Текст книги "Звёздные войны. Расцвет Республики. Начало шторма"

Глава 12
«Заря Корусанта»

С того момента, когда весть о налете на судоверфь достигла Ядра, пульт связи «Зари Корусанта» светился огнями, будто праздничная гирлянда.

Норел Куо работал как бешеный, составляя запросы и организовывая встречи для Лины Со, которая стояла посреди всей этой бури невозмутимо, словно мастер-джедай. Стеллан и раньше уважал эту женщину, но с каждой секундой кризиса его восхищение только росло. В считаные мгновения напряжение в комнате стало запредельным, однако она оставалась спокойной и собранной – по крайней мере, внешне. Стеллан улавливал ее истинные эмоции, ее тревогу, от которой сводило живот, но эти чувства даже отдаленно не напоминали панику. Канцлер сидела за своим столом из дерева врошир и легонько поглаживала желтую голову одного из своих таргонов, по очереди выслушивая каждое донесение и каждый совет.

– С Сайклора никаких вестей?

Стеллан бросил взгляд на Ниб. Она оторвалась от компьютерного терминала, который оккупировала в тот момент, когда ситуация стала ясна. Рядом Бурри отслеживал новостные ленты.

Седовласая женщина-джедай покачала головой:

– Ни Стокс, ни Зеттифар на связь не выходили.

Буррияга заворчал. Со посмотрела на Стеллана в ожидании перевода.

– Есть любительская трансляция атаки, которая идет с судоверфей.

Канцлер немедленно вскочила на ноги и подошла к видеостене:

– Покажите.

По кивку Стеллана юный вуки переслал картинку ближайшему дроиду-проектору. Стену заполнили искаженные белым шумом кадры атаки – похоже, съемка велась с самого «Инноватора». Стоявшая сзади Рил ахнула при виде дроидов-добытчиков, которые потоком летели через зияющую дыру в потолке ангара, где их встречали храбрые сайклориане, палившие из бластеров с корпуса «Инноватора».

– Они пробили ангар, – застонал Лэреп.

– И сайклориане в основном дают им отпор, – заметил Стеллан.

– Но где же ваши джедаи? – спросил Куо.

Стеллан повернулся к Ниб и Бурри:

– Мы можем увидеть, что творится снаружи ангара?

Ниб сверилась с экраном:

– Официальные сигналы глушатся. У нас нет доступа к трансляциям.

– Тогда каким образом мы видим вот это? – спросила Со, указав на зашумленную картинку.

Ниб пожала плечами:

– Сайклориане – одни из самых изобретательных инженеров в известной нам части Галактики. Очевидно, они нашли способ обойти нигильские помехи.

– Так пусть передадут эту информацию официальным каналам, – рявкнул Риза.

Стеллан вгляделся в картинку, пытаясь увидеть, что происходит за проломом. Там мелькали вспышки света, но размером не больше горстки пикселей. Где же Индира с Беллом? Сайклориане сражались отважно, одетые в скафандры инсектоиды даже сходились в дроидами врукопашную (или вманипуляторопашную) на корпусе «Инноватора», спасая гордость флота Со, но ведь они были кораблестроителями, а не солдатами.

– Где ближайший к Сайклору храм-аванпост? – вслух поинтересовался Стеллан.

Буррияга ответил на шириивуке.

– Дерра? Ясно. Значит, распорядитель там…

– Тера Синубе, – подсказала Ниб.

Стеллан включил комлинк, вшитый в рукав одеяния:

– Говорит член Совета Джиос. Соедините меня с мастером Терой Синубе на Дерре.

Раздался щелчок, и тут же ответил молодой голос:

– Это мастер Синубе.

Стеллан познакомился с Синубе на церемонии присвоения ему звания. Его тогда поразил этот косианец, который за последние годы здорово продвинулся по карьерной лестнице.

– Мастер Синубе, на Сайклоре произошел инцидент… точнее, над Сайклором.

– Да, на судоверфях. Мы знаем.

– Мы потеряли контакт с джедаями, назначенными на «Инноватор»…

Заканчивать предложение не пришлось:

– Мы отправили им подмогу. Эскадрилью «Векторов» под командованием джедая Энгла.

Стеллан приподнял брови. Портер Энгл, так называемый Клинок Бардотты. Легендарный иккрукки. Ему было лет триста, и он служил Ордену уже сотни лет, но на закате своей жизни поселился на эльфронском аванпосту в качестве… повара. Очевидно, его перевели с Эльфроны после того налета нигилов, когда Белл потерял своего учителя. И эти двое джедаев с одного аванпоста теперь снова встретятся в небе над Сайклором – если, конечно, Белл еще жив. Впрочем, теперь, когда туда отправился Энгл, шансы падавана на выживание возросли.

– Связь, похоже, не работает, хотя кому-то из сайклориан как будто удалось обойти блокаду.

– Мои джедаи этим займутся.

– Держите меня в курсе.

– Конечно, – ответил косианец. – Да пребудет Сила с нами всеми.

Стеллан выключил передачу и, обернувшись, увидел, что канцлер разговаривает с несколькими официальными лицами, которые появились на видеостене. Среди них был Пра-Три Витер, один из троих грандмастеров Высшего Совета Ордена джедаев.

Увидев Стеллана, рогатый тарнаб кивнул:

– Мастер Джиос.

– Грандмастер, – ответил Стеллан. – Мастер Синубе с дерранского аванпоста отправил подмогу – дрифт «Векторов» под командованием Портера Энгла.

– Сила будет с ними, – сказал грандмастер. – А что насчет Стокс и парнишки?

Стеллан бросил взгляд на трансляцию с судоверфей:

– По-прежнему ни слова.

Услышав эту новость, Витер дернул носом:

– Да убережет их Сила от беды.

– Откровенно говоря, грандмастер, меня больше тревожит судьба судоверфи.

Стеллан бросил взгляд на того, кто говорил с таким сильным акцентом. Голос принадлежал желтокожему салластанину, который был чересчур хорошо знаком и ему, и всем остальным членам Совета. Это был Тиа Тун, сенатор, чье имя вызвало такое смятение во время предыдущего совещания у Лины Со и который, похоже, был готов пустить под откос видеоконференцию, к которой подключился.

– Тиа… – начала канцлер, но тот ее оборвал:

– Да, да. Я знаю, что вы хотите сказать. Наши мысли с теми, кто оказался в гуще схватки, но в то же время необходимо подумать и о финансовых последствиях этого налета.

– Сенатор!

– Я лишь высказываю вслух то, о чем думают все. Салласт вложил в Сайклор немалые инвестиции.

– Как и многие в Галактике, – заметила канцлер Со. – Тамошние судоверфи уступают лишь кореллианским.

– И тем не менее кто обеспечивал их охрану? Двое джедаев?

Со ответила прежде, чем Стеллан успел вмешаться:

– Как вы только что слышали, подмога уже в пути.

– Да, – чуть ли не выплюнул салластанин. – Подмога в лице джедаев. На которых мы опять возлагаем нашу защиту.

В этот раз Стеллан не мог не высказаться:

– Это наш долг, сенатор. Джедаи дали клятву…

– Все мы знаем о завете джедаев, уважаемый член Совета, – бросил салластанин, сердито тряся брылями. – Обет распорядительницы Крисс уже много месяцев прокручивают все каналы Голосети, от Муунилинста до Тараббы. Однако как бы джедаи ни были могучи, глупо вверять им защиту всех наших жизней. Да и несправедливо. ПССО предлагает…

Теперь уже настал черед Со перебивать:

– Да, сенатор Тун. Ваше предложение мне хорошо известно, но сейчас не время, да и не место обсуждать Программу создания Сил обороны.

Темные глаза Туна расширились:

– Не время? Госпожа канцлер, должен ли я напоминать, что Сайклор не является пограничной планетой? Нигилы нанесли удар в сердце Среднего кольца. Кто следующий? Убриккия? Гайзер? Корусант? Джедаев много, но и их число не бесконечно. Этот кризис демонстрирует…

– Этот кризис минует. – В голосе Лины Со зазвучали дюрастальные нотки. – Так же, как миновал хетцальский.

Это было ошибкой.

– Миновал?! Скажите это жертвам Губительных Явлений. Или миллиардам тех несчастных, чья судьба оказалась в руках этих пиратов.

– Или миллиардам тех, кому мы помогли. Миллиардам тех, кого переселили. Даже Хетцаль ныне сильнее, чем прежде, а Корнеплодная луна…

– Засеяна специально выведенными злаками, которые растут вдвое быстрее традиционного кавама, – прервал ее Тун, закончив фразу. – Да, да. Я видел голоновости. Наследие джедаев превыше всего, и оно защищено.

– Нет, защищено наше производство бакты.

– Как бы то ни было, Великое бедствие должно было стать побудкой, но что же произошло на самом деле? Ценные кредиты, которые могли пойти на организацию полноценной обороны против нигилов, вбуханы в бессмысленную выставку.

Тут уж Со повысила голос:

– Республиканская Выставка станет символом солидарности. И силы.

Тун фыркнул:

– «Дух единства». Да, я видел плакаты, госпожа канцлер, но никакая пропаганда в Галактике не изменит того факта, что выставка – это опасная блажь, которую следовало отменить сразу же после гибели «Наследного пути». Столько времени… столько денег растранжирено на мишуру и показуху! Республиканская Выставка – это опасное излишество, которое ставит под угрозу жизни простых граждан. Сенат это знает, и вы тоже это знаете, госпожа канцлер.

– Довольно! – Возглас Лэрепа Ризы оборвал тираду салластанина, и опешивший сенатор замолчал. – Канцлер права. Как вы смеете политизировать эту атаку ради собственных целей?

Со подняла руку, но сказанного было уже не вернуть.

– Моих собственных целей? – захлебнулся Тун. – Я думаю только о народе, о тех гражданах Республики, которые живут в постоянном страхе перед тучей на горизонте. А как быть с теми, кто верит политическим манифестам самого канцлера, кто верит всей этой риторике и обещаниям? Гражданам, которые думают, что они в безопасности, тогда как эта атака демонстрирует противоположное, так же как и другие атаки, от которых страдает пограничье в последние месяцы. Это те самые граждане, которых ваша администрация не в состоянии защитить, госпожа канцлер, в чем эти граждане скоро убедятся сами, помяните мое слово. – Салластанин выразительно посмотрел за спину Со, фыркнув с нескрываемым презрением. – В конце концов, вы уже в объективе камеры.

Стеллан обернулся, прекрасно зная, кого имел в виду сенатор. Рил Дайро со своим неизменным дроидом стояла на почтительном расстоянии, наблюдая за всем происходящим.

– Сенат одобрил присутствие «НашейСети», – возразила Со, и салластанин вновь презрительно фыркнул:

– Знаю. Я был одним из тех, кто за это голосовал в тщетной надежде на то, что Галактика увидит правду, но почему-то я сомневаюсь, что эти кадры пойдут в эфир. В ваш нарратив это не вписывается, но я открыто заявляю, что буду более чем счастлив побеседовать с мисс Дайро под запись.

– Мастер Джиос, – прервал перепалку взволнованный голос Ниб. – Вести с Сайклора.

«Ну наконец», – подумал Стеллан, повернувшись к терминалу. – Стокс или Зеттифар?

Ниб резко качнула головой:

– Нет. Это Портер Энгл и дрифт с Дерры.

– Выведите на динамики, – приказала Со, метнув взгляд на Тиа Туна. – Чтобы было слышно всем.

Нажатие кнопки – и по всему кабинету канцлера разнесся угрюмый голос иккрукки.

– Связь восстановлена, – сказал он, хотя передача пробивалась сквозь статику. – Перед атакой нигилы отрядили на край системы дроидов-глушителей.

– А как битва? – спросил грандмастер Витер.

Если джедай-ветеран и узнал того, кто к нему обратился, то его это ничуть не смутило.

– Местные сражались отважно. Большинство налетчиков уничтожено, как и дроиды-добытчики.

Из динамиков донеслись звуки стрельбы, и Энгл что-то буркнул.

– Портер? – спросил Стеллан.

– Извиняюсь, мастер Джиос. Недобитки еще сопротивляются.

– А флагман?

Снова повисла пауза, после чего раздался треск статики.

– Джедай Энгл!

– Я здесь. – Голос иккрукки был еще больше искажен помехами. – Но корабля тучи нигде не видно. Сайклориане говорят, что он уничтожен.

– А что Стокс и… – Со замолчала, пытаясь припомнить имя Белла.

– Зеттифар, – пришел ей на помощь Стеллан.

– Белл? Белл здесь? – Иккрукки явно удивился этой новости. – Я не видел… – Тут его мрачный голос смолк.

– Портер? – окликнул Стеллан.

– Нашел его. – Сказано это было таким тоном, что у Стеллана кровь застыла в жилах. – Все очень плохо.

Глава 13
Вовне

Белл не представлял, где находится, но знал, что не хочет умирать.

– Не эгоизм ли это, учитель? – спросил он. Собственный голос звучал странно, неразборчиво. – Я не справился?

Ответа не было, только где-то рядом лаяла Искра. Белл улыбнулся. Хорошая собачка. Она делала именно то, о чем он просил. Служила ему якорем.

Но якорем для чего? Чтобы выжить? Чтобы продолжать работу?

Но и это было не все. Был еще шум. Хаос. Даже в безмолвии космоса. Белл чувствовал это: Сила пылала ярче, чем когда-либо прежде, готовая поглотить его, преобразить из… чего? Как говорилось в учении? Он попытался вспомнить, как сидел на холодных плитах эльфронского аванпоста. Слушал учителей. Еще даже не падаван. Просто ребенок, которого вывели в большой мир.

«Преобразит тебя Сила, из этой грубой материи в свет превратит. Светоносным ты станешь. Энергией ты станешь. Энергией всех живых существ, от пепельных ястребов, в небе парящих, до зольных борзых, в ночи воющих. Из Силы ты вышел. В Силу и возвратишься».

То есть это сейчас и происходило? Он возвращался в Силу? Сейчас он определенно их слышал – пепельных ястребов, перекликавшихся в небе, и зольных борзых… зольную борзую, которая лаяла…

Искра.

Его якорь.

Хорошая собачка.

Он снова оказался в «Векторе» и не мог пошевелиться. Повсюду в космосе кто-то умирал. Друзья. Враги. Незнакомцы. Те, с кем он никогда не познакомится. Потому что, нравилось ему это или нет, но огонь с каждой минутой подбирался все ближе.

«Преобразит тебя Сила».

– Нет…

Слово сорвалось с пересохших губ. Он не хотел уходить. Не сейчас. Он еще столь многое мог отдать. Ордену. Свету. Он ведь только начал.

Сквозь пламя доносились взрывы. Вопли. Крики боли. Победные кличи. Лай зольной борзой. Хорошая собачка. Хорошая собачка.

Но Белл ничего не видел. Пламя было слишком ярким. Оно уже лизало все вокруг. Очищая его. Выжигая все лишнее. Неужели поздно? Наступает смерть? Так много мыслей, так много воспоминаний; прошлое и настоящее столкнулись, слившись воедино.

Вот он сидит на полу в здании аванпоста, слушая приезжего мастера. Вот он в пещере, смотрит на кристалл. Чувствует его тепло. Знает, что это его кристалл. Что этот кристалл позвал его.

Вот Лоден выбирает его себе в падаваны. Вот он входит в тренировочную галерею, полную парящих дроидов.

Вот он падает. Падает с огромной высоты. С «Новы». С утеса. Вниз, на планету. С девочкой в руках. Такой испуганной. Такой хрупкой. «Теперь все будет хорошо. Все будет хорошо».

Вот он узнаёт, что Лоден не вернулся. Вот он на «Звездном свете», стоит вместе с остальными, воздев вверх зажженный меч, рядом на месте Лодена – Индира Стокс. Чей-то голос. Очередной мастер. Очередная речь.

«Когда вам будет одиноко… когда сгустится тьма… посмотрите в небо и вспомните: Сила с вами. Знайте: мы с вами. Таково наше обещание. Таков наш завет. Во имя света и жизни».

Во имя света и жизни.

Языки пламени теперь окружали его. Пожирая все. Закрывая обзор.

И все же он не тянулся Силой сквозь это пламя. Просто не мог. Что, если увиденное ему не понравится?

– Белл?

– Учитель?

– Мы тебя вытащим, Белл.

Голос был женский. Этот голос ему следовало бы узнать, но он не мог больше мыслить из-за всех этих языков пламени, воспоминаний и страха. Следовало ли вообще бояться?

«Вектор» пришел в движение. Белл закашлялся и застонал, но ведь это вроде бы было хорошо. Это значило, что он жив. Искра лаяла, лаяла очень громко, громче рева пламени, а машину тащили сквозь обломки, сквозь останки нигильского истребителя – к «Инноватору», к жизни.

Его схватили чьи-то руки. Трехпалые сайклорианские. Человеческие. Руки Индиры. Да, так ее звали. И руки еще кого-то. Серокожего. Длиннобородого. Без глаза. Портер? Портер Энгл. Он-то что здесь забыл?

– Отойдите.

Точно, Энгл. Ярко вспыхнул его световой меч, перерезая гарпун, освобождая Белла.

А потом они бежали, бежали… Белл лежал на каталке, которая мчала по одному коридору за другим, направляемая Индирой, Портером, еще какими-то незнакомцами, которые так незнакомцами и останутся.

– Искра?

– Она здесь, парень. Ты ей нужен. Оставайся с ней.

Да. Хорошая собачка. Всегда рядом. Еще дальше по коридору. В лазарет. Впереди резервуары, полные… как эта штука называется? Он не мог вспомнить. Впрочем, неважно. Пламя звало его. Звала Сила.

– Вот так. Поднимайте его. Осторожно… Осторожно!

Здесь было так много голосов. Одни кричали. Другие были спокойны. Кто-то стонал от боли. Так много боли! Ему просто хотелось, чтобы эта боль ушла.

Он стал падать, но не в огонь, а в резервуар. Жидкость холодила кожу, пламя отступало, голоса становились приглушенными…

И голос Искры тоже, но она по-прежнему была здесь, по другую сторону стекла, она ждала его, помахивая хвостом и высунув язык.

Его якорь.

Сейчас Беллу как никогда был нужен якорь. Он не мог говорить: лицо закрывал дыхательный аппарат, а в его вены закачивали лекарства. Он не мог произнести ни слова, но это не имело значения, поскольку ему все равно было нечего сказать.

Он повидал пламя. Повидал Силу. И после этого ему стало холодно, как никогда в жизни.

Глава 14
Город Лониса, Вало

– Элзар, тут произошел инцидент…

В оперативную комнату влетела Самира Рей-ун. Ее зеленые глаза расширились при виде голограммы Стеллана Джиоса, которую высвечивал на дальней стене парящий дроид-камера. Она подняла руку, безмолвно извиняясь перед джедаем в темном кожаном одеянии, который разговаривал с голограммой.

Элзар Манн одними губами прошептал, что все в порядке, и снова повернулся к мерцающему изображению члена Совета. Со Стелланом Джиосом они дружили с детства. Стеллан, Эйвар и Элзар. Трое падаванов, трое мастеров и при этом родственные души. Они всегда разыскивали друг друга, когда возвращались с заданий, и пускай были очень разными, но в то же время очень похожими. Один связан традициями, вторая – долгом, а третий… в общем… Элзар знал свои недостатки. Он всегда стремился раздвигать рамки возможного и пробовать что-то новое… в результате чего все трое попадали в переплет. Вместе. Всегда вместе.

«Это не он сделал, это я».

«Нет, я».

«Мы все это сделали».

Сейчас у Стеллана был утомленный вид. Он казался старше, как будто на плечах его лежал вес всей Галактики. Вероятно, просто сказывался карьерный скачок из распорядителей аванпоста в члены Совета. Если кто из них троих и мог справиться с таким головокружительным взлетом, то именно Стеллан. Он этого заслуживал. Да. Конечно, заслуживал.

– А что «Инноватор»? – спросил Элзар, заставив себя вернуться к реальности, где Стеллан сообщал новости о ситуации на Сайклоре.

– Цел и невредим, – заверил его Стеллан. – Энгл и его дрифт помогли сайклорианам отогнать оставшихся нигилов. Абордажные группы до него даже не добрались.

– А падаван, который был ранен во время налета? Как там его имя?

– Белл Зеттифар. Он на корабле, где его и латают. Все говорят, чудом жив остался. Гарпун в живот.

Элзар втянул воздух сквозь зубы:

– Повезло, что там был «Инноватор». Лучшие медлаборатории в Республике.

– Везение тут ни при чем. Спасибо Силе.

«Спасибо бюджету Со», – подумал Элзар, но вслух говорить этого не стал. Суперсовременное оборудование. Бакты больше, чем на любом другом корабле в Среднем кольце. Белл, наверное, сейчас плавал в резервуаре с новенькой жижей, залечивая свои раны, пока «Инноватор» готовился к своему первому рейсу.

– Они укладываются в график?

– Запуска? Впритык. Вэм Таргс проводит какие-то мелкие ремонтные работы на корпусе, но задержки это вызвать не должно. Канцлер настаивает, чтобы «Инноватор» прибыл вовремя.

Элзар обменялся многозначительным взглядом с Самирой, которая терпеливо стояла в сторонке, сжимая планшет. Конечно, Со настаивала. Ничто не должно помешать открытию выставки. Самира отвернулась, пытаясь скрыть шаловливую и весьма заразительную улыбку, которая, как чувствовал Элзар, расползалась и на его собственном лице.

Стеллан наморщил голографический лоб:

– Ты не один?

– Эм-м… да. – Элзар заставил себя снова переключить внимание на лицо старого друга. – Со мной координатор Рей-ун. – Он сделал знак Самире приблизиться, отметив про себя, как она приосанилась, выйдя вперед. Моментально переключилась в деловой режим.

– Мастер Джиос, – поздоровалась она. – Я не хотела вам мешать.

Стеллан отмахнулся:

– Не нужно извиняться. – Элзар почувствовал, как Самира слегка надулась. Она не извинялась, а лишь констатировала факт. В конце концов, это была ее оперативная комната, и выставка тоже была ее. Как типично для Стеллана. – Вы, конечно, слышали о налете на судоверфи.

– Конечно, – подтвердила Самира. – Мы уже, соответственно, усилили меры безопасности.

– Никто, понятно, не ожидает, что нигилы нанесут удар здесь, – прибавил Элзар.

Стеллан приподнял брови:

– До сегодняшнего дня никто не ожидал, что нигилы нанесут удар так глубоко в Среднее кольцо. Сенат, ясное дело, обеспокоен.

– А Совет?

– Страхуется. Грандмастер Витер отрядил к вам еще джедаев. Дрифт Портера Энгла будет сопровождать «Инноватор» до Вало и останется там до окончания церемонии открытия.

– И мы будем им рады, – вставила Самира. – А джедай Энгл – мастер?

Глаза Стеллана весело блеснули:

– Многократный.

Самира недоуменно посмотрела на Элзара, потом снова на Стеллана:

– А такое вообще бывает?

На сей раз уже Стеллану пришлось извиняться:

– Это я в шутку.

– Скажем так, Энгл уже очень давно живет на свете, – сообщил ей Элзар.

– Но только напоминать ему об этом не следует, – прибавил Стеллан. – Он один из самых уважаемых джедаев в Ордене, и его имя произносят с придыханием, подобно именам таких мастеров, как Брисбейн, Маота и Йода.

– Отлично. – Самира сверилась со своим планшетом, пролистав список имен. – Тогда, быть может, получится включить его в сопровождение канцлера? Специальным представителем по контактам с регасой Йовет.

– С главой тогрут?

Самира вновь повернулась к Стеллану:

– Нападение на Сайклор напугало тогрутского посла. Он грозится отсоветовать регасе лететь на Вало.

– Это… было бы не оптимально.

Элзар еле удержался, чтобы не покачать головой. С каких это пор Стеллан начал использовать словечки вроде «оптимально»? Элзар надеялся, что это Джиос будет оказывать благотворное влияние на Совет, а не наоборот. Стеллан уже начинал говорить как мастер Росейсон. Нет, хуже. Он начинал говорить как политик.

– Энгл, возможно, не лучший вариант, – нахмурившись, продолжал Стеллан. – Он обычно весьма… немногословен.

– Можно и так сказать, – пробурчал Элзар, надеясь, что Стеллан не расслышит. Энгл был наделен многими талантами, но дипломатичность в их число не входила.

– Дайте мне время поразмыслить, – сказал Стеллан. – Я побеседую с канцлером. Посмотрим, что она решит.

– Может, Эйвар? – подал голос Элзар… пожалуй, несколько поспешно. Он почувствовал на себе взгляд Самиры и проделал различные микромедитации, чтобы не покраснеть. Предложение было здравым. После Хетцаля Эйвар Крисс стала одним из самых известных джедаев на фронтире, а может, и во всем Ордене. И потом, звезды небесные, она была распорядительницей «Звездного света»! Конечно, тогруты воспримут ее назначение к регасе как высочайшую честь.

– Дельное предложение. – Стеллан пригладил свою аккуратную бородку: еще одна привычка, которой он обзавелся в последние месяцы. – С вашего позволения, госпожа координатор, я возьму этот вопрос на себя.

– Конечно, – вежливо ответила Самира.

– Я сообщу как можно скорее, чтобы вы могли успокоить посла.

«Удачи с этим», – подумал Элзар. Стеллан снова переключил свое внимание на него:

– До скорой встречи, Элзар.

Тот невольно улыбнулся. Их троица давно уже не собиралась вместе – пожалуй, с самой церемонии открытия «Звездного света». Со времени, когда… Радость немного увяла при мысли о видении, которое накатило после того, как Эйвар ошарашила его своим решением остаться на маяке.

– Элзар?

Улыбка стала вымученной, но Элзар пересилил себя. К тому же первая реакция была самой честной. Он и впрямь ждал того момента, когда все они соберутся здесь. Манн, Крисс и Джиос. Трио баламутов, по выражению Куорры; такое прозвище они носили до того, как стали рыцарями. Оценка учителя была недалека от истины.

– Жду с нетерпением, Стеллан. Конец связи.

Он выключил передачу, жужжание голопроектора стихло, и лицо Джиоса исчезло.

Самира с присвистом выдохнула:

– Много я встречала разных джедаев, но такого рьяного еще не видела.

Элзар жестом отпустил дроида.

– Он просто любит, когда все делается определенным образом. Понимаю, Стеллан может показаться…

– Высокомерным? – подсказала Самира.

– Чопорным, – ответил Элзар. – Но на самом деле он не такой, если спознаться с ним поближе. Он просто хочет, чтобы всюду было совершенство. Для Стеллана все или черное, или белое.

Самира лукаво приподняла бровь:

– Я думала, это относится ко всем джедаям во вселенной.

Элзар хмыкнул:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Может, и знаю. – Их глаза встретились. Этот миг продлился, наверное, чуть дольше, чем было благопристойно, потом Самира перевела взгляд на карту выставки, которая светилась на противоположной стене.

– А впрочем, – продолжила она, – можно понять, почему он постоянно мелькает в Голосети. При всех своих недостатках он определенно недурен собой.

Она склонилась над своим планшетом, пытаясь скрыть улыбку.

Элзар положил руки на бедра, почувствовав под пальцами кожаный ремень:

– Мне ревновать?

Она отвернулась, не отрывая взгляда от текста, который пролистывала.

– Нет, конечно. Разве ревность не ведет на темную сторону?

Она поддразнивала его, и Элзар был вынужден признать, что ему это нравится.

– Среди прочего. Так что там за ситуация?

– Хм-м?

– Когда ты вошла. Ты сказала, что возникла какая-то ситуация.

– А. Боюсь, все то же самое. Посол Тисс…

– Что ему теперь взбрело в головные хвосты?

– Ты не поверишь. Он потребовал, чтобы апартаменты регасы прочесали три раза: вручную, потом дроид, потом джедай.

– Джедай?

– Присутствие Ордена – единственная причина, из-за которой они согласились, чтобы королева Йовет посетила выставку. – Снова сверкнула ее лукавая усмешка. – Только не зазнавайся.

Элзар как мог скопировал тон Стеллана:

– Это, мой дорогой координатор, не в стиле джедаев.

Улыбка стала шире, явив идеальные белые зубки:

– Рада слышать, мастер-джедай. Иное было бы неуместным.

* * *

Когда они вышли на Административную площадь, солнце ярко светило в зените. Элзар поднял голову, наслаждаясь теплом, согревавшим кожу, и посмотрел на клочковатые облака, которые неслись по небу, синему, как сапфир анкаррес. Да, рассказы оказались правдой: планета Вало была неописуемо прекрасна, а ее столица – Лониса – пристроилась на берегу континентального озера, столь огромного, что оно могло сойти за океан. С одной стороны кристально прозрачная вода, с другой – лесистые горы, а более чистого воздуха Элзар не вдыхал даже на Набу, где нес службу после посвящения в рыцари, поселившись в весьма престижном храме Галло.

Неудивительно, что Сенат избрал Лонису для проведения первой за много поколений Республиканской Выставки. Этот райский уголок Внешнего кольца стал центром празднеств, апофеозом Республики во всей ее безбрежной славе. Наука. Инновации. Искусство. Кухня. На улицах, по которым Элзар и Самира шагали к роскошному отелю, где остановилась тогрутская делегация, было полно народа. Можно было проехаться на спидере, но Самира предпочитала по возможности ходить пешком: лишь одно из многочисленных качеств, из-за которых Элзар проникся к ней уважением. Свою работу она делала исключительно профессионально, всегда сохраняя хладнокровие, когда все вокруг носились как безголовые лемоки. Элзар почувствовал контакт в ту самую секунду, когда прибыл на Вало. Игривые улыбочки. Беззлобные подначивания. Это было приятно, это повышало тонус, в чем он нуждался после церемонии на маяке.

После видения.

По сути, эта новообретенная дружба лишь укрепила его уверенность, что он не зря послушался подсказки Силы на Ашле. Правильным казалось все без исключения. Последние несколько недель он бродил по улицам, осматривал выставочный парк, прощупывал окружение Силой в поисках опасности. Все это время видение оставалось на задворках сознания, но с каждым днем тускнело, как будто одним своим присутствием на Вало Элзар парировал зло, которое предвидел. Почему, он сам не понимал. Сила – не какое-то там руководство по эксплуатации, где пошагово изложены все действия. Иногда ее нужно интерпретировать, иногда – прочувствовать, но Элзар давно не испытывал такого внутреннего покоя. Даже осознание того, что он стал распорядителем аванпоста на Вало, больше не наполняло его ужасом. Еще недавно от самой мысли, что можно оказаться прикованным к одной планете, у него разболелась бы голова, но теперь, когда он реально оказался здесь, все переменилось. В какой мере это было связано с Самирой? Несомненно, в их отношениях царила непринужденность, напоминавшая дружбу между ним и Стелланом или даже Эйвар. С Самирой было легко и комфортно, и это нравилось Элзару не меньше, чем ее смех. А смеялась она часто и громко, особенно в присутствии Элзара, и он тоже смеялся. Так много он не смеялся уже много лет.

Он снова покосился на Самиру, любуясь длинными рыжими волосами, которые она заплела в косу на макушке. Она пересказывала свой последний разговор с тогрутским послом, но Элзар слушал вполуха. Его взгляд скользнул вдоль длинной линии ее шеи, затем перетек выше. Она заметила, что он ее рассматривает, и отвернулась, притворившись, будто глядит на гигантские небесные острова, которые парили над озером. Каждый, согласно замыслу, копировал природу и ландшафт одной из ключевых планет Республики. Это был один из главных аттракционов выставки, предназначенный для того, чтобы гости могли хотя бы отчасти ознакомиться с богатым разнообразием миров Республики.

– Ты был на Ондероне? – спросила вдруг Самира.

– На планете?

Она кивнула в сторону одной из парящих платформ:

– Нет, на острове.

Элзар покачал головой:

– Еще нет. Но я осмотрел склоны на Риннале.

– На лыжах катался?

– Нет. Хотел увидеть систему климат-контроля. Поддерживать столько снега в такую жару…

– Да, да, это чудо климат-инженерии, но ты обязательно должен прокатиться на турболыжах. Возможно, свожу тебя после церемонии открытия.

– У тебя разве будет время? Выставка ведь будет в самом разгаре?

– Выкрою немного.

Она посмотрела ему в глаза и на этот раз не отвела взгляда.

– Так что там на Ондероне? – спросил наконец Элзар, прервав молчание.

– Сафари в джунглях.

– Без диких зверей, я надеюсь.

Она снова звонко рассмеялась, отчего у Элзара ёкнуло сердце.

– Ну мы же не хотим, чтобы гостей слопали. Там есть птицы, высоко в ветвях, и несколько айзизских обезьянок, но чтобы кто-то мог сожрать тебя на месте – таких нет… хотя, если тебя интересуют хищники, то я слышала, что в зоопарке есть храгожнец.

– Быть может, мы сходим на него посмотреть после лыж.

Губы Самиры расползлись в улыбке:

– Не исключено. – Она посмотрела вверх, на ряды парящих платформ. – До сих пор не верится, что нам это удалось. Сорок два острова, и все откроются вовремя. А говорили, что это невозможно.