Текст книги "Возвращение к практике. Том 2"

– Ваше поведение возмутительно! – рубил воздух ребром ладони Олвер.

– Я его таковым не нахожу, – отвечал Лауринь.

– Вы не имели права без моего ведома привлекать к расследованию посторонних людей! – Полковник начал багроветь. Как бы с ним удар не приключился! – Что это за самодеятельность?!

– Я полагал, что дело не терпит отлагательств. – У Лауриня губы свело в тонкую линию, а уж таким взглядом – только броню плавить! – Господин полковник, вы требовали обеспечить результат в кратчайшие сроки, и я предпринял к этому необходимые меры. Вам как нельзя лучше известно, что привлечение судебного мага…

– Что, что вы хотели найти с помощью мага?! – рявкнул Олвер. – Дело фальшивого ара не стоит, а вы ковыряетесь, как… – Полковник явно проглотил просторечное выражение – все-таки с подчиненным разговаривал, а не со слугой. – Так чего вы намерены были добиться с помощью мага?

– Возможно, дама подверглась некому воздействию, – Лауринь деликатно опустил имя нейры, – которое и заставило собаку броситься на нее. Я обязан был проверить, господин полковник.

«Хорош! – невольно восхитилась я. – Врет в лицо начальству и не краснеет!»

– Проверили? – спросил тот уже тише.

– Так точно, господин полковник, – кивнул капитан. – С этой точки зрения все в полном порядке. Таким образом, версия о покушении…

– Что вы заладили – покушение, покушение! – снова взорвался Олвер. – Кому нужно было покушаться на столь достойную даму? Преступная халатность, небрежение, вот и все! Вы, в конце концов, чем занимаетесь? Ищете доказательства вины подозреваемого или пытаетесь его оправдать?!

«Именно этим мы и занимаемся», – могла бы я сказать, но промолчала, разумеется.

– Я обязан рассмотреть все возможные версии, – холодно ответил Лауринь. – Господин полковник, если вы полагаете, что я не справляюсь со своими обязанностями, то…

Олвер поднял руку, заставляя его замолчать.

– До сих пор вы ни разу не давали мне повода усомниться в своих способностях, – произнес он. – Однако, кажется, я переоценил вас.

Лауринь упрямо вздернул подбородок, глядя на полковника из-под полуопущенных ресниц.

– Вы мечетесь из стороны в сторону, – продолжал тот, – вместо того чтобы закрыть дело, в котором, по сути, нечего расследовать! Привлекаете мага, хотя в этом нет никакой необходимости… Между прочим, пострадавшая жаловалась на эту… даму, – добавил полковник, скривившись. – По ее мнению, та вела себя совершенно недопустимо! Вы же могли бы объяснить стороннему специалисту, кто такова пострадавшая и как следует с нею обходиться!

– Позвольте, господин полковник, – Лауринь внезапно улыбнулся, и улыбка вышла такой, что… Вряд ли кто-нибудь захотел бы получить в свой адрес подобную! – Вероятно, вы позабыли, но госпожа Нарен – лицо, облеченное доверием Его Величества, – снова этот ледяной тон, безукоризненно вежливый, до того вежливый, что это само по себе кажется оскорбительным. – Насколько мне известно, никаких нареканий к ее работе либо методам работы Его Величество и многие высокопоставленные персоны никогда не высказывали. Возможно, пострадавшей показалось? Такое потрясение, знаете ли…

– Довольно! – Полковник набычился, глядя на капитана исподлобья. Тот бестрепетно выдержал его взгляд, только прищурился в ответ, очень недобро и, я бы сказала, провокационно. Положительно, иметь Лауриня в подчиненных – испытание не для слабонервных! – Охотно верю, что госпожа Нарен – известный специалист. Однако поскольку привлекли вы ее без моей санкции, – а позвольте вам напомнить, что дело находится под моим личным контролем! – то оплачивать ее услуги управление не будет. Расплатитесь из собственного кармана, а впредь будете думать, прежде чем делать что-либо по своей инициативе!

– Как вам будет угодно, господин полковник. – Лауринь учтиво склонил голову, но в этом подобии поклона снова читалось нечто оскорбительное. Право, полковнику Олверу очень не повезло! – Разрешите идти?

– Идите, – тот утер лоб. Немудрено, что его испарина прошибла: чтобы с Лауринем разговаривать, нужно иметь железные нервы и нечеловеческую выдержку!

Мимо меня порхнуло что-то светлое, донесся нежный аромат духов.

– Дядюшка! – прощебетал девичий голосок, и я узнала Инору. Ну конечно, она ведь говорила, что порой приезжает в управление, якобы к дяде, а на деле… Хорошо подгадала, молодец! – Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?

– Все в порядке, дорогая. – Олвер обнял племянницу. Та быстро высвободилась, улыбнулась капитану:

– Лаур, как давно я вас не видела! Все служба да служба, а…

– Прошу извинить, – тот поклонился немногим более учтиво, нежели кланялся полковнику. – Вы совершенно правы. Служба. Дела не ждут.

Не дав Иноре опомниться, Лауринь легко сбежал по лестнице. Я мельком увидела его лицо – эмоциями он владеть умел, но взгляд был таков, что стало ясно: сейчас капитана лучше не трогать.

Девушка растерянно посмотрела ему вслед, но с места не тронулась. Правильно, не при дядюшке же бегать за кавалером!

Я неслышно спустилась вниз вслед за Лауринем: воли он себе не давал, но на сунувшегося было к нему ординарца глянул так, что бедный парень мигом умолк и старался больше не попадаться на глаза лютому начальнику, тащился чуть поодаль. Капитан ехал, считай, с почетным эскортом: сержант Зибо по одну сторону, я по другую.

Решив, наконец, что он должен бы уже остыть, я избавилась от заклятия, подогнала лошадь и окликнула:

– Лауринь!

Он молча обернулся, дождался, чтобы я поравнялась с ним, и тогда только спросил негромко:

– И где вас носит?

– Вы изумительно учтивы сегодня, – не преминула я заметить. – Меня носило по делам, Лауринь. Я бы заехала к вам раньше, если бы смогла.

– Ко мне? – Сейчас капитан выглядел совершенно спокойным, его выдавали только потемневшие глаза. – Вы были в управлении? Когда?

– Только что. – Я решила, что врать нет смысла.

– И?.. – Лауринь смотрел на меня в упор.

– У Олвера кишка тонка, чтобы устроить вам полноценную выволочку, – спокойно ответила я.

– Вы слышали… все?

– Только финал, – усмехнулась я. – Вы меня защищали, Лауринь, не ожидала!

– Не вас, а справедливость, – парировал он.

– Справедливость – понятие настолько расплывчатое, что те, кто пытается ее защищать, рискуют запутаться, в какую сторону бросаться, – ответила я. – Но, должна отметить, полковник ваш – порядочная скотина. Да не озирайтесь вы, Лауринь! Зибо нас не слышит…

– И на том спасибо, – процедил капитан. Видно было, стычка с начальством его здорово вымотала. Иногда я благодарю всех известных мне богов за то, что надо мною нет никаких руководителей! Коллегия не в счет, это привычное зло, да и напрямую мною никто не распоряжается, я сама себе хозяйка. – Ну и с чем же вы явились?

– Повторяю, ваша сегодняшняя учтивость заставляет меня содрогаться, – хмыкнула я.

– Не тяните время, – холодно сказал он. – Вы что-то выяснили? Или еще один день прошел впустую?

– Лауринь, мне кажется, вы немного забываетесь, – заметила я. – Я не ваша подчиненная и даже не ваше начальство, с которым, как я успела заметить, вы тоже не особенно церемонитесь. Понимаю ваше настроение, однако…

– Прошу извинить. – Лауринь смотрел в сторону. – Вы правы. Это дело…

– Оно вас бесит, – кивнула я. – Прекрасно понимаю. Однако злость застит вам глаза!

– Возможно. Так что вам все-таки удалось узнать? – настойчиво переспросил он.

– Много чего интересного, – туманно ответила я, подкидывая на ладони блестящую безделушку. – Например, что нейра Авилар носит фальшивые драгоценности…

– И что с того? – Лауринь, казалось, вовсе не удивился моему заявлению.

– Вы что, заметили? – поинтересовалась я.

– Я видел, что вы как-то уж слишком пристально разглядываете серьги нейры, а когда она уронила украшение, решил, что это ваших рук дело, – объяснил капитан. – Решил отвлечь ее на всякий случай.

– У вас преотменно вышло, – признала я. – Она бы, правда, и так не нашла сережку, но с вашей помощью сцена вышла более чем убедительной!

– Спасибо хоть на этом, – хмыкнул Лауринь. – Еще что-то?

– Кое-какие мелочи, но их еще надо проверить, – ответила я. – Кстати, а что насчет охранника нейры? Я просила…

– Я помню. – Лицо капитана снова сделалось угрюмым. – У него, видите ли, опасно заболела мать. Он спешно отбыл в родной Каятен.

Я только присвистнула. Каятен – это две сотни весс от Арастена!

– И давно?

– Четыре дня назад, – ответил Лауринь.

То есть практически сразу же после происшествия. Его успели допросить сыскари, а вот потом… Правда ли у парня заболела мать или его просто убрали с глаз долой? Мог ли он увидеть что-то такое…

– Уже не нагнать, – сказала я вслух. – Я пошлю птицу гарнизонному магу Каятена, чтобы задержали его. Если, конечно, он именно туда направляется.

– Думаете, от него просто избавились? – спросил капитан.

– Не исключаю, – кивнула я. – Но не могу быть уверена полностью… Лауринь, время уже довольно позднее, давайте-ка отправляться по домам. Приезжайте ко мне завтра после полудня, только оденьтесь в гражданское, будьте так любезны!

– Для чего? – насторожился он.

– Думаю, нам стоит прогуляться в Разбойный квартал, – сказала я чистую правду. – Но делать это в форме по меньшей мере неосмотрительно!

– Это уж точно… – усмехнулся Лауринь.

– И не берите с собой сержанта, – спохватилась я. – Можно и его переодеть, но, боюсь, с его рвением он только все испортит! И вот еще: передайте «водилам», которые за хозяином того пса смотрят, чтобы не вмешивались, что бы ни происходило. Но держатся пусть поблизости, могут пригодиться.

Капитан кивнул в знак согласия, и мы разъехались. Вид у него по-прежнему был нерадостный. И немудрено – так вляпаться… Но, усмехнулась я, если мой план принесет хоть какие-то плоды, есть шанс раскрыть это дело! Правда, не уверена, что начальство Лауриня удовлетворят результаты расследования, но это уж дело десятое…

Глава 23
Конкуренты

Утром снова пришлось вставать ни свет ни заря, иначе я бы не успела собрать еще кое-какие данные. Что ж, они не опровергли моих подозрений, скорее уж наоборот! Но опять же – это только слова, только слухи и подозрения, а фактов нет. И доказательств нет. Допросить пострадавшую еще раз? Вряд ли выйдет, а силой ее говорить не заставишь… Но и остановиться я не могла: почуяв след, я буду идти по нему до тех пор, пока не найду виновного. А если след остынет… Что ж, поищу еще один, не впервой!

До обеда я покончила с делами и занялась приготовлениями. Оказалось, вовремя: стоило мне начать переодеваться в Фелицию Нойрен (вот угораздило же случайно назваться владелицей бойцовых псов, теперь изволь соответствовать!), как заскрипели ворота. Я выглянула в окно – так и есть, Лауринь!

– Осторожнее там! – крикнула я, высунувшись наружу. – Лауринь, на крыльцо не суйтесь, я сейчас спущусь!

– Что за новости? – хмуро поинтересовался он, заводя лошадь во двор и закрывая ворота.

Одет капитан был достаточно скромно, но даже гражданское платье сидело на нем так, что за версту было видно военного, более того, человека благородных кровей. Это, пожалуй, ни к чему…

– Ну, у меня тут сторож завелся, – ухмыльнулась я и цокнула языком.

Сугроб около крыльца зашевелился, поднялся на четыре мохнатые лапы и встряхнулся – во все стороны полетели снежные брызги.

– Это… что? – подозрительно тихим голосом спросил Лауринь. – И где у него перед?

– Перед у него там, где зубы, – весело сказала я. – Но проверять не советую!

– Но все же…

– Это велья, – сказала я, осторожно погладив огромную голову. – Вельская овчарка.

Пес, больше всего напоминавший оживший стог сена, а если еще вернее, то охапку канатов – шерсть, свалявшаяся толстыми жгутами, свисала почти до земли, – приоткрыл пасть, вывалив розовый язык, и шумно задышал. Сквозь грязно-белую шерсть на морде поглядывали смышленые карие глаза, черная пуговица носа двигалась – пес принюхивался к гостю.

– Овчарка? И кого же она пасет?

– Овечек, – хмыкнула я.

– Судя по всему, овечки эти размером с быков! Флоссия, где вы раздобыли это чудовище? – Лауринь, казалось, не горел желанием приближаться к собаке.

– Ну… – я усмехнулась. – Успела свести кое-какие знакомства. Попросила этого красавца на время у княжны Вельской, она не смогла мне отказать.

Надо заметить, девушка очень удивилась, когда я попросила разрешения позаимствовать одного из тех сторожевых псов, что вельцы привезли с собой, но спорить не стала. Собаки были выдрессированы преотменно, повиновались тому, кого велел слушаться хозяин, так что проблем у меня не возникло. Вот только Тея опасалась выглядывать во двор, и даже Аю предпочитала отсиживаться на конюшне, пока во дворе находился этот кобель. Да, признаться, я и сама подскочила ночью, услышав его лай – гулкий, как из бочки!

– Познакомьтесь с ним, Лауринь, – велела я. – Да не шарахайтесь, он вполне мирный. Фанно, это свой, свой!

Пес ткнулся Лауриню носом в ладонь, тщательно обнюхал, посмотрел пристально, удовлетворился осмотром и снова вывалил язык, ухмыляясь во всю пасть. Нрав у него оказался добродушный, а в целом, складывалось у меня впечатление, Фанно был склонен к иронии.

– Пойдемте в дом, – я открыла дверь. – Обсудим кое-что.

Мимо Фанно Лауринь прошел спокойно, хотя и чувствовалась в его движениях некоторая скованность. И то – головой пес свободно доставал капитану до пояса, а если бы встал на задние лапы, оказался бы ростом с меня, никак не меньше!

– Вы снова что-то затеяли, – констатировал Лауринь, когда я провела его в рабочий кабинет. Судя по выражению его лица, о начальственной взбучке он если и не забыл, то уже не принимал ее близко к сердцу. И то, если растравлять подобные обиды, то на работу уже времени не останется! Да и привык он, должно быть, за столько-то лет. – Вы так и не рассказали, что вам удалось узнать!

– Да, в сущности, не так уж много, – пожала я плечами, укладывая косу позатейливее. – Про серьги я вам сказала. Это само по себе любопытно, не правда ли?

– Да, но объяснений тому может быть масса, – заметил он. – Это могут быть копии, к примеру. Многие так поступают.

– Знаю, – развела я руками, – тоже об этом подумала. Либо нейру ограбили, а она ни сном ни духом… В этом случае лучше не говорить ей о том, что камни фальшивые, иначе заставит искать вора, как вы полагаете?

Капитан не улыбнулся в ответ, пришлось продолжать уже серьезно:

– Поэтому, Лауринь, я навела справки. Дело это небыстрое, но кое-что разузнать мои добрые знакомые смогли…

– К примеру? – насторожился он.

– Например, что в доме нейры вдвое меньше прислуги, чем было при жизни ее мужа, – сказала я, – а платят им меньше, чем прежде. Странно – у нее ведь взрослая дочь, стоило бы взять еще пару служанок, а не прогонять старых! Затем… Портной нейры утверждает, что та частенько шьет наряды в долг. Ему это не слишком-то по нраву, но отказать ей он не смеет. Правду сказать, для бедолаги портного это прямой убыток… – Я усмехнулась: интересно, как бы нейра Авилар поладила с Роттом? Тот, хоть и выглядел хлипким, своей выгоды не упускал! – Да и лавочники, у которых прислуга нейры покупает провизию и прочее, говорят, что та крайне неаккуратно платит по счетам. Бывает, по нескольку недель кормит завтраками, а потом вдруг расплачивается за все разом. Как вы полагаете, что это означает?

– Она делает ставки на боях, это нам известно, – пожал плечами Лауринь. – Видимо, проигрывает, и много. Иногда выигрывает и тогда раздает долги.

– Точно, – кивнула я. – А вот один ростовщик утверждает, что нейра Авилар – через подставное лицо, конечно, но такая братия всегда знает, с кем имеет дело! – наделала таких долгов, что расплачиваться ей придется долго…

– Не понимаю, – нахмурился капитан. – Она ведь очень богата, все об этом знают. От мужа ей осталось столько, что хватит на несколько жизней!

– Ей остался капитал, вложенный в несколько прибыльных предприятий, – уточнила я. Все-таки и дедовы связи пригодились, у меня не было знакомых, хорошо разбирающихся в финансах и осведомленных о подобных вещах. – Живут они с дочерью на проценты с оного, сам же капитал трогать не могут. Этого хватило бы с лихвой, если бы…

– Если бы она не была так азартна, – закончил Лауринь.

– Точно. Насколько мне удалось узнать, нейра Авилар не только на собачьих боях ставки делает. Ее и на скачках видали, и в игорных домах. А буквально на днях, – припомнила я, – она вдруг расплатилась со всеми долгами.

– Может быть, неожиданный выигрыш?

– Да не играла она после того случая, – усмехнулась я. – А до того ей не везло, сплошь проигрывала… Как думаете, Лауринь, можно увязать все эти сведения воедино?

Капитан посмотрел на меня – в серых глазах появились золотистые искры, свидетельствующие о том, что Лауринь заинтересован, – скупо улыбнулся.

– Конечно, – сказал он. – Нейра Авилар проигрывается в пух и прах, о чем свидетельствуют ее долги. Видимо, она вынуждена была продать даже драгоценности и заменить их подделками, чтобы как-то расплачиваться с кредиторами.

– И вдруг случается этот прискорбный инцидент, – подхватила я. – После чего нейра внезапно расплачивается с долгами, даже крупными! О чем это говорит?

– А неизвестно, – огорошил Лауринь. – Может быть, ей самой вернули долг. Или ей повезло получить солидный выигрыш. А может…

– Знаете, с ее удачливостью… – усмехнулась я. – Более вероятно, что ей заплатили.

– За что? За то, чтобы ее покусала собака? – вздернул бровь капитан.

– Именно. За что люблю вас, Лауринь, так это за сообразительность, – усмехнулась я. – Догадываетесь о подоплеке произошедшего? Нет? Ну ладно, еще догадаетесь… Вот съездим мы с вами на бои посмотреть, поймете!

Я взглянула в зеркало, тронула лицо гримом и осталась довольна – будто разом состарилась на дюжину лет! А теперь еще немного седины в волосы, что виднеются из-под косынки… Можно бы бородавку прилепить, но подручных средств не хватает, а магию задействовать не хочется. И так сойдет, физиономия получилась впечатляющая – Фелиция Нойрен во всей красе! Побрякушек бы побольше, но на севере я совсем отвыкла их носить, там работать на образ нужды не было, а новых я раздобыть не успела.

Я порылась в сундуке в поисках еще кое-каких тряпок и неожиданно наткнулась на шкатулку – дед таки подсунул ее, как и грозился. Семейное достояние, видите ли! Сам бы и хранил, раз уж эти фамильные драгоценности так ему дороги. Так, что здесь у нас? Прабабкины серьги, еще какие-то побрякушки… Страшны до такой степени, что на них ни один мало-мальски уважающий себя вор не польстится, зато золота и камней достаточно. Сойдет! И пускай дед потом пеняет… если узнает, конечно. Я так рассказывать не собиралась, а с Лауринем он вряд ли станет беседовать.

– Лауринь, – позвала я, – как вам?

– Отвратительно, – сказал он честно. – Прежде тетушка Фелиция выглядела… более приятно.

– И голосок у нее тоже был нежный… – усмехнулась я. – Идите сюда, Лауринь. Садитесь, не бойтесь. Вас тоже надо загримировать, наверняка вас каждая шавка в городе знает!

Сильно я капитана уродовать не стала, немного подчеркнула скулы, добавила теней под глаза – получился этакий пресыщенный щеголь. В самый раз! Однако чего-то не хватало, и я быстро сообразила, чего именно…

– Усы бы вам, Лауринь, – сказала я огорченно. – Ну почему вы решили побриться именно сегодня?

– Вы же маг, – хмыкнул он. – Возьмите да вырастите!

– Без проблем, только это долго и болезненно, – ответила я. Задумалась на мгновение. – Нет, есть выход получше! Посидите, я сейчас вернусь…

Я вышла во двор, прогулялась немного…

– Где вас носит? – встретил меня Лауринь.

– Сидите смирно, – напомнила я. – Да, вот так…

– Что это? – Лауринь, отстранив меня, взглянул в зеркало. На мой взгляд, вышло лучше некуда – светлые фатоватые усики превратили капитана то ли в бездельника под крылом богатой дамы, то ли в мелкого преступника. В самый раз для наших целей. – Откуда?

– У коня вашего масть вполне подходящая, отстригла клочок шерсти, – ухмыльнулась я. – Не беспокойтесь, не навек пристали, отклею, когда вернемся… Да, Лауринь, вас теперь не узнать! Кстати, держите-ка!

– Это что еще? – нахмурился он, вертя в руках то, что я ему бросила.

– Надевайте, – велела я. – Да не так, вы что, не видели, как нынешние щеголи ходят?

Я сдвинула его шапку набекрень, так, чтоб едва держалась. Из-под такого головного убора принято еще выпускать длинный подвитый чуб, но Лауринь вряд ли простит мне, если я ради этого маскарада обкорнаю еще и хвост его буланого! Впрочем, цвет все равно не тот, а с покраской возиться некогда.

– Прекрасно, – отойдя чуть назад, я полюбовалась делом рук своих. – Ну что ж, мы можем отправляться. Как мне сообщили, бои состоятся именно сегодня, место мне известно, время тоже… Едем?

– Ну что ж… – Лауринь улыбнулся именно так, как должен был улыбаться его персонаж – нагло и вызывающе. Очевидно, он предвкушал приключение. – Едем!

– Собаку поведете вы, – спустила я его с небес на землю. – Мне как-то и не положено, я хозяйка, а вы…

– А я?..

– Допустим, приказчик, – решила я. – Сойдет. Хватит время терять!

До Разбойного квартала добрались достаточно быстро. Фанно трусил за лошадьми, не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг. Он вообще был крайне невозмутимым псом, я уж начала сомневаться, удастся ли мне задуманное, если он останется этаким тюфяком! Но что уж теперь…

Разумеется, я закрыла нас от посторонних глаз. Ни к чему кому-то видеть Фанно до поры до времени, а нас – так тем более. Открылась я только по прибытии на место.

Условные знаки и пароли мне сообщили заранее: человеку с улицы сюда попасть было не так уж просто. На обычные бои забрести мог любой, а на такие – только по рекомендации, только если кто-то из знакомых дал бы ему этот самый пароль и объяснил, как добраться. Либо продал эту информацию за хорошие деньги, как это было в моем случае.

– Госпожа, вы… – угодливый малый, принявший поводья наших лошадей, увидел Фанно и остолбенел. – Вы… это… посмотреть или?..

– Или, – решительно сказала я и кинула ему рисс. – Сегодня ж бои со свободным участием, а?

– Точно так, госпожа, – кивнул он и попятился. Ему явно хотелось спрятаться за лошадь, хотя Фанно стоял смирно и даже не смотрел на бедолагу. Правда, дышал раскрытой пастью, виднелись страшенные клыки. – Вон там договоритесь, и пожалуйста…

Я усмехнулась и направилась в указанном направлении. Лауринь шел за мной с Фанно на поводке. Признаться, я опасалась, как еще капитан сойдется с этим псом, но вроде бы они друг друга устраивали. Лауринь не трусил, а был осторожен, ну а Фанно снисходительно позволял незнакомцу вести себя, куда заблагорассудится. Хозяйкой для него сейчас все равно оставалась я, так уж ему приказали.

Мы шли узкими проходами: собак тут было неисчислимое множество! Справа скалился из-за решетки здоровенный быкодер – брыластая морда, слюна висит сосульками, под коричневой складчатой шкурой бугрятся мускулы; слева неподвижно застыл белоснежный «капкан», красноватые маленькие глазки на длинной, похожей на свиную морде не выражали ничего – эта собака, говорят, не чувствует боли, если вцепится – пиши пропало. Даром что ростом невелика, челюсти способны раздробить человеку лодыжку, а разожмешь их не вдруг, отсюда и прозвание…

Вот ярится на привязи долговязый пес с юга – остромордый, остроухий, гладкошерстный, с полосами вдоль хребта, а зубы-то, зубы! Вот злобно посматривает на проходящих здоровенный волк в клетке. Матерый волчара, кому-то крупно не повезет сегодня… если, конечно, не найдется на него хорошего волкодава! А вон в той большой клетке, где стенки забраны щитами, мечется и рычит что-то очень большое, как бы не дикая кошка с западного архипелага… Там водятся такие твари: размером побольше самой крупной собаки, поймать такую – само по себе подвиг, а уж привезти живой в Арастен… Однако же ловят и привозят!

Фанно шествовал за Лауринем, не обращая решительно никакого внимания на происходящее вокруг. Казалось, он вот-вот начнет зевать.

Сговориться об участии оказалось не так уж сложно – пара аров вступительного взноса, и вот я уже в обществе собаковладельцев, готовых выставить своих питомцев на площадку!

Мы явились достаточно рано – шла, так сказать, разминка, соревновались некрупные и не особенно злобные собаки. Тем не менее смотреть на это мне не нравилось.

– Лауринь, не кривитесь, – двинула я капитана локтем в бок, когда молодой быкодер свалил с ног какую-то полукровку и пошел трепать. – Вы должны изображать азарт!

– Меня от этого воротит! – ответил он сквозь зубы, но старательно улыбнулся.

– Меня тоже, но дело не в этом, – сказала я. – Вы гляньте по сторонам, никого знакомого не видите?

Лауринь окинул цепким взглядом собравшихся.

– Пока никого.

– Увидите, дайте мне знать, – попросила я.

Начали выводить заслуженных бойцов. По правде сказать, Фанно тоже должен был участвовать в начальных игрищах, но распорядитель только взглянул на мохнатую тушу и тут же записал моего четвероногого приятеля в группу опытных участников.

Выводить Фанно на площадку пришлось Лауриню, я только подбадривала его выкриками. Ну и командовала псом, конечно. По-вельски, так он лучше понимал. Удобно, кстати…

А вот это ценная мысль! Я ухватила ее покрепче и постаралась приберечь до того момента, как смогу разобраться в этом деле поподробнее.

Первым против Фанно выпустили быкодера, здоровенного, матерого. Схватка продлилась пару минут: быкодер попытался по обыкновению сбить противника широченной грудью, не преуспел в этом – Фанно стоял, как скала, – попробовал вцепиться ему в шею, вот только не рассчитал: жгуты шерсти вельи забили бедолаге пасть. Фанно разделался с ним в считаные мгновения, просто уронил и повалял по земле, а потом отошел, ухмыляясь во всю пасть. Быкодер бросался еще трижды и всякий раз оказывался поверженным…

Маленький, но упорный «капкан» попытался вцепиться в лапу Фанно, но того опять выручила шерсть. Пока страшные челюсти жевали плотные волосяные жгуты, Фанно ухватил «капкана» за загривок, встряхнул и легким движением головы запустил в полет аккурат в столпившихся зрителей.

Полосатого южанина велья просто прижал внушительной лапой к земле и держал так, пока тот не перестал вырываться…

Ставки все росли. Фанно откровенно наслаждался всеобщим вниманием, ему это нравилось, я готова была поклясться!

– Что за собачка-то, а, госпожа? – возникал возле меня то один, то другой интересующийся.

Я охотно отвечала да прибавляла непременно:

– Уж как себя показал! Ты гляди, шкура-то! Хоть дубиной бей, не прочувствует! А силища, силища… не прогадала я!

– Смотрите. – Лауринь тронул меня за локоть.

– Наш приятель?

– Он самый. Вон, справа. Видите? Тоже в шапке набекрень, чернявый такой…

– Вижу, – кивнула я, присматриваясь. Физиономия самая что ни на есть продувная, это уж точно! Ну что ж, посмотрим, как будут разворачиваться события.

На площадке произошло некоторое оживление: выпустили волка. Я ведь говорила, на запрещенных боях каких только тварей не увидишь!

Фанно тоже заинтересовался: уж волков-то он навидался во всяких видах, в Вельции их предостаточно! На этот раз схватка получилась интересной: волчара бросался на пса, тот оборонялся, но видно было, что силы не равны. В итоге велья подмял волка под себя и слегка придушил – убивать команды не было.

Команда, значит, снова подумала я. Любопытно, ох как любопытно!

– Ну, хватит на сегодня! – заявила я и кивнула Лауриню: – Забери-ка пса!

– Как прикажете, – кивнул он и пошел за Фанно.

Я же истребовала причитающийся мне выигрыш и направилась прочь из этого места. Люди вольны развлекаться, как им угодно, но зачем делать это за счет других существ? Нам еще повезло, сегодня мы не увидели ни одной по-настоящему кровавой схватки. Надо думать, они еще будут – после нашего с Фанно ухода…

– Ну и чего вы добились? – тихо спросил Лауринь, оказавшись рядом. Фанно выглядел довольным донельзя: ему дали наиграться вдосталь!

Наиграться? Я припомнила показания очевидцев нападения на нейру Авилар. Что-то в них мне показалось странным, но что именно, я тогда сказать не могла, теперь же…

– Тихо, – шикнула я и улыбнулась как можно шире. – Ну что, дружок, я права оказалась? Мой-то кобелек других на раз сделал! Стоит заняться им, а?

– Должно быть, так, – осторожно подхватил Лауринь. – Ну так это один раз, а другой…

– А повторим, – решила я. – Обмыть бы надо, подзаработали! Идем-ка, поищем, где бы погреться!

– Госпожа, госпожа! – окликнул кто-то. Я расслышала, как скрипит снег под ногами незнакомца, и тут же Фанно развернулся, молча оскалив зубы. Зрелище, я знала, внушительное, враз отпадет охота приближаться. – Ох, простите…

– Смирно, смирно, – погладила я пса по голове. Пожалуй, если кинется, мы с Лауринем его и вдвоем не удержим! – Тебе чего, любезный?

– Да я слыхал, вы погреться хотели, – широко улыбнулся чернявый парень, тот самый, которого Лауринь показал мне не так давно. – Я тут трактир хороший знаю. А мне бы про собачку вашу расспросить, не видал никогда таких!..

– Так пойдем, – радушно пригласила я. – Отчего не посидеть, деньги есть, настроение лучше некуда, мой Фанно уж до чего хорошо выступил… Фанно, этого не трогать, не трогать!

Я повторила команду по-вельски, пес взглянул на чернявого, но особого интереса к нему не проявил.

Трактир оказался в самом деле недурным, тут согласились выделить Фанно угол во дворе, где бы он никому не мешал, а уж мы засели надолго. Кормили, конечно, куда хуже, нежели у папаши Власия, но все же сносно, а в ринт не доливали воды сверх необходимого!

Я разливалась соловьем, повествуя новому знакомцу – назвался он, кстати сказать, Иримом Зотом, тогда как по делу нейры Авилар проходил совсем под другим именем, – о достоинствах породы, к которой принадлежал Фанно.

– На боях сами видали, каков он, – разглагольствовала я, потягивая ринт: меня это пойло не возьмет, если не захочу. – Скучно ему, тому лапой наподдал, другого придушил, вот и все. А вот сторожа лучше не сыскать, никого на двор не пустит… А пустит, так придавит, и дело с концом!

– Уж как хорош, как хорош, – поддакивал чернявый, подливая и подливая нам с Лауринем. – А где ж такие водятся? Не видал прежде!

– А я из Вельции кобеля привезла, – сказала я почти чистую правду. – Вот скоро еще трех сучек доставят, тогда погляжу, как дело пойдет. Но, сдается мне, неплохо: видела я местных сторожевых, в подметки моим вельям не годятся!

– А то, – подхватил Зот. – Тут уж породы повывелись, новых и не видать, а ваш пес, сразу видно, хорош!

И мы продолжали пить, пока не прикончили, казалось, все запасы в этом заведении…

– Пора нам, – сказала я и встала, покачнувшись. Изображать вдребадан пьяную мне не впервой. – Пошли!