Текст книги "Госпожа принцесса"

Глава 5

Ответить Злата ничего не успела, лишь услышала, как рядом кашлянул Эрик, а потом раздался звонкий голос:

– Ой, какая миленькая! Так ты тоже принцесса, дорогая моя? – из-за спин мужчин выступила ее величество, радостно улыбаясь и протягивая Злате руку. – Я Лаура, приятно познакомиться, – королева мягко пожала пальцы девушки. – Ты обязательно должна прийти завтра ко мне на завтрак, – решительно добавила она. – Хочу послушать твою историю!

– Тогда придется пригласить и остальных девушек, – вклинился в разговор Казимир, покосившись на супругу. – Вы же не хотите их обидеть, ваше величество?

– О, – на лице Лауры мелькнула досада. – Ах да. Хорошо, тогда вы, дорогой мой супруг, и ты, Юлиан, – сложенный веер поочередно ткнул мужчин в грудь, – придете на обед, и мы устроим общий для всех. – Лаура снова посмотрела на Злату и вдруг подмигнула, задорно улыбнувшись: – А ты, милочка, сядешь рядом со мной. – Королева похлопала оторопевшую Злату по руке. – Что ж, развлекайся, хорошего вечера!

Словно дожидаясь этих слов, музыканты заиграли торжественную, плавную мелодию, и Злата не удержалась, бросила полный надежды взгляд на Юлиана. Но… Он лишь коротко поклонился и развернулся, направившись к одной из девушек, стоявшей неподалеку и обмахивавшейся веером. Злата замерла, в глазах защипало, а пальцы пришлось сжать до боли – она не понимала, в чем причина такой резкой перемены поведения Юлиана, и это больно ранило. Принц же тем временем пригласил ту девицу, и она вдруг повернула голову и посмотрела прямо в глаза Злате, с триумфом улыбнувшись.

– Что-то тут нечисто, сдается мне, – протянул тихонько Эрик, видимо, тоже заметив гримасу незнакомки. – Это одна из приглашенных, леди Янина Дорни. И она явно причастна к странному поведению Юлиана.

Злата покосилась на него, потом тихонько отступила назад, с грустью наблюдая за парами на паркете. Конечно, первыми шли их величества, потом Юлиан и его партнерша…

– Так, Злата, выше нос, мы выясним, какая муха укусила принца, – решительно заявила Иоанна, приобняв девушку.

Злата же заставила себя улыбнуться и отступила еще.

– Все в порядке, – заверила она. – Идите, танцуйте. Я пойду выпью чего-нибудь, горло пересохло, – воспользовалась девушка первым пришедшим в голову предлогом.

И поспешно отошла от пары, вовсе отвернувшись от танцующих. Конечно, ей тоже хотелось танцевать. Но она тут никого не знала и слишком выделялась своей внешностью, и если дома к ней привыкли, то здесь она не рассчитывала ни на что кроме косых любопытных взглядов. Подавив вздох и запретив себе оборачиваться, Злата приблизилась к столу и только протянула руку к бокалу с золотистым вином, как рядом раздался незнакомый, но приятный мужской голос:

– Аррини? Как необычно.

Девушка чуть обернулась и увидела рядом высокого брюнета чуть постарше Юлиана, с пристальным, внимательным взглядом.

От него у Златы совершенно непроизвольно пробежали мурашки по спине, захотелось поежиться, но она сдержалась. Молча взяла бокал и отпила, не собираясь поддерживать разговор.

– Вы танцуете? Не хочу, чтобы такая прелестная леди скучала. – Незнакомец протянул Злате руку: – Окажете мне честь?..

– Я не скучаю, благодарю, – вежливо отозвалась Злата, в душе возникло глухое раздражение.

Хотя очень хотелось устроить маленькую месть и принять приглашение – Юлиан же вон поступил так! Но Злата отлично понимала, чем это может грозить, и на провокации поддаваться не собиралась. Достаточно уже того, что эта Янина каким-то образом скорее всего узнала о тайне Златы… По-другому торжествующую усмешку девицы трактовать не получалось.

– Ну же, леди, обещаю, я не отдавлю ваш роскошный хвост, я отличный танцор, – не отставал странный мужчина.

– Нет, – отчеканила Злата и поспешно отошла от стола, сделав маленький глоток.

Некоторое время она медленно шла вокруг залы, краем глаза отмечая, что настырный незнакомец пробирается за ней с решительным видом, и порадовалась, что гостей достаточно много. А музыка все не заканчивалась, и пары кружились, и Злате приходилось прикладывать усилия, чтобы не смотреть на танцующих… Наконец мелодия стихла, придворные разразились аплодисментами, и Злата тихонько перевела дух – к ней уже спешила Иоанна. А Юлиан не торопился отходить от партнерши, демонстративно не глядя в сторону Златы. Девушка проглотила горький ком в горле и отпила еще вина, и тут рядом опять зазвучал голос:

– Отчего вы грустите, леди? Может, назовете свое имя? Позвольте представиться, Дариш, кузен Казимира…

– Злата, вот ты где, – Иоанна остановилась рядом с девушкой и с явной неприязнью посмотрела на незнакомца. – Милорд, что вы тут делаете? Девушка приглашена по просьбе Юлиана, и вам не стоит так явно демонстрировать свое внимание, – холодно произнесла она, чуть нахмурившись.

А рядом с Иоанной молча возник скрестивший руки на груди Эрик и выразительно глянул на этого Дариша. Тот же усмехнулся и покачал головой.

– Надо же, сколько защитников, – насмешливо отозвался он. – Что ж, дождусь, когда нам никто не помешает, – и этот наглец подмигнул Злате!

Но все-таки развернулся и отошел, к облегчению девушки. А музыка заиграла снова, и, к замешательству рыжей принцессы, к ним уже с бесстрастным лицом направлялся Юлиан. Вот и возможность поговорить хотя бы в танце, выяснить, что происходит.

– Миледи, – сухо произнес принц, склонив голову и протянув ей руку. – Позволите?

Все же пальцы Златы дрогнули, когда она вложила их в ладонь Юлиана. Они молчали, пока он выводил партнершу в центр залы, молчали, пока звучали первые такты. Девушка не поднимала взгляда от кружев на рубашке принца, напряженная как струна, и не выдержала первой, тихо спросив:

– Что случилось, Юлиан? Почему ты… такой?

Несколько томительных мгновений он ничего не отвечал.

– Ты обманула меня, – наконец сказал Юлиан тем же ровным голосом. – И те, кого я считал друзьями, участвовали в этом, прекрасно зная мое отношение к таким, как ты.

Злата ощутила, как щекам стало тепло, но упрямо сжала губы.

– Это не обман! – попыталась она так же тихо возразить. – Я… я просто не сказала, – пробормотала Злата и тут же попыталась пойти в наступление: – А вот кто тебе сказал? Эта фифа, да? – Девушка не удержалась и фыркнула, хвост сердито дернулся. – Уже готова на что угодно ради достижения желанной цели!

– Она хотя бы честно предупредила, – в голосе Юлиана тоже прорезались сердитые нотки. – Мне действительно было все равно, кто ты на самом деле! Стоило догадаться, у служанок обычно не хватает денег на шелковые платья, – выдал принц, и девушка про себя с досадой выругалась.

М-да, не быть ей шпионкой. Она тихонько вздохнула и осторожно подняла взгляд на Юлиана, но он смотрел поверх ее головы, сжав челюсти.

– Я сожалею, правда, – негромко произнесла Злата. – Не стоило так поступать с тобой. Прости, пожалуйста.

И снова томительные мгновения тишины.

– Я не могу, – так же негромко ответил Юлиан, и в груди принцессы все оборвалось. – Просто не могу, и все. Я верил тебе, Злата, а теперь… Не знаю. Извини.

Глаза снова защипало, и до самого конца танца они больше не разговаривали, девушка сражалась с собственными эмоциями, не давая им вылиться в позорные слезы. Вот и как теперь быть? Что делать?! А когда музыка закончилась, Злата поспешила к выходу из зала, из последних сил сдерживаясь. К счастью, выход в парк оказался недалеко, с террасы соседней гостиной, и девушка почти бегом спустилась по ступенькам, уже откровенно шмыгая носом. Было ужасно обидно, ведь Юлиан в самом деле ей понравился, и продолжить знакомство Злата была не против. Как же глупо все получилось!

Девушка нашла беседку подальше от дворца и опустилась на скамейку, всхлипывая и утирая бегущие слезы. В груди болело, и возвращаться обратно совсем не хотелось. Так, может, вообще завтра тихонько уехать к приемным родителям и забыть эту поездку? Да, пожалуй, это будет наилучшим выходом, и все останутся довольны. Ну, почти все. Злата протяжно выдохнула, последний раз шмыгнув носом, и уже совсем собралась возвращаться к себе в покои, как вдруг в беседку зашел человек. Точнее, не совсем человек.

– Ну что ты, милая? Совсем расклеилась, – рядом села Иоанна, обняла, прижала к себе и погладила по голове между ушками. – Не надо плакать, а то глаза покраснеют, нехорошо будет, – мягко продолжила она. – Прости, Златочка, и правда не очень умная идея была, – повинилась Иоанна и вздохнула. – Не думала, что Юлиан так близко к сердцу воспримет…

– Да я тоже хороша, – Злата улыбнулась дрожащими губами. – Могла и не соглашаться или сразу ему признаться во всем…

– А давай выиграем этот отбор, а? – предложила вдруг Иоанна, отстранив девушку и лукаво глянув на нее. – Вот назло всем возьмем и выиграем, а?

Злата нахмурилась и поджала губы, мотнув головой.

– Я не собираюсь навязываться тому, кому я… не нужна! – чуть запнувшись, ответила она решительно. – И вообще, наверное, завтра поеду домой…

– И дашь возможность этой фифе выиграть? – фыркнула Анни, скрестив руки на груди. – Ну же, Злат, давай щелкнем по носу всех этих девиц, мечтающих не о Юлике, а о короне на своей голове! В будущем, конечно, – добавила Иоанна. – Представляешь, как их всех перекосит? – она хихикнула, и в полумраке ее глаза блеснули предвкушением. – Соглашайся, Злата!

Девушка протяжно вздохнула и нехотя кивнула.

– Ладно, – буркнула она. – Поучаствую. Но замуж не пойду! – категорично заявила она, ткнув Иоанну пальцем в грудь. – Даже не проси!

– Хорошо, как хочешь, – кротко ответила та, улыбаясь. – Тогда пойдем? Покажем, что нам все нипочем и плевать мы хотели на всяких обиженных.

И Злата вернулась. С высоко поднятым подбородком, упрямо сжатыми губами и прищуренными глазами, разве что шерсть не топорщилась, а вот уши воинственно стояли торчком. Иоанна, подхватив Злату под руку, знакомила ее с придворными, Эрик несколько раз приглашал ее на танец, и даже король – один раз. Только Юлиан игнорировал, причем демонстративно: он поочередно подходил к кандидаткам, беседовал с ними, улыбался… Танцевал, да. И обида Златы переплавилась в жгучую злость, захотелось и правда назло всем и ему тоже пройти все испытания, а в конце красиво махнуть хвостом и небрежно известить, что желания выходить замуж за иноземного принца у нее нет никакого. После чего укатить домой, к Алиции и Влодеку. Вот и пусть обижается потом сколько угодно!

Где-то через пару часов после начала вечера его величество зычным голосом пригласил всех приехавших девушек пройти в одну из соседних гостиных, где принц Юлиан собирался озвучить правила предстоящих смотрин. Злата пошла вместе со всеми, ни на кого не глядя и стараясь игнорировать довольную физиономию той леди, светившейся, как новогодний фонарик. Ничего, месть должна остыть, Злата не собиралась так просто оставлять выходку этой… как ее там, Янины? И пусть сколько угодно демонстрирует свой триумф, победы ей точно не видать.

Пятнадцать девушек расселись на свободные стулья, кресла и диваны, а Юлиан остановился около камина, обвел присутствующих непроницаемым взглядом – Злате удалось сохранить невозмутимый вид – и негромко заговорил:

– Леди, рад, что вы откликнулись на приглашение. Поскольку я ищу не просто будущую мать наследника и королеву, а девушку, с которой мне будет приятно находиться рядом не только из-за красивой внешности, то и мои задания будут отличаться от стандартных. Мне неважно, насколько хорошо вы музицируете, поете, леди, или ведете светские беседы, – на мгновение на его губах мелькнула улыбка и тут же пропала, а взгляд всего лишь на миг задержался на Злате. – Покажите, что вам важен именно я, а не мой титул и положение, – продолжил он. – И учтите, я пойму, если ваши старания будут направлены всего лишь на то, чтобы угодить мне, а не исходить из глубины души.

Леди переглянулись, на лицах некоторых появилось озадаченное выражение, кто-то испытал недоумение, услышав принца. Ну а кто-то, судя по мечтательности во взгляде, уже видел себя рядом с Юлианом. Злата мысленно хмыкнула, но никак не показала своего отношения к словам наследника. Леди Янина, кстати, тоже – она лишь внимательно смотрела на него, ожидая продолжения.

– И первое, что бы я от вас хотел, это – подарок, – Юлиан озвучил первое испытание. – Просто подарок, но запоминающийся. У вас есть три дня на подготовку, леди, – он склонил голову. – Удачи вам и приятного вечера.

Вышел принц в полной тишине, сопровождаемый взглядами девушек, а едва вышел, как сразу поднялся галдеж.

– Ну понятно, что драгоценности дарить точно не стоит, их у него полно! – довольно громко высказалась одна из претенденток, пренебрежительно хмыкнув.

– Кто вообще дарит мужчине драгоценности? – тут же не преминула вставить шпильку еще одна леди. – Совершенно глупая идея!

– А может, стихи написать? – робко подала голос хрупкая блондинка с наивным взглядом голубых глаз. – Наверное, ему будет приятно…

Комната взорвалась смехом, а Злата, не собираясь участвовать в обсуждении, тихонько направилась к двери, невольно задумавшись, что бы подарить. И не заметила, как с ней поравнялась леди Янина, обдав облаком духов – слишком приторных на вкус Златы, она едва не поморщилась.

– Думаешь, тебе стоит оставаться? – небрежно обронила Янина, смерив соперницу снисходительным взглядом. – После всего?..

Злата же, не растерявшись, дернула плечом и сладко улыбнулась.

– Зато я знаю принца лучше всех остальных, и тебя в том числе, дорогуша, – пропела она. – Так что мой подарок он точно запомнит. Счастливо оставаться!

И Злата, очень довольная собой, выпорхнула из гостиной, поспешив в общую залу. За спиной раздалось гневное фырканье, и настроение рыжей принцессы поднялось еще немного. Осталась самая малость: придумать, что же подарить! Злата отыскала среди придворных Иоанну, высмотрев ее серебристую макушку и ушки, и поймала взгляд княгини. Та намек поняла и глазами показала на выход из залы на террасу, и Злата поспешила выйти, отойдя подальше от дверей. Через пару минут Иоанна присоединилась к ней. К счастью, на террасе никого не было, кто мог бы подслушать или помешать им.

– Ну как? – живо поинтересовалась Анни. – Что там надумал наш обиженный?

– Ему подарок нужен! – выпалила Злата. – Чтобы запомнился…

– Ага, подарок, значит, – задумчиво протянула ее собеседница, чуть прищурившись. – Еще и чтоб запомнился, ну привереда! – хмыкнула Иоанна. – У тебя есть идеи? – она с любопытством покосилась на Злату.

Девушка дернула плечом, медленно покачав головой и смущенно отведя взгляд.

– Я никогда не дарила парням подарки, – пробормотала она, и даже в полумраке было заметно, как ее щеки покрылись румянцем. – Тем более запоминающиеся! – в голосе Златы слышалось тихое отчаяние.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – решительно кивнула Иоанна. – Не волнуйся, я Эрика порасспрашиваю, может, он вызнает, что Юлику понравится.

– А за три дня успеем? Юлиан дал столько времени, – пояснила она на вопросительный взгляд Иоанны.

– Успеем, – успокоила Иоанна. – Думаю, завтра уже определимся.

– А твой муж где? – уточнила Злата. – Может, прямо сейчас спросим?..

Иоанна чуть смутилась и вздохнула.

– Его король позвал, – призналась она. – Полагаю, поговорить о случившемся.

– Ему ничего не будет?! – всполошилась Злата, забеспокоившись.

– Нет, не волнуйся, Эрику не впервой, – тихо рассмеялась Иоанна. – Все в порядке.

Злата надеялась, что она не кривит душой, не желая пугать. Вообще же, аррини уже подумывала вернуться в свои покои – слишком уж переживательным выдался день. А завтра еще обед с королевой! И наверняка завтракать теперь придется вместе со всеми остальными леди, а не на уютной и шумной кухне пана Жижтова… Пожалуй, последняя мысль огорчала больше всего, но теперь это выглядело бы по меньшей мере странно, если бы кто-то из леди выяснил, что Злата питается там, как простая прислуга.

Что ж, придется потерпеть это неудобство, пока смотрины не закончатся.

– Как думаешь, мне уже можно уйти к себе? – уточнила Злата у Иоанны, покосившись в сторону залы.

Та понимающе посмотрела на собеседницу и кивнула.

– Думаю, можно, – отозвалась княгиня. – Вряд ли тут произойдет еще что-то интересное, но если что, то я обязательно расскажу, – Иоанна подмигнула. – Не грусти, все наладится, – мягко произнесла она и погладила Злату по плечу. – Юлиан, конечно, упрямый, но вряд ли будет злиться долго, он отходчивый. И ты ему нравишься, иначе его бы так не задело случившееся.

Злата вздохнула и неуверенно улыбнулась в ответ.

– Хотелось бы надеяться, – пробормотала она.

После разговора принцесса поспешила к себе. Уютная тишина собственных комнат после суматохи бальной залы принесла успокоение. Пережитые волнения и взбудораженные эмоции требовали отдыха, и Злата, немного подумав, снова достала настойку. Негоже завтра демонстрировать тени под глазами и другие признаки утомления, наоборот, нужно назло всем этим охотницам выглядеть свежо и бодро. Шмыгнув носом, Злата переоделась, заплела косу на ночь, выпила настойку и забралась в кровать, позволив мыслям рассеянно скользить своим ходом. Конечно, они вертелись вокруг задания Юлиана, этого подарка, чтоб его саранча сожрала. Ну не вышитый же платочек дарить, в самом деле! Или набор трусов и носков. Ага, с монограммой, вышитой собственноручно.

Злата не выдержала, тихонько прыснула, представив физиономию Юлиана, когда он развернет, с позволения сказать, такой памятный подарок. Еще и почему-то перед глазами вертелись классические семейные трусы до колен в жизнерадостную ромашку или готические черные с черепами… Ну нет, Юлиан все же особа королевских кровей, так что только благородного пурпурного цвета с маленькими золотыми коронами! На этом месте Злата провалилась в сон, крепкий и до самого утра. Но и там ее преследовал Юлиан с кактусом в горшке и в тех самых пресловутых трусах и носках в комплект. Тоже с коронами, да. Почему именно кактус, Злата так и не поняла.

– Эрик, ну и что это было? – нахмурившись, Казимир сверлил взглядом своего советника, скрестив руки на груди. – Ты же заверил, что все в порядке?! Что у Юлиана и Златы все наладилось? И что я вижу, мой сын ведет себя, как будто они незнакомы! – король сердито махнул рукой в сторону бальной залы.

Князь Леденский кашлянул и смущенно отвел взгляд:

– Признаться, я сам не знаю, что случилось с Юлианом, Иоанна убедила, что у них и правда все хорошо со Златой. Но могу выяснить…

– Будь добр, выясни, и как можно скорее, – буркнул Казимир. – Какая кошка между ними там пробежала, и с чего это Юлик капризничает, если сам же хотел себе аррини! И как хочешь, но помири этих двоих, – королевский палец уперся в грудь Эрика. – Я внуков хочу, знаешь ли, и уже закончить эту канитель с выбором невесты, – он утомленно вздохнул.

– Хорошо, сделаю, – заверил Эрик и коротко поклонился.

– Все, иди, – Казимир снова махнул рукой.

Князь вышел, обдумывая сложившуюся ситуацию, но с расспросами к наследнику решил благоразумно не лезть. Скорее всего он в самом деле обиделся на обман, только… только все равно странно, словно Юлиан, придя на этот вечер, уже ждал, что там Злата появится. Удивления в его взгляде не было совсем. Задумчиво поглаживая подбородок, Эрик вернулся в зал, но Златы там уже не было. Что ж, придется заняться примирением, и Анни поможет с этим лучше всего.

Проснувшись утром на удивление выспавшейся и с хорошим настроением, несмотря на вчерашний вечер, Злата, расчесывая хвост, вдруг поняла, что сделает для Юлиана. Ведь вряд ли кто-то из приехавших девушек знал, что наследник в свободное время рисует, и довольно неплохо. Он показывал ей несколько набросков и упоминал, что красками тоже пользуется. Ну что ж… Осталось только уточнить у Иоанны, к кому обратиться с необычной просьбой, и надеяться, что она успеет за отведенные три дня. Вот как раз до обеда и займется. И Злата отправилась на завтрак, стараясь сохранить невозмутимое лицо и не дать губам сложиться в довольную улыбку.

В общей гостиной, находившейся чуть дальше по коридору, уже собирались девушки за большим овальным столом, и Злата оценила маленькую хитрость дворцового управляющего: чтобы никому обидно не было и не случилось драки за места. Янина, конечно, тоже уже пришла, вся такая миленькая и скромная в элегантном платье фиалкового цвета, очень подходившем брюнетке.

– Всем доброе утро! – поздоровалась Злата, решив быть вежливой и затолкав подальше застенчивость – в незнакомых компаниях она всегда чувствовала себя слегка неуютно. – И приятного аппетита.

Конечно, большинство девушек встретили ее настороженными взглядами, но все же нестройный хор приветствий раздался в ответ – даже Янина ответила, как подметила Злата. Сначала завтрак проходил в относительной тишине: только некоторые кандидатки тихо обменивались фразами, остальные же то и дело косились на новенькую, то есть Злату. А первой заговорила Янина, в чем Злата и не сомневалась.

– Странно, что на смотрины к принцу пригласили аррини, – небрежно обронила леди, аккуратно разрезая омлет на маленькие кусочки. – Вы ведь не потомственная аристократка, да? – кротко уточнила она и хлопнула ресницами, мило улыбнувшись. – Удивительно даже, как вы принцессой-то стали? – Янина выгнула темную бровь.

– Все вопросы к Любомире, – невозмутимо отозвалась Злата, ничуть не задетая этой слабенькой шпилькой. – Кстати, очень милая дама, – так же небрежно обронила девушка. – Мне понравилось общаться с ней.

Кто-то тихо ахнул – конечно, вряд ли кто-то из присутствующих мог похвастаться личным знакомством с самой богиней. Янина поджала губы, в глазах мелькнула досада.

– Ой, а вы правда из другого мира? – осмелела еще одна девушка, кареглазая шатенка с простоватым лицом и открытой улыбкой. – Я слышала, что аррини не помнят свою прошлую жизнь…

– Я помню, – перебила ее Злата и улыбнулась. – Любомира решила, что мне пока нечего забывать, не так уж много плохого в моей жизни было.

– Правда?! А расскажите, как у вас там! – тут же загорелась восторгом и любопытством леди. – Ой, меня Катажина зовут, прошу прощения, – щеки говорившей покрылись нежным румянцем.

– Злата, – проявила ответную любезность принцесса. – Ну, на самом деле не так уж и интересно, как здесь…

Смелость Катажины послужила словно спусковым крючком, Злату забросали вопросами, и только Янина молчала и недовольно хмурилась, расправляясь с завтраком. Что ж, Злата не обижалась, рассказывая о своей прошлой жизни. Конечно, девушек интересовали в первую очередь наряды, отсутствие магии привело их в полное замешательство, они никак не могли поверить, что где-то есть такой мир.

А потом случилось то, чего никто не ожидал. Катажина потянулась за чайником, чтобы подлить себе чая, взяла его, и… непонятно каким образом он вдруг раскололся прямо в руках девушки, а горячая вода вылилась на вторую руку. Кожа тут же покраснела, Катажина вскрикнула, выронив остатки чайника и тряся пострадавшей рукой, на глаза девушки навернулись слезы. Все тут же всполошились, Злата тоже вскочила с места – она сидела рядом с Катажиной.

– Пойдем, у меня мазь есть, а потом сходим к пану Гуришу, – она обняла новую знакомую за плечи.

Послышалось пренебрежительное фырканье.

– Зачем какая-то мазь, когда магией все вылечится! – громко и вроде как ни к кому не обращаясь, изрекла Янина, единственная продолжавшая невозмутимо пить чай.

– Его может не оказаться на месте, – негромко ответила Злата, не сомневаясь, что лопнувший чайник – дело шаловливых ручонок противной Янины. – А мазь поможет избежать волдырей и уймет боль. Идем, – уже мягче обратилась Злата к Катажине.

Та всхлипнула и кивнула, держа руку на весу, и они вышли из общей гостиной.

– Я знаю, это она, – едва слышно произнесла новая знакомая Златы. – Янина!

– Понятное дело, – согласилась Злата. – Не переживай, мы что-нибудь придумаем, – заверила она Катажину.

Янину стоило проучить, причем так, чтобы не попасться, и при этом учитывать, что леди наверняка владела магией, узнать бы еще, какой именно… Девушки дошли до покоев Златы, и она усадила Катажину на диван, достала из своих запасов нужную мазь и аккуратно, бережно намазала пострадавшую кожу. Катажина мужественно держалась, только кусала губы да вздрагивала, перенося процедуру.

– Вот так, теперь точно полегче будет и без всякой магии, – заверила Злата и улыбнулась.

– Спасибо, – гостья неуверенно улыбнулась и вздохнула. – А я же не хотела сюда ехать, это родители настояли, – призналась она. – Я младшая дочь, они думали как-то устроить меня в жизни. – Катажина дернула плечом, щеки девушки окрасил легкий румянец. – Но я вовсе не горю желанием становиться королевой, – едва слышно добавила девушка.

– Однако не можешь ослушаться родителей, – вздохнула Злата и понимающе кивнула. – Ладно, пойдем найдем пана Гуриша, – она поднялась.

Им повезло – целитель оказался на месте и помог Катажине снять остаточные явления ожога, сердечно поблагодарив Злату за помощь, и девушки ушли. По пути разговорились, и принцессе новая знакомая нравилась все больше. Простая, бесхитростная девушка, немного наивная, но открытая и добрая. Злате захотелось порадовать ее, и она даже знала как. Принцесса отметила, что волосы Катажины гладко зачесаны и убраны в пучок, но даже так было видно, какие они тусклые и непонятного цвета. Только позже, сейчас Злата собиралась к Иоанне, чтобы поделиться идеей о подарке, а потом предстоял обед с королевской семьей. Ох…

Злата не стала заходить к себе, а сразу отправилась по знакомому адресу, надеясь, что хозяйка никуда не ушла, ну или в крайнем случае можно прогуляться до кофейни. Ей повезло: Иоанна оказалась дома и встретила гостью сама, открыв дверь.

– Злата! Заходи скорее, – она пропустила девушку в дом. – Ну что, какие-то идеи появились? Эрика опять нет, у них там совещание, но он обещал подумать, – известила Иоанна.

– Ага, я придумала, но не знаю, насколько подойдет, – вздохнула Злата.

– Так, пойдем-ка, – Анни ухватила ее за руку и повела за собой прямиком на кухню, усадила за стол и быстренько накрыла на стол чай и поставила блюдо с сырными пирожными. – Давай рассказывай.

И Злата поделилась своей идеей, незаметно выпив под разговор целую чашку и слопав штуки четыре очень нежных и вкусных пирожных.

– В общем, вот так, – Злата снова вздохнула.

– Отличная идея! – Иоанна хлопнула в ладоши. – У меня есть знакомый художник, он приходит к нам в кофейню и делает наброски посетителей, тренируется. Сегодня после обеда сходим к нему, он поможет и кисточку сделать. Ты умница, – похвалила Анни, и Злата зарделась.

– Думаешь, оценит? – все же с сомнением уточнила она, рассеянно взяв еще одно пирожное.

– Пусть только попробует не оценить, – глаза Иоанны сверкнули и прищурились, в голосе послышались угрожающие нотки, а уши воинственно встали торчком.

Злата не удержалась и хихикнула, настроение поднялось, и они посидели еще немного, поболтали. Принцесса рассказала о происшествии за завтраком, Иоанна возмутилась и кровожадно предложила подсыпать этой Янине слабительного, на что Злата поспешно заверила, что справится с вредной девицей сама. Время пролетело незаметно, и к полудню Злата засобиралась обратно – нужно было подготовиться к королевскому обеду… Отчего-то рыжая не сомневалась, спокойно мероприятие точно не пройдет.