Текст книги "Обойма с икрой"

На этот раз идеей фикс для нее стала поездка в Хорватию. Капитонов, махнув рукой, согласился, тем более что его дядя сам предложил племяннику спокойно отдохнуть целый месяц. Да он и раньше не возражал против такого, просто Славик сам отказывался отдыхать, заботясь опять же о том, чтобы не конфликтовать с Вероникой по поводу нехватки денег.

Правда, они заранее договорились с друзьями, что поедут в Бережное на его машине, тем более что девушка вообще-то заговаривала о том, что ей предлагают выгодную и интересную работу и что она собирается приступить к ней летом. Славик такому повороту был рад по нескольким причинам: во-первых, Вероника и сама будет занята, следовательно, поймет, сколько времени и сил отнимает работа, и не станет настаивать на ежедневном совместном времяпрепровождении с утра до вечера. Во-вторых, у нее будет свой заработок, что, по мнению Славика, должно было поднять ее материальный уровень и решить ряд проблем.

Но на деле все оказалось иначе. С приближением лета Вероника вдруг резко передумала устраиваться на работу, заявив, что лето для того и создано, чтобы отдыхать, и вообще, работа на самом деле не такая уж выгодная, как ей казалось вначале. И что вместо нее она решила поехать в Хорватию, разумеется, вместе со Славиком. То, что поездка эта планировалась целиком и полностью за его счет, подразумевалось само собой. А уж к осени можно заняться и поиском достойной работы.

Капитонов к такому повороту не был готов. Но, неоднократно выслушав восторженные высказывания Вероники о том, как прекрасно и романтично они проведут время на берегу Адриатического моря, перемежавшиеся с упреками «все ездят, а ты не можешь», разбавленные ее страстными поцелуями, он смирился и, подсчитав свои накопления, решил, что бог с ними, заработает еще. Ссориться накануне лета и отпуска ему совсем не хотелось.

Вероника подпрыгнула от радости, узнав о решении Славика, повисла у него на шее и первым делом отправилась по магазинам закупать необходимые для поездки обновки, после чего прочно засела в Интернете, выбирая подходящий тур.

Славику же предстояло объяснять друзьям причину своего отказа поехать с ними в Бережное… И сейчас, глядя на лица Антона и Ильи, он понимал, что это оказалось труднее, чем он думал. Во-первых, он подвел их с машиной – договаривались, что поедут на его просторном джипе. Во-вторых, просто по-человечески нехорошо. Нет, друзья, конечно, не вели себя, как Вероника, не дулись и не пытались им манипулировать, но по их лицам он видел, как сильно они расстроены. И особенно четко он осознал, что причиной такой реакции является Вероника. Точнее, то, что так получилось из-за нее.

Капитонов вдруг осознал то, что в глубине души понимал давно: друзья не любили Веронику. Нет, собственно, они и не обязаны были ее любить – это его чувство. Но она им явно не нравилась. И они не считали ее подходящей ему парой, а уж тем более будущей женой. Осознание этого было неприятно. Дружба с Ильей и Антоном значила для Славика очень много. Раньше он как-то не задумывался над этим – ну дружили и дружили, чего задаваться-то высокодуховными вопросами? Но вот теперь, когда назрел момент реальной оценки этой дружбы, он очень явственно ощутил, что друзья значат для него. Но сравнивать это с отношениями с Вероникой казалось ему некорректным.

Славик поднял голову. Илья молча допивал пиво, Антон сидел с хмурым видом. Капитонов хотел было еще добавить, что на следующий год он обязательно спланирует все так, чтобы непременно поехать всем вместе. Про себя он думал, что сумеет уговорить Веронику и можно будет отправляться всем вместе, тем более что Серега – человек женатый, так что Вероника сможет подружиться с Натальей. Да и Антон с Ильей к тому моменту, может быть, обзаведутся семьями. Мало ли что может произойти за год!

Однако Антон, отодвинув кружку с недопитым пивом, поднялся из-за столика и произнес:

– Ладно, нечего время терять, нам собираться пора. Илюха, поехали!

Илья молча встал, протянул Славику руку для прощания. Тот пожал ее, чувствуя себя очень неловко. В самом деле, с ребятами он договорился раньше, чем с Вероникой. Еще прошлым летом они решили поехать в Бережное. Но кто же знал, что так получится!

Антон с Ильей ушли. Славик еще некоторое время посидел, потом посмотрел на часы. Ладно, эта история в конце концов забудется. Ребята вернутся из Бережного, он из Хорватии, встретятся, поделятся впечатлениями… Ничего страшного. А сейчас нужно звонить дяде и договариваться о встрече. Тот сегодня как раз обещал выдать Славику деньги в качестве отпускных. Сумма приличная – за прошлый неотгулянный отпуск, за нынешний, и плюс еще дядя за добросовестную работу выписал Славику солидную премию. Он надеялся в скором времени погулять на свадьбе единственного племянника и всячески поощрял его.

Капитонов достал сотовый телефон и набрал номер. Никто не отвечал, что было довольно странно: сегодня выходной, фирма не работала, так что дядя не должен быть занят ни на каком совещании. И за деньгами Славик должен проехать не на работу, а к нему домой. Дядя говорил, что снимет нужную сумму со счета.

Немного поколебавшись, Славик набрал номер домашнего телефона Аркадия Петровича. Трубку взяла его жена, Лидия Николаевна, и, услышав голос Славика, сразу же заголосила:

– Господи, Слава! Ты что, разве ничего еще не знаешь?

– А что такое? – Славик испугался тона Лидии Николаевны.

– Аркадий Петрович попал в аварию! Как раз по дороге в банк! Его увезли в больницу, мне только что сообщили! Я сейчас бегу туда! – зачастила тетя.

В голове у Славика завертелась карусель из мыслей.

– В какую больницу его увезли? – выбрал все-таки Капитонов из них самую рациональную.

– В Третью клиническую! Ты меня прямо на пороге застал!

– Каково его состояние?

– Говорят, плохое! – Тетя перешла на рыдания. – Мне по телефону мало что сказали. У него документы с собой были, так что мне смогли сообщить.

– Я сейчас еду туда же, – произнес Славик, на ходу выключая телефон и выскакивая из-за столика.

Он чуть ли не бегом добежал до машины и прямиком поехал в Третью городскую больницу.

Ситуация оказалась серьезной: машина, на которой Аркадий Петрович ехал в банк, столкнулась на перекрестке с грузовиком. По предварительным данным, виноват был водитель грузовика, не пропустивший джип дяди на повороте. Но не это сейчас волновало Славика и заплаканную Лидию Николаевну: Аркадий Петрович был без сознания, у него оказалась серьезная черепно-мозговая травма, и ему требовалась операция.

Лечащий врач, рассказав все это в коридоре больницы, поспешил в операционную. Лидия Николаевна настояла на том, чтобы остаться дожидаться ее результата, а Славика спровадили домой как лицо неблизкое и в данной ситуации бесполезное. С мыслями набекрень парень и поехал к себе.

Он отлично понимал, что про отпускные деньги придется забыть, причем, возможно, надолго: пока дядя не поправится – и это еще дай бог, если поправится, – никто ему их не даст. О том же, чтобы напоминать ему об этом, и речи быть не могло. Да у Славика бы и язык не повернулся заговаривать об этом с человеком на больничной койке, даже будь он в полном сознании. Значит, и отдых в Хорватии придется перенести. Да это ладно, не беда! Главное, чтобы дядя выздоровел. Ему и самому сейчас деньги понадобятся. А нужно будет – он и сам ему поможет.

Подумав и успокоившись немного, Славик пришел к выводу, что для него лично ничего катастрофического не произошло. Он объяснит ситуацию Веронике, и та, конечно же, все поймет.

Приехав домой, Капитонов первым делом сварил себе кофе. Ему не хотелось огорчать девушку, но он понимал, что неприятный разговор неизбежен и лучше его не откладывать. Вероника, конечно, расстроится, но тут уж ничего не поделаешь.

Однако реакция девушки, когда Славик ей позвонил, была такой, какой он не мог себе даже представить. Она пришла в ярость и долго кричала о том, что уже заказала тур.

– Ну так позвони и откажись, – предложил Капитонов, недоумевая, что тут ужасного.

– Как ты не понимаешь! – продолжала кричать Вероника. – Я же буду выглядеть полной лохушкой! Они решат, что у меня не хватает денег!

– Что ты говоришь? Мало ли какие у людей могут быть обстоятельства! Ты вообще никому не обязана объяснять! В конце концов, пусть думают что угодно!

– Тебе совершенно наплевать на мои чувства. – В голосе девушки пламя сменилось на лед. – Ты вообще никогда не интересовался мной!

– Да что ты такое говоришь… – Славик был озадачен до крайности.

– Я даю тебе последний шанс, – холодно проговорила Вероника. – Или ты сегодня же улаживаешь этот вопрос и достаешь деньги, или я с тобой расстаюсь!

– Что-о-о? – Славик не поверил своим ушам.

Вероника, конечно, частенько капризничала, но никогда не позволяла себе разговаривать с ним в таком тоне. А уж тем более ставить ему ультиматумы. Он вдруг почувствовал, как внутри него медленно поднимающейся волной вскипает ярость.

– А не пойти бы тебе со своими условиями подальше? – Он проговорил это тихо, но, может, как раз поэтому фраза и прозвучала особенно внушительно.

– Что? Ты что несешь? – резко спросила Вероника, еще не понимая, что Славик завелся всерьез.

Обычно спокойный и даже мягкий, он редко выходил из себя. Сейчас же он был просто в бешенстве.

– Что слышала! – грубо сказал парень. – Никаких денег ради твоих прихотей я нигде доставать не буду, поняла? И вообще, ты стала слишком много себе позволять! Ты вообще что о себе возомнила? Кто ты вообще?

Вероника на некоторое время замерла в молчании, потом сказала:

– Ну раз я для тебя никто, то и говорить больше не о чем. Прощай!

И бросила трубку. Славик с досадой швырнул телефон на диван и пошел в ванную, где долго плескал в пылающие щеки холодной водой. В тот вечер он был взвинчен до предела, нервы казались натянутыми, как струны. Сначала ситуация с дядей, потом этот скандал с Вероникой, молчаливая ссора с друзьями…

На следующий день все более-менее улеглось. Капитонов съездил в больницу и выяснил, что дяде сделали операцию, что она прошла успешно и угрозы жизни сейчас нет. Однако в больнице ему придется оставаться еще долго и беспокоить его ни в коем случае нельзя. Да Славик и не думал о том, чтобы заговаривать сейчас о каких-то делах.

Что касается Вероники, то и тут он поостыл. Наверняка она сказала эту фразу сгоряча, от расстройства. Все это не всерьез. Она и сама уже сейчас жалеет о необдуманно брошенных словах. Да и Славик хорош: можно было разговаривать не так оскорбительно. Может, девушка и сама рада была бы извиниться, а он своей грубостью все испортил.

Настроение Капитонова значительно улучшилось после благоприятных новостей об Аркадии Петровиче, и он, немного подумав, решил съездить к Веронике и помириться. В самом деле, повздорили, наговорили лишнего – с кем не бывает? Если не решить сейчас этот вопрос, потом будет только хуже. И он с практически легким сердцем повернул машину в сторону дома, где жила девушка, нарочно не предупреждая ее телефонным звонком.

Вероники дома не оказалось. Причем ее мама встретила Славика как-то настороженно и вела себя, как ему показалось, неестественно. На прямой вопрос, где Вероника, ответила уклончиво – дескать, уехала по каким-то делам и когда будет, неизвестно.

Славик вышел во двор и в задумчивости сел в машину. Он решил во что бы то ни стало дождаться Веронику. Почему-то интуиция упрямо подсказывала ему, что набирать ее номер не нужно. Прождать парню пришлось довольно долго, пока наконец во двор не въехала ярко-красная «Мазда». Первым из нее показался коренастый парень лет под тридцать. Вслед за ним выпорхнула Вероника. Она была весела, что-то говорила и при этом смеялась. Парень сдержанно улыбался в ответ. После того как он что-то сказал, девушка вдруг повисла у него на шее.

Славик смотрел на эту картину, не веря своим глазам. Он не собирался выходить из машины и устраивать сцены ревности. Виденные им на экране и в реальной жизни, они представлялись ему отвратительными. Особенно его поражало, как глупо и нелепо выглядит человек, устраивающий их. И сейчас он дожидался лишь того момента, когда Вероника и ее новый кавалер скроются в подъезде, чтобы уехать.

Однако девушка заметила его машину. На мгновение на лице ее мелькнуло смущение, но лишь на мгновение. Она очень быстро взяла себя в руки, приняла самоуверенный вид и, с каким-то злорадством бросив взгляд на Славика, крепко прижалась губами к губам парня, а затем, демонстративно взяв его под руку, пошла к подъезду, гордо подняв голову.

«Как же глупо и противно она выглядит!» – думал Капитонов, выезжая из двора.

Он бесцельно ехал по улице, сворачивая то в один проулок, то в другой. Мысли, конечно, вертелись вокруг Вероники. До чего же она все-таки глупа и меркантильна! Глупая, жадная эгоистка! Но, несмотря на осознание этого, Славик чувствовал боль: и от разлуки с девушкой, и от того, что больше года отношений были потрачены впустую, и от того, что он так поздно это понял. Сейчас он чувствовал себя очень одиноким. Капитонов не выносил, когда у него просыпалось чувство жалости к себе, – в такие минуты он казался сам себе слабаком и презирал себя за это.

Тут он вспомнил о вчерашней встрече с друзьями. Вот идиот! Из-за капризов Вероники поссорился с людьми, которых знал намного больше лет, чем ее, и с которыми было многое пережито. Славик внезапно почувствовал, что успокоился. Теперь он знал, что делать. Достав из кармана телефон, он набрал номер и проговорил:

– Антоха, привет! Говори, что покупать в дорогу. Я с вами в Бережное. Машина готова.

* * *

– Не пущу! – Наталья вскочила со стула, подбежала к двери и загородила ее своим стройным, но крепкими телом. – Не пущу, и думать не мечтай!

Сергей посмотрел на нее хмуро, вздохнул и спросил:

– Ну чего ты дверь подперла? Я же не сейчас собираюсь.

– И завтра не пущу! И послезавтра! Совсем с ума сойти – с браконьерами связываться! С преступниками!

– Да с какими преступниками… – поморщившись, начал Сергей, но Наталья, не слушая, перебила его:

– Не пущу!

Она притопнула ногой и вдруг, словно ослабев в один миг, сползла на пол и, закрыв лицо руками, расплакалась навзрыд. Плечи ее дрожали. Сергей быстро встал из-за стола, подошел к жене и, обняв ее, приподнял с пола и повел к столу. Усадив на стул, налил из кувшина стакан воды и протянул.

– Не надо! – сквозь рыдания выговорила Наталья, пытаясь отодвинуть руку мужа, но тот настойчиво, хотя и не грубо, поднес стакан к ее губам.

Наталья сделала несколько глотков, вздохнула, посмотрела на мужа и снова заплакала. Сергей, присев рядом, обнял Наталью и принялся уговаривать:

– Наташа, ну что ты, в самом деле! Из-за ерунды так расстраиваешься!

– Из-за ерунды? – Наталья подняла на Сергея заплаканные глаза. – Да ты понимаешь, что ты говоришь? Тебя же посадят! А я одна останусь с Егоркой! И все из-за чего? Из-за какой-то паршивой икры?

– Да ладно тебе! Многие занимаются – что-то пока никого не посадили, – заметил Сергей, но Наталья стояла на своем:

– Не посадили, потому что у них там круговая порука! Они там друг за друга все, каждый с другого имеет! А ты кто? Никто! Ты чужой для них, они таких, как ты, за дурачков держат! Обведут вокруг пальца, себе деньги, а вы отвечать будете! Нашел с кем связываться – с Ашотом! Да его все нормальные люди сторонятся!

Сергей снова вздохнул. Связываться с Ашотом ему и самому не хотелось. Ашот был не местным, он появился в Бережном около трех лет назад – никто не знал, откуда и по чьей указке. Но то, что за Ашотом стояли большие люди, было очевидно. Во-первых, он сразу же прибрал к рукам икорный бизнес. Бережное богато рыбой, но добывать икру строжайше запрещено. Точнее, добывать можно, но лишь в определенный период, с особого разрешения и в строго ограниченном количестве. Легально реализовать накопленную икру нереально: в России ее производство целиком монополизировано государством. Никакие частные предприятия открывать не разрешалось. Тем не менее Ашот занимался этим и был очень уверен в себе. Кто давал ему зеленый свет, никто понятия не имел. Да, признаться, и не интересовался особо. Жители Бережного больше озабочены собственными проблемами и заботами, а их у них немало.

Главной проблемой, как острый нож, стоял вопрос трудоустройства. С работой в селе было плохо. Уровень развития инфраструктуры не позволял обеспечить каждого рабочим местом с достойной оплатой труда. Несколько магазинов, мастерские, детский садик, школа, больница… Стандартный набор для небольшого населенного пункта. Сколько это рабочих мест? Ну, пусть тысяча. А жителей – десять. И куда деваться остальным? Вот и выкручивались кто как мог. Некоторые ехали в близлежащие города, что покрупнее, кто-то даже в столицу. Но крепко встать там на ноги мало у кого получалось. Выбравшись из нищеты поселка Бережного, погружались в нищету больших городов. То есть концы с концами сводили, но и только. Накопить на собственное жилье в столице или хотя бы Подмосковье нереально, поэтому львиную долю заработка съедала оплата съемной квартиры. Левые регистрации, за которые тоже постоянно приходилось платить, частая смена работы… Словом, очень непросто.

Сергей Воеводин не раз жалел о том, что после окончания университета вернулся в родные края. Когда-то, будучи совсем юным и наивным, он думал, что, получив высшее образование в областном центре, он с успехом устроится в родном селе. Мечты оказались иллюзией: как выяснилось, никому молодые специалисты по экологии в Бережном не нужны. И немолодые тоже. И вообще, востребован в этом месте только физический труд. Да и он оценивался не высоко…

Сергей бы с удовольствием остался в Волгограде, тем более что многое складывалось в пользу такого решения: он успел подружиться с однокурсниками, которые обязательно помогли бы на первых порах после окончания учебы, ему давали место в общежитии, да и найти работу по специальности в городе было намного проще. Словом, все хорошо, если бы не одно обстоятельство: Наталья. Родившаяся и выросшая в Бережном, она наотрез отказалась уезжать из родного села.

Сергея даже удивляло такое ее упрямство: абсолютное большинство девушек из их поселка мечтало вырваться оттуда, и если бы им предложили выйти замуж и переехать в Волгоград, согласились бы не раздумывая. Тем более что Наталья и Сергей с рождения жили на соседних улицах и дружили с ясельного возраста. И Наталья любила Сергея, в этом сомнений не было. Но вот поди ж ты, уперлась, как баран: не поеду, и все! Тут, мол, родители, дом, все родное, знакомое, привычное… Да она не любила перемены, а состояние неопределенности воспринимала как огромный стресс.

Сергей помнил, как был расстроен ее решительным отказом перебираться в город, когда, защитив диплом, приехал в Бережное, куда наведывался каждые каникулы – связь с Натальей они поддерживали постоянно, и вопрос о том, что они поженятся после того, как он окончит учебу, был давно решен. Во время разлуки они регулярно переписывались и перезванивались. К тому же Наталья не раз упоминала, что родители понемногу готовятся к свадьбе. Но вот вопрос о том, где они будут жить после того, как поженятся, она как-то уклончиво обходила стороной. И Сергей думал, что Наталья хочет сначала убедиться, что в Волгограде им будет где жить и работать – то есть ждет, чтобы он обустроил их совместный быт. Оказалось же, что причина совсем в другом.

Сергей убеждал ее долго: и что в Волгограде жизненный уровень на порядок выше, что их будущим детям будет где продолжить учебу после окончания школы и что вообще Волгоград и Бережное – это небо и земля. Прожив в этом городе пять лет, Сергей успел его полюбить и оценить открывающиеся возможности. Наталья же приводила свои аргументы – очень наивные, неубедительные и даже косные, по меркам Сергея. Она говорила, что жить надо там, где родился, что в больших городах ничего хорошего быть не может – сплошной криминал, разврат, коррупция и вообще опасности на каждом шагу. И что будущие дети, может, и получат там хорошее образование, но при этом могут легко сбиться с пути. Наркомания, алкоголизм, воровство – всего этого Наталья боялась как огня. Сергей аж за голову схватился, когда услышал эти речи. Но постарался отреагировать разумно и спокойно:

– Во-первых, что касается криминала и коррупции, то это, увы, печальное явление для всей России. И в наших глухих уголках его не меньше, а может быть, даже и больше, чем в столичных городах. А во-вторых, станет твой ребенок наркоманом или нет, куда больше зависит не от места проживания, а от того, как мы его будем воспитывать, – возразил он, выслушав эмоциональную речь Натальи.

Они даже поссорились в тот вечер, и в Волгоград Сергей уехал, так и не помирившись с девушкой. В душе он был уверен, что все это не всерьез и не надолго: между ними раньше никогда не возникало столь принципиальных разногласий, да и ссор практически не было – так, размолвки, как у всех. Отношения складывались на удивление гладко и ровно, вплоть до этого самого момента.

За две недели после приезда в Волгоград Сергей успел получить диплом, отобрать несколько вакансий для дальнейшей работы и договориться в общежитии, что если он женится, им с Натальей выделят отдельную комнату. После этого он решил, что хватит заниматься глупостями, и позвонил девушке. Наталья была рада его слышать и даже не скрывала этого. Однако когда Воеводин поделился своими новостями и сказал, что приедет в Бережное в ближайшее время, чтобы решить вопрос со свадьбой, сразу как-то погрустнела и пробормотала:

– Я тебе перезвоню.

Но так и не перезвонила, а вместо этого через два дня в Волгоград приехал ее отец. Он пришел прямо в общежитие к Сергею, без предупреждения, молча пожал ему, удивленному внезапным визитом, руку, достал из сумки закуску и бутылку водки и кивком пригласил к столу.

Разговаривали они в тот вечер долго. Виктор Николаевич соглашался с тем, что желание его дочери в некоторой степени выглядит абсурдно, что, пойдя ей навстречу, Сергей должен будет на многом поставить крест и что вообще это его дело – принимать решение.

– Только, Сережа, – добавил потенциальный тесть серьезно, – имей в виду: что бы ты ни решил, знай – обратной дороги не будет. Такое решение принимают один раз. Я, может, тебе тоже старомодным покажусь и отсталым, но я за то, чтобы жениться раз и навсегда. Так что думай. Но я вот на что хочу обратить твое внимание. Вы с Натальей с детства знакомы, можно сказать, родные. И любите друг друга, это видно. А такое нечасто встречается, уж поверь мне. Так что смотри, чтобы потом жалеть не пришлось. И еще – жалеть тебе в любом случае придется, в каждом решении свои минусы. Но вот от чего тебе легче будет отказаться, знаешь только ты. От себя лично добавлю: надумаешь в Бережном жить – помогу всем, чем смогу. Выберешь город – пойму и врагом не стану. Думай.

Сергей думал недолго. Он знал, что Виктор Николаевич слов на ветер не бросает и решений своих менять не привык. И наверняка его приезду в Волгоград предшествовал крупный и обстоятельный разговор с Натальей. И если Нестеренко приехал сюда, значит, Наталья твердо решила остаться в Бережном и переубедить ее шансов нет. Сергею осталось сделать выбор. Но, как ни тяжело ему прощаться с планами и перспективами, ответ на вопрос он уже знал: отказаться от Натальи для него не просто труднее, чем от новой жизни, это невозможно. Без нее все остальное вообще теряло смысл. Не нужны ни Волгоград, ни Москва, ни другая планета. За двадцать с лишним лет Наталья стала неотъемлемой частью его жизни. И уже на следующий день Воеводин, собрав вещи и попрощавшись с друзьями, вместе с будущим тестем поехал в Бережное.

Друзья – и Антон, и Славка, и Илья – очень жалели о его отъезде. Они уже настолько привыкли к тому, что везде ходили вчетвером, что воспринимали Серегу как своего, волгоградского. При расставании они пообещали, что будут встречаться каждый год, проводя летние отпуска вместе. Славик, Антон и Илья собирались приехать в Бережное уже на следующий год, а потом планировали отправиться в Абхазию…

Юности, как известно, свойственны благие порывы и начинания. Самое интересное, что она сама в них верит. Жизнь распорядилась по-другому: за пять лет друзья не провели вместе ни одного отпуска. Единственный раз Антон, Славик и Илья приезжали в Бережное – на свадьбу Сергея и Натальи. Пробыли они там всего один день, а на следующий укатили обратно в Волгоград. Тем не менее дружба между ними сохранилась. Серега иногда наведывался в Волгоград, и в эти редкие разы всегда старался встретиться с друзьями либо в гостях у кого-то из них, либо за столиком в баре или кафе. И каждый раз приглашал в гости, в свое Бережное, в котором теперь, после женитьбы и рождения сына, осел прочно и основательно.

За разговорами с друзьями он никогда не касался этой темы, а те, надо отдать им должное, относились с пониманием. А может быть, считали, что Серегу все устраивает. Во всяком случае, он всегда придерживался настроения «места у нас отличные, живем не тужим!». А его настойчивые зазывания в гости только подтверждали это.

Сейчас, сидя за столом и глядя на плачущую Наталью, Сергей вспоминал все это. Прошло пять лет с того момента, как он сделал свой выбор. Жалел ли он о нем? Сложно сказать…

С одной стороны, брак с Натальей оказался счастливым – примерно таким, каким он себе и представлял. Они хорошо знали друг друга, чувствовали обоюдные желания и настроения и давно научились приспосабливаться один к другому. Рождение сына только укрепило союз. Сергею и в голову не приходило задумываться о какой-то другой женщине, Наталья и вовсе отличалась в этом плане консервативными взглядами, которые Воеводина вполне устраивали.

Не устраивало его только одно: собственная нереализованность. Попытавшись найти работу в Бережном по специальности и махнув рукой на это бесперспективное занятие, Сергей засунул подальше собственные амбиции и пошел работать водителем маршрутки. Тем более что родился Егор, расходы семьи возросли, а доходы уменьшились: Наталья сидела дома с ребенком, так что содержать всех троих приходилось Сергею. Тесть с тещей, конечно, помогали чем могли. У самого же Воеводина была только мать – еще моложавая женщина, которая растила его без отца, погибшего, когда Сергею едва исполнилось три года. Привлекательная женщина, она всегда больше интересовалась устройством личной жизни, чем ребенком. Большую часть времени Сергей проводил у бабушки с дедушкой, которые его фактически и вырастили. А десять лет назад мать и вовсе перебралась из Бережного, правда, не в столицу и даже не в Питер, а в Саратов, но и это для нее было успехом. Сколько Сергей себя помнил, мать всегда мечтала покинуть Бережное, эту глухую дыру, которую она терпеть не могла.

Родители Натальи были по местным меркам людьми обеспеченными. Отец, Виктор Николаевич Нестеренко, когда-то был председателем сельского совета, потом, когда должность упразднили, перешел на работу в Астраханский комитет по агропромышленному комплексу, где и проработал до пенсии.

Конечно, он был в состоянии помочь молодой семье на первых порах, что, собственно, и сделал. Дом помог построить, машину купить – правда, подержанную и отечественную, но все же свою. Только на этом помощь и закончилась. Не потому, что Виктор Николаевич вдруг расхотел помогать дочери и зятю, а просто его возможности ограничивались уже сделанным. Он не мог устроить зятя на работу, поскольку не обладал подобными полномочиями. Сам два года как на пенсии, да и его профессия сильно отличалась от той, что избрал для себя Сергей.

Воеводин же, трезво оценивая ситуацию и понимая, что работать экологом в Бережном он вряд ли сможет, был согласен на любую работу, лишь бы за нее хорошо платили. Хотя бы столько, чтобы можно было не считать копейки до следующей зарплаты и не голодать. Но такой работы не было. И не предвиделось. И Сергей поймал себя на мысли, что в последнее время очень часто задумывается о рыбалке. Но не о той, что с берега на удочку, а в глобальных масштабах.

К браконьерам он всегда относился плохо, но что поделать, если только браконьеры в их селе и жили хорошо? Больше в Бережном заработать было не на чем. Он плохо знал тех, кто занимался браконьерством, никогда не водил с ними дружбы, но сейчас думал об этих людях постоянно.

«Я же не все время! – убеждал он сам себя. – Один раз! Ну, два… И все! Только чтобы денег получить побольше. Все равно они сами эту рыбу выловят! С ними бесполезно бороться!»

Однако осознание того, что он собирается ввязаться в дело опасное, людьми осуждаемое и уголовно наказуемое, останавливало Воеводина. Но он помимо воли снова и снова возвращался мысленно к возможности заработать. Эта внутренняя борьба продолжалась в нем не день, не два и даже не месяц: весь последний год Сергей был занят ею.

И теперь, сидя за столом, он думал о том, что скоро приедут друзья, которых он на свои гроши даже встретить по-человечески не сможет…

Заплакал Егорка, и Наталья ушла в соседнюю комнату его успокаивать. Воеводин еще немного посидел, а потом тихо вышел за дверь. Постояв, пошел по улице, понимая, что сегодня эту борьбу он проиграл…

* * *

Виктор Панченко вернулся домой поздно. Прошел к умывальнику, щедро намылил перепачканные руки и стал неторопливо отмывать. Жена Лариса сидела за столом и вязала шарфик, демонстративно делая вид, что не замечает вернувшегося с работы мужа. Виктор спокойно закончил свои процедуры, аккуратно вытер руки полотенцем и спросил жену:

– Поесть чего-нибудь найдется?

– А ты принес это чего-нибудь? – откладывая в сторону вязанье, спросила Лариса.

– Я спросил, есть ли ужин? – раздельно повторил Виктор. – Тебе осталось ответить только одно слово – да или нет.

Лариса вскочила со стула, чуть не опрокинув его, быстро прошагала к плите, сняла с нее сковородку и с силой шваркнула на стол, после чего ушла в комнату, хлопнув дверью. Виктор криво усмехнулся, сел за стол и открыл крышку. В сковороде были макароны – пустые, без ничего макароны, которые он, к слову сказать, не любил. Однако понимая, что ничего другого ему сегодня дома точно не предложат, а голод, как известно, не тетка и пирожка не поднесет, Виктор принялся за весьма скромный ужин, изредка бросая взгляды на дверь, за которой скрылась жена. Он знал, что она долго не высидит там, обязательно придет и будет трепать ему нервы. Подобный сценарий продолжался уже не первую неделю, что очень напрягало Панченко. Однако он понимал, что скандала лучше не устраивать, потому что жена только этого и ждет.