Текст книги "Темный город"

– Спасибо, что спасла мне жизнь, – тихо прошептал я, гладя ее по волосам. Яна вздрогнула и еще плотнее прижалась ко мне.

Глава 6
Некромант и все, все, все…

Все восстало против молодого некроманта,

Сделав меня мучеником моего таланта!

«Король и Шут»

Я проснулся рано утром и тихо, чтобы не разбудить Яну, вышел на кухню. Потирая затекшую от проведенной на полу ночи спину, я поставил чайник на плиту и положил в чашку две ложки заварки.

Что-то в последнее время в моем присутствии слишком часто стали плакать женщины. Пусть и не по моей вине, а все равно неприятно. Осадок, знаете ли, остается в душе мерзкий. И ничем его, заразу, не выведешь!

Что еще странно – почему все пытаются покончить со мной исключительно в рукопашной схватке. Даже те, кто знает, на что я способен. Неужели они надеялись прославиться?

Вчерашний вечер выдался на загляденье сумасшедшим. Кое-как успокоив Яну и отправив ее собирать вещи, я осмотрел труп Егора. Правда, сначала мне пришлось долго уговаривать девушку выйти из зала. Яна согласно кивала, когда я говорил ей, что оставаться здесь опасно и нужно как можно скорее отсюда убираться, но оставлять меня даже на мгновение она боялась. Пришлось наорать на нее и едва ли не пинком отправить собираться. Знаю, что поступил не слишком этично, но тогда простыми уговорами добиться чего-нибудь от нее у меня бы не получилось при всем желании и терпении. Слишком сильным был шок. Я вообще удивляюсь, как она так быстро пришла в себя. Вот и пришлось вышибить клин клином, то есть шокировать ее еще раз.

Когда девушка ушла, я склонился над телом бывшего Инквизитора. Достал нож и разрезал спортивную куртку и рубаху, которые были на нем. Как и говорил Мастер, на правом плече у рыжего обнаружился знак Детей Драгора. В карманах джинсов у парня я нашел и свой гонорар – две тысячи рублей серебром. Переложив находку в карман своей куртки, я задумался. Слишком велик был соблазн воскресить труп и вытащить из него всю информацию, но, во-первых, он и так мне все сказал, а во-вторых… Ну не стану же я заниматься такими вещами при девушке? Только в самом крайнем случае.

Вот только оставлять его здесь в таком виде нежелательно. Егора не должен никто узнать даже случайно. Иначе репутация Инквизиции в верхах Темного города очень сильно пошатнется. К тому же нельзя оставлять никаких следов, ведь официально ни меня, ни рыжего здесь быть не должно. Я подхватил лежащую рядом булаву Егора и одним ударом раздробил ему череп. За Артема! Отерев оружие о его же рубашку, повесил булаву на пояс. Отдам ее Великому Инквизитору. Трупы Косого и Вадима я обыскивать не стал. Не уверен, что найду там что-нибудь полезное, да и времени уже не было. Яна опять же.

Девушку я нашел в одной из комнат. Она уже закончила сборы и теперь просто сидела на кровати, глядя прямо перед собой. Я взял ее сумку и, подхватив Яну под руку, потащил ее из универмага. Сомневаюсь, что она понимала, куда мы идем. Просто шла, полностью положившись на меня, временами на несколько минут закрывая глаза.

Сторожу дяде Мите хватило ума ни о чем не спрашивать, и мы беспрепятственно поднялись на этаж. Я завел девушку в свою комнату, посадил на кровать. Выйдя в коридор, я пошептался с Машей и, оставив Яну на ее попечение, снова пошел в город. Пришлось опять топать до Морской, потому что там был ближайший отдел Стражи. А еще в этом отделе работал Коля Снегирев, один из тайных агентов Инквизиции. Нет, конечно, Стражи знали об Инквизиции и имели прямой приказ мэра Ксандра во всем оказывать нам содействие, но сейчас, когда в универмаге лежал с раздробленной головой Егор, мне не хотелось привлекать никого постороннего.

Сунув под нос дежурившему на входе Стражу инквизиторский пропуск, я зашел в кабинет к Снегиреву и, закрыв дверь, быстро ввел его в курс дела. Коля ситуацию оценил правильно и, взяв с собой два десятка Стражей, ушел «зачищать концы». Правда, перед этим я отдал ему булаву, которая ранее принадлежала Егору. Мне с двумя делать все равно нечего, а так завтра, а может быть, и сегодня оружие Инквизиции вернется обратно в школу.

По пути домой я забежал в один из поздних магазинов и купил упаковку замороженных пельменей, буханку хлеба, сахар и килограмм картошки. Хоть как-то пополнив свои запасы продуктов, я быстро вернулся домой. Но оказалось, что спешка была лишней. Яна уже спала на моей кровати. Маша напоила ее какой-то успокоительной настойкой, и теперь девушка лишь сладко посапывала под одеялом. Вздохнув, я выгрузил все продукты на кухне и побрел к дяде Мите. Выпросил у него старый матрас и вернулся к себе в комнату. Бросив матрас на пол у батареи, я рухнул на него сверху и мгновенно провалился в сон.

Чайник на плите зашумел, заставив меня отвлечься от воспоминаний о вчерашнем вечере. Налив в кружку кипяток, я добавил заварку, три ложки сахара и осторожно отхлебнул обжигающий напиток. Очень крепкий и сладкий. Такой мгновенно проясняет рассудок и сгоняет с тела сонную паутину. Хотя холодный душ подошел бы для этой цели намного лучше. Что-то я об этом сразу не подумал?

Поставив кружку с чаем на стол, я опустился на табуретку и задумался. Мыслей, как почти всегда случается, было две: «Кто виноват?» и «Что делать?». Хотя кто виноват, и так понятно. А вот что делать дальше? В частности, что мне делать с Яной?

Вчера вечером я за каким-то чертом взвалил на себя лишнюю ответственность и взял девушку с собой. И что теперь? Хотя ладно. Проснется, тогда и поговорим. Может, она знает, как устроить свою жизнь дальше.

Вечером надо встретиться с Ксандром, а до того не навестить ли мне Великого Инквизитора? Задав себе этот вопрос, я сделал из чашки пару глотков и понял, что навестить школу сегодня не удастся. Первым делом нужно разобраться с Яной, к тому же главную опасность для своей жизни я устранил.

Зато теперь у меня появилась новая главная опасность – Повелитель Мертвых. Но этот тип пока в контакт не входил и, будем надеяться, не войдет. Еще дня два-три, и я из Темного города свалю, а там ищи ветра в поле. Интересно, Видящий узнает, что я направляюсь в Светлый город? У этой твари шпионов как собак нерезаных. Да уж, сравнение подобрал. Откуда в Темном городе собаки? Да я и не уверен, что в Светлом городе они стаями бегают по улицам. В Светлом придется вести себя тише воды ниже травы. Если у жреца хватило сил перебросить сюда снежного человека, ледяного голема и Повелителя Мертвых в придачу, то меня он проглотит с потрохами. Но отступать я не собираюсь. Слишком далеко зашел. Да и некуда отступать – позади граница!

Чай закончился, но есть не перехотелось. Еще бы, вчера весь день без маковой росинки во рту пробегал, а вечером так устал, что сразу отрубился. Зато сейчас желудок взбунтовался и упорно требовал свою порцию еды. Я вздохнул и направился к холодильнику. Не люблю готовить. Для этого дела мне фантазии не хватает. Здесь Маша была права.

Между пельменями с сомнительной начинкой и жареной картошкой я колебался недолго. Набрав в алюминиевую кастрюльку воды, поставил ее на стол, пододвинул к себе мусорное ведро и принялся чистить картошку. Нудное, надо признать, занятие. Как жаль, что у нас нет нормального электричества. Сейчас включил бы магнитофон, сидел, музычку слушал, картошечку чистил. Благодать! Была бы… Правда, вся моя огромная коллекция дисков с музыкой погибла вместе с домом, но кое-что все же осталось и сейчас пылилось на дне чемодана под кроватью.

– В темном-темном мире, на темном-темном континенте, в темном-темном квадрате, в темном-темном городе, на темной-темной улице, в темном-темном доме, в темной-темной комнате жил темный-темный Темный, – замогильным голосом проговорила вошедшая на кухню Маша.

Интересно, на нашем этаже живет пять человек, но двоих из них я почти никогда не вижу. Со мной общаются только Мария и Звягин, да и то Петр после нашего последнего разговора тоже меня избегает. Хотя оно и к лучшему. Кухня не такая большая, чтобы вместить в себя шесть человек.

– И тебе доброе утро, – улыбнулся я. – Как спала-почивала?

– Спасибо, неплохо. – Маша потянулась, выгнув спину, как кошка. – Как там твоя знакомая?

– Полчаса назад спала. – Я продолжал счищать с клубней кожуру. Шкурка спускалась вниз длинной змейкой, закручивалась спиралькой и падала в ведро. – Чем это ты ее вчера напоила?

– Валерьянкой, настоянной на водке, – довольно улыбнулась соседка. Было видно, что она очень гордится собой. А может, ей просто доставляло удовольствие помогать мне.

– О! – глубокомысленно протянул я. Теперь понятно, почему Яна спала вчера как убитая, а утром в комнате витал запах перегара. Скорее всего, водки в этой настойке было куда больше, чем валерьянки.

– Кстати, кто она тебе? – как бы невзначай поинтересовалась Маша.

Вот этого вопроса я ожидал уже давно, но ответа на него так и не придумал, поэтому сказал правду:

– Знакомая.

– Знакомая, и все?

– Это допрос?

– Нет, просто интересно, – смутилась девушка.

Ага! Как же! Просто интересно! Так я тебе и поверил. Просто так даже слоны не летают.

– Просто знакомая. Я бы даже сказал, случайная знакомая.

– Темный, такой взрослый мальчик, а не знаешь, к чему случайные знакомства привести могут, – подпустила в голос яду Маша.

– Не смешно, – буркнул я. – У нее вчера отца убили. Прямо на ее глазах. Раздробили грудную клетку.

– Прости. – Маша испуганно прижала ладонь ко рту. – Извини, Темный, я же не знала.

– Вот именно. Не знаешь и говоришь всякие глупости. – Я бросил очередную картофелину в кастрюлю, и вода полилась через край. Пожалуй, хватит. – Старайся при ней об этом не упоминать.

– Да уж, поняла. – Девушка тряхнула головой, словно отгоняя назойливые мысли.

Я налил в большую сковородку масла и поставил ее на огонь. Пока сковородка нагревалась, быстро порезал картошку кружками в глубокую миску, посолил и перемешал. Когда масло на плите начало потрескивать, я высыпал картошку в сковородку, перемешал еще раз и накрыл сверху все той же миской. Поставив умеренный огонь, достал из стенного шкафчика тарелки.

– Маша, поди, разбуди нашу… в смысле мою гостью, – попросил я, расставляя тарелки на столе.

– Почему я? – удивленно подняла на меня глаза соседка.

– Потому что ты ее вчера укладывала – это раз. Потому что ей нужно будет помочь привести себя в порядок – это два. Потому что я слежу за картошкой – это три, – терпеливо объяснил я, доставая из ящика стола вилки. – К тому же ты девушка, и вам будет легче поладить между собой.

Маша кивнула и ушла, а я опять остался на кухне один. Правда, меня это нисколько не угнетало. Пока картошка жарилась, наполняя кухню ароматными запахами, я порезал хлеб. Не рассчитал и пустил под нож почти всю буханку. Спрятав половину нарезанного хлеба в кулек, я выложил остальную часть буханки на тарелку и принялся ждать девушек, периодически снимая миску и помешивая картошку. Спустя двадцать минут я достал из своей коробки с продуктами маленькую упаковку с черным молотым перцем и щедро приправил картофель. Жаль, что лука нет, с ним картошка была бы просто великолепной. Хотя уверен, что она и так будет весьма неплоха.

Девушки появились спустя полчаса после того, как Маша ушла из кухни. К тому времени я уже выключил газ и теперь сидел, глотая слюну и принюхиваясь к запаху жареной картошки.

– Доброе утро, – поздоровалась Яна, хотя было видно, что утро для нее отнюдь не доброе. Одета она была в синие джинсы и теплый вязаный свитер, на ногах – сапоги. Неужели собирается уходить? Нет, все разговоры потом, я ужасно хочу есть!

– Доброе, – кивнул я и быстро снял со сковородки горячую миску. К потолку тут же устремились клубы ароматного пара. Разложив картошку по тарелкам, я придвинул к себе сковородку и, пробормотав «приятного аппетита», принялся за еду. Ух как же вкусно! Даром что сам готовил. Однако могу, если очень хочу!

Покончив с едой, я отложил вилку и внимательно посмотрел на Яну. Девушка тоже закончила трапезу и теперь задумчиво жевала хлебный мякиш. Маша встала из-за стола и поставила на плиту чайник. Казалось, все было нормально, никаких проблем и забот. Ан нет, хрен вам! Я-то прекрасно знал, что у каждой из них в голове вьется целый рой мыслей. Черных и мрачных.

Но проблемы для того и нужны, чтобы их решали, поэтому я все же решил задать вопрос:.

– Яна, что ты собираешься делать дальше?

Девушка посмотрела на меня и нехотя ответила:

– Пока еще не знаю. Думаю, что в Темном городе мне не стоит надолго задерживаться. У меня есть родственники в Светлом, так что мне нужно найти какой-нибудь обоз и двигаться с ним на север.

– Но это может быть опасно, – вставила Маша. – Дорога до Светлого города очень трудная. Ведь так, Темный?

– Может быть. – Я пожал плечами. – Сам на днях собираюсь это узнать.

– В смысле?! – удивленно уставились на меня обе девушки.

– Я через пару дней отправляюсь в Светлый город, – медленно проговорил я. – Нет, я не смогу взять тебя с собой, – покачал головой, заметив, как у Яны загорелись глаза.

– Почему? – обиженно протянула девушка.

– Потому что за стенами Темного города действительно опасно, в этом Маша права. К тому же я плохой попутчик, потому что все время думаю только о себе.

– Ты что, пойдешь в Светлый город один? – возмутилась моя соседка. – И что тебе там делать?

– Ну во-первых, это мое дело, а во-вторых, я пойду не один. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Но вам об этом знать необязательно.

– Яна может остаться у нас, пока не найдет себе надежных попутчиков, – вновь внесла предложение Маша.

Я неслышно скрипнул зубами. В голову закралась предательская мысль, что нужно было застрелить Яну вчера вечером. Сейчас бы не сидел здесь с кучей проблем на шее. Но я тут же одернул себя: «Она тебе жизнь спасла, а ты… Стыдись, некромант!»

– Думаю, что это не слишком хорошая идея, – покачала головой дочь Косого. – Я бы не хотела стеснять Темного. Да и есть у меня несколько мест, где я могу спрятаться.

– Спрятаться? От кого?! – Я удивленно поднял голову. – Тебе кто-то угрожает?

– Нет. Но все же сейчас мне лучше не светиться. Я поживу пару неделек у одного знакомого, а потом отправлюсь в Светлый город. Спасибо тебе, Темный. За то, что не бросил меня вчера вечером. За то, что оправдал надежды моего отца.

Она поднялась из-за стола и молча вышла из кухни.

На плите закипел чайник.

Когда я вернулся в свою комнату, Яны уже и след простыл. Ну и ладно. Я в принципе и не собирался оставлять ее у себя, но хотел поговорить на ее счет с Ксандром. Мэр вполне мог бы выделить девушке приличное жилье. Но если у нее есть где жить, а в Темном городе она задерживаться не собирается, пусть делает что хочет.

«Спасибо, Темный, что оправдал надежды моего отца…» Интересно, что бы она сказала, если бы на месте Егора оказался я? Рыжий, сам того не желая, оказал мне неоценимую услугу, избавив не только от крови Косого на руках, но и от угрызений совести. Да и два десятка людей на первом этаже могли бы стать серьезной проблемой. А так зашел, сделал дело, вышел. Все так, да что-то не так. А главное, я понять не могу, что же не так?

Промучившись минут сорок, я оделся и вышел на улицу. Надо как-то убить время. Чем ближе становилась моя цель, тем сложнее становилось убить время, а подчас ожидание делалось попросту невыносимым. Она в Светлом городе, она может быть в опасности, а я – здесь! И чем больше я об этом думал, тем хуже становилось на душе. А время издевательски смеялось и отказывалось идти. Стрелка на часах двигалась, словно муха в густой патоке. Солнце ползло по небу со скоростью пьяной улитки. А я шел, считая про себя секунды.

До Светлого города километров сто пятьдесят. Средняя скорость пешехода – пять километров в час. То есть если проходить по восемь часов в день, то к концу четвертого дня можно дойти. Это в идеале. На самом же деле на всю дорогу придется потратить едва ли меньше недели. По снегу быстро и долго не пошагаешь. Не стоит забывать и о всякого рода нечисти и зверье. В том числе и двуногом. Бандиты, грабящие села и проходящие обозы, не были редкостью. Может, правда дождаться какого-нибудь обоза? Нет, нельзя. Я не могу ждать! Еще неделю ожидания я не перенесу.

Надо не забыть о Викторе. Парень может мне помочь. Если захочет.

Прошлявшись до полудня по городу, я перекусил в маленькой кафешке и пошел на Морскую улицу. Что поделать, если на ней так много разных магазинов. А я ведь собирался зайти к алхимикам. Хотя сейчас в мозгу стучала одна мысль: «Убей время, убей время, убей время». Вот только обычно все происходит наоборот. Не мы убиваем время, а время убивает нас. Медленно, но верно.

Подойдя к магазину с вывеской, на которой была изображена колба с зеленой кипящей гадостью, я толкнул дверь и вошел внутрь. Внутри помещения царил легкий полумрак, создаваемый алхимическими светильниками, висящими под потолком. В их неярком свете я разглядел стоящие у стены шкафы со стеклянными дверцами и полочками. На полочках в стеклянных сосудах различного размера и формы хранились образцы зелий. У стены, противоположной входу, располагалась витрина, похожая на те, что стоят в ювелирных магазинах. Под стеклом в освещении двух ярких ламп сияли последние разработки Гильдии Алхимиков и самые надежные и проверенные зелья и артефакты.

За витриной стоял молодой парень в джинсах, тонком свитере и пиджаке. Короткие светлые волосы, небольшая бородка, голубые глаза. Абсолютно он непохож на старика-алхимика, который, склонившись над котлом, помешивает длинной ложкой зловещее варево.

Но сразу к прилавку я не пошел. Сначала медленно двинулся вдоль шкафов, стоящих с левой стороны от дверей. На названия я внимания не обращал. Что мне нужно, я и так знаю, а вот цены заинтересовали. Да, цены, и большие и маленькие, всякие. От двадцати до полутора тысяч рублей. Хотя я не удивлюсь, если пропустил пару ценников с цифрой «2000». Неплохо, совсем неплохо. Алхимики тоже кушать хотят.

Пройдясь вдоль шкафов, я решил не тянуть больше времени и подошел к витрине. За витриной стоял не замеченный мною ранее стол с кассовым аппаратом. Рядом с аппаратом лежал «дырокол». Значит, ребята все же заботятся о своем товаре?

– Вас интересует что-то конкретное? – улыбнулся парнишка.

– Да, интересует. – Я на мгновение задумался. – «Солнечный Круг» и «Хамелеон» у вас есть?

– Конечно! – Парень нырнул под прилавок и достал пробирку с зеленоватой жидкостью и небольшой, запаянный в целлофан желатиновый шарик. – Сто тридцать рублей за «Солнечный Круг» и сотня за «Хамелеона». Серебром. Что-нибудь еще?

– «Кровь Дракона», – подумав, продолжил я. Если в Светлом городе я нарвусь на Детей Драгора, то без этого эликсира, в несколько раз увеличивающего силу, скорость и реакцию, а также пять основных чувств и, что самое важное, интуицию, мне придется очень тяжело. Хоть и стоит «Кровь Дракона» очень недешево, но о себе нужно позаботиться.

– Простите, – несколько сник продавец, – но эликсир, именуемый «Кровь Дракона», был запрещен в свободной продаже два месяца назад. Слишком большой риск продать его не тем людям.

– Опа! – Я неприятно удивился. – И что, его теперь вообще не производят?

– В очень ограниченных количествах, но получить его можно только с прямого разрешения Грандмастера или мэра Ксандра.

Я побарабанил пальцами по витрине. С одной стороны, я могу обратиться к мэру и получить этот эликсир, а с другой – должен ли мэр об этом узнать? Не уверен, не уверен… Хотя есть одно место, где можно попробовать найти зелье. Незаконно, понятное дело.

– А вы можете предложить какую-нибудь альтернативу?

– К сожалению, чего-то очень похожего в нашем ассортименте нет, но может быть, вы выберете что-нибудь другое? Ведь вы не зря берете «Солнечный Круг».

– А что у вас есть из оружия массового поражения? – поинтересовался я.

– Что самое странное, его-то как раз не запретили, – невпопад ответил продавец. – Вот здесь есть «Жидкий Огонь», «Ледяные Осколки», «Колокол Мары». Еще могу предложить «Дыхание Кали», но оно действует только в закрытом пространстве или направленном потоке воздуха.

– Давайте «Жидкий Огонь», – принял решение я.

– Один?

– Сколько стоит?

– Двадцать рублей штука. При взрыве радиус поражения около пяти метров.

– Давайте пять штук. «Дыхание Кали» как работает?

– Выдерните пробку – зелье испаряется, и пары заполняют комнату. После этого все, кто находился в помещении, будут парализованы на полчаса, – ответил продавец, доставая небольшие круглые стеклянные шарики, внутри которых переливалась оранжевая жидкость. – «Жидкий Огонь» активируется при сильном ударе о твердую поверхность.

– А если он случайно упадет на пол, скатившись со стола?

Не хочу сгореть в собственной квартире, зацепив пакет с этими замечательными шариками.

Вместо ответа парень поднял один из шариков над головой и уронил его на пол. Я с некоторым беспокойством проводил стекляшку взглядом. Шарик долетел до пола, стукнулся об него и подпрыгнул, словно был сделан из резины. Парень подхватил его на уровне пояса и положил на прилавок рядом с другими эликсирами.

– Все наши колбы и мензурки сделаны из алхимического стекла, – с гордостью за себя и своих соратников проговорил он. – Они разбиваются только в том случае, если вы хотите их разбить.

А вот это уже неплохо. Можно не бояться, что колбы лопнут у меня в кармане.

– Кстати, – вернулся я к прежней теме нашего разговора, – если я, используя «Дыхание Кали», буду находиться в той же комнате, меня парализует?

– Вообще-то да, – кивнул продавец. – Но у нас есть амулеты, которые блокируют действие некоторых эликсиров на тех, кто их носит.

– И сколько стоит все это удовольствие?

– «Дыхание Кали» сто рублей, амулет – пятьдесят. Есть универсальные амулеты, которые блокируют несколько эликсиров сразу. Но они и стоят дороже.

– Дело не в цене. – Я покачал головой. – Амулет одноразовый?

– Да, – не стал отрицать продавец. – Ведь эликсир тоже одноразовый. Правда, «Дыхание Кали» можно использовать в сколь угодно большом помещении. Главное, чтобы оно имело стены и крышу.

– Ладно, давайте вашу «Кали» и амулет. Его как носить?

– Можно повесить на цепочке на шею или на руку. Главное, чтобы он касался вашей кожи. – Парень достал пробирку с каким-то туманом внутри, закрытую резиновой пробкой, и небольшое серое колечко.

– А это что? – Я ткнул пальцем в лежащий на витрине амулет в виде знака инь – ян.

– О! – Глаза продавца загорелись. – Это последняя разработка наших алхимиков. После специальной обработки обычный брелок для ключей становится генератором защитного поля. Для активации меняете местами черную и белую стороны – и готово. На протяжении пяти минут вам не будет угрожать практически ничего! Поле автоматически восстанавливается в течение пяти дней. Для зарядки возвращаете цвета на место. Цена, – тут он выдержал эффектную паузу, – пятьсот рублей серебром!

– Угу, – буркнул я. – А амулет, отводящий пули, стоит сотню.

– Но амулет может перегореть в любую минуту, и он лишен системы подзарядки. А здесь четко контролируемое время работы и автоматическая зарядка питания, – привел парень довольно веские аргументы. – К тому же те амулеты отводят лишь пули, а этот – все, что угодно. И не отводит, а останавливает!

– Ладно, беру, – сам себе удивляясь, хмыкнул я. Деньги девать, что ли, некуда?

Парень несказанно обрадовался – еще бы! – и выложил на прилавок амулет. Размером он был около трех сантиметров в диаметре, а черная и белая стороны менялись местами одним щелчком. Достав из-под футболки цепочку с крестиком, я повесил на нее серое колечко и «Щит Святого», как причудливо именовался генератор защитного поля. Да уж, такого святого, как я, пожалуй, во всем квадрате не найдешь! Святее меня только Видящий.

Расплатившись с продавцом и распихав пробирки по карманам, я вышел на улицу. Штука серебром осталась лежать в кассе Дома Алхимиков. А «Кровь Дракона» я так и не купил. Ну что ж, будем надеяться, что рынок еще работает. Вздохнув, я направился на северо-запад.

«Щит Святого»? Хм! В принципе единственным его недостатком было то, что требовалось потратить некоторое время на активацию. Обычный амулет, отводящий пули, блокирует около полусотни выстрелов. Это один рожок из «калаша» и две обоймы ТТ. Расстрелять такое количество патронов можно меньше чем за минуту. Другое дело, что это слишком неэкономный расход боезапаса. Но обычно перестрелка заканчивается намного быстрее, чем за пять минут, так что с этой штукой шансов выжить намного больше, чем с обычным амулетом. В общем, полезную я вещь купил, хоть и дорогую.

Участок земли, гордо именуемый «рынком», уже умирал. На сегодня. Завтра утром этот муравейник оживет вновь, чтобы часам к двум снова умереть. И так каждый день. Но меня интересовал не сам рынок, а небольшая улица, располагающаяся за основными торговыми рядами. То место, которое в народе называлось «барахолкой». Насколько я знал, именно там своими кастрюлями торгует Смешной.

Пройдя между опустевших прилавков, я свернул на улицу Каменщиков и остановился. Лоток с кастрюлями стоял на своем месте, а его хозяин стоял рядом и разговаривал с Яной. Я нахмурился. Так вот у кого ты собираешься остановиться? Даже если Смешной и знал, что Яна – дочь Косого, отныне он не обязан был ей помогать. Власть Косого кончилась, теперь слово его дочери может ничего не значить. В какую игру ты решила сыграть, девочка?

Смешной и Яна разговаривали минут двадцать, а потом девушка развернулась и направилась в глубь улицы Каменщиков. Пойти за ней? А смысл? Она еще у меня дома дала понять, что наши пути расходятся. Да и с какой это радости меня интересует ее судьба? Я тряхнул головой и пошел к лотку Смешного.

Кроме него на довольно-таки узкой улице стояли еще человек пятнадцать. Торговали кто чем, в основном старыми, но еще годными к употреблению вещами. Барахолка, одним словом. Остальные торговцы, скорее всего, уже разошлись, и это хорошо. Никто не помешает нашему разговору.

Когда я подошел, Смешной стоял ко мне спиной и что-то искал в стоящем сзади ящике. Невысокий, полный, одетый в потертые брюки и фуфайку, Смешной вовсе не казался серьезным человеком. Возможно, именно поэтому он получил свое прозвище. Я остановился напротив лотка с кастрюлями, спрятав руки в карманы. Смешной обернулся и привычно расплылся в улыбке, но, наткнувшись на мой взгляд, немного скис.

– Чем могу помочь? – выдавил он, ослабляя верхнюю пуговицу на фуфайке.

– Здорово, Смешной. – Продолжая смотреть на него сверху вниз, я одной рукой открыл крышку ближайшей кастрюли, повертел ее в руках и положил обратно. – Как дела, как бизнес?

– А ты кто такой? – наконец справился с собой продавец. – Что-то я тебя не помню.

– Неудивительно. – Я нехорошо прищурился. – Мы раньше не встречались, но ты можешь называть меня Темным.

– Темный?! – Толстяк вздрогнул. – Что тебе нужно?

– Мне нужна «Кровь Дракона». – Я не стал тянуть кота за хвост.

Но кажется, Смешной неправильно меня понял.

– Не понимаю, о чем ты, – скривился он. – Я тут кастрюлями торгую, а про эликсиры тебе лучше с алхимиками поговорить.

– Очень жаль. – Я небрежным движением руки смахнул одну из алюминиевых кастрюль на землю. – Ой! Извини. Понимаешь, Смешной, мне очень нужно это зелье. Так что не валяй дурака и назови цену.

– Ты что себе позволяешь?! – закричал толстяк. – Ты знаешь, кто я такой? Ты знаешь, кто за мной стоит?

– Не ори! – Очередная кастрюля полетела с лотка. – Если ты слышал обо мне, то должен знать, что мне все равно, кто тебя крышует. И не дергайся. Если попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, я тебя завалю прямо здесь, – не меняя тона голоса добавил я, заметив, как руки Смешного скользнули под прилавок.

– Ты сумасшедший, – пробормотал продавец.

– Мне это говорят каждый день, скажи что-нибудь новенькое. – Я скинул с прилавка еще одну кастрюлю. – Ты продал девушке приворотник, значит, продашь мне «Кровь Дракона». Это все, что мне нужно от тебя. Если нет, то все твои кастрюли придут в негодность. А потом я займусь твоими пальцами.

– Полштуки серебром за одну пробирку, – наконец сдался толстяк.

– Совсем опух? – удивился я. – Да полгода назад эликсир стоил две сотни.

– Полгода назад он еще был в свободной продаже. А черный рынок ставит свои расценки, – нагло ухмыльнулся Смешной.

– Давай триста за одну, – предложил я.

– Не я устанавливаю правила, – покачал головой толстяк.

– Тогда шестьсот за две.

– Очень смешно, – хмыкнул продавец. – Семьсот. И то только потому, что их осталось всего две штуки.

– Ладно, – скрипнул зубами я. – Тащи.

– Сначала деньги, – уперся Смешной.

Я посмотрел на продавца, пытаясь определить, шутит он или нет. Оказалось, Смешной не шутил. Он действительно ожидал, когда я отдам ему почти тысячу рублей.

– Сначала товар. – Я бесстрастно смотрел перед собой, чуть поверх головы Смешного, тем не менее внимательно следя за каждым его движением.

– Так дела не делают, – надулся продавец.

Теперь сразу две кастрюли направились в далекий полет по улице Каменщиков. Смешной скрипнул зубами. Я улыбнулся ему, как лучшему другу, и отправил в полет еще одну кастрюлю. Что поделать, лоток у Смешного был довольно большим.

– Ладно, ладно, сейчас принесу. – Толстяк обошел лоток и пошел вниз по улице, куда недавно направилась Яна. – Будь ты проклят! – прошипел он, отойдя метров на пять.

Но я его прекрасно услышал.

– Давно, уже очень давно, Смешной, – пробормотал я.

Он вернулся минут через десять и выложил передо мной на прилавок две пробирки с рубиново-красной жидкостью. Я довольно улыбнулся, разглядев на крышках знак алхимиков. Фирма веников не вяжет! Молча отсчитав Смешному три с половиной тысячи рублей, я спрятал эликсиры в карман и уже собрался уходить, но, обернувшись, встретился взглядом с двумя здоровыми парнями. Каждый на голову выше меня и раза в полтора шире в плечах.

Я обернулся к Смешному и, поглядев на него, покачал головой. Ну продал бы он мне сразу «Кровь Дракона», глядишь, обошлось бы без членовредительства.

– Ребята, – спросил я, вновь оборачиваясь к бугаям, – вы уверены, что вам это нужно?

– Заплати за кастрюли и можешь быть свободен. Мы не собираемся терять репутацию, но и терять честь мы не можем себе позволить. Ты нанес нам оскорбление, изволь уплатить по счетам, – пробасил один из них.

– А кто мне заплатит за потраченное на пустые уговоры время? – поинтересовался я.

– Это уже не наши проблемы, – пожал плечами второй.

– Да, да, Темный, ты лучше заплати, – раздалось из-за моей спины.

Лица у охранников торговца вытянулись. Один из парней моментально сделал шаг назад. А второй бросил свирепый взгляд мне за спину.

– Смешной, – в его голосе прозвучало явное раздражение, – ты что, не знаешь, кто это?!