Текст книги "Колдун. Путешествие на восток"

«Крынк!» – Топор разрубил древесину и ударился в пень. Наверное, у этого пня есть какое-то особое название, мне неизвестное. Разогнув спину, я утер пот со лба. Дрова колоть я действительно умел и даже любил. Это было, с одной стороны, не так-то просто, но с другой – это легко на каком-то ином уровне. Взять полено, положить на пень, занести топор и, работая одновременно прессом, поясницей и руками, опустить лезвие вниз. И так раз за разом, час за часом. Короткий перерыв, чтобы промокнуть пот, посмотреть, как высоко солнце, и смочить горло холодной водой.

«Крынк-крынк!» – кричит топор и колет дерево.

Простые движения, простая цель. Никаких мыслей или эмоций, лишь незамутненное сознание, для которого свет клином сошелся на очередном полене. Топор лежал в руке удобно, а мозолистые ладони были привычны к подобному, так что для меня колка дров – сродни зарядке или бегу поутру. Когда же рядом с домом выросла поленница не самых больших, но внушительных размеров, я в последний раз умыл лицо и всадил топор в пень. Надо бы как-нибудь узнать его «профессиональное» название.

Выдохнув, я перехватил флягу в другую руку и уселся на траву. Ветер приятно обдувал кожу, а от полуденного солнца спасала подаренная шляпа с широкими полями. Хозяин по имени Луний, оценив мое усердие, расщедрился и вручил эту старушку. Лет шляпе было побольше, чем мне, но выглядела она лишь слегка потрепанной. Вот что значит умение носить вещи. Когда я поднимался, то заметил, как в кухонном окне что-то мелькнуло. Я вернулся в дом. Ночь прошла хорошо, и я отлично выспался. А на завтрак была вкусная каша, не чета той, что я готовил в лесу. В общем, этот день обещал стать настоящим выходным.

Мию еще с утра увели на кухню обучать какой-то там «женской премудрости». Как обычно, я помолился всем богам, чтобы леди проявила уважение и почтение к простым людям, но как капризная девчонка она вела себя, видимо, исключительно в моем присутствии. Хозяюшка Нания не могла нарадоваться на такую помощницу. Собственно, от этих дифирамбов я и свалил во двор, где оплатил постой колкой дров. Все же хозяин хоть и выглядит крепким, но с этим явно не справится. Может, конечно, нанять мужиков, но в деревнях и так не очень любят бывших путешественников. Ведь мы оседаем лишь в старости. И получается так – в поле не работаем, ничем не торгуем, ремеслом не занимаемся, а живем порой богаче самых работящих. Вот сельчане и негодуют на дармоедов. А объясняется сей факт весьма просто: за годы странствий кое-какой капитал, если ты удачлив и не мот, накапливается, что и позволяет стареть в свое удовольствие. Хотя какое может быть удовольствие в старении.

С этими мыслями я вошел в залу, где за книгой сидел хозяин. Здесь было просторно и светло. По стенам висели разные поделки из дерева, какие-то рисунки на пергаментных листах, а стол был завален книгами и свитками. Пожалуй, если продать эту литературу, можно выручить неплохую деньгу.

– Справился? – спросил Луний, отрываясь от чтения.

– Ага, – кивнул я и сел напротив в кресло-качалку.

Мы некоторое время помолчали, а потом бывший путешественник спросил:

– Уверен, что доведешь ее до Алиата? Путь неблизкий, опасный, не каждому под силу. А тут еще и обуза. Не проще ли зайти в ближайшее отделение гильдии Вестников и отправить слово ее отцу? Он-то небось тут же вышлет отряд, и ее заберут. А тебе и монета кое-какая перепадет.

– Можно и так, конечно. Вот только вас нисколько не насторожил тот факт, как ловко нас привели в свое логово разбойники? Ведь и караван был неприметный, и на Сулийской никогда разбойников не водилось. А тут такой размах, все четко, быстро. Налетели, ограбили, причем, заметьте, добычу складывали в свои мешки, а сундуки, в которые могли быть вделаны следящие амулеты, оставили. Служанку убили, не тронув, – это тоже не походит на простую ватагу лихих людей. Тут, очевидно, по заказу работали.

– Но ее, по твоим словам, пытались… – Луний неопределенно помахал рукой в воздухе.

– Это лишь то, что увидел я. В Алиате в ходу татуировки, и, возможно, одна такая есть и у Ми… Лиамии, а атаман просто хотел проверить, ту ли схватил.

– Но зачем кому-то дочь визиря? Ну спросят они выкуп, возможно, даже получат, вот только потом за ними разве что сам султан не погонится за столь грязное оскорбление своей правой руки и названого брата.

– Я тоже над этим думал, – кивнул я. – И пришел к выводу, что мы с вами – простые люди, нам важны деньги и жизнь. А вот все эти аристократы всегда ведут какую-то игру. И едва я про это подумал, как понял: незамужняя дочь у визиря-то одна. Как известно, в Алиате дочь не уходит в чужую семью, а приводит в нее мужчину. Вот и выходит, что если кто женится на ней, то станет сыном визирю. И дальше…

– Дальше, если он окажется старше ее братьев, то станет первым наследником, – закончил за меня старик.

– Не совсем так. Пришедший из другой семьи не может наследовать, только если он не…

– Не стоит на одну ступеньку выше. Но это отпадает, выше визиря только султан и его род.

– Есть еще одно «но».

– Дети шарханов, – помрачнел Луний.

– Да. Видимо, кто-то из придворных магов хочет продвинуть сынка повыше и получить влияние на визиря. Тем самым он сможет влиять на султана и на всю политику Алиата, занимающего добрую четверть нашего материка.

– И ты хочешь поставить палки в колеса такой шишке? Или ты хочешь спасти девчушку от участи почетной наложницы? Жить надоело, что ли?

Я не мог найти ответ сразу. И потому молчал, размышляя над непростыми вопросами. Размышлял долго. За это время в кухне уже закончилась возня, и женщины переместились в горницу.

– Не знаю, – вздохнул я. – Может, мне просто нравится ощущать, что в данный момент я могу решить, куда потечет река под названием «политика Алиата». Может, во мне проснулся рыцарь и я хочу спасти даму. А может, просто надеюсь, что из меня хоть герой нормальный получится. Вот много чего из меня не получилось, а герой вдруг получится.

– А может, ты в своей Академии просто сошел с ума, – печально улыбнулся хозяин.

– Может, и так.

Мы еще некоторое время посидели. Не знаю, о чем думал Луний, я же не думал ни о чем. В какой-то момент я просто устал думать и решил, что теперь буду действовать. Не важно что, не важно как, главное – это действие. Даже несмотря на то, что у некоего действия будут определенные последствия. Все это мне теперь казалось незначительным. Будто сама идея размышления о возможном будущем и чьей-то ответной реакции стала для меня какой-то глупой, практически ребяческой.

– У тебя есть планы на вечер? – спросил вдруг хозяин.

Я хотел было пошутить, но вовремя вспомнил, что такой юмор на Ангадоре не поймут.

– Собирался поспать.

– А в таверну сходить не хочешь?

– Восьмой вечер, что ли?

Собеседник кивнул, и я, не раздумывая ни секунды, ответил:

– С удовольствием! Давно уже душу хочу отвести.

– Вот это правильно! – поддержал меня еще не потерявший запал бывалый дорожный топтала. – Пока же уморим-ка время игрой в кости.

– А ставки какие?

– Ну как обычно. – Луний достал мешочек и стал вытряхивать на столик игровые кубики. – Медяк на круг.

– Ох, чувствую, разорите вы меня до вечера-то.

– Ну-ну, ну-ну.

Играть хитрый старик умел. За первые два часа он ограбил меня на дюжину монет, и лишь тогда я раскусил его прием. На мелких цифрах он повышал ставку, заставляя меня изменить тактику и ждать нужной комбинации, – это было нужно, чтобы не потерять инициативу в поднятии ставки. Но это я так думал. Пока я ждал вожделенного сочетания кружков на кубиках, старик добирал любые другие комбинации, и в тот момент, когда я добивал или повышал ставку, на его стороне было неплохое временное преимущество, то есть та самая инициатива. Порой он заканчивал круг на четыре, а то и на пять комбинаций раньше и, соответственно, забирал весь банк. Мне же оставалось лишь дивиться подобной «удачливости».

Разгадав хитрый трюк, я тут же применил тактику Добряка. В определенный момент я просто сбрасывал банк на руку Лунию, тот получал скромную монетку, не больше двушки, я же приобретал темп и сам мог диктовать условия игры. Сделать с таким финтом ничего нельзя, разве что начать бешено вливать деньги в банк. Хозяин был к этому пока не готов, поэтому покорно принимал от меня медные подачки, а потом разом в конце круга отдавал мне их, да еще и с процентами. За час я полностью отыгрался и даже вышел в плюс на три монетки.

Но Луний снова меня удивил. Теперь он повышал ставки только на «быстрые» комбинации, которые выпадают довольно часто. Мне приходилось сливать банк, или я быстро ушел бы в минус. Получив же какую-то сильную кость, я мог отыграться, но хозяин так ловко манипулировал банком, что все равно оставался в незначительном плюсе. Так я спустил целых пять монеток. Правда, и я знал не только одну хитрость. За пять лет жизни в лесу, когда из людской компании у тебя лишь маньяк-наставник, по совместительству заядлый игрок и выпивоха, учишься разным мирским премудростям. Вот я и продемонстрировал знание азартных увеселений, выиграв за четыре круга семь монет. Теперь уже я сам оказался в плюсе на две.

Так мы, собственно, и гоняли капитал по кругу. То хозяин выйдет в плюс, то я. Игра же сопровождалась смехом, необидными, но колкими подначками и разными байками. Вот вы когда-нибудь могли себе представить, что мужик, возвращающийся с попойки, перепутает супружескую постель с загоном для овец, ну а жену, соответственно, с… В общем, не в приличном обществе будет упомянуто. А вообще я много нового узнал о простой крестьянской жизни и даже проникся к ней относительной теплотой. Которая сохранилась ровно до тех пор, пока из горницы не вышла Нания, вооруженная здоровенной скалкой, больше похожей на стенобитный таран.

С криком «опять за кости взялся!» она кинулась к мужу. Тот показал несвойственные для его возраста реакцию и проворность. И, что самое поразительное, даже сюрреалистичное, эта парочка стала бегать вокруг стола, аки заигрывающие дети. Я сперва сидел с глазами размером с золотой каждый, а потом зашелся истерическим хохотом. На этот звук в залу вышла Лиамия, и я, как ни странно, подавился смехом.

Девушка была одета в простенькое платье, состоящее из серого лифа, оголяющего точеные плечики, и широкой черной юбки в складку, которая еле дотягивала до икр. На ногах у нее были коричневые сапожки с бахромой. А черные, как безлунная ночь, волнистые волосы были подвязаны розовой лентой. На левом запястье красовался серебряный браслет с тонким, еле различимым орнаментом. Сам того не осознавая, я припомнил знаменитое произведение.

– Je vends âme au diable pour une nuit avec vous[2]2
  Я душу дьяволу продам за ночь с тобой (фр.).


[Закрыть], – вырвалось у меня.

Мия лишь презрительно фыркнула и тут же скрылась в горнице. Она хоть и не поняла, что я сказал, но поняла, что сказал это ей, а поскольку я возведен в ранг «недостойных», то и обращать на меня внимания не стоит. О женщины, как же с вами непросто. Вон и Луний со мной согласен. Правда, они уже угомонились, дело даже обошлось без деревоприкладства. Хозяйка, забрав кости, ушла сперва за своей помощницей, а потом они вместе скрылись в кухне.

– Сколько языков слыхивал, а этот – нет, – протянул мой новый компаньон.

Мы уже успели выйти во двор. На небе несколько лениво и нехотя загорались ночные огоньки. В шуршащей листве засыпали птицы, а в пока еще неподвижной траве просыпались сверчки и цикады. Ветер, задувая с юга, обещал жару, которая бывает лишь в середине лета. А вместе с присущей этим местам духотой наступит невыносимая пора. Воздух в полдень будет дрожать, будто пустынный, и даже ведра воды не хватит, чтобы утолить иссушающую жажду. Ночью же придет живительная прохлада, будто заботливая сестра. Она укроет от зноя, и принесенный ею ветер будет что-то нашептывать и обещать лучшие времена.

– Значит, слышали не все, – пожал я плечами.

Луний закрыл за нами калитку, и мы двинулись к таверне. Еще до первых цикад мы добрались до Главной улицы. Беззаботные дети спешно разбегались по домам. А суровые деды кричали на своих ветреных внучек. Слышны были скрипы засовов на загонах и хлевах – это женщины запирали на ночь скот. Редко кудахтали засыпающие куры, и мурлыканье котов разбавлялось приглушенным лаем собак. Деревня готовилась ко сну, и лишь одно здание напоминало собой маяк в открытом море.

Через его окна пробивался свет, а на легком ветру поскрипывала древняя, как сам мир, вывеска. Лак уже давно облупился, выжженные буквы покрылись серой пленкой, а трещины были столь велики, что в них можно прятать деньги. И все же таверна жила. В этот вечер, да и в любой другой восьмой вечер декады, каждая таверна становилась особым местом. Тут собирались самые удалые, смелые и дюжие парни. К коим, возможно, отношусь и я, раз уж согласился зайти на огонек.

Мы подошли к порогу, где нас остановил рослый мужик с необъятными кулачищами. Он указал на миску, в которой уже лежало немало медяков.

– За двоих, – сказал мой спутник, кидая в емкость шесть монет.

Охранник кивнул и пустил нас внутрь. И тут же по ушам ударил гул от слившихся воедино голосов. Здесь было человек сорок, все как на подбор плечистые, с квадратными челюстями и широкими скулами. Сидели мужики за дубовыми столами, и даже с первого взгляда было понятно, что эти самые столы накрепко прибиты к полу. Между народом носилась пухленькая служанка, но никто не пытался ущипнуть или как-то иначе задеть девчушку. Видимо, сказывалась ее удивительная схожесть с грозного вида трактирщиком, стоявшим за барной стойкой. Ростом тот был метра два, и казалось, что он может простым щелбаном продавить гвардейский щит.

– Луний! – крикнул один из посетителей и помахал нам рукой.

– Дорин! – так же прокричал мой компаньон и, схватив меня за плечо, потянул к столику, где сидели трое массивных, жилистых парней.

М-да, на таких посмотришь – даже как-то неуютно становится. А потом высокородные удивляются, как это крестьянские бунты столько крови у армии выпивают. Да эти парни в такой форме, что впору солдат на поля отправлять, чтобы тренировались. Хотя такие, конечно, не все.

– Киго эть ты с собый превил? – спросил рыжебородый коренастый мужичок с бегающими глазками.

– Да вот постоялец у меня, через день уходит дальше. Решил показать ему, как здесь наши развлекаются.

– Эть правильныть, – кивнул другой мужик, тоже бородатый, разве что ростом повыше и взгляд у него тяжелый, давящий.

Тут же к нам подлетела та самая служанка и поставила две большие кружки. В каждой плескалась пинта темного пенистого пива. Я, конечно, давал зарок, но, видят боги, предстоящее веселье на трезвую голову вообще не идет. Я достал из-за пояса две медяшки и положил на стол, туда же добавил бывший бродяга. Служанка быстренько смела кругляши в фартук и упорхнула. Народ поднял кружки, и мы чокнулись, да так сильно, что пена слетела на стол и на пол.

Сделав два больших глотка, я чуть не закашлялся. До этого я считал, что крепленая наемническая брага, которая почти ничем не отличается от нефильтрованного спирта, – адский напиток. Но теперь я точно знаю, что никогда в жизни путнику не стоит пить дешевое деревенское пойло. Это даже не пиво, не эль, не брага, не медовуха, а что-то непонятное, но с ароматными травами. Крякнув, я глубоко вдохнул и резко выдохнул. Все вокруг вдруг как-то потеряло резкость, а звуки притихли.

– Ты хить прэвила кумекаешь? – обратился ко мне худощавый паренек по имени Дорин.

Я повернулся к Лунию. Тому тоже было уже хорошо. Хозяин быстренько смекнул, что для меня местный говор немного непонятен, и взял ситуации в свою руки.

– Правила он знает, да и вообще я за него ручаюсь. Малый – нормальный мужик.

– Ны сча и пронерим, – пробасил рыжебородый и, резко поднявшись из-за стола, схватил меня за грудки и швырнул куда-то в сторону.

Полет, сдобренный немалой толикой удивления, продлился недолго, и я приземлился, вернее, пристолился в какой-то незнакомой компании. В общем, как началась массовая драка, именуемая весельем, я не понял, поскольку в следующий момент скатился на пол, дабы не получить деревянной кружкой по морде. В таверне гомон сменили крики, улюлюканья и многочисленный треск и гам. Я же пытался собраться с мыслями, стоя на четвереньках под столом. Вокруг мелькали чьи-то ноги, слышалась нецензурная брань, раздавался треск ломающегося дерева. Теперь понятны эти традиционные сборы в восьмой вечер декады (чтобы зайти в таверну, надо заплатить). А посуда тут всегда оловянная. Просидев в укрытии еще секунды три, я понял, что не собираюсь пропускать всю веселуху, и собирался резко встать, но в итоге лишь познакомил свой затылок с прибитым к полу столом. Грязно выругавшись, вылез из-за стола и встал во весь рост. В зале творилось нечто невообразимое, будто здесь бурлило целое море.

– Ну кто на нове…

Договорить мне не дали, так как некто пошел на таран и, обхватив меня сбоку огромными ручищами, понесся вместе со мной прямо на стену. От столкновения было не спастись, и уже спустя мгновение я судорожно хватал ртом воздух. Но все же успел заметить чужой занесенный кулак. Парень не успел припечатать меня окончательно, так как кто-то огрел его стулом. Я упал на пол и тут же, не глядя, ударил доброхота прямо в глаз. Тот покачнулся, но устоял. Взревев, как раненый бык, он вскинул свою деревяху. Я ужом скользнул под удар и, выхватив импровизированное оружие, ударил несчастного по затылку. Тот унесся на туманные поля.

А драка набирала обороты. Увернувшись от очередной кружки, я запрыгнул на ближайший стол, а с него ласточкой нырнул в самую гущу. Кто-то пребольно ударил меня по ребрам, а я огрел его своей дубинкой по зубам. Но через секунду остался без оружия, так как его выбили. Я не отчаивался. Тот самый рыжебородый, что выступил заводилой, хотел опять меня схватить, однако я вовремя перехватил его руки и, используя его собственный вес, кинул куда-то вперед. Впрочем, тут же сам огреб пинок под зад и отлетел к барной стойке. Здесь я снова попал в чей-то захват и на своей шкуре опробовал классическое «техасское скольжение». Благо на стойке не было ничего стеклянного, и моя голова не сильно пострадала.

Упав с другого конца, я поступил весьма вероломно. Один из мужиков самозабвенно мутузил другого, я же, подлетев к нему со спины, с силой хлопнул тому по ушам, а потом добавил кулаком в печень. Первый упал, и второй хотел было кивнуть, но я лбом поприветствовал его нос. Тут же я вскрикнул от боли и посмотрел вниз. Какой-то ушлый паренек, вооружившись той самой ножкой от стула (или, может, не той, всякого хвороста здесь уже валялось немерено), ползал по полу и лупил народ по пальцам. Схватив гаденыша за шкирку, я рывком вздернул его и от души влепил по виноватой улыбке. Красиво пролетев, паренек врезался кому-то в спину и тут же полетел в другую сторону. Еще двое использовали его вместо мячика, пока ушлый не прикорнул у стены.

– Ха, а мне нра…

И опять кто-то внезапно ударил меня по затылку. Дабы не упасть, я схватился за первое, что попалось под руку. Это оказалась чья-то борода, и как-то само собой так вышло, что на моем лбу появился отпечаток второго носа. А в следующий миг у меня потемнело в левом глазу. А мгновением позже я удивлялся, как это пол может стоять стеной. Потом и я посетил туманные поля.

– А ну давай-ка! – прозвучал над ухом голос Луния.

Я очнулся рывком и едва не застонал от боли. Болело все, но сильнее всего – левый глаз и ребра на правом боку. Кстати, драка почти закончилась. Многие, да почти все, лежали в отключке на столах, лестнице, стойке и, конечно, на полу. Редкие стояки все еще мутузили друг друга. Самые же умные сваливали по-тихому. А мой спутник относился к категории умных и еще немного благородных. Закинув мою руку себе на плечи, он рывком поднял меня на ноги, и мы поплелись к выходу. Там на нас скептически посмотрел охранник, но все же выпустил. Почему ему так важно, чтобы как можно больше бессознательного народа оказалось внутри? Ну так те, которые не ушли на своих двоих, будут монету платить. За разрушения, так сказать. Вы спросите, зачем же тогда плата за вход? То был, так сказать, общий сбор, а здесь – индивидуальный.

В общем, выбрались мы на улицу, где уже властвовали черная царица и ее вечный серебряный спутник. Луний буквально на своем горбу потащил меня, а я пытался совладать с заплетающимися ногами.

– Ну как тебе? – прохрипел он.

– Отлично, – выдохнул я и тут же схватился свободной рукой за челюсть. – Фолько немнохо фольно.

– В первый раз всегда больно, – отпустил сальную шуточку Луний.

Я улыбнулся и снова схватился за скулу. Видимо, меня весьма удачно приложили. А вообще весьма неплохой результат. Вырубил около четырех молодчиков и продержался неслабо, почти пять минут. Да и на душе стало легко: после такой взбучки все проблемы начали казаться незначительными, глупыми и неважными. А тот случай, когда я наорал на Мию, заставил меня скривиться. Все же нельзя на шокированного человека так с ходу все вываливать. Надо было объяснить что да как, а я лишь претензии предъявлял. Думал, раз аристократки и дворянки с боевого факультета могут себя вести адекватно, то и остальные тоже. Некрасиво, одним словом, по-ребячески, даже по-мальчишески. Апломба сколько, гонора, а простого человеческого понимания нет. От досады я скрипнул зубами и охнул от боли.

– Что, прочистило мозги? – усмехнулся компаньон.

– Не то слово, – хмыкнул я. – Так прочистило, что теперь извиняться придется.

– Перед кем? Хотя глупый вопрос.

– Угум-с.

Мы помолчали, а потом присели на лавочку. Дом хоть и был недалеко, но сейчас путь до него что мне, что Лунию казался длиннее Императорского тракта. Зажмурившись, я откинулся назад, подставляя лицо свежему ветру. И все же, как ни прекрасно поют здешние цикады, нигде такой свирели, как у нас, в России, не услышишь. Но вот где она?

– Знаешь, если даже ты прав, то все равно перед женщиной извиниться надо.

Я поперхнулся:

– С чего это?

– А с того. – Бывший путешественник говорил в своей привычной манере, с легкой иронией и тоской. – Это мы, мужики, прямые, как алебарда гвардейца, а женщины нет. Мы одно думаем, одно говорим и одно делаем, ну не считая политиков и прочую нечисть, конечно. А женщина думает одно, хочет второе, мечтает о третьем, говорит четвертое и в принципе делает пятое или вообще ничего не делает.

– И при чем здесь извинения? – недоумевал я.

Седой посмотрел на меня с легкой укоризной, не стоило его перебивать.

– А при том, мой юный друг, что при такой жизненной позиции настоящей несгибаемой силы у женщин мало. Хотя вру, у женщин как раз таки она есть, и побольше, чем у прочих мужчин, которых и мужчинами-то не назовешь. А вот у девушек нет. Молодая девушка, особенно если она красива, особенно если умна, но при этом обделена мудростью… Кстати, умная, но не мудрая женщина – это, я тебе скажу, просто ходячее бедствие. Но вернемся к нашим демонам. Так вот. Молодая деваха – она как тонкий стебель. Когда дует ветер, она колышется из стороны в сторону, когда льет дождь, по ней стекают тонны воды, а если ударит град, то самой ей уже и не подняться. Для вас-то, для молодых парней с огнем в жилах, все, что ни есть, – все очередное приключение, а для них – целая трагедия. И не важно, что тебе что-то будет казаться сущей мелочью, для нее это – нечто архиважное. И все, что нужно, – проявить терпение и уважение к простой человеческой слабости.

– Ого, а не были ли вы, уважаемый Луний, в молодости тем еще ходоком? – прищурился я. – Откуда такие познания тонкой женской натуры? Или вы действительно нашли ту самую книгу, где боги записали, как понять прекрасный пол?

Собеседник улыбнулся и хлопнул себя по голове:

– Вот отсюда знания.

– Из головы?

– Из седины. Ладно, пойдем-ка, женщины – они, конечно, слабые существа, но вот скалкой больно уж лихо орудуют.

До дома дошли минут через десять, и за это время мне стало немногим лучше. Кое-как отворив калитку, Луний со мной на плече вошел в горницу, где скинул сапоги и прошел внутрь. В зале сидела Нания и о чем-то увлеченно переговаривалась с Мией, параллельно обе перебирали крупу. Ужасно муторное занятие, сам бы я на такое никогда не подписался. А уж когда из освещения – лишь свет лучины да тусклое серебряное сияние луны… Все же есть в словах хозяина какой-то смысл, который сводится к простому – каждому свое. Ну или как-то так.

– Да что же это такое! – гаркнула хозяюшка, когда заметила нас. – Как восьмой вечер, так он весь в синяках припрется. Что, молодость в одном месте взыграла? Так ведь мало тебе одному, ты еще и парнишку за собой потащил! Ух я тебе… А ну-ка живо в кровать, а мальчонку здесь поставь, о нем вон тоже есть кому позаботиться. А с тобой, девочка, мы утром закончим.

На протяжении всего монолога старик лишь виновато улыбался и чесал затылок. Потом он кивнул, аккуратно переместил меня на лавочку и уплелся в комнату. Я же вздохнул и, приметив на столе явно заранее заготовленную миску со свежим мясом, потянулся к ней. Но чуть не упал от пронзившей бок боли. Мия посверлила меня своими кошачьими гляделками, а потом встала и, взяв какие-то тряпки и миску, подошла. У меня аж зубы свело от досады. Опять на жалость давлю, как-то это низко и вообще не комильфо. Не дело слабаком себя перед леди выставлять. Что мне эти синяки, я и сам могу о себе позаботиться. И вообще – вот хоть сейчас на осаду замка!

– Сиди уж, – вздохнула девушка и приложила к заплывшему глазу кусок мяса.

– Я и сам могу, – раздосадованно буркнул я.

– Ага, конечно, – кивнула она. – Рубаху сам задерешь?

Я попытался, но был резко остановлен:

– Понятно. Значит, нет.

И уже спустя пару минут меня крепко перетянули бинтами. Было жутко неловко. Особенно из-за того, что она меня снова лечит, пора бы уже завязывать с этим.

– Спасибо.

– Мм?

– Спасибо, говорю, – вздохнул я и перевернул мясо холодной стороной. – И еще… это… ты извини меня.

Слово «прости» было выговорить так же непросто, как и поднять Харпудов гребень, так что я обошелся облегченным «извини».

– Это за что же такое мне тебя прощать? – изогнула бровь леди, при этом сделав ударение на последнем слове.

Вот ведь…

– За то, что утром накричал, – проскрипел я.

– Так, значит, ты признаешь, что был не прав?

Я чуть не задохнулся от возмущения:

– Ну уж нет! Я был не прав лишь в том, что накричал.

– То есть так себя вести – для тебя в пределах нормы?

– Да как «так»?!

– Руки девушкам вязать, грубить и все прочее.

– Да если бы ты себя нормально вела, ничего бы этого не было!

– Ах, значит, теперь я виновата?

– Ар-р-рх! С тобой просто невозможно! Все, баста! Я иду спать, а ты что хочешь делай!

Скрипя зубами, я поднялся и, держась за стенку, побрел к выходу, где меня дожидалось новое испытание в виде приставной лестницы. Ну а как иначе мне попасть на крышу? Через чердак нельзя, не та планировка. Я уж было покинул помещение, в котором концентрация стерв на квадратный метр превышена в разы, как за спиной раздался заливистый смех. Обернувшись, я увидел хохочущую Мию. Скорбно вздохнув, я двинулся дальше.

– Постой, – сказала она.

Ага, сейчас. Начисто проигнорировав миледи, я продолжил свое паломничество к двери. Но меня схватили за руку. Конечно, можно было вырваться, но мне казалось, что любое лишнее движение отзовется нестерпимой болью в боку.

– Ну чего тебе еще от меня надо? – вздохнул я и повернулся.

На меня смотрели большие зеленые глаза, а чуть надутые щеки лишь добавляли этой мордашке особого шарма.

– Вот только без этого, пожалуйста, – чуть ли не прошипел я.

– Без чего – без этого? – переспросила смуглянка.

– Вот без этого. – Я надул щеки и выпучил глаза. Девушка улыбнулась. – Я на такое не ведусь. Все, мне пора на крышу, где я буду закалять свои нервы, дабы пережить завтрашний день.

– Прости.

Немая сцена и брови, медленно ползущие к затылку. Логика? Где логика? Какая логика? Нет, здесь без седины точно не разобраться.

– За что простить?

– Ну я действительно себя неподобающе вела. Просто тут все завертелось, и я случайно стала воспринимать тебя как слугу и относиться так же. А ты все же не слуга.

– М-да, и кто же я?

– Компаньон, – решительно ответила Мия. – А с компаньонами так себя не ведут. Так что прости, хотя и ты был не прав.

Я только хмыкнул. Вот без последнего уточнения она, конечно, никак не может, но и это хлеб. Глядишь, и без нервного срыва обойдусь.

– А сейчас тогда что было?

Леди потупила взгляд и разве что ножкой не шаркнула.

– Ну? – поторопил я.

– Просто ты так комично выглядишь, когда заводишься, вот я и не удержалась.

У меня было лишь одно желание – сперва тщательно утрамбовать стену своим лбом, а потом придушить девчонку.

– Ты же понимаешь, что от немедленной смерти тебя спасают лишь моя выдержка и сила воли?

– А разве не многочисленные ушибы? – И снова это ехидство.

– Ни в коем разе! Они-то как раз придают мотивации.

Леди снова улыбнулась, да и я сам не смог сдержать улыбку.

– Ладно, раз уж мы все выяснили, повинились тут, как дети малые, то, может, я уже спать пойду?

– И ты конечно же хочешь, чтобы я вытащила тебя на крышу.

– Сам дойду. – Я отвернулся и побрел дальше, но споткнулся на пороге и чуть не познакомился уже со здешним полом.

– Я так и поняла…

– Это была секундная слабость, – отмахнулся я.

– Ох уж эти мужчины, – вздохнула дочь визиря. – Пойдем.

И девушка повела меня по коридору в свою спальню. Мы миновали поворот, а также другую комнату, из которой доносились звуки тихого разговора. Наверное, тяжко там Лунию приходится, но ничего, он уже бывалый, небось защиту удержит. Кстати, в гостевой комнате оказалось просторно – широкая кровать, тяжелый стол, шкаф, несколько полок. Окно выходило во двор. Вот только эта самая широкая кровать недостаточно широка, чтобы два человека могли на ней лежать не впритирку друг к дружке.

– И что? – Я скептически посмотрел на леди. – Или ты предлагаешь…

– Еще чего, – фыркнула Мия и быстренько достала из комода подушку и две простыни.

Уже через секунду рядом с кроватью на полу появилась удобная лежанка. Разве что без матраса, но мне не привыкать.

– Ну ладно, – кивнул я и стал раздеваться.

Абсолютно не стесняясь, так как эта – еще не определился с метафорой – уже неоднократно видела меня в одних портках, я улегся, предварительно закинув мясо в пустую миску, непонятно зачем стоявшую на подоконнике.

– Будешь подглядывать…

Что миледи собирается сделать с «раненым» наемником, я так и не узнал: Морфей оказался быстрее и утащил меня в свою страну. Что удивительно, все девушки в той стране отличаются поразительной сговорчивостью. Может, у них закон особый или еще чего.