Текст книги "IMPERIUM"

– Джим. Я тут размышлял о прошлом, а ведь и вправду я его не помню, мать твою. Меня прям бесить начинает.

– Надеюсь, что наступить день, когда нам выпадет возможность всё вспомнить. Честно скажу, я и сам хочу узнать, кто я на самом деле. – Амато согласился.

– Давай, брат, в этом месте оставаться долго нельзя. Удачи!

– Удачи, Амато!

      Выбравшись из дьявольского района, Джеймс решил ещё покататься по Вашингтону. В сон его, пока ещё не тянуло, а хмельное состояние выветрилось ещё давно. Теперь его желудок требовал еды. Джеймс знал, куда отправится перекусить, в «Sunset», местечко приятное и довольно простое. Там синтетическая еда была куда вкуснее, чем в сетях быстрого питания, и немного дешевле. В «Sunset» было много людей, ведь на кону выходные. Небольшое пространство изнутри походило на ретро-кафе 60-х; матовые голубые стены, полы в шахматный узор, повсюду кожаные ярко-красные диваны, располагались друг напротив друга, деревянные столы, обшитые плёнкой, на которых стояли соломки с солью и перцем, и салфетницы, овальные окошки со шторками в синюю клеточку, светящиеся надписи Кока-Кола, Пепси и названия кафе, плавно переливались насыщенными цветами, тем самым привлекая внимание, длинная барная остеклённая стойка, сквозь которой можно увидеть ножки официанток и высокие стулья с поршнями. Чуть дальше, где находился танцпол с музыкальным автоматом, люди, нарядившиеся по моде 60-х, танцевали под Дина Мартина, Мамбо Итальяно. Девушки, одетые в длинные красные юбки и белые рубашки, кружили в танце в паре молодых мужчин, которые одевались, словно английские бандиты. Остальные сидели за столами и поедали синтетический говяжий стейк с горохом, бургеры с картофелем-фри, салаты и хот-доги. Джеймс направился к стойке, где сел на стул и заказал пару бургера с колой.

– Вам колу с сахаром или без?

– Без.

– О, я вас знаю. Вы же Джеймс Бейкер, человек, который писал статью о нашем кафе! – девушка мило улыбнулась и вытащила из мини-бара стеклянную бутылку с колой.

– Было дело. – Джеймс улыбнулся и посмотрел на бейдж с именем девушки, её зовут – Катрина.

– Вы не представляете, как вы нам помогли. После вашей статьи, теперь в нашем кафе стало ещё больше гостей. Это вам за счёт заведения. – девушка протянула лоток с двумя бургерами и колой.

– Ох, не стоит…

Катрина возмущённо посмотрела на него и улыбнулась.

– Ну что вы! Примите в знак благодарности.

– Спасибо!

– Вам спасибо! Мы чуть было не закрылись, представляете? В последнее время, у нас выручка упала до нуля и уже хотели распустить сотрудников, а тут ещё этот кризис… Ну, в общем, отдыхайте. Если что, я здесь. – Джеймсу показалось, будто пролетел лёгкий флирт, но быстро развеял сомнения и приступил к бургерам.

Когда он быстро поглотил синтетическую еду и запил колой, он попросил Катрин карточку, чтобы оставить чаевые и вышел из кафе, под запевания теперь уже Элвиса Пресли.

На улице стояла приятная прохлада. Фильтраты теперь ещё громче шумели, создавая жуткий гул на пустой улице, где не было ни одной души. Джеймс поехал на подзарядную станцию и стоял рядом с электрокаром, медленно потягивая колу, рассматривал неоновые белые огни, сквозь лёгкой дымки вокруг. Затем он поехал на своё любимое место – на смотровую площадку. Длинное парковочное место, где стояли уличные фонари и смотровые бинокли, располагали один за одним в ряд, создавая пугающую схожесть. Где-то вдалеке целовалась парочка, которым было плевать на вид мегаполиса и ничего кроме них самих не существовало.

Джеймс встал к краю смотровой площадки и всматривался в бескрайний световой процессор мегаполиса. В некоторых районах света не было, а где-то его было слишком уж много. В самом центре виднелись обелиски торгового района, высотные стеклянные небоскрёбы, плавно переходящие в небольшие жилые апартаменты. Над мегаполисом летали вертолёты и дирижабли, а вдалеке виднелись мигающие точки, с красного на белый. Видимо, пассажирский самолёт. Наверное раньше, Вашингтон был как на ладони, но теперь и сотни ладоней не хватит, чтобы уместить хоть малую часть мегаполиса. Как же он красив. Такой опасный и одновременно захватывающий сознание. Джеймс видел в архивах, как в прошлом выглядел Вашингтон, но если отправить на это место, где он сейчас, какого-нибудь доходягу из девятнадцатого века, то он бы сразу сошёл с ума, увидев то, что отстроили его предки.

Вдруг позади него послышался знакомый сигнал. Он обернулся в сторону электрокара и увидел, как изнутри салона мигает красная лампа, и вместе с ней слышится неразборчивый голос системы. Джеймс подошёл к панели управления, где большими буквами написано: ВНИМАНИЕ!, затем слово сменилось на предложение: НАДВИГАЕТСЯ ХИМИЧЕСКИЙ ВЫБРОС. ПРОШУ ВАС, СЯДЬТЕ В САЛОН МИСТЕР БЕЙКЕР! Джеймс послушался и закрыл дверь. Потом он вспомнил про парочку, целующуюся вдали от него, он подъехал к ним, открыл заднюю дверцу и крикнул:

– Эй! Сейчас химический выброс начнётся. Быстро залезайте в салон!

Парень, что держал за ягодицы девушку, выглянул и в недоумении посмотрел на него.

– На хрен пошёл! – и показал средний палец Джеймсу, но тот продолжал:

– Придурок, вас сейчас кислотой убьёт!

– Это я тебя сейчас убью. – парень отодвинул девушку и направился к Джеймсу, а тот закрыл двери и со свистом шин уехал прочь, одновременно глядя на зеркало заднего вида, где парень вернулся к своему делу. Через какое-то время, ночное небо окрасилось в ржавый цвет и начался кислотный дождь. Едкие капли били по обшивке электрокара, на котором оставались следы металлической крошки. Теперь уже гул фильтратов превратился в вой, затмевая голос из рупора, что предупреждал покинуть открытую местность для безопасности.

Поздно ночью, когда Джеймс приехал домой, в холле сидел Айзек и смотрел новостные выпуски через нейрокомпьютер. Увидев Джеймса, сразу отключил проекцию и медленно встал из кресла.

– Не спиться вам, Джеймс?

– Решил воздухом подышать перед сном.

– Шутите?! Пару часов назад одну парочку кислотным дождём сожгло, представляете?

– Представляю. – Джеймс пожелал доброй ночи Айзеку, сел в лифт и уехал в квартиру. Его усталость усилилась, от чего ужасно хотелось спать. Еле заползая в квартиру, он бросил верхнюю одежду на пол, шлепком упал в капсулу, и в миг уснул.

Глава вторая.

«Вертолётный шум вокруг. Я сижу пристёгнутый в кресле и думаю о предстоящей операции. Внизу только одни густые джунгли. Ребята волнуются. По ним очень хорошо заметно. Заметен страх. Страх будущей смерти. Я буду надеяться, что нам удастся вернутся живыми… Капитан, мы подлетаем…»

Джеймс резко открыл глаза. Перед ним было лишь пластиковое основание капсулы, на котором виднелся луч солнечного света. Он повернул взгляд и осмотрелся. Вокруг была спальня, где валялась обувь, карбоновый плащ и пиджак. Он медленно поднялся, потёр глаза и в недоумении сидел на краю, пытаясь проиграть сон в своей голове, который снится ему каждые две недели. Один и тот же сон. Джеймс ушёл в ванную, принял контрастный душ и посмотрелся в зеркало. По ту сторону стоял слегка опухший мужчина, с лёгкой небритостью, длинными волосами по плечи и шрамом на височной доле, размером с палец. Этот шрам он получил после автокатастрофы, когда автопилот отказал на высокой скорости и врезался в другой электрокар. Эти воспоминания были отдалёнными, лишь фрагмент перед ударом в автомобиль он запомнил. Всё остальное, как в тумане.

Приготовив кофе, он сел за стол, включил ноутбук и зашёл в заметки:

«Мне снова приснился странный сон. Сегодня 23 июля, 2079 года. Этот сон снится мне уже пятый год, каждые две недели.»

Джеймс сохранил заметки, где были написаны точно такие же сообщения, только даты разные, закрыл ноутбук и сделал пару глотков кофе. Затем, он подошёл к панели управления робота-шефа и через пару кликов, две роботизированные руки приступили к приготовлению яичницы со швейцарским сыром и томатами черри. Завтракая и одновременно просматривая ток-шоу через проекцию, ему вдруг позвонил Стэнли:

– Добрый день, Джеймс. – Стэнли сидел за своим столом и нервно потирал руки. Звонок явно не к добру. – Прости, что отвлекаю, но я по делу. Сегодня вечером, прилетит мистер Окамото и ты мне будешь нужен на работе.

– Случилось что?

– Нет. Просто внеплановая проверка. Он собирает директоров и управленцев на собрание. Видимо, что-то очень важное, раз он удосужился прилететь срочным рейсом из Японии.

– Хорошо. Я приеду.

– Отлично! Только приоденься, как подобает. У тебя ведь хороший костюм?

– Не беспокойся.

– Тогда жду тебя в четыре, в моём кабинете. До встречи! – видеосвязь отключилась и Джеймс продолжил завтракать досматривая ток-шоу. В самом ток-шоу сидели шестеро мужчин, в классических костюмах, все, как один, и обсуждали экологическую проблему в Соединённых Штатах.

«…и вы представить себе не можете, насколько опасны эти химические выбросы. Вчера вечером в Вашингтон погибло больше пятидесяти человек, в результате кислотных дождей. Двадцать лежат в госпитале с ожогами последней степени. Каким образом мы остановим эти выбросы?… А как же фильтраты?… Да что уж там. Они давно устарели и сменить их, очень дорого стоит… После кризиса, власть собирается предпринимать хоть что-нибудь?… Конечно, мистер Альварес! Разве вы не слыхали о том, что палата консерваторов пообещала построить новые фильтраты на территории берегов континента, чтобы устранить выброс ещё до момента прихода в нашу страну… Ах, консерваторы пообещали! Да эти тупые уроды только и могут отстраивать хреновы торговые центры и бордели. На кой хер нам сдались они нам? Когда, блять они собираются строить фильтраты? Когда?? Столько человек погибло и до сих пор пог… »

Джеймс отключил ток-шоу, убрал тарелки в посудомоечную машину и начал готовится к собранию. Он уж очень не хотел ехать на работу в свой выходной, в особенности, на грёбанное собрание. Джеймс вытащил из пластикового гардероба костюм-тройку, тёмно-коричневого цвета в клетку, затем бежевую рубашку и галстук серебряного цвета, с мелким чёрным узором. Перед зеркалом он прилизал волосы с помощью геля, побрился электробритвой, надел костюм и кожаные оксфорды. Теперь это был не Джеймс, а какой-то воротила с Уолл-Стрит, что собирается уничтожить биржевой рынок одним своим видом.

Спустившись вниз, Джеймс кинул взгляд на стойку, но увидел там какого-то незнакомца, вместо Айзека. Поприветствовал его, но в ответ получил лишь ухмылку. Затем вызвал такси, так как не хотел сегодня использовать электрокар, и поехал в офис.

По прибытию в отдел, где уже стояли директора корпорации и подчинённые, Джеймс направился в кабинет Стэнли, но к удивлению, он был пуст. В прямом смысле – пуст. Вся мебель и сумасшедший интерьер куда-то исчезли, лишь вокруг были пустые стены. Джеймс оглянулся и тут было собирался выйти из офиса, как в него вошёл Стэнли. На его толстом лице была радость, от которой веяло добротой.

– А вот и мой самый любимый сотрудник! – Стэнли обнял его и пару раз похлопал по плечу. – Ты не представляешь, что произошло!

– Тебя повысили? – равнодушно промолвил Джеймс.

– Ах ты какой проницательный, даже не дал мне сказать. Да! Меня повысили до генерального директора! Теперь и для тебя есть хорошая новость. – Стэнли раскинул руки и показал на пустой кабинет – Я дарю свой кабинет тебе!

Джеймс ещё раз оглянулся, словно ждал, что здесь неожиданно появится мебель.

– Спасибо… наверное.

– Что значит спасибо наверное? Ты разве не рад?

– Почему же, рад. – но Джеймс соврал. Он не столько радовался новому кабинету, сколько чему-то новому в работе. Лучше бы Стэнли сказал ему, что главы разрешили снимать репортажи и писать статьи о чём угодно, а не о том, что ему подарили этот сраный кабинет.

– Тогда я дам тебе контакты моего дизайнера, ты с ним свяжешься и обустроишь кабинет под свой вкус. Может, ты хотел бы такой же интерьер, как у меня?

Джеймс улыбнулся и ответил, что лучше сам придумает.

– Хорошо, тогда пошли на собрание. Мистер Окамото уже на месте.

В длинном кабинете совета директоров уже сидели мужчины и спорили о предстоящей беседе с Окамото. Некоторые считали, что японцы захотят полностью выкупить корпорацию, а другие говорили о расформировании сотрудников в другие вещательные компании. Кто бы что не говорил, а угадать они всё равно не смогут. Спустя некоторое время в кабинет вошёл сам Окамото. Все встали со стола и поклонились ему, Окамото ответил тем же.

– Прошу вас, садитесь господа. – японец, примерно лет сорок, встал посередине стола и включил голограмму, на которой отобразился Вашингтон. Окамото прочистил горло – И так, буду краток, чтобы не задерживать вас. Все вы знаете, что нам принадлежат около семидесяти процентов акции «Вашингтон Дэйли». Мы решили посоветоваться с главами, по поводу передачи владения корпорации нашим людям и вскоре, я стану новым владельцем. Вы можете не переживать, вас увольнять никто не будет, как и сотрудников корпорации. В общем, ничего не поменяется, кроме некоторых деталей, но мы обсудим их позже, когда по факту станем коллегами, официально. Теперь обратите внимание на голограмму – Окамото сделал пару жестов руками, от чего проекция повернулась на 180 градусов, а некоторые башни загорелись красным – В этих фирмах есть свободные вакансии на директорские и управленческие должности. Там тоже распоряжаюсь я и хочу назвать фамилии, которые теперь будут там работать.

Джеймс вслушивался в каждое слово, сказанное Окамото. Ему не хотелось работать в новом месте, и не потому что он боялся изменений, а лишь потому, что там всё одно и тоже, может и законы строже. И тем более его друзья здесь работают, которые…

–… Джеймс Бейкер…

Твою мать. Сердце у него заколотилось, а комок проступил к горлу. Джеймс дождался, пока Окамото закончит, затем встал со стула и спросил:

– Мистер Окамото. Скажите, а возможно ли остаться работать здесь? – старый японец выглянул из под очков и серьёзным видом отрицательно кивнул головой.

– Простите, господин…

– Бейкер.

– Господин Бейкер. Уже все документы о переводе готовы и мы не можем так просто взять и поменять. – Стэнли смотрел на Джеймса пронизывая его на сквозь, словно пытался силой мысли зарядить ему пощёчину.

– Но мистер Окамото, разве трудовой закон не позволяет решать сотруднику, где ему остаться.

– Закон, господин Бейкер, здесь только я. Надеюсь, что мы закончили беседу.

Джеймс сел обратно и тяжело выдохнул. Изнутри кипела ярость, а на лице было огорчение. Остальное обращение он прослушал, а когда Окамото всех распустил, Джеймс направился к лифту, но позади него отозвался Стэнли.

– Джеймс! Ты чего творишь? Нельзя так разговаривать с мистером Ока…

– Да срать я хотел на грёбанного Окамото, ясно? Этот старый козёл может делать всё, что ему захочется?

– Тихо, Джим… он же услышит…

– По-е-бать. – двери лифта открылись и Джеймс зашёл в него, одновременно наблюдая за Стэнли и его кривым лицом от услышанного.

Он вызвал такси и поехал в Торговый Район, там он хотел перекусить и выпить в своём любимом ресторане. Водитель такси лихо огибал другие электрокары, словно участвовал в гонке, а Джеймс тем временем смотрел в окно и думал о своей новой работе, на которую он идти совсем не хотел. Его поглощала злость к этим ублюдкам, которые вертят властью так, как хотят, и ничего им за это не будет. Иногда ему хотелось просто их перестрелять к хуям, но быстро эти мысли убирал в сторону.

Торговый Район. Крепость буржуазных королей, где тратят свои деньги простолюдины. Невероятное величество этого района словно поглощает человека, заставляя идти в каждое заведение и развлекаться настолько, насколько это позволяет само составляющее. Магазины, рестораны, бары, казино, стрип-клубы, ночные клубы, развлекательные центры, аттракционы виртуальной реальности, пятизвёздочные отели, парки и море ненужного потребительского хлама, что слиты воедино в стеклянные джунгли из металла и неоновых огней. Толпы людей, что двигаются в разных направлениях, разинув рты, смотрят на манящие вывески и рекламные голограммы популярных брендов, словно так и кричат тебе: «Иди ко мне и купи это! Зачем? Не задавайся вопросом, а просто купи!» А сверху, прорезают небеса высотные небоскрёбы, в которых живут владельцы мира – элиты.

Время было уже вечер. Солнце село и район просто захватывал своим безумным колоритом. Джеймс любил здесь гулять, так как его манили эти цвета, архитектурная мысль и футуризм. Здесь он ощущал себя туристом, что вновь прибыл из далёких земель, где видел лишь одно поле и полуразрушенные дома. Но по истине достойное место, которое было здесь, так это ресторан «Tree»; среди большого зелёного парка, в самом центре стояло дерево, на котором располагал ресторан, сделанный полностью из дерева, а вокруг его украшали панорамные окна. Он направился к стволу, где находился лифт и словно взлетел над торговым районом куда-то вверх, потому что сам ресторан находился на высоте птичьего полёта. Двери лифта открылись и он вошёл внутрь, где на входе его встретила красивая девушка, одетая в льняную рубашку, белого цвета, и тёмные брюки.

– Добрый вечер. У вас заказан столик?

Твою мать. Он забыл заказать столик.

– Эм… нет.

– Тогда вам повезло. У нас как раз есть свободные места. Прошу вас, идите за мной.

Джеймс бывал здесь не раз, но каждое посещение было, как впервые; улыбчивые сотрудники ресторана, светящиеся гирлянды на барной стойке, всё та же лакированная мебель из соснового дерева, горшки с фикусами, драценой и миниатюрными пальмами, вертикальные сады, что висели на стойке, где посередине выглядывал логотип ресторана, сделанный в изогнутом стиле, но самое главное, что по достоинству впечатляло здесь, так это панорамный вид из окна. Джеймс сел за стол, ему принесли меню, но он ещё долго глядел на бескрайние просторы мегаполиса. Здесь вид ещё прекраснее, чем на смотровой площадке. Затем, он открыл меню и захотел попробовать что-нибудь новенькое. На крафт-бумаге было выгравированы наименования блюд и их составляющие. Кстати говоря, это место славилось тем, что здесь не было синтетической еды. Одно из малочисленных мест, где еду готовили руками и из настоящих продуктов. Джеймс как-то писал об этом ресторане статью и ему удалось найти пару интересных фактов о нём. Например: ресторан имел свою собственную ферму, где выращивали овощи, фрукты, делали сыры из настоящего молока и в особенности – владели скотом. Настоящую корову вы хрен где увидите, так как фермы уже давно не существуют, кроме частных, и то, это редкость. Джеймс думал о том, что этим рестораном явно владеет кто-то из государственных деятелей, так как чтобы иметь ферму, нужны специальные разрешения и прочую бюрократическую херню. Но иногда он думал о том, что блюда также могут быть – синтетическими. Никто же не видел эти фермы лично. А приготовить синтетику можно также вкусно, как и руками. Но его это мало волновало, так как он посещал ресторан только ради вида и интерьера. Чуть позже, к нему подошла смуглая официантка и что-то сказала.

– Что, простите? – переспросил Джеймс и кинул взгляд на бейдж с именем.

– Вы уже выбрали, или мне дать ещё пару минут на размышление?

– Ох, пару минут, будьте добры. – официантка ушла прочь и оставила Джеймса один на один с меню. Затем он выбрал оленину с кисло-сладким перцем, летний салат с копчёной уткой и на десерт семифредо из лимона и лайма с базиликом. Девушка записала в блокнот и оповестила его, что ожидание займёт около двадцати минут. Джеймс пожал плечами и повернул взгляд на гостей. Разные здесь личности бывают; директора, главы ЦФБР, владельцы, заместители Министерства Обороны, шишки из Пентагона и прочий сброд людей, родившись с золотой ложкой в жопе. Сам Джеймс мог себе позволить посещать такие рестораны и выглядеть так, словно ни одна ложка есть в его жопе. Он сумел быстро подняться по карьерной лестнице вверх, из-за своей настойчивости и трудолюбия к работе, в особенности он прилично заработал на рекламных статьях, для модных журналов. И да, их до сих пор выпускают, как нечто редкое и дорогое, после того, как бумагу полностью убрали из обихода человечества и заменили на электронные варианты. Всё что стало ненужным, умелые люди превратили эти вещи в экспонаты, за охренительную цену конечно. Джеймс не считал себя богатым человеком, а лишь умелым выкрутится и заработать, но те люди, что сидят в этом ресторане, они вряд-ли крутились. Им дали место, они его заняли, и всё. Простая арифметика.

Джеймс вдруг вспомнил, что забыл заказать выпить, и тогда он направился к барной стойке, где бармен умело крутил и подкидывал шейкер, после разливая содержимое в коктейльные бокалы. Затем бармен вытащил дольку апельсина и начал распрыскивать сок по бокалам, кинул в бирюзового цвета коктейль, листья мяты и базилика, хлопнув перед этим листочки в ладонях, и быстрым движением кинул туда соломки. Вряд ли робот способен на такое, да и если будет способен, то не сделает это так круто и феерично, как сделал этот молодой парень.

– Простите, можно у вас заказать коктейль на основе Джина?

– Конечно, мистер! Рекомендую попробовать вам вот этот коктейль, в его основе есть джин, гренадина и яичный белок. – бармен указал на картинку, где изображался розовый коктейль, с белой пенкой сверху.

– О, давайте. Звучит интересно.

– Тогда присаживайтесь, я принесу вам его.

– Могу ли я остаться и посмотреть? – Джеймс выглядел на этот момент, словно ребёнок, который наблюдает, как делают сладкую вату.

– Конечно!

Бармен налил в шейкер стопку Джина, затем туда же отправил четыре капли Гренадина, с помощью пипетки, разбил яйцо и отделил желток от белка, и бросил туда белок. Произошла магия и ловкие движения рук бармена, и всё это под музыку Свингбит*, где запевала группа Fat Larry’s Band. Джеймс пританцовывал и одновременно восхищённо глазел на движения бармена. Содержимое коктейля ушло в бокал, затем сверху легла шпажка с вишенкой и красиво вырезанной долькой лайма.

– Охренеть… ой, то есть, изумительно. – бармен посмеялся, сделал кивок и протянул бокал Джеймсу.

Он сел за стол и через пару минут, девушка принесла ему блюда. Запах был восхитительный, в особенности когда голод брал вверх. Джеймс отрезал кусочек оленины и закинул его в рот. Бесподобно. Летний салат? Бесподобно! Десерт Семифредо? Бесподобно! Он ощущал себя, словно ресторанный критик, которого поразили и после, он похоронит свою карьеру. Запив всё это бокалом коктейля, ему ударил лёгкий хмель, а настроение быстро поднялось. Теперь, стресс от новости ушёл прочь, и ему оставалось только покурить для полного счастья. После, к нему подошла девушка и спросила:

– Вам всё понравилось?

– Всё, как всегда – вкусно. Спасибо.

– Рады вам угодить – тут неожиданно упала вилка на пол и Джеймс сразу помог девушке. – Ой, извините, пожалуйста,, я такая неловкая… Вы сможете мне помочь? – вдруг шепнула девушка и Джеймс встрепенулся.

– Конечно, чем же?

– Я сейчас.

Джеймс заказал ещё коктейль и медленно потягивая розовую смесь, глядел на обстановку вокруг. Вдруг один толстый мужик, в дорогом костюме, начал громко ругать официантку.

– Слышишь ты, рабское создание, если ещё раз принесёшь мне так мало салфеток, то я быстро тебя депортирую на родину, ясно тебе?

– Да… я прошу прощения…

– Просит она прощения. Ты бы лучше работала лучше, ясно?

Джеймса перекосило от услышанного. Он залпом выпил коктейль и направился к толстяку.

– Мистер? Зачем вы кричите?

– О, а ты у нас кто? Местный охранник? – толстяк громко засмеялся, ожидая что его шутку оценят другие, но кроме тишины, он получил игнорирование гостей.

– Успокойся и не веди себя так, словно в забегаловке. Сюда люди отдыхать пришли, а не твои тупые высказывания слушать.

Толстяк встал из стола и нахмурив брови, пристально смотрел на Джеймса, но тому было плевать, так как в нём плавал алкоголь.

– Давай ты не будешь указывать мне, что делать, ясно?

– Хорошо, а ты тогда будешь спокойно жрать и не доёбыватся до сотрудников…ясно?

– Ты знаешь, кто я?

– Срать я хотел.

– Ах, вот так значит. – толстяк сел на стул – Я запомнил твою рожу, ясно?

– Я-с-н-о. – шутливо ответил Джеймс и ушёл обратно на место. Люди вокруг с выпученными глазами смотрели на него и тихо продолжили разговор. Затем, к нему подошла та девушка, у которой текли слёзы и рисовали длинные полосы от туши.

– Спасибо вам. – тихо промолвила она и удалилась.

Следом за ней, подошла смуглая официантка и протянула Джеймсу чек-бук.

– Вот.

– Вы просили помощи. – но девушка лишь кивнула и ушла прочь. Джеймс открыл чек-бук, где лежал длинный чек на сумму пять тысяч долларов, карточка для оплаты, а рядом салфетка. Он открыл её и прочитал: «Встретимся в девять часов, рядом с аллеей у ресторана. Надеюсь, вы сможете мне помочь.» Джеймс убрал салфетку в карман, оплатил счёт и оставил на чай пару тысяч. Затем встал и направился к лифту. Он ощущал, как его спину прожигал взгляд толстяка, но Джеймсу было плевать, и последним, что он сделал, так это улыбался ему, пока двери лифта не закрылись.

Джеймс вызвал электрокар и пока ждал его, прогуливался неподалёку от ресторана. В парке происходил ночной фестиваль еды и рок-музыки. Толпы людей танцевали и запевали песни, держа в руках бутылки с пивом. Рядом стояли палатки, где люди готовили барбекю на гриле. Пахло вкусно, но синтетическое мясо можно отличить лишь тем, что оно пахло, как бумага, с помесью соевых бобов. Да и кого это волнует? Только лишь истинных гурманов.

Электрокар Джеймса подъехал в указанное место и двери открылись. Джеймс заглянул внутрь и система оповестила его:

– Мистер Бейкер! Хотите послушать новости?

– Отвали!

– Как скажете, мистер Бейкер.

– Слушай, Эмили, а можно сменить голос у системы?

– Вы можете изменить его только на те, которые есть в программе. Хотите прослушать?

– Есть у тебя голос дворецкого? Типа, если ты будешь говорить, карета подана, сэр! – Джеймс засмеялся.

– К сожалению, нет. Но у меня есть… – Джеймс закрыл дверь, так и не дослушав, что хотела сказать Эмили. Он обернулся в сторону ресторана и увидел, как свет внутри здания погас и на лифте спускались сотрудницы. Одна из сотрудниц попрощалась с коллегами и направилась к Джеймсу. Он стоял, облокотившись на электрокар, весь в костюмчике и хмельном настроении, улыбчиво встречая девушку. Если поглядеть со стороны, то будет совсем странным то, что Джеймс походил на путешественника во времени, на фоне машины будущего и футуристических застроек.

– Ох, а я уж подумала, что вы не дождётесь.

– Ну что вы, не по-джентльменски это. – девушка хихикнула. – Тем более, как можно отказать стол прелестной даме?!

– Вы много выпили? – шутливо произнесла девушка.

– Совсем немного. Кстати, вас Медина зовут? Довольно редкое имя. Вы не местная?

– Вы правы. Только откуда вы…

– Бейдж. Всё просто.

– Ах, точно… Что-то холодно сегодня…

– Ой, простите. – Джеймс открыл двери электрокара и посадил Медину в салон.

– Красиво у вас… здесь… – Медина с интересом разглядывала салон и касалась пальчиками кожаную обшивку.

– Ничего особенного. У вас есть где ночевать?

– Да. Я живу на Флорида Норвест авеню.

– Ого. Далеко же вам добираться до работы.

– Монорельс быстрый, на удивление.

– Это точно. – наступило неловкое молчание. – Вы отдыхаете завтра?

– Да.

– Тогда может поедем ко мне? Вы расскажете мне, что вам требуется и затем, я увезу вас домой.

Медина помолчала, с недоверием посмотрев на Джеймса. Он понимал, что она не согласится, но попытаться стоило.

– Ну… давайте… только недолго.

– Вы можете мне доверять. – Джеймс только потом понял, что это было лишним. Как она может доверять ему, если видит его впервой?

Электрокар выехал из Торгового Района и помчался по скоростному шоссе. Пока Медина наблюдала в окно за быстро мелькающими сценами города, Джеймс строил у себя в голове диалог и разные сценарии ответов Медины. Тут он решил начать с вопроса:

– Вы давно в Америке?

– Если взять общее количество лет, когда я сюда приезжала, то примерно восемь. А вы, местный?

– Да. Вы сказали, что приезжали сюда, а откуда?

– Могу ли я для начала узнать, кем вы работаете?

– Конечно. Я, теперь уже, главный редактор отдела. Работаю в корпорации Вашингтон Дэйли.

– Ого. Я видела ваше здание из окна монорельса. До сих пор удивляюсь, как оно ещё не упало.

Джеймс посмеялся. Причём не специально, чтобы поддержать шутку, а в самом деле Медина хорошо пошутила.

– Сами порой удивляемся. А к чему вы спросили?

– Ну… вдруг вы из этих… миграционных служб.

– К вашему сожалению, нет.

– И как главный редактор может позволить себе так роскошно питаться? Я думала, что у нас едят только государственные служащие.

– Просто умею дорого продавать свои статьи.

– И о чём вы пишете?

– О разном. Раньше делал независимые репортажи о проблемах бедных районов, преступности и нарушений прав человека со стороны корпораций. А сейчас пишу рекламные статьи для ресторанов.

– Почему не пишите про проблемы сейчас?

– Запретили. Корпоративная этика не позволяет. Ну знаете, когда корпорация строит собственные законы, когда законов и так много, начинается тотальный контроль за тем, что пишут журналисты.

Медина тяжело вздохнула, словно согласилась с его мнением.

– Теперь-то вы верите, что я не из этих бюрократов?

– Теперь верю. – Медина улыбнулась.

Джеймс мимолётно наблюдал за ней, за её поведением. Она чувствовала себя скованно, но при этом делала вид, что расслабленна. Он также смотрел на её прелестную внешность; кудрявые каштановые волосы, в которых были заплетены косички, слегка пухлые губки, глаза, что смотрели на куда-то вперёд и блистали от света ламп. Он не смог запомнить её внешность, даже когда смотрел на её профиль. Словно при каждом взгляде, что падал на неё, в памяти она не оставалась. Мозг не хотел запоминать её, но сам Джеймс старался перехитрить его. На её тоненьких ручках висели браслеты, сделанные из каштана, на которых изображались разные символы, неизвестные ему. От неё пахло жасмином, с нотками мускуса и кедра. Словно древесная богиня сидела рядом с ним, что было сбежала из волшебного леса, прося его о помощи.