Текст книги "Странники"

Очутившись внизу, мы занялись шпионажем. Можно было, наверно, сделаться невидимками и пойти в лагерь, но тут возникала одна закавыка: даже невидимый человек вполне материален. А потому в толпе невидимке прятаться ну очень неудобно – непременно кто-нибудь наткнется! Поэтому Марстен предлагал другой вариант: замаскироваться подо что-нибудь и подобраться поближе. Сделать, например, так, чтобы при взгляде со стороны любой сторонний наблюдатель, если он не маг, увидел не нас, а большие валуны. И куст. (Роль куста, разумеется, должна была исполнять я.) Впрочем, по здравом размышлении, и эта идея была отвергнута: Марстену как-то не пришло в голову, что вид осторожно подкрадывающегося к лагерю куста и заходящих с флангов валунов может вызвать нездоровый ажиотаж в этом самом лагере.

Мы стали ломать головы дальше. Было ясно, что под прячущихся под скалой людей нам замаскироваться не удастся. Дело в том, что это оказались сплошь женщины с детьми. И если я еще могла сойти за одну из женщин, то что делать с великовозрастными магами? Нет, облик женщины или ребенка они могли принять, а поведение?! Да их бы раскусили в одну минуту! Марстен порывался отправить меня в этот импровизированный лагерь на разведку, но я устроила истерику и заявила, что всегда знала – маги желают моей скорейшей гибели! Наверно, я таки попала в точку, потому что Марстен немного устыдился, а Дарвальд предложил другое решение. Тоже не бог весть, что за шедевр мысли, но деваться все равно было некуда. Итак, мы потащились к местным все втроем.

Признаться, мне туда идти вовсе не хотелось, мне вообще не нравился этот мир, и хотелось сбежать отсюда как можно скорее! А то ведь с моих магов станется начать кого-нибудь спасать, исправлять экологическую обстановку и все в таком роде, а добром это не кончается, я уже усвоила… Впрочем, моего мнения никто особенно не спрашивал, так что я тащилась за магами, то и дело спотыкаясь о камни, и ругалась себе под нос всеми словами, какие только знала раньше и успела узнать от Марстена. Слов этих мне хватило как раз до нашего прибытия на место.

Вот интересно, как повела бы себя я сама, если бы, сбежав из разрушенного невесть кем города и кое-как примостившись под скалой в толпе таких же несчастных женщин и орущих детей, вдруг заметила троих неопознанных субъектов. Причем все эти субъекты совершенно не вязались с окружающей действительностью, во всяком случае, плащей, сапог с ремешками и прочей героической амуниции здесь точно не носили! Так вот, я, вероятнее всего, решила бы, что меня посетили галлюцинации, что я брежу, наконец (ну да, да, именно с этого все и началось, когда на меня свалился Марстен!). Или же схватилась бы за какой-нибудь дрын, чтобы защищаться до последнего от непонятных пришельцев.

Ан нет! Ничего подобного! Нас смерили тусклыми взглядами, не проявив ни малейшего интереса к нашим биографиям, и вернулись к своим заботам. Разве что несколько совсем маленьких детей посмотрели на нас с некоторым любопытством, но и оно быстро угасло. Лично мне это совсем не понравилось. Чего надо было насмотреться людям, если уж их даже визит парочки магов не удивляет?!

Марстен с Дарвальдом переглянулись в некотором недоумении, явно разделяя мои мысли. Потом огляделись по сторонам и пошли, что называется, в люди. Я лично предпочла остаться там, где стояла, не теряя, однако, из виду обоих магов, мало ли что… Заодно я бдительно оглядывалась по сторонам, но ничего интересного не увидела. Лагерь как лагерь, бестолковый какой-то… Ну а какой еще могли устроить женщины с оравой детей на руках? Только такой…

Маги вернулись «из народа» несколько удрученными. В кратком изложении Дарвальда картина происходящего выглядела таким образом: недавно неподалеку от города (это именно его остатки дымились на горизонте, мы угадали) местные археологи обнаружили какое-то то ли захоронение, то ли склад. Вообще, как я поняла, история этого мира была настолько долгой и запутанной, что местные жители ее сами толком не знали. Ориентировались в парочке близлежащих эпох, а про седую древность и думать не хотели. При этом выходило, что относительно развитая цивилизация здесь периодически скатывалась к первобытнообщинному строю, а потом вновь начинала упрямо восстанавливаться. Ну да это не столь важно… Итак, археологи откопали то ли могилу относительно не очень древнего полководца, то ли склад боеприпасов армии совсем уж незапамятных времен. И, конечно, по привычке всех ученых, с радостным визгом туда вломились! Что произошло после этого, вразумительно объяснить не брался никто. Если в двух словах – из опрометчиво разворошенного могильника поперла такая гадость, что давешние летающие машины по сравнению с нею показались бы просто безобидной мошкарой. Понятное дело, местные военные схватились за головы, ученых сгоряча поставили к стенке, а сами попробовали могильник разбомбить. После этого начался и вовсе ад кромешный. Словом, все согласно известной поговорке: не трогай – не воняет…

Одним словом, через пару дней обороняться от древней, но жуткой разрушительной силы военной техники стало некому… да и нечего было оборонять, по большому счету. Самые крупные города оказались сметены с лица земли почти сразу же. Потом пришел черед тех, что помельче, вроде того, что догорал сейчас на горизонте. Люди пытались эвакуироваться, но, похоже, без особых успехов. От дорог не осталось ничего, пассажирские машины по перепаханной взрывами целине пройти не могли, а военных грузовиков почти не сохранилось. Каким чудом удалось вырваться из города этой группе, они и сами не понимали. Повезло, наверно…

– Не нравится мне все это, – изрек Марстен, почесав в затылке, и поворошил угольки в костре. – Попахивает серьезными неприятностями!

– Это чисто техногенный мир, о магии здесь и не слыхивали, – покачал головой Дарвальд. – Марстен, нам опасаться нечего.

– Наверно, они раскопали склад законсервированной военной техники, что-то случайно активировали, вот эти автоматы и выполняют приказ черт знает какой давности! – влезла я, стремясь похвастаться познаниями. – Ну, например, «уничтожать все, что шевелится»… то есть то, что не подает сигнала «свой». А поскольку все свои уже тыщу лет как вымерли, то машинки и косят все подряд!

– Логично, – кивнул Марстен и нахмурился. – Но все равно непонятно, куда вся эта летающая техника девается. Я местных спрашивал, они говорят, бывает, долетает до какого-то места – бац! – и испаряется, как не было. Не нравится мне это…

– Хорошо! – Дарвальд поднялся на ноги. – Раз так… есть только одно решение.

– Какое? – спросили мы с Марстеном хором.

– Сходить к этому могильнику и удостовериться лично, что к магии эта заварушка не имеет ни малейшего отношения, – заявил Дарвальд.

– Отличная мысль! – подскочил и Марстен. – Пошли, Валь! Раньше выйдем, раньше вернемся…

– Эй, погодите, а я?! – спохватилась я.

– А ты тут подождешь, – отрезал Марстен. – Ты будешь нас задерживать, плетешься, как черепаха… Валь на что увечный, и то быстрее шевелится!

Я задохнулась от обиды и только поэтому не смогла высказать все, что думала об этом поганце.

– Не обижайся, Юля, – мягко попросил Дарвальд, видя мое возмущение. – Вдвоем мы действительно обернемся быстрее. К тому же там может быть… да что я говорю, там наверняка опасно!

– И я буду путаться под ногами и мешать вам воевать! – буркнула я и надулась. – Ладно, идите, только недолго, ясно вам? Дарвальд, и помни, ты обещал меня домой вернуть, так что давайте без геройства!

Итак, я осталась одна. То есть не совсем одна, народу вокруг слонялось предостаточно, только на меня они внимания не обращали, так что я была предоставлена самой себе. Лезть к аборигенам с предложениями дружбы и помощи как-то не тянуло, так что я пристроилась под скалой на мягком мху, завернулась поплотнее в теплый плащ, предусмотрительно выпрошенный у Марстена, и решила вздремнуть. Хорошо, нам какой-никакой сухпаек выделили, а то мне было бы совсем грустно…

В общем, приуснула я славно. Когда я открыла глаза, на небе сияло солнце, а засыпала я, когда еще не стемнело. При этом ни малейшего желания вставать и что-то делать не было, так что я устроилась поудобнее и решила отоспаться как следует. В общем-то, я выспалась, просто меня одолела какая-то слабость, ничего не хотелось, а особенно – совершать какие-нибудь телодвижения. Сквозь сон я слышала, что вокруг ходят люди, дети пробегают, слышала негромкие разговоры, и звуки эти становились все реже и тише, тише, тише…

– Валь! – немилосердно рявкнул кто-то у меня над ухом. – Валь, иди сюда быстро! Вот она где!

«Конечно, я тут, где же мне еще быть?» – подумала я. Марстен совсем с ума сошел – забыл, что ли, где меня оставил?

– Юлька, Юлька! – Марстен взбалтывал меня, будто бармен – шейкер. – Юлька, да приди ты в себя! Валь, что с ней такое?

– То же, что и со всеми остальными, – мрачно ответил Дарвальд. – Отойди, что ты ее трясешь, не поможет…

– Ну сделай что-нибудь! – гаркнул Марстен.

– Заткнись и не мешай мне! – на повышенных тонах отозвался Дарвальд и, похоже, отобрал у Марстена мое безвольное тело.

После этого в окружающем мире начало что-то происходить. Для начала, я осознала, что жутко хочу есть. И пить. И… ну ладно, это неважно. А потом я сообразила, что вообще-то могу уже открыть глаза и пошевелить конечностями. Лучше бы я этого не делала, потому что означенные конечности успели затечь до полного бесчувствия и совсем не слушались. Открыв же глаза, я увидела две знакомые физиономии: радостно-испуганную – Марстена, и встревоженную и усталую – Дарвальда.

– Вы уже вернулись? – зевнула я и зашипела – руки-ноги словно кололо мириадами иголочек. – Быстренько вы!

– Юль… – Марстен взглянул на Дарвальда, словно в поисках поддержки. – Нас три дня не было! И ты все это время продрыхла!

– Не может быть! – не поверила я. – Я не могла…

– Тихо, – оборвал нас Дарвальд. – Прекратите. Нужно убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

– Кто бы спорил, – буркнул Марстен, ставя меня на ноги. – Юль, идти сможешь или как?

Минут через пять, попрыгав на месте, отчаянно поругавшись и посетив ближайшие кусты, я признала, что идти смогу. Особенно если мне дадут поесть!

Есть пришлось на ходу, а Дарвальд попутно рассказывал, что они там с Марстеном обнаружили. Как выяснилось, я угадала – археологи раскопали склад военной техники, причем такого уровня, до которого местной промышленности было еще пахать и пахать.

– Никакой магии, чистая техника, – сказал Дарвальд. – Машины не исчезают в никуда, они возвращаются обратно на базу. Как мы поняли, они умеют искривлять пространство.

– Обалдеть! – сказала я. – Невероятно ценное открытие! А что с остальными-то людьми? Ну, из лагеря?

– То же, что и с тобой, – хмыкнул Марстен. – Полный упадок сил… причем лично я не понял, с какой такой радости!

– И вы что, их бросили?! – возмутилась я, поражаясь черствости моих приятелей. – Там же женщины и дети!

– Юль, их больше сотни, – буркнул Марстен. – У нас двоих чисто физически сил не хватит на то, чтобы всех привести в чувство. Посмотри, на что Валь стал похож после того, как тебя спасал…

– А ты на что?! – взбеленилась я. – Дарвальд и так еле жив, а ты, здоровый бугай, только дурью маяться горазд!

– Я ударная сила! – оскорбился Марстен. – Валь сейчас не боец, а кто нас защищать будет, если что?!

– Хватит свариться, – сказал Дарвальд. – Лучше пойдемте побыстрее.

Идти побыстрее не получалось. По таким кочкам да побыстрее – только ноги переломать! Постоянно приходилось обходить какие-то рытвины, траншеи, воронки от взрывов, груды искореженного железа… А уж воняло там – словами не передать!

Марстен сквозь зубы ругался на чем свет стоит. Несчастным семи падшим магам, наверно, уже не просто икалось на их Черных Небесах! Они, должно быть, в гробах вертелись, как те пропеллеры! Дарвальд шел молча, стиснув зубы, и видно было, что держится он на одной только силе воли. Я спотыкалась на каждом шагу и мечтала только о том, чтобы никуда не рухнуть и ничего себе не сломать.

Периодически над нами пролетали уже знакомые летающие железяки, они с тупой методичностью продолжали бомбить разрушенный город. Пролетали они с таким грохотом и ревом, что у меня каждый раз сердце в пятки уходило и хотелось залечь на землю и прикрыть голову руками. А лучше – спрыгнуть в какую-нибудь траншею и сделать вид, что меня тут вовсе нет.

В конце концов не выдержал и Марстен.

– Да надоели же вы мне! – рявкнул он, когда звено летающих штуковин (назвать их самолетами как-то язык не поворачивался) в очередной раз с ужасающим шумом пронеслось над нами. И, размахнувшись с плеча, – а чего еще можно было ожидать от Марстена? – он запустил им вслед огроменный огненный шар. Полыхнуло красиво, ничего не могу сказать. Наземь посыпались клочья летательных аппаратов, в воздухе еще сильнее завоняло гарью…

– Ну и чего ты добился? – флегматично спросил Дарвальд.

Марстен, кажется, хотел что-то ответить, да так и замер с открытым ртом. Его стремительно бледнеющее лицо выражало крайнюю степень недоумения.

– Марстен? – встревожился Дарвальд. – Ты что? Что с тобой?!

Он очень вовремя сделал пару шагов вперед, чтобы успеть поймать оседающего на землю Марстена. Тот обмяк на руках у приятеля, как неживой.

– Валь, что это с ним?! – окончательно перепугалась я.

– Не знаю… – Дарвальд осторожно опустился на землю вместе с Марстеном. Да и то, подержи на весу такую громадину!

– Может, перенапрягся? – предположила я.

– Ты его плохо знаешь, – фыркнул Дарвальд. – Марстен может выдать сотню таких штучек безо всяких для себя последствий… Но… такое впечатление, словно это дурацкое заклинание отняло у него во много раз больше сил, чем обычно!

– Как такое может быть? – удивилась я.

– Я, кажется, понимаю… – пробормотал Дарвальд. – Этот мир… он с поразительной быстротой вытягивает людские силы! Ты видела, что случилось с теми людьми в лагере? И что стало с тобой самой?

– Но с вами-то все вроде было в порядке, – напомнила я.

– Мы маги, – ответил Дарвальд. – Мы лучше защищены от внешних воздействий… до тех пор, пока не начинаем работать. Как бы тебе объяснить… Ну, скажем, как у знакомой тебе военной техники: чтобы сделать выстрел, нужно приоткрыть броню, ведь так? Марстен сдуру раскрылся – и вот результат!

– Погоди, но вы же уже колдовали! – потрясла я головой. – Там, когда мы со скалы спускались, потом когда ты меня в чувство приводил… Тогда ведь все нормально было?

– Да… – неуверенно сказал Дарвальд и замолк, машинально гладя Марстена по голове. То-то бы тот обрадовался, будучи в сознании!

– Идея, – осенило меня. – Может, этот мир реагирует только на враждебные проявления магии? Пока Марстен не проявил агрессии, колдовать позволялось, а тут сразу – бац! – и карательные меры. А может, это то самое искривление пространства так действует, кто его знает, что там сдвигается в мире… Пойдет как рабочая версия?

– Версия не хуже прочих, – подумав, ответил Дарвальд. – Тем более, что других все равно нет. Тогда понятно, почему магия здесь давно и прочно забыта – совсем не проявлять агрессии не получится… особенно у таких молодых идиотов, как Марстен!

– Не обзывайся… – пробормотал Марстен, поудобнее пристраивая голову на плече Дарвальда.

– Я не обзываюсь, я констатирую факт, – отрезал Дарвальд. – На констатацию фактов обижаться глупо.

– И прекрати меня обнимать… – продолжал капризничать Марстен.

– Если я перестану тебя обнимать, ты ляпнешься носом в грязь, – хладнокровно ответствовал Дарвальд. – Как ты?

– Плохо, – пробурчал Марстен. – Что это было?

– Твоя дурь, помноженная на особенности местного пространства-времени, – вздохнул Дарвальд. – Что ж… похоже, придется здесь заночевать… Не тащить же тебя на себе!

– Кто еще кого потащит! – попробовал было возмутиться Марстен, но быстро сник.

– Хватит препираться! – воззвала я. – Вы мне лучше вот что скажите: с обыкновенными-то людьми что такое? Ведь если бы раньше такое происходило, то нам бы рассказали, так ведь?

– По-моему, кто-то упоминал, что апатия сродни твоей охватила многих с началом этой заварушки, – припомнил Дарвальд. – У обычных людей защиты почти никакой, не то что у магов, я уже говорил. Так что на искривление пространства можно списать и эту странность. – Он вздохнул. – Других версий все равно нет. Давайте спать, что ли, у меня даже разговаривать сил нет…

Кое-как мы устроились на ночлег. Ночевать в чистом поле мне совсем не понравилось. Было холодно – настоящий костер развести оказалось не из чего, а на волшебный огонь силы решили не расходовать, – темно и страшно. Я, отоспавшись за трое суток, так и не сомкнула глаз всю ночь. Лежала, завернувшись с головой в плащ и уцепившись за руку Марстена, и дрожала. А кто бы не дрожал на моем месте?!

Под утро я все-таки смогла задремать, но меня тут же разбудили. Голодная и злая, я пыталась пригладить волосы, а меня тем временем одолевали тяжкие думы. Я к ним непривычна, а потому настроение у меня делалось все гнуснее и гнуснее, и было, отчего.

Мы сейчас – ну, не сейчас, но, я надеюсь, довольно скоро, – сбежим отсюда в другой мир. (Не факт, что там будет лучше, но тем не менее!) А люди-то останутся… Все эти женщины и детишки, одни в чистом поле, к тому же неспособные сопротивляться этой странной напасти. Да они же просто уснут и не проснутся! Нехорошо получается, неправильно…

– Что неправильно? – спросил Марстен, и я поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.

– Да то, что мы беженцев бросили, – ответила я угрюмо и озвучила свои рассуждения: – Мы смоемся, а им крышка. Так бы, может, и ничего, живут же люди в деревнях, устроились бы как-нибудь и без городов, но так…

– Юль, я ведь уже объяснял, что мы не сможем помочь им всем, – устало сказал Дарвальд. – Я на пределе, Марстен… Ему лучше поберечь силы. Мало ли что, а от меня сейчас проку немного… Даже если мы выложимся до предела и спасем именно этих людей, что это изменит? – Дарвальд искоса посмотрел на меня, взгляд был невеселый и злой. – Здесь таких сотни тысяч, у нас с Марстеном просто не хватит на всех сил. Ты представляешь: население целого мира и мы вдвоем! Смешно представить…

– И все равно, – упрямо сказала я, хотя признавала правоту Дарвальда. – Гнусно это… Знаю я, что ты скажешь: это не наше дело, мы вообще мимо проходили, могли вовсе в этот мир не попасть, но попали же!

– Юлька дело говорит! – неожиданно встрял Марстен, до сих пор озадаченно слушавший нашу беседу. – Я сам себя последним подонком чувствую, как вспомню этих ребятишек! Валь, знаю, ты прав, ты всегда у нас прав, ты умный, а я дурак… И все равно!

– Хорошо, что вы предлагаете? – сдался Дарвальд. – Задержаться здесь и лечить каждого, кто подвернется под руку? Так мы очень скоро протянем ноги! И к тому же…

– Нет! – перебила я. – Не надо всех подряд лечить! Что вы на меня так уставились?.. Я правильно поняла: эта «спячка» – следствие того, что мир каким-то образом тянет из людей жизненные силы?

– Ну да, – кивнул Дарвальд.

– Но раньше-то такого не было, – задумалась я. – Ты сам сказал, началось это с той поры, как разрыли могильник, и началось это вот… воздушное шоу…. Стало быть – что?..

– Что? – удивился Марстен.

– Балда! – с чувством сказала я. – Бороться надо с причиной, а не со следствием!

– Ты предлагаешь вернуться к могильнику и уничтожить его? – уловил мою идею Дарвальд. Я закивала изо всех сил. – Это не лишено смысла, в техногенном мире магическая атака часто дает великолепные результаты… – Я заулыбалась, польщенная, но Дарвальд живо спустил меня с небес на землю: – Боюсь, твой план не пройдет, Юля, как ни жаль. Мне самому не по душе эта дрянь, но мы не понимаем закономерностей этого мира и не можем адекватно на них реагировать. Ты, случайно, не забыла, что произошло с Марстеном, когда он попытался атаковать те летающие машины?

– Валь! – влез Марстен. – Валь, сам ты забыл!

– Что? – нахмурился тот.

– Да меч же мой! – воскликнул Марстен, вскакивая на ноги. – Сам всегда твердишь: воспользуйся мечом, воспользуйся мечом!..

– И верно! – слегка оживился Дарвальд. – Я и правда не принял в расчет Драконий меч!

– А что, если Марстен воспользуется мечом, его не шарахнет, как в прошлый раз? – полюбопытствовала я.

– Шансы одинаковые! Может, шарахнет, а может, и нет, – авторитетно заявил Марстен. – Но это лучше, чем ничего! Попробовать стоит, я думаю. Не нравится мне все это, ну какая связь между железяками и отъемом силы у людей? Надо разобраться и того… пресечь!

– Значит, есть вероятность, что получится? – допытывалась я. – А почему? Что такого удивительного в этом мече?

– Драконий меч – вообще одна сплошная загадка, – улыбнулся Дарвальд. – Мы и сотой доли его свойств не знаем, да что там, неизвестно даже, откуда он появился! Но, как бы там ни было, своего владельца меч всегда защищает, а каких дел можно натворить с его помощью, ты уже видела. Должен отметить, что Марстен тогда работал далеко не в полную силу.

Я нервно сглотнула. Марстен лучился самодовольной улыбкой.

– Из Марстена получился бы превосходный маг, если бы не его безалаберность, – не преминул добавить ложку дегтя Дарвальд.

– Ну и пусть я безалаберный, меч-то все равно у меня, – хмыкнул Марстен, поглаживая рукоять меча, – а не у некоторых ученых зануд!

– Дуракам везет, – пожал плечами Дарвальд.

– Короче! – поспешила я вмешаться, видя, что дело идет к очередной пикировке, слушать которую у меня не было ни малейшего желания. – Шанс у нас есть, так?

– Ага! – Марстен, прищурившись, посмотрел вдаль. – Еще пара дней ничего не решает, а рискнуть стоит!

– Это безумие, – сказал Дарвальд спокойно.

– А ты нас тут подожди, – предложил Марстен. – Мы быстро. Если получится, ты сразу узнаешь, если нет… хм… тоже узнаешь!

– Уж лучше я с вами… – Дарвальд тяжко вздохнул. – Умирать, так в хорошей компании!

– Эй, что за упадничество! – встряла я. – Я не желаю геройски гибнуть! И к вам это тоже относится! Ну что, мы идем?..

– Идем, – ответил Марстен, а Дарвальд просто кивнул, сохраняя донельзя скорбное выражение лица.

И мы отправились в путь. Должна сказать, что с каждым сделанным шагом я все больше ужасалась совершенной мною глупости. Судьба целого мира, находящаяся фактически в наших (вернее, Марстена с Дарвальдом, я тут вообще сбоку припека) руках – это, конечно, прекрасно, и чистая совесть тоже, но… Ведь случись что с кем-то из магов, я же себе не прощу! Это ведь я их втравила в эту историю… А вдруг пострадаю я сама!? Может, стоило лучше немного помучиться угрызениями совести?..

Но уже поздно было отыгрывать назад, Марстен бы меня не понял! Стоило только посмотреть, как он целеустремленно шагал вперед – ну просто спаситель вселенной, рыцарь без страха и упрека, ни больше, ни меньше!

И я смирилась, уповая лишь на то, что способностей Марстена и здравомыслия Дарвальда хватит для того, чтобы уберечь нас от неприятностей…

…Однако время шло, а неприятности все не начинались и не начинались, что лично меня очень напрягало. Когда все плохо, к этому привыкаешь и не удивляешься очередной гадости, устроенной судьбой, а вот стоит только расслабиться и выйти из состояния постоянной готовности к неприятностям, как они тут же и случаются!

Мы шли уже два дня. В прошлый раз маги обернулись туда и обратно всего за трое суток, но я с их скоростью идти, ясное дело, не могла, равно как и шагать ночами, так что наше путешествие несколько затягивалось. Хорошо еще, Марстен додумался из лагеря кой-каких припасов захватить, иначе бы мы вконец оголодали…

Местность становилась все более пересеченной, и рытвины и траншеи обходить просто не имело смысла: они покрывали равнину сплошняком, так что приходилось их форсировать. Но это, пожалуй, оказалось единственным неудобством: военные машины на нас никакого внимания не обращали, пока мы их не трогали, людей мы не встречали, а разная живность, если и обитала когда-то в этих краях, давно разбежалась от страшного грохота, производимого летающими монстрами. Потом идти стало легче: похоже, в непосредственной близости от могильника боевые действия не велись, должно быть, подобраться никто не мог, а потому земля не была перепахана. Тут даже сохранилась кое-какая растительность, попадались целые рощицы.

– Далеко нам еще? – спросила я, пыхтя на ходу, как паровоз.

– Скоро придем, – обнадежил Марстен. – Во-он у того корявого дерева мы в прошлый раз ночевали. Оттуда до могильника часа два ходу… – Он покосился на меня и поправился: – Ну, два не два, но недалеко.

– Если мы будем продвигаться такими темпами, окажемся у могильника как раз к ночи, – произнес Дарвальд. Выглядел он… бледно.

– Ой! – Я застыла, как вкопанная. – Может, не стоит, а? Меня лично не тянет ночевать около этой гадости, а лезть туда в темноте – так тем более!

– Юлька дело говорит, – поддержал Марстен. – Мне и днем-то там не понравилось! Может, заночуем здесь, а с утречка пораньше пойдем дальше?

– Как хотите, – пожал плечами Дарвальд. – Здесь так здесь.

Мы с Марстеном переглянулись: это совсем не походило на Дарвальда! Я даже знала, что он должен был возразить: мол, лучше будет ночевать у могильника, а утром уже с ним разбираться, чтобы целый день впереди оставался. Но Дарвальд ничего не сказал, и мне это не понравилось. Марстену, похоже, тоже, но доискиваться причин странного поведения приятеля он не стал, завозился с костром – он не рискнул даже огонь разжечь с помощью магии, мучился, как простой смертный, а потом еще до темноты собирал по округе сухие ветки и меня к этому делу припахал…

Темнело быстро. Над головой то и дело с ревом проносились «самолеты», но мы уже притерпелись к этой какофонии и даже не вздрагивали, когда очередной летательный аппарат с визгом и грохотом закладывал вираж, уходя куда-то вдаль. Марстен, кажется, задался целью обеспечить нас топливом недели на две вперед и теперь шарахался где-то в темных зарослях. Мы с Дарвальдом сидели у костра и молчали. Я кое-что обмозговывала, раскидывая так и эдак, и запутывалась все больше и больше.

– Юля, – окликнул неожиданно Дарвальд.

– Что? – подскочила я.

– Если ты думаешь, что я пекусь только о безопасности собственной шкуры, а на окружающих мне наплевать, то так и скажи, – произнес он, глядя в сторону.

– С чего ты… – начала было я, но Дарвальд не дал мне договорить.

– Юля, у тебя на лице все написано, – сказал он. Интересно, что он там смог разглядеть на моей физиономии? Но, кажется, Дарвальда опять потянуло на откровенность, и я не стала ехидничать. – Знаешь… Я просто стараюсь сделать все возможное для того, чтобы мы все остались живы. Чтобы вернуть тебя в твой мир – я все-таки клятву давал. Чтобы вернуть домой Марстена – это ведь из-за моей вспыльчивости мы оказались невесть где… И если мне придется выбирать между вашими жизнями и каким-то мирком, – да хоть вот этим самым! – знаешь, что я выберу?

– Конечно, – вздохнула я, перебралась поближе к Дарвальду и привалилась к его плечу. – А потом тебя станет мучить со-овесть…

– Пускай мучает. – Дарвальд смотрел в костер. – Лишь бы с вами все было в порядке. С Марстеном… он ведь по молодости и глупости совсем ничего не боится, ты-то хоть осторожная…

– А ты старикашка глубокий! – всплеснула я руками. – И премудрый, аж жуть! Ну тебя, Валь! Марстен уже большой мальчик, если ему приспичило влезть в заварушку, не утащишь же ты его силой!

– Вот именно, – хмыкнул Дарвальд. – Поэтому только и остается, что присматривать… Будет мне завтра заботы!

– Сплетничаете? – Неслышно подкравшийся Марстен бухнул рядом с костром охапку толстых веток. – Спелись вы, как я погляжу!.. Все, Валь, твоя очередь за дровами идти…

– Иду.

Дарвальд встал, отряхнул одежду и исчез в темноте. (По-моему, он был уже не рад, что разоткровенничался, и охотно воспользовался поводом свернуть разговор.) Марстен тут же плюхнулся на нагретое им место.

– О чем болтали? – спросил он любопытно.

– Все тебе расскажи! – фыркнула я. Кажется, Марстен ничего не успел расслышать: говорили мы с Дарвальдом тихо, а ветер воет, костер трещит, да еще эти клятые «самолеты» грохочут.

– Ну и не надо, – показательно обиделся Марстен и поворошил костер, подняв тучу искр. – Слушай, Юль…

– А?..

– Это… – Марстен замялся. – Как бы так устроить, чтобы Валя завтра с собой не брать, а? – Я от удивления потеряла дар речи, а Марстен продолжал: – Я бы и тебя не взял, но там железяки всякие хитрые, наверняка ты в них больше моего понимаешь, вдруг да сможешь разобраться, если мы внутрь заберемся… И ты маленькая, тебя взял в охапку и был таков, если вдруг что!

– А Дарвальда ты почему с собой брать не хочешь? – осведомилась я.

– Да ну его! – нахмурился Марстен. – Геройствовать полезет, меня поддерживать… А сам еле живой, я же вижу! Так-то с виду ничего, но ты не маг, не чувствуешь… А я чую – плохо ему. Мне тоже, уж больно мир поганый, но все ж не до такой степени! – Марстен перевел дух и снова пошуровал в костре длинной веткой. Потом добавил тихо, я едва расслышала: – Если с ним что случится из-за меня, я…

Марстен умолк, ожесточенно ковыряясь в костре, а я только вздохнула. Ну что мне с ними делать!

– Знаешь что, – сказала я сурово. – Дарвальд вполне способен сам о себе позаботиться! И оставить его тут ты сможешь, только если свяжешь по рукам и ногам… Но сдается мне, если ты так поступишь, то нынешние приключения тебе медом покажутся, зуб даю!

– Вот я тоже так подумал, – проворчал Марстен. – Но только…

– Сплетничаете? – Из темноты возник Дарвальд.

– Ага, тебе косточки перемываем! – подтвердила я, ткнув Марстена локтем в бок, чтобы сделал личико попроще. Марстен нахально заулыбался, всем своим видом демонстрируя, что ни о чем серьезном мы не говорили.

– Ложились бы вы лучше спать, – посоветовал Дарвальд, поняв, что ничегошеньки он от нас не добьется. – Завтра нужно выйти пораньше.

– Раскомандовался, – тут же заворчал Марстен, но этим препирательства и ограничились…

Лично мне спать не хотелось, и я усиленно додумывала ту мысль, что обмозговывала, когда Дарвальду приспичило со мной пооткровенничать. Мне ужасно не хватало кое-каких сведений, а будить среди ночи магов не хотелось, так что мыслительный процесс пришлось прервать. «Ладно, – решила я, – утром все выспрошу, тогда ясно будет, что к чему…»

Но наутро, само собой, большая часть придуманного попросту вылетела из моей сонной головы, а восстанавливать это на ходу получалось плохо: поди, подумай, когда приходится продираться через колючий кустарник!

– Пришли! – неожиданно сказал Марстен, и я едва успела затормозить, чтобы не врезаться в него.

– Это… оно? – спросила я, с ужасом пялясь на возвышающееся впереди сооружение. Я представляла себе могильник как-то иначе, чем-то наподобие кургана, что ли… Перед нами же высилась громада, больше всего похожая на осиный улей размером с хороший олимпийский стадион, примерно на треть вкопанный в землю. А может, не вкопанный, может, он от времени так зарос: кое-где на поверхности этой махины виднелась трава и даже деревца. От могильника исходил ровный, всей кожей ощущаемый гул. У нас на глазах вершина «улья», явно расковырянная теми самыми незадачливыми учеными, вздрогнула и раскрылась, как цветок, выпуская целый рой «самолетов».