Текст книги "Укрощение строптивой… ведьмы"

Похоже, под воздействием колье перед ментальной магией метаморфа и мой иммунитет пасовал. Беда! Наяда-перевертыш плотоядно улыбнулась и покачала головой.

– А придется, милая. Ты си-и-и-ильная, но я сильнее, – прошептала она и погладила большими пальцами мои щеки. – Жди здесь, – бросила Атти и отстранилась, к моему смутному облегчению.

Она покинула машину, хлопнула дверью, а я даже не могла пошевелиться, раздавленная апатией и нежеланием вообще что-то делать ради своего спасения. Щелкнул блокиратор, показав мне, что двери я так просто не открою, и мягкий невидимый толчок подсказал – Аттина прибавила еще и магию. Я проводила бывшую подругу мутным взглядом, чувствуя, как отчаяние и страшное ощущение беспомощности стремительно захватывают сознание, и едва слышно всхлипнула. Ну и где же мой персональный Чип и Дэйл в одном лице?! Неужели он будет ждать, пока я не лягу на алтарь? Стонхендж едва просматривался впереди, даже мое ночное зрение не очень помогало разглядеть его: машину Аттина оставила на обочине трассы и пошла прямо через поле, напрямую к холму, где стояли древние камни. А меня опять прибило, и даже мысли о признании Сашки уже не спасали: видимо, мой лимит сопротивления на сегодня был исчерпан.

К моменту возвращения за мной наяды-метаморфа я впала в полное оцепенение, глядя перед собой невидящим взглядом и плохо соображая, что вообще происходит. Прошедшая жизнь казалась чередой тоскливых унылых дней, которую хотелось прервать как можно скорее – лишь бы она не продолжалась дальше. Собственное существование представлялось бессмыслицей, и когда Аттина распахнула дверь с моей стороны и молча протянула руку, я уцепилась за нее, как за спасательный круг. Ее глаза мерцали в ночной темноте холодными синими звездами, и я не могла отвести от них взгляда. Как мы добрались до громады Стонхенджа, не помню, а вот едва я приблизилась к внешнему кругу древних камней, мои ноги приросли к земле. Я моргнула, сквозь безразличие и серый туман меланхолии пробилось что-то, похожее на страх и возмущение. Аттина оглянулась, вопросительно глянула на меня.

– Яра? – Она чуть нахмурилась, в голосе слышалось нетерпение.

– Н… нет… – просипела я, помотав головой.

Мой взгляд не отрывался от больших пластиковых бутылей с чем-то темным, стоявших в центре внутреннего круга камней. В сознании молнией мелькнули воспоминания об убийствах, телах, которые я исследовала вместе с Сашкой, и аж в висках заломило, так упорно я пыталась сопротивляться нажиму колье. Аттина схватила меня за руку и настойчиво потянула за собой, нервно облизнувшись – мне показалось, ее язык длиннее обычного и раздвоенный на конце.

– Яр-р-рина! – натурально прорычала она, потеряв почти всякое сходство с наядой, которую я знала несколько лет.

А потом ночь вдруг взорвалась бесшумным разноцветным фейерверком – меня окатило пряной горячей волной от той мощной магии, что оплела холм со Стонхенджем. Стало светло, силовые линии мерцали причудливым узором, освещая древние камни многоцветными отблесками. Дальше события покатились лавиной, и уследить за ними стало сложно. Аттина сморщилась, зашипела, но сделать ничего не успела: из-за камней за ее спиной вдруг вылетели три плети, две огненных и одна ярко-голубая, электрическая. Одновременно сбоку от меня метнулась тень и сбила с ног, я покатилась по склону подальше от разноцветного клубка, в который превратилась метаморф. Похоже, она пыталась перекинуться, а может, еще что-то, я не разобрала, так как сбивший меня, точнее, сбившая, в буквальном смысле схватила в охапку и потащила подальше от места схватки. Оу, а бабуля сильная, оказывается. Как она здесь оказалась вообще?!

– Дай сюда эту др-р-рянь, – рыкнула Ядвига, сверкнув ярко горевшими изумрудами глаз с вертикальными зрачками, и сорвала с моей шеи колье.

Сразу дышать стало легче, я буквально захлебнулась воздухом и обрушившимися на меня эмоциями, закашлялась, барахтаясь в руках бабули. Мы спокойно прошли через контур, а за моей спиной продолжали сверкать разноцветные вспышки, что характерно – в абсолютной тишине. Видимо, охранная магия гасила звуки, чтобы не перебудить добропорядочных англичан в округе.

– Ба… я сама… – просипела я, сдавленная в ее крепких руках, чувствуя, что ребра сейчас трещать начнут.

Но Ядвига поставила меня на землю, только когда мы отошли почти к самой роще у подножия пологого холма, на котором располагался Стонхендж. Отступив на пару шагов, бабуля окинула меня прищуренным взглядом, и я едва не поежилась: ведьма выглядела… впечатляюще. Волосы растрепаны наподобие прически Медузы Горгоны, на скуластом, бледном лице ярко горят глаза и алые губы, причем верхняя губа подергивается, как у хищника, на скрещенных на груди руках – внушительные когти сантиметра по три, тигр обзавидовался бы. И такая аура силы исходит, что будь я послабее, на ногах бы точно не удержалась. А так ничего, пошатнулась только и поморщилась, спешно выставляя защиту.

– Бабуль, я в порядке, – произнесла хриплым голосом и помахала ладонью перед лицом Ядвиги.

– Угу, – буркнула она скрипуче, и когти стали медленно втягиваться, а глаза притухли, хотя зрачки все еще оставались вертикальными. – Когда все закончится, надеру твоему Сашке и его умнику-дядьке задницу! – рявкнула вдруг ба и фыркнула: – Дочь мне угробили, теперь внучку чуть не отправили на алтарь! Ш-ш-ш-шпионы хр-р-реновы! – прошипела Ядвига и сплюнула.

Я устало вздохнула и села прямо на землю – ноги меня не держали, навалилась вдруг дикая усталость и опустошение. Глянув на холм, увидела, что всполохи там прекратились, и рядом с камнями маячили три фигуры, одна из которых мне была хорошо знакома. Такая с дымными крыльями и вся в огне. Рядом стояли два демона покрупнее, один тоже огненный, но в багровых отсветах, а второй в извивах ветвистых молний.

– Расскажи по порядку, – попросила я, желая отвлечь бабушку от кровожадных мыслей.

Думаю, Алексу хватило переживаний, когда он понял, что колье на мне настоящее, представляю, каково ему было. Ведь он сам попросил надеть его.

– Да что рассказывать. – Бабуля тоже вздохнула, потихоньку успокаиваясь, и присела рядом. – Едва твой разгильдяй понял, что лопухнулся с колье и метаморф его переиграл, помчался за тобой, не дожидаясь никого и ничего. Ведь думали, поимкой этой твари будут заниматься его дядька и еще парочка агентов, Сашкино участие не предполагалось в активной фазе, он страховать должен был всего лишь. Он хоть и сильный демон, но с метаморфами дела не имел. – Ядвига помолчала. – Хорошо, памятуя прошлую неудачу, господа спецагенты, – ведьма сказала это с изрядной иронией, – подготовились заранее и так, чтобы этот псих ничего не понял раньше времени. Они сделали защитный контур из амулетов, а не заклинаний, зарыли их по периметру Стонхенджа и, как ты видела, просто активировали в нужный момент. В прошлый раз заготовленные заклинания эта тварь засекла. – Она грустно покачала головой. – И поэтому операция провалилась. В этот раз учли почти все, кроме параноидальной предосторожности метаморфа. Он обхитрил Алекса, подсунув ему вместо заказанной у гнома подделки настоящее колье, которое и оказалось на тебе.

– Она, – тихо поправила я бабулю. – Метаморф – Аттина.

Ядвига вскинула брови в неприкрытом удивлении, тихонько присвистнула.

– Вот тварь, а! – с негодованием воскликнула она. – И ведь сколько лет ошивалась рядом, терпеливо выжидая! И никто даже не мог предположить, – чуть тише добавила ба. – В общем, Сашка поднял на уши дядьку, который курировал это дело от начала и до конца, позвонил мне, и мы практически вовремя успели. Засады здесь делать не стали, как в прошлый раз, опять же во избежание. Думали подтянуться с окрестностей, когда метаморф начнет уже готовиться к ритуалу, тогда с ним проще справиться. Рассчитывали, что ты соображать будешь. – Улыбка бабули кривой вышла. – Пришлось начать раньше и в урезанном составе. Подробности можешь потом у них выспросить. – Ядвига кивнула на Стонхендж, где демоны вдруг отпрыгнули, снова засверкали вспышки, и все окончательно успокоилось.

Защитный купол медленно погас, из чего я сделала вывод, что с метаморфом покончено. Ведь так, да?.. Я обхватила себя руками, меня начала бить крупная дрожь. Бабушка придвинулась ближе, обняла, и так мы и сидели, пока к нам не спустились остальные участники. Я краем глаза заметила, как из еще одной рощи чуть подальше к древним камням поспешили фигуры в белых балахонах – друиды, поняла я. Пошли проверить, не нанесла ли магическая схватка вреда священному месту. Ну, не думаю, все же демоны действовали аккуратно. Настоящие сражения с помощью силы много времени не занимают, на самом деле – до первой ошибки всего лишь. Особенно, когда задача – уничтожить, а не ранить или захватить живым. Живой метаморф никому не был нужен.

Алекс уже вернулся в свой обычный вид, как и остальные, и, к моему мимолетному удивлению, мужчины даже позаботились о штанах. Видимо, одежду оставили где-то рядом с холмом.

– Яра, Яр, ты как? – Он опустился рядом со мной на колени, обхватил лицо ладонями, посмотрев в глаза, и от его встревоженного голоса стало так тепло на душе…

Я расплылась в улыбке, позабыв про то, что мы здесь не одни, и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. В горле застрял ком, помешав ответить. Алекс притянул меня к себе, обнял так крепко, что мои ребра второй раз за недолгое время подверглись серьезной опасности, и я сдавленно пискнула, пытаясь отвоевать глоток воздуха.

– С-саш… – выдавила я, с легкой паникой понимая, что от избытка чувств меня сейчас просто задушат.

– Прости, – пробормотал он, чуть ослабив хватку, но не выпустив меня и зарывшись лицом в мои волосы. – Я больше всего боялся, что ты можешь пострадать, и в результате сам оказался причиной…

– Замолчи, – перебила я его. Вот только страдающего чувством вины демона мне здесь до кучи не хватало.

Потом обняла за пояс, длинно вздохнула и тихо попросила:

– Давай дома все, ладно?

– Да-да, прекрасное предложение, – раздался незнакомый низкий голос с рокочущими нотками. – А завтра, Саша, ко мне. – Так, судя по всему, это тот самый дядька, про которого мне рассказывал Ружинский, и он очень недоволен.

Ну уж нет, вот песочить почем зря не позволю! Я повернула голову, посмотрела на могучего широкоплечего мужчину с коротким ежиком светлых волос, колючими голубыми глазами и внушительными мускулами на обнаженном торсе.

– Я с ним, – не терпящим возражений тоном ответила я.

Между прочим, мне тоже интересно, чья была идея использовать мою скромную персону втемную! Вообще, с чего все началось, хочу знать! Завозилось мое любопытство, оттеснив запоздалый страх от пережитого, и я не отвела взгляда от дяди Алекса, даже когда он нахмурился.

– Возражения не принимаются, – категорично добавила я и для пущей убедительности наставила на него палец.

Неожиданно в ночном воздухе раздался звонкий, веселый, полный откровенного облегчения смех бабули.

– А я предупреждала, Ярка вся в меня! – заявила она с гордостью. – Все, мальчики-девочки, по домам, – скомандовала она и поднялась, ухватившись за протянутую руку деда. – Разборки утром. Уж простите, но я слишком сильно перенервничала. – Бабушка зевнула и потянулась. – Кстати, я бы тоже не прочь послушать подробности. – Она уставилась на дядю Алекса, уперев руки в бока. – Как член совета и ближайшая родственница имею полное право знать, почему меня снова не поставили в известность о том, что готовится операция, да еще и с участием моей внучки!

Дядька смерил ее взглядом, потом нехотя кивнул.

– Ладно, – кратко отозвался он. – Тогда завтра в одиннадцать у меня, Саша знает где. И без опозданий. – Демон нахмурился. – Мне еще от моего начальства огребать, – с явной досадой добавил он.

Мне почему-то захотелось улыбнуться, но я сдержалась. Алекс помог мне подняться, и мы пошли к трассе, где стояли машины. Увидев, что Сашка приехал сюда на байке, я все же улыбнулась.

– Мм, кто-то обещал мне ночную прогулку по Лондону? – не удержалась от легкой подколки и покосилась на Ружинского.

Меня одарили долгим взглядом, в котором было намешано слишком много эмоций, потом Алекс присел на сиденье, развернул меня лицом и поставил между своих ног, притянув вплотную и сцепив руки на моей талии.

– Ты простишь меня? – тихо и серьезно спросил вдруг он, и я поняла, что, похоже, мне придется некоторое время поработать личным психологом.

Ладно. Попробую.

– Ты не знал, что это настоящее колье, Алекс, – спокойно ответила я, не переставая улыбаться, и положила ладони ему на плечи, тихонько погладив. – Перестань нервировать меня своей виноватой физиономией и поехали домой. Хватит с меня переживаний для одной ночи. – Моя улыбка стала шире. – А то я подумаю, что вместо тебя мне подсунули кого-то другого.

И воспользовалась его любимым приемчиком, когда Сашка хотел заставить меня молчать. Поцеловала, крепко и долго. Завтра разберемся, что к чему, а сейчас я хотела горячую ванну в компании моего демона и после нежный, неторопливый секс, чтобы успокоиться окончательно. И утром проснуться на плече Сашки, вдохнуть его запах и осознать, что… я дома, и больше мне ничего не нужно.

Остаток ночи прошел именно так, как я хотела, и никакие кошмары мой сон не тревожили.

Вот куда-куда, а в резиденцию МИ-6 меня еще не заносило. А между тем именно туда мы поехали на следующий день, и именно там нас ждал дядя Сашки – Василий. Как выяснилось, лет пятнадцать назад его пригласили в спецслужбы нелюдей, проникшись внушительным послужным списком, с тех пор он и руководил всякими операциями, вроде поимки метаморфа.

– Я сам узнал, только когда он мне предложил принять участие в этом деле, – признался Ружинский, пока мы ехали.

– Значит, кража колье была изначально запланирована, что ли? – Я нахмурилась.

– А вот это к нему. – Сашка вздохнул. – Дядя Вася великий перестраховщик, и подробности знал только он, так как не планировал появляться в Лондоне до последнего момента, дабы не спугнуть метаморфа.

Я набралась терпения, перестав терзать моего демона вопросами, и вскоре мы уже выходили перед зданием английской разведки, где нас уже ждали бабуля с дедом. В расширенном составе мы зашли и отправились к кабинету Сашкиного дяди, за разъяснениями. Демон встретил нас в строгом костюме, чуть не лопавшемся на его плечах, за массивным столом, покрытым бордовым сукном, и с очень серьезным видом.

– В первую очередь прошу прощения, что не рассказал ничего, – сразу начал разговор Василий, обратившись к моей бабушке, едва мы расселись на диване и стульях. – Мы не хотели рисковать, и об операции знало очень мало участников, мы не имели права рисковать и давать метаморфу малейший шанс второй раз ускользнуть от нас. – Дядя Алекса соединил кончики пальцев и помолчал. – От его ментальной магии защититься без амулетов крайне сложно, а все эти побрякушки он вычисляет на раз. – Василий поморщился.

Бабуля сдержанно кивнула.

– Принимается, – кратко ответила она и добавила: – А теперь давайте по порядку. Кража колье была санкционирована вами?

– Мы знали, что на том собрании вместо королевы эльфов присутствовал метаморф, – спокойно согласился Василий. – Выяснили это чуть позже, когда украшение уже ушло в Британию. И предполагали, что он попробует украсть колье. Потому что по-другому вынудить ведьму согласиться на добровольную жертву у него бы не получилось. Также из всех мест силы, удобных для ритуала, кроме пирамид в Куско, оставался Стонхендж в Европе. Конечно, мы приглядывали и за Ангкор-Ватом в Камбодже, и еще за парой подобных мест, но ставку делали на Англию, тем более что колье ушло на хранение туда. Собственно, потом мы выжидали, издалека приглядывая за феей, и как только наш человек сказал, что колье исчезло из сокровищницы – мы узнали это раньше, чем сама владелица, – на губах Василия мелькнула улыбка, – то я занялся планом. Надо было учесть по возможности все наши прежние ошибки. – Демон нахмурился. – Чтобы не допустить провала в этот раз.

– Вы предположили, что метаморф не сам попытается надеть колье, а кого-то попросит? – осенило меня, я подалась вперед.

Хозяин кабинета согласно наклонил голову.

– В Британии сейчас проживают кроме вас еще две ведьмы, одна в Шотландии, другая в Бате. – Бабуля кивнула, подтверждая его слова. – Но именно вы, Ярина, жили в Лондоне. Я рискнул отправить моего племянника именно сюда, посчитав, что метаморф обратится к наемнику. Причем к одному из лучших. – Мне показалось или в его голосе проскользнула гордость?

– Аттина не знала о нашем родстве, ведь меня не видели рядом с дядей ни разу, – счел нужным пояснить Алекс. – Поэтому были все шансы, что именно меня она попросит об услуге. Собственно, так и вышло. – Он покосился на меня и чуть сжал мои пальцы.

– Опять же вы не знали друг друга, и у метаморфа тем более не было поводов подозревать Саню, – снова взял слово Василий. – Дальше все просто. Мы не знали, к какому именно новолунию тварь начнет готовить ритуал, и когда начались убийства, поняли, что отсчет пошел. Пока Алекс занимался изготовлением дубликата и выполнением задания метаморфа, – тут в голубых глазах Василия совершенно неожиданно для меня блеснули смешинки, я заметила притаившуюся в уголках его губ тень улыбки, – мы готовили Стонхендж. Нужны были дремлющие защитные амулеты высокого качества, которые в неактивном состоянии невозможно засечь и которые легко активировались, да еще с определенными свойствами. Метаморф, даже если бы успел перевоплотиться, не должен был уйти за границы защитного контура. Задачка не из легких. Плюс я не стал привлекать слишком много народа, как в прошлый раз. – Василий едва заметно поморщился. – Если метаморфа застать врасплох, то убить его довольно легко. Он опасен именно своей ментальной магией и хитростью в сочетании с безумием. А если его загнать в ловушку, из которой нет выхода, то, считайте, дело сделано. Прошлой операцией руководил не я. – Василий вздохнул. – Какой-то хрен в погонах, канцелярская крыса, которая решила, что план должен быть разработан в соответствии с какими-то дурацкими канонами. – Демон досадливо крякнул. – Ну, в общем, дело прошлое. Моя ошибка, не подумал, что метаморф тоже великий перестраховщик и может не поверить в то, что Алекс сблизился с Ярой якобы для того, чтобы она ему больше доверяла. – Василий покосился на меня. – Вот тут мы прокололись единственный раз. Когда Аттина увидела Сашку в клубе рядом с подругой, тогда и решила пристальнее понаблюдать.

– Мы не знали, что Аттина и есть метаморф, – возразил Алекс. – А если бы я не пошел туда, то Яра на вампиров нарвалась бы опять!

Я тихонько погладила демона по руке, успокаивая.

Бабуля с дедушкой пока слушали молча, не перебивая, что только радовало. С Ядвиги бы сталось добавить пару убийственно ехидных комментариев…

– Ладно уж, хорошо, успели все вовремя. – Василий, к моему облегчению, не стал развивать тему, кто виноват в случившемся.

Стечение обстоятельств, только и всего. Любой безупречный, выверенный до деталей план может полететь от непредвиденной случайности, и к этому надо быть готовым.

– В идеале, пока Яра изображала бы жертву украшения, я с моими людьми добрался бы до Стонхенджа. Собственно, мы уже готовы были выдвигаться. – Василий приступил к заключительной части истории. – И собирались дождаться, когда метаморф займется непосредственно ритуалом. Тогда точно не ушел бы. В прошлый раз мы спугнули его на подходе к Куско. – Демон снова вздохнул.

В кабинете ненадолго воцарилось молчание.

– Что ж. – Бабуля взяла слово. – Ладно, скандал поднимать не буду. – Ядвига небрежно усмехнулась и махнула рукой. – Хорошо, что все хорошо закончилось. Но в будущем все же хотелось, чтобы таких ситуаций не повторялось. – Ее глаза опасно блеснули.

Меня совершенно неожиданно сгребли в охапку и прижали к себе. Так, кажется, у кого-то опять просыпается нездоровое желание опекать меня сверх меры.

– Не повторится, – уверенно заявил Алекс, твердо глядя в глаза бабуле.

Она склонила голову набок, побарабанила пальцами по коленке.

– Головой за нее отвечаешь, – негромко произнесла наконец Ядвига.

– Смотри, парень, – добавил свое веское слово и дедуля.

Я чуть не рассмеялась, если честно: назвать лысого брутального демона-наемника парнем… Но, конечно, по сравнению с дедушкой Сашка на парня, может, и тянул.

– Ко мне больше нет вопросов? – Василий обвел нас взглядом.

Намек на то, что аудиенция закончена, красноречивый. У меня лично вопросов не было, поэтому я покачала головой и встала. Мне вообще предстояло готовиться к поездке в родной Питер, учиться у Варвары. Надо наделать заказов впрок постоянным клиентам и оставить у Мэри с инструкциями, провести заключительные занятия с любителями открытия третьего глаза. Короче, неделя до отъезда предстояла насыщенной.

– Спасибо за беседу. – Бабушка решила быть все-таки вежливой. – Всего хорошего, удачи в делах.

Мы вышли из здания МИ-6, подошли к нашим машинам.

– На следующих выходных жду, – знакомым категоричным голосом заявила бабуля, выразительно глянув сначала на меня, потом на Алекса. – С пивом и шашлыком. Эти, так уж и быть, в вашем распоряжении. Поедешь не в пятницу, в понедельник. Бывай, внучь, готовься к отъезду, – усмехнулась Ядвига и подмигнула: – Пока, Саш.

После чего села в машину. Попрощавшись с дедушкой, я устроилась в Сашкином «ситроене», подперла голову и задумчиво посмотрела на него – он устроился за рулем.

– Есть предложения? – Алекс покосился на меня, вздернув бровь. – Нам подарили целый уик-энд! – с преувеличенным благоговением произнес он, картинно закатив глаза.

Я фыркнула, прыснула от смеха, несильно пихнула его в плечо.

– Так, бабулю не трогай, – ответила с шутливой строгостью. – А давай снимем номер в Оксфорде, погуляем там два дня, мм? – озвучила идею. – Хочу вообще от всех отдохнуть, – чуть тише добавила, положив подбородок Сашке на плечо. – Побыть только с тобой…

Запнулась, вдруг осознав, что слишком уж похоже на признание, смутилась и попыталась отвернуться. Не тут-то было. Алекс ухватил мое лицо в ладони, внимательно посмотрел в глаза и улыбнулся непривычно нежно.

– Хорошо, поехали, – мягко ответил он и завел машину.

Мы только заехали домой и взяли Рысь и сразу отправились из Лондона.

Меня больше не посещали никакие тревожные видения, не только в эти чудные выходные, которые мы провели вдвоем, но и потом. Дар стабилизировался, как и говорила бабушка, и теперь работал исключительно на других, не на меня. Сашка после всей этой истории с метаморфом окончательно успокоился ближе к отъезду, а до того мне пришлось терпеливо пережить приступ гиперопеки. Благо это не раздражало, а скорее умиляло. Бабуля и здесь оказалась права: как только Ружинский понял, что никуда я сбегать не собираюсь, несмотря на любовь к свободе, его стремление контролировать меня значительно поутихло. А вот заботиться – возросло. Прямо пропорционально причем.

Ну… то видение, где я выхожу из своей квартиры с сумкой, собственно, тоже исполнилось. За пару дней до отъезда я перевезла к Сашке последние вещи. Все же Рысь правильно с ходу просекла ситуацию и пришла ловить меня именно у дома демона. Действительно, какая умная кошка оказалась.