Читать книгу "След мантикоры"

Глава 3

В камине тихо потрескивали дрова, оранжевые язычки пламени ластились к каменным стенам, трепеща на сквозняке. Риоре не отрывала взгляда от огня, отражавшегося в её блестевших от невыплаканных слёз глазах золотистыми искорками. Такие же иногда сверкали в янтарном взгляде Ригаста. Это в его гостиной на втором этаже родового столичного особняка она сейчас и сидела, в уютном кресле, укутанная одеялом. Ри отчаянно мёрзла, несмотря на тёплые весенние деньки за окном, и это именно для неё бывший жених развёл камин, и для неё же лично пошёл на кухню за горячим глинтвейном. Потому что неожиданную гостью трясло от озноба, и шерстяной плед помогал мало. Внутри девушки всё застыло, а в желудке словно лежал тяжёлый и холодный кусок льда. Скажи кто ей ещё два дня назад, что она будет находиться в этом доме по доброй воле, более того, сама доверится тому, кто так сильно обидел её, Риоре бы не поверила. Но сейчас у неё не осталось иного выхода. Увы, больше никто не мог защитить наследницу огромного состояния и важного изобретения от нынешней семьи матери.

Ри судорожно сжала край пледа, на неё со всей ясностью накатило осознание, что отца больше нет. Она тихо всхлипнула, и слёзы неудержимо полились по щекам, напряжение последних часов вылилось наконец в эмоциях.

– Папа… – вырвалось у Риоре, губы задрожали. – Папа, почему ты умер?.. – она зажмурилась, прислонилась к мягкой обивке кресла и не пыталась сдерживаться.

Отчаяние и одновременно облегчение накатывали волнами, облегчение – потому что Риоре наконец-то ощутила, что здесь, в этом доме, она действительно в безопасности. Что бы ни сделал в прошлом Ригаст, как бы ни поступил, но даже если ему нужны от неё деньги, Ри не покидала странная уверенность, что унижать и обижать саер эр Ратео её не будет. Да и… в отличие от того же Арно, Риг ей не был противен. А слёзы всё не кончались, мысли снова скакнули на отца, и отчаяние с новой силой запустило когти в сердце, и так истекавшее кровью от случившегося.

Дверь неслышно открылась, вошёл хозяин дома с подносом, на котором дымились две глиняных кружки, распространяя вкусный аромат пряностей, подогретого вина и апельсинов. Увидев всхлипывавшую девушку, Ригаст поспешно поставил поднос на каминную полку и в несколько шагов оказался рядом. Ничего не спрашивая, он молча обнял девушку, осторожно прижал к себе, а потом и вовсе поднял, сел в кресло сам и усадил Риоре на колени. Она тут же свернулась клубочком, уткнулась ему в грудь, и судорожные рыдания перешли в тихий, тоскливый вой, такой безнадёжный, что у Рига у самого ком встал в горле. Он начал покачивать безутешную гостью, широкая ладонь медленно, словно маленького ребёнка, гладила плечи и спину Риоре, а она даже не пыталась вырваться или оттолкнуть его. Только вцепилась в рубашку, которая уже промокла от слёз, и прижималась крепче, словно хотела укрыться в этих надёжных, тёплых объятиях от враждебного мира вокруг.

Через некоторое время рыдания начали стихать, переходя в судорожные всхлипы, Риоре перестала дрожать, и к ней пришло осознание, что она на коленях Ригаста, в кольце его рук, да ещё и растрёпанная и заплаканная. Девушку накрыл тяжёлый приступ замешательства, и хотя их никто не мог видеть, всё же с точки зрения приличий Ри вела себя недопустимо. Даже учитывая обстоятельства. Что о ней мог подумать Ригаст?! Лицу стало жарко от прилившей крови, она завозилась, пряча взгляд и умирая от смущения. Лорн, к его чести, удерживать не стал, тут же расцепил руки, дав ей выпрямиться.

– Простите… где я могу привести себя в порядок? – пробормотала гостья, в волнении теребя край пледа и избегая смотреть на него.

Хотя взгляд Ригаста, тёплый, ласковый, она прекрасно чувствовала. И от этого смущение Ри только усиливалось. Он… был другой теперь, не как тогда, три года назад. Никакой отстранённости и вежливости, сплошные забота и нежность, сквозившие в каждом жесте и взгляде. Риоре прерывисто вздохнула, вытерев ладонью мокрые щёки, и попыталась пригладить волосы. Потом выпуталась из пледа и встала, отвернувшись и отойдя к камину.

– Пойдём покажу, – спокойно ответил Ригаст, и не думая соблюдать правила приличия и обращаться к ней «вы».

Не сказать, что Ри это сильно возмутило. Бедное сердечко, истерзанное болью после скоропостижной смерти отца, только радостно забилось, а волнение окатило мягкой, тёплой волной, смывая горечь и тоску. И старые обиды тоже. Риоре последовала за Ригастом из гостиной в гостевую спальню, где находилась уборная. Оставшись одна в комнате, отделанной красивыми светло-голубыми изразцами с узорами из рыб и водорослей, девушка, поколебавшись, посмотрела на себя в зеркало. На голове – выбившиеся из причёски пряди, несколько прилипли к щекам, глаза покраснели и даже немного опухли, губы искусаны. Красотка просто. Риоре поспешно умылась прохладной водой, почувствовав облегчение, кожа перестала гореть. После некоторого раздумья гостья решительно вынула остатки шпилек и оставила волосы распущенными. Так, по крайней мере, они не выглядят растрёпанными. Бросив на себя последний взгляд и оставшись более-менее довольной, Риоре вышла.

Однако едва она оказалась в коридоре, услышала доносившиеся с первого этажа громкие голоса – хозяина и… Грудь сдавило, Ри поперхнулась вдохом и на цыпочках приблизилась к лестнице, замерев за углом и с колотящимся сердцем прислушиваясь к спору.

– Если вы сию же минуту не уберётесь отсюда, саер, я вышвырну вас за шкирку, – холодный, злой голос Ригаста.

– Вы не смеете… – визгливый, рассерженный Арно, её сводного брата.

– Ещё как смею, щенок, – саер эр Ратео отбросил всякую вежливость и перебил нежеланного гостя. – Это мой дом, и я имею полное право надавать тебе пинков для ускорения, чтобы ты оказался за его порогом и забыл дорогу сюда.

– Я всё равно доберусь до неё, вы ничего не сможете сделать, вы ей никто! – после этих слов хлопнула дверь и воцарилась тишина.

Риоре, не желая, чтобы её застигли за подслушиванием, поспешно вернулась в гостиную и остановилась у камина, протянув ладони к огню – её опять начал бить озноб. Арно был здесь! Просто так или мать опять что-то придумала?.. Её мысли прервались появлением Ригаста. Ри подняла на него взгляд, полный тревожного ожидания, и в волнении сжала ладони. Скрыть, что слышала приход Арно, Риоре не смогла. Хозяин дома же с крайне решительным лицом подошёл к ней и обнял, притянув к себе.

– Не бойся, – услышав этот низкий, рокочущий голос, девушка разом успокоилась и доверчиво прижалась к нему, такому большому и надёжному. – Он больше не придёт. Я никому тебя не отдам.

Риоре зажмурилась и сама не поняла, как обняла в ответ, уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая чуть терпкий, горьковато-свежий аромат, приятно щекотавший ноздри. Не отдаст. Она верила. И перед глазами вновь встали последние тяжёлые часы с того момента, как Ри обнаружила отца в кабинете…

Риоре упорно не хотела верить страшной правде. Она осторожно усадила прямо безвольное тело отца, распахнула рубашку и прислонила ухо к груди, надеясь услышать там хотя бы слабый отзвук бьющегося сердца. И ничего не услышала. Накатила новая волна страха и отчаяния, девушка в оцепенении смотрела на того, с кем ещё утром завтракала и обсуждала планы на сегодняшний день.

– П-папа… – всхлипнув, снова беспомощно прошептала она, потом дрожащей рукой потянулась к колокольчику.

Дальнейшее для Риоре проходило, как во сне. На зов пришёл дворецкий, увидев тело хозяина, заахал и заохал, а Ри, как заведённая, требовала привести доктора.

– Конечно, конечно, госпожа, пойдёмте, – слуга заботливо поддержал её под локоть и повёл к выходу из кабинета. – Я всё сделаю, не извольте беспокоиться. Селина! – повысив голос, позвал он горничную, пока они спускались вниз. – Живо неси бренди в гостиную! – приказал дворецкий появившейся девушке – её не так давно взяли вместо прежней, вышедшей замуж и уехавшей с мужем в деревню.

Потом он послал кого-то из слуг за доктором, поднялась суматоха, все забегали… А Риоре с безучастным видом сидела в гостиной, дожидаясь бренди, и даже плакать не могла. Происходившее казалось ужасным сном, который вот-вот закончится, она проснётся и всё будет, как прежде. Пришёл доктор, а с ним и представитель Секретной службы Императора, которая занималась надзором за соблюдением порядка, в том числе и расследованиями преступлений. Риоре встрепенулась, с лёгким недоумением посмотрев на человека в форме.

– А… а папа разве не сам?.. – пролепетала она, в голове молнией пронеслась мысль, что в дом приезжал Ригаст, когда она как раз на обед собиралась…

– Да где эта Селина, несносная девчонка! – появился дворецкий с озабоченным лицом, окинул комнату взглядом, махнул рукой и вышел.

– Госпожа Телме, это стандартная процедура в случае смерти столь важного лица как ваш отец, мы должны всё проверить, – успокоил Ри служитель. – Не беспокойтесь.

Она так и осталась сидеть в гостиной, куда чуть погодя дворецкий сам принёс бренди – горничная так и не нашлась. Позже со второго этажа спустились законник и доктор, и на лице первого внимательная девушка, несмотря на сильное расстройство, заметила тень задумчивости. Снова тревожное волнение завозилось внутри, Риоре напряжённо смотрела, как дворецкого отвели в сторону и начали спрашивать, кто сегодня был в доме, когда он видел хозяина последним, и не происходило ли чего-нибудь необычного.

– Приходил саер эр Ратео, они с господином Телме обсуждали какие-то свои дела, – начал рассказывать дворецкий, и Ри прислушалась. – После ухода лорна хозяин попросил принести ему чай и не беспокоить, и выглядел господин Элмари здоровым, на сердце не жаловался, – слуга покосился на Риоре.

Та же, машинально отпив маленький глоток крепкого напитка – по пищеводу как молния скользнула, Риоре чуть не закашлялась, но зато сознание чуть прояснилось, – снова с тоской подумала, что с ней будет дальше. Друг её отца, господин Литиарн Гвинек, который мог бы помочь и организовать похороны и разобраться с оставшимися делами отца, в Эльено сейчас отсутствовал, к большому сожалению Риоре. Пусть Литиарн и обычный человек, не лорн, но он занимал важное место в гильдии портальщиков, и наверняка смог бы защитить её от матери. Те, кто обслуживал порталы, всегда держали нейтралитет, в политику и интриги не влезали и не позволяли себя втягивать, как бы кому-то не хотелось. Их дело – следить за тем, чтобы порталы работали без сбоев, чем они и занимались. Именно поэтому портальщики обладали определённым авторитетом, с ними не рисковали ссориться. В том числе и Сиана не стала бы. А теперь наверняка сиятельная лорна заберёт её к себе и как можно быстрее выдаст за ненавистного Арно. И очень даже может быть, что – упаси Богиня от такого поворота! – ещё до похорон, в нарушение всех приличий.