Текст книги "Пленница Синего дракона"

Глава 3

– Попался я! – пробормотал под нос Алек и встал и махнул рукой на драгму: – Еще и ты тут!

Он хотел вскочить на коня, но драконица перекрыла ему дорогу. Она взлетела и стала мелькать перед лицом, как огромная муха, заглядывала в глаза, будто хотела что-то сказать.

Алек не понимал ее, но все же хотел узнать, как драгма, которую он оставил высоко в горах у графа Ратбора, оказалась в столице.

– Граф! – молнией прострелило голову. – Он здесь?

– Кр-а-а-а!

Драгма радостно закачала головой и завертелась волчком, кося лиловым глазом на скакуна.

– Граф прилетел на бал цветов?

– Кр-а-а-а!

– А… Амина с ним?

Алек с трудом произнес это имя. В душе поднялась такая волна эмоций, что она чуть не затопила его сознание. Полгода он гнал от себя мысли о девушке. Полгода лечил израненное сердце, и вот опять.

Будь проклята истинная! Будь неладно семейное проклятие! Нет спасения ни от него, ни от девушки.

Большие глаза драгмы покрылись влажной пленкой. Сердце герцога ухнуло в пятки.

– Что? Что случилось? – закричал он.

Драгма присела на лапы, сделала зонтик из крыльев и печально заклекотала. И столько тоски было в ее голосе, что внутри герцога все окаменело. Он вскочил на коня и пустил его галопом. Ветер летел в лицо, копыта поднимали пыль, отчего хотелось чихать, а в голове билась одна мысль: «С Аминой что-то случилось».

Дома бросил поводья конюху и ворвался в прохладный холл.

– Ваша Светлость, – бросился к нему Финч, – друзья… в кабинете.

Алек кинулся в кабинет и взволнованно крикнул:

– Мы едем сегодня на бал цветов!

– Это вместо приветствия? – нахмурился Райнер.

– Мы пришли поговорить, – поддержал его Терган.

– Друзья! – Алек бросился к приятелям, те вскочили с дивана. – Хватит злиться! Я в норме, готов жить дальше.

Он не понимал, что творится с его сердцем. Оно вдруг затрепетало, как птичка, выпущенная на свободу, застучало где-то в горле, заволновалось.

– А нам место есть в твоей жизни? – осторожно поинтересовался Райнет.

– Точно! А то мы, пожалуй, пойдем, – поддакнул и Терган.

– Есть! Конечно есть! Будем развлекаться, путешествовать, делать гадости, если захотим. Все, как раньше!

Герцог обнял друзей, но они настороженно переглядывались, словно опасались его излишней возбудимости.

– Так, пожалуй, надо поговорить.

Райнер освободился от объятий и сел на диван. Терган последовал за другом.

– Рассказывай, почему затворник Верт вдруг решил пойти на бал цветов. Хочешь найти себе аппетитную герцогиню?

Кимб, ставивший в эту минуту поднос с напитками на стол, вздрогнул, посуда брякнула.

– Только не это! – отмахнулся Алек. – Мне жизнь еще дорога.

– Да, Ваша Светлость, – пробормотал слуга. – У вас впереди тысяча лет. Можно развлекаться и без леди.

– Кимб! – хором закричали друзья. – Что за жизнь без женщин!

– Ну, мы с Финчем как-то обходимся, – потупил взор старик.

– Не сравнивай нас с собой!

– Фу! Как представлю! Неужели рукоблудством занимаешься, старик?

– Что вы!

– Или кухарку по ночам зажимаешь? Признавайся, старый развратник!

– Нет! Я ничего… я пойду…

Красный от смущения Кимб скрылся за дверью. Друзья развеселились окончательно, будто не было полугодовой ссоры, словно они только вчера расстались, чтобы утром встретиться вновь.

– Идем на бал! – поднял бокал Райнер. – А кто там будет?

– Граф Ратбор, – ответил Алек, не глядя в глаза друзьям.

– Что? – растерялся Терган. – Он приедет с леди Аминой? Ты хочешь ее увидеть?

– Алек, не наступай на те же грабли! – встревожился Райнер. – Твоя выходка дорого обошлась девушке. Мы же предлагали тебе попробовать избавиться от проклятия с ее помощью, но ты выбрал путь предательства.

– Молчи лучше! – Алек стукнул кулаком по столу. – Не твоя жизнь на кону, не тебе и решать, что мне делать.

Райнер обиженно схватил стакан и проглотил бренди залпом.

– Да, мы тебя не понимаем, – тихо сказал Терган. – Но хотели помочь.

– Во-первых, я избавился от истинной, которая тащила меня в пропасть, – загнул палец герцог. – Во-вторых, граф и без нас хотел на ней жениться, я просто помог совершиться этому акту.

Герцог потряс поднятой рукой.

– Есть, как я понимаю, еще и в-третьих? – повернулся Райнер.

– Конечно! Теперь Амина – замужняя дама. Старик наверняка немощен в постели, лишь хорохорится. А тут появлюсь я.

– И станешь ее любовником.

– Да. Убью двух зайцев: буду обладать истинной, раз не могу избавиться от мыслей о ней и…

Герцог замолчал. Он и сам не понял, как начал вываливать друзьям все, что накопилось в душе за эти полгода. Он болтал, а слова лились и лились, как каша из бездонного горшочка, и никто не останавливал, не говорил ему: «Горшочек, не вари!»

– И? Продолжай! – Терган от нетерпения подался вперед. – Какой второй заяц?

– И никогда не женюсь, так как Амина будет замужем.

В кабинете повисла звенящая тишина. Ни звука не проникало в комнату, словно весь дом замер в ожидании грядущих событий.

– А дети? Ты не боишься, что от этой связи будут дети? – тихо спросил Райнер.

– Пусть будут, их воспитает граф.

– Но…

– Никаких «но»! Я все решил.

– И все же послушай! – решительно поставил на стол стакан Терган. – Ты предал девушку. Она ненавидит тебя. Увы, дорогой друг, оба зайца будут живы, а и ты тоже останешься при своих интересах.

– А это мы еще посмотрим.

Слова Тергана зацепили что-то в душе Алека, но не сломали решительный настрой. Он рассказал он встрече с драгмой и цветке, который видел только он, Алек. Это был знак судьбы.

– И ты рассчитываешь, что граф привез пятую жену на бал?

– Конечно.

– Ты забыл, что граф не выпускает своих жен из горного поместья. Как только девушка входит в его ворота, она пропадает для друзей, для семьи, для света.

– Что ж, значит, я сам напрошусь к графу в гости! Вы со мной? Обработать графа Ратбора не составило для Алека труда. Как только герцог появился на балу, старик сам бросился к нему с распростертыми объятиями. Алек отшатнулся, ярость вспыхнула в груди. Он вдруг почувствовал непреодолимое желание сжать шею графа и выпустить из него дух.

Герцог сам не ожидал такой реакции от своего тела.

– Держите меня, – попросил он друзей. – Иначе я прикончу этого старикашку.

– Приди в себя! – одернул его Райнер. – Ты своими руками отдал ему леди Амину, чего теперь ненавидишь?

– Да причем тут она? – насупился Алек.

– Ну, и злиться нечего, – усмехнулся Терган. – Или любопытство замучило?

– Герцог, как я рад вас видеть! – воскликнул граф, пробившись к приятелям сквозь толпу гостей. – Ах, как здесь красиво!

Алек небрежно окинул взглядом зал. Он был так зол, что даже не понял, где находится. А дворец был украшен необыкновенно элегантно. Везде висели гирлянды цветов. Роскошные букеты стояли в напольных вазах, на стенах висели изящные венки. И все это великолепие поражало разнообразием ароматов и цветов, идеально подобранных друг к другу.

В волосах каждой гостьи светился крохотный букетик, в лацканах фраков мужчин торчали бутоньерки. Алек и сам при входе получил такую, но выбросил в мусорную корзину, не глядя.

– Да, неплохо, – пожал он плечами. – Хозяева бала постарались.

– Что? Какие хозяева? Вы о чем? – граф захихикал. – Они наняли фею-цветочницу, причем одну из лучших. Вот теперь гадаю, как бы мне эту девицу затащить к себе во дворец.

Алек вспомнил пещеру, украшенную цветами, и изумленно посмотрел на графа. «Этому старикашке досталось настоящее сокровище, а ему все мало?» – раздраженно подумал он и сжал пальцы в кулаки.

– Разве у вас в имении нет сада? – осторожно спросил он.

Он никак не мог понять, зачем Ратбору еще одна цветочница. Магия Амины, по его мнению, превосходила то, что он видел сейчас. Или девчонка не раскрыла мужу свой дар?

– Какой там сад? – махнул граф, оглядываясь. – Мои жены ни на что не способны.

– А леди Амина?

Алек спросил и тут же получил удар в бок от Райнера.

– Эта милая крошка? Зря я заплатил мошеннику Тейлору. Не девица, а ледышка. Еще и неумеха. Какое бы задание не получила, все портит.

Это была неприятная новость. Герцогу девушка не показалась ни глупой, ни скучной.

– Как жаль! Я так старался ее вам доставить! – небрежно сказал Алек.

– Зря старались. Надо было сразу от нее отказаться, строптивая слишком.

– Хотите, я вам найду искусную цветочницу? – неожиданно для себя предложил герцог.

Друзья переглянулись, с двух сторон дернули его за края фрака.

– Найдете? Где? Я всех цветочниц наперечет знаю.

– Но сначала мне надо оценить масштабы работы.

Алек говорил, а сердце колотилось, разгоняя кровь по жилам, и его стук звучал в ушах, как молот.

– Приглашаю вас после бала к себе в гости, – попался в расставленную ловушку граф и замахал руками, заметив знакомого.

«Отлично! – обрадовался Алек и повернулся к друзьям.

– Зачем тебе это? – спросил Райнер, когда граф убежал.

– Ты полгода нянчил израненную душу, – добавил Терган. – Хочешь опять загнать себя в угол.

– Нет, я выздоровел. Мне не нужна моя истинная. Я не собираюсь отнимать ее у графа, пусть развлекается. Но и я буду пользоваться прекрасным телом Амины без ущерба для себя.

– Как? – хором воскликнули приятели.

– Просто. Попрошу Амину себе в подарок за оказанную услугу.

– Но…

– Погодите, все увидите.

И вот теперь он смотрел в окно кареты на проплывающие мимо скалы, а внутри все сжималось от предвкушения встречи с девушкой. Иногда мимо пролетала драгма и махала крыльями, и он видел, как горит роза у нее на лбу. И не важно, что никто цветка не замечал. Алек верил, что этот знак только для него.

К поместью графа подъехали уже вечером.

– Ничего себе! – воскликнули друзья, увидев высоченную стену, по периметру украшенную факелами и шарами.

Алек во все глаза разглядывал удивительное сооружение. Проникнуть за эту ограду могли только драгмы или вооруженная до зубов армия. «Я тоже мог бы в облике дракона», – подумал герцог и тут же увидел, как пролетавшая над поместьем птица затрепетала крыльями, закружилась и упала камнем вниз.

– Что это? – спросил Алек у графа показал на птицу.

– А, это. Магическая ловушка, – отмахнулся старик.

– Но зачем? От кого такая защита? – удивился Райнер. – Ваше поместье в центре королевства, значит, нашествие врагов вам не грозит.

– От излишне любопытных молодых людей, – захихикал граф. – Хотите попробовать на себе?

Алек почувствовал, как по спине побежали мурашки, настолько голос графа звучал мерзко и угрожающе.

«Нет, с этим драконом надо только договариваться», – пришла первая мысль, но вслух спросил другое:

– Наверное, жены и наложницы счастливы, что вы о них так заботитесь.

– А что им еще делать? Пусть выполняют свои обязанности, – хмыкнул граф. – Кстати, сегодня они должны мне показать, как выучили новый танец.

– Что за танец? – заинтересовался Терган, молчавший до этой минуты.

– О, это танец для нас, – граф откровенно веселился и потирал руки. – Женщина, усвоившая его, подарит мужчине небывалое наслаждение. Надеюсь, сегодня Амина не оплошает, иначе…

Алек передернулся от омерзения и закрыл глаза. «О небесные божества! – взмолился он. – Дайте мне сил выдержать это испытание!»

– А что тогда будет?

– Позорный столб и изгнание.

– Изгнание?

– Ну, да, изгнание из дворца на плантации.

– Не проще ли тогда вернуть ее брату? – спросил Райнер.

По его перекошенному лицу Алек видел, что и другу не нравится разговор.

– Брату? Нет уж! Пусть отрабатывает вложенные в нее деньги, – хихикнул граф. – Господа, мы на месте.

Драгмы опустились на землю и сквозь огромные ворота прошли, ковыляя на кривых лапах.

Алек с любопытством огляделся…

Глава 4

Поместье графа отличалось роскошью. Резные столбы были отделаны позолотой, с галереи, протянувшейся вдоль второго этажа, свисали яркие фонари, в центре дорожек, посыпанных мелкой галькой, лежали обтесанные каменные плиты.

Гости шли по ним, и каблуки выбивали громкую дробь. Зато слуги носились бесшумно, и Алеку казалось, что перед ним носится рой пчел – туда-сюда, туда-сюда. Заметив гостей, прислуга замирала в низком поклоне. Ни улыбки не было на лицах людей, ни любопытства в глазах.

Пустота!

Она поражала, вызывала чувство тревоги. Алек вздрогнул, когда на крыльцо выбежал распорядитель поместья, юркий человек средних лет, и громко сказал:

– Ваша Светлость, вы прибыли! Как мы рады!

Он радушно указал руками на вход.

– Как дела, Грегор? – спросил граф.

– Все отлично, господин. Жены справились с заданием, все ждут вас.

– А Амина? – Ратбор подмигнул герцогу, и тот передернулся от отвращения.

– Она будет выступать первой. Леди Ровена ее обучила и обработала.

– Прошу вас, господа, – граф сделал широкий жест и первым вошел в дом.

Они шли к белой лестнице, которая с двух сторон огибала небольшой фонтан, бьющий из широкого, украшенного узорами, изумрудного вазона.

– Какая работа! – восхищенно воскликнул Райнер. – А что это за камень?

Он провел пальцем по краю вазона и вскрикнул. Поднял руку, и Алек увидел на коже кровь. Удивленно присмотрелся и понял, что на поверхности воды плавают ершистые полупрозрачные рыбки.

– Осторожно! – хозяин отвел Райнера в сторону. – Купии очень ядовиты.

– И что делать? – перепуганный Райнет затряс рукой.

Крови становилось все больше. Почти незаметная сначала ранка вдруг начала увеличиваться. Алек вытащил платок и перевязал другу руку.

– Дьявол! Щиплет! Как же больно!

– Сюда, господин, – засуетился Грегор. – Здесь у нас лекарня.

– Иди за ним, – тихо сказал Алек и толкнул Тергана.

Тот недоуменно поднял брови, но не ослушался.

– И зачем вам на входе держать таких жутких созданий? – спросил он, когда они с графом поднимались по лестнице.

– Сейчас увидите, хи-хи, сейчас.

Они поднялись и остановились наверху. Граф показал рукой вниз. Алек бросил недовольный взгляд и замер: полупрозрачные рыбки сверху выглядели иначе. Видны были только спинные плавники, которые оказались самых радужных цветов. Купии постоянно двигались и складывались в необычные узоры. Герцогу даже показалось, что это художник рисует то цветы, то деревья, то экзотических птиц.

– Диковина! – покачал головой герцог. – И все равно, это опасно, а гостей надо предупреждать.

– О! – хихикнул старик. – Вы мой террариум еще не видели и зоопарк. Вот где настоящие диковины. Все, что опасно и ядовито, восхитительно красиво!

«Мерзкий извращенец! – кипел в душе Алек. – Урод! Таких убивать надо при рождении!»

– Прошу сюда, – распорядитель остановился у высоких дверей. – Здесь будет ваша комната, господин.

– А где остановятся мои друзья? – спросил герцог.

– В другом крыле.

– Почему? Мы хотим быть вместе.

– О, господин граф заботится о покое и благополучии гостей. Вы обязательно встретитесь с друзьями на прогулке или во время трапезы.

Слуги распахнули двери, Алек вошел. Первое, на что он обратил внимание, это крепкий засов, но он почему-то находился со стороны коридора.

– Я в плену? – жестко спросил он, развернувшись в графу.

– Что вы! Что вы! – замахал руками тот. – Это только для вашей безопасности.

– А чего я должен бояться в настолько охраняемом здании?

– Лучше вам не знать, – опять захихикал граф. – Лучше не знать!

И от этого тона мороз пробежал по коже Алека. Он уже пожалел, что прилетел в это поместье, вот только мысли об Амине стали навязчивыми и тревожными.

– И все же…

– У вас есть час, чтобы смыть дорожную пыль и одеться к ужину, – перебил его граф и заторопился по коридору.

– Больной ублюдок! – прошипел герцог, как только Ратбор исчез за поворотом.

Алек подошел к окну и сделал еще одно неприятное открытие: рама была закрыта решеткой из такого толстого металла, что даже мощности дракона не хватило бы, чтобы ее сломать.

«Значит, граф не хочет, чтобы гости болтались по дому», – сделал он неприятный вывод.

Приглушенный вскрик отвлек от горьких мыслей. Алек пригляделся и отпрянул, настолько его потрясло увиденное. Его окно выходило во двор, с трех сторон ограниченный стенами здания. В дальнем конце двора герцог увидел столб, к которому была привязана полуобнаженная женщина. Мужчина в черном размахивал кнутом и считал:

– Раз, два, три… С отт-я-я-я-жкой! Раз, два, три… С оттяжкой!

На каждый удар женщина взвизгивала и захлебывалась плачем.

Теперь жизнь Амины открылась герцогу в ином свете. Получается, он своими руками сдал девушку в тюрьму, где каждый неверный шаг грозил истязаниями и смертью? Тревожное чувство в груди превратилось в огромный шар. Задуманная в столице авантюра уже выглядела далеко не безобидной.

Герцог бросился к двери, распахнул ее и отшатнулся: на пороге стоял высокий слуга с охапкой полотенец в руках.

– Господин, не изволите ли принять ванну?

– Ванну? – растерялся Алек.

Оглянулся на окно, потом на слугу, еще раз на окно, прислушался. Криков больше не было.

– А что там, во дворе? – глухо спросил он.

– Где? – слуга подошел к окну. – Никого нет.

– Но там только что избивали женщину.

– Не обращайте внимание, обычное наказание. Служанка провинилась, разбила любимую вазу Его Сиятельства.

– Но…

– Господин, ванна остывает.

Слуга прошел в глубину комнаты и открыл незаметную белую дверь. Оттуда пахнуло ароматным паром. Алек потянул носом и тут понял, что устал за долгую дорогу.

– А там этих купий нет?

– Что вы! Купии только в бассейне!

– Ой, простите. В фонтане, – поправился слуга. – Но иногда граф показывает другим драконам поместье с воздуха, и тогда купий выпускают и в бассейн.

Спрашивать о том, что же будет, если рыбок не всех выловят, Алек уже не стал. Он и без лишних вопросов понял, что из этого замка надо убираться и поскорее, пока граф не отправил гостей на корм рыбкам, зверинцу или ползучим гадам.

Он быстро привел себя в порядок, надел белоснежную рубашку, фрак, одернул рукава и посмотрел на себя в зеркало. Горло сжал такой спазм, что невозможно было вдохнуть полной грудью, а в ней бешено колотилось сердце.

Теперь он готов был увидеть Амину.

Ровно через час его дверь открылась, тот же слуга низко поклонился и пригласил за собой. Алек шел, напряженно прислушиваясь. Где-то далеко впереди звучала музыка, с каждым шагом она становилась громче.

– Где мои друзья? – спросил он.

– Вы скоро встретитесь.

Действительно, пройдя через анфиладу больших комнат, в последней он увидел Тергана и бросился к нему с упреком:

– Где ты оставил Райнера?

– Я здесь, не волнуйся.

Алек оглянулся: из-за поворота вышел друг. Его рука выглядела обычно, не было даже повязки. Герцог вздохнул облегченно.

– Как рана?

Райнер показал палец, на подушечке осталась только красная точка.

– Местный лекарь творит чудеса, – ответил он, наклонился ближе к другу и прошептал: – Давай отсюда убираться. Меня дрожь берет от графской «изюминки».

– Сегодня не получится. Ты же видел, что самим отсюда не выбраться.

– Но не будет же старик держать герцога Верта в плену, – присоединился к беседе Терган.

– Ты уверен? Этот гад на все способен.

– О чем шепчетесь, господа? – раздался скрипучий голос сзади.

– А вот и он, легок на помине, – проворчал Алек, показывая глазами на графа.

Тот выглядел очень элегантно. Белоснежная рубашка, застегнутая наглухо, строгий черный костюм, лаковые туфли. Волосы были гладко зачесаны назад и сдобрены маслом. Только у штанов болталась незавязанная шнуровка.

Алека опять передернуло. «Какая мерзость! – подумал он. – Уже успел кого-то зажать в углу».

– Ваша Светлость, – слуга показал на болтавшуюся шнуровку.

– О, господа, – граф подмигнул, – сами понимаете, давно не был дома. Жены соскучились. Хи-хи.

Он не вдавался в подробности, но и без них намеки были ясны. Друзья переглянулись. Они думали, что старик немощен и не способен к соитию, а оказалось он очень шустер.

«Оторвать бы ему свисток, чтобы никого не мучил!» – скрипел зубами Алек.

Чем больше он узнавал о жизни в поместье и о домашнем поведении графа, тем хуже себя чувствовал. Какой-то червяк поселился в голове и сердце и выедал по крошке все жизненные силы.

Герцог беспокоился не о своей персоне. Не отдавая себе отчета, он думал об Амине и безумно хотел ее увидеть. Просто до умопомрачения хотел. Глядя в мерцающее пламя настенных горелок, Верт вспоминал ее похожие на кошачьи глаза. Янтарные, как выдержанный бренди.

Вспоминал ее губы, пухлые, темно-розовые, пробуждающие мечты.

И голос! Грудной, более глубокий, чем у большинства девушек. Совершенный, хорошо поставленный, но с легкой хрипотцой, от которой его кожу покалывало и окатывало жаром.

Он нетерпеливо топтался, рвался в главный зал и проклинал про себя графа, который не торопился.

Внезапно Верт выругался. Позволить себе думать о девушке было верхом глупости. Это только заставило его желать того, чего он никогда не получит. Он всегда осознавал границы, которые нельзя нарушать, и в этом случае Амина была табу номер один. Он потому и отдал ее графу, чтобы избавиться от соблазна. Жизнь под мечом проклятия научила его никогда не забывать, никогда не любить. Никого. Даже истинную.

Тогда почему он здесь? Рискует собой, жизнями друзей, и, как последний идиот, сгорает от желания увидеть девушку.

Ответа на этот вопрос не было.

Наконец слуги распахнули высокие двери, и гости вошли. Первое, что сразу бросилось в глаза, это широкие диваны, стоявшие вдоль стен, а на них сидел настоящий цветник из женщин.

Алек издалека стал жадно вглядываться в лица, но почти все дамы были одеты в одинаковые костюмы: пестрый, поражающий яркими красками верх и белые широкие штаны, завязанные тесемками у щиколоток. Босые ноги, украшенные звеневшими при каждом движении браслетами, женщины прятали в мягкие туфли без задников.

Пока гости шли к столу, заставленному богатой посудой, Алек искал глазами Амину, но не находил ее. Сердце колотилось где-то в горле, пальцы сжимались в кулаки, а дыхание стало хриплым и тяжелым.

– Герцог, вам плохо? – рядом оказался Ратбор.

Он смотрел хитрыми маленькими глазками на Алека, и тот с трудом расслабил напряженное лицо и улыбнулся.

– Все в порядке, граф. Вы представите нас вашим близким?

– Вы их скоро увидите, – захихикал тот. – Особенно чертовку Амину. Прошу сюда, господа.

Гости сели на указанные места. Ратбор хлопнул в ладоши, и все вокруг, словно по взмаху волшебной палочки, пришло в движение. Заиграла напевная музыка, в центр зала вышла высокая дама и низко поклонилась.

– Приветствую вас, о мой муж? Вы устали после дальней дороги?

– Ах, Ровена, не томи, – махнул граф и жестом позвал Грегора.

Слуга тут же наполнил бокалы каким-то тягучим напитком. Друзья переглянулись.

– Мы начинаем, – с поклоном жена графа попятилась и освободила место в центре зала. – Первой танцует леди Амина.

Но никто не вышел. Музыка замолчала, смолкли и голоса. Граф вытянул шею, вглядываясь в цветник на диванах.

– Дорогая, – металлическим тоном начал он. – Ты не хочешь поприветствовать своего господина?

В его голосе звучала угроза. Алек напрягся, приподнялся, друзья насильно усадили его на стул.

– Спятил? Что делаешь? – прошипел Терган.

– Выпей и успокойся, – сунул ему в руку бокал с напитком Райнер. – Это внутренние проблемы поместья. Нас они не касаются.

Но сказать такое взвинченному герцогу, все равно, что воткнуть иглу с ядом в его сердце. Он только дернул плечом, хотел что-то сказать, но по залу разлилась плавная мелодия, и девушка в экзотическом костюме выплыла на середину каменного пола.

Это была она, Амина. Прекрасная цветочница с растерянным и перепуганным лицом. Внутри герцога будто все взорвалось. Он привстал, друзья дернули его обратно, сжали с двух сторон.

– Это особенный танец, – зашептал герцог. – Жена не должна пролить ни капли.

– Какой капли? Откуда не пролить? – спросил Райнер.

– Потом. Смотрите, – граф хохотнул в голос и жадно уставился на танцовщицу.

Алек тоже не мог отвести от Амины взгляда. Сотни мыслей мелькали в голове. Но движения девушки были неловки и скованны, а руки так быстро мелькали перед телом, словно она пыталась что-то скрыть.

Но что?

Алек пригляделся: по белоснежным панталонам Амины расплывалось безобразное зеленое пятно.