Текст книги "Сердце Дракона. Книга 14"

Глава 1244

Пришел в себя Хаджар на холодной, вязкой от крови земле. Первой его мыслью стало то, что его с Таш решили принести в жертву непонятному ритуалу.

Но после того, как он смог осмотреться и обнаружить над головой крышу тканевого тента, руки – сплетенными за деревянным столбом, усиленным рунами и магией, стало ясно, что это не так. Во всяком случае – на ближайшее время.

Рядом с ним оказалась и драконица. Ее руки так же были связаны за спиной. И в данный момент она старательно пыталась перетереть артефактную веревку.

Наверное, для кого-то, кто не разбирается в высоких ступенях пути развития, эта ситуация будет напоминать пленение простых смертных, но… Деревянные столбы были зачарованы так, что оказались крепче лучшей из стали. А веревки мало того что так же заколдованы на крепость, так они еще и сковывали энергию пленников.

Решение, конечно, временное, так как это не были артефакты в полном их понимании. Скорее – такие же однодневные поделки, как та, которой расщедрился Шиах’Мин. Кстати, клочки ныне бесполезного плаща-невидимки кинули к пленникам.

– А, пришел в себя, – обыденно, будто ничего особенного не происходило, произнесла Таш. – Проклятые отродья глины знают свое дело.

Отродья глины… по древним легендам, люди, в отличие от других разумных рас, были созданы богами из глины. Глины, которую они и собирали на мертвой земле, когда обнаружили там одинокое дерево.

Так что в каком-то смысле все люди действительно были родственниками не только между собой, но еще и с Черным Генералом. Далекие двоюродные братья и сестры, если так можно выразиться.

– Шиах’Мин, да сломаются его крылья! – Таш все не прекращала попыток перетереть веревку, хотя она и Хаджар прекрасно понимали, что это бесполезная трата сил. – Так и знала, что нельзя доверять старику.

Хаджар еще раз посмотрел на валявшиеся на земле клочки плаща. В который раз Таш сама предоставила ему удобный способ выкрутиться. Как бы двусмысленно в данной ситуации это ни прозвучало.

– Как твоя рана? – Хаджар кивнул на кровоточащий бок воительницы.

– Достаточно неприятная, чтобы не иметь возможности принять истинный облик.

Истинный облик! Ну конечно же! Вряд ли у Воронов имелись с собой артефакты, которые могли бы заблокировать процесс преображения Хозяина Неба. К тому же такого чистокровного, как Таш’Маган.

Но даже житель равнин из племени Северного Ветра мог бы использовать эту лазейку и…

– Не беспокойся, Хаджар Северный Ветер, – Таш криво улыбнулась, затем выругалась на языке драконов таким образом, что человек бы и не понял, и оставила всякие попытки растереть веревку. – Император мне все рассказал.

Пришел черед Хаджара выругаться. Уже так, что не понял бы дракон.

По словам Чин’Аме, которые звучали вполне логично, император драконов знал о плане Хаджара проникнуть в сокровищницу, чтобы забрать оттуда свиток техники «Пути среди звезд».

Древняя техника медитации, второй том «Пути среди облаков». Предназначенная лишь для драконов, она хранила секрет того, как Хозяин Небес мог достичь уровня Небесного императора пиковой стадии и призвать испытание неба и земли.

Без этого свитка ни один из драконов не имел возможности стать бессмертным. И те немногие, кто обитал в стране бессмертных, связанные клятвами, не могли помочь братьям своим меньшим.

Самая же большая загвоздка была в том, что забрать технику и вообще постичь ее мог лишь тот, кто познал «Путь среди облаков».

И так уж сложилось, что император собственными руками отправил в заточение единственного дракона, знавшего «Путь среди облаков».

Как так получилось?

Хаджар понятия не имел. Но богатый опыт подобных историй подсказывал, что без интриг и заговоров здесь не обошлось.

И раз уж Таш знала обо всем эт…

– Многие из полукровок неспособны принять облик дракона, – неожиданно продолжила воительница, и Хаджар буквально на физическом уровне ощутил, как с его плеч рухнула целая гора.

– Ты знала с самого начала?

– Разумеется, – кивнула Маган. – Император не мог допустить того, чтобы телохранитель его единственной дочери и наследницы была не в курсе того, кто именно смог выиграть венок героя. Но, чести ради, я бы и сама догадалась – ты не особо скрываешься. К тому же, в отличие от многих придворных, я увлекалась чтением государственных книг. И в перечне многочисленных племен долины я не помню ни одного с названием «Северный Ветер».

Значит, не все… что тоже логично. Император собирался сплести вокруг Хаджара какую-то свою интригу. Настолько сложную и тонкую, что его нисколько не волновало то, что Хаджар знал об этом.

Игры здесь велись на таком уровне, что знание противника о скором подвохе лишь добавляло азарта обеим сторонам. Иначе как еще объяснить тот факт, что Чин’Аме, который точно выглядел заговорщиком не только в глазах знати, но и императора, все еще дышал.

– Многие из великих драконов прошлого были полукровками, Хаджар. Так что не стесняйся своего происхождения и жизни среди людского племени – гордись им. – Таш как-то неудобно повернулась и скрипнула зубами от вспышки боли. После чего опять выругалась на тему происхождения человеческого рода и добавила: – В конце концов, глины в тебе лишь половина, а все остальное – бескрайнее небо.

– Да-а-а, – протянул Хаджар, а затем его осенило. – Глина!

Таш изогнула правую бровь.

– Я слышала, что разум людей слаб и в минуты отчаяния может их подвести… Хаджар, скажи мне, ты знаешь, кто ты?

– В глине кровь!

– Я начинаю переживать за тебя, мой юный соратник. Подобные невзгоды действительно тяжелы, но поверь мне – я оказывалась в ситуациях и куда более…

– Твой меч, Таш’Маган, они забрали его? – перебил Хаджар.

Сейчас было не время, чтобы тратить… время на драконьи предрассудки о слабости людей.

– Разумеется, – кивнула она. – В процессе двое из ублюдков отморозили себе руки, что несказанно меня позабавило. И к моему прискорбью, они унесли с собой и твой.

– Отлично, – кивнул Хаджар.

Таш’Маган выдохнула и покачала головой.

– Все же сошел с ум…

На этот раз Хаджар ее не перебивал. Драконица попросту приоткрыла рот и с трудом могла поверить тому, что только что увидела.

Он пришла в сознание задолго до того, как очнулся Хаджар. Собственными глазами Таш видела, как черно-алый клинок с изображением птицы Кецаль и маленьким синим пятнышком под ее крылом унесли вместе с ее Клыком Ледяной Акулы – Эхнадиром, если на языке драконов.

Теперь же она так же – собственными глазами – видела, как в руках Хаджара материализуется тот самый клинок.

– Ты полон секретов, юный полукровка, – протянула Таш, – но не вижу, как нам поможет оружие. Эти веревки, будь проклят тот день, когда людское племя познало магию, полностью блокируют нашу энергию.

– Да, – не стал спорить Хаджар, – но не энергию, которую они сами нам предоставили.

– Что ты имеешь в вид…

Хаджар погрузил Алый Клинок в землю, и хищный меч начал жадно пожирать те крупицы духа, которые скопились в пропитавшей землю крови.

Через четверть часа томительного ожидания Хаджар смог собрать достаточно сил, чтобы с их помощью на мгновение пробить в магическом заслоне веревок тонкую брешь, через которую прорвалась его воля, сплетенная воедино с «Королевством меча».

Миниатюрный разрез меча – вот и все, что потребовалось, чтобы рассечь «артефакт», который не поддался бы даже мечу Божественного уровня.

Глава 1245

– Стражи меняются каждые двенадцать минут. – Пока Хаджар при помощи обрывков плаща забинтовывал рану Таш, та делилась всей информацией, которую ей удалось собрать. – Их всегда четверо. Уровни практикующих начальной стадии, с «Истинными королевствами меча» никого нет. Максимум – «Герцогство». Странно, Хаджар, но все «вороны», которых я встречала, всегда мечники…

Хаджар приложил ладонь ко лбу Таш.

Холодный.

Плохо.

После ранения температура тела повышается. Организм пытается бороться с травмой так же, как и с любым недугом – сделать плоть горячее. Холодной же она становится тогда, когда силы начинают покидать человека.

И неважно, что сейчас перед Хаджаром на земле лежала драконица. Находясь в людском облике, она им и являлась – человеком.

– Ты возьмешь тех, что справа… – Веки Таш моргали с удвоенной скоростью. Она явно силилась не упасть в забытье. – А я тех, что… слева.

Правда заключалась в том, что Хаджару не хватило бы тех крупиц духа, которыми обладала кровь простых смертных. Но рядом с ним лежала раненая драконица огромной силы. И ее кровь так же падала на мокрую землю…

Хаджару стоило огромных усилий, чтобы не дать Алому Клинку «забраться» по потоку крови и лишить Таш всей ее силы. Но даже того урона, что она понесла, было достаточно, чтобы сильно пошатнуть ее состояние.

– Окажи мне честь, доблестная воительница, – на плечи Хаджара легли доспехи Зова, мантия фейри, представшая в облике простеньких холщовых одежд, – позволь, я расправлюсь с ними в одиночку.

– Ты не справишь…

Хаджар аккуратно надавил на маленькую точку у основания затылка. Драконица тут же обмякла у него на руках. Не будь она ранена, да еще и не пострадав от Алого Клинка, то у Хаджара ни за что бы не получилось ее отключить простейшей манипуляцией.

Он заботливо прислонил ее к деревянному столбу и, убедившись, что импровизированный бинт крепко держит рану, направился к выходу.

– Ерфен сказал, чтобы мы не спускали глаз с пленников, – послышался голос одного из надзирателей.

– А мы и не сводим, – ответил второй, после чего Хаджар различил глухой звук большого глотка и бульканье лишь наполовину полного бурдюка.

– Не думаю, что распивать брагу на посту – это «не спускать глаз».

– Думаешь ты или нет, Галевег, мне плевать. Я сегодня видел такое дерьмо, что предпочту два варианта. Либо напиться так, чтобы не вспоминать ничего из произошедшего до конца своих дней, либо…

Хаджар не стал дослушивать, что именно хотел сказать стражник, и призвал «Истинное королевство». Но не стал раскрывать его на полную, чтобы не привлечь внимания Ерфена. Хаджар не сомневался в том, что именно так звали того обоерукого мечника.

Пронзив тент, он почувствовал, как Алый Клинок с жадностью испивает досуха обмякшее тело. И еще до того, как агонизирующая мумия с пронзенной гортанью упала на землю, Хаджар продолжил свою кровавую жатву.

Поднырнув под руку пытавшегося обнажить клинок шокированного стражника, Хаджар ударил раскрытой ладонью по его груди. Энергия Хаджара хлынула сквозь артефактную броню и, на мгновение смешавшись с энергией противника, не дала тому использовать защитную технику.

Ловкий трюк, которому его обучил уже очень давно Орун-Тирисфаль.

Не дожидаясь, пока стражник придет в себя, Хаджар оказался у него за спиной и вонзил клинок прямо в позвоночник. Тот пробил нагрудник, впился в плоть, прошел через живот и показался тонким жалом с другой стороны.

Используя собственный вес и вес жертвы, Хаджар прыгнул вперед и пришпилил третьего стражника к земле. Две мумии били друг о друга руками, а их глаза с шипением лопались внутри глазниц, когда голова четвертого стражника оказалась отсечена от тела простым взмахом руки Хаджара.

Поднявшись на ноги, Хаджар использовал крупицу воли, и три мумии, вместе с четвертым телом, развеялись по ветру простым пеплом.

Все произошедшее не заняло даже секунды времени и произошло так быстро, что взгляд смертного не смог бы различить и короткой вспышки.

Выставив перед собой меч, Хаджар прислушался к звукам, наполнившим лагерь. И как и прежде, он услышал в них Имя ветра. Он назвал его, сделав своим дыханием, наполнив свои легкие и кровь.

После этого, коротко взмахнув мечом, Хаджар словно вошел внутрь потоков ветра. Он прокладывал среди них собственную тропу, став для всех в округе не более чем дуновением легкого бриза.

Увы, из-за того, насколько мало энергии хранилось в источнике Повелителя начальной стадии, слишком долго поддерживать этот прием, даже не технику, Хаджар не мог.

Он вышел из ветра, отпустив Имя старого друга, аккурат за сотню метров от жертвенного алтаря.

– Успел, – с облегчением выдохнул Хаджар.

– Братья мои! – Над каменной плитой, поверх которой лежал старый, потрепанный… пояс (?!), возвышалась фигура с волшебным резным посохом в руках. Орлиный нос, птичьи кривые пальцы и борода, больше похожая на перья. Все же Таш ошиблась – не все «вороны» владели исключительно мечом. – Сестры! Этой ночью мы наконец исполним волю нашего учителя! Мы откроем проход в земли нашего великого предка! В земли страны северного ветра!

Стоявшие вокруг алтаря фанатики одобрительно загудели. Хаджар же начал смутно догадываться, что именно это был за пояс… Особенно в этих догадках помогало ощущение, будто вокруг древнего артефакта кружила спящая буря, которая только и ждала возможности сорваться в полет.

Кажется, один из элементов брони Черного Генерала был сшит именно из северных ветров. И если память не изменяла, это был пояс…

– На нашем пути мы встретим препятствия и невзгоды, которые невозможно описать простыми словами! – продолжал маг. – Многие из нас падут! Кого-то постигнет участь страшнее, чем просто смерть! Но тот, кто уцелеет, кто доберется до Храма Ветров, тот сможет получить наследие нашего Великого Предка и встать плечом к плечу с Учителем в поход на Гору Черепов!

Очередной одобрительный гул.

Хаджар в это время достал из пространственного кольца кольцо, отданное ему Сином. По какой-то причине, может, простой невнимательности, а может, слишком большой уверенности в том, что пленники не сбегут (веревки блокировали использование энергии, а значит – любых артефактов), у Хаджара и Таш не забрали их пространственные хранилища.

Хотя, скорее всего, у «воронов» просто не хватало на это времени.

– Когда в зенит взойдет могила Миристаль и наступит темнейший из ночных часов, мы отправимся в земли нашей родины! – маг указал посохом на небо. На небольшое темное пятнышко среди бесчисленного множества сияющих огней. Там когда-то давно сияла Миристаль.

– Надеюсь, все получится. – Хаджар уже направил поток энергии внутрь кольца, когда из его рта хлынул поток крови.

– Второй раз, брат, я тебя не прощу.

Хаджар с удивлением смотрел на длинный меч, пронзивший его грудь.

Позади, за спиной, звучал знакомый голос.

– Передавай привет Крылу Ворона.

Хаджар, не видя Ерфена, оскалился окровавленными зубами.

– Сам… передашь… – Вместе с этим он швырнул кольцо в сторону алтаря и раскусил пилюлю, которую все это время держал во рту.

В открытом бою ему было не победить фанатика, так что пришлось пойти на хитрость, которая кому-то показалась бы безумием.

– НЕТ! – закричал Ерфен, но было поздно.

Когда с неба вибрирующей темной энергией ударил черный луч, то рядом с камнем взорвался шар ярчайшего пламени. Будто здесь, в эту ночь, на земле зажглась тень прекрасной Миристаль.

Соскользнув с клинка, Хаджар рухнул на землю. Его рана мгновенно затянулась, а сам он уже собирался использовать «Шаг белой молнии», как вдруг почувствовал, что его куда-то затягивает.

Мимо пролетали тенты. Кричали фанатики. Их крутило, вертело в огромном вихре, который исчезал внутри сияющего тьмой и пламенем пояса.

– Только не снов… – Выкрик Хаджара потонул в гвалте общего шума.

* * *

Таш открыла глаза. Вернее – ее заставили открыть глаза. Причем весьма неприятным способом. А именно – лучами полуденного солнца. Столь яркими, что пробивались даже сквозь закрытые веки.

Бок ныл и болел.

Выругавшись, она с трудом поднялась на ноги, чтобы…

– Что здесь произ…

Еще недавно она стояла посреди полевого лагеря, а теперь… Выкорчеванные колышки от тентов, обрывки ткани, разорванные тела, сломанные железные колья, а в центре – расколотый каменный алтарь, на котором лежал старый, видавший виды пояс.

И ни одной живой души.

– Высокое Небо…

Она не чувствовала присутствия в Реке Мира искры энергии Хаджара.

Глава 1246

– И как это понимать? – Хаджар, тяжело дыша, поднялся с сухой земли.

Причем такой, какой он еще никогда в своей жизни не видел. Будто кто-то посыпал все окружающее его пространство солью, а затем втоптал ее в почву. Куда бы ни падал взгляд, от севера до юга, с востока на запад вся территория была покрыта сухой, потрескавшейся, словно пересушенная бедняцкая лепешка, коркой.

Прикрыв глаза ладонью, скорее из-за привычки, оставшейся со времен смертного бытия и восьмидесяти лет пребывания в ограниченном состоянии практикующего, Хаджар честно ожидал увидеть нечто похожее на солнце, но не само светило. И точно так же, прислушавшись к своим ощущениям от Реки Мира, он ожидал нащупать нечто опять же лишь похожее на настоящий источник энергии, а не его оригинальное влияние.

Иными словами, Хаджар пытался и надеялся всеми фибрами души, что он находится в искусственном мире. Сродни тому, в который они попали с Эйненом в Пустошах. Там, где Хаджар и получил, пусть и против своей воли, наследие Черного Генерала.

Вот только если он рискнет открыть сей дар, то мгновенно окажется подавлен внутри своего же тела. Тот объем знаний и умений, который обрел величайший мечник из когда-либо живших (и, очевидно, живущих) попросту разрушил бы не только разум, но и душу Хаджара.

Так что вот оно – наследие. Внутри. Близко. Совсем рядом. Но любая попытка взять его обернется мгновенной смертью.

Или участью даже худшей, чем постигла этот, без всякого сомнения, вполне себе реальный край, находящийся где-то в мире смертных.

В том, что это не страна духов, Хаджар не сомневался. Он уже достаточно там побывал, чтобы легко отличить родину племен богини Дану от привычной для него реальности.

О мире демонов даже предполагать не приходилось. Только адепт, достигший уровня бессмертного, мог оказаться на родине Хельмера и не погибнуть там спустя лишь несколько секунд пребывания.

Слишком непривычная энергия взращивала демонов – что было полезно для них, оказывалось губительным для людей.

– А значит, – Хаджар сел на корточки и провел ладонью по сухой земле, – я точно в мире людей.

Хаджар уже видел портал, который привел его в мир духов. Но одно дело, когда тебя телепортирует в другой мир, что еще можно списать на бреши между мирами, которые проще всего было представить в виде пересекающихся друг с другом… многомерных сфер.

Но совсем другое, когда древний пояс, созданный – внимание! – из ветра, переносит тебя на другой конец того же самого мира. Это была уже не брешь между отдельными (насколько в безымянном мире хоть что-то могло быть отдельным) мирозданиями, а происходило внутри одной реальности.

От мыслей о подобном голова начинала болеть.

– Ладно, – Хаджар вздохнул и поднялся, – надо думать.

На его голове все еще находился рабский венец героя принцессы драконов. Значит, Тенед жива. Это уже радовало. В конце концов, Хаджар был связан клятвой, что вернет ее обратно.

С одной стороны, он мог пустить процесс на самотек и попытаться изведать этот странный край, но… любой несчастный случай, повлекший за собой преждевременную кончину наследницы Белого Дракона и… Вместе с ней на тот свет отправится и Хаджар. И этот факт он еще мог «пережить».

Но то, что пострадает его нерожденный сын…

– Всегда можно воспользоваться лентой Чин’Аме.

Хаджар потянулся к своим седым волосам и снял с них старую, но не потерявшую цвет и лоск ленту. Она, если влить в нее энергию и волю, должна была привести его к той единственной, с кем его связала… нет, не судьба. Хаджар не верил в судьбу, хоть и знал о существовании Книги Тысячи.

Скорее нечто более сложное и глубокое, нежели простое «судьба».

С помощью ленты он смог бы найти путь к ледяным горам, от которых примерно представлял дорогу до страны драконов и земель Красного Тумана, но…

Все это заняло бы у него куда больше трех дней. А именно столько принцесса и Шиах’Мин отвели для их с Таш маленькой эскапады.

– Черный Генерал сказал, что запер сюда вход, – продолжал мозговой штурм Хаджар. Солнце пекло нещадно, настолько сильно, что чувствовалось даже Повелителем, чье тело было ничуть не слабее артефакта Небесного уровня. – Но при этом выбрался отсюда в район Моря Песка… а значит, где-то здесь есть путь обратно.

Учитывая, что пояс лежал на каменном пьедестале, можно предположить, что пояс на самом деле был не замком, а ключом от этого замка.

А вот сами врата были, как бы это странно ни звучало, в камне. Но любая дверь имеет свойство быть двусторонней. В нее можно как войти, так и выйти.

И даже если взрыв (последнее, что запомнил Хаджар перед тем, как оказаться в стране северного ветра) – это то, что кольцо Син’Магана взорвалось, то после всех «воронов», включая самого Хаджара, затянуло внутрь.

Причем он не заметил, чтобы вихрь зацепил еще и Таш.

А значит, все происходящее было так или иначе связано с осколками души Черного Генерала.

– Что там говорил их маг? – Хаджар вызвал в памяти сцены того, как колдун фанатиков призывал с неба свет могилы Миристаль. – Здесь есть запертое наследие… хм…

Да и сам Черный Генерал упоминал, что сюда были изгнаны все его последователи с Седьмого Неба, которые решили пойти войной против нынешнего Яшмового Императора.

Итак, что Хаджар имел в сухом остатке.

– Я нахожусь демоны пойми где, – начал он загибать пальцы, – у меня есть три дня, чтобы вернуться бездна найди куда. А для этого мне нужно пересечь в неизвестном направлении земли, о которых я и представления еще недавно не имел, чтобы найти то, не знаю что. И это все с учетом, что здесь полно опасностей и без того, чтобы сюда ломанулись сотни фанатиков падшего врага. В принципе, если сравнить это хотя бы с Карнаком, то ничего особ…

Хаджар отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы ярко-черная, будто поглощающая свет, молния меча рассекла землю, а не его самого.

И без того мертвой почве было уже все равно, что на ней остался глубиной в метр длинный шрам, а вот Хаджар не очень хотел начинать свое путешествие с незапланированной раны.

– Отступник! – Сзади появились, скинув с себя технику скрытности, четверо фанатиков. Все, как один, вооружены мечами, с разницей лишь в породе последних. – Вместо того чтобы принять дар мастера, ты отринул его и теперь поплат…

Договорить по уже ставшей предсказуемой причине фанатики не успели. Они, как недавно Хаджар, отпрыгнули в сторону, чтобы встать с недавним врагом плечом к плечу.

Сделали это они как раз вовремя, потому как земля задрожала, а затем огромный каменный рог вспорол почву и на свет солнца начала выбираться какая-то гигантская тварь.

Аура без малого духа зверя, равного по силе Небесному императору, ударила по пятерке людей.

– Отложим разногласия? – предложил Хаджар.

Он был уверен в том, что сможет сбежать от зверя, заплатив за это немалую цену, но… куда надежнее было объединиться с врагами, чтобы победить другого, куда более опасного противника.

– Это временный союз, – кивнул, видимо, главный в четверке фанатиков.

Когда же тварь, все-таки покинула свое гнездовье, Хаджар начал сомневаться в том, что их пятерых хватит, чтобы завалить это чудовище.

Таких он еще не видел прежде.