Текст книги "Возвращение воина"

– Нет, миледи. Вы не сделали ничего такого, но я полагаю, нам лучше забыть о том, что только что произошло.

Его слова уязвили Адару. И тут ее осенило.

– Ты возвращаешься не для того, чтобы остаться, так? Ты намереваешься уехать, как только появится такая возможность?

Его глаза сказали ей, что ее догадка верна, прежде чем он успел открыть рот.

– Я не останусь.

Беспричинный гнев и разочарование ураганом обрушились на нее. Вне себя от ярости она вскочила с постели.

– Тогда зачем вообще утруждать себя и возвращаться домой?

– Потому что это мой долг и обязанность, и я не стану убегать от них.

– Отчего же? Все эти годы ты именно этим и занимался.

Ноздри его раздулись. Он сел.

– Что на тебя нашло?

– Гнев, – ответила она. – Сильнейший приступ гнева, милорд. И все из-за тебя.

Она принялась вышагивать взад и вперед перед его постелью.

– Пожалуйста, избавь меня от своей жалости и милосердия. Я совершенно не нуждаюсь ни в том, ни в другом. Я сама приехала в такую даль и сама же могу вернуться домой.

– И где же твои охранники?

Она внутренне сжалась, подумав о той участи, которая постигла их по ее вине.

– Я могу нанять новых.

– А люди, которые гонятся за тобой?

– Что тебе до этого? Несколько часов назад ты вообще меня не знал. Для тебя я была все равно что мертва.

– Но теперь я знаю, что ты моя жена. Именно из-за меня ты оказалась в опасности. Поверь, мне не хочется этого делать, но я не могу уйти, не уладив это дело и не убедившись, что ты снова в безопасности.

Адара постаралась успокоиться, хотя душа ее обливалась слезами от его благородных слов. Она ненавидела его за это благородство.

До этой минуты она не осознавала, до какой степени открыла ему свое сердце. Да и как могла она поступить иначе? Многие годы мечтала она об этом человеке. Она с детства мысленно готовилась к тому дню, когда ее «король» вернется и предъявит на нее права.

Но ее «король» не хотел иметь с ней ничего общего. Ничего. Это причинило ей такую боль, о существовании которой она прежде и не подозревала.

– Прекрасно, милорд, – язвительно молвила она. – Улаживайте свои дела и покончите с этим, а потом можете убираться к дьяволу, мне нет до вас никакого дела.

Кристиан с изумлением смотрел, как Адара пулей вылетела из его комнаты.

В следующую секунду он, как ни странно, поймал себя на том, что смеется над ее тирадой. Почему? Он не представлял. Он должен был быть зол не меньше ее.

Но не был.

Ни одна женщина доселе не злилась на него. Ни одна. Все они старались подольститься к нему и соблазнить. Но он никогда не сталкивался с яростью в столь соблазнительном обличье.

«Ты очарован».

Да. Куда более, чем следовало бы. Она будет сущим наказанием для любого мужчины.

Утерев покрытый испариной лоб, он бросил тряпку обратно в таз для умывания. Скорее всего ему следует догнать ее и извиниться, хотя положа руку на сердце извиняться было не за что. Он не сделал ничего плохого. Он всего лишь был с ней честен.

«Честность – удел дураков, особенно когда дело касается покорения девицы».

Так сказал бы его старый друг Йоан, но он, несомненно, отличался оригинальным взглядом на мир.

Вздохнув, Кристиан снова лег и усилием воли направил свои мысли в другое русло. Чтобы отвоевать свое королевство, ему придется призвать на помощь все свои силы. И меньше всего ему нужно, чтобы Адара отвлекала его, когда под его командованием находится столько людей.

Выйдя из дортуара, где располагалась келья Кристиана, Адара направилась куда глаза глядят.

– Моя королева?

Она обернулась на звук голоса Люциана.

– Вы не должны находиться здесь, когда за вами охотятся «Сесари». Они могут быть здесь, во дворе, даже в эту самую минуту, следя за нами и выжидая удобного момента, чтобы напасть.

Он был прав. Она тотчас повернула обратно и направилась к нему.

– Я была так зла, что не подумала об этом.

– Все мы время от времени этим грешим.

Адара остановилась подле него. Ее дорогой Люциан. Столько лет он с ней рядом! Ее верный друг и наперсник. Ни разу он не предал ее.

Если б только он был благородного происхождения…

– Ты хороший друг, Люциан. Спасибо.

Смущение отразилось в его взоре. Он склонил перед ней голову:

– Служить вам – удовольствие и честь для меня. Потрепав его по плечу, она вернулась под кров дортуара и направилась в свою келью, даже не подозревая, что Люциан проводил ее тоскливым взглядом, когда она скрылась из виду.

– Ты любишь ее.

Люциан резко обернулся, когда в кромешной тьме раздался низкий, сиплый голос. Он не имел ни малейшего понятия, где находится Фантом, но догадался что тот видел его с Адарой.

– Ты всегда имеешь обыкновение подкрадываться к людям?

– Недаром меня зовут Фантомом.

Фантом выступил из темноты слева от него. В самом деле, казалось, что этот человек просто вышел прямо из стены.

Люциан бросил на него внимательный взгляд:

– Я думал, в Элджедере тебя казнили за убийство. Тот криво улыбнулся:

– Они пытались. Как видишь, им не удалось. Люциан направился обратно в дом.

– Ты когда-нибудь говорил ей о своих чувствах? О том, что любишь ее?

– Она недостижима для меня, и я прекрасно это понимаю. Сказав ей об этом, я потеряю ее.

Фантом криво улыбнулся.

– Я знал, что ты не такой дурак, каким прикидываешься. Скажи-ка, а как это вор превратился в компаньона королевы?

Люциан холодно взглянул на него:

– Полагаю, так же, как сын принца превратился в легендарного вора и наемного убийцу. Десница судьбы всегда путает наши карты, чтобы мы не теряли бдительности.

– Хм-м, – задумчиво сказал Фантом.

Люциан почувствовал себя неуютно под этим холодным, изучающим взором. – Что?

– Мне всего лишь интересно, на что ты пойдешь, чтобы обладать своей дамой сердца.

В тоне его голоса сквозило подозрение. Обвинение.

– В чем ты меня обвиняешь?

– Как так вышло, что охранники погибли, а ты выжил? Коли на то пошло, кто убил охранников?

Разгневанный его предположением, Люциан направился обратно в дортуар.

Не успел шут сделать и пары шагов, как Фантом схватил его за рукав туники и оторвал его, обнажив плечо. Люциан выругался и попытался отпихнуть его, но хватка Фантома была сильной.

Люциан не знал, чье лицо было бледнее в свете луны – его или Фантома, когда последний увидел метку на его плече. Он знал, что это была не та метка, которую Фантом ожидал увидеть.

– Я не «Сесари», – сквозь зубы произнес он, прикрыв замысловатое клеймо в форме виноградной лозы – метку раба. – И я не убивал ее людей. Я был рожден рабом, чужой собственностью, и я воровал, чтобы выжить, после того как нашел в себе мужество сбежать от своего жестокого владельца. Я спрятался, когда «Сесари» приехали на постоялый двор, потому что ничего не смыслю ни в убийствах, ни в сражениях. Ни рабов, ни шутов не учат этим премудростям.

Фантом поморщился:

– Прости, Люциан. Доверять людям не в моих привычках.

Люциан взглянул на шрам на его шее.

– Да, полагаю, так оно и есть. Но знай: я скорее умру, чем когда-нибудь предам королеву Адару.

– Она знает о твоем прошлом? Люциан покачал головой:

– И я постараюсь, чтобы и впредь не узнала. Нечто похожее на доброту затуманило взор Фантома.

– Не бойся. Я мастер хранить секреты. – Он отпустил его. – Спокойной ночи, Люциан.

Склонив перед ним голову, Люциан вошел в дортуар и направился к своей келье.

Фантом проводил шута взглядом и прислушался к ночным ветрам, шептавшим вокруг него. «Сесари» были здесь.

Он ощущал их присутствие. Они не остановятся, пока не завершат свою миссию.

Но и он не собирался останавливаться.

– Любопытно будет увидеть, кто победит, – прошептал он и рассмеялся.

Раненый принц, беглый раб и приговоренный к смерти вор собирались объединиться с дьяволом и обреченными на муки вечные, чтобы спасти королеву и ее народ.

Следующие несколько недель определенно окажутся весьма интересными.

Глава 6

Кристиан проснулся от резкого утреннего света. На секунду он снова стал мальчишкой из монастыря в Эйкре. С нарастающей паникой он ждал, когда брат Артур окатит его водой, а потом даст затрещину за то, что он опоздал к молитве.

Но он уже давно не ребенок. Старого монастыря больше нет… равно как и брата Артура. Кристиан поморщился, когда воспоминания о том, как все они погибли в ту ночь, когда на них напали, неожиданно нахлынули на него.

– Прекрати, – прошептал он, отогнав дурные воспоминания. Его больше ничто не связывает с прошлым. Ничто.

Он медленно сел, чувствуя, как тело отказывается повиноваться.

– Что прекратить?

Повернув голову, он обнаружил, что Адара снова сидит на неудобном стульчике, где сидела вчера вечером, и наблюдает за ним.

– Я думал, ты злишься на меня.

– Так оно и есть, милорд. Не стоит заблуждаться на сей счет. Однако я много думала с тех пор, как ушла от тебя вчера вечером, и признаю, что ты был прав. Какой мне прок от короля, которого не интересуют ни мое королевство, ни его собственное? Слишком долго я жила в ожидании тебя. Но довольно. Как только мы вернемся в Элджедеру и ты свергнешь своих родственников с трона, который они заняли незаконным путем, я добьюсь, чтобы наш брак признали недействительным, и найду себе супруга, который будет достоин стать королем.

Кристиан нахмурился от ее слов и ровного, бесстрастного тона ее голоса. Она говорила об этом так равнодушно, словно они обсуждали погоду, а не ее будущее.

– Что вызвало в тебе такую перемену? Адара равнодушно пожала плечами:

– Здравый смысл. Поскольку у тебя нет никакого желания становиться королем, тебе придется выбрать преемника. И этим преемником будет мой супруг.

Она, конечно же, шутит.

– А если тот, кого я выберу, тебе не понравится?

– Это не важно.

Она была так холодна в своей покорности столь жестокой судьбе. Конечно, такова участь большинства женщин ее положения, но тем не менее его душа бунтовала при мысли, что она выйдет замуж за другого, хотя он не желал себе в этом признаться. Несомненно, женщина, подобная ей, заслуживала лучшей участи. Человека, который сможет оценить ее по достоинству.

«Какое тебе дело до этого? Она намеревается выйти замуж за другого простофилю. Благодари судьбу. Теперь ты свободен от нее».

В таком случае почему он не испытывает облегчения? Почему от ее решения что-то внутри его болит так, словно это что-то отдубасили палкой?

«Это твоя гордость уязвлена тем, что она согласна стать женой другого. Ни больше ни меньше». Возможно… Поднявшись, Адара направилась к двери.

– Томас с первым лучом солнца послал на постоялый двор служку, чтобы тот дождался твоих друзей и рассказал им, что с тобой приключилось.

– Значит, вы все ждете только меня? Она кивнула.

– Я буду готов через пару минут.

Она склонила перед ним голову и направилась к двери. Кристиан проводил ее взглядом. На ней снова было простое бледно-голубое платье крестьянки, волосы, заплетенные в косу, чинно спускались по ее спине, и все же было в ней что-то особенное, делавшее ее неотразимой. Сегодня утром она выглядела спокойной, однако где-то в глубине души он скучал по ее вчерашнему вздорному поведению.

«Давай одевайся, Кристиан, и выкинь эти мысли из головы».

Это было самым разумным, что ему следовало сделать. Кристиан встал с постели и, не теряя времени, принялся надевать одежду и доспехи. Приведя себя в порядок, он отправился в трапезную.

Он нашел там Адару и Фантома, Томаса и Люциана. Они завтракали.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Фантом и, отставив кружку в сторону, хмуро взглянул на него.

Кристиан наклонил голову к плечу, чтобы потянуть затекшие мышцы шеи.

– Я готов ехать. Фантом усмехнулся:

– Занятно, потому что выглядишь ты так, словно готов упасть.

Кристиан бросил на него пронзительный взгляд. Фантом проигнорировал его.

– Но если ты хочешь умереть…

Томас оборвал его, предостерегающе кашлянув.

– Я как раз говорил Велизарию, что этот монастырь был построен в те времена, когда набеги викингов были в самом разгаре, поэтому под монастырем есть старый подземный ход, который ведет в рощицу на окраине небольшой деревушки.

– С первым лучом солнца, – продолжил Фантом, – Томас отправил поодиночке несколько служек из монастыря в деревню с нашими лошадьми и наказал им ждать нас там.

Кристиан улыбнулся, разгадав их план:

– Следовательно, если «Сесари» следят за нами, они подумают, что мы все еще здесь.

Томас кивнул:

– Может, они и солдаты, но, по словам Адары, они христиане, а значит, они не осмелятся атаковать монастырь.

Фантом горько рассмеялся:

– Я бы не стал ручаться головой за это предположение, Томас.

Кристиан был с ним согласен. Лучшее, что они могли сделать для монахов, – это как можно скорее покинуть монастырь.

– Где этот подземный ход?

Томас снял со стены факел, зажег его от огня в очаге и повел их за собой в притвор церкви. Он приподнял угол ярко-красного гобелена, на котором было изображено воскрешение Христа, открыв их взору спрятанную за ним дверь. Старую дверь не открывали уже целую вечность, и Фантому с Кристианом пришлось вместе навалиться на нее плечом.

Люциан придерживал гобелен, чтобы тот не мешал им, и поддерживал их морально.

– Он мог пораниться, – сказала Адара в ответ на замечание Фантома о бесполезности шута.

– Лучше он, чем я, – пробормотал Фантом, когда им наконец удалось открыть дверь.

Потирая больное плечо, Кристиан вышел из проема в стене.

– Можно мне высказать свое мнение, Томас? Случись монастырю подвергнуться атаке, этот путь к спасению окажется самым бесполезным, если монахам понадобится час, чтобы открыть дверь.

– Угу, – согласился с ним Фантом и неестественным дребезжащим голосом, весьма напоминавшим голос старого монаха, прибавил: – Погодите, добрые, славные враги, покамест не сжигайте нас! Нам осталось еще немного потолкать. Мы скоро закончим. Вот выдвиньте скамью и посидите немного, чтобы мы могли от вас убежать. Да благословит вас за это Господь!

Адара подавила смех, но Люциан с Кристианом расхохотались во все горло.

Лицо Томаса сделалось весьма недовольным.

– Да ты и впрямь язычник!

Фантом пожал плечами, словно это его ничуть не задело.

– До самой глубины своей пропащей и испорченной души.

Бормоча молитву о спасении его души, Томас повел их в темный, сырой коридор, который до боли напомнил Кристиану то место, где они провели большую часть своей юности.

– О, что за чудные воспоминания навевает это место, – саркастически молвил Фантом, последовав за ними. – Не хватает только вони испражнений, крыс, бегающих по ногам, и криков боли.

– Но это все же лучше, чем угодить прямо в лапы врагов, – напомнил ему Томас.

Фантом фыркнул.

– Если мне суждено умереть, я бы предпочел встретить смерть, чувствуя, как лучи солнца согревают мое лицо и чистый, свежий воздух наполняет ноздри.

– Ну, если нам хоть немного повезет, то никто из нас сегодня не умрет, – сказал Люциан.

– Как далеко этот Йорк? – осведомилась Адара, когда они продолжили путь. – Нам долго придется ехать?

– Нет, – ответил Фантом. – Если скакать во весь опор, то Йорк всего лишь в дне езды к югу отсюда. Если мы поторопимся, то будем там незадолго до темноты.

Адара пришла в ужас:

– Кристиан не может ехать в такую даль с его-то ранами! Ему нужно будет передохнуть.

Услышав это, Кристиан усмехнулся:

– Со мной все будет в порядке.

Адара с Люцианом обменялись полными сомнения взглядами, и шут покачал головой.

– Взгляните на это дело с положительной стороны, моя королева. Если он умрет, то вы сможете забрать его цепочку и получить доказательство того, что он ваш муж.

Кристиан бросил на него убийственный взгляд, но ничего не сказал, и они молча продолжили путь.

Вскоре они добрались до деревни. Там Томас встретился со своим служкой, который уже оседлал лошадей и ждал их.

– Бог в помощь, – сказал Томас, когда они взобрались на лошадей.

– И да пребудет Он с вами, брат, – сказал Кристиан, почтительно склонив голову.

Томас благословил их, и они двинулись в путь. Кристиан ехал первым, Адара бок о бок с Люцианом – вслед за ним, а Фантом замыкал шествие на случай, если «Сесари» обнаружат их.

Как и предупреждал Фантом, им пришлось целый день скакать во весь опор, останавливаясь только для того, чтобы дать роздых лошадям. Адара внимательно следила за Кристианом, опасаясь, что он может потерять сознание. Он по-прежнему прямо держался в седле, но по мере того, как минуты складывались в часы, лицо его становилось все бледнее и на лбу все чаще выступала испарина.

Но он все равно не желал останавливаться или сбавлять хода, чтобы не подвергать ее опасности. Она же думала о том, что ей еще не доводилось встречать человека такой силы духа.

Был уже глубокий вечер, когда они добрались наконец до Йорка. Даже в этот час на улицах города царило оживление. Адара смотрела по сторонам, в то время как мимо них проезжали повозки и люди сновали туда и сюда по булыжным мостовым.

– Как мы найдем твоего друга Йоана? – спросила она. Не успел Кристиан ответить, как из распахнутой двери таверны вывалился мужчина и под оглушительный хохот растянулся перед ними на мостовой, в то время как вслед ему посыпались издевки и оскорбления. Таким же манером к нему присоединились еще двое мужчин. Вся троица лежала на земле и стонала.

– Полагаю, мы его нашли, – сказал Кристиан с ноткой удивления в голосе.

– Или по крайней мере того, кто может отвести нас к нему, – прибавил Фантом.

Из таверны вышел огромный, крепко сбитый мужчина, а в дверях стол пилась кучка зевак, наблюдавших за тем, как он поднял человека, которого вышвырнул первым. Одежда здоровяка была мятой, а черные волосы до плеч явно нуждались в мытье и стрижке. У него были большие карие глаза и кривой шрам, спускавшийся от виска к скуле.

– И коли на то…

Здоровяк осекся, подняв глаза и увидев Кристиана верхом на лошади.

Моргнув, мужчина прищурил глаза, словно пытаясь заставить их смотреть в одну точку.

– Аббат? – грубо спросил он. – Это ты, старина?

– Да, Самсон. Это я.

Засмеявшись, здоровяк разжал руки, и человек, которого он держал, плюхнулся обратно на мостовую. Он подошел к ним, приветственно раскинув руки. Толпа, поняв, что потасовки больше не будет, направилась обратно в дом, а здоровяк тем временем остановился перед путешественниками.

– Черт подери, Аббат, целая вечность прошла! Кристиан спешился.

– Твоя правда, дружище.

Самсон обнял его так, что Кристиан со свистом выдохнул:

– Ты ранен, брат?

Кивнув, Кристиан отстранился от него.

– Где твой хозяин?

Самсон почесал свою жиденькую бороденку.

– Мы разбили лагерь на окраине города, прямо у подножия холма, на котором стоит замок. В последний раз, когда я его видел, Йоан направлялся в свой шатер. – Самсон перевел взгляд своих темных глаз с Кристиана на Адару. – Бог мой, что это за прекрасное видение?

– Только тронь ее – и Кристиан прикончит тебя своими собственными руками, – пригрозил Фантом.

Самсон рассмеялся:

– Фантом! Вот уж действительно призрак из моего прошлого. С каких это пор ты путешествуешь в компании?

– Хью! – позвала с порога женщина, прежде чем Фантом успел ответить. – Ты идешь или нет?

Самсон повернул голову и посмотрел на нее:

– Да, любимая, погоди минутку, и я вернусь. Он отошел от Фантома обратно к таверне.

– Ваден! – крикнул он, просунув голову в дверь.

На улицу выбежал паренек лет шестнадцати. Несмотря на худобу, он был хорош собой: русые волосы и золотистые глаза.

– Да, милорд?

– Отведи лорда Кристиана и его друзей к лорду Йоану, да поторапливайся, не то я сдеру с твоей задницы кожу!

Когда паренек побежал за своей лошадью, которая была привязана к столбу неподалеку, Самсон снова повернулся к Кристиану:

– Если Йоана там нет, то Ваден найдет его для вас.

– Благодарю. Самсон склонил голову:

– А теперь прошу меня извинить, но я уже пообещал вечер одной хорошенькой душечке.

– Напрашивается лишь один вопрос – чем именно она хороша? – умерив силу голоса, спросил Фантом.

Самсон цокнул языком.

– Когда найдете Йоана, возвращайся сюда, Фантом, и она живо научит тебя тому, в чем сама мастер.

Покачав укоризненно головой, Кристиан снова взобрался в седло.

– Следуйте за мной, милорд, – сказал паренек и двинулся прямо на север, к расположенному на холме замку.

Между городом и замком располагался обширный лагерь из пестрых шатров. Люциан и Адара с изумлением смотрели на эту огромную стоянку.

– Сколько людей в этом лагере? – спросила она Валена.

– Под командованием милорда Йоана находятся сто двадцать шесть рыцарей, миледи. И еще около шестидесяти лучников, да вдобавок у каждого есть слуги и оруженосцы.

Адара была потрясена численностью армии.

– И все они наемники?

– Да, миледи.

– Йоан все делает с размахом, – молвил из-за ее спины Фантом.

Очевидно, так оно и было. Она и представить себе не могла, чтобы под командованием одного человека находилось вольнонаемное войско такой численности.

Паренек подвел их к большому красно-белому полосатому шатру в середине лагеря. Когда они спешились, Адара заметила, что Кристиан двигается медленнее, чем раньше.

– С тобой все в порядке, Кристиан? – спросила она, обеспокоенная тем, что он мог растревожить рану.

– Да.

Но она не поверила ему. Он двигался слишком медленно и осторожно. Ему явно было плохо.

Кристиан протянул пареньку горсть монет и, поблагодарив его, повел их маленькую компанию в шатер.

Внутри шатер был разделен на части полотнищами материи. В главной части, куда они вошли, стояли стол с четырьмя стульями и подставка для боевого снаряжения, на которой висели кольчуга, шлем и меч.

– Йоан! – позвал Кристиан. Никто не ответил.

Повернувшись, чтобы уйти, они столкнулись нос к носу с молодым лучником, который был не старше того паренька, что привел их сюда. На пару дюймов ниже Адары, нескладный и худой, он являлся обладателем волос цвета воронова крыла и карих глаз, которые настороженно смотрели на них.

Юноша держал лук наготове, вложив в него стрелу и натянув тетиву.

– Кто вы такие и что у вас за дело к лорду Йоану? – спросил он резким, грубым тоном.

– Мы его старые друзья, – спокойно ответил Кристиан.

Фантом двинулся к лучнику.

Тот быстро обернулся и выпустил стрелу. Фантом перехватил ее, но не успел он сделать и шагу, как юноша замахнулся луком и огрел его им по макушке.

Пошатнувшись, Фантом отступил назад – столь силен был удар.

Кристиан бросился к ним.

Не успела Адара и глазом моргнуть, как лучник вложил в лук новую стрелу и, натянув тетиву, нацелил ее прямо в грудь Кристиану.

– Коррин, прекрати! – раздался громовой голос с уэльским акцентом.

Взглянув в сторону входа, Адара увидела высокого мускулистого мужчину, поразительно схожего с лучником. Волнистые черные волосы его спадали на плечи, а щеки покрывала окладистая борода. Похожий на дикого, неприрученного зверя, он встал между Кристианом и лучником.

– Что тебе взбрело в голову? – спросил он лучника на своем неразборчивом наречии.

– Они искали тебя, – дерзко ответил лучник, словно гнев мужчины ничуть его не беспокоил. – После того как Страйдер прислал весточку о том, что за твоей головой охотятся наемные убийцы, мне казалось, я защищал тебя, брат.

Мужчина, который, как она предположила, и был Йоаном, крякнул:

– Господь да упасет меня от твоей защиты. Тебе никогда не приходило в голову, что наемные убийцы не станут входить в мой шатер и извещать меня о своем прибытии?

Он сказал что-то на языке, который Адара не поняла, но, судя по реакции Коррина, это явно было какое-то ругательство или выговор.

– А теперь извинись. Ты чуть не лишил Аббата жизни, а человек, которого ты огрел по голове, – это Фантом.

Услышав это, лучник побледнел.

Йоан отошел от юноши и протянул Фантому руку:

– Ты уж прости моего брата, Фантом. Он круглый дурак.

– Вы Аббат? – спросил у Кристиана Коррин. – Да.

Губы лучника задрожали, и он бросился в объятия Кристиану.

– Да хранят святые угодники вашу благословенную душу во веки веков!

Вид у Кристиана сделался смущенный, и он, нахмурившись, посмотрел на Йоана:

– Брат?

Глаза Йоана потемнели и угрожающе сверкнули. Он оттащил Коррина.

Но Коррин все равно взирал на Кристиана с благоговением:

– Спасибо вам, Аббат, за то, что вернули мне брата!

– Кыш отсюда, – грубо велел Йоан, – пока я не спустил с тебя шкуру!

Коррин посмотрел на Йоана, презрительно скривив губы:

– Я поторопился с благодарностью, Аббат. Будьте вы прокляты, что вернули этого грубияна домой. Сдается мне, лучше б вы оставили его там гнить. – Он повернулся к Фантому: – Примите мои извинения, сэр. Надеюсь, вы меня простите.

Фантом пожал юноше руку.

– Всякий, кто сумел взять надо мной верх, вызывает у меня восхищение. Такое случается не часто.

– Коррин!

– Уже ухожу! – огрызнулся он. – Черт бы тебя побрал, старая развалина!

Как только Коррин ушел, выражение лица Йоана смягчилось.

– Чему я обязан сим удовольствием, Кристиан? – Нам нужна армия.

– Идет, – не колеблясь, согласился Йоан. – Мои люди в твоем распоряжении.

– Нам придется возвращаться через Святую землю, – сказал Фантом.

– Меня это не волнует.

Теперь настала очередь Адары хмурить брови, глядя на то, как легко он согласился участвовать в их миссии.

– Вы не хотите узнать, для чего нам понадобилась армия? Йоан пожал плечами:

– Полагаю, для того, чтобы сражаться.

– Да, – медленно молвила она, – но разве вам не интересно узнать, за что вы будете сражаться?

– Я буду сражаться, потому что брату Кристиану нужна моя помощь.

Люциан почесал щеку.

– Сдается мне, наш новый союзник еще глупее, чем я, моя королева.

– Королева? – насупив брови, спросил Йоан и посмотрел на нее с новым интересом.

– Да, – подтвердил Кристиан. – Я поклялся вернуть ей трон.

Йоан кивнул:

– Считай, это уже сделано. Мне понадобится один день, чтобы подготовить моих людей, – и мы можем отправляться, куда тебе угодно.

– Во сколько мне обойдется ваша армия? – осведомилась Адара.

Йоан, казалось, был глубоко оскорблен ее вопросом.

– Если бы не Кристиан, меня бы сейчас здесь не было, миледи. Равно как и этой армии. Настоящий мужчина не берет денег за помощь брату. – Он направился к выходу. – Тобиас!

Через пару секунд в шатер вошел юноша.

– Милорд?

– Распорядись, чтобы для моих друзей на ночь поставили четыре шатра.

– Да, милорд.

Юноша бросился выполнять его поручение.

Адара ждала, когда Кристиан поправит Йоана касательно количества шатров, поскольку, будучи его женой, она предполагала, что они будут спать в одном шатре.

Когда этого не произошло, она почувствовала, как у нее кольнуло в груди. Особенно когда она осознала, что Кристиан до сих пор не сказал уэльсцу, что они женаты.

Ну и пусть. Если она ему не нужна, она приступит к поискам нового короля прямо здесь. В конце концов она находилась в лагере в окружении сильных мужчин, которые скорее всего с радостью ухватятся за возможность жениться на королеве и разделить с ней престол.

– Вы хороший человек, Йоан, – сказала она ему. – И к тому же, по всей видимости, прекрасный и умелый полководец. Имея под боком такого человека, как вы, королева сможет добиться процветания своей страны.

Услышав это, Кристиан навострил уши. Несмотря на то что все его тело ныло от боли, от его внимания не ускользнули ни огонь, вспыхнувший в глазах Йоана, ни оценивающее выражение, мелькнувшее в глазах Адары.

У него потемнело в глазах.

Йоан одарил ее пылкой, обольстительной улыбкой.

– Благодарю за комплимент, ваше величество. Не желаете ли отведать чего-нибудь, пока мы ждем, когда подготовят ваши покои?

Адара так и расцвела под взглядом уэльсца.

– Да, милорд. Мы страшно проголодались и будем весьма признательны за вашу доброту.

У Кристиана еще сильнее потемнело в глазах, когда он увидел ее жеманную улыбку. Она даже похлопала ресницами.

Это было свыше его сил.

– Аббат! – позвал его Фантом. – С тобой все в порядке?

– Да, – процедил тот сквозь зубы. Фантом усмехнулся:

– Как скажешь.

– А по-моему, у него больной вид, – заявил Люциан. – Какой-то он красно-зеленый. Не поймешь, то ли он зол, то ли его сейчас вырвет.

Кристиан метнул в шута такой взгляд, что тот попятился.

Адара почувствовала легкое злорадство, заметив скверное настроение мужа, пока не увидела красноватое пятно, едва различимое на черной ткани его одежды.

– У тебя идет кровь, – строго сказала она и подошла к нему.

Кристиан попытался отделаться от нее, но она не стала его слушать.

Она вспыхнула гневом:

– Хватит быть таким упрямым, Кристиан! Твои раны нужно обработать.

Он неуступчиво посмотрел на нее. Она ответила ему тем же. Йоан присвистнул.

– Фантом, кто такая эта королева, что Кристиан обращается с ней подобным образом?

Скрестив руки на груди, Фантом наблюдал за ними.

– Его жена.

– Только до тех пор, пока наш брак не признают недействительным, – огрызнулся Кристиан.

Уперев руки в бока, Адара продолжала сердито смотреть на него.

– Ну, если ты будешь стоять здесь до тех пор, пока не истечешь кровью, то никакого признания брака недействительным нам не понадобится, не так ли?

Фантом со свистом втянул в себя воздух.

– Королева показала свой острый язычок, а? Кристиан посмотрел на Йоана:

– У вас здесь есть лекарь?

Йоан перевел взгляд с Кристиана на Адару и обратно.

– Попомни мои слова, Аббат, ни один человек, обладающий здравым рассудком, никогда не встанет между женщиной и ее мужем.

Он приподнял угол полотнища, которое заменяло стену, открыв их взору часть палатки, служившую спальней, где располагалась огромная кровать с витиеватой резьбой.

– Можете обработать его раны здесь, миледи. Я распоряжусь, чтобы вам принесли чистые простыни и травы.

Адара испытала облегчение от того, что хотя бы один из мужчин оказался сговорчивым.

– Благодарю, Йоан.

На красивом лице ее мужа явственно читалось, что он объявляет ей войну. Но война свирепствовала и в ее душе. Если он желает сражения, она более чем готова дать его.

– Снимай кольчугу, Кристиан, а не то…

– Не то – что?

– Не то я стащу ее с тебя, – ответил вместо нее Йоан. Кристиан напрягся:

– Ты не сделаешь этого… хотя нет, ты сделаешь.

– Да, и тебе лучше помнить об этом. – Несмотря на свой зловещий тон, Йоан подмигнул ему.

Кристиан готов был побить их всех, но поостерегся набрасываться на Адару, Фантома и Йоана одновременно. Пылая яростью, он прошествовал к кровати и снял с себя одежду.

В следующую секунду Адара уже стояла подле него, расшнуровывая его кольчугу, а остальные тем временем ретировались, оставив их наедине.

– Знаешь, Кристиан, – сказала она, убедившись, что остальные не могут ее слышать, – я не понимаю тебя. Я тебе не нужна, и в то же время ты злишься всякий раз, когда на меня смотрит другой мужчина.

Он почувствовал, как на его челюсти заходили желваки, а она тем временем распустила шнуровку кольчуги и помогла ему снять ее через голову. На этот раз он был рад избавиться от ее тяжести. Она целый день натирала ему раны.

Но его жена не собиралась давать ему передышку.