Текст книги "Выбор воина. Хроники Сурии. Книга первая"

***

– Ваше Величество! Разрешите представиться!

Медагена, которая проснуться проснулась, но в себя до конца не пришла, ошеломлённо смотрела на группу стоящих воинов. Когда её разбудил сам Валтабин, она сначала испугалась, но, заметив, радость в его глазах никак не могла спросонья понять, что же произошло.

Воины Сурии. Представители легендарной Империи, которая занимала бо́льшую часть всего мира. Вэйтоб, по сравнению с Сурией, крохотная точка на карте. Сильней, могучей, больше, богаче страны не существовало. Первое государство, с которого и началась история всего мира. Сурия возникла настолько давно, что уже никто и не знал, существовало ли что-нибудь до неё.

У Сурии посольства располагались во всех странах, а сурийские купцы открыли лавки в каждом уголке мира. Но вот чтобы Сурия прислала кому-то своих воинов в помощь, такого Медагена не могла вспомнить, сколько не пыталась. После Великой войны Империя всегда держала нейтралитет, никогда не вмешиваясь в чужие конфликты.

В центр вышел командир прибывшего отряда. Надо же, какой молодой, сразу отметила Медагена. Ему, наверное, лет двадцать пять, не больше. И такой высокий, статный. Не лоснящийся юнец, а красивый мужчина с правильными чертами лица. У него были длинные светлые волосы и небольшая, аккуратно подстриженная борода. Сразу обращали на себя внимание его глаза, невероятного тёмно-синего цвета.

Суриец передал Медагене запечатанное письмо и представился:

– Лариан, командир пятой отдельной сотни, гвардии Его Величества Дегала III, Великого императора Сурии.

Воин поклонился. Королева в ответ слегка кивнула.

– Прибыл в распоряжение Вэйтоба вместе с ротой в количестве ста воинов.

Лариан ещё раз поклонился и отступил на пару шагов назад.

«Ха», – хотелось воскликнуть Медагене.

Сто воинов! Сурия действительно умеет подать себя эффектно. А представление-то, представление. И чего так Валтабин радостно улыбается, непонятно. Чем им помогут ЦЕЛЫХ 100 солдат, пусть даже и гвардейцев.

– Благодарю вас э… Лариан, – только сейчас королева поняла, что командир сурийцев назвал лишь своё имя. Ни титула, ни звания. Странно. – Чем Вэйтоб заслужил внимание Великой Сурии, что Его Императорское Величество отправил к нам своих гвардейцев?

– Ваше Величество. Всё подробно описано в личном послании императора, которое я вам вручил. На словах могу добавить. Империя внимательно следит за разгоревшимся конфликтом, – Лариан говорил, как старый мудрец из сказки про волшебников, – Ваше Величество, хочу вас заверить, со всем уважением и почтением, что все в Сурии считают нападение царя Сэйнама вероломным, а поступок с вашим послом, откровенным варварством. В нашей столице это произвело шок. Именно поэтому император принял решение отказаться от полного нейтралитета и выслать вам в поддержку нашу роту.

Медагена удивлённо переглянулась с Валтабином. Она мало что поняла и этот пафосный язык, который так не вязался с образом имперского гвардейца. Но, проявив гостеприимство, мало ли, может, так положено говорить в Сурии, Медагена продолжила:

– Можем ли мы надеяться на дополнительную помощь Сурии?

– Простите Ваше Величество. Я лишь командир роты и исполняю приказы своего императора. Он же не счёл необходимым сообщать мне ничего такого, чтобы я мог вас чем-то обнадёжить. Ваше Величество.

Медагену уже стала раздражать манера общения этого сурийца, который говорил такими длинными фразами, что она боялась заново уснуть.

– А вы к нам надолго?

– До тех пор, пока эта война не будет закончена и последний вражеский воин не сложит свою голову. Мы не можем покинуть армию Вэйтоба, не будучи уверены, что вам больше ничего не угрожает. Таков приказ нашего императора.

Медагена вздохнула и, обменявшись ещё несколькими любезностями, распорядилась разместить сурийцев со всем удобствами, а сама отправилась в кабинет, почитать письмо Дегала III. Валтабин пошёл вместе с ней, продолжая улыбаться, как ребёнок, получивший неожиданный подарок.

Королева разорвала императорскую печать и быстро пробежала письмо. Довольно короткое послание, которое ничего нового, к сказанному Ларианом, не добавило. Стандартные вежливые слова.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Валтабин, который молча ждал, пока королева дочитает.

– Ничего важного. – Медагена отложила письмо и задумчиво спросила маршала. – Заметили, как он странно разговаривает? Интересно, все сурийцы так говорят? Чему вы так радуетесь, маршал, это просто сотня столичных гвардейцев, которым стало скучно и они решили поразвлечься на чужой войне.

– Что? – Валтабин сделал такое лицо, будто королева его ударила.

– А, что? Разве не так?

– Вы что не обратили внимание на их форму?

– А что я там должна была увидеть?

– Эх, Ваше Величество, вы действительно не понимаете, как нам сегодня повезло и какой подарок сделал император Дегал? Это же красная сотня! Та самая красная сотня из Сурии! Да вы хоть понимаете, что это означает? Что за воины к нам прибыли?

Медагена ошарашенно откинулась на стуле. Вот это да. Раньше она читала про красносотенцев только в книгах. Причём не в романах, где это легендарное подразделение тоже не одну тысячу раз упоминается, а в исторических рукописях.

А ведь действительно, вот дура, обругала себя Медагена. Только сейчас она вспомнила, что Лариан носил сапоги, с широкими красными вставками по бокам. А середину рукавов его кожаной коричневой куртки, украшали три поперечные красные полосы. Чёрные рубахи и такие же штаны, заправленные в сапоги. Ничего нарядного, никаких узоров. Это была одежда не для парада, а для войны. Красные сапоги означают, что воины Сурии, даже если будут стоять по колено в крови, не сдаются. А красные рукава означают, что победить красносотенца можно только отрубив ему руки.

Теперь Медагена поняла, почему командир представился только по имени. По традиции, воины, вступая в красную сотню, отказывались на время службы от любых титулов, званий и родовых фамилий. Все бойцы обращались друг к другу по именам. Если командир погибал, или уходил на покой, то красносотенцы сами выбирали нового сотника. И даже император не мог отменить этот выбор. Но Лариан так молод, как же он в таком возрасте смог стать командиром прославленной сотни, подумала про себя Медагена.

И всё равно. Да, конечно, чисто символично, Дегал III сделал ей по-настоящему императорский подарок, отправив на помощь красную сотню. Сама новость об этом не может не встревожить Сэйнама и вызовет уважение соседей. Но будет ли нужно им это уважение, если ещё до осени Сэйнам уничтожит их страну полностью?

– Что может сделать сотня, пусть даже и самых сильных и обученных воинов, против ста тысяч войска?

Вслух продолжила рассуждать королева и Валтабин начал расписывать открывающиеся возможности. Медагена откровенно зевнула и спровадила маршала прочь, так как хотела успеть ещё поспать, пока эта беспокойная ночь не завершилась.

***

– Мы словно в цирке, – недовольно проворчал Креопс.

– А что ты хотел? Для них мы живая легенда. Герои из мифа, который вдруг оказался рядом с домом.

Лариан невозмутимо продолжал чистить своего Бретта. Скакун тоже недовольный излишним вниманием, брыкался под жёсткою щёткой. Целый день, под самыми разными предлогами, вокруг их шатров, которые красная сотня раскинула позади замка, поближе к крепостной стене, крутились воины Вэйтоба. Каждому хотелось лично убедиться, что ночью к ним действительно прибыла легендарная сотня.

– Может их припугнуть как-нибудь, а? Командир?

– Угу. Давай. Вытаскивай меч, скидывай куртку и рычи, как медведь. Все точно разбегутся.

– Не-е-е. Медведь твой зверь, – Креопс покосился на рукоятку меча Лариана, – Я больше предпочитаю рысь! И всё равно, надо их как-нибудь спровадить.

– Зря ты. Негил с Валеатом вон съездили в городок, так там их местные женщины буквально раздели глазами. По крайней мере, они так говорят. Теперь все у меня просятся в город.

Лариан с Креопсом весело рассмеялись. Креопс смеялся громко, раскатисто. Несмотря на свой высокий рост, а он почти на целую голову возвышался над Ларианом, выглядел он стройным и каким-то юрким, ловким. Хоть Креопс и родился раньше Лариана на целых десять зим, отсутствие бороды и весёлые серые глаза позволяли ему выглядеть чуть ли не младше своего командира.

– А как тебе королева? – продолжил Креопс развивать женскую тему.

– Медагена? Да… Видел уже её?

– А то. Утром она проходила по лагерю и к нам заглянула. Пока ты со старым маршалом планы обсуждал. Я с ней даже перекинулся парочкой слов. Как разместились, как тут замечательно и все такое. С королевой этим деревенщинам повезло.

– Не знаю. Красивая, слов нет. Но вот характер. Уф… Видел бы ты, как она вчера меня глазами сверлила. Как будто на мороз выкинула, да ещё и водой облила. Жёсткая дамочка.

– Эх ты, командир. Молодой ещё в женских делах. Чем жёстче напарница, тем горячей ночка. Помнишь, любил повторять мастер Дравел. Ха-ха!

Тут, Креопс резко прыгнул в сторону, бросился за угол шатра и вытащил за руку спрятавшегося вэйтобского солдата. Тот испуганно смотрел на них широко раскрытыми глазами и даже не пытался вырваться.

– Ты чё тут ошиваешься, а, гадёныш?

– Я? Я… я просто хотел… хотел посмотреть…

– Посмотрел? – Креопс вытащил свой меч и приставил его самым кончиком прямо между глаз вэйтобца. Тот весь задрожал. – Нравится?

– Креопс… – осуждающе окликнул Лариан.

– А ну брысь отсюда, пока дяди не разозлились – суриец отпустил парнишку и шлёпнул его широкой стороной меча по мягкой части, придавая ускорение. Тот не стал его разочаровывать и убежал сверкая пятками.

Креопс расхохотался ему вслед.

– Нет, ну ты видал?

– Да уж… совсем мальчишки тут. Половина из них, похоже, даже ещё свою семнадцатую весну не встретили.

– Тьфу на тебя, – Креопс обиженно развернулся и продолжил чистить лошадь, – Не умеешь ты веселиться Лариан. Не умеешь. И как мы тебя командиром выбрали? Ума не приложу.

И продолжил что-то ворчать. Лариан улыбался. Креопс был его верным и, наверное, единственным другом. Он стал его первым десятником, когда Лариан попал в красную сотню. А теперь вот, он его заместитель. Да уж, Создатель тот ещё юморист.

***

Лариан смотрел на Валтабина. Было в нём что-то любопытное.

Старый маршал ему нравился, хоть и выглядел эталоном столбового офицерства, как называли их в Сурии. То есть образцом того, от чего в военной службе Империи избавлялись уже много столетий. Чем больше в армии Столбов, тем хуже наше нападение, любили шутить в гвардейской школе Сурии.

«Воевать надо не страхом, а умением. Солдат нужно не запугивать, а наставлять», вспоминал Лариан слова воинского устава Сурии. Казалось бы, банальные вещи, но во многих королевских армиях, даже таких довольно развитых, как Вэйтоб, до них не додумались. И продолжают воспитывать маршалов, которые только выглядят грозно и виртуозно ругаются, а на деле не отличаются большим умом.

Но имелась в Валтабине другая черта, которая привлекала. Это его человечность. Каким бы грозным ни выглядел маршал, но Лариан понимал, что на самом деле он не бросит в беде даже маленького котёнка.

То, что Валтабин чувствует себя неуверенно, было заметно. Маршал не до конца понимал, как себя вести с красной сотней. С одной стороны, Лариан вручил свой меч Медагене, а значит поступил в распоряжение маршала. С другой стороны, Валтабин прекрасно понимал, что несмотря на возраст, перед ним стоит воин, который превосходит его по всем умениям и знаниям. И как им командовать, маршал пока не определился.

– Лариан. Я бы хотел вас, вернее, красную сотню, э… попросить, – нашёл маршал нужное слово, – повертеться вокруг лагеря Сарты. Посмотреть что и как там. Что происходит. Почему они стоят на месте и всё такое.

– Вы до сих пор ничего не знаете про них?

– Да верно. Мы пытались, но уже потеряли несколько разведчиков, они так и не смогли к ним подобраться. Всё, что мы знаем, Сарта быстро построила укреплённый лагерь и, похоже, собралась стоять долго. Я, конечно, тешу себя надеждой, что в битве при Крепине они тоже получили достаточно по морде, чтобы сейчас опасаться бросаться дальше. Но, тень разберёт этих сартийцев, мы до сих пор не знаем, зачем они начали войну.

– Серьёзно? И они ничего не предъявили? Даже после вашего разгрома?

Валтабин недовольно поморщился после таких слов, но ничего не сказал.

– В общем, нужна информация. Сможете понаблюдать за ними?

Лариан молча поклонился, давая понять, что само сомнение в их способностях, уже его обижает. Что же, они покажут как нужно воевать по-настоящему, думал Лариан, возвращаясь к своей сотне.

Поздно вечером ворота Тигрока открылись и несколько десятков воинов, полностью закутанных в чёрное, выбрались в долину и поскакали в сторону сартийского лагеря.

Через два дня, Лариан, лично возглавляющий этот рейд, бросил к ногам Валтабина связанного пленника в жёлтой форме Сарты.

– Кто это? – спросила Медагена, которая тоже была в штабе.

Лариан, не без удовольствия, ещё раз внимательным взором окинул её фигуру. Белоснежная шея, плавно переходящая в высокую грудь, которую не спрячет ни одно платье. Немного помедлив и наслаждаясь возможностью рассматривать королеву, не привлекая при этом внимания, Лариан начал рассказывать:

– Повезло, Ваше Величество. Наблюдая за лагерем, мы заметили, как выехал целый отряд. По их движению, стало понятно, что они кого-то охраняют. Если опустить подробности, то дождавшись, когда отряд отъехал подальше, мы захватили его, – Лариан постарался придать голосу максимальную небрежность, – А потом поймали вот этого гуся.

Лариан толкнул пленника вперёд. Из-под взлохмаченных волос на него стрельнул злой взгляд. Сартиец поднялся и, несмотря на связанные руки, галантно поклонился королеве. Стоявший рядом Креопс вытащил из его рта тряпку и показал рукой на Медагену, давая понять, что ему лучше отвечать на вопросы.

– Граф Рейнам Стейниш, Ваше Величество, – ещё раз поклонился пленник, – секунд-генерал доблестной армии Сарты.

– Приветствую вас в Вэйтобе, граф, – произнесла Медагена и тут же обратилась к Лариану, – Развяжите его. Думаю, что господин генерал не будет пытаться от меня сбежать?

Последнюю фразу она произнесла с вопросительной интонацией, глядя на пленного графа. Лариан узнал этот колючий взгляд, от которого даже у него мурашки шли по коже. Граф не выдержал и одного мгновения и сразу поклонился, показывая, что будет вести себя прилично. Когда его освободили от верёвок, Медагена, не давая ему отдохнуть, накидала ему целую серию вопросов:

– Граф, я хочу знать, почему Сарта напала на Вэйтоб? Почему вы убили посла? Почему не выдвинули никаких требований? И что именно произошло под Угроком?

Граф не стал отмалчиваться. Осознав свою дальнейшую судьбу, он несколько раз хоть и со злобой, но скорее испуганно, посмотрел на красные полосы Лариана с Креопсом, понимая, что ничего хорошего от них ждать не стоит.

Оказалось, что в битве при Угроке погибла треть войска Сарты и поэтому Сэйнам не рискнул двигаться дальше. Воинам нужна передышка, а армии подкрепление. Но не это стало главной новостью.

– У нас есть специальный отвар, все называют его звериным зельем. Им поят солдат перед самой битвой. После этого несколько часов бойцы не знают усталости, их силы возрастают, и… и они просто звереют.

– Что это за напиток и откуда он у вас? Ну?

– Я не знаю, клянусь. Сэйнам лично обучил несколько человек и они готовят напиток перед каждой битвой. Больше я ничего не знаю.

Граф рассказал, что зелье действует не дольше одного дня, а после солдаты падают как мёртвые и спят. Поэтому отвар остерегаются давать всем, и опаивают только специальные отряды. И используют его лишь во время крупных и решающих сражений.

– А барабаны? Что это у них за мерзкий звук?

Барабаны, сводящие с ума воинов Вэйтоба, многие из которых даже сейчас просыпались с криком от ужаса, если им снился этот, пронизывающий до костей грохот, оказались необычными.

Генерал Сарты рассказал, что никто точно не знал, откуда они взялись, но когда объявили войну против Вэйтоба, к армии приставили отряд барабанщиков. На врагов их стук действует устрашающее, в то время как армия Сарты, наоборот, чувствует прибавление сил.

А вот причин нападения на Вэйтоб пленный граф не знал. Тут их ждало разочарование. Генерал рассказал, что никто, кроме царя Сэйнама, ничего не знает. Им просто в один из дней приказали готовить наступление. Они и сами немало удивились этой войне.

– Получается, Сэйнам начал шевелиться сразу после смерти старого короля, – подсчитал в уме Валтабин, как только генерала из Сарты увели.

– Но мы так и не знаем, что именно его заставило начать эту войну.

Медагене это не нравилось больше всего. Чего же на самом деле хочет Сэйнам, что даже не говорит об этом своим генералам. Странно всё это, странно.

Глава 6

После удачной разведки, Валтабин стал чаще просить Лариана провести различные мелкие операции. Разведать, нанести тайный визит в лагерь, уничтожить офицеров, нагнать страху на сартийских воинов.

А Медагена постоянно злилась. Было такое ощущение, что к Валтабину попала занятная игрушка и он, как непослушный малыш, не может нарадоваться. Да и Лариан не особо сопротивлялся. Похоже, красносотенцы скучали и с радостью отправлялись на любое задание. Но, чтобы не ощущала Медагена, она понимала, что нужно держать себя в руках. Лариан со своей сотней сумели воодушевить и солдат и жителей Вэйтоба. Даже из столицы пришло восторженное письмо от Вэмса, который в самых красочных словах описывал, появившуюся у него надежду.

Но вот последнее предложение Лариана она уже стерпеть не могла. Они втроём сидели за одним столом. Специально, выбрали время обеда, понимала Медагена.

«Может встать и уйти?», подумала она, так ей не хотелось соглашаться на тот план, который разработали эти двое.

– То есть, мы должны полностью отказаться от встречных боёв и избегать любых столкновений? – недоверчиво переспросила Медагена.

Валтабин, ещё раз, терпеливо посвятил её в замысел. Лариан, пришёл к тому же выводу, что и сам Валтабин, после поражения под стенами Угрока. Им никогда не одолеть Сэйнама в прямом противостоянии. Армия Сарты слишком их превосходит. И числом, и умением. А новости о неизвестном зелье и жутких барабанах, только подтвердили мнение маршала.

Но, не воевать – не значит проигрывать. Им нужно сменить тактику. Вместо прямых больших столкновений, когда за один день битвы решается вся судьба войны, лучше перейти к мелким стычкам. Дёргать сартийцев понемногу, но постоянно, не давая им расслабляться. Какой бы сильной ни казалась армия, чем бы там ни поили воинов, но если они будут бояться засыпать или ходить в отхожее место поодиночке, это начнёт разрушать войско изнутри.

– Армия, лишившаяся дисциплины, уже не армия. – уточнил Валтабин, разъясняя Медагене свои мысли.

Ну и плюс, это сильно ограничит Сэйнама, который не рискнёт двигаться дальше, понимая, что в тылу осталась многотысячная армия противника. Ему или придётся разделять войско на несколько частей или гоняться за ними, изматывая солдат постоянным переходами. И вот здесь-то их преимущество.

– Хорошо, это я понимаю, – перебила его Медагена, – но как бы сильно ни кусала маленькая собачка лошадь за ногу, та рано или поздно всё равно так лягнёт, что костей не соберёшь. Понимаете мою мысль, Лариан?

– Отлично понимаю Ваше Величество. И не предлагал бы партизанскую войну, не обучай нас этому специально в гвардейской школе Сурии. Поверьте, красную сотню будет очень тяжело лягнуть!

Валтабин с Ларианом рассмеялись, чем ещё больше разозлили Медагену. Лариан теперь присутствовал на каждом собрании штаба и стал ужасно раздражать королеву. Нет, ну серьёзно, Медагена опять ощущала себя лишней. Стоило этому сурийцу открыть рот, как все генералы замирали и слушали его, не смея возражать. Любое его предложение воспринималось с восторгом, а когда начинала говорить она, все слушали, явно скучая и ожидая, чтобы она поскорее закончила. Медагена даже кулаки сжимала от злости, когда видела этот скучающий взгляд. А узнав, что бойцы красной сотни стали пользоваться огромной популярностью среди немногих, оставшихся в Тигроке, женщин, Медагена испытала настоящее чувство ненависти к этим воинам в коричневых куртках с красными полосами.

Сейчас ей хотелось отказать своим командирам, но вот что делать дальше? Рано или поздно Сэйнам разберёт лагерь и им придётся искать решение. Так что, отказываться сейчас от попыток сломить ход войны, Медагена не хотела. По замыслу Валтабина с Ларианом, красная сотня разделится на десятки, и каждый десяток возьмёт сто вэйтобских воинов. Так, они создадут Летучие отряды. Под руководством красносотенцев, каждый такой отряд превратится в очень страшную силу, не давая расслабиться армии Сарты ни на секунду. Они будут нападать на все обозы, караулы и любые другие отряды, выезжающие из лагеря. А по ночам и на сам лагерь, тревожа сон солдат. И это самое важное.

– Мы должны сделать так, чтобы каждый воин Сарты боялся ложиться спать. Чтобы они понимали, что несмотря на их караулы, охрану и барабаны, каждую ночь они будут находить рядом с собой убитых друзей. Тогда это превратится в массовую бессонницу, которая нанесёт армии вреда больше, чем любая проигранная битва. Летучие отряды начнут сводить войско Сарты с ума, в буквальном смысле этого слова.

– И тогда Сэйнаму ничего не останется, как разделить армию на несколько крупных отрядов, которые начнут охоту за нами. И вот это наш шанс. По кускам ещё можно победить Сэйнама. Со всей его армией, мы не справимся никогда.

Лариан с Валтабином ещё полчаса доказывали королеве все преимущества плана. Медагена уже давно сдалась, но из-за упрямства и желания их позлить продолжала сопротивляться, пока, наконец, не согласилась окончательно.