Текст книги "В Стране Фей. Сюрприз из тумана"

На Долину Фей опустился густой туман, который привел за собой магических туманных лошадей. Кейт, большая любительница приключений, в восторге от удивительных животных и решает на них покататься. Не раздумывая она уносится прочь на туманной лошадке по имени Тучка. Но феи встревожены, ведь существует древняя легенда, рассказывающая, что эти туманные создания специально заманивают, а затем похищают своих наездников. Неужели Кейт грозит опасность, и она исчезнет вместе с туманом?

Kiki Thorpe

THE NEVER GIRLS. BOOK 4

FROM THE MIST

Illustrated by Jana Christy

Copyright © 2015 Disney Enterprises, Inc.

Для Рокси – К.Т.

Для Джонни – Дж. К.

Кики Торп
В Стране Фей. Сюрприз из тумана

Нетландия

Далеко-далеко за пределами знакомого нам мира, в море мечты, лежит остров под названием Нетландия. Это место, где царит волшебство: здесь порхают феи, поют русалки, а дети никогда не взрослеют. Каждый день здесь наполнен приключениями, и самые невероятные события могут случиться в любую минуту.

Попасть в Нетландию можно двумя способами. Один из них состоит в том, чтобы отыскать остров самостоятельно, а другой – в том, что остров… сам найдет тебя. Чтобы проложить путь в Нетландию самому, нужно недюжинное везение и еще – щепотка волшебной пыльцы фей. Но даже при такой удаче вы отыщете остров только в том случае, если он сам захочет, чтобы его нашли.

Иногда – очень редко – Нетландия подплывает к нашему миру так близко, что можно услышать серебристый смех фей. А еще реже бывает так, что Нетландия сама открывает двери немногим избранным. Но чтобы это удивительное событие произошло, вы должны очень сильно верить в волшебство и в фей – верить по-настоящему, всей душой. Так что, если однажды вы вдруг услышите как будто перезвон крохотных бубенчиков или почувствуете свежий морской бриз там, где моря нет и в помине, будьте внимательны. Возможно, это признаки того, что Нетландия очень-очень близко и вы можете оказаться в этом удивительном краю в одно мгновение ока.

Однажды именно этим путем в Нетландию попали четыре самые обычные девочки. Вот их история.

Глава 1

Кейт Маккрейди открыла один глаз, затем второй, слегка щурясь от раннего утреннего солнышка.

Потом полусонно заморгала. Где она сейчас – в своей спальне, у себя дома? Или в зеленой комнате под ивой в Долине Фей? Какое-то мгновение она не могла сориентироваться, но потом отбросила с глаз прядь рыжих волос и увидела в углу комнаты большой кукольный домик.

«Ох, ну конечно», – подумала Кейт. Она ведь осталась ночевать у своей лучшей подруги, Мии Васкес. И Лейни Уинтерс тоже здесь – вон она, всего в паре футов от нее, завернулась в такой же спальный мешок.

Кейт мысленно послала подругам настойчивый зов: «Просыпайтесь! Просыпайтесь скорее, чтобы мы могли вернуться туда!»

Всего несколько дней назад Кейт, Лейни, Мия и ее младшая сестренка Габби обнаружили тайный проход в Долину Фей, волшебное королевство фей и эльфов на острове Нетландия. Точнее, получилось так, что это тайный проход сам нашел их: хотя дыра в пространстве, соединяющая мир людей и Нетландию, не всегда оставалась на одном месте, она тем не менее каждый раз оказывалась там, где девочки могли ее найти.

Кейт очень любила бывать в Нетландии – чудесном краю, где не было ни уроков, ни скучной работы по дому, а только открытия и приключения. В самом деле, приключения поджидали там на каждом шагу – за любым деревом, или холмом, или даже излучиной ручья Хавендиш. Кейт просто не могла дождаться, когда же они снова туда отправятся.

Однако ее молчаливый призыв, похоже, не сработал. Лейни тихонько всхрапнула. Мия повернулась на другой бок, еще глубже закапываясь в одеяло.

Наверное, чтобы разбудить их, придется действовать решительнее. Кейт старательно потянулась, задев ногами спальный мешок Лейни. Потом подползла поближе и потянулась еще раз, как следует пнув Лейни в ногу.

Лейни резко села, моргая спросонья.

– Я просто потянулась, – сказала Кейт, принимая как можно более невинный вид. – Я что, тебя разбудила?

– Нет… да. – Лейни пошарила рукой вокруг подушки, нащупала свои очки и нацепила их на нос – слегка наискосок. – А что, Мия уже проснулась?

– Сейчас, сейчас, – простонала Мия, натягивая на голову подушку, так что Кейт были видны только черные завитки ее длинных волос. – Сколько времени? По-моему, еще слишком рано, чтобы вставать.

– Сейчас действительно рано. – Кейт вскочила, перепрыгнула через Лейни и плюхнулась на кровать Мии. – Достаточно рано, чтобы отправиться в Нетландию.

Мия высунулась из-под подушки и посмотрела на часы. Стрелки показывали 6.30.

– Мои родители не встанут раньше семи.

– Вот именно, – сказала Кейт. – А для нас это означает долгие-долгие часы в Нетландии. – Девочки уже успели узнать, что в Нетландии время течет по-другому, чем в привычном мире. Там могли пройти целые часы, тогда как дома за это время проходила всего лишь минутка-другая. – Давайте отправимся прямо сейчас!

Когда до Мии наконец дошло, она так и подскочила.

– Надеюсь, Габби сдержала свое обещание и не попыталась сбежать в Нетландию, пока мы спим.

В прошлый раз проход между мирами неожиданно закрылся, и Габби застряла в Нетландии совсем одна. После того случая девочки поклялись друг другу, что всегда будут ходить в Нетландию только все вместе. Но Мия тревожилась: вдруг Габби не сможет устоять перед искушением и снова сбежит к феям, тем более что проход теперь находился прямо в ее комнате.

Девочки быстро оделись. Не тратя времени на причесывание, Кейт заколола вечно падающие на глаза густые рыжие волосы заколкой, а потом они с Мией и Лейни крадучись вышли в коридор и проскользнули к комнате Габби.

Открыв дверь, Кейт вдруг застыла на пороге.

– Девчонки, вы тоже это видите? – шепотом спросила она.

Лейни и Мия кивнули, глядя на затопивший полкомнаты густой туман.

Габби же мирно спала, не догадываясь, что вокруг происходит нечто необычное. Ручки девочки были широко раскинуты в стороны, как будто она собиралась кого-то обнять.

– Какая она сейчас милая, – с нежностью сказала Мия. – Может быть, нам не стоит ее будить.

Габби вдруг села, хлопая глазами.

– Что случилось? – спросила она, растерянно озираясь по сторонам. – Откуда в моей комнате этот туман?

– Я не знаю. Кажется, происходит что-то очень странное, – сказала Мия. – Гляньте-ка на дверцу.

Вокруг шкафа клубилась плотная мгла, которая как будто продолжала сочиться из-за дверцы – дверцы, ведущей в Нетландию.

Кейт тут же метнулась к шкафу.

– Сейчас я проверю.

– Кейт, подожди. Мы пойдем туда все вместе или не пойдем вовсе, – напомнила ей Мия.

Кейт остановилась, уже схватившись за ручку дверцы.

– Тогда одевайся, Габби, и поскорее.

Габби спрыгнула с кровати, натянула прямо поверх пижамы пышную розовую юбочку и прицепила за спину пару крыльев от костюма феи.

– Я готова! – объявила она.

Кейт потянула за ручку, и девочки следом за ней полезли в шкаф.

Внутри он от пола до потолка был заполнен туманом, за которым почти не видно было ни игрушек Габби, ни ее одежды. Крепко держась за руки, девочки шагнули прямо в туман.

До Кейт доносились отдаленные переливчатые трели, похожие на звон бубенчиков. Она сделала еще шаг, и далекие голоса зазвучали яснее.

– Я слышу фей! – сказала Лейни.

Девочки пробирались все дальше, и голоса фей становились громче. Стенки шкафа как будто искривились, незаметно превращаясь в пустотелый ствол большого дерева.

В следующее мгновение они уже выбрались из дупла на той стороне прохода и остановились на травяном склоне на окраине Долины Фей. По крайней мере, Кейт думала, что они в Долине Фей, потому что густой туман скрывал все вокруг.

– Я почти ничего не вижу! – пожаловалась Лейни, протирая очки.

Кейт неуверенно сделала еще шажок, напряженно прищурившись.

– Раньше в Долине Фей никогда не бывало туманов, – произнесла она. – Когда бы мы сюда ни пришли, тут всегда было солнечно!

Ручей Хавендиш Кейт заметила только тогда, когда чуть в него не наступила. Зато теперь она увидела фей, чьи голоса слышала раньше. Это были феи воды, правившие легкими берестяными лодочками. Из-за тумана им приходилось все время перекрикиваться, чтобы не столкнуться друг с другом.

– Осторожнее!

– Откуда он взялся, этот туман?

– Держи правее, Серебрянка!

Над водой пронеслась Весничка, фея-вестница.

– Все на поляну у Дерева-Дома! – скликала она фей. – Королева Клэрион созывает общий сбор!

– Ой! – воскликнула она, зависнув всего в нескольких дюймах от Кейт. – А я и не знала, что вы, девочки, тоже здесь. Наверное, вам лучше пойти на собрание с нами!

Дойдя до присыпанной мелкими камешками полянки у подножия Дерева-Дома, Кейт удивленно уставилась на исполинский клен. Обычно это могучее дерево, заполненное жилищами и мастерскими фей, все светилось от волшебного сияния обитательниц Долины, но сегодня его ветки были окутаны непроницаемым туманом.

Вокруг девочек постепенно собирались феи. Они рассаживались рядком на нижних ветках дерева, как птички на проводах, и взволнованно переговаривались между собой, наполняя воздух приглушенным гомоном.

– Что у вас здесь творится? – спросила Кейт у феи-пирожницы по имени Дульси, которая порхала рядом с ними.

– Королева Клэрион встревожена из-за этого тумана. Мы все встревожены. В Нетландии никогда прежде не бывало такой странной погоды.

– Но отчего он мог появиться, этот туман? – спросила Кейт.

Дульси в ответ пожала плечами.

– Все, что я знаю – это что от него у фей ужасно разыгрывается аппетит. Сегодня за завтраком мы съели столько, сколько обычно съедаем на пиру в честь праздника урожая!

– Завтрак? – оживилась Кейт, в животе у которой громко забурчало. Девочки так спешили, что даже не подумали перекусить.

Дульси понимающе подмигнула ей:

– Сейчас, девочки, я вас обязательно чем-нибудь угощу! – Для Дульси не было большей радости, чем наполнять чьи-нибудь пустые желудки.

Не успели девочки и глазом моргнуть, как феи-подавальщицы начали подтаскивать к ним одну за другой корзины, доверху наполненные свежеиспеченными черничными пирожными. Каждое из них было размером с крупную ягоду черники, так что Кейт пришлось слопать их целых две дюжины, чтобы наесться.

После этого с деловитым видом, сжимая в руках медицинскую пипетку, прилетела Дождинка, фея погоды. Нажав на резиновый кончик, она набрала в пипетку немного тумана и принялась внимательно разглядывать образовавшиеся внутри капельки.

– Похоже, это восточная разновидность мглотуманных выбросов, – сообщила она и тут же нахмурилась. – Но шквалистые нагоны ослабевают.

– А это хорошо или плохо? – спросила Кейт и тут же обнаружила, что разговаривает сама с собой. Дождинка уже умчалась прочь.

Глава 2

Туман поутру – для фей не к добру.

Серебрянка стояла на полянке перед Деревом-Домом, вместе с другими феями ожидая, что же им скажет королева Клэрион. Но мысли ее блуждали где-то далеко.

Туман поутру – для фей не к добру. Почему она никак не может выбросить из головы эту старую фейскую поговорку?

Серебрянка убрала длинные пряди волос за уши. Все утро ей было как-то не по себе. Когда пришел туман, она как раз вела свою лодочку по ручью Хавендиш. До сих пор Серебрянка никогда не видела такого густого тумана. Ей пришлось призвать на помощь весь свой талант и знания, чтобы безопасно причалить к берегу, никого не задев по дороге.

Будучи феей воды, Серебрянка любила воду во всех ее разновидностях: от капелек росы до шумного водопада. Обычно ей достаточно было оказаться рядом с любым источником воды, чтобы успокоиться и поднять себе настроение. Но от этой вязкой, как будто липкой мглы Серебрянку бросало в дрожь до самых кончиков крыльев.

«Почему этот туман так меня угнетает? – размышляла она. – В конце концов, это тоже всего-навсего вода».

Занятая этими мыслями, Серебрянка заметила, как неподалеку от нее усаживаются на траву четыре Неуклюжика. «Нет, – поправила она сама себя, – надо говорить «девочки», а не Неуклюжики. Они не любят, когда их так называют». Фея кивнула, приветствуя Кейт, Мию, Лейни и малышку Габби.

– Привет, Серебрянка, – откликнулась самая высокая из них, Кейт. – Что ты думаешь насчет этого тумана? Ты ведь фея воды и наверняка понимаешь, что происходит.

– Боюсь, что нет, – покачала головой Серебрянка.

– Очень полезное замечание, – фыркнула, пролетая мимо, фея-скоролетчица Видия. – Какой, скажите на милость, смысл быть феей воды, если ничего не можешь сказать о воде, которая прямо у тебя перед носом?

Серебрянка не удостоила ее ответом. Видия всегда норовила сказать какую-нибудь гадость. Однако на этот раз ее слова задели фею за живое. В самом деле, почему она не может разобраться с этим туманом?

Туман поутру – для фей не к добру.

– Феи, эльфы и дорогие гости! – заговорила наконец королева Клэрион, прервав размышления Серебрянки. – Устраивайтесь поближе, чтобы вам всем было хорошо слышно.

Феи и эльфы подвинулись вперед.

– Мы не знаем, как долго продлится этот туман, – сказала королева. – Но летать в такую погоду очень опасно. Возможны несчастные случаи, поэтому с этого момента я прошу всех фей спуститься на землю.

Над толпой собравшихся поднялся легкий ропот, но его тут же перекрыл возмущенный голос Видии.

– Что? – вскричала она. – Но ведь к феям быстрого полета это не относится, правда? За что нас-то наказывать?

– Это вовсе не наказание, Видия, – ответила королева. – Это ради вашей собственной безопасности.

– Но ведь для кого-то наверняка будет сделано исключение? – спросила Видия, голос которой тут же сделался вкрадчивым и сладким, как мед.

Уголком глаза Серебрянка заметила, что Кейт тут же подалась вперед, жадно прислушиваясь: заставят Видию все же «приземлиться» или нет?

Королева Клэрион немного поразмыслила.

– Ты права, Видия. Без маленького исключения нам не обойтись.

Видия тут же оглядела других фей с улыбкой превосходства.

– Кому-то из фей придется все время следить за обстановкой, чтобы мы могли быть уверены, что все из нас в безопасности, – продолжала королева Клэрион. – Поэтому разведчицам – и только разведчицам – разрешается летать.

Услышав это, феи жалобно зароптали, а Видия с негодующим видом умчалась прочь – по земле, но немного помогая себе крыльями, чтобы идти быстрее.

На этом собрание закончилось, но феи никуда не расходились, продолжая топтаться вокруг площадки у подножия дерева. Судя по всему, они очень нервничали при мысли, что теперь им придется передвигаться только пешком.

Фауна, фея животных, подошла к Серебрянке.

– Ты не видела сегодня Бек или кого-нибудь еще из наших? – спросила она. – Нам нужно загнать в хлев мышей, но на то, чтобы сделать это пешком, уйдут целые годы. Нам лучше собраться вместе, чтобы согнать все стадо.

– Можно я вам помогу? – раздался голос за спиной у Серебрянки.

– О, Лейни, это было бы просто чудесно, – сказала Фауна. – Ты ведь ходишь гораздо быстрее, чем мы. И к тому же у тебя будет возможность попрактиковаться в мышином языке.

Лейни просияла, довольная, что сможет принести пользу.

– Хочешь пойти со мной? – спросила она, поворачиваясь к Кейт.

Кейт в ответ пожала плечами.

– Я ведь не говорю по-мышиному. Лучше я найду себе какое-нибудь другое дело.

– Пойдемте с нами! – окликнула Кейт фея-портниха Рюшечка откуда-то из-под ног девочки.

– Верно! – обрадовалась Мия, беря за руку Габби. – Мы сможем нашить новых платьев для кукол. А Рюшечка нам поможет.

Кейт помотала головой.

– Что-то я не в настроении заниматься шитьем… – начала она, и тут по небу прокатился громкий гул.

Феи тут же побросали все свои дела и задрали головы вверх, но вокруг по-прежнему ничего не было видно, кроме тумана.

– Что это? – спросила Серебрянка.

Гул постепенно нарастал.

Одна из фей-разведчиц, Майка, нырнула в густую, как суп, клубящуюся мглу, и Серебрянка тут же потеряла ее из виду.

– Туман движется, – донесся до них едва слышный голос Майки. Вновь раздавшийся грохот заглушил ее слова. Но в них уже не было необходимости: теперь феи и сами уже видели, как туман вздымается и закручивается большими воронками.

Налетевший резкий порыв ветра пригнул верхушки деревьев и едва не сбил с ног фей и эльфов, которым пришлось ухватиться друг за друга.

– Это что, буря? – прокричала сквозь шум ветра Дульси. Бури в Нетландии были большой редкостью.

Вдруг приглушенную тишину пронзило громкое ржание.

– Кажется, это откуда-то со стороны луга! – крикнула Фауна.

Все побежали к лугу. Малюткам-феям, непривычным бегать по земле, приходилось перебираться через древесные корни и обегать стороной заросли цветов. Несколько фей отправились в путь «верхом» на девочках, которые благодаря своим длинным ногам бегали гораздо быстрее. Серебрянка присоединилась к стайке фей, которые пристроились на плече у Кейт.

Разведчицы, которым было разрешено летать, прибыли на луг первыми. Следом за ними подоспели девочки. Все они остановились у опушки леса, не решаясь идти дальше.

Над густой травой катилось огромное облако, постепенно затапливая весь луг, как какой-то невиданный потоп. Гром стал совсем оглушающим, даже земля дрожала под ногами.

И вдруг грохот стих так же внезапно, как и начался. Облако развеялось, а на его месте возник табун серебристо-белых существ с легкими, развевающимися в тумане хвостами и гривами. Одно из них мотнуло головой, другое тряхнуло хвостом, оросив все вокруг капельками дождя.

– Лошади! – пробормотала Кейт, глядя на них во все глаза.

– Это не просто лошади, – прошептала Серебрянка. – Это туманные лошади.

Глава 3

Кейт застыла на краю луга, неотрывно глядя на лошадей и начисто забыв и про подруг, и про фей.

Лошади казались огромными… и в то же время легкими, как воздух. Их длинные гривы и хвосты как будто сливались с туманом, а глаза отливали призрачно-серым. Для Кейт они выглядели так, словно только что сошли прямо с неба… словно их породили ветер и дождь. Даже в таком волшебном месте, как Нетландия, чудесные кони выглядели загадочными и немного потусторонними.

– Туман поутру – для фей не к добру, – прошептал чей-то голосок возле самого уха Кейт. Это оказалась фея Серебрянка.

– Существует что-то вроде легенды о туманных конях, – продолжала Серебрянка негромко, как будто для себя самой. – Мне кажется, они приносят неприятности.

Другие феи поблизости тут же повернулись к ней.

– Неприятности? – с тревогой повторил какой-то эльф, и остальные тут же нахмурились.

«Какие неприятности могут быть от таких дивных существ?» – подумала Кейт. Серебристые кони выглядели такими прекрасными, такими мирными.

– Впрочем, возможно, я перепутала их с морскими коньками, – быстро поправилась Серебрянка. – Наверняка в них нет ничего опасного.

Умеющая ладить с любыми животными фея Фауна нерешительно откашлялась.

– Попробую поговорить с этими лошадьми. Выясню, откуда они и зачем сюда пришли.

Трепеща крылышками, Фауна подлетела поближе к лошадям. Зависнув в воздухе так, чтобы оказаться в поле зрения серебристого глаза, она встряхнула своими собранными в хвост волосами, как гривой, фыркнула, всхрапнула и издала короткое ржание.

По мнению Кейт, звучало это точь-в-точь по-лошадиному.

Но туманное создание не обратило на фею никакого внимания. Фауна предприняла еще одну попытку, и на этот раз лошадь попросту отвернулась от нее. Фауна подлетела к другой лошади, но и та повернулась к ней крупом.

Фауна тяжело вздохнула:

– Они мне так ничего и не…

Вдруг одна из лошадей тряхнула хвостом, ударив прямо по Фауне.

Вскрикнув, Фауна волчком закружилась в воздухе.

Серебрянка и Динь-Динь тут же бросились к ней, ухватили Фауну каждая за одну руку и вертелись в воздухе вместе с ней, пока фея постепенно не замедлила вращение, после чего они наконец опустились на большой камень.

– Фауна, ты в порядке? – спросила Динь-Динь.

– Я… думаю, да, – кивнула слегка оглушенная Фауна.

– Пора уходить с луга, – объявила королева Клэрион. – Здесь становится слишком опасно.

Сердце Кейт упало. Уходить? Сейчас, когда тут только-только появились лошади? Хотя большинство фей явно радовалось возможности унести ноги.

На обратном пути Дульси тут же принялась рассуждать о воздушных и невесомых, как туман, меренгах, которые она собиралась испечь, а остальные феи решали, не сыграть ли им в прятки.

– Прятаться в тумане будет так здорово! – сказал какой-то эльф.

Фауна, еще не совсем оправившись от удара лошадиным хвостом, ехала на плече у Лейни.

Кейт шагнула поближе к Мие.

– Не понимаю, почему мы должны уходить, – пожаловалась она.

– Наверное, так будет лучше. Эти огромные кони действительно выглядят опасными, – сказала Мия, покосившись на Габби.

«Опасными?» – удивилась про себя Кейт. Скорее уж потрясающими. Хотя, конечно, если тебе всего пять лет или если в тебе всего пять дюймов роста, это другое дело. Тогда действительно лучше держаться от лошадей подальше. Но что касается Кейт… про нее всегда говорили, что она довольно рослая для своего возраста. Значит, ей никакая опасность не угрожает.

– Зато теперь ты сможешь помочь нам с шитьем одежды для кукол, – оживленно щебетала Мия. – Для начала нам нужно будет отобрать подходящие лепестки цветов и шелковые лоскутки.

Мия еще продолжала что-то говорить, но Кейт ее почти не слушала. На самом деле ей вовсе не хотелось возвращаться к Дереву-Дому и заниматься кукольными платьями. И даже играть с феями в прятки тоже не хотелось. Тем более что феи, которые легко помещались в дырках от выпавших сучков или в чашечках цветков, всегда выигрывали.

Больше всего Кейт хотелось сейчас бегать и прыгать! Во время школьных перемен она всегда предпочитала игру в футбол более спокойным занятиям. После долгого сидения за партой ей необходимо было как следует подвигаться. И сейчас она чувствовала то же самое желание.

А уж эти лошади! Наверняка они тоже любят бегать и прыгать, решила Кейт. Ведь они такие… такие живые!

Кейт вдруг остановилась.

– Пожалуй, я вернусь еще раз взглянуть на них, – сказала она Мие.

– Что? – поразилась Мия.

– Я только на минутку, – пообещала Кейт. – Встретимся возле Дерева-Дома.

И прежде чем Мия успела сказать хоть слово, Кейт развернулась и побежала обратно к лугу. Там она остановилась на опушке леса, опасаясь подходить ближе.

Лошади все еще были здесь, почти невидимые в тумане. Одна ярко-серебристая кобыла стояла у самого края табуна. Пока Кейт завороженно смотрела на нее, кобыла вдруг взбрыкнула и поскакала по окраине луга прочь от остальных лошадей.

Поравнявшись с Кейт, лошадь замедлила бег и перешла на рысь.

«Она меня заметила!» – догадалась Кейт.

Кобыла остановилась всего в нескольких шагах от девочки, и на мгновение Кейт ощутила на себе ее внимательный взгляд. «Интересно, что почувствуешь, если коснешься туманной лошади?» – подумала она.

Кейт сделала робкий шажок в сторону кобылы. Потом еще один. Потом медленно, затаив дыхание, протянула к ней руку. Она почти ожидала, что ее рука пройдет сквозь лошадь, как сквозь туман.

Но лошадь оказалась совершенно осязаемой. Кейт легонько погладила шею животного, почувствовав пальцами шелковистую шкуру и крепкие мышцы под ней.

«На ощупь она совсем как настоящая лошадь!» – решила Кейт. Или, вернее, такая, какой она должна быть в ее воображении. До сих пор Кейт ни разу не доводилось прикасаться к живой лошади. Вообще-то ее самое близкое знакомство с этими животными сводилось к катанию на деревянных лошадках на карусели в городском парке, рядом с ее домом. Но ей вдруг ужасно захотелось проехаться верхом.

Кейт глянула по сторонам, убеждаясь, что никто ее не видит. Ведь если она попытается сесть на лошадь и свалится, это будет так неловко! Затем, чувствуя себя довольно глупо, она храбро взялась рукой за гриву лошади, стараясь не причинить ей боли. Кобыла чутко прянула ушами, но не сдвинулась с места.

Однако лошадь оказалась чересчур высокой. Кейт никак не могла на нее взобраться!

Повертев головой, Кейт увидела всего в нескольких футах над собой толстый сук дерева. Возможно, решила она, если вскарабкаться на дерево, по этому суку можно будет перелезть прямо на спину лошади.

– Не двигайся, – шепнула Кейт. Потом она проворно взобралась на дерево, радуясь про себя, что успела натренироваться в Нетландии в лазании, когда ходила в дозор вместе с феями-разведчицами. Кейт медленно проползла по ветке, пока не оказалась почти над лошадью. Кобыла спокойно пощипывала травку и вроде бы ничего не замечала.

Напрягая всю силу рук, Кейт свесилась с ветки. Теперь она болталась в воздухе над лошадиной спиной.

– Спокойно, спокойно, – бормотала Кейт. Но как раз в этот момент лошадь сделала шаг вперед.

– Нет! – ахнула Кейт. Испугавшись, что лошадь сейчас убежит, Кейт отпустила руки и приземлилась прямо кобыле на спину.

Лошадь рванулась с места. Едва не упав, Кейт подтянулась вперед и изо всех сил вцепилась руками в длинную гриву. От скачки ее мотало по всей лошадиной спине, зубы выбивали дробь. Кейт была уверена, что вот-вот грохнется на землю. Но этого не случилось.

Наконец Кейт сумела сесть ровнее, крепко ухватившись за лошадиную гриву и сжимая бока животного коленями, чтобы удержать равновесие. Кобыла поскакала быстрее. Кейт панически взвизгнула, но не упала.

– Эгей! – закричала она. – Я скачу!

Чем быстрее бежала лошадь, тем ровнее становился ее аллюр. Вскоре она оставила луг позади и направилась к поросшему лесом холму.

Кейт казалось, будто она плывет по воздуху. Радостный трепет охватил ее всю, от пяток до самой макушки. Она даже не чувствовала, касается ли лошадь копытами земли или и впрямь парит над ней, как туман.

– А как же ею править? – подумала Кейт вслух. Повинуясь инстинкту, она чуть наклонилась в одну сторону, словно управляя велосипедом, и чуть-чуть потянула за конскую гриву. Лошадь тут же начала поворачивать.

– Есть! – вскричала Кейт, победно вскинув кулак, но тут же снова схватилась за гриву. Чтобы не упасть на такой скорости, ей приходилось держаться двумя руками.

Наконец лошадь замедлила бег, перейдя с галопа на рысь, а потом и на шаг. Они снова оказались на опушке возле луга.

– Спасибо тебе за чудесную скачку. Теперь ты можешь возвращаться к своему табуну, – сказала ей Кейт.

Однако, выехав из-за деревьев, Кейт увидела, что луг опустел. Лошади ушли! Лишь откуда-то со стороны слышалось отдаленное ржание и хруст веток под конскими копытами.

В этот самый миг с верхушки дерева спикировала разведчица Майка.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила она Кейт. – Да еще верхом на лошади!

Кейт ответила ей широкой улыбкой.

– Да так, просто катаюсь, – сказала она как ни в чем не бывало. – А ты не видела оттуда, куда ушел табун? – поинтересовалась она, указывая на дерево, где Майка обычно несла караул.

Майка покачала головой.

– Разве что увидишь в таком тумане, – посетовала она. – Правда, однажды мне показалось, что внизу что-то движется. Наверное, это и были лошади. И если это так, то они направились в сторону Виноградной Рощи, к северу отсюда.

– К Виноградной Роще, – повторила Кейт. Что ж, возможно, она тоже могла бы взглянуть на нее.

Словно догадавшись, что она задумала, Майка нахмурилась.

– Это за пределами Долины Фей.

– Я просто отведу лошадь к ее табуну. Я потом вернусь обратно к Дереву-Дому, – сказала Кейт, решив, что верхом на такой быстрой лошади она доберется до неведомой Виноградной Рощи за считаные минуты. Ну а потом пешком вернется к остальным. Если всю дорогу бежать, никто не успеет ее хватиться. – Я быстро, – сказала она Майке.

– Не думаю, что это хорошая идея, – заговорила Майка с озабоченным видом. – Лучше подожди здесь и…

Но Кейт уже мчалась галопом прочь.