Читать книгу "Бракованная избранница Звёздного императора"

– Это уже на твоё усмотрение. Решай сам, что тебе важнее. Утереть нос всем, добыв информацию, которую никто никогда иным способом не получит. Или просто получить женщину. Которых может быть у тебя много…

А сама мысленно взмолилась, ну соглашайся же! Давай. Ты же должен хотеть поставить на место отца, который считает себя выше тебя, который указывает тебе и ни во что тебя не ставит, давит на больные точки, не уважает. Давай же. Поверь мне. Верни меня ему…

Пока мой план был только такой. Вернуться к императору целой и невредимой. Потому что с этим опасность погибнуть куда выше. Если не от его руки, то от тех, кому он перешёл дорогу. А что их много, я даже не сомневалась. Император же и правда обещал меня не трогать, если его слову, конечно, вообще можно верить.

Единственная сложность была вот в чём. На чьей стороне на самом деле стоит играть мне? Я понятия не имею о том, какую политику они ведут, чего каждый из них хочет. И как будет лучше для меня.

Если меня привезли сюда в правление императора, то может он и есть главный угнетатель землянок? И тогда его противники могут желать противоположного… Если серокожий будет готов отпустить меня на Землю, то вроде бы это будет означать именно это, ведь так? Или всё же нет?

Глава 10

Думая, серокожий некоторое время просто дышал мне в затылок. Но тот факт, что он сразу же не отказался, уже виделся мне добрым знаком. Значит, даже если в итоге откажет, то в принципе есть шанс снова его переубедить. Просто подобрать более подходящие слова и попробовать снова…

С этим у меня редко были проблемы. Только если уж оказывалась в совсем стрессовой и патовой ситуации. Хотя казалось бы – ну куда ещё более стрессовой? Но видимо сейчас мой мозг всеми силами пытался выжить, очевидно, мобилизовав все силы и вспоминая всё, что было прочитано в рамках обучения в вузе. Эх, а мама ещё говорила, что международные отношения – это совершенно бесполезное направление… Кто же знал, что мне эти знания пригодятся вот в таком ключе, да ещё не просто международном, а скорее даже межрасовом…

Правда, сами рай-ши-то по сути тоже люди. Просто несколько изменённые. По крайней мере спустя несколько веков, пока их матерями становились землянки. Так что пусть в них и осталось довольно много от предков (с другой стороны, и в людях от обезьян осталось немного, а некоторые даже до сих пор уступают им в развитии), но ничто человеческое им не чуждо. Например, пороки.

Такие как честолюбие…

В итоге серокожий обошёл меня, вставая снова впереди и нахмурился, глядя теперь совсем другим взглядом. Не сказала бы, что оценивающим. Скорее – заинтересованным. И возможно, даже не столько моим предложением, сколько поведением. Или чем-то ещё. Поди разбери этих рай-ши.

Одно могла сказать точно, выглядел он так – будто бы сожрать меня хочет. Во всех смыслах.

– Ты же не думаешь, что я тебе поверю? – усмехнулся в итоге, а его глазах мелькнуло что-то…

Я не смогла бы определить, что именно это было – всё же опыта с ему подобными (не в смысле рай-ши, а с наделёнными такой силой и властью) у меня не было – однако, это меня довольно напугало. Хотя вряд ли являлось прямо вот угрозой… Скорее предвкушением что ли.

Мурашки и дрожь прошлись по всеми телу. Он конечно это всё заметил, и удовлетворённо хмыкнул. Ага… Ему нравится быть таким вот пугающим и жутким?

Признаться, моя на него реакция была в принципе какой-то странной. Меня прямо потряхивало рядом с ним. Как будто бы адреналин зашкаливал. Или нехорошее предчувствие подсказывало, что рядом находится концентрация угрозы. Но при этом всём в его глазах мне чудился вполне мужской себе такой интерес. Это помимо прочего…

– Ты можешь мне не верить, – всё равно взяла себя в руки. – Но какой смысл мне обманывать? Я не хочу ни к одному из вас. Или ты думаешь, что правда мечтаю вернуться к императору? Самодовольному и самовлюблённому, который кроме себя ничего не видит? Или считаешь, что выбирая между потенциальной свободой и жизнью в неволе в здравом уме и доброй памяти выберу второе? К тому же… Судя по вашему разговору, ты тоже имеешь тут довольно значимый вес. Значит, в твоих силах вернуть меня обратно. Или нет? Я неправильно всё поняла?

По мере того, что я говорила, выражение лица серого рай-ши менялось. Ему явно понравились те эпитеты, которыми наградила императора. А также, очевидно, он считал мои слова логичными – я специально их так подбирала, чтобы именно так они и звучали. Очень уж мне нужно было, чтобы он поверил. Вопросы с императором буду решать уже потом.

Затем, я вроде как похвалила его. Да и с последним предложением, поняла, что не прогадала. Давая понять, что засомневалась в его возможностях, надавила на любимую мозоль. Глаза рай-ши опасно прищурились.

Видимо, не я одна сомневаюсь в его силах, и это ему порядком надоело. Если не сказать, что это его неимоверно злит.

– Конечно, я могу. Но стану ли? Ты ведь и в этом случае можешь оказаться бесполезной… – он попытался подавить свои эмоции, но мне показалось, что я сейчас всё делаю правильно. Поэтому продолжила.

– Или ты сомневаешься, что даже если я добуду какую-то информацию, то ты не сможешь её узнать, ведь меня станут охранять лучше? – склонила голову чуть вбок.

Ответ на этот вопрос мне тоже был полезен. Ведь давая обещание шпионить, мне бы хотелось понимать, насколько высока вероятность, что император застукает меня за этим.

Кажется, вся эта комбинация была довольно сложной… Наверное, даже слишком сложной для меня. Пытаться переиграть тех, кто намного старше, сильнее и злее – шанс небольшой, скажем прямо. Но пока других всё равно не было. Никто не прилетит сюда меня спасать. Нужно как-то выпутываться самой…

Он же усмехнулся.

– Уж об этом точно я не волнуюсь, – и резко выдохнул, развернувшись ко мне спиной. Которая как-то распрямилась, делая его ещё шире.

Решил, – поняла я и сама машинально вытянулась по струнке.

Давай, серокожий, верь мне. Возможно, я и правда даже поиграю на два фронта, пока буду разбираться, кому из вас двоих можно довериться. К тому же я точно тебе нравлюсь… И наши разговоры тебе тоже почему-то нравятся. Соглашайся, и тогда говорить мы будем точно чаще, чем если я останусь при тебе живым инкубатором…

Подумав немного, в итоге он обернулся уже с непроницаемым выражением лица. И даже слегка насмешливым.

– Кажется, начинаю понимать императора, есть в тебе что-то эдакое, – его губы изогнулись в усмешке, а большая ладонь коснулась моего лица.

И я едва не отпрянула, потому что это ощущалось почти как ожог. Хотя его кожа и была прохладнее моей. Но показывать, что боюсь его или того хуже – стесняюсь – было нельзя. Поэтому я держалась, продолжая просто стоять рядом и смотреть в его тёмные глаза.

– Думаешь, ты самая умная и хитрая? – он склонил голову вбок. – Или, что я какой-то глупый мальчишка, которого можно обдурить?

– Уж с кем-кем, а с мальчишкой тебя точно не спутать, – буркнула, снова ощущая поползновения его хвоста где-то в районе щиколоток. Пока…

– То есть, – он выгнул бровь. – Ты действительно готова спать с императором и шпионить за ним?

Вот тут уже я нахмурилась.

– А что, без совместного сна шпионить уже нельзя?

Рай-ши низко расхохотался, наконец убирая от меня свою руку.

– Ты забавная. И да, оставить тебя себе соблазн велик. Уверен, ты бы не дала мне скучать. С другой стороны – что мешает мне сделать это позже, уже после того, как ты сыграешь на моей стороне, правда?

А вот такого варианта развития событий я вообще не ожидала.

– Вообще-то уговор был другой, – напомнила.

– Я с тобой пока вообще ни о чём не договаривался, наглая землянка, – оскалился он. – Но мы можем попробовать это сделать… – продолжил после небольшой паузы. – На моих условиях.

– Внимательно тебя слушаю, – сжала кулаки.

– Я верну тебя на станцию, и ты попробуешь выяснить что-то полезное. Если это действительно окажется нужной информацией, то я отвезу тебя обратно на Землю после того, как получу власть. Тогда я смогу получить столько землянок, сколько сам пожелаю. И ты будешь мне правда не нужна. Но если же ты окажешься бесполезной, я заберу тебя себе снова, и ты… – его глаза блеснули тёмным блеском, как бы показывая, что второму варианту он отнюдь не огорчится. – И тогда ты будешь моей покорной игрушкой. Будешь выполнять любые мои желания… – его голос стал мурлыкающим, обволакивающим, правда, сбить меня с толку этим было всё равно сложно. Ведь я не особо вслушивалась в его интонации. Я думала.

Думала о том, какой дать ему ответ. Соглашаться просто нельзя. Не только потому, что меня не устраивает предложенное. Но и потому, что он вроде бы не идиот. Поймёт же, что я вру…

– Меня не устаревают твои условия, – отрезала серьёзно.

Серый рай-щи оскалился.

– А ты думала, что в любом случае получишь только то, что хочешь ты? В чём тогда мой резон? – и посмотрел мне прямо в глаза. – Я озвучил то, как будет. Если ты не согласна, то сразу останешься со мной. А быть… покорной… я тебя научу в любом случае. Поверь, ты очень быстро научишься…

Я поморщилась, на что он усмехнулся.

– Или у тебя будет шанс вернуться. Признаю сразу – крохотный, потому что император не станет с тобой откровенничать. Ведь ты просто очередная его подстилка…

Кажется, мой взгляд выдал моё удивление.

– А ты думала, что единственная у него? – он насмешливо оглядел меня с ног до головы. – Да, ты симпатичная, но это точно не повод для него менять его обычную жизнь. На Рай-Таре у него ещё несколько наложниц. С каждой из них он тоже проводит время. Так что запомни – ты не уникальна. Он будет просто пользоваться тобой. И у тебя будет шанс воспользоваться им, чтобы тоже получить что-то взамен, но уже от меня. Или, если этим шансом ты не воспользуешься, я всё равно доберусь до тебя и тогда… Тогда тебе уже не так понравится общение со мной.

– С чего ты взял, что мне нравится сейчас? – фыркнула, не удержавшись.

– А что такое? Кажется, мы очень продуктивно поговорили, землянка. Разве нет? – и снова этот его насмешливый многозначительный взгляд. Как же он раздражает!

Но не успела я ответить, как вдруг он резко сделал шаг ко мне и… буквально набросился на мои губы. В какие-то доли секунды я смогла лишь слегка увернуться, так что, его поцелуй остался лишь в самом уголке, но кажется ни капли его этим не расстроила. Потому как серокожий глубоко втянул мой запах, вдавливаясь своим носом в мою щёку. Его дыхание стало тяжелее…

– Думай быстрее, землянка. Иначе всё решится само собой…

– Хорошо! – пискнула я сразу же, как поняла, к чему он клонит.

– Вот и славно, – тут же выпрямился этот псих, уже совершенно спокойным.

Так он разыграл это представление? Или…

Кто же его поймёт.

– Сейчас я отвезу тебя обратно. А ты… Не скажешь императору ни слова из того, что мы обсуждали тут. Скажешь, что ничего не помнишь. Что тебя усыпили и увезли. Очнулась в пустом помещении, – он окинул ангар взглядом. – А потом пришёл я и освободил тебя, возвращая на космическую станцию. Запомнила?

Машинально я кивнула.

– Всё же очень удобным может быть твой изъян, – усмехнулся он. – Но прежде чем ты вернёшься, ты должна знать ещё кое-что… Я ненавижу, когда меня водят за нос. И становлюсь нервным от этого. Ты же не хочешь, чтобы я нервничал, правда? – в его голосе отчётливо зазвучала угроза.

Громко сглотнув, я помотала головой отрицательно.

– Вот и умница, – похвалил он снисходительно, как щенка потрепав меня по макушке. – Иди за мной…

Мамочки, во что я только что ввязалась-то…

В этот раз во время полёта я не спала. Впервые. Ведь все предыдущие находилась под воздействием снотворного. Так что теперь могла наконец своими глазами увидеть настоящий космос. Бескрайний, невероятный, завораживающий…

Если бы не такая вот компания, то подобный полёт можно было бы считать весьма романтичным. Виды открывались просто потрясающие. И хотя, уверена, серый рай-ши уже давно всё рассмотрел, почему-то он всё же чуть уменьшил скорость, когда заметил моё внимание.

Я не питала иллюзий, что он сделал это ради меня. Но возможностью воспользовалась, разглядывая космос ещё внимательнее. Потрясающее величие…

– Может тебе не стоит возвращаться на Землю? – прозвучал вдруг голос серокожего, вырывая из наслаждения моментом. – Кажется, тебе здесь может понравится…

– Если бы не то, какое положение вы вынуждаете меня занять, то может и понравилось бы, – огрызнулась на него.

– Так это не мы, землянка. Это император. Это он управляет всеми рай-ши. Никто против его воли не может внести изменения в правила…

А вот тут я отвлеклась даже от космоса.

– Хочешь сказать, что он может отменить такое отношение к женщинам и не делает этого? – прищурилась.

– Ну конечно! Он же император, – покачал головой серый.

– И что… Ты и те, кто с тобой заодно, имеют какие-то другие планы? – усмехнулась я. Нужно быть идиоткой, чтобы в это поверить.

– Другие, – подтвердил он. – Но конечно с тобой я их обсуждать не стану. Надеюсь, ты это понимаешь, – и снова сосредоточился на пульте управления.

Вот зараза, всё настроение испортил… Нет, я не поверила ему, разумеетя. Понимала, что он легко может обманывать. Тем более, что хочет добиться от меня сотрудничества – тут и не такое выдумаешь. Однако, зерно сомнения в мою голову он всё же заронил.

Что, если император в самом деле – то самое вселенское зло? Вёл он себя со мной отвратительно. Не так ужасно, как мог бы, конечно, но всё равно отвратительно. Знаю я о нём не так чтобы много. Скорее даже – ничего. Но уже выяснилось, что у него несколько землянок. И я стану одной из многих. И если в этом я ещё сомневалась, то был факт – правила рай-ши сейчас крайне несправедливы к мне подобным, а он их не меняет.

Возможно, это не так уж и просто, это я могла бы понять. Но сколько он уже занимает трон? Если бы хотел, давно бы что-то предпринял… И тогда выходит, что возможно правда станет лучше, если трон займёт кто-то другой?

Я скосила глаза на серого. Бррр… Вряд ли он будет более справедливым и милосердным, да же? Так и вижу его с транспарантом «Свободу землянкам». Ну да, заливай. Этот наоборот обожает подчинение. В этом я почти уверена. И тогда выходит, что из двух зол мне нужно выбрать меньшее…

Одно обещает вернуть меня на Землю и дать мне свободу. Это не поможет остальным девушкам тут, но может изменить мою жизнь. Однако, если Райя тоже тут, то получится, что мне просто нужно вычеркнуть её из памяти и жить дальше? Но ведь я в любом случае не смогу повлиять на судьбы всех здесь…

Тем более, что император даже мысли не допускает, что можно меня отправить на Землю. Наоборот, видимо собирается играть со мной до бесконечности в свои игры. И кроме меня ещё с толпой землянок, – услужливо напомнил внутренний голос. И даже если я всеми силами буду стараться влюбить его в себя, вряд ли ради меня он станет менять вот прямо всё…

Нет, я понимала, что от меня тут вообще мало что зависит. Но в сердце это осознание лежало тяжёлым камнем. Не знаю, у скольких землянок вообще есть шансы встретить на своём пути тех, от кого зависят тут судьбы их всех. Мне с этим «повезло». Но как этим «везением» распорядиться? Вот в чём вопрос…

В итоге за время пути я всё же выработала какой-никакой план.

Для себя я решила выяснить планы императора, узнать о его отношении к землянкам в принципе, посмотреть, как будет вести себя по факту со мной. А уже потом, если окажется, что он правда самовлюблённый самодур, то может и стоить позаботиться уже о себе и помочь серокожему захватить власть? Если император ко мне привыкнет, то не посчитает нужным каждый раз скрывать крохи информации, из которых вполне возможно будет сложить общую, пусть и немного размытую картину…

И снова я украдкой посмотрела на серого рай-ши. Его огромная массивная фигура была напряжена, будто бы он тоже о чём-то усиленно размышлял. Интересно, сдержит ли он своё обещание?

Но словно почувствовав мой взгляд, он слишком быстро для человека повернулся в кресле, окинув меня хищным взглядом.

– Что, уже передумала, и сразу хочешь остаться со мной?

– Вот ещё, не дождёшься, – фыркнула я, отводя глаза и немного краснея. Почему-то.

Серокожий усмехнулся.

– Меня зовут Рах-Кхарр, землянка, – сказал вдруг зачем-то. – Надеюсь, в твоей голове достаточно мозгов, чтобы это имя нигде больше не произносить?

Я чуть закатила глаза. Вообще-то я и не просила его представляться. Ну сказал и сказал. Тут и без имени, если бы захотела рассказать, рассказала бы. С учётом того, что других серокожих тут просто нет, спутать его с кем-то было бы трудно…

Однако, его имя всё равно само собой запомнилось. Единственное, которое я тут вообще услышала. Император не торопился представляться. Да и больше казалось, что был увлечён собой, чем мной. Этот же… Этот ведёт себя иначе.

Что в его голове – вообще даже представлять не берусь. Но пока в общении со мной он объяснил хоть что-то. Возможно, большая часть его слов – ложь, конечно. Только выбирая между ложью и вакуумом информации, кажется, из первого хотя бы можно что-то для себя полезное вынести.

Впрочем, пока что у меня всё равно нет выбора. И когда мы прилетим, мне в любом случае придётся солгать императору о своём знакомстве с Рах-Кхаром, чтобы он не решил, что я тоже предательница. Мало ли как с ними тут поступают… Ну а дальше сориентируюсь по ситуации.

Наверное…

Глава 11

Прибытие на космическую станцию было… тихим. Не то чтобы я ожидала, что император поднял на уши всех, чтобы искали меня, но понять, что жизнь тут продолжает идти своим чередом, словно вообще ничего не случилось, было неприятно. Будто бы ему было вовсе плевать, что со мной и где я. Хотя почему «будто»?

Нет, вообще оно и понятно. Едва ли хоть кто-то из рай-ши вообще способен на чувства. Это я понимала. Но получить очередное подтверждение, что если я исчезну, то император вряд ли заметит, было словно… пощёчина.

Да, я – всего лишь его игрушка. Но даже игрушки многие берегут. Он же даже не попытался меня найти? Никому не сказал об этом? Настолько бессердечен?

Однако, пока что свой выбор я сделала. И потому молча шагала за серокожим по длинными коридорам куда-то. На меня почти не смотрели те редкие воины, что встречались по дороге. Кажется, никто не видел в этом ничего необычного, словно Рах-Кхарр каждый день приводит сюда землянок… Впрочем, возможно, так и было. Откуда мне знать?

И снова мысль, что я тут не одна, давала в полной мере ощутить беспомощность. Мы – люди, с чувствами, с желаниями, планами. А они поступают с нами будто с…

– Проходи, – указал мне мой спутник на дверь, прерывая внутренний монолог.

И только оказавшись внутри, я поняла, что стою на пороге огромной залы. Посреди неё находится трон. А на троне… сидит невозмутимый император.

Я бы даже сказала – скучающий… И мне пришлось крепко сжать зубы, чтобы не сделать или не сказать какую-то глупость.

За время моего похищения и дороги обратно я не успела подумать о том, какой может быть его реакция. Но ведь точно она не должна была быть такой! Он детей со мной собирался заводить, а сам… Даже мускул не дрогнул на его лице, когда меня увидел. Может и вовсе не заметил, что меня увезли… Или вот настолько всё равно, да?

– Рах-Кхарр, не желаешь объясниться? – задал он первый вопрос, лениво вздохнув.

Я сжала теперь ещё и кулаки, опустив взгляд в пол.

Вот как. Со мной даже говорить при ком-то другом ниже его достоинства? И ему плевать, что со мной было, что со мной сделали. Вернули – ну и ладно. Нет – взял бы другую и не горевал. А всё, что его интересует – это объяснения серокожего…

Да, конечно, я – не кто-то важный для него. И ожидать, что бросится ко мне с вопросами о самочувствии, было бы глупо. Я и не ждала. Но он даже не смотрел, сразу же глядя на моего сопровождающего. И не спросил, нужна ли мне, например, помощь. Ведь произойти могло что угодно!

Причиной этому я видела только одно – ему совершенно наплевать, что со мной было на самом деле. Куда важнее политические интриги и его статус. Так может секрокожий не лгал мне, когда говорил, что император и есть виновник всех бед землянок тут? Может быть он был прав, и он действительно вот настолько равнодушен к другим, если даже не смотрит на ту, кого считает своей…

– Узнал, что у тебя кое-что пропало, брат. Нашёл. Привёз. Надеюсь, ты оценишь мой поступок, – слегка склонив голову, серокожий подтолкнул меня к трону. Я сделала неловкий шаг и запнулась, остановившись.

Император лишь приподнял бровь в ответ на это, мазнув по мне незаинтересованным взглядом. Будто бы на пыль под его ногами. Ничего стоящего…

– И как же ты узнал, мой дорогой брат, о моей пропаже? – прозвучал новый вопрос. И снова этот его тон – тягучий, словно мёд.

Вопрос был явно с двойным дном. Но его собеседник точно был к этому готов.

– У меня, как и у тебя, свои методы, – снова уклончиво отозвался Рах-Кхарр.

– Очевидно, ты ждёшь награду за возвращение моего сосуда? – протянул император, словно и впрямь речь шла не более, чем о ночном горшке. А не о живом человеке.

– Ну что ты, какие могут быть награды, – серокожий усмехнулся. – Просто надеюсь, что однажды ты тоже поддержишь меня, когда наступит такое время. Или исполнишь какую-то мою маленькую просьбу…

– Вот как… Что ж. Тогда я благодарю тебя. За поддержку. Это было очень по-родственному, – и с трона он встал, как бы намекая, что пора и честь знать.

– О, понимаю. Не терпится скорее распаковать свой подарочек, – ухмыльнулся Рах-Кхарр, явно намекая на что-то грязное. – Ты ведь не успел им насладиться. Как удачно, что я вмешался вовремя. Теперь тебе ничего не помешает…

Я сжала губы плотнее. Если до всей этой сцены ещё сомневалась, не нужно ли рассказать императору правду и попробовать вместе с ним как-то вырулить из этой ситуации, то теперь до меня дошло в полной мере, что тут и как.

У него отношение ко мне хуже, чем к домашней зверушке. Даже их на Земле любят и берегут нормальные, адекватные люди. Он же явно не станет со мной ничего планировать. И мою помощь или признания не оценит. Даже возможно наоборот… Ещё обвинит в чём-то. А может и накажет вдобавок. Ведь моё слово будет против слова того, кого он называет братом. Значит, шанса на то, что поверят мне, если серокожий всё будет отрицать (а он точно будет), просто нет.

Поэтому ни в коем случае нельзя говорить ему правду. И доверять нельзя. Никому тут. Вообще никому.

А тем более – императору… Который плевать хотел на то, что там со мной случилось.

– И всё же… Перед тем, как ты уйдёшь, брат, – император сделал шаг к нему, оказываясь довольно близко ко мне (настолько, что я ощутила его напряжение, которое на расстоянии не было заметно). – Кто забрал мой сосуд? Ты ведь смог догнать похитителей, верно я понял?

– Не смог, – показушно развёл руками серокожий. – Я выследил только их след. Девушку нашёл на одной из звёзд, недалеко от Рай-Тара в заброшенном ангаре. И доставил к тебе. К сожалению, виновные смогли ускользнуть…

– Какая жалость. Бывает, да… – отозвался император задумчиво.

– Но я успел вовремя. Кажется, сосуд не пострадал, – я скорее почувствовала, чем увидела усмешку серокожего. – Доставил к тебе в целостности и сохранности. И полной комплектации…

Надеюсь, он намекает не на то, о чём я думаю. Потому что тогда я ненавижу их обоих ещё сильнее.

– Очень удачно, – хмыкнул император, словно оценив весёлую шутку, и я громко выдохнула, не в силах больше сдерживать рвущееся наружу раздражение. Но благоразумно всё ещё молчала, глядя в пол. Потому что до меня начало доходить моё тут положение в полной мере.

Оно теперь так будет всегда, да? Моё место – на коврике у него ног. Моё слово ничего не значит. И всем вокруг на это всё плевать?

– Да, повезло, – явно оскалился серокожий. – Позволишь заняться своими делами?

– Конечно, брат. Иди, – разрешил император, а когда Рах-Кхарр вышел, то тут же развернулся всем телом ко мне, оказываясь почти вплотную…

Но теперь император молчал. Только дышал странно. Будто бы мы не стояли на месте, а бежали какой-то кросс. А ещё он, кажется, принюхивался. Ко мне…

И не успела я сделать шаг назад от него, хотя собиралась, как вдруг он в доли секунды сжал меня в своих лапах. От неожиданности я даже вскрикнула. А он уткнулся носом мне в шею, глубоко вдыхая. После чего словно усилием воли оторвался и резюмировал:

– Тебя правда не тронули.

Это даже не был вопрос…

Обеими руками я толкнула его в грудь, но так как сдвинуть эту махину не могла бы, а он уже перестал меня держать, то получилось, что просто оттолкнулась от него.

– Интересует, полная ли у меня комплектация? Так сказал твой родственник? – выплюнула ядовито.

Император выдохнул через зубы.

– Вижу, что ты и ментально в порядке, – сказал как-то зло.

– Ну конечно. Что со мной могло случиться? Не бери в голову! У тебя наверняка и без меня куча дел!

– Ты права, дел у меня действительно много, – произнёс он, продолжая злиться.

На меня?! Или на что? Что не падаю в его объятия или в ноги от счастья, что вернулась в его владение?

– Например, стоит научить одну строптивую землянку, как правильно вести себя…

– А это всё, что тебя волнует? Моё поведение? О, простите Ваше величество! Как-то не до того было, чтобы научиться нормам вашего дурацкого этикета! – выкрикнув это, отвернулась, переводя дыхание и пытаясь успокоиться.

Зря дала волю чувствам. Зря повысила голос. Зря показала уязвимость.

Но кажется моё подсознание почему-то ощущало себя тут в большей безопасности, чем рядом с серокожим и похитителями. Поэтому и расслабилась, а эмоции взяли верх. И помимо них в голову начали приходить картинки того, что на самом деле они могли бы со мной сделать. И где бы я могла сейчас оказаться. А он…

И хотя головой я прекрасно всё понимала, что император мне никто, всё равно на глазах выступили слёзы. Стало так обидно…

Я ощущала себя совершенно ненужной, растоптанной, уставшей. И хотелось поплакать ещё, но он же стоит за моей спиной. Непреступный, как каменная крепость. И зацикленный только на себе…

– Можно я пойду в каюту? – всхлипнула, не оборачиваясь.

Молча император прошёл вперёд, открывая не заметную прежде дверь. И указал туда рукой.

Не заставляя просить себя дважды, юркнула в проход и оказалась в уже знакомой каюте. Его каюте. Удобно, наверное…

Но тут дверь закрылась, а он остался тут со мной. Не ушёл. Почему-то.

– У тебя же были дела, – буркнула, зло стирая слёзы с щёк и едва держась.

Пусть уйдёт! И тогда поплачу…

Но император направился ко мне.

– Тебя всё же обидели, да? Сделали… больно? – он нахмурился.

– Ты идиот?! – захотелось мне заорать ему, но я сказала другое: – Оставь меня в покое.

Только он не оставил. Приподнял мой подбородок своими пальцами, довольно осторожно, и заглянул в глаза.

– Ты не ответила.

– Нет. Ничего такого, – сказала, ведь не собиралась давить на жалость, и попыталась освободиться, но он не пустил.

– Я рад… Что ты в порядке. Но всё равно нужно отправить тебя в медблок для проверки. Мало ли… как это всё сказалось на твоём состоянии.

И не успела я снова попытаться его оттолкнуть, как он притянул меня к себе.

– Я искал тебя… – произнёс приглушённо, будто бы думал, что нас подслушивают. – И нашёл бы, – отрезал.

Я промолчала. Что тут скажешь? Если искал, то просто хотел вернуть «своё»… Никаких иллюзий.

Большим пальцем он стёр с моей щеки последнюю слезинку.

– Ты очень испугалась? – его голос прозвучал мягче. И хотя я не верила этой мягкости, внутри словно плотину прорвало – слёзы полились с новой силой, а губы задрожали в то время, пока моя голова сама закивала положительно. Будто бы я ждала, что он пожалеет…

Хотя вообще-то это было не так. Я не ждала. И не хотела ничьей жалости. Тем более того, кто во всём этом виновен. Но он вновь притянул меня к себе, начиная гладить по голове. И почему-то этот жест снова трогал до глубины души – такой сейчас незащищённой…

– Я сделаю всё, чтобы этого больше не повторилось, Ди-а-на… – он произнёс моё имя, будто бы привыкая. Медленно. Словно что-то непривычное.

И от этой простой ласки и его голоса, который стал действительно не таким жёстким как прежде, я совершенно размякла, зачем-то прижимаясь к его груди, пока он меня гладил по волосам и плечам. Головой я не искала его поддержки. И понимала, что мою уязвимость он может потом использовать против меня же. Но сейчас, после того жуткого напряжения, когда очнулась не понятно где вообще и потом была наедине с серокожим, мне просто необходима была передышка. Хоть какая-то. И видимо моя психика выбрала вот такой вариант…

Что ж. Пока что я позволила себе немного расслабиться и перестать решать непосильные по факту задачи. Я просто немного отдохну, а потом… Потом снова начну думать, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Но сейчас моральных сил думать и что-то решать просто не было. И я дала себе небольшое послабление.

– Уж постарайся, – буркнула ему в солнечное сплетение.

– Буду очень стараться… Такого не должно было случиться. Тот, кто решился на это, вероятно, совсем отчаялся или решил переходить к более решительным действиям. Я найду того, кто это сделал. Ты ведь мне поможешь в этом?

И снова мягко он поднял моё лицо, заглядывая в глаза. К моему счастью, в них пока что всё ещё стояли слёзы.

Почему к счастью? Потому что иначе я бы не смогла скрыть смятение, которое ощутила тотчас. Только что я думала, что у меня есть время просто расслабиться и успокоиться, а потом не торопясь всё решить, как теперь наступил он. Момент икс.

И теперь прямо сейчас, а не когда-то потом, всё хорошо обдумав, я должна решить, сказать ему всю правду или нет…

И снова я вспомнила, как он говорил с серокожим. Он его брат. А я… Я – та, кто не умеет себя вести. Кого он видит второй раз в жизни. И пусть неприязнь между братьями мог не увидеть только слепой, но и тот бы услышал, я не питала иллюзий. Между моим словом и его, для императора вряд ли весомее окажется моё…

Поэтому я облизала солёные губы и покачала головой.

– Нет? – он нахмурился. – Почему?

– Я… Не видела тех, кто меня забрал, – сказала правду, не уверенная, что он мог бы почувствовать ложь или нет. Но рисковать не хотелось.

В конце концов, на что именно способны рай-ши в полной мере я не знала. Ментально на меня воздействовать вроде бы не могут (или он на это способен?), но что могут – исчерпывающий список мне как-то не предоставили.

– Как так вышло? – император провёл по моей щеке ладонью. Шершавая, немного прохладная и очень большая… Способная лишить меня жизни одним взмахом. Или ударом…

Я вздохнула.

– Меня усыпили чем-то. Сразу отключилась. А когда пришла в себя, вокруг был пустой ангар и… Рах-Кхарр, – сказала почти чистую правду.