Текст книги "Демоны милосердия"

– Сделай, говорю! – Макс вдруг оказался рядом, толкнул Дениса к кровати. Тот едва удержался на ногах, отпихнул Макса. Его отбросило к столу, где стоял открытый ноутбук. Черный экран моргнул, засветился, на нем появились буквы. Макс обернулся было, потом замер и ткнулся носом в монитор:

– «Денис, я не могу жить без тебя и не хочу мешать твоему счастью, поэтому ухожу. Если ТАМ есть что-то стоящее, я подам тебе знак. Мир, Любовь, Сочувствие». Так это она из-за тебя, что ли? Из-за тебя повесилась?

Он неторопливо обернулся, выпрямился, поправил галстук. А потом вдруг разом побледнел, подобрался и сделался совершенно спокоен, только губы слегка подрагивали.

– Что из-за меня? Борзый, ты в своем уме?! – непонимающе посмотрел на него Денис.

Макс отошел к ванной, показал на экран ноута. Денис прищурился, вытянул шею, и тут снова пробрало до костей. «Не могу жить без тебя, не хочу…. Подам знак… ухожу…» Предсмертная записка на экране монитора вгоняла в дрожь. Макс пропал в ванной, но быстро вернулся, держа руки за спиной.

– Макс, это ошибка какая-то, – проговорил Денис. – Этого не может быть! Надо разобраться… – А у самого стучали зубы и верхняя губа дергалась.

– Я слышал, как она звонила тебе утром, – сказал Макс, – и обещала повеситься. Ты довел ее, скотина! Доволен, нравится тебе?

Он говорил очень быстро, проглатывая слова, Денис с трудом понимал его. «Если ты не приедешь, я повешусь» – ну, да, так все и было. Но он счел это шуткой, неуклюжей попыткой шантажа, потом все объяснил Ире, они обо всем договорились…

Макс сделал шаг вперед и, глядя в глаза Денису, процедил:

– Не мог наврать про свои чувства, про неземную любовь, про две половинки, про космическую связь, закаты, рассветы и долгую совместную жизнь? На принцип пошел, да? Специально ее довел? За это, между прочим, статья полагается, доведение до самоубийства называется.

– Макс, что ты городишь?! Ты в своем уме?!

– В уме, – тряхнул тот головой, – в полном уме и трезвой памяти. Ирка из-за тебя повесилась, ты над ней хорошо поиздевался, садюга. Жалко, я поздно догадался.

Соображал Денис неважно, но наработанные рефлексы все сделали за него. Он успел поставить блок и отбить руку с ножом, сумел даже уйти от следующего удара и оказался прижатым к стене. Справа стол, слева окно, впереди дверь, перед выходом маячит Макс, держит нож обратным хватом и примеривается для следующего удара.

– Сядешь, дурак, – сказал Денис, не сводя с Макса глаз, – папаше твоему на откуп денег не хватит.

– Сяду, – кивнул Макс, – с тобой вместе. Попрошу отца, он заплатит, кому надо, а я прослежу, чтоб на зоне от тебя мокрого места не осталось. За «бабло» желающие найдутся, я лучших выберу. И прослежу, чтобы все в лучшем виде сделали. Потом выйду, а ты в тундре сгниешь.

– Там мерзлота, дурак, в ней я до второго пришествия долежу. В отличие от тебя…

Макс побагровел, из носа у него пошла кровь. Он ударил снизу и вбок, Денис перехватил руку с ножом и выкрутил в болевом приеме. Макс согнулся, коротко взвыл и лягнул Дениса по голени. От боли перед глазами слегка потемнело, Денис невольно ослабил хватку, и Макс моментально куда-то исчез. Денис рванулся к выходу, но его схватили за ноги. Он кое-как удержался, повернулся и увидел елозившего по полу Макса. Бледный, весь в крови, он сосредоточенно цеплялся за Дениса, тянул к себе одной рукой, а второй тянулся к ножу, что отлетел под кровать. Денис врезал Максу по ушам ребрами ладоней, раз, другой, и тот притих.

– Попрошу, чтоб на куски тебя порвали, – откуда-то сбоку послышался его голос, – и собакам скормили. Или волкам, чтоб кости по всей тундре растащили. Нравится?

Он неожиданно оказался рядом с Денисом, схватил его за волосы, задрал голову, надавил, и острие ножа вошло под кожу. Денис почти не чувствовал боли и хотел сейчас только одного: оказаться подальше от всего этого ужаса. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к стуку своего сердца и не слыша, что там еще бормочет Макс. Успокоил дыхание, подобрался, резко выбросил руки вверх и, схватив Макса за уши, дернул с силой и одновременно перевернулся. Макс скатился на пол, а он вылетел в коридор и кинулся к лестнице, оглядываясь на бегу: Макс мчался следом. Спокойный, деловитый, он рассчитывал каждое движение, нож прижимал к бедру. И одышка куда-то подевалась, и нерасторопность пропала, точно снова кросс по пересеченке сдают, норматив на время: не сдашь, еще месяц тренировок, от которых сдохнуть хочется. И лучше уж в норматив уложиться и на полосе препятствий помереть, чем заново в ад учебки вернуться.

Денис слетел по лестнице вниз, ринулся в прихожую. Макс взял чуть правее, обогнул низкий столик и каким-то непостижимым образом оказался у Дениса на пути. Встал спиной к двери, по-киношному перекинул нож из руки в руку, прижал лезвие к запястью. Денис осматривался, тяжело дыша. Натянул на пальцы рукав куртки, ухватился за манжету, понимая, что это не защита, а так, декорация, глянул на Макса.

– Вечно живой, значит, как Ленин, – непослушными губами проговорил тот, – сейчас поглядим.

И сделал выпад, да так ловко, будто после армии каждый день тренировался. Откуда тогда одышка и брюшко взялись, непонятно. Денис увернулся, а Макса по инерции бросило вперед, но он удержал позицию, отпрыгнул к стенке. И снова ударил, потом еще, пока, наконец, не выдохся. Он побагровел, покрылся испариной и кинулся уже напролом, наудачу, налетая всем своим немаленьким весом. Денис перехватил руку с ножом, выкрутил, отпихнув Макса, выхватил нож и прыгнул к двери. Макс, отдышавшись, снова бросился на него.

– Куда собрался? Пошли обратно, тебя там ждут… – невнятно шептал он.

Ноги подкосились, Денис споткнулся, и они оба покатились по ступенькам. Макс основательно приложился лбом, Денис подбородком, перед глазами все поплыло, в голове грохотали адские колокола. Он вдавил Макса в стенку и наотмашь ударил его по лицу.

– Мозги включи, Борзятина! Не я ее в петлю засунул…

Макс повел безумными глазами, уставился в одну точку и вдруг заорал:

– Полицию вызывай, чего стоишь! Быстро, кому говорят, он Ирку убил!

Денис обернулся – на площадке ниже этажом стояла консьержка. Высокая седая тетка манерами и повадками напоминала ему «вертухаек»: она явно была из их породы. На Максовы вопли женщина не обращала ни малейшего внимания, зато смотрела так, точно фотографировала – и разбитые физиономии, и кровищу, и нож у Дениса в руке. Он опомнился, отшвырнул его, отпустил Макса, вскочил. Тетка развернулась и мигом пропала из виду. Макс шевелился на полу, сплевывал кровь и сжимал бесполезные уже кулаки. За ближайшей дверью что-то щелкнуло, послышались приглушенные голоса: кто-то наблюдал за происходящим через «глазок». Денис побежал вниз, прыгая через ступеньки, промчался мимо будки со стеклянными стенками. Там консьержка с кем-то разговаривала по телефону. Она спокойно глянула на Дениса и даже не шелохнулась, когда он вылетел из подъезда. А чего дергаться, надо просто ждать, когда полиция сделает свое дело. И нож в руке, и разбитая физиономия Борзых, и мертвая Ира в квартире, и записка на экране ноута – полный набор, ни убавить, ни прибавить. Понятно, что болтовня Макса насчет волков и вечной мерзлоты – всего лишь химеры помутившегося рассудка. В полиции не кретины сидят, спишут все на состояние аффекта, на крайняк влепят административку одной из сторон или обеим сразу. Но Ира… «Зачем ты это сделала, зачем?» От отчаяния перехватило горло, а в сердце вцепился когтистый зверь, присосался, глотая кровь. И как его теперь прогнать, перед кем каяться, у кого просить прощения? Ее отец это так не оставит, найдет возможности обратить угрозы в жизнь, но, скорее всего, предпочтет сделать все своими руками, в семейном, так сказать, кругу. Время, сейчас главное – время, чтоб все улеглось и Борзых-старший смог принять верное решение. Надо дать ему время.

И самому Денису нужно время. Надо выиграть хоть несколько дней, а лучше неделю, и тогда можно будет поговорить с отцом Иры. А пока все шло к тому, что придется бегать и прятаться, выжидая удобного момента, другого выхода Денис не видел. Надо уехать, причем одному, и не на отдых, как думал еще утром. И аж в жар бросило, когда вспомнил, что сам назвал Максу место, где они со Светой собирались отдохнуть. Но она не при делах, ее не тронут, она им не нужна. Если уедет, это могут расценить как попытку скрыться, и тогда будет другой разговор, всплывет много лишнего, о чем Светке знать нельзя. Будут следить за ней у нее дома – на здоровье, телефон на «прослушку» – да сколько угодно, не поможет. Он сам появится через неделю и все уладит.

Девушка долго не отвечала, два раза включался автоответчик, а когда заговорила сама, голос у нее был недовольный:

– Только быстро, у нас тут кошмар творится, проверка внеплановая закатилась. Задержусь, наверное, буду поздно.

Денис отошел в сторонку от шумной трассы, прикрыл микрофон ладонью:

– Свет, тут такое дело. Меня Борзых в командировку засылает на неделю. Надо помочь заказчику принять верное решение.

Светка молчала, фоном слышались звонки телефонов и гул голосов. Денис выждал еще немного и добавил:

– Отпуск пока откладывается, извини. Я не виноват!

– Я так и подумала, – вздохнула Светка. – Ладно, езжай, что поделаешь. Я как-нибудь сама доберусь туда и обратно.

– Сама? – Денис сделал вид, что ослышался. Ситуация приобретала дурной оборот. Зная Светку, он мог бы и сам предположить, что так все обернется.

– Ну да, а что? – слегка удивилась девушка. – Коттедж оплачен, не пропадать же деньгам. Устрою себе спа-неделю, там неплохой массажный салон…

– Света, не надо, пожалуйста! – перебил ее Денис.

– В смысле – не надо? Я, вообще-то, отпуск взяла!

– Потом вместе съездим. – Денис поймал себя на том, что готов умолять ее, упрашивать, обещать что угодно, лишь бы она осталась дома.

– Я доживу, интересно, до этого «вместе»? – фыркнула Света. Ее кто-то окликнул, она прикрыла микрофон ладонью, и Денис не разобрал ни слова, понял только, что ей срочно нужно куда-то идти.

– Не шути так, – попросил он.

Послышался шорох бумаг, что-то звонко щелкнуло, потом раздался стук, негромкий скрип, и стало очень тихо. Похоже, Светка вышла в коридор, она и раньше так делала, когда им надо было обсудить нечто важное для обоих.

– Какие уж тут шутки. Денис, я не обижаюсь, я понимаю, что у тебя работа, но я-то в отпуске. Почему я не могу отдохнуть одна? – выпалила девушка на одном дыхании, и по голосу стало понятно, что она раздосадована и очень зла.

– Не езди, пожалуйста. – Денис понимал, что выглядит форменным идиотом, но поделать с собой ничего не мог. Явилось на миг видение – мертвая Ира на кровати, ее полуоткрытые глаза, багровая полоса на шее, и пропало. Он с опозданием понимал, о чем говорит Светка, а ее было уже не остановить.

– Не ревнуй. Если я захочу сходить налево, ты об этом никогда не узнаешь. Но меня все устраивает, и я не собираюсь тебе изменять. Я хочу отдохнуть, отоспаться, подышать свежим воздухом. В чем тут преступление? – Она перевела дух и заговорила еще быстрее и убедительнее: – Там одни пенсионеры в это время, даже дискотеки нет! Как санаторий…

– Ты можешь выполнить мою просьбу? – оборвал ее Денис, и вдруг отчетливо понял, что Ира сделала это не сама. Почему, откуда взялось это убеждение, объяснить толком не мог, просто знал, и все. Дело осталось за малым: убедить в этом Борзых, а тому не догадки, а факты подавай…

– Нормальную, обоснованную могу, а это чушь какая-то, – зло шептала в трубку Светка. – Ты ничего не говоришь, внезапно уезжаешь, а я должна сидеть дома потому, что тебе так хочется? Нет, эту не могу, извини. Все, мне некогда, прости. Позвони, как сможешь.

Из трубки понеслись короткие гудки, Денис убрал мобильник и с трудом поборол в себе желание немедленно рвануть за Светкой, хоть силой, но увезти ее домой, запереть на все замки. Хотя ведь зря потратит время, она все равно сделает по-своему, даже не назло, а потому, что так решила, что считает правильным поступить так, а не иначе. Значит, надо действовать по-другому: опередить ее, ждать в этой «Галерее», и тогда деваться Светке будет некуда. И ехать надо сейчас же, отпуск начинается завтра, в запасе всего несколько часов.

Денис поймал машину и поехал домой: надо было забрать кое-какие вещи и переодеться, а потом позвонить насчет «Ровера». Дело шло к вечеру, и машину уже наверняка можно забирать, мастера ни разу насчет сроков, как и качества работ, не подводили, не желая терять постоянного ценного клиента.

Около дома ничего подозрительного не усматривалось. Двор был самый обычный: детская площадка с уродливыми качелями-каруселями, несколько деревьев, остовы лавочек, затоптанная клумба и шеренга машин под окнами и на остатках газона. Спрятаться особо негде, если только под ржавым микроавтобусом «Тойотой», догнивавшим свой век у мусорных контейнеров. Хотя обзор оттуда неплох, совсем неплох, нужный подъезд как на ладони. Денис едва ли не бегом пересек двор и вбежал следом за хромой старухой в свой подъезд, влетел на третий этаж. Постоял, прислушиваясь и переводя дух, взбежал выше на пролет, убедился, что там никого, и вообще никому нет до него дела. Народ тут обитал простой, двери не менялись с момента постройки, и слышимость была превосходной. Хромая бабка, бывшая учительница химии, закрылась в своей норе и врубила телек. В квартире напротив было тихо, хозяйка неделю пропадала в Москве на заработках, появлялась только на выходных. Из-за соседней двери неслись смех и прочие звуки гулянки: там обитала Анька-разведенка с двумя детьми от разных мужиков и, похоже, в очередной раз пыталась наладить свою личную жизнь. С ухажерами ей не везло, как Максу с подружками, пару раз Денис спускал с лестницы очередного Анькиного хахаля, решившего, что стадия ухаживания закончилась и можно распускать руки. Анька выводов не делала совершенно, залечив «раны любви» и скинув детей бабке, принималась за старое. Денис открыл квартиру и оказался в полумраке прихожей.

Пахло ремонтом: клеем, краской и прочими ароматами новой жизни. Ремонт заканчивался, оставались последние штрихи: небольшая отделка и вывоз мусора. Рабочих не было, они пообещали прийти завтра, все закончить и прибрать за собой перед окончательным расчетом. В комнатах еще стояли коробки с упаковкой, мешки с мусором, пол покрывала пыль и мелкий сор, но все это не портило общего вида. Получилось неплохо, светло, чисто и уютно, даже пока без мебели, штор и прочих приятных мелочей. Денис быстро переоделся, отсчитал работягам оговоренную сумму и положил деньги в кухне на подоконник. Постоял, собираясь с мыслями, прикинул, сколько при себе налички, сколько на картах. Подумал, что последние использовать рискованно, по операциям его можно запросто отследить, решил оставить пластик на крайний случай или обналичить все в первом попавшемся банкомате. Но делать это следовало быстро, время начинало работать против него. Он подхватил со стула небольшой рюкзак, глянул на себя в прислоненное к стене зеркало в собственноручно вырезанной деревянной раме: ни дать ни взять турист, ничего подозрительного, ничего лишнего: джинсы, куртка, спортивная обувь, бейсболка, рюкзак на плече. Тысячи таких, никто не обратит на него внимания, он легко затеряется среди людей. Только взгляд тревожный, и выражение лица растерянное и злое, но сдвинутый на глаза козырек кепки спрятал это от чужих глаз. Сердце снова заныло, затосковало, Денис вышел в коридор, и тут в замке входной двери звякнул ключ. Осторожно так дзынькнул, и все стихло. Он замер на ходу, прислушался. Вроде тихо. Показалось? Сделал еще пару шагов, и тут повторилось, но уже громко, отчетливо. Кто-то по-хозяйски поворачивал ключ в замке. «Рабочие? Светка?» – в темпе перебирал Денис варианты. Получалось, что им всем тут делать нечего, с бригадой был уговор на завтра, а Светка, поди, чемодан собирает. Дверь чуть приоткрылась, он отпрянул назад, вжался в стенку, затем пролез в просвет между стеной и зеркалом, присел на корточки и зажал ладонью нос и рот – по закону подлости страшно хотелось чихнуть. Раздался тихий щелчок замка, потом быстрые острожные шаги: кто-то в темпе метнулся сначала в комнату справа, потом в кухню, сгонял на балкон и снова оказался в коридоре. Потоптался на месте и скользнул во вторую комнату, планировавшуюся под спальню, Денис на миг высунулся из укрытия и сразу узнал Васю. Когда тот, быстро осмотрев комнату, вернулся в коридор, он едва успел спрятаться обратно, затаил дыхание. Ему было жутко до чертиков. Вася тут не просто так нарисовался, а по приказу Борзых: тот ищет убийцу дочери и поверит, разумеется, собственному сыну, а не наемному работнику, пусть даже по особым поручениям.

«Откуда у него ключ, интересно?» – мелькнула неуместная мысль. Замок, между прочим, новый, Вася его не взламывал, вошел спокойно, как к себе домой. Разгадку Денис решил отложить до лучших времен, а пока прислушивался к звукам из коридора. Вася торчал где-то неподалеку, под подошвами похрустывал мелкий сор. Потом послышался шорох, тонкий писк и его приглушенный голос:

– Тут никого, я проверил. Машина в сервисе, он за ней пока не заезжал. Я понял, сделаю.

Шагнул вбок и оказался как на ладони, Денис отлично видел его в просвет. Высокий, резкий, в куртке нараспашку, темные штаны отглажены до стрелок, ботинки вычищены как новенькие. Вася убрал мобильник во внутренний карман, куртка распахнулась и под ней мелькнула расстегнутая поясная кобура, матово блеснула рукоять пистолета. Всерьез Вася подготовился, по-взрослому, значит, намерения у Борзых более чем серьезные. Похоже, Василий получил команду ждать и принялся слоняться по квартире от окна к окну, уходить он не собирался. А время шло, еще полчаса, и город закупорят пробки, как всегда в конце рабочего дня. А по дороге два поста ДПС, и надо проскочить, успеть, пока Борзых не включил свои возможности на полную катушку.

Денис подобрал валявшийся неподалеку обрезок плинтуса и швырнул его в сторону кухни. Старый трюк сработал безотказно: Вася мигом сделал «стойку», только что лапу переднюю не поджал, и шустро скользнул на звук. Денис пропустил охранника, вынырнул из укрытия и кинулся ему на спину. Подхватил под мышки в двойном нельсоне, ладонями надавил на затылок так, что у Васи в хребте что-то хрустнуло. Тот дернулся, крутанулся на месте, врезался макушкой в косяк двери и раскроил себе башку до крови об острый угол. Видимо, отключился ненадолго, сделался тяжелым и податливым. Денис выдернул из кобуры небольшой тяжелый пистолет, прихватил мобильник, втолкнул Васю в темный туалет и закрыл там, подперев дверь старой шваброй. Успел в последний момент: Вася уже пришел в себя и рвался из туалета на волю, бился о дверь, новую, крепкую. Створка дрожала, швабра крепко держала капкан на запоре, Вася молча лупил по створке чем придется.

– Не бесись! – Денис кинул пистолет и Васин телефон в рюкзак, забросил его на плечо. – Посиди пока, подумай. И передай Борзых, что здесь нечисто, Ира не сама это сделала, и уж точно не из-за меня. Поговорю с твоим хозяином, когда он успокоится.

Вася подозрительно притих внутри, Денис застегнул рюкзак и, щелкнув выключателем, вылетел из квартиры. «Час или полтора у меня есть», – на бегу прикинул он Васину силу, помноженную на злость и крепость двери из массива дерева. Получалось, что «соперники» примерно равны, но дверь повесили недавно, и пена еще не успела основательно застыть, а Вася разбил башку о косяк, что здоровья не добавляет. Ничего с ним не случится, даже если дверь устоит: человек может прожить без еды месяц, в бачке полно воды, а завтра придут работяги и выпустят Васю из темницы.

Денис вытащил из мобильника аккумулятор и, оказавшись во дворе, сделал крюк: прошел мимо мусорного контейнера и зашвырнул туда телефон, аккумулятор выбросил в урну по дороге. Затем спокойно дождался маршрутку и поехал в сервис.

Там его уже ждали, «Ровер» выглядел как новенький, от вмятины и царапин не осталось и следа. Зато счет вырос чуть ли не вдвое.

– За срочность, – с невинным видом похлопала слишком густо накрашенными ресницами кассирша, – вы сами просили.

Денис спорить не стал, рассчитался картой, прикинув, что денег осталось в обрез. Рискнул, обналичил в ближайшем банкомате остальные карты и поехал к выезду из города. Путь нарочно выбрал кружной, через пустырь и гаражи, по разбитой грунтовке мимо закрытого городского кладбища. Зато миновал оба поста, оказался на федеральной трассе и погнал заляпанный грязью «Ровер» по левой полосе. Через несколько километров перестроился вправо, а потом вовсе свернул на прилегающую. Понимал, что теряет время, что должен опередить Светку и оказаться в «Галерее» раньше нее, но поделать ничего не мог. Руки дрожали, в глаза точно песка насыпали, голова гудела, в висках колотилась кровь. И зверски тянуло в сон, он буквально падал грудью на руль. Кое-как остановил машину, заблокировал двери, откинул спинку сиденья и закрыл глаза. «Пару часов, – шевельнулась последняя внятная мысль, – отдохну и сразу дальше». А когда открыл глаза, сначала ничего не понял: где он, зачем, как тут оказался. Туман застилал и придорожный лес, и проселок, висел над макушками мокрых от дождя деревьев, а часы показывали половину седьмого утра.

Денис выбрался из машины, прошелся, разминая затекшее тело, и весь продрог от утреннего холодка. Хотел позвонить Светке, уже набрал ее, но скинул в последний момент, решив, что узнает все на месте. Сев за руль, вернулся на шоссе и покатил в правом ряду, постепенно прибавляя скорость. До «Галереи» оставалось всего ничего, каких-то двадцать с небольшим километров, и Светку он точно опередит, если она не на метле полетела. Потом вспомнил про Васю, которого наверняка уже выпустили на волю, и принялся одной рукой копаться в рюкзаке, что лежал на соседнем сиденье, нашарил пистолет, достал. Это оказалась «беретта» для скрытого ношения, идеально гладкая, без единой выступающей части, с магазином на шесть патронов.

– Неплохо. – Денис защелкнул магазин и спрятал пистолет обратно. – Борзых знает толк в долгосрочных инвестициях.

Он едва не прозевал съезд на прилегающую, свернул влево, заложив неслабый вираж, и через полкилометра уперся в груду разбитого асфальта и мокрого грунта. Траншея, которой пару дней назад тут не было, пересекала обе полосы. На той стороне разворачивалась громоздкая фура, водитель чуть ли не по пояс высунулся из приоткрытой двери и клял преграду на чем свет стоит. Для него раскопки тоже стали неожиданностью, как и для многих других. На краю траншеи пыхтел экскаватор, выворачивая грунт, отчетливо пахло канализацией. Мужик в оранжевом жилете и каске махнул рукой куда-то вбок и вперед:

– На объездную давайте, тут крюк километра полтора всего!

Пока сдавали назад, пока разворачивались, прошло минут двадцать. Денис не выдержал, рванул по обочине, обогнал цепочку машин и первым оказался на бетонке, ведущей через пустырь. Навигатор показал справа наличие еще одной дороги, та выводила на участок шоссе, откуда до «Галереи» было рукой подать. Впереди просматривались руины непонятного назначения сооружений, справа, вся поросшая травой, тянулась местного значения «железка». Короткий путь начинался сразу за ней, Денис добрался до разбитого вдребезги настила через рельсы и покатил в сторону заброшенной махины: то ли цеха, то ли ангара, то ли черт его знает, что там было когда-то.

Вблизи сооружение смахивало на металлический сарай исполинских размеров с дырявыми стенами. Крыша большей частью обвалилась, уцелевшие балки напоминали переломанный хребет неведомой науке твари. Пространство поблизости заросло сорняком и лопухами, прошлогодние стебли в человеческий рост высотой покачивались от ветра, снизу травяную рухлядь подпирала густая молодая поросль. Бетонка постепенно уходила в грунт, края плит покрывала мутная вода, отчетливо пахло болотом. «Ровер» покачивался на стыках плит, Денис поглядывал то по сторонам, то на экран навигатора. Судя по нему, дорога обещала вывести сначала к переезду, а потом чуть ли не в центр городка, скромного райцентра под названием Огорелье. Круглое, приятное на вкус слово ну никак пока не гармонировало с окружающим пейзажем, постепенно Огорелье само собой перешло в Погорелье, полуразрушенные монстры по краям бетонки сменились вовсе уж непонятными развалинами, бетонка сужалась, воды под колесами становилось все больше. Вдоль дороги перла из воды осока, весело зеленела ряска, только что лягушки не квакали. Вместо них тут имелись вороны, огромные и молчаливые.

Бетонка повернула, пошла в горку, осока исчезла, а слева потянулась серо-кирпичная стена очередного ангара. На сей раз низкого, одноэтажного, то ли так и задуманного архитекторами прошлого, то ли вросшего в землю. На нем даже крыша уцелела, обычная, плоская, из кусков волнистого шифера, что в изобилии валялись рядом. Стена закончилась здоровенным провалом, будто некая чудовищных размеров тварь вырвалась оттуда наружу, а справа показался обещанный навигатором нерегулируемый переезд. За пустырем уже просматривались городские многоэтажки, Денис на радостях прибавил скорость, влетел в небольшую горку и едва успел затормозить. «Ровер» пошел юзом, въехал передком в бурьян. Денис выскочил из машины, кляня и бездорожье, и бессовестно вравший навигатор, и самого себя, что доверился поганому приспособлению.

От переезда остались лишь знаки, бурые от ржавчины стойки семафоров и часть настила, что упирался в груду песка. Рельсов не было, вывернутые из грунта шпалы валялись поблизости, обильно покрытые прошлогодней травой и щебенкой, уже поросшей мхом. С той стороны «железки» виднелись глубокие оплывшие колеи, лежала одинокая рельсина, настил отсутствовал. Традиция не подвела: вместо дороги осталось направление, и навигатор честно обозначал его тонкой серой полоской, становившейся через пару километров жирной черной линией.

Денис осмотрелся, заметил в прошлогоднем бурьяне тропку и пошел по влажной земле обратно к развалинам в надежде найти там объезд.

Насыпь там неплохо сохранилась, рельсы узкоколейки уводили в недра ангара, терялись в полумраке. Пахло сыростью, гнилью и соляркой, провал чернел истинно адскими вратами, и в глубине Денису почудилось легкое движение. Он постоял немного, присматриваясь, решил, что показалось, и немного прошел по насыпи. Преодолеть ее шансов не было, вдоль тянулись заполненные водой канавы, а сама подушка из песка и щебенки оказалась неожиданно высокой. Денис взбежал наверх, и в глаза ему сразу бросилось нечто странное. Справа от провала, рядом с кучей битых кирпичей шевелилось что-то большое, приподнималось над землей и снова падало, потом еще раз, и еще. Денис спрыгнул на шпалы, приподнялся на носки, вытянул шею. Показалось сначала, что это ветер мотает какую-то тряпку, но дул он в другую сторону, а тряпка точно ползла к насыпи. К ней вдруг подлетела ворона, затем еще несколько, и они принялись прыгать рядом с тряпкой. Денис быстро сбежал по насыпи, перемахнул канаву и кинулся к ангару. Подбежал, остановился, переводя дух, и оторопел – на земле лежал ребенок. Мальчишка лет семи-восьми на вид, очень коротко стриженный, в коричневой курточке с заплатками на локтях, в джинсах и перемазанных землей кроссовках. Он лежал на боку, не двигался, и, как показалось издалека, плакал, тычась носом в прошлогоднюю траву и битый кирпич. Денис подошел чуть ближе, наклонился над мальчишкой.

На бомжа или бродяжку не похож, одежда чистая, на правом запястье яркий красно-зеленый браслет. Куртка задралась, под ней видна светлая рубашка в клетку, на джинсах красивый плетеный ремень. Обувь тоже не из дешевых, подстрижен аккуратно, видно, что родители на нем не экономили. От увиденного стало не по себе.

– Тебя как звать? Ты меня слышишь? – тронул Денис мальчишку за плечо.

Пацан не шевелился, под пальцами образовался неприятный холодок, и Денис механически отдернул руку. Потом, спохватившись, повернул его на спину и отшатнулся. Сначала показалось, что у мальчишки стариковское лицо, морщинистое, в темных пятнах, потом пригляделся, успокаивая бешено стучавшее сердце. Не морщины это, а засохшая пена и слюна, а пятна – это кровь, она тоже успела местами засохнуть. Надо лбом под короткой челкой видна довольно глубокая рана с рваными краями, рядом еще одна или две, поменьше, нос разбит. Денис вспомнил, как мотало ветром «тряпку», и понял, что пацан бился головой о битый кирпич. Он зло и беспомощно выругался, вытащил из кармана мобильник, принялся набирать короткий номер Службы спасения. Бестолково жал на кнопки, слушал в трубке тишину и таинственные шорохи, клял все на свете последними словами, пока не сообразил, что нет связи. Красный крестик давно перечеркивал изображение вышки в левом углу экрана, и Денис, наконец, сообразил, что это означает. Метнулся вправо-влево, не сводя с экрана глаз, но крестик торчал как приклеенный. Перепрыгнул через канаву – не помогло, рядом с машиной тоже было глухо. Тогда он сел за руль и немного отъехал, высунув телефон в окно, а когда проклятый крест исчез, дал по тормозам. Ангар остался позади, под колесами снова захлюпала вода, зато трубка заговорила человеческим голосом.

– Человек умер, – кое-как проговорил Денис оператору, – ребенок. Надо полицию, «Скорую».

– Причина смерти, сколько лет, кто родители, кто сообщает? – сыпала вопросами оператор.

Денис слышал громкий стук клавиш и все больше злился. Какого черта она спрашивает, зачем это надо? Трудно просто вызвать ментов, что ли, и всех, кого положено?

– Не знаю, – проговорил он, – я случайно нашел. Я в город по объездной ехал, но заблудился. Он в промзоне, или как это у вас называется.

Общими усилиями выяснили место, это оказалась территория бывшего оборонного завода, ныне брошенного за ненадобностью. Оператору хватило пары наводящих вопросов, чтобы понять, где все происходит, она записала фамилию Дениса и заверила его, что представители экстренных служб уже выехали.

– Можете показать им место? – осведомилась она под мерзкий костяной стук по клавиатуре.

– Мне ехать надо, я тороплюсь.

Время уходило, Светка уже выехала или даже уже едет на отдых, Васю в эту самую минуту, наверное, выпустили на волю, и он дико зол. А что чувствует Борзых, лучше вообще не думать, страшно даже представить, на что он способен. А Светка одна, и найти ее плевое дело.

– Вы же не хотите, чтобы с ребенком что-то случилось. – Оператор осеклась, в трубке слышались звонки и ровный гул голосов. – Правоохранительные органы будут вам очень признательны за помощь, и родители ребенка тоже…