двум предыдущим няням Джейк не привязался, а вы за короткое время смогли внушить ему доверие. Думаю, одна из причин этого ваш педагогический опыт. – Лука пристально посмотрел на нее. – Ну, что скажете?

– У меня есть хорошая работа, – твердо ответила Элли, – и я не собираюсь ее бросать ради того, чтобы стать няней для вашего крестника. Я люблю свою работу. Мне нравится иметь дело с множеством разных детей.

Помимо этого она дорожила общением со своими коллегами, с которыми была на одной волне. Это были добрые, отзывчивые люди, которые не ставили собственные интересы выше интересов других людей.

А Лука Росс был из тех, кто готов идти по головам ради достижения цели. Он надменный, безжалостный манипулятор. Она знает его всего пару часов, а уже чувствует себя как выжатый лимон.

– Речь идет о недолгосрочной работе, – пояснил Лука. – Разумеется, я найду подходящего человека, но это займет время. На этот раз я буду выбирать няню более тщательно, чтобы избежать предыдущих ошибок.

«Скорее всего, из-за постоянной занятости он поручит это дело своей секретарше», – подумала Элли.

– Мне жаль, – ответила она, вставая, чтобы дать ему понять, что их разговор окончен.

Когда Лука поднялся и медленно направился к ней, ее бросило в жар.

– Жаль? – повторил он, встав напротив нее. Прокашлявшись, она встретилась с ним взглядом.

– Я благодарю вас за предложение, но оно мне неинтересно. Вам лучше обратиться в агентство и выбрать новую няню. На этот раз более тщательно.

– Как мое предложение может быть вам неинтересно, если вы не знаете деталей?

– Мне не нужно их знать.

– Позвольте узнать, почему?

– Уверена, вы думаете, что, раз у вас много денег, вы можете получить все, что хотите, но это ошибка.

Лука стоял так близко, что она чувствовала древесный аромат его одеколона. Она с трудом смогла отвести взгляд от его мужественного лица.

– Джейк убежал не просто так. – Элли мысленно порадовалась тому, что, несмотря на волнующую близость Луки, ее голос прозвучал спокойно. – Может, ему не нравилась няня или, может, ему просто стало скучно, и он решил пойти прогуляться. Но моя главная мысль, которую я хочу до вас донести, состоит в том, что мальчику чего-то не хватает дома, и это что-то можете дать ему только вы.

– Мы с вами ходим кругами.

– Потому что мы с вами никак не можем друг друга понять. – Элли прокашлялась. – В этом и состоит главная причина, по которой я не могу на вас работать. Мы с вами принадлежим к разным мирам.

– С каких это пор, для того чтобы иметь хорошие рабочие отношения, люди должны придерживаться одинаковых взглядов?

– Для меня это имеет значение. Я не знаю, что вами движет. Я не помешана на деньгах, и мне не нравится, когда человек тратит все свои силы и энергию на то, чтобы как можно больше заработать. Мне нравится то, чем я занимаюсь, и я желаю вам удачи в поисках подходящей няни.

Лука молча смотрел на нее, затем кивнул и отошел назад. Сев на край стола, он продолжил за ней наблюдать с задумчивым выражением лица.

– Итак… – Она нервно облизнула губы.

– Вы, кажется, собирались уходить.

– Да, именно так.

Когда Элли открывала дверь, ей вдруг пришла в голову странная мысль. Она больше никогда не увидит этого человека!

Она думала, что он ее остановит, чтобы попытаться в последний раз убедить принять его предложение, но он даже не вышел из своего кабинета. К удивлению, ее это расстроило.

Элли на мгновение остановилась внизу у лестницы, не зная, следует ли ей найти Джейка и попрощаться с ним. Робкая попытка ребенка завязать дружбу глубоко ее тронула.

Нет. Она не станет разговаривать с Джейком. У нее своих проблем хватает. Она сделала доброе дело, когда привела его домой. Она вряд ли когда-нибудь снова его увидит. Элли подозревала, что теперь Лука найдет для Джейка такую строгую няню, что она не позволит ему и шагу ступить без ее присмотра. При этом самодовольный миллиардер, несомненно, будет считать себя хорошим опекуном.

Погруженная в свои мысли, она едва заметила, как покинула особняк, пересекла парк и села в автобус.

Элли снимала дом вместе с тремя другими девушками. Всякий раз, когда она в него заходила, она с грустью вспоминала небольшую уютную квартирку, в которой жила раньше. Там она могла отдохнуть в тишине, и ей не нужно было ни с кем делить полки в холодильнике. А сейчас она могла уединиться лишь в своей спальне, в которой хватало места только для кровати, комода и дышащего на ладан гардероба.

Она в очередной раз напомнила себе, что у нее не было другого выбора, но в голове у нее промелькнуло, что, возможно, ей следовало выслушать предложение Луки Росса.

Когда следующим вечером в половине седьмого Элли возвращалась домой, она заметила, как блестящий черный автомобиль отъехал от обочины, набрал скорость и притормозил, поравнявшись с ней.

Дождь, который лил на протяжении двух недель, наконец прекратился, и бледное солнце напомнило всем о том, что на дворе по-прежнему лето.

Улица была почти пуста. Встревоженная, Элли ускорила шаг и чуть не налетела на открывшуюся автомобильную дверцу, которая преградила ей путь.

– Садитесь в машину, Элли.

Она сразу узнала голос, и сердце подпрыгнуло у нее в груди. Она не думала, что когда-нибудь снова встретит Луку Росса.

– Как вы меня нашли? – спросила она, повернувшись.

– Садитесь.

– Нет!

– Просто сядьте в машину и выслушайте меня.

– Как вы меня нашли? – повторила Элли.

Понимая, что спорить глупо, она забралась на сиденье и захлопнула дверцу. Оказавшись рядом с Лукой в тесном замкнутом пространстве, она вмиг подверглась воздействию его сексуального магнетизма. Каждая клеточка в ее теле зазвенела от напряжения, соски напряглись под футболкой. Бюстгальтера на ней не было. Она надевала его только на работу. С такой небольшой грудью, как у нее, носить его постоянно не было необходимости. Огонь, вспыхнувший внизу живота, напугал ее, и она плотно сжала бедра.

– Не забывайте, я знаю, где живут собаки, которых вы выгуливаете, – спокойно ответил Лука. – Я поговорил с владелицей одной из собак. Миссис Уилсон сказала, что вы уже погуляли с собаками. Она оказала мне любезность и дала ваш адрес и номер вашего мобильного телефона. Я захотел сделать вам сюрприз, поэтому не стал вам звонить.

– Она не имела права передавать вам информацию личного характера!

– Наверное, посмотрев на меня, она поняла, что я не маньяк.

– Речь не об этом.

– Где находится ваш дом?

– Я не хочу, чтобы вы заходили в мой дом.

– В таком случае мы можем поговорить в машине, – произнес Лука спокойным тоном. Заглушив мотор, он повернулся лицом к Элли.

– Я уже все вам сказала. Я не буду на вас работать.

– Вы переехали.

– Прошу прощения?

– Раньше вы снимали квартиру в западной части Лондона, но два месяца назад вам пришлось от нее отказаться и перебраться в этот убогий район.

– Как вы это узнали?

– Я могу получить любую информацию, которая мне нужна, – так же спокойно сказал Лука. – Мне понадобилась информация о вас, потому что вы мне нужны. Судя по тому, что я выяснил, вы копите деньги, потому что помогаете своему отцу решать его финансовые проблемы.

Элли напряглась в замешательстве. Насколько сильно влияние этого человека?

– Расскажите мне о ваших трудностях, – произнес он мягким тоном. – И не позволяйте гордости и отношению ко мне мешать здравому смыслу. Как я уже сказал, мы можем друг другу помочь. Мы можем заключить деловое соглашение, которое будет выгодным для нас обоих. Мне нужен дома человек, которому Джейк доверял бы. Он спрашивал о вас. У нас с ним состоялся первый настоящий разговор с момента его приезда сюда. Мы говорили о вас. Мне впервые не пришлось вытягивать из него каждое слово.

Элли открыла рот, чтобы сообщить ему, что ее не интересует его предложение, но она вдруг услышала собственный голос:

– Что вы имеете в виду?

– Мы с Джейком почти не разговаривали. Няни рассказывали мне о том, как у него идут дела. Сам Джейк лишь давал мне односложные ответы на мои вопросы, когда мы ужинали. Сегодня утром он спросил меня о вас и о собаках. Он хотел узнать, сможет ли снова пойти в парк и погулять вместе с вами.

Его лицо было бесстрастным, но Элли умела читать язык тела. Судя по напряженной позе Луки, он был в полной растерянности и переживал.

– Вам не придется увольняться из школы. Я предлагаю вам поработать на меня до конца летних каникул. Этого времени мне хватит для того, чтобы найти для Джейка хорошую няню. Думаю, вы сможете ему помочь. Совершенно очевидно, что вы, в отличие от меня, понимаете, что нужно ребенку.

Элли открыла рот, чтобы возразить, но он сделал ей знак рукой, чтобы она его не перебивала.

– Позвольте мне закончить, – улыбнулся он. – Я не стал узнавать подробности финансовых проблем вашего отца. Если вы захотите, вы сами все мне расскажете. Я заплачу вам такую сумму, которой вам с лихвой хватит для выплаты его долга.

– Это безумие, – произнесла Элли дрожащим голосом, глядя на его длинные пальцы на ручке переключения передач.

– У меня очень много денег, – ответил Лука без ложной скромности. Сделав паузу, он наклонил голову набок. – Если хотите, расскажите мне прямо сейчас, что приключилось с вашим отцом.

Мысль о том, что у нее появилась возможность освободиться от бремени долга, который ей пришлось бы выплачивать много лет, казалась ей заманчивой, как оазис в пустыне.

– Если вы не хотите делиться со мной подробностями, я не стану настаивать. Главное, ответьте мне, готовы ли вы принять мое предложение. Если вы согласитесь поработать на меня эти несколько недель, вашему отцу больше не придется беспокоиться о его долгах. Чтобы работать на меня, вы не обязательно должны испытывать ко мне симпатию. Все, что вам нужно, – это спросить себя, что для вас важнее, собственная гордость или благополучие и спокойствие вашего отца.

Это был его главный аргумент. Элли знала, что ее отец постоянно испытывает стресс.

– Да, если бы я смогла выплатить долг отца, это принесло бы нам обоим большое облегчение, – неловко призналась она.

– Может, продолжим этот разговор у вас дома? Мне некомфортно долго сидеть в машине. Мне нужно размять ноги.

– Я снимаю жилье вместе с другими девушками. – Элли невольно поморщилась. – Думаю, нам лучше пойти в паб. Здесь неподалеку есть один.

Через пятнадцать минут они уже сидели в пабе, и между ними на столике стояла бутылка вина.

– Мой отец оказался в сложной ситуации, – начала Элли. Она решила ему открыться, потому что хотела, чтобы он знал, почему она собирается принять его предложение. Конечно, он может сам узнать, что произошло с ее отцом, но она не могла допустить, чтобы Лука заподозрил его в нечестности. – Он стал жертвой одной аферы в Интернете и какое-то время никому не рассказывал о том, что произошло. Я все узнала, только когда увидела письмо из банка, которое он случайно оставил на столике в гостиной. Когда я спросила его, что это было за письмо, он во всем мне признался. Его счета накапливались, и он в течение нескольких месяцев не мог платить по ипотечному кредиту. У него были панические атаки. У нас с отцом очень близкие отношения, и мне невыносимо думать, что он страдает. Чтобы ему помочь, мне пришлось перебраться в более дешевое жилье и начать подрабатывать выгуливанием собак. Если бы не ситуация, в которой оказался мой отец, я сейчас не сидела бы здесь и не разговаривала с вами.

Она посмотрела на Луку с вызовом, и он, глядя в ее ясные зеленые глаза, на несколько секунд лишился дара речи. Эта женщина казалась ему существом с другой планеты. Он предлагал ей несложную для нее временную работу, а она вместо того, чтобы ухватиться за нее руками и ногами, сначала отказывается, а затем соглашается только потому, что у нее нет другого выхода.

Лука привык к тому, что женщины охотно принимают его щедрые предложения. У него было много денег, и он до сих пор не встречал ни одной женщины, которую не заинтересовало бы его состояние. В глубине души он был рад, что Элли оказалась не меркантильной. Что она согласилась, не зная, какую сумму он готов ей заплатить.

– Скажите мне, сколько денег должен ваш отец?

В ответ она лишь густо покраснела.

– Вы думаете, что я буду смеяться, потому что ваш отец стал жертвой мошенничества?

Вместо того чтобы ответить на этот вопрос, она назвала такую огромную сумму, что затем смущенно отвернулась.

– Разумеется, я не жду, что вы заплатите мне всю эту сумму. Вы не должны…

Лука сказал ей, что собирается сделать именно это. Впервые в жизни он не хотел торговаться. Эта женщина обладала удивительной внутренней целостностью, и он, к своему удивлению, обнаружил, что еще не полностью стал циником. Рожденный в богатой семье, он после смерти своей матери стал свидетелем того, как женщины разных возрастов охотятся за деньгами его отца. Часть из тех, которые потерпели неудачу, переключались на Луку, хотя он тогда был еще подростком. Повзрослев, он получил новые доказательства того, что ради денег женщины готовы пойти на все. Его это вполне устраивало. Он делал щедрые подарки женщинам, с которыми обычно встречался, но у него не было намерения жениться ни на ком из них.

Очевидно, Элли была потрясена, когда узнала, сколько он собирался ей заплатить.

– Вы слишком остро реагируете, – сказал он, чокаясь с ней бокалом. – Я не предлагаю вам королевские регалии…

– Это почти одно и то же. Во мне все восстает против того, чтобы принять такую крупную сумму.

– А во мне все восстает против того, чтобы быть скупым в такой ситуации. Вы будете оказывать мне услугу, а я привык щедро благодарить за хорошую работу.

Их взгляды встретились, и Элли задрожала от возбуждения. Лука Росс предложил ей сделку, но для нее все это больше походило на приключение.

Глава 3

Следующим вечером Элли наконец поговорила со своей сестрой.

Вчера Лили позвонила их отцу, и он вскоре после этого позвонил Элли и пересказал ей их с Лили разговор.

Сейчас Элли собиралась на ужин с Лукой Россом. Он сказал, что подготовит контракт, в котором будут четко прописаны ее обязанности и условия работы.

Она может опоздать на ужин, но, если она не поговорит с Лили сейчас, вполне возможно, ей удастся это сделать не скоро. За годы, в течение которых Лили гонялась за богатством и славой, открывая себе двери с помощью своей привлекательной внешности, сестры отдалились друг от друга. Их общение ограничивалось поздравлениями с днем рождения и вежливым разговором за рождественским ужином в доме их отца.

Элли не стала ходить вокруг да около.

– Папа упомянул о ситуации, в которой он оказался? – спросила она посреди рассказа Лили о замечательных вещах, которые происходят в ее жизни.

– Какой ситуации? – осторожно поинтересовалась ее младшая сестра.

Тогда Элли все ей рассказала.

– Я подумала, что, раз ты уже прочно стоишь на ногах, ты можешь мне помочь погасить папин долг. Ты ведь понимаешь, что школьные учителя не так много получают.

– Ты сама выбрала для себя профессию учителя, – отрезала Лили, – так что теперь не жалуйся мне, что у тебя нет денег.

– Лили, речь идет не обо мне, а о папе. Мне пришлось устроиться еще на одну работу, чтобы помочь ему выплатить долг. Если бы ты тоже приняла в этом участие, я была бы тебе очень благодарна. Лука готов погасить папин долг, но гордость не позволяет мне воспользоваться его щедростью.

– О какой работе ты говоришь? Кто такой Лука? – В голосе Лили слышалось любопытство.

Элли быстро ввела ее в курс дела, сказав, что Лука – это испанский бизнесмен, который нанял ее для того, чтобы она присматривала за его крестником до конца летних каникул.

– Отбрось свою гордость и прими то, что тебе предлагают, – сказала Лили. – Черт побери, этот парень очень богат, и он всего лишь просит тебя поработать няней. Вместо того чтобы мучиться сомнениями, тебе следует попытаться придумать, как выкачать из него больше денег. Элли, я не сумасшедшая и не собираюсь расставаться с деньгами, которые я заработала с таким трудом, когда какой-то богач готов заплатить папин долг. И тебе для этого всего лишь нужно несколько недель присматривать за ребенком.

Элли поняла, что зря потратила время на этот разговор. Ее эгоистичная сестра осталась верна себе и отказалась помочь собственному отцу.

Элли так торопилась, что лишь мельком взглянула на себя в зеркало, прежде чем выбежать из дома. Они с Лукой должны были встретиться в итальянском ресторане на территории рынка в Ковент-Гарден. До этого Лука видел ее только в одежде, в которой она выгуливала собак. Сегодня у них была деловая встреча, поэтому она надела серую юбку и белую блузку, в которых обычно ходила на родительские собрания.

С получасовым опозданием она вошла в ресторан и, оглядевшись по сторонам, сразу заметила Луку. Поправив юбку, она несколько секунд постояла на месте, чтобы собраться с духом. Все столики были заняты. Несмотря на кухню с открытой планировкой и простой дизайн мебели, было очевидно, что это дорогое заведение. На посетителях была брендовая одежда, а блюда, которые разносили на подносах официанты, выглядели как произведения искусства.

Элли охватило чувство неловкости. Одежда, которую она выбрала для этой встречи, сейчас казалась ей дешевой и скучной.

– Вы опоздали, – посмотрев на часы, сказал Лука, когда она села на стул напротив него.

В отличие от остальных посетителей он выглядел так, словно собирался в спешке, и ему было все равно, как он выглядит. На нем были черные джинсы и черная футболка. Его щеки и подбородок покрывала темная щетина, которая делала его еще сексуальнее.

Под пристальным взглядом Луки во рту у Элли пересохло, и она выпила воды и напомнила себе о том, что это не свидание, а деловая встреча.

– Простите, – ответила она. – Меня задержал телефонный звонок. Мне позвонила моя сестра. Я давно с ней не разговаривала и не могла не ответить на ее звонок.

– Ваша сестра… По какой-то причине я думал, что вы единственный ребенок в семье.

– Лили живет в Америке.

Лука услышал в ее голосе что-то, что вызвало его интерес. На этот раз он собирался больше узнать о человеке, который будет заботиться о его крестнике. Помимо этого Луке было нужно, чтобы Элли чувствовала себя комфортно рядом с ним. Он знал, что не нравится ей и что она приняла его предложение только потому, что ее отец испытывал финансовые трудности. Лука воспользовался этим и сделал так, что она не смогла ему отказать.

Он знал о силе денег и умел ею пользоваться. Но он также знал, что доверие не купишь за деньги.

– Где именно?

– В Лос-Анджелесе. По крайней мере, я предполагаю, что она сейчас там, – честно ответила Элли.

– Помнится, вы критиковали меня за то, что я почти не общался со своим кузеном, когда он вместе со своей семьей переехал в Америку. Оказывается, ваша сестра живет там же.

– Многие люди отправляются в Соединенные Штаты, потому что видят в них страну возможностей.

– Но вас Америка не манит?

– Нет, я не гоняюсь за мечтами. Я слишком приземленная. – Щеки Элли вспыхнули. – Мы с Лили слишком разные. Она киноактриса и грезит славой и богатством. Возвращаясь к вашим словам, отмечу, что это моя сестра отдалилась от меня, а не наоборот, – неловко произнесла она.

Ей не хотелось говорить о Лили. Она помнила, с каким любопытством сестра расспрашивала ее о человеке, который был готов заплатить ей огромную сумму за несколько недель работы няней. – Это замечательное место. – Она окинула взглядом зал. – Школьный учитель не может себе позволить посещать такие дорогие рестораны.

К ним подошел официант и положил на столик два меню. Лука сделал заказ, даже не заглянув в свою папку, а Лили долго изучала ассортимент блюд.

– Я один из владельцев этого ресторана, – сказал он. – Десять лет назад я решил попробовать себя в ресторанном бизнесе и ради разнообразия купил несколько убыточных заведений. Это место было одним из них.

– Да, разнообразие должно быть всегда и во всем, – пробормотала Элли.

Лука сделал глоток вина и улыбнулся.

– Вы поэтому выбрали для себя профессию учителя? Потому что ваша сестра предпочла погоню за мечтой?

– Да, я уже сказала вам, что я приземленная. Мне несвойственно витать в облаках.

Она посмотрела на него с вызовом, но он лишь с непроницаемым выражением лица передал ей лежавший перед ним конверт.

– Мы говорили о сроке от двух до четырех недель. Думаю, вполне возможно, что наше сотрудничество будет более долгим. Чем дольше вы будете на меня работать, тем больше я буду вам платить.

Элли открыла конверт и прочитала контракт. В нем все было именно так, как они с Лукой договаривались. При виде огромной суммы, напечатанной на бумаге, она почувствовала себя неловко.

– Эта работа не стоит столько, сколько вы собираетесь за нее заплатить, – просто сказала она, и Лука зацокал языком.

– Мы уже обо всем договорились.

– Я знаю, но, когда я увидела сумму на бумаге…

– Элли, вам нужно отбросить неловкость и сомнения, иначе мы с вами будем ходить по кругу. Берите деньги, которые вам дают, и радуйтесь. Любой благоразумный человек дал бы вам такой совет.

– Возможно, у вас с моей сестрой много общего. Она мне сказала то же самое.

Глядя на Луку, Элли подумала, что, если бы он встретил Лили, он захотел бы ее. Она всегда сводила с ума мужчин. Элли привыкла держаться в тени младшей сестры. Ее это вполне устраивало, но она испытала разочарование, когда Лили соблазнила единственного парня, который нравился Элли по-настоящему.

В Поле ее привлекли его серьезность, благоразумие и трудолюбие. Он работал учителем физкультуры в одной из местных школ. Элли познакомилась с ним во время одной из прогулок с подругами. Элли и Пол сразу нашли общий язык. Когда он начал за ней ухаживать, она зачем-то познакомила его со своей младшей сестрой. Лили очаровала его. Она расхаживала перед ним в мини-юбке, открывающей ее длинные стройные ноги, и смотрела на него невинными голубыми глазами. У Элли не было никаких шансов.

– Я оказала тебе услугу, – позже сказала ей Лили. – Даже если бы у вас что-то и получилось, это не привело бы ни к чему серьезному. Кроме того, он был ужасно скучным.

Элли не сильно страдала из-за расставания с Полом. Гораздо сильнее было чувство раздражения, вызванное тем, что ее сестра без зазрения совести продемонстрировала ей, что она, Лили, красивее и сексуальнее, чем Элли. После этого случая Элли решила, что будет скрывать от Лили свои отношения с парнями, пока не будет убеждена в том, что она, Элли, нравится своему избраннику такая, какая она есть.

Ей не составило труда держать в тайне свою личную жизнь, потому что после Пола ее никто не заинтересовал. Она не стремилась завести отношения с мужчинами, чтобы избежать нового разочарования.

– Если ваша сестра снимается в кино на другом конце земного шара, почему вы выгуливаете собак для того, чтобы погасить долг вашего отца? – неожиданно спросил Лука, нарушив ход ее мыслей.

– Потому что…

– Понял. Подписывайте контракт.

Что он имел в виду под этим «понял»?

– Я не договаривалась продолжать на вас работать по окончании летних каникул.

– Я на этом и не настаиваю. Прочитайте то, то напечатано мелким шрифтом. Если вы останетесь, я заплачу вам больше той суммы, о которой изначально шла речь. – Протянув ей ручку, он мягко произнес: – Вы оказываете мне услугу, Элли. Я собираюсь щедро вам заплатить не только потому, что Джейку срочно нужна новая няня. Я собираюсь это сделать, потому что уверен, что вы сможете установить с ним связь, и это пойдет ему на пользу.

Элли услышала в голосе Луки искренность, и остатки ее сомнений улетучились. Она взяла ручку, подписала документ и придвинула его к Луке.

– Вы сказали правду или просто хотели убедиться в том, что получили то, чего хотели?

– Вы думаете, что я настолько безжалостен, что буду лгать подобным образом, чтобы получить то, чего хочу?

– Возможно, – ответила Элли.

Лука очаровательно улыбнулся:

– Лгать не в моем духе. Мне не нужно применять нечестную тактику, чтобы получить то, чего я хочу. Я всегда считал, что метод убеждения действует намного лучше.

– А также возможность решать проблемы с помощью денег.

Лука пожал плечами.

– Обычно деньги – это ключевой аргумент. Итак, когда вы сможете приступить к работе?

Поскольку у нее не было никаких планов на остаток каникул, кроме выгуливания собак, и, возможно, подработки в баре, она могла ответить «прямо сейчас», но дух противоречия не позволил ей это сделать.

– Прежде чем я начну работать, мне нужно съездить к отцу, – ответила она. – Мне придется объяснить ему, откуда я возьму так много денег, чтобы за один раз погасить его долг. Сами понимаете, такой разговор лучше проводить при личной встрече, нежели по телефону.

– Да, понимаю. Хотите, чтобы я поехал с вами и присутствовал при этом разговоре?

– Нет! – бросила она, глядя на него в ужасе.

– Почему? – спросил Лука.

Его задела ее реакция, потому что ни одна женщина до сих пор не отказывалась от его компании.

– Мой отец очень удивился бы, увидев вас рядом со мной.

– Почему?

– Потому что вы не принадлежите к тому типу людей, с которыми я обычно имею дело.

– А-а. То есть мы с вами вернулись к тому факту, что вы относитесь ко мне с неодобрением.

– Будет проще, если я поеду к своему отцу одна, но в любом случае спасибо за предложение.

– Как долго вы планируете там оставаться?

– Максимум пару дней. Я приступлю к работе сразу, как только вернусь.

– Я бы предпочел, чтобы вы жили в моем доме, Элли. Разумеется, я готов вам за это доплатить.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала она, краснея, но затем подумала о своих соседках и невозможности уединиться.

– У вас будет своя комната на верхнем этаже. Там тихо и спокойно, – сказал Лука, словно прочитав ее мысли.

Элли соскучилась по тишине и покою. Когда она жила одна, она не придавала значения этим вещам.

– Хорошо, – согласилась она. – Но при одном условии.

Лука вопросительно поднял бровь, и она твердо сказала:

– Не нужно мне платить больше. Пожалуйста. Вы и так предложили мне кучу денег за работу, которая в любом случае будет доставлять мне удовольствие.

«Какие разные сестры, – подумал Лука. – Одна гоняется за славой и богатством в Америке, другая учит детей и подрабатывает во время отпуска, откладывает деньги, чтобы погасить долг своего отца». Ему вдруг захотелось узнать больше о семье Элли, об отношениях внутри ее.

Эта женщина затронула что-то внутри его. До сих пор его личная жизнь была слишком предсказуемой. С одной стороны, он наслаждался этой предсказуемостью и не променял бы ее на что-то, что могло бы легко выйти из-под его контроля, но с другой – она казалась ему довольно скучной.