Читать книгу "Первая Искра"

Глава 7

После вчерашнего сухого ответа на сообщение, Мартин звонит Бриэль прямо с утра, чтобы извиниться и пригласить на свидание. Говорит тем самым голосом, от которого у неё всегда подкашиваются колени. Обещает отложить все дела ради вечера с ней.

И хоть обида ещё стоит комом в горле, Бриэль прощает. Конечно же. Потому что глупая часть всё ещё верит, что он её любит, как и раньше.

Дождаться вечера оказывается почти пыткой. Время тянется как резина, и, чтобы не сойти с ума от ожидания, Бриэль наконец соглашается пойти с Хлоей на занятие по йоге – то самое, куда подруга зовёт её уже несколько месяцев.

Лиам с утра ушёл на тренировку, мама вернётся с командировки только через несколько дней. Дом погружается в редкую для него тишину.

Бриэль неторопливо делает себе сэндвич, наливает чай и садится за стол. Она ест, глядя в окно – там уже кипит жизнь, а у неё впереди долгий день, который нужно просто пережить.

Закончив завтракать, тщательно моет посуду, проводит ладонью по щеке, проверяя, не остались ли крошки, и отправляется в комнату. Немного тонального, и теперь ей нравится собственное отражение в зеркале.

Когда дверь за ней закрывается, в доме снова воцаряется полная тишина.

Со стороны гаража доносятся приглушённые звуки. Похоже, кто-то из братьев Мейсонов уже взялся за работу. Или оба.

Бриэль на секунду замирает на крыльце, раздумывая, не подойти ли поздороваться. Было бы вежливо.

Но у обочины как раз останавливается такси. Машина мигает фарами, водитель высовывается, уточняя, она ли вызвала.

Бриэль поправляет сумку на плече и направляется прямо к машине, решив, что светскую любезность можно отложить до следующего раза.

– Это же невозможно, – бурчит Бриэль, заваливаясь и не понимая, как можно удерживать равновесие на одной ноге так долго.

– Это потому, что ты – ленивая попка, которая дальше, чем на квартал даже не ходит, – подшучивает шёпотом Хлоя, которая грациозно выполняет все позы.

В отличие от Лиама, Бриэль никогда не дружила со спортом. Ещё в школе пробежка на пару кругов превращалась для неё в мучение.

Брат не раз пытался вовлечь сестру в тренировки: звал с собой в зал, уговаривал хотя бы позаниматься на заднем дворе. Даже однажды принёс перчатки, уверяя, что научит её паре простых приёмов. Но каждый раз натыкался на упёртый взгляд и кислое выражение лица.

Он терпеливо объяснял, что уметь постоять за себя – не прихоть, а необходимость. Но для Бриэль все эти доводы оставались пустым звуком: она просто не видела смысла в том, чтобы махать кулаками, когда можно решить всё словами.

– А на что мне ты? – всегда отвечала Бриэль.

– Я же не всегда могу быть рядом. А случиться может, что угодно, – настаивал Лиам.

Но даже этот аргумент не подействовал – сестра лишь закатывала глаза и упрямо отмахивалась.

Йога тоже не вызывает восторга. Каждая поза кажется издевательством, мышцы тянет, дыхание сбивается, а в голове только одна мысль: «Когда это уже закончится».

Зато время бежит быстрее. И ради этого можно потерпеть. Всё-таки впереди вечер, которого она ждёт весь день.

Закончив это мучительное занятие, Бриэль без сил падает на коврик. Горячее дыхание вырывается рывками, виски пульсируют, мышцы ноют. Она прикрывает глаза, чувствуя, как пот стекает по шее, и старается хоть немного прийти в себя.

– Что там с вашим гаражом, получилось сдать в аренду? – осторожно начинает Хлоя.

– Ага, вчера уже начали работать. Лиам теперь в свободное время помогает парням с работой.

– Парням? Их там много чтоли? – подруга начинает говорить чуть громче.

Бриэль, не меняя позы, приоткрывает один глаз и щурится на Хлою.

– Я просто спрашиваю, – Хлоя говорит монотонно, пытаясь казаться убедительной.

– Да, конечно, – Бриэль решает подыграть. – Восемь парней. Даже не так – восемь огромных, мускулистых качков. На любой вкус и цвет. Есть и азиат, и мулат. Вчера весь день маячили по территории в одних только шортах с блестящими от пота телами.

Глаза Хлои тут же загораются, когда она начинает представлять себе эту картину.

– Слушай, – начинает та, слегка покраснев, и явно не от физической нагрузки, – пока твоей мамы нет, может устроим пижамную вечеринку? Закажем пиццу, посмотрит какой-нибудь фильм.

– У меня сегодня свидание с Мартином, но ты приходи, – продолжает издеваться Бриэль. – Пока меня не будет, можешь посидеть с Лиамом и парнями в гараже. Жаль только я не увижу твоё разочарованное лицо, когда ты узнаешь, что всех этих воображаемых принцев я выдумала.

Хлоя несколько раз моргает, а потом больно щипает подругу за ногу.

– Безжалостная разрушительница фантазий! – хмурится она, а затем заливается звонким смехом.

– А, нет. Всё-таки мне повезло лицезреть твоё разочарованное лицо, – наконец поднимается с коврика Бриэль. – Ладно, на самом деле там лишь Лиам, Рейн и его старший брат Эштон. Но, если ты не передумала, домашняя вечеринка в пижамах в силе.

– Если думаешь, что я откажусь, то ошибаешься, – отвечает Хлоя, уже направляясь к выходу из зала.

Бриэль замечает, что энтузиазм подруги вовсе не угас, и вспоминает её недавний интерес к младшему из братьев.

– Рейн, кстати, оказался нормальным парнем, – невзначай бросает она.

Хлоя бросает на подругу вопросительный взгляд.

– Ну просто сначала он показался мне странным, – объясняет Бриэль, – но, в общем, он ничего такой. Особенно в сравнении со своим угрюмым братом.

– И к чему ты мне это рассказываешь? Запала на него?

Демонстративно закатив глаза, Бриэль устало говорит:

– Короче. Жду тебя вечером.

Мартин должен был заехать ещё полчаса назад, но телефон упорно молчит. Все звонки остаются без ответа.

Бриэль уже не просто нервничает, она кружит по комнате, как зверёк в клетке, то проверяя экран, то бросая телефон на кровать, то снова подхватывая его.

Когда в дверь раздаётся стук, она вздрагивает и выкрикивает громче, чем нужно:

– Что?!

– Ты чего такая нервная, – высовывается из-за двери голова брата.

– Прости, – Бриэль трёт виски. – Мартин опаздывает и не отвечает на звонки.

– А-а-а… – тянет брат. – Ну… хотел сказать, что мы с Рейном отъедем. Нашёлся новый клиент, и, пока есть время, он хочет осмотреть машину и обговорить работу.

– Хорошо, – она отворачивается к окну, выискивая хоть малейший намёк на приближение Мартина.

Когда дверь за братом закрывается, тишина снова накрывает комнату. Бриэль тут же тянется к телефону, пальцы дрожат от нетерпения. Она набирает номер, слушает один гудок, второй, третий… И только на четвёртом наконец слышит знакомый голос.

– Бри, извини, был на совещании.

– Мартин! – не выдерживает она. – Ты же обещал, что отодвинешь все планы и этот вечер проведёшь со мной.

Бриэль всхлипывает от обиды, которая стремительно поднимается к горлу горьким комом.

– Так получилось, – всё, что отвечает тот. – Слушай, я тут в квартале от ресторана, пока заеду за тобой, потеряем время. Давай я вызову тебе такси, а сам отправлюсь сразу туда.

На секунду мысли затуманиваются. Стараясь сдержать слёзы, Бриэль трясёт головой и по-детски топает ногой.

– Сама доеду, не утруждайся, – злится она и сбрасывает звонок.

Распахнув окно, чтобы глотнуть свежего воздуха и хоть немного остудить раздражение, Бриэль замечает Лиама с Рейном – те спокойно идут к машине и о чём-то разговаривают.

Мысль вспыхивает мгновенно, как искра.

– Лиам! – кричит она, высунувшись из окна и привлекая внимание брата. – Стоять на месте!

Хватается за телефон, закидывает его в сумочку и почти слетает по лестнице вниз. На ходу цепляется взглядом за туфли, брошенные у входа, подхватывает их и, даже не думая обуваться, вылетает из дома.

– Ты чего босиком? – удивляется брат.

– Сможете подбросить меня до ресторана? – спрашивает она, добежав до машины.

Лиам переводит взгляд на Рейна, тот в ответ беззаботно пожимает плечами и спокойно говорит:

– Садись.

Бриэль залетает в салон, называет адрес и начинает обуваться.

– А Мартин где? – интересуется Лиам, усевшись на переднее сиденье и обернувшись к сестре.

– Задержался и не может за мной заехать. Хотел вызвать мне такси, но я решила напроситься к вам. Извините, если из-за меня вы задерживаетесь.

– Мне не привыкать, – вставляет Рейн, заводя двигатель. – Моя сестра давно стала воспринимать меня не как брата, а как личного водителя.

– Надеюсь, я смогу накопить деньги хотя бы на старое корыто, – мечтательно произносит Лиам, а затем оборачивается к сестре и слегка хлопает её по коленке. – Куда бы ты отправилась со мной в первую очередь?

– В тот магазин сладостей, – огрызается Бриэль, смотря в окно.

– Чёрт, Бу, прости…

– Забудь, – говорит она, переводя взгляд на взволнованного парня.

Лиам виновато улыбается и отворачивается, глядя в окно. Бриэль невольно поднимает глаза и встречается с отражением Рейна в зеркале заднего вида. На миг ей снова кажется, что от его лица отлила вся кровь.

Когда машина останавливается у ресторана, Бриэль благодарит парней и спешит выбраться из салона. Хлопок двери отдаётся громче, чем хотелось бы.

В холле её уже ждёт Мартин – безупречный, как всегда: костюм сидит идеально, волосы уложены, улыбка широкая и ослепляющая. На секунду ей даже кажется, что он репетировал её перед зеркалом.

– Как добралась? – спрашивает он, целуя девушку в щёку.

– Друг Лиама подвёз.

– Что ещё за друг? – хмурится Мартин.

– Ой, вот только не надо разыгрывать сцену ревности, – язвит Бриэль.

– Ты чего? Что-то случилось? – он берёт её за руку, но она отстраняется.

– Ты случился. И твои дурацкие дела, которые важнее меня!

– Бри, успокойся, – он поднимает ладони в воздух. – Пошли, за ужином всё обсудим.

Мартин протягивает ей руку, но Бриэль делает вид, что не замечает. Проходит мимо, держась прямо, словно только это помогает не сорваться.

– Какой из столиков наш? – спрашивает она, даже не оборачиваясь.

Мартин всё же берёт её за руку и ведёт через зал.

Когда они садятся, Бриэль чувствует, как раздражение постепенно сменяется пустотой. Аппетит, к сожалению, исчез вместе с остатками ожидания. Она просматривает меню, но заказывает лишь лёгкий салат и стакан сока.

– Так ты объяснишь, с чего вдруг закатываешь эти детские истерики? – словно подливает масла в огонь Мартин.

Бриэль уже раскрывает рот, готовая выложить всё, что накопилось за последнее время, но телефон Мартина оживает прямо на столе.

Он бросает взгляд на экран, и его внимание мгновенно ускользает от неё.

– Серьёзно?.. – выдыхает она, но он уже подносит телефон к уху.

Молча слушает с отсутствующим выражением лица, кивает, потом коротко говорит:

– Скоро буду.

Глаза Бриэль округляются.

– Что это значит? – возмущается она, не дождавшись, когда Мартин сбросит звонок.

– Бри, там чрезвычайная ситуация… – начинает объяснять тот.

– Ну и вали, – дерзит она.

– В смысле?

– Вали на свою работу. Давай. На ней потом и женись, – кажется, этот словарный поток уже не остановить.

– Серьёзно? Куда подевалась та вежливая, всепонимающая Бриэль? Тебе не кажется, что это хамство? Я тебе не брат и не подруга, чтобы так со мной разговаривать, – не на шутку злится Мартин, сменяя тон на холодный.

– В этом и дело, – уставшим голосом говорит она. – Лиам с Хлоей всегда готовы уделить мне время. А ты – нет. Я устала быть «понимающей». Хватит. Хочу, чтобы поняли меня.

Мартин сжимает губы в тонкую линию и не произносит ни слова в ответ.

Он достаёт из внутреннего кармана кошелёк, вынимает купюру и бросает её на стол.

– Расплатись и вызови себе такси до дома. Поговорим, когда остынешь.

Он даже не смотрит на неё, просто встаёт и уходит, оставляя за собой запах парфюма и тягучую тишину, от которой у Бриэль сжимается горло.

Глава 8

Как назло – опять дождь.

Бриэль, так и не дождавшись заказанного блюда, расплачивается с официанткой и даже не берёт сдачу. Выходит в холл и подходит к дверям, замирая у стекла.

Складывает руки на груди, будто пытается согреться, и наблюдает, как по окну сползают тонкие струйки дождя. За стеклом всё смазано и нереально, словно мир тоже устал.

Одна из капель скатывается вниз, и только через миг Бриэль понимает, что влажная дорожка тянется не по стеклу, а по её собственной щеке.

В голове – сплошной хаос.

Бриэль не может уловить, где именно всё пошло не так, в какой момент между ними появилась эта тонкая трещина. А может, её и вовсе нет? Может, она сама всё выдумала.

Если бы Мартин хотя бы попытался объяснить, хоть немного открыть то, что у него внутри… Но он по-прежнему отстранён, холоден, и при этом будто упрямо держится за их прошлое, от которого давно осталось лишь эхо.

Бриэль набирает Лиама.

– Сможете забрать меня из ресторана, когда освободитесь? – спрашивает она в ту же секунду, как брат отвечает на звонок.

– Что-то случилось? – беспокоится Лиам.

– Мартина срочно вызвали на работу, ему пришлось уехать.

– Настолько срочно, что не смог подбросить тебя домой? – злится брат.

– Я сама отказалась, – не знает зачем, обманывает Бриэль. – Ну так что? Заберёте?

– Мы только добрались до клиента из-за пробок. Постараемся освободиться быстрее.

– Не торопись, – успокаивает она брата и снова идёт на обман, – я пока поужинаю.

– Ладно, – цедит Лиам, и Бриэль, даже не видя перед собой брата, понимает, что тот злится.

Сбросив звонок, она занимает место в холле у окна. Садится в кресло и утыкается взглядом в одну точку.

Слёзы жгут глаза, но она упрямо моргает, не давая им пролиться. Резко трясёт головой и пару раз топает по полу, пытаясь этим вытряхнуть из себя всё лишнее.

Она могла бы написать Хлое: подруга всегда найдёт нужные слова, выслушает, посмеётся, чтобы стало хоть чуть легче.

Но сейчас не то настроение. Не хочется слов, не хочется жалости.

Хочется просто упасть лицом в подушку и выкричать всё, что накопилось внутри. А потом спрятаться под одеялом, свернуться калачиком и наконец позволить себе плакать.

Вокруг снуют то посетители, то персонал. Официантка, которая недавно обслуживала их столик, подходит и ставит перед Бриэль стакан воды. Благодарит за щедрые чаевые и исчезает в зале.

Бриэль смотрит на воду и вдруг думает: если бы можно было выплакать всё, что накопилось, сколько таких стаканов понадобилось бы?

Впервые за долгое время она плюёт на хорошие манеры: скидывает туфли и забирается в кресло, поджимая ноги к себе. Обхватывает их руками и утыкается лицом в колени, позволяя наконец телу расслабиться.

Ощутив чью-то тяжёлую, горячую ладонь на плече, она распахивает глаза и задирает голову. Сердце мгновенно уходит в пятки. В полумраке его взгляд кажется ещё темнее обычного, а на лице – ни тени улыбки. Несколько секунд они просто смотрят друг на друга, и от этой тишины воздух будто становится гуще.

– Вы? – удивляется она. – Что вы тут делаете?

– За тобой приехал, – спокойно отвечает Эштон.

– За мной? – переспрашивает Бриэль, не совсем понимая, что происходит.

– Да. Лиам позвонил. Сказал они с Рейном сильно задерживаются, и попросил забрать тебя домой.

– А-а… – неловко произносит Бриэль. —Хорошо.

Она быстро обувается и направляется к выходу. Эштон в несколько широких шагов обгоняет её и, не говоря ни слова, открывает дверь. Его движение точное, уверенное, без тени показного жеста, просто естественная вежливость.

– Спасибо, – говорит она и делает шаг за порог.

Дождь разошёлся не на шутку. За дверью – сплошная стена воды. Ливень хлещет с такой силой, что асфальт поблёскивает, как зеркало, а ветер рвёт зонты и гнёт тонкие стволы деревьев почти до земли. Ледяной воздух впивается под кожу. Промокать до нитки совсем не хочется, но выбора нет – придётся шагнуть в эту водяную бурю.

– Где ваша машина? – спрашивает она у мужчины.

Эштон кивает в сторону припаркованного автомобиля, и Бриэль уже собирается пуститься в бег, чтобы побыстрее оказаться в тёплом салоне.

– Подожди, – внезапно Эштон хватает её за руку.

Бриэль оборачивается и замечает, как Эштон расстёгивает спортивную кофту. Он не говорит ни слова, просто делает шаг ближе и перекидывает ткань ей на плечи, будто это самое естественное движение в мире. Кофта пахнет дождём, машинным маслом и чем-то едва уловимым – его запахом. Тепло от ткани быстро пробирается сквозь её тонкую блузку.

Бриэль хочет поблагодарить, но голос застревает в горле. Она поднимает взгляд и на мгновение встречается с его глазами. В них нет ни тени улыбки, ни флирта – только спокойствие. Но почему-то от этого становится ещё труднее дышать.

– Пойдём. – Эштон первым отводит взгляд, берет её за локоть и, прикрывая от ветра, ведёт к машине.

Добежав, он быстро распахивает перед ней дверь и ждёт, пока она устроится на сиденье. Затем, стряхнув с волос капли дождя, обходит капот и садится за руль.

– Спасибо, – смущённо говорит она, протягивая ему вещь.

– Брось на заднее сиденье. Не замёрзла, может печку включить? – заботливо интересуется он.

– Нет, спасибо, всё в порядке.

Эштон слегка щурится, без стеснения сканируя её с ног до головы. А потом кивает.

– Только нам по пути надо будет заехать ещё за одним пассажиром.

– Да, конечно, – отвечает Бриэль.

Первые минуты они едут в полной тишине. Лишь дождь равномерно барабанит по крыше и стёклам, заполняя паузу между ними. В салоне тепло, фары выхватывают из темноты блестящие лужи, но ни один из них так и не решается заговорить первым.

– Рейн вроде говорил, что у вас одна машина на всех, – она решает начать разговор, чтобы вновь не погружаться в собственные мысли.

– Он имел в виду ту, на которой уехал с Лиамом, – рассказывает Эштон. – Она у нас с ним общая. А эта, – он хлопает ладонью по рулю, – машина отца.

– Понятно, – вздыхает Бриэль, осознав, что тема исчерпана, а как поддержать диалог дальше, понятия не имеет.

Эштон молча берёт телефон с панели, бросает короткий взгляд на экран и набирает номер. Через пару секунд включает громкую связь, и в салоне раздаётся женский голос:

– Ну ты скоро?

– Буду через пять минут, собирайся и выходи. Зонт при себе?

– Ок, – только и бросает собеседница и сбрасывает звонок.

Эштон громко вздыхает, словно давно смирился не получать ответы на свои вопросы.

– Ваша девушка? – Вопрос вырывается из Бриэль раньше, чем она успевает подумать.

– Сестра, – отвечает мужчина. – И ты можешь обращаться ко мне на «ты» уже? Если Мия услышит, как ты «выкаешь», будет издеваться надо мной до конца жизни.

Бриэль не удерживается и тихо смеётся, представив, как сама бы поддевала брата, услышь она, что кто-то обращается к нему таким образом. Смех выходит коротким, почти неловким, но настоящим. Эштон поворачивает к ней голову, не совсем понимая, что именно её так развеселило.

– Простите, – смущённо мямлит Бриэль. – То есть, прости…

Мужчина улыбается одним уголком губ и возвращает внимание на дорогу.

Вспомнив, что договаривалась с Хлоей о ночёвке, Бриэль хватается за телефон и набирает подругу.

– Это розыгрыш? – слышится недовольный голос подруги. – Я пришла, а тут никого. Всё закрыто. Сижу на крыльце под дождём!

– Хлоя-я-я… – виновато тянет Бриэль. – Извини, всё пошло не по плану. Скоро приеду и всё тебе расскажу.

– Je suis très froide! – возмущается та, думая, что говорит, что она замёрзла.

– Ты хотела сказать j’ai froid, – поправляет Бриэль, едва не рассмеявшись. – А то сейчас получилось, что ты «очень холодная женщина».

– Ну, знаешь, после часа на твоём крыльце – не так уж и далеко от правды, – бурчит подруга.

– У двери в гараж висят ключи, – тихим голосом вставляет Эштон. – Пусть зайдёт внутрь и подождёт там.

Бриэль собирается передать эту информацию подруге, но та и сама всё слышит.

– Это кто? – выкрикивает она так громко, что Бриэль невольно убирает телефон подальше от уха.

– Это Эштон, старший брат Рейна. Я тебе рассказывала про него.

– Я думала ты с Мартином… – говорит подруга задумчиво, а потом снова выкрикивает: – Я всегда верила, что ты не такая скучная, какой кажешься! «Физические нагрузки – это не моё» … конечно, зачем заниматься спортом, когда можно сжигать калории с двумя мужчинами.

– Хлоя! – громко кричит Бриэль, что сама пугается своего голоса. – Всё, отстань, мёрзни дальше.

Бриэль невольно хихикает и торопливо сбрасывает звонок, чувствуя, как по губам расползается смущённая улыбка. В этот момент замечает на себе взгляд Эштона – прямой, внимательный, чуть приподнятые брови только усиливают её неловкость. Она зажимает пылающие щёки ладонями и жалобно выдыхает:

– Я надеюсь ты этого не слышал…

– Слышал, – с усмешкой говорит тот и переводит взгляд на дорогу. – Значит, рассказывала обо мне…

– Нет! – слишком резко отвечает она. – Нет, только то, что вы теперь работаете у нас в гараже…

– М-м-м… – мужчина поджимает губы, еле сдерживая улыбку.

Бриэль закрывает лицо ладонями, мечтая провалиться сквозь сиденье или хотя бы сползти пониже, чтобы исчезнуть из поля зрения. Но ремень безопасности тянет её обратно, не давая даже этой малой возможности для побега.

– А кто этот Мартин? – вдруг интересуется Эштон.

– Мой парень, – отвечает она, мысленно благодаря Эштона, что он перевёл тему. Правда не на самую приятную.

– Это с ним ты сегодня была?

– Да, – кивает Бриэль без особой радости.

На секунду ей кажется, что Эштон сильнее сжимает руль: суставы на его пальцах побелели, мышцы на предплечьях напряглись. Но Бриэль быстро отмахивается от этой мысли: возможно, просто игра света от фар. Он больше не задаёт вопросов, взгляд его сосредоточен на дороге. Дождь всё так же барабанит по крыше, и в этой тишине каждый из них думает о своём.