Текст книги "Странники"

Я выплюнула комок смолы на пол. Секунды три ничего не происходило, и я уж испугалась, что Марстен по своему обыкновению что-то напутал. Он мне объяснял: сам он попасть в башню не может. То есть может, конечно, но с таким шумом, что лучше не стоит и начинать. Так вот, я, активировав это ма-аленькое заклятие, словно протягивала для Марстена ниточку, по которой он мог вломиться в башню, как к себе домой. О механизме действия этой штуки даже не спрашивайте, я в магии совершенно не разбираюсь! Работает – и ладно…

Так вот, эта штука все же сработала. Сперва комочек смолы растекся по полу и с шипением испарился на глазах у изумленных магов. Потом откуда-то с потолка раздался хорошо знакомый мне раскатистый хохот, и прямо на стол Высокого Совета обрушился Марстен во всем своем великолепии.

– Ну что? – прогрохотал он, подбоченившись и поигрывая своим любимым мечом. – Каяться будем или сразу на Светлые Небеса?

Любовь к театральным эффектам чуть было не сыграла с Марстеном дурную шутку. Пока троица озадаченно созерцала сапоги Марстена, оказавшиеся у них перед носом, молодой маг времени даром не терял. К счастью, я вовремя заметила, как он что-то шепчет, и гаркнула:

– Сзади!

Не ограничившись этим, я все-таки пнула нахала по лодыжке, пользуясь тем, что он ослабил бдительность. Парень неудачно отскочил, упал, и тут же что-то с шумом взорвалось. Кажется, Марстен говорил, что незаконченное заклинание может здорово стукнуть нерадивого хозяина…

Тут же я обнаружила, что волшебная сеть меня больше не держит, и поспешила отойти в уголок, чтобы меня не зашибли ненароком: в подвале разыгралась нешуточная баталия. Дым стоял коромыслом, маги из Совета выкрикивали какую-то белиберду, а Марстен только хохотал. На мгновение из завесы дыма показалась физиономия лысого с выпученными глазами, потом я увидела, как Марстен с размаху перерубает пополам массивный стол, промахнувшись по верткому бледному. Потом что-то засверкало, заискрило, грохотнуло…

Помаленьку дым рассеялся: в здешних подземельях оказалась неплохая вентиляционная система. Я увидела Марстена, в гордой позе стоящего посреди поля боя. У ног его жалобно квакали три здоровенные жабы.

– Ух ты! – восхитилась я. – Значит, все-таки можно в животное превратиться?

– Юлька, я говорил: нельзя превратиться самому, если ты не «девятка»! – ответствовал Марстен, страшно довольный собой. – А вот превратить кого-то – легко! Так, а с этим что делать?

Он указал острием меча на молодого мага. Бедолага по моему примеру залег в уголке, прикрывая голову руками.

– Да ну его, – отмахнулась я. – Давай лучше за Дарвальдом, пока народ не всполошился!

Марстен все же задержался на секунду, нахмурился, и молодой маг с блаженным лицом отбыл в объятия Морфея. Надеюсь, не навсегда, а то с Марстена станется…

– Где Валь? – деловито осведомился Марстен, открывая дверь в коридор.

– Нам нужна самая-самая глубокая камера в этом подземелье, – сообщила я. – Думаю, защита там тоже будь здоров. Но ты ведь справишься, правда?

– О чем речь! – расплылся в довольной улыбке Марстен, закидывая меч на плечо. – Пошли, Юлёк, а то правда народ сбежится…

И мы пошли искать самую-самую… Словом, камеру, где держали нашего Дарвальда. Удивительно, но большую часть пути нам удалось пройти безо всяких приключений! Даже если попадалась по пути стража, нас никто не замечал, из чего я сделала вывод, что Марстен что-то нахимичил. Говорил же он, что отвести глаза людям – проще пареной репы!

И только когда мы спустились на самый нижний ярус (откуда мы узнали, что это и есть самый нижний ярус? Очень просто! Спросили у первого попавшегося стражника, а потом оставили его отдыхать в уголке), позади послышались звуки погони. Ничто иное этот топот, грохот и лязг оружия знаменовать не мог. Наверно, кто-то рискнул заглянуть в зал, где заседал Совет, увидел творящееся там безобразие и поднял тревогу. А нашли нас легко: маги же друг друга чуют на расстоянии…

– Марстен, давай, ищи быстрее! – сказала я. – А то нас сейчас прижмут!

– Погоди, – отмахнулся Марстен. – Тут дверей понатыкано… Наверно, эта!

Он показал на дверь, на мой взгляд, ничем не отличавшуюся от остальных, выходящих в этот коридор.

– Почему именно эта? – поинтересовалась я.

– Потому что на ней больше всего охранных заклятий висит, – пояснил Марстен. – Ну что, просто вынести дверку мечом или снимать охрану?

– Лучше сними, – порекомендовала я. – А то вдруг придется там забаррикадироваться, дверь нам еще пригодится!

Я как в воду глядела. Пока Марстен сурово пялился на дверь, за поворотом коридора завиднелся свет.

– Давай быстрее! – завопила я.

– Сейчас! – отозвался Марстен и уставился на дверь еще пристальнее. – Еще пара минут – и откроется!

А преследователи были уже совсем близко. Правда, они так и стояли за поворотом, наверно, совещались. Или думали, кому первому соваться под удар. Видели же, что Марстен успел натворить! В конце концов они все же решили ломануться всей толпой… Тут я очень кстати вспомнила, что израсходовала еще не все Марстеновы «шумелки», парочка осталась, и швырнула одно из заклинаний прямо под ноги атакующим. Что было! Визгу! Грохоту! А дыму-то, дыму, да какого вонючего!.. Если бы я тогда на улице бросила это заклятие, меня никто бы и ловить не стал – позадохлись бы все!

– Тьфу, Юлька, что ты творишь?! – чихнул Марстен, и тут дверь поддалась. Мы ввалились внутрь камеры, и Марстен проворно захлопнул ее за собой. – Вот будет хохма, если это не та камера! И вообще, почему я должен прятаться от каких-то недоучек? Сейчас вот выйду и устрою им…

– Погоди ты! – вцепилась я в его рукав. – Лучше дверь запри как следует и свет зажги! Показать им небо в звездах ты всегда успеешь!

Марстен с ворчанием подчинился и быстренько заколдовал дверь. Зная наклонности Марстена, можно было с уверенностью сказать: теперь эту дверь придется выносить тараном.

Темень в камере царила – хоть глаз выколи. Вообще-то и верно, зачем узнику освещение? Еще пожар устроит, чего доброго… Воздух в камере был затхлый – наверно, тут вентиляции не предусматривалось. К чему узнику свежий воздух? А еще неприятно пахло чем-то очень знакомым, сладко-металлическим, только я никак не могла понять, чем именно…

Марстен щелкнул пальцами, и под потолком вспыхнул огненный шарик. От яркого света глаза мгновенно заслезились, и пару секунд я ничего не видела. Первым же, что я разглядела, проморгавшись, был… порванный в клочья и чем-то заляпанный фиолетовый плащ Дарвальда, валявшийся скомканным на полу, на грязной соломе. Значит, мы не ошиблись…

Тут стены потряс рык Марстена – он, не отвлекаясь на плащи, в отличие от меня, нашел самого Дарвальда.

– Убью! – От вопля Марстена, по-моему, с потолка посыпались мелкие камушки.

Я собралась спросить, кого именно он намерен убить, но тут сама разглядела Дарвальда, после чего смогла только ойкнуть, зажмуриться и зачем-то зажать рот руками.

– Валь, Валь! – Марстен тормошил бесчувственного Дарвальда, но что-то я сомневалась, что он дождется ответа. Сейчас мне тоже хотелось выйти в коридор, где нас поджидал противник, имея в руках что-нибудь потяжелее утюга, желательно огнестрельное и с большим радиусом поражения… – Валь, да очнись же ты! Ну Вааль!

В голосе Марстена слышалось искреннее отчаяние. Я тоже была близка к тому, чтобы запаниковать, но понимала – если мы оба впадем в истерику, ничего хорошего из этого не выйдет, совершенно точно! Кому-то из нас следовало первым взять себя в руки, и это явно была я.

– Марстен, прекрати панику! – рявкнула я. – Ты что?! Ты маг или кто? Что ты причитаешь? Давай, делом займись, ни за что не поверю, будто маг седьмого круга посвящения лечить не умеет! Недоучка несчастный!..

Марстен хотел что-то сказать, но проглотил обиду и, пристроив голову израненного Дарвальда у себя на коленях, принялся что-то там наколдовывать, беззвучно шевеля губами.

Я тем временем прислушивалась к происходящему за дверью. Там шумели, нас явно собирались штурмовать. Меня это отчего-то совершенно не пугало. Хотя… Ясно, отчего. Марстен в ярости – это совсем не то же самое, что Марстен в хорошем расположении духа. Они с Дарвальдом могут сколько угодно цапаться, ругаться и оскорблять друг друга по поводу и без повода, но вот тому, кто поднимет руку на одного из приятелей, я искренне не завидую!

– Ну как? – отчего-то шепотом спросила я, подойдя к Марстену. Дарвальд выглядел самую чуточку получше. Хотя бы стало понятно, что он дышит.

– Плохо, Юль, – встревоженно сказал Марстен. – У магов такого уровня, как Дарвальд, громадные способности к самовосстановлению. Но на него, похоже, понавешали каких-то заклятий… Выжали буквально досуха, я не знаю, как долго ему придется восстанавливаться. Все мои усилия – просто как вода в песок. В себя бы пришел, и то хорошо…

– Может, стоит сперва отсюда свалить, а потом уже… – начала я, но Марстен перебил:

– И как ты себе это представляешь? В смысле, свалить? Думаешь, нас вежливо пропустят? Или я буду отбиваться, а ты Дарвальда потащишь? Соображай головой-то!

– Сам соображай, – обиделась я. – Я имею в виду, не просто из башни смыться, а из этого мира!

И я изложила Марстену свои соображения по поводу Источника.

– Но тогда нам в любом случае нужен Валь! – охладил мой пыл Марстен. – Причем, желательно, в сознании. Так что брысь в угол и не мешай, ясно?

Я показала ему язык, но в угол не пошла, а присела рядом.

Марстен уже явно начал уставать, это было видно по его лицу, а заметных перемен в состоянии Дарвальда по-прежнему не наблюдалось.

– Марстен, а твой меч? – спросила я.

– Ты предлагаешь прикончить его, чтоб не мучился? – окрысился Марстен.

– Нет, ты что! – испугалась я. – Просто он же у тебя волшебный… Ну там, преобразовать энергию разрушения в мирную…

– Ты где такой чуши наслушалась? – покосился на меня Марстен, и я прикусила язык. Наверно, не все, о чем пишут в фантастических книжках, применимо на практике…

Внезапно Дарвальд приоткрыл глаза, увидел наши встревоженные физиономии и явно собрался снова лишиться чувств. Не тут-то было!

– Валь! – обрадованно взревел Марстен, приподнимая приятеля повыше. – Валь, ты живой!..

– Да тихо ты! – одернула я. – Совсем сдурел… Что ты вопишь?

– Источник… – еле слышно шепнул Дарвальд запекшимися губами.

– Что – Источник? – не понял Марстен.

– Здесь… Источник… – чуть более внятно произнес Дарвальд.

– Юлька, ты угадала! – обрадовался Марстен. Вот счастливый характер у человека: любой малости радуется! – Валь, где именно? Сейчас мы туда отправимся по-быстренькому и свалим отсюда…

– Прямо… под нами… – отозвался после недолгого молчания Дарвальд. – Башня… стоит на скале… Скала… и есть Источник…

– Твою мать! – высказался Марстен, и я прекрасно понимала его чувства.

Чтобы куда-то переместиться с помощью Источника, надо иметь его перед глазами, а лучше даже за него держаться. И как, спрашивается, прикажете докапываться до этой клятой скалы? Наверно, у башни фундамент будь здоров, вон сколько ярусов. А раз чертовы маги из ордена ухитрились закопаться так глубоко, то Источник, должно быть, находится еще глубже, не в монолитной же скале же они коридоры проковыривали! Я видела, стены тут из обычных каменных плит и из чего-то типа кирпича…

Я покосилась на Драконий меч, заботливо прислоненный к стенке. Марстен тоже на него покосился. Наверно, наши мысли шли в одном направлении… Я уже однажды видела эту штуковину в деле, как жива осталась, не знаю! И что, ненормальный маг намерен повторить эксперимент в замкнутом помещении?!

– Не вздумай… – Дарвальд тоже понял намерения Марстена. – Ты нас… угробишь…

– Юлька, пригляди за ним, – велел Марстен и спихнул на меня друга. Поскольку весил тот немало, то я впечаталась спиной в стену и практически потеряла способность к передвижению. – Не бойтесь, я аккуратно…

– Ты что задумал?! – взвизгнула я. – Марстен, прекрати! Пожа-алуйста! Марстен, я жить хочу!..

– Все жить хотят, – ответствовал Марстен, обнажая меч и начиная чертить им какие-то странные знаки на потолке и стенах. – Все, не отвлекай, а я то что-нибудь перепутаю, и тогда мы точно все к праотцам отправимся!

– Юля, молчи… – шепнул Дарвальд. – Он правда… может напутать… и тогда…

– А что он делает? – тоже шепотом спросила я.

Дарвальд не ответил, только прикрыл глаза, из чего я заключила, что Марстен затеял что-то ужасное и явно себе не по силам.

Марстен тем временем закончил царапать на стенах свои закорючки, зачем-то измерил камеру шагами и замер примерно в центре. В пол он меч втыкать не стал, что лично меня порадовало: я помнила, чем однажды закончилось такое представление. На этот раз Марстен упер острие меча в потолок, прямо у себя над головой.

– Приготовьтесь там! – бросил мне Марстен и, приняв сосредоточенный вид, начал проговаривать нараспев какие-то рифмованные строки. В них чувствовался некий завораживающий ритм, так что я, даже не понимая ни слова, заслушалась. Я честно старалась слушать отвлеченно, но буквосочетания были такими замысловатыми, что меня так и подмывало зарифмовать что-нибудь… по созвучию! Я все же удержалась: мало ли, что может из этого получиться. Я же потом и виновата буду!

Голос Марстена набирал все большую силу, гудел под сводами тесной камеры, как колокол, мне казалось, что даже стены вибрируют. Краем глаза я видела, как Дарвальд беззвучно шевелит губами, наверно, повторяя за Марстеном слова заклинания. Тут только до меня дошло: а к чему это нам надо приготовиться? К тому, что на голову посыплются многотонные камни?!

Словно отзываясь на мои мысли, стены задрожали, раздался протяжный гул. В коридоре завопили. Судя по всему, кто-то сообразил: грядет нечто невообразимое…

Марстен в полный голос выкрикнул последнее слово и резко послал меч вверх, пронзая потолок. Я изо всех сил зажмурилась и покрепче обняла беспомощного Дарвальда, хотя закрыть его собой не смогла бы при всем желании по чисто техническим причинам. Не помню, говорила ли я, что прихожусь ему ростом чуть повыше локтя?

Потом я все же не выдержала и открыла глаза. Зрелище, скажу я вам, стоило того, чтобы им полюбоваться! Огромная Красная башня, словно стартующая с Байконура ракета-носитель, оторвалась от своего фундамента, замерла на мгновение… и с жутким ревом устремилась в небеса, оставляя за собой шлейф пыли! Темное подземелье оказалось залито солнечным светом, а башня, поднявшись на изрядную высоту, с диким грохотом рассыпалась на части, получился настоящий камнепад. Надеюсь, в городе никого не зашибло…

– Получилось! – Взъерошенный и запорошенный пылью Марстен вскинул руку в победном жесте и, не раздумывая, воткнул меч в землю.

Еще один душераздирающий (вернее, ушераздирающий) звук – и пол под нами в буквальном смысле разверзся, являя нашим взорам поверхность скалы. Надеюсь, той самой, Источника!

– Получилось!.. – повторил Марстен и плюхнулся рядом с нами, сияя, как начищенный самовар моей бабушки.

– Первый раз… на моей памяти… у тебя все вышло без помарок… – закашлялся Дарвальд. Я чихнула – пыльно было ужасно. – Можешь же, когда захочешь…

– Это он ради тебя расстарался, – ехидно сказала я, все еще не в силах поверить, что осталась живой и даже не покалеченной. – Честно-честно!

– Валь! – Марстен вскочил на ноги. – Вот она, скала! Это Источник?

– Да, – коротко ответил Дарвальд.

– Сможешь перекинуть нас… подальше отсюда? – спросил Марстен.

– Попытаюсь… – Дарвальд попробовал приподняться, но безуспешно.

– Да помоги ты ему… – пропищала я, придавленная Дарвальдом. – Марстен, не тупи! Сейчас сюда столько народу сбежится!

Марстен помог Дарвальду подняться и спуститься к Источнику. Я быстренько последовала за ними и ухватилась за руку Марстена. Не хватало только застрять в этом ненормальном мире!

Как ни был слаб Дарвальд, на работу с Источником его сил хватило. Мгновенный провал в сознании, темнота… и яркий солнечный свет. Куда же нас закинуло на сей раз?..

6.

На первый взгляд новый мир был само спокойствие. Тишина, ветерок, деревья вроде ив полощут длинные ветки в веселой мелкой речушке с прозрачной чистой водой. Птички заливаются, бабочки порхают… Красота!

– Валь, а что за заклинание Марстен применил? – спросила я, когда последний отправился собирать хворост.

Дарвальд, выглядевший значительно лучше, чем пару часов назад, но все еще не слишком презентабельно, оторвался от созерцания облаков и, приподнявшись на локте, посмотрел на меня.

– Сложное заклинание, – сказал он неохотно. – Нам еще повезло, что никого из нас не размазало по камням. Марстен и так-то плоховато работает с магией Земли, его стихия – преимущественно Огонь и Воздух. А уж магия Земли применительно к Драконьему мечу, да в исполнении Марстена Сейрса… Повторяю – нам невероятно повезло, что мы все остались живы!

– Ну а все-таки, что это было? – не отставала я, не удовлетворяясь общими фразами. Меня снедало любопытство, а если мне любопытно, то лучше не сопротивляться и рассказать всё, как есть! – Раньше он как-то быстро колдовал, а тут долго так что-то говорил…

– Это очень старое заклинание, – сдался Дарвальд. – Потому и вербальная составляющая присутствует… Ты понимаешь, что такое вербальная составляющая?

– Ты меня за дуру держишь? – обозлилась я.

– Так вот. – Дарвальд пропустил мои слова мимо ушей. – Это заклинание из тех времен, когда был создан Драконий меч. Седая древность, так сказать. Собственно, заклинание и сочинялось под Драконий меч, без него оно – просто пустой набор слов. Ходят слухи, что заклинание это составил один из семи падших магов. Я даже не подозревал, что Марстен может его знать…

– А что ты вообще обо мне знаешь? – весело спросил Марстен, бесшумно подходя сзади с охапкой веток. – Вдруг я еще и не такое умею!

– Только давай без демонстраций! – поморщился Дарвальд. – Прибереги силы для критических ситуаций. Юля, кстати, все хочу спросить… – Дарвальд метнул быстрый взгляд на возившегося с костром Марстена и перешел на заговорщицкий шепот. – Он правда сильно расстроился, когда вы меня нашли в таком жалком виде?

– Правда-правда! – таким же громогласным шепотом ответила я. – Сперва грозился поубивать всех, кто под руку попадется, а потом чуть не заплакал! Прослезился – это уж точно!

– Что ты врешь?! – продемонстрировал Марстен остроту слуха. – Ничего я не прослезился! Просто… просто там пыльно было, вот!

– Скажи еще, что у тебя аллергия на пыль, – поддел Дарвальд.

– Тьфу на вас! – заорал Марстен, вскакивая на ноги. – В другой раз не стану никого спасать, сами разбирайтесь!

– Ну, развоевался! – фыркнула я. – Ладно, ну что ты кипятишься? Лучше знаешь что?

– Что? – мрачно буркнул Марстен.

– Объясни мне, куда девается ваше барахло, когда оно вам не нужно? – Этот вопрос и в самом деле очень меня интересовал. Маги путешествовали налегке, взяв с собой только самое необходимое, а что-то тяжелое, например, периодически выуживали из воздуха. Что меч, что лошади те же… Где обретаются лошади, пока их не вызвали?

И Марстен, обрадованный сменой темы, поведал мне, что у каждого мало-мальски приличного мага есть что-то вроде кладовки. Чем сильнее маг, тем «кладовка» вместительнее и тем больше всякого добра в ней можно таскать. Марстену и Дарвальду их ранг позволяет, например, и лошадей туда упрятать. Конечно, все это намного сложнее, но я, чтобы не заморачиваться, объяснила себе это именно так. А удобная ведь штукенция! «Вот бы мне тоже так, – размечталась я. – Мне много пространства не надо, я бы туда документы, кошелек и телефон прятала, чтобы были всегда при мне, и никто спереть не смог!»

– Слушай… – сказала я, наконец, закончив мечтать и вернувшись на грешную землю. – А если мага убьют или сам он неожиданно помрет, то что же, все его добро так и останется… неизвестно где?

– Угу, – кивнул лохматой башкой Марстен. – Извечная проблема.

– Сколько артефактов было утеряно именно так, – вздохнул Дарвальд. – Как ни предупреждали – не храните, скажем, Зеркало Истины подобным образом, – как об стену горох. Владелец этого бесценного зеркальца самым идиотским образом свалился с лошади и сломал шею, и оно теперь утрачено безвозвратно!

– Ну не скажи… – протянул Марстен, хитро улыбаясь. – Говорят, есть способы…

– Забудь об этом, – отрезал Дарвальд. – Если ты еще и с некромантией свяжешься, я не знаю, что тогда и делать!

– При чем тут некромантия!? – обиделся Марстен. – Никакой некромантии! Терпеть не могу восставших мертвецов и прочих прелестных некромантских штучек! Нет, я рано или поздно доберусь до этого зеркальца, да и еще кое-что я бы не отказался в руках подержать…

Я поняла, что Марстен, грубо говоря, намерен каким-то образом забраться в чужую «кладовку». Вот ведь авантюрист!

– А меч свой ты тоже там держишь? – спросила я, чтобы отвлечь его от опасных мыслей (что они именно опасные, я почему-то даже не сомневалась).

– Нет, – ответил за него Дарвальд. – Драконий меч – это вещь особенная. И вообще…

Что «вообще», мы узнать не успели, ибо слова Дарвальда заглушил дикий рев. Над нами пронеслось что-то огромное, обтекаемой формы, и исчезло за лесом.

– Что это было? – враз осипшим голосом спросил Марстен.

– По-моему, истребитель, – честно ответила я.

Маги посмотрели на меня с легким недоумением.

– Ну, на дракона это не похоже! – выкрутилась я. На самом деле, эта летающая штуковина здорово походила на самолет! Ух ты, а может, нас занесло в мир наподобие моего родного? Может, тут даже картошка «фри» есть или хотя бы мороженое? – По-вашему, это что?

– Не знаю, – сквозь зубы сказал Марстен и опасливо покосился на небо. Я его понимала: маг ты или нет, но если на тебя неожиданно сбросят бомбу, мало не покажется в любом случае! – И как-то не жажду узнать. И вообще, давайте выбираться отсюда, что еще за пикник у вас?

– Ты Дарвальда на себе потащишь? – поинтересовалась я, грызя травинку. – По-моему, он еще не в форме…

– Придуривается, – отрезал Марстен. – Валь, давай, подъем! Где тут у нас Источник?

Дарвальд молча ткнул пальцем в ту сторону, куда улетел предполагаемый самолет, и по моему примеру зажевал травинку.

– Так я и знал, – вздохнул Марстен. – Наверняка окажется, что Источник находится аккурат на поле боя. Придется остановить парочку армий… Ну и все в том же духе. Как мне это надоело!

– Да погоди ты в панику впадать, – сказала я. – Почему сразу поле боя? С чего ты взял, что тут война? Может, это был мирный пассажирский лайнер! Может, это учения! Может, это вообще был не самолет!..

– Ну да, как же… – протянул Марстен. – А насчет войны… Туда вон посмотри!

Я послушно повернулась туда, куда указывал Марстен, и присвистнула. Над кронами деревьев вдалеке поднимался столб густого черного дыма. Ничего себе пожарчик! Это что ж должно гореть, чтобы так дымить? Может, склад горюче-смазочным материалов? Почему сразу война-то? Мало ли…

– И нам в ту сторону? – тяжко вздохнула я. Точно – с нашим-то везением, как однажды подметил Дарвальд…

– В ту, в ту, – кивнул Марстен.

– Что, пойдем? – упавшим голосом спросила я.

– А что, сидеть и ждать, пока нас застукает кто-нибудь? – хмыкнул Марстен. – Валь, ты как?

– Терпимо, – ответил он. – Мог бы сказать, что бывало хуже, но врать не стану. Не бывало. Идти смогу, но на боевую поддержку не слишком рассчитывай.

– Ладно, если это опять техногенный мир, то я и сам справлюсь в случае чего, – отмахнулся Марстен и протянул Дарвальду руку. – Вставай, контуженный, и пошли!

И мы снова отправились в путь. Поначалу этот путь мне нравился: мы брели по берегу речушки, вниз по течению. Идти было легко, потому что дорога шла немного под уклон, а бережок оказался просто загляденье – ровненький, поросший зеленой травкой. Опять же деревья от солнца закрывают, а ветерок сдувает мошек. Мечта!

Шли небыстро. Дарвальд держался молодцом, но все же время от времени или останавливался передохнуть, или хватался за плечо Марстена и попросту вис на нем. Я очень опасалась, как бы Марстену не взбрело в голову, будто Дарвальд проделывает это исключительно ради того, чтобы на законных основаниях с Марстеном пообниматься, и уже готовилась становиться на защиту пострадавшего от рук «инквизиции», тем более, что не очень-то он своим состоянием и злоупотреблял… Но, по счастью, обошлось, видимо, Марстену было не до каких-то глупостей, и слава богу, не то случился бы очередной скандал, а у меня и так уже нервы никуда не годятся!

Деревья внезапно кончились, и оказалось, что все это время мы шли по поросшему лесом плато, а теперь как раз вышли к его краю. Речушка весело скакала вниз по уступам, изображая из себя водопад. Внизу расстилалась довольно обширная равнина, и теперь видно было, что черный дым поднимается как раз оттуда. Что именно там горело, разглядеть не представлялось возможным, но в том, что это не просто пожар, сомневаться не приходилось. Равнина казалась черной, как уголь, виднелись какие-то бугры, то ли просто холмики, то ли брошенная техника. Совсем далеко, почти на горизонте возвышалось что-то, похожее на обломанные зубы. Вероятнее всего, город и, кажется, разрушенный. Несло гарью и еще какой-то химической гадостью. Вообще, пейзажик впечатлял, навевая малоприятные мысли о массированной воздушной атаке, бомбовых ударах, ядерных взрывах…

– И что, нам – туда?! – нарушил молчание Марстен, даже не подумав отцепить от себя Дарвальда.

– Именно туда, – мрачно сказал Дарвальд.

– Спускаться как будем? – поинтересовалась я. Чтобы не запаниковать раньше времени, следовало отвлечь себя какими-нибудь насущными первоочередными проблемами. – Тут ноги переломать – как нечего делать!

– Спуститься-то несложно, – сквозь зубы процедил Марстен. – А вот стоит ли?

– А куда деваться? – пожал плечами Дарвальд. – В любом случае, идти к Источнику нам придется. Марстен, это явно техногенная цивилизация. Даже здесь идет война, нам это не страшно.

– Да знаю я, – отмахнулся Марстен. – Просто… не нравится мне эта тишина! Если война, то должны какие-нибудь машины разъезжать, эти… самолеты летать. Люди, опять же, где?

– Может, они все около того города? – предположила я.

– Может, и так, конечно… – Марстен выглядел серьезно озабоченным, и это мне не нравилось. Еще больше мне не нравилось, что Дарвальд тревоги приятеля не разделял, я как-то уже привыкла, что самая здравомыслящая единица в нашей команде – это именно Дарвальд. Может, ему в самом деле настолько плохо, что волноваться он уже не в силах? – Тогда почему земля аж до сих пор выжжена?

– Ну я-то откуда знаю?.. – начала я, но тут так не понравившаяся Марстену тишина вдруг сменилась чудовищным воем, ревом и грохотом.

Прямо над нами, совсем как пару часов назад на поляне, пронеслись здоровущие блестящие штуковины. Их было около десятка, и летели они в точности так, как на Земле летают военные самолеты. Ну, наверно, все видели: такое построение вроде птичьего клина, не знаю, как это правильно называется. Промчавшись над нами, они слаженно развернулись цепью и еще прибавили ходу.

Машины – теперь уже я в этом не сомневалась – унеслись в сторону города, и через пару минут до нас донеслись отголоски взрывов. Когда рассеялись клубы то ли пыли, то ли серого дыма, никаких «обломанных зубов» на горизонте больше не торчало, а столб черного жирного дыма принял угрожающие размеры. Гарью воняло нестерпимо, ветер поменялся, что ли?

– Я туда не пойду, – сказала я дрогнувшим голосом. – Не знаю, как вы, а я не хочу авиабомбой по мозгам получить!

– Юль, погоди, – отмахнулся Марстен, пристально вглядываясь в горизонт. – Валь, обратно ведь они не пролетали?

– Нет, мы бы услышали, ревут ведь, как голодные драконы, – ответил тот. – Ты к чему клонишь?

– Куда эти штуки-то делись? – поинтересовался Марстен. – Если это и правда летательные аппараты, и летели они бомбить тот город, то потом они должны на базу вернуться, так ведь?

Я подивилась познаниям Марстена в военном деле.

– По идее, да, – сказала я, хотя войну видела, к счастью, только по телевизору.

– А они не вернулись! – невесть чему обрадовался Марстен. – Ни тот, первый, ни эти! Куда они подевались?

– А нам-то что за дело? – вздохнула я. – Может, их сбили!

– Все? – скептически прищурился Марстен. – Так не бывает.

– Господи, ну какая нам разница, куда они делись?! – взвыла я. – Дальше полетели! Обогнут планету и вернутся! Может, они поворачивать не умеют… Или вообще это были какие-нибудь автоматические штуковины! Такие большие летающие бомбы с дистанционным управлением – долетел, взорвался, и все! Устроит тебя такой вариант?

– Не-а, – мотнул головой Марстен. – Терпеть не могу не понимать, что происходит!

Все это время Дарвальд молчал, тоже вглядываясь вдаль. Теперь, правда, он изучал не горизонт, а что-то, располагающееся у подножия плато. Я тоже посмотрела туда, и мне почудилось какое-то шевеление среди уступов.

– Что вы там углядели? – спохватился Марстен.

– Похоже, там кто-то есть, – удивилась я. – Может, люди?

– Скорее всего, это жители разрушенного города, – произнес Дарвальд. – Наверно, кое-кому удалось спастись.

– Вот у них-то мы и спросим, что происходит! – обрадовался Марстен и тут же помрачнел. – Только сперва надо слезть с этой верхотуры…

– Слезем, – пообещал Дарвальд, обретая всегдашнюю свою собранность и деловитость. – Это чепуха. А вот как к людям подобраться…

– А может, ну их? – пискнула я. – Пойдем себе потихоньку, и все!

– Нет, – отрезал Дарвальд. – Марстен прав, тут что-то нечисто. А соваться неизвестно куда и рисковать головой мне не хочется. Она у меня одна.

– И та дурная, – не удержался Марстен. – Ладно, Валь. Сейчас спустимся, поглядим, как народец одет, замаскируемся, тогда видно будет.

– А нельзя издалека послушать, о чем они говорят? – робко спросила я.

Маги переглянулись, потом Дарвальд сказал:

– Можно, конечно. Только между собой, скорее всего, они говорят о погибших родственниках, разрушенных домах и о том, как жить дальше. Если это и впрямь жители того города, конечно. А мне хотелось бы знать подоплеку происходящего.

– Много знают обычные люди об этой твоей подоплеке! – фыркнула я, но смирилась, понимая, что от меня все равно ничего не зависит.

Спуск с плато много времени не занял. Гораздо дольше мы искали место для этого спуска, такое, чтобы нас не застукали невзначай местные жители, обосновавшиеся под скалой. А спустились мы легко потому, что маги, оказывается, умеют левитировать! И чего, спрашивается, пешком ходить? Принял облик какой-нибудь большой птицы или там дракончика и лети себе… Дарвальд, правда, сказал, что левитация – процесс трудоемкий и далеко таким образом не улетишь. А вот в экстремальных ситуациях – с дерева рухнул или там конкуренты из окошка башни выбросили – самое то, что надо. Я, правда, спускалась, будучи перекинутой через плечо Марстена, так что всех прелестей свободного полета оценить не смогла.