Текст книги "Укрощение строптивой… ведьмы"

Мне дали достаточно пищи для размышления, и решение только за мной. Ладно. Подумаю позже, главное, выговорилась. Пусть все уляжется, может, и приду к какому-нибудь приемлемому консенсусу с самой собой.

– Как его контролировать? – поинтересовалась я у бабули и снова отпила пива.

– Я уже говорила, пару недель тебе придется смириться с тем, что видения будут приходить спонтанно, а потом поедешь учиться к Варваре, – повторила бабуля. – С картами можешь уже сейчас начинать работать, кстати, поможет стабилизировать дар. Про колье что-нибудь узнала?

Я покосилась на Виолетту. Но раз бабуля при ней спрашивает, значит, можно.

– Вместо королевы эльфов был кто-то другой, – выдала я добытые сведения.

Ну и сразу выложила бабушке все по этому делу, в том числе про метаморфа. Она как-никак входит в состав совета, имеет право знать, что за гадость объявилась в Лондоне. Услышав мою историю, ведьма разом подобралась, расслабленность исчезла из ее позы, она выпрямилась в кресле.

– Так-та-а-а-ак, – протянула Ядвига, зеленые глаза опасно блеснули. – А вот теперь, милая моя, если отойдешь от Ружинского на один лишний шаг, я тебя лично привяжу к нему толстой веревкой, – выдала ба и впилась в меня взглядом. – Пока это дело не закончено, он – твоя лучшая защита, поняла?

Я невольно поежилась. Ну да, ключевой момент в ритуале – добровольно принесшая себя в жертву чистокровная ведьма…

– Бабуль, дело Мартин расследует, я даже не суюсь, – заверила родственницу. – Просто собираю сведения, не больше. Думаю, дальше он уже сам будет думать, что и как, я лично ловить этого психа не собираюсь, – твердо заявила я, не отводя взгляда.

Соваться в гущу событий не хотелось, я и так узнала все, что можно было. Расскажу Алексу про королеву эльфов, поставлю в известность Марта, и все. Дальше не мое дело, останется только ждать, когда поймают метаморфа. Продумывание ловушек и оперативная работа лежали вне моей сферы деятельности.

– Вот и умница, – проворчала бабуля, смягчившись, настороженность и тревога ушли из ее глаз. – Все, девочки, теперь только о хорошем, – снова сменила тему Ядвига. – Дела подождут.

…Время бежало незаметно, пиво пилось легко и быстро, шашлыка было много, и мы объелись почти до икоты. Фира уползла раньше с осоловелым взглядом, в котором читалась любовь ко всему миру, и к нам в особенности. Мы же, как всегда, углубились в чисто женские разговоры о жизни, мужиках в общем, деликатно не касаясь темы меня и демона, потом перешли на обсуждение новых рецептов зелий и мазей, дальше на столе появился второй кувшин с пивом, потом третий… Гарри варил знатный напиток и, по-моему, прекрасно знал, что давать бабуле, потому как к последнему кувшину хмель дал о себе знать. Разговор снова вернулся к поклоннику Виолетты, не дававшему ей прохода.

– Ты, мать, скажи, тебе этот гном сильно нужен? – Ядвига, пересев ближе к дриаде, обняла ее за плечи, ее язык слегка заплетался.

Зеленая дама покосилась на подружку, задумчиво поболтала в кружке остатками пива.

– А что? – переспросила она.

Бабуля посмотрела на Лету долгим, не совсем трезвым взглядом, и я поняла, что у родственницы созрела идея. А если так, то пока ба ее не осуществит, не успокоится. Так что следует расслабиться и… получать удовольствие от происходящего.

– Где, говоришь, он живет? – Яда прищурила глаза, в которых загорелся азартный огонек.

– Да недалеко, через два поля и рощицу. – Виолетта без задней мысли махнула рукой куда-то в темноту. – Там холмы и речка… Хочешь в гости прийти? – прозорливо поинтересовалась дриада.

– А почему бы не прогуляться? – Бабушка встала, довольно уверенно держась на ногах. – Ночь светлая, спокойная. Яра, пойдем! – скомандовала она. – Посмотрим, что за хмырь к моей Летке цепляется!

Когда бабушка так настроена, с ней лучше не спорить. Похоже, Виолетта это знала. Кротко вздохнув, она в несколько глотков допила пиво и тоже встала.

– Пойдем, – кивнула зеленая дама.

– Стоять! – тем же командным голосом произнесла бабуля, и мы послушно замерли. – Я сейчас. – Она направилась к дому по слегка волнообразной траектории, но на твердых ногах.

У меня, признаться, в голове слегка шумело, и обуяло то самое хулигански-веселое настроение, в котором в голову приходят самые нелепые и безумные идеи. Пошутить над гномом? Да запросто. А чего он к Летке грабли тянет?! Извращенец мелкий, пусть вон за гномками ухлестывает!

– Какие идеи? – между тем задумчиво спросила дриада.

А я почему-то вспомнила недавний визит бедняги боггарта. И широко ухмыльнулась.

– У него борода очень густая? – небрежно осведомилась, не глядя на Виолетту.

– Ну, роскошная, рыжая, – кивнула зеленая дама. – А сам лысый.

Да ешкин кот, и здесь лысый! Так, ладно. Я прищурилась, мозг, подстегнутый хмелем, заработал на удвоенных оборотах. Лысый, значит. Ну, тогда, как говорится, сам бог велел. Косички организовать не проблема, даже пикси звать на помощь не придется: бытовая магия – наше все. А еще оставим автограф… От Виолетты.

– Отлично. – Моя ухмылка стала шире.

Брови Леты поднялись, она смерила меня нетрезвым любопытным взглядом.

– Я вся внимание, – пропела дриада.

– Дойдем – увидишь, – не стала я портить сюрприз.

Тут появилась бабуля с торжествующим и одновременно заговорщическим видом. Потрясла в воздухе темным пузырьком с запечатанной воском пробкой.

– Хочешь узнать, что ему на самом деле от тебя надо? – коварно улыбнулась старшая ведьма, блестя глазами.

– А можно? – неожиданно застенчиво переспросила Виолетта, и я изумленно уставилась на дриаду.

Мм. Она и… гном?! Да быть того не может. Он же ей едва по пояс будет. Ой, ладно, не мое дело. Зато повеселимся!

– Утречком зайди, поздоровайся, – хихикнула Ядвига и махнула рукой. – Пошли. Веди, Летка.

Бабуля словно помолодела на пару десятков лет, мне так непривычно было видеть ее такой… шаловливой, как девчонка. Собственно, подозреваю, я сейчас примерно так же выглядела. Да уж, две подвыпившие ведьмы и дриада – страшная сила.

Виолетта пошла вперед, мы перебрались через низкую ограду, позабыв, что где-то здесь у Ядвиги есть калитка, и пошли прямиком через поле за зеленой дамой. Лета позвала светлячков, и они, собравшись в шарик, освещали нам дорогу не хуже полной луны. Мы хихикали, спотыкались, подталкивали друг дружку и, в общем, вели себя как первокурсницы, впервые попробовавшие алкоголь. Хмель бродил в крови бодрящими волнами, благословляя на подвиги, я смаковала свою шалость, предвкушая, какие лица будут у бабули и ее подруги, когда они узнают, что я задумала. Почему-то о состоянии бедного гнома поутру никто не подумал… Сейчас нам было весело. Стыдно станет потом… Тоже утром.

Мне показалось, мы дошли быстро, сколько времени на самом деле занял наш вояж, понятия не имею. Как мы не переломали ноги в неверном свете оригинального фонаря Виолетты, тоже не знаю. Но до холмов, где обитал поклонник дриады, дошли и сразу увидели, где обосновался гном: невысокая кованая ажурная ограда, отдельно стоящая кузница, из которой слабо тянуло нагретым металлом – мой чуткий нос уловил запах. В самом холме дверь, правда, не круглая, как в известном фильме про кольцо, а обычная. Два окна с двух сторон от нее. Гном действительно выбрал себе в качестве жилья пещеры, надо же. Ну да его дело.

– Тсс! – страшным шепотом произнесла бабуля, приложив палец к губам, и сделала большие глаза. – Надо, чтобы он не проснулся…

Я чуть было не ляпнула: уверена ли ба, что пользоваться магией в подпитии безопасно, – но вовремя прикусила язык. Огрести могу, а ба, если делает, значит, уверена. Даже под пивом. Ядвига прищурилась, ее глаза в темноте мягко засветились – зрелище, надо признать, жутковатое для неподготовленных, – и она легонько сдула с ладони что-то невидимое. Потом жестом велела нам замереть, что мы послушно сделали, и спустя несколько минут Ядвига удовлетворенно кивнула.

– Все, теперь до утра не проснется, – нормальным голосом произнесла она и решительно направилась к двери.

Гном то ли не считал нужным защищаться, то ли верил, что ему тут вправду ничего не грозит, но вокруг его жилища никаких магических щитов не стояло. По пути я сунула любопытный нос в кузню, но магией там не пахло, из чего я заключила, что гном обычный кузнец, с артефактами дела не имеет. Бабуля приложила ладонь к замку в двери, он тихо щелкнул, и я восхитилась талантами старшей родственницы: она еще и домушница!

– Яра, ты этого не видела, – пробормотала ба, и мне даже показалось, в голосе проскользнули смущенные нотки.

После чего ведьма толкнула дверь и вошла в темный коридор. Мы с Виолеттой за ней, я переключилась на второе зрение, чтобы в темноте не наткнуться ни на что. Поплутав по запутанной резиденции гнома, мы наконец нашли спальню. Его жилище действительно оказалось системой пещер, которые трудолюбивый коротышка привел в божеский вид и обустроил, но нам рассматривать подробно интерьеры было некогда.

– Я на кухню, – быстро прошептала Ядвига и оставила нас наедине с хозяином дома.

Мы с Виолеттой переглянулись.

– Ну что? – не слишком уверенно спросила она, по-моему, уже слегка протрезвев.

У меня же хмель не желал выветриваться, поэтому я решительно двинулась к темной фигуре под одеялом, сотрясавшей стены спальни могучим храпом. Мелькнула мысль – как же хорошо, что Алекс не страдает этим недугом, – и благополучно канула в глубину сознания. Я выдохнула, подняла ладони и поднесла их к роскошной бороде, лежавшей поверх одеяла. Стараясь не смотреть на лицо спящего, я сосредоточенно нахмурила брови и пошевелила пальцами: волосы начали быстро-быстро сами сплетаться в тонкие косички, смешно торчавшие почти вертикально. Борода у гнома оказалась густой и жесткой. Лета подошла поближе, дыша мне в шею и выглядывая из-за плеча, и когда я закончила, она вдруг тихо хихикнула, щелкнула пальцами, и косички украсились россыпью маленьких белых цветочков.

– Так красивее, – шепнула она шаловливо.

Я же, глянув на в буквальном смысле слова расцветшего гнома, подавилась смехом и судорожно закашлялась, милостиво решив не трогать его лысину. Боже, шутки в духе практиканток в Школе ведьм, где я училась, но… Черт, весело же! А гном наверняка к Лете придет жаловаться на жизнь и просить распутать бороду… Ухватив дриаду за руку, я потянула ее к выходу, еле сдерживая смех. Да уж, веселая ночка. Довольная бабуля ждала нас во дворе, вертя в руках пустой пузырек.

– В эль ему добавила, – с чрезвычайно довольным видом пояснила она и посмотрела на Виолетту, потом на меня. – И что вы сотворили, хулиганки? – с веселой ухмылкой спросила ба.

Я отчего-то смутилась и пробормотала, ковырнув носком землю:

– Бороду в косички заплела…

– А я цветочков добавила, – виновато вздохнув, отозвалась Лета.

Бабуля фыркнула, хихикнула, а потом рассмеялась в голос.

– Эх, давно я не позволяла себе шалостей, – мечтательно протянула она и зажмурилась. – Пожалуй, с тех пор, как вырастила здоровенную бородавку на интересном месте тому недоумку, который вздумал зажать меня в темном переулке, посчитав легкой добычей, – выдала Ядвига и развернулась. – Пойдем, девочки.

И мы пошли с чувством выполненного долга и без тени угрызений совести. Ничего особо злостного мы не совершили, между прочим.

– Бабуль, а что ты ему добавила? – полюбопытствовала я, шагая за ведьмой по полю к небольшой рощице впереди.

– Отварчик интересный, отведавший его правду начинает говорить, – довольно отозвалась Ядвига. – Попросили как-то, а я рецептик и запомнила. Держу на всякий случай запас.

Во ба учудила, да уж. Хорошо, гном в глуши живет. Посмеиваясь и переговариваясь, мы дошли до рощицы, в которой оказалось вдруг очень темно, так что фонарик Виолетты из светлячков моментально погас. А меня накрыло такой волной страха, даже ужаса, что я застыла как вкопанная, разом протрезвев, и услышала только смачную ругань бабули да ее резкий окрик:

– Ярина! Беги!!

И тут же в моей голове вспыхнула виденная днем картинка леса и кого-то, преследующего меня… Черт! Гарри говорил, что у Дикой Охоты не один хозяин! А кто же тогда еще имеет на меня столь внушительный зуб? Когда ушей коснулся утробный рык, стало не до размышлений. Впереди послышалось яростное шипение, а я, сорвавшись с места, понеслась, не разбирая дороги и чудом не врезаясь в деревья, ничего не видя и не слыша от паники, молоточками стучавшей в висках. Против Дикой Охоты могли устоять очень и очень немногие из нелюдей, пожалуй, только вампиры и демоны, сами будучи порождениями темной природы. К сожалению, бороться со страхом, вызванным появлением этой напасти, я не могла при всем желании. Может, когда доживу до бабулиных лет и пройду третью ступень инициации, как-то сумею сопротивляться: судя по отдаленным звукам, Ядвига что-то пыталась сделать. А мне слышалось дыхание уже за спиной, и оглянуться я боялась, опасаясь, что… увижу что-нибудь, от чего подкосятся ноги и бежать дальше не смогу.

Роща казалась бесконечной, хотя когда мы подходили, вроде была небольшой. И тьма не проходила – магия Охоты, чтоб ее. Сердце колотилось уже в горле, я петляла, как заяц, только благодаря ночному зрению не сшибая по пути деревья. В боку уже кололо, и с каждым мгновением крепла уверенность, что я бегаю кругами. Бабулю и Виолетту не было ни слышно, ни видно, и если бы не мои зашкаливавшие эмоции, я бы, наверное, забеспокоилась о них. А за спиной уже отчетливо слышалось хриплое дыхание, все ближе и ближе…

Как всегда, все решил случай. Не могло мое везение продолжаться слишком долго, нога споткнулась о корень, подвернулась, и я полетела на землю, тормозя ладонями и коленями. Боль, вспыхнувшая огнем, слегка отрезвила, разогнала мутный туман безотчетной паники, я шустро перевернулась, напряженно шаря взглядом в темноте перед собой и пытаясь сконцентрироваться. Почти сразу увидела горевшие угольки глаз, а потом из тьмы выступила еще более темная фигура с оранжево-красными прожилками на теле, как будто через потрескавшуюся земную твердь проступала огненная кровь-лава. Клыкастая пасть, из которой свисал такой же оранжевый язык, похожий на лепесток пламени. И волна такого ужаса, что я чуть не перевернулась на четвереньки, завывая и пытаясь уползти. Но ведьминская сущность, как всегда в минуты опасности, уже частично взяла под контроль инстинкты, которые будил во мне черный пес, и я почувствовала, как землю царапнули уже отросшие когти. Ну что ж… повоюем. Напоследок.

Сознание оставалось неестественно отстраненным, перспектива близкой смерти вызывала лишь желание нервно рассмеяться. Несмотря на ситуацию, я не верила до конца, что живой мне из рощи не уйти. Ведь я нужна метаморфу в качестве жертвы!.. Или это не метаморф вовсе? Черный пес глухо, утробно зарычал, не торопясь нападать, и лениво сделал шаг ко мне, смрадно дыша и распространяя вокруг себя острый запах страха и нагретого металла почему-то. Итак, у меня есть несколько мгновений, пока паника не захлестнет с новой силой, и тогда уже точно хана мне. Я села на корточки, не обращая внимания на боль в коленках, оскалилась, не хуже пса, и напряглась, готовая отпрыгнуть при первых же признаках движения противника. Нервы дрожали, как натянутые до предела струны, выброс адреналина разогнал ненадолго магию Дикой Охоты, а на языке чувствовался странный кисловатый привкус. Время застыло ртутными каплями, мой взгляд не отрывался от оранжевых угольков черного пса…

Размазанное движение, как будто сгусток тумана стремительно метнулся вперед, и я едва успела увернуться – руку повыше локтя как кислотой обожгло, я не сдержала шипения. Упала на бок, понимая, что катастрофически не успеваю подняться, и только повернулась, отстраненно подумав, что вот и все. Пес рванулся было вперед, но тут вдруг ситуация резко изменилась: из темноты прилетела огненная плеть и захлестнула шею фейри, дернув его назад и остановив движение. Он вполне натурально заскулил, суча лапами по воздуху, а я ощутила, как дрогнула земля под тяжелой поступью того, кто так вовремя появился в зачарованной роще. Огненная удавка натянулась, удерживая пса на расстоянии от меня, тьма расступилась, и я чуть не разревелась от облегчения, хотя любой бы другой на моем месте наверняка испытал прямо противоположные эмоции.

Высокая, метра под два, если не выше, фигура, окутанная чадящими языками пламени. Бугрящиеся мышцы, кожа на которых чуть не лопалась от напряжения. Вместо глаз – огненные озера, на голове – внушительной толщины рога, загнутые назад и с очень острыми кончиками. По коленям и бедрам нервно бил хвост с огненной кисточкой на конце, а за плечами угадывались дымные крылья. В когтистой руке демон крепко сжимал поводок, не позволяя псу приблизиться. Тот присмирел, аура страха отступила, и я смогла более-менее прийти в себя, насколько это было возможно. Меня затрясло, боль в руке разрасталась, и я почувствовала, как по щекам покатились слезы – сказывалось напряжение последних минут. Мой взгляд не отрывался от Ружинского, я зажала разорванный рукав, чувствуя, как пальцы моментально стали липкими от крови.

– А-алекс… – пробормотала, запнувшись, и больше всего желая, чтобы обнял и прижал к себе, успокоил и уверил, что все хорошо будет.

Сейчас я была совсем не той уверенной в себе, независимой ведьмой, как обычно. Я была всего лишь слабой женщиной, причем очень испуганной и раненой. И непонятно пока, насколько этот новый Алекс воспринимает реальность и можно ли вообще к нему подойти. Демон глухо рыкнул, дернул поводок, затянув его еще туже, и пес снова тихо заскулил, задрав морду, а Ружинский сделал еще несколько шагов, не отрывая от меня взгляда. В прямом смысле горевшего огнем.

– Яр-р-ра, – произнес вполне внятно Сашка, а потом его закрутил оранжевый вихрь, и через несколько мгновений передо мной стоял тот, кого видеть было гораздо привычнее.

В другое время я, может, и обратила бы особенное внимание на то, что на Алексе не было ни клочка одежды, но в данный конкретный момент мне было не до разглядывания кубиков и темной дорожки на животе. Как и того, что пониже, тем более не раз уже видела и даже щупала. Не глядя на тяжело дышавшего пса, Алекс небрежно намотал огненную удавку на кулак, огляделся, покачал головой и… повесил ее на ветку дерева, но так, чтобы она не касалась коры. После чего глянул на темного фейри и сквозь зубы прошипел так, что даже у меня волосы на затылке зашевелились:

– С-с-с-сидеть!

Тот нервно облизнулся оранжевым языком и послушно опустился на задние лапы, похожий на гротескную статуэтку из обливной керамики. Сейчас, когда рассеялась магия Дикой Охоты и роща снова стала похожа на рощу, а не на лес из кошмаров, мой преследователь не вызывал того панического состояния, как совсем недавно. Ну, странная собака размером с взрослого дога, больше похожая на какую-нибудь адскую гончую из компьютерной игры, не более. Разом навалилась усталость, боль в разбитых коленках, содранных ладонях и поцарапанном плече, и глаза предательски защипало. Я кое-как подтянула колени, от запаха собственной крови закружилась голова, и ком подкатил к горлу. Алекс тут же забыл о псе и моментально оказался рядом, присев и обняв за плечи.

– Яр, как ты? – заботливо спросил он, с тревогой нахмурился и заглянул мне в лицо.

Я посмотрела на него, и тут выдержка закончилась. Уткнулась ему в плечо и заревела в голос, только сейчас запоздало накрыло осознание, что, не появись вовремя Алекс, от меня бы уже мало что осталось. Против черного пса мне точно не выстоять. Затрясло сильнее, краем сознания отметила, что меня, кажется, усадили на колени, обняли и баюкают, как ребенка, бормоча что-то бессвязно-ласково-утешительное и время от времени целуя в макушку. Сколько я так просидела, не знаю, только вскоре раздался шум, будто лошадь скакала, и я услышала знакомый встревоженный голос:

– Яра! Ярочка, что с тобой?

Подняв голову от плеча Алекса, я посмотрела на бабулю, спрыгнувшую с великолепного черного коня с огненно-рыжей гривой и хвостом, значительно больше обычных лошадей. Животное фыркнуло, покосилось на пса и стукнуло копытом, потом взвилось на дыбы, испугав меня громким ржанием, и буквально через несколько мгновений туманный черный вихрь распался, явив моему взору изящного высокого молодого человека с аристократически тонкими чертами лица. Бабушка между тем, слегка чумазая, но вроде целая, если не считать порванных на коленке джинсов, бросилась ко мне – мы с Алексом сидели под деревом.

– Ты цела, милая? – Взгляд Ядвиги упал на мое плечо, глаза тут же сузились, и в них полыхнул гнев. – Вот дрянь, а, – сквозь зубы процедила она и бросила на пса ненавидящий взгляд.

– Не стоит, я сам займусь им, – тут же предупредил Алекс, крепче прижав меня. – Вы не справитесь.

Бабуля спорить не стала, справедливо признав его правоту, и сосредоточилась на моем плече. Целительство руками – это уже третья степень инициации, до нее мне очень далеко. От пальцев ба на отметины от когтей пса потекла блаженная прохлада, убирая боль и сращивая ткани, останавливая кровь и принося облегчение. Одновременно утихали саднящие ладони и коленки, и пришло острое ощущение, что я грязная. Со страшной силой захотелось в душ, смыть кровь и грязь и заодно пережитые эмоции, вода всегда помогала расслабиться.

– Алекс, вы гостите далеко отсюда? – негромко спросила бабуля, закончив с моим лечением.

– Вообще не очень, – за демона ответил его приятель, маркиз, кажется, и подошел ближе к нам. В отличие от Алекса, на нем одежда при трансформации не исчезла. – Я довезу быстро.

– Вот и отлично. – Бабуля отрывисто кивнула и неожиданно заботливо пригладила мои растрепанные волосы. – Саш, бери-ка ты Ярку в охапку, и дуйте отсюда, – с теплой улыбкой произнесла она. – Мы с Виолеттой доберемся сами, тут близко. А утром уже поговорим обо всем.

У меня даже сил возражать не нашлось, да и не было смысла. Бабушка ясно выразилась, и теперь я с ней была полностью согласна: самое безопасное место для меня сейчас рядом с Алексом. Судя по тому, что он так быстро и вовремя появился, наверняка следилку какую привесил ко мне, причем так, что я не заметила, но… А и пусть. В противном случае наше ночное приключение с бабушкой могло бы закончиться куда плачевнее.

– Вам тоже небезопасно оставаться одной, – негромко произнес Ружинский, прижав меня чуть крепче к себе.

Я же прислонилась лбом к его виску, прикрыв глаза и черпая спокойствие в размеренном стуке сердца Алекса, и пока не пыталась даже понять суть их беседы и почему бабушке тоже может грозить опасность.

– В мой дом точно никто не проникнет, – твердо ответила Ядвига. – Даже Дикая Охота. И меня есть кому защитить, – с веселыми нотками добавила ведьма. – Иди уже, утром обо всем поговорим. Ярине отдохнуть надо и прийти в себя.

Погладив меня по щеке, бабушка ушла. Алекс же легко встал, держа меня на руках, а его приятель снова перекинулся в коня. Я вцепилась в шею демона, впав в оцепенение – накрыл отходняк после эмоциональной встряски.

– Скоро дома будем, – пробормотал Сашка, и его губы коснулись моей макушки. – Болит что-нибудь? – заботливо поинтересовался он и подошел к данни[7]7
  Данни – по преданию, дух воришки, который любит перекидываться в лошадь и шутить с людьми.


[Закрыть].

– Уже нет, – слегка охрипшим голосом ответила я, уткнувшись ему в шею.

– Вот и отлично, – с явным облегчением вздохнул демон.

Маркиз между тем присел, Алекс усадил меня, а потом подошел к по-прежнему сидевшему смирно черному псу, следившему за ним угольками глаз. Я обхватила себя руками, настороженно наблюдая. Алекс же снял поводок с ветки, чуть размотал его и повернулся к нам.

– Стив, найдется местечко, где эту тварь подержать до утра? – спросил он.

Конь подо мной согласно фыркнул, тряхнув гривой. Ружинский кивнул и вновь посмотрел на замершего пса.

– Попытаешься сбежать – найду и утоплю в ближайшем озере, – негромко и серьезно произнес Алекс, потом дернул поводок, и он туже затянулся на шее темного фейри.

Тот лишь нервно облизнулся и переступил, смиренно перенеся удавку. Интересно, что Алекс с ним делать собрался? Поговорив с моим несостоявшимся убийцей, демон привязал огненную веревку к ноге коня – тот и ухом не повел – и сел, крепко обняв. Потом уткнулся носом в мои волосы и замер, я только слышала его дыхание. Данни поскакал вперед плавным галопом, и я краем глаза заметила, что деревья движутся как-то слишком быстро, но мне сейчас было не до магии перевертыша-оборотня. Обняла Алекса, прижалась ближе, вдыхая его запах, немного терпкий, с легкой мускусной ноткой.

– По метке нашел, да? – спросила почему-то шепотом, испытывая настоятельную потребность слышать голос Сашки, лишний раз убедиться, что он здесь, рядом.

– Да, – просто ответил он, не став юлить. – И с вампирами тогда тоже. Будешь ругаться? – с тихим смешком спросил он.

Мне неожиданно полегчало, я улыбнулась и покачала головой.

– Нет, – кратко ответила, рассеянно погладив его по пояснице. – Не буду…

– Вот и умница, – так же немногословно ответил Алекс, и мы замолчали.

Плавный бег данни убаюкивал, после недавно пережитого организм настоятельно требовал покоя, и я ухитрилась даже немного задремать. Мелькнула мысль о видениях, но, слава богу, мой дар решил поберечь мои нервы, и я ничего тревожного не видела. Проснулась от того, что, по ощущениям, движение прекратилось. Открыв глаза, увидела, что мы приехали. Поместье друга Алекса представляло собой старинный особняк Викторианской эпохи, с колоннами, лепниной и медальонами с вензелями. Конь остановился прямо у крыльца, я оказалась на руках Алекса, и мгновение спустя перед нами уже снова стоял Стивен. Поводок от черного пса был намотан на запястье демона, не причиняя ему ни малейшего неудобства.

– Подождешь? – Он заглянул мне в глаза и аккуратно поставил на землю. – Я быстро.

Я кивнула, покосившись на совсем присмиревшего темного фейри. Видимо, тот чувствовал, что огненный демон в боевой ипостаси при желании уделает его одной левой. И угроза про озеро была не просто угрозой.

– Пойдем. – Стивен направился куда-то за особняк, и я ненадолго осталась одна.

Поежилась от прохладного ночного ветерка, обняла себя руками. Сразу нахлынуло обычно не свойственное мне ощущение одиночества, беспокойства и непонятной тоски – нападение Дикой Охоты и близкое дыхание вероятной смерти серьезно выбили меня из колеи. За всю свою жизнь со мной такого не происходило, приключения хоть и случались, но не настолько опасные. Черт!.. Я сильно прикусила губу, сердясь на себя за малодушие и желание расплакаться, и когда из-за дома показались две знакомые фигуры, едва удержалась от того, чтобы не броситься на шею Алексу. Самообладание потихоньку возвращалось ко мне, что не могло не радовать.

– Все, до утра никуда не денется, – уверенно заявил Ружинский и в следующий момент снова поднял меня на руки и понес к дому. – Пойдем отдыхать.

Стивен шел впереди нас, показывая дорогу. Внутри особняк выглядел так же, как и другие богатые дома аристократов: старинные вещи, портреты на стенах, дорогой паркет, стены, обитые шелком. Родовое гнездо, так сказать. Надеюсь только, современные удобства в этом дворце имеются, например, нормальная ванна. Через некоторое время Стив остановился у дверей и распахнул их, пропуская нас вперед.

– Спокойной ночи, – приятным голосом произнес он. – Встретимся утром, за завтраком.

Алекс кивнул и переступил порог, неся меня куда-то вглубь апартаментов. Классическая гостиная, дальше спальня, и еще дальше, за еще одной дверью – вполне современный санузел, к моему облегчению, с большой угловой ванной, отделанный мелкой плиткой, голубой с перламутровым отливом. Демон поставил меня на пол, включил воду и начал молча раздевать. Медленно, аккуратно, с очень сосредоточенным видом, и почему-то от этих простых действий меня аж мурашки пробрали. Снял испорченную рубашку, небрежно бросив на пол, потом белье – ладони словно невзначай ласково провели по груди, и я прерывисто вздохнула, прикрыв глаза. Потом Алекс взялся за пояс джинсов, расстегнул и присел, потянув вниз – живот чуть пониже пупка обжег нежный, мягкий поцелуй, и сердце застучало быстрее. Эта нежданная деликатность от обычно напористого и местами даже грубоватого демона вызвала растерянность и странный спазм в горле, перекрывший мне кислород. А Сашка между тем, сняв с меня и джинсы, вдруг обхватил мои ноги руками и уткнулся лицом в живот.

– Черт, я мог потерять тебя, Яр, – раздался его глухой голос, полный сдержанной тревоги.

Я замерла, изнутри поднимался непонятный восторг при этих словах. Помедлив, я положила руки на плечи Алекса, впитывая эти нежданные мгновения откровенности и понимая, что… между нами снова что-то изменилось. Объятия Алекса стали крепче, он снова поцеловал мой живот, пощекотав кожу теплым дыханием.

– Ни на шаг не отпущу, пока не поймаем этого ублюдка, – тихо, решительно произнес он, и от рокочущих ноток меня пробрала дрожь.

А… я и сама не хочу никуда уходить… Удивительно, правда?