Текст книги "Звёздные войны. Расцвет Республики. Начало шторма"

– Те, кто так говорил, не были знакомы с тобой. – Элзар наклонился ближе. – Только не зазнавайся.

– О, ну конечно, я буду зазнаваться, – ответила она. – Это в стиле валонов.

На мгновение их глаза встретились, и внезапно все вокруг перестало существовать. В сознании Элзара промелькнуло новое видение, неизмеримо более приятное, чем тьма, которую он испытал на «Звездном свете». Он увидел самого себя много лет спустя: распорядитель успешного аванпоста, с проседью в некогда черных волосах, он обедал в обществе уважаемой местной чиновницы с изумрудными глазами и грациозной шеей.

– Берегись! – Чей-то голос развеял чары. Самира ахнула, а Элзар схватил ее за руку и оттащил от грависаней, которые их чуть не переехали. Прицеп машины был заполнен множеством контейнеров, составленных один на другом.

– Спасибо, – сказала Самира, прижав руку к колотящемуся сердцу. – Я его даже не заметила.

– Я тоже, – сознался Элзар, почувствовав одновременно облегчение, что с ней все в порядке, и укол вины. О чем он вообще думал? Вот поэтому он никогда и не задерживался на одной планете. Искушение остаться было слишком велико. Среди многого другого. Скоро сюда начнут слетаться джедаи со всей Галактики – и со «Звездного света» тоже. Что скажет Эйвар, если хотя бы заподозрит, о чем он только что подумал? Удивится? Вероятно, нет, но будет разочарована. Нужно сосредоточиться на насущных делах. Он здесь потому, что так пожелала Сила. Все остальное лишь отвлекает.

– Пойдем, – отрывисто произнес Элзар, вдруг явственно осознав, насколько близко друг к другу они с Самирой стояли. Он отшагнул назад и повернулся, глядя на величественный фасад отеля «Республика», богато отремонтированного благодаря гранту комитета по организации выставки. Тут предстояло жить всем высокопоставленным особам, от канцлера до самой регасы Йовет. «Помни, кто ты такой», – сказал себе Элзар, когда они пересекали дорогу, лавируя в непрерывном потоке спидеров. Самира, со своей стороны, немного опередила его и уже поднималась по мраморным ступеням отеля. Она не была глупой. Она заметила его дискомфорт, увидела, как он напрягся и поспешно отступил, сменив тему. Нет, сглупила здесь вовсе не она. Когда же он научится?

Элзар проследовал за ней к турболифту; двери с мелодичным звоном открылись, избавив их от неловкого ожидания в фойе. Самира быстро вошла в кабину и нажала на кнопку.

– Посол ждет нас на семнадцатом этаже. – Ее голос стал более резким. Более профессиональным, даже скорее холодным.

И хорошо, подумал Элзар. Так и должно быть. Самира – координатор, он – джедай, и на том весь сказ.

Глава 15
Грайзел

Грайзел оказался не таким, как ожидала Лорна Ди, когда вступила в ряды нигилов. На роскошь она не рассчитывала. В конце концов, от роскоши она сбежала. Но забытый тюремный комплекс в таком углу звездной карты, что до Неизведанных регионов рукой подать? Это было что-то новенькое.

Окруженный густым лесом объект оставался безопасным и конструктивно прочным, хотя со стен, сложенных из каменных блоков, слезла краска, а почти все зарешеченные окна были разбиты. Большинство крыльев комплекса так и стояли запертые, а в тех немногих, которые были заселены, бури заклеили стекла или заделали дырки, чтобы не дуло. Большинство нигилов поселились в камерах двух главных блоков – крохотных клетушках, которые располагались в три этажа вокруг атриума; ржавые мостики вели к крепким на вид лестницам. Кому-то такое жилище лишь навевало воспоминания о сроках заключения, которые все очень сильно старались забыть, хотя толстые дюрастальные двери можно было открыть когда угодно. На площадках, которые Лорна сочла бывшими двориками для прогулок, появились палатки, а некоторые жили на своих кораблях – особенно гости из других ячеек, разбросанных по Галактике. Ро твердо гнул свою линию. Нигилам требовались две вещи. Первое и главное: сидеть тихо. Хаос, который воцарился после Великого бедствия, привлек к ним массу внимания, что, собственно, и требовалось. Это была линия на песке, сигнал пробуждения для Республики, но реакция джедаев… в общем, такого не предвидел никто. Ро ставил на то, что так называемые хранители закона и порядка в Галактике будут застигнуты врасплох тактикой нигилов, что они не будут готовы к войне, что их мастерство притупилось за годы пребывания на вершине пищевой пирамиды. Реальность оказалась несколько иной. Джедаи показали себя более чем достойными противниками, а население… то самое население, которому следовало бы бояться нигилов, вместо этого еще больше сплотилось вокруг джедаев и слушало проклятый сигнал, который транслировался с новенького маяка Республики. У населения по-прежнему оставалась надежда. Поэтому Ро предложил на время воздержаться от набегов, внушить Галактике ложное чувство спокойствия. Кто-то мог бы даже сказать, что он так распорядился. После битвы при Куре влияние Ро определенно возросло. Так что нигилы не столько отступили, сколько залегли в засаде. Было сделано несколько налетов – так, по мелочи, – а рэкет, которым добывали средства для шторма, незаметно продолжался, и ресурсы понемногу накапливались. Где-то шантаж. Где-то деньги за «крышу». Одной из молний Пэна даже удалось угнать груз ридага, который принадлежал картелю «Наездники рииков» и следовал до Атисса, но ничего такого, что привлекло бы внимание, не предпринималось.

Между тем им требовалась новая база, цитадель, которая служила бы как убежищем, так и крепостью на тот случай, если станет совсем худо. Пэн Эйта предложил Великий зал, возведенный отцом Ро в самом сердце внепространства, но едва ли это было бы практично. Великий зал был, по сути, плавучей платформой, огражденной от космического вакуума силовым полем, из-за чего казалось, будто обедаешь среди звезд. Впечатляющее сооружение, но оборонять его было невозможно. Это место было рассчитано на то, чтобы вселять трепет, а не выдерживать джедайский штурм, который был лишь вопросом времени.

Тюремный комплекс обнаружил Зитар – талпини, которого Ро произвел в Хозяева Бури после того, как буря Кассава феерично облажалась при Куре, сгинув вместе с самим Кассавом. Зит изначально был из бури Лорны; блестящий инженер, он дал нигилам ряд инноваций, от усовершенствованных двигателей Троп до дроидов-добытчиков, благодаря которым дербанить корабли стало намного легче. Да, местечко было отстойным, но зато здесь было безопасно, а остальное Лорне было до лампочки. Подобно Великому залу, без Троп этот планетоид было не найти.

Конечно, без серьезных недостатков тоже не обошлось. Лорна никогда не видела такого количества осадков: дождь днем и ночью хлестал по изъеденным стенам комплекса. Пэн Эйта ненавидел это место и старался проводить здесь как можно меньше времени. Это Лорну устраивало, хотя она предпочла бы иметь возможность следить за коллегой, особенно после того, как следом за Зитаром переселила в лагерь свою бурю. Зитару Лорна тоже не доверяла, но Лорна не доверяла вообще никому, так что в этом не было ничего необычного. Однако она с удовольствием полюбовалась рожей Пэна, когда во время одного из своих редких визитов на Грайзел довутин ввалился в мастерскую, которую Лорна превратила в свое жилище. Он бросил взгляд на Зитара и презрительно оскалился:

– Это шутка такая?

– Ты здесь видишь что-то смешное? – огрызнулся Зитар.

Лорна видела, но не собиралась этого говорить ни тому, ни другому. Она старалась казаться как можно более бесстрастной и невозмутимой.

Пэн вразвалочку приблизился к Зитару, упорно глядя в глаза-бусинки талпини. Обычно он возвышался над Зитаром, но теперь ситуация изменилась.

– Я вижу недомерка, который что-то о себе возомнил, – прорычал Пэн. – Недомерка, который решил прыгнуть выше головы.

Лорна и сама улыбнулась, когда увидела, что сделал Зитар перед появлением Пэна. Крошечный талпини соорудил колоссальный механокостюм на пневматических ногах, благодаря которому он на голову с лишним возвышался над любым обитателем Грайзела. Сам Зит сидел в защитной камере, являвшей собой грудь механического гиганта. Дополняли эту внушительную картину огнеметы, встроенные в руки погрузчика, и гранатометы, смонтированные над головой. И теперь – впервые в жизни – уже Зитар, ухмыляясь, глядел на Пэна сверху вниз.

– Странно, – глумливо произнес Зит. Насколько внушительно смотрелся его механокостюм, настолько же пискляво звучал голос. – Я думал, мы все в одинаковых правах. Трое Хозяев Бурь. Равные во всем.

– Да ты что? – Пэн не сдвинулся с места, когда Зитар с лязгом шагнул вперед, пытаясь вынудить его отступить. – Вылазь из этой штуки, и я тебе покажу, насколько мы равны.

Зитар поджал губы и вскинул свою большую голову:

– Ути-пути, чувствуешь себя ущемленным? Бедный маленький довутинчик.

Пэн с размаху ударил правой, но его огромный кулак был с легкостью перехвачен механокостюмом, который стиснул его стальной хваткой. Зитар сжал собственную руку, и костюм повторил жест благодаря сенсорам, провода которых шли от перчаток, надетых на коротенькие ручки талпини. Раздался отвратительный хруст, Пэн зарычал. Свободная рука довутина мгновенно метнулась к бластеру, висевшему у него на поясе.

– Хватит!

Ни один из Хозяев Бурь на Лорну даже не взглянул, но ее голос возымел мгновенное действие. Оба застыли, свирепо зыркая друг на друга.

– Зитар, отпусти его. Пэн, уймись.

Вот теперь Пэн повернул голову и посмотрел на нее:

– Кто это умер и сделал тебя Глазом?

– Кто сделал тебя глупым? – Она устремила взор на Зитара. – Ссоритесь, будто новобранцы. Мы должны направлять шторм, особенно в отсутствие Ро.

Зитар первым пошел на попятный и отпустил кулак Пэна:

– Ты права, конечно. Это было глупо с моей стороны. Извиняюсь.

– Да уж глупее некуда, – рявкнул Пэн, потирая ушибленные костяшки. – И не думай, что меня одурачат твои глупые извинения.

Зитар развел руки механокостюма, его круглое лицо расплылось в ухмылке:

– Просто пытаюсь быть выше этого.

Пэн зарычал и шагнул вперед, но Лорна встала у него на пути, не дав возобновить драку:

– Мне что, самой тебя остановить?

Он прожег ее взглядом, лицо обдало его горячим дыханием. Лорна не произнесла ни звука – пусть молчание говорит за нее. Все это время она обдумывала варианты: удар головой, чтобы сломать его толстый нос? Нож в брюхо, между бронепластинами, спрятанными под рубашкой из саавского шелка? Или точный удар коленом в промежность, если захочется унизить этого дуболома? В конечном итоге оказалось, что достаточно просто не отступать. Взгляд Пэна заметался между Лорной и Зитаром, и наконец он, сдавшись, фыркнул и повернулся к ней спиной. Вот насколько он ей доверял, безмозглый дурак. Как легко было бы прожечь дыру между этими широченными плечами!

– Так в чем дело? – проворчал Пэн, пытаясь совладать с ситуацией, которая стремительно выходила из-под его контроля. – Зачем вы меня вызвали в эту вонючую дыру?

– А как ты думаешь? – спросил Зитар. – Ты напортачил, Пэн. Капитально напортачил.

Пэн сердито развернулся:

– Что ты сказал?!

– Он говорит о Сайклоре, Пэн, – добавила Лорна. Услышав название планеты, довутин помрачнел:

– Так и что?

Зитар наигранно почесал свою шейную бородку; механокостюм скопировал его движения, будто чокнутая марионетка.

– О, дай подумать. Потеряна целая туча. Сектор на ушах. Сенат и джедаи на связи день-деньской. Скажи мне, Пэн, следует ли вызвать сюда того идиота, который командовал набегом? Как бишь его там? Сарн Звездоляп?

– Звездолом.

Зитар щелкнул пальцами:

– Да, точно. Вот только мы не можем его вызвать, потому что он стал звездной пылью. Поэтому вызвали тебя. Поскольку упомянутый идиот мертв, почему бы не заняться напрямик его придурочным начальником?

Пэн бросился было вперед, но на сей раз Лорна уперлась рукой в его грудь. Он остановился, поводя ноздрями:

– Звездолом не виноват. На верфях были джедаи.

– Джедаи, они везде, – продолжил Зитар. – Чем ты думал, Пэн? Ро четко сказал…

Довутин воздел свои толстые руки:

– «Ро сказал то», «Ро сказал сё». Ты сам себя слышишь? Пять минут в бурях, а уже невесть что о себе возомнил. – На этот раз Лорна не стала вмешиваться, когда он шагнул вперед, наставив толстый палец в лицо Зитара. – Мы с Лорной тут более-менее с самого начала. А ты кто такой? Всего-навсего жестянщик, который высоко взлетел. Может, и следовало бы дать тебе поблажку, потому что тебе явно невдомек, как тут делаются дела, но, сказать честно, я сыт по горло тем дрюком, который извергает твоя пасть. Здесь не Республика, Зитар, а мы не джедаи. Мы делаем что хотим и когда хотим, и никто нам не указ. Даже Ро. Он мчит верхом на шторме, который раздуваем мы. Наши бури. Наши молнии. Да, благодаря ему у нас есть Тропы, но мы уже переросли его. А если ему что-то не нравится, пусть слезает с бочки, что бы там ни блеяли его бесхребетные лакеи. Вроде тебя.

– Вот оно как?

Лорна прекратила драку, но не разрядила ситуацию. Эти же три слова, произнесенные с другого конца комнаты, заставили всех замереть. Все три Хозяина Бури обернулись и посмотрели на фигуру, стоявшую в дверях. Длинный плащ. Тяжелая маска.

Холодная ярость.

– Ро, – буркнул Пэн. Просто в знак приветствия, не пытаясь ни оправдаться, ни взять слова обратно.

– Пэн, – невозмутимо ответил Ро и вошел в комнату. Дверь за ним с шорохом закрылась. – Рад тебя видеть на Грайзеле.

На ходу Глаз взялся за свою маску, швы со свистом разгерметизировались. Он плавно снял шлем, явив взорам гладкую серую кожу и пугающие глаза, которые, казалось, глядели в самую душу. Лорна обратила внимание, что он отпустил небольшую бородку. Это было что-то новое, хотя в глазах его читалось все то же самое. Разочарование. Злость.

Ро остановился перед Пэном и протянул шлем – не вызывающе, а в ожидании. Пэн старался держать голову высоко, но шлем принял, в мгновение ока превратившись в простого слугу. Пристыженный довутин отошел назад, давая Ро пройти. Глаз посмотрел на Лорну и Зитара, назвал их имена и остановился, одобрительно глядя на механокостюм талпини.

– Ты самоусовершенствовался. Весьма впечатляет, ты не находишь, Пэн? – спросил он, не глядя на довутина.

– Угу, – пробурчал Пэн. – Шикарно.

– Твоя поездка? – спросила Лорна: не для того, чтобы переменить тему разговора, а чтобы продлить унижение Пэна. – Она была успешной?

– Сверх моих самых смелых ожиданий.

– А Уди Дис? Он хорошо тебе послужил?

Ро не ответил, лишь на мгновение всмотрелся в ее лицо, после чего отступил от троих Хозяев Бурь. Плащ развевался за его спиной.

– Как здесь дела? Как работа над Тропо-прыгунами?

– Идет по плану, – оживился Зитар. – Требуется испытание в полевых условиях, но…

– Оно будет, – пообещал Ро и повернулся к Лорне. – А другие ячейки?

– Залегли на дно согласно твоим указаниям.

Ро остановился, как будто изучая звездную карту, которую Лорна смонтировала вдоль дальней стены.

– Ах, да, мои указания. Скажи мне, Пэн. Ты следовал моим указаниям? У нас же есть твердая стратегия, не правда ли? План, с которым согласились все. Зитар. Лорна. Ты сам. Никаких крупных операций в обозримом будущем, ничего такого, что привлечет к нам внимание. Ничего такого, что вызовет реакцию. Ты ведь придерживался этого курса, правда, Пэн? Выполнил свою часть уговора?

Довутин шагнул вперед, буравя взглядом спину Глаза:

– Ро, послушай… нам надо поговорить. Нам нужны…

Лорна не увидела, что сделал Ро: то ли что-то нажал на своей перчатке, то ли снял с пояса какое-то устройство. Просто вдруг раздался щелчок, и шлем в руках Пэна окутала энергия, которая с треском поползла по его рукам. Он повалился, как огромный дуб, дергаясь всем телом.

Ро лишь повернулся и с равнодушным видом подошел к своему подчиненному, который бился в конвульсиях.

– Нужны перемены? Это ты собирался сказать, Пэн? – Довутин был не в состоянии ответить: циркулировавшая по телу энергия заставила его крепко стиснуть челюсти. Ро теперь стоял над ним, держа в руке пульт управления. – Ты прав, конечно. Нам нужны перемены. Нужно положить конец лжи, которую исторгает твой рот.

Пэн глядел на него глазами, полными боли. Невероятно, но довутин сумел прохрипеть сквозь стиснутые зубы:

– Прекрати… это…

– Прекратить? А ты прекратил налеты? – Ро не сорвался на крик. В этом не было необходимости. Его голос на фоне треска энергии звучал тихо и угрожающе. – Ты думал, что я не узнаю? Что я не услышу? Ты напал на крупнейшую верфь Среднего кольца. И что получил в результате? Уничтоженный корабль тучи и более шестидесяти погибших нигилов. Из бойцов твоей бури, которые участвовали в налете, не выжил ни один. Ни один. Единственное, чего ты добился, – поставил Республику на уши. И это после всех наших тяжких трудов. После моих тяжких трудов. Ты поставил под угрозу все, потому что жадность мешает тебе видеть дальше собственного носа.

Ро наклонился, глядя прямо в измученные глаза Пэна:

– Я знал, что пощадить тебя было ошибкой. Кассав бы послушался приказа. Кассав поступил бы именно так, как ему велено. Надо было пожертвовать тобой, а не им.

Лорна отчасти ожидала, что Ро плюнет на довутина, ожидала услышать, как зашипит слюна, стекая по наэлектризованной щеке Пэна. Она чувствовала запах плоти, которая жарилась под действием шквала энергии; все мышцы в теле Хозяина Бури скрутило узлом под его броней. Но Ро, даже не оглянувшись, стремительно вышел из комнаты и оставил Пэна буквально запекаться в собственном соку. Лорна и Зитар ошеломленно переглянулись. Что делать: идти следом или помочь товарищу, который беспомощно корчился на полу? Впервые за многие месяцы Лорна не знала, как быть. Она поклялась беспрекословно повиноваться Ро, выполнять его приказы до последней запятой, но это? Кассав – то был тактический ход, но это же просто припадок ярости, и наказание не пропорционально преступлению. По идее, Хозяева Бурь пользовались автономией. Да, Пэн пошел против пожеланий Ро, но он не заслуживал смерти. Пока что.

Лорна присела, держась на безопасном расстоянии от мерцающей энергии. Она не видела, как можно вырвать шлем из рук Пэна, не сгорев самой.

Она посмотрела на Зитара.

– Выдерни у него шлем. – Талпини не шевельнулся. – Энергия ничего не сделает твоему механокостюму.

– Откуда ты знаешь?

– Он может умереть.

– Похоже, Ро этого и хочет.

– Угу, – донесся сдавленный голос. – А долго ли ждать, когда наступит твой черед?

Оба посмотрели вниз. Это был Пэн, лицо его было напряжено, из налитых кровью зрачков, казалось, вот-вот повалит пар.

Но он еще не умер.

Пэн испустил звериный рев, его когти вонзились в шлем. Захрустел металл, полетели искры. Лорна отпрыгнула, а Пэн… невероятно! Невозможно! – смял шлем Ро, как консервную банку.

Не таким уж он был беспомощным.

Последним титаническим усилием довутин разорвал шлем надвое. Молнии прекратились, и Пэн был свободен. Хозяин Бури выдохнул воздух, его мышцы содрогнулись в последний раз. Лорна бросилась к нему, чтобы помочь подняться, но гигант повернул голову с такой прытью, будто собирался вонзить зубы в ее пальцы:

– Не прикасайся ко мне.

– Я хотела тебе помочь.

– Что-то больно ты обо мне печешься.

Лорна шагнула назад, и Пэн с трудом встал на ноги, по-прежнему сжимая в руках половинки разорванного шлема. Над его пересохшей кожей поднимался пар, а на лбу и щеках появились обширные ожоги. Он пошатнулся, и на этот раз, к удивлению Лорны, Зитар выбросил вперед механическую клешню и схватил гиганта за плечо, не дав рухнуть на пол.

Пэн не отстранился, но и благодарить тоже не стал. Он просто стоял, тяжело дыша. Плечи его были опущены, спина сгорблена.

Первым заговорил талпини, задав вопрос, которого следовало ожидать:

– Что он имел в виду… насчет жертвы?

Пэн облизнул потрескавшиеся губы:

– А ты как думаешь?

Зитар повернулся к Лорне. Та вздохнула:

– Смерть Кассава была тактическим ходом.

– Со стороны Ро?

Молчание Лорны послужило ответом.

Зитар вгляделся в лица обоих.

– Но целая буря Кассава… они все погибли, Лорна.

– Чтобы спасти шторм.

– Чтобы спасти Ро.

– И ты… знала?

Довутин шагнул к Зитару, но на сей раз без угрозы, без бравады. Впервые со времени возвышения Зитара Пэн смотрел на талпини как на равного.

– Не вини ее. – Он покосился на Лорну. – Я не виню, потому что дело не в нас. Дело в нем. Мы мараем руки. Мы рискуем своими жизнями и жизнями наших бурь, а он пожинает плоды.

– Плоды пожинает весь шторм, – без особой уверенности возразил Зитар.

– Да неужто? Ты знаешь, как все устроено. Да, добычу распределяют среди банды, но большая часть попадает наверх.

– К нам, – напомнила ему Лорна.

– И к Ро. И за что же? Что он вообще делает?

– Он дает Тропы.

– В самом деле?

Бросив остатки шлема Ро, Пэн сунул руку в свою бронированную куртку и выудил голопроектор.

– Надеюсь, не сломался, – пробурчал он, тыкая в кнопки негнущимися пальцами, которые еще не отошли после пытки.

– Позволь. – Лорна протянула ладонь.

Пэн вручил ей устройство, посмотрев прямо в глаза:

– Уверена, что хочешь это видеть?

Вместо ответа Лорна схватила проектор и включила его. Появилось изображение Уди Диса: лицо талортая замерло посреди разговора. Глаза у него были расширенные, дурные, зрачки превратились в точки.

Лорна оглянулась на своего коллегу:

– Да он же…

– В астрале, – сказал Пэн. – Улетел, как ястребок.

– Я думала, он завязал.

– Завязал, – подтвердил Пэн. – Но раз торчок, всегда торчок, тем более когда бесплатная доза сама просится в руку.

Зитар прищурился:

– Дай угадаю… вроде бы кто-то из твоих молний разжился партией ридага?

Лорна покачала головой. Все вдруг встало на свои места.

– «Наездники рииков».

– Да включай уже, – буркнул Пэн.

Она нажала на кнопку, и изображение ожило. Голос, воспроизводимый проектором, был металлическим, но разборчивым.

– Тебе просто завидно, – прокудахтал Уди Дис. Он не говорил, а пищал: хорошо известный побочный эффект товара, который он имел глупость употребить. – Тебе ненавистен сам факт, что Ро выбрал меня.

– С какой стати мне завидовать? – Голос Пэна. Приглядевшись, Лорна увидела его смутное отражение в остекленевших глазах Диса.

– Потому что я бываю там, где ты никогда не был. – Дис ошалело взмахнул оперенной рукой, указав куда-то за пределы поля зрения. – На «Электровзоре». Я видел то, чего ты никогда не увидишь. Я знаю секреты Ро, знаю о нем все.

На записи Пэн издал глумливый смешок:

– Бред. Чего это Ро станет делиться секретами с таким дерьмом, как ты?

– Потому что он мне доверяет.

– Скорее жалеет.

– Да? Тогда почему я знаю, откуда берутся Тропы, а ты нет? Я ее видел.

– Ее? – Лорна повторила реакцию Пэна в голозаписи.

Дис облизнул свой клюв, явно гордясь собой.

– Да, ее. Женщину. Старую. Старше меня. Может, даже старше тебя. И оно все у нее вот здесь. – Талортай постучал по виску. – В голове. Она их просто придумывает. Видит вселенную по-настоящему. Она гениальна. И принадлежит ему.

Пэн протянул руку, отобрал у Лорны проектор и выключил запись. Она не сопротивлялась, продолжая глядеть в пространство, где только что была голограмма Диса.

– Женщина? – сказал Зитар, сняв вопрос с языка Лорны. – Что за женщина?

Пэн спрятал устройство обратно в свою куртку.

– Старуха. Ты сам слышал.

– Можно ли ему верить? – спросила Лорна. – Он был в край обдолбан…

– И не вернулся из поездки, – прибавил Зитар.

– Угу, – сказал Пэн. – Забавное совпадение. Но тут такое дело: с чего бы ему врать? Ро не желал нам показывать свою драгоценную базу данных. Может, именно поэтому. Может, он не хочет, чтобы мы узнали, что вся его империя построена на мозге одной древней карги. – Довутин посмотрел на обоих, изучая выражения лиц. – Вдумайтесь. Эта женщина, кем бы она ни была, создает Тропы, а Ро просто швыряет их нам, будто объедки. Но что, если бы мы заполучили все блюдо? Если бы мы могли обожраться до колик?

У Лорны пересохло во рту. Она давно ждала этого момента. Пэн уже несколько месяцев хорохорился как алдераанский павлин, и теперь она знала, почему. Что еще он нарыл? Но одно было ясно: что бы там Пэн ни замыслил, они не готовы. Точно не к такому.

Довутин подобрал остатки шлема Ро и зашагал к двери.

– Ты куда? – окликнула Лорна, хотя ответ был очевиден.

Пэн остановился возле двери и посмотрел через плечо:

– Закончить дело, которое начал Ро. Пора нам забрать свое. Что скажешь, Лорна? Как насчет делить добычу на три части, а не на четыре? По-моему, лучше не придумаешь.