Текст книги "Звёздные войны. Расцвет Республики. Во тьму"

Глава 9

– Чего это они? – взвизгнула Аффи, отбиваясь от одного из 8-T. Бесполезно; сзади толпились еще двое, готовые занять его место. – Я думала, это дроиды-садовники!

Рит крепче ухватился за корни и восстановил равновесие.

– Ну да, садовники. Но… думаю, они запрограммированы атаковать все, что угрожает саду.

– Мы и в самом деле кое-что порушили, – заметил Дез. Оттолкнувшись, он перелетел сквозь заросли лиан и расположился ниже Рита. – Могу представить, почему они видят опасность.

Пухлые щеки Нэн раскраснелись; она обеими руками обнимала ближайший толстый корень, но ноги болтались в воздухе: 8-T хватал ее клешнями за пятки, не давая найти опору.

– Так и будем рассуждать о задетых чувствах дроидов? Или, может, заставите эти глупые штуковины прекратить?

– Спокойно, – сказал Рит.

В целом не самый ободряющий ответ, особенно когда человек висит на руках, отбиваясь от оравы роботов. Но все на секунду умолкли, что дало Риту возможность подумать и погрузиться в Силу.

Также это дало 8-T время собраться массой. По искривленным стенам туннеля двигались десятки дроидов, их магнитные гусеницы так хорошо цеплялись за поверхность, что могло показаться, будто они едут по ровной дороге. Хотя темные корпуса дроидов сливались с чернотой космоса, их скопление было заметно по тому, как они загораживали звезды. Крошечные секаторы, еще недавно казавшиеся такими умилительными, недобро щелкали. Аффи взвыла, когда один из них отхватил кончик ее длинной косички. Если эти ножницы могли резать толстые лианы и небольшие ветки, плоть для них пустяк.

Тот давно почивший садовник-параноик, который программировал дроидов, сделал свою работу даже слишком хорошо.

– Ну ладно. – Пыхтя, Аффи вскарабкалась на более безопасное местечко среди лабиринта лиан. – Какие проблемы? Вы, джедаи, умеете летать, верно? Ну, так вперед, вынесите нас отсюда.

Дез покачал головой:

– Мы не умеем летать. Некоторые из нас умеют левитировать…

– Тоже мне разница! – фыркнула Аффи.

– …но это техника сложная и трудноисполнимая в стрессовых ситуациях, – закончил Дез, как будто она ничего не говорила.

Аффи скривилась:

– Хочешь сказать, вы можете летать, только когда не нужно? Какой с этого прок?

Рит невольно подумал, что она права.

Далеко внизу, где-то на нижних кольцах, мелькнул странный свет – яркий, фиолетового оттенка.

– Что это? – спросил юноша.

– Похоже на какое-то энергетическое поле, – предположил Дез. – Да, там есть что-то интересное… не знаю что.

– Давайте об этом думать после того, как сбежим от садовников-убийц… – Аффи взвизгнула: – Ой! На этих лианах какие-то колючки… Я оцарапалась!

– У нас сейчас проблемы посерьезней, чем царапины, – сквозь стиснутые зубы проговорила Нэн.

– Все успокойтесь и не двигайтесь, пока я не доберусь до Нэн, хорошо? – сказал Дез.

Самым безопасным местом представлялся центр туннеля, но там было слишком мало ухватистых корней и лиан. А стоять можно было только в пределах досягаемости 8-T.

Дез проворно пролез мимо Рита наверх до того места, где Нэн и мизи цеплялись за свои хлипкие «поручни». С каждым шагом 8-T надвигались ближе, но джедай не останавливался, и улыбка не сходила с его лица. Протянув одну руку, Дез призвал сверху две лианы, и те сползли вниз прямо в его ладонь. Швырнув одну мизи, он наклонился и сгреб Нэн в охапку.

– Давай за мной с Аффи, ладно, Рит?

– Понял! – крикнул в ответ юноша.

Дез кивнул мизи, и на безмолвный счет «три» оба полезли наверх. У мизи это получалось так здорово, что Рит сообразил: подъем контролирует Дез. Подталкивать с помощью Силы того, кто двигается сам, было куда легче, чем транспортировать его по воздуху.

Поэтому он начал пробираться в сторону Аффи, но туда же направились и 8-T. Весь рой уже поравнялся с ними. Аффи поморщилась, видя, как дроиды ползут, словно жуки, по изгибу корня, служившего ей хрупкой опорой у стены.

– Поверить не могу, что меня прикончат отрезанные головы астромехов, – сказала она, хватаясь за бластер. – Но хотя бы пару штук я с собой прихвачу, прежде чем…

– Аффи, нет! – Идея пришла мгновенно. – Не стреляй в дроидов. Стреляй в корни дерева, что внизу.

– Дерево не моя проблема!

– Но будет проблемой 8-T! Поняла?

Аффи сообразила. Полуобернувшись, она выстрелила вниз, в самый дальний корень, который было видно. Ее разряд разжег небольшой пожарчик, от которого загорелся соседний мох.

Поначалу пламя было слабеньким, но уже от первых струек дыма сработали детекторы внутри 8-T. Мигающие голубые огоньки у оснований дроидов покраснели, все машины синхронно повернулись и поспешили к дереву. Как Рит и подозревал, защита растений имела приоритет над всеми прочими задачами, которые выполняли 8-T, – включая преследование вандалов, которые вторглись в туннели.

Пока дроиды поливали мох струйками воды, быстро гася пожар, Рит сумел добраться до Аффи, которая уже ухватилась за лиану. Юноша ожидал, что она сама начнет карабкаться на уровень дендрария, но Аффи протянула руку, прося помочь, что Рит и сделал с удовольствием. Ухватившись за его плечи, Аффи проговорила слегка запыхавшимся голосом:

– Все равно, зря ты не разрешил мне подстрелить хоть одного.

– Другим разом.

Ее рука соскользнула, и Рит успел опустить ее на пол, не дав упасть. Падаван ожидал, что она рассмеется собственной неуклюжести и моментально выпрямится. Но Аффи пошатнулась, держась за запястье.

– Что-то мне нехорошо. Та царапина… от лианы…

– Болит? – Рит нахмурился: – Дай я посмотрю.

Она начала было поднимать руку, но затем прислонилась к стене и осела на пол. Отметина на запястье уже вспухла и посинела, и вокруг нее расползались ниточки зловещих оттенков черного и фиолетового.

«Яд».

* * *

Орла расхаживала по центру шара-дендрария. В данный момент никого из тех, кто высадился на амаксинской станции, поблизости не было: одни вернулись на свои корабли, другие отправились на нижние кольца. Это давало возможность изучить странных идолов, которых они обнаружили на борту.

С приближением к статуям Орлу охватило смутное беспокойство, зловещее чувство тревоги, которое исходило от них, будто свет от пламени. Возможно, понимание того, что она видит перед собой, поможет определить, в чем состоит это неясное предостережение.

Орла остановилась лицом к лицу с гуманоидной королевой – первой статуей, которую увидела. К своему удивлению, женщина обнаружила, что они немного похожи: высокие скулы, густые брови, горделивая осанка. Вот только простое белое одеяние Орлы резко контрастировало с изысканно отделанным и усыпанным драгоценными камнями нарядом давно умершей правительницы.

Хотя Орла не была ученой, как Комак Вайтес, для анализа она могла использовать собственные таланты. Ее связь с Силой была инстинктивной, почти животной; она полагалась на Силу, как на путеводную нить. Иногда существующий опыт препятствовал новым открытиям – ограничивал полет мысли. Сейчас, подозревала Орла, был как раз такой случай. Комак, со всем своим багажом знаний, уже осмотрел этих идолов и обнаружил только интригующие зацепки, но не отгадки.

«Попробуем на инстинкте».

Орла устремила взгляд на темно-красный камень, венчавший корону статуи. Она позволила разуму соскользнуть в нечто вроде транса – не совсем медитацию, а скорее глубокую концентрацию, благодаря которой случайные мысли всплывали на поверхность. Эта практика позволяла услышать подсознание.

«Королева. Могущественная и непокорная». Это, по крайней мере, казалось бесспорным.

Нет. «Могущественная» – вот что было бесспорным. Почему на ум прошло определение «непокорная»?

«Когда мы бываем непокорными? Когда противостоим врагу».

Орла окинула взглядом вздернутый подбородок королевы, сопоставила его с позой статуи. В руках королевы не было оружия; но у ног ее лежало что-то вроде сабли. Королеву не выковали с воздетыми в салюте руками, не держала она и трофеев войны; ее ладони лежали на бедрах, и на обоих запястьях были видны витые браслеты.

«Браслеты, – осенило Орлу, – или кандалы?»

Все вдруг стало таким очевидным, что она сама поразилась, как не увидела этого раньше. Идолы не изображали ни царей, ни богов.

Они изображали побежденных, представителей неких сил (цивилизаций? планет?), завоеванных теми, кто воздвиг статуи.

– Тогда, – пробормотала Орла, – кто же они такие?

* * *

Зейтуин научил Деза разбираться в ядах. Коварство было в обычае у домов зейтской аристократии, которая постоянно устраивала покушения друг на друга, пускаясь на разные ухищрения. Подсыпать порошок в бокал или смазать подушку отравой было в порядке вещей. Черные полосы, которые расползались по коже Аффи, Дез распознал еще до того, как она потеряла сознание.

– Пошли, – сказал он, подхватив девушку на руки. – Медпакет ей поможет, но надо поскорее до него добраться.

Дез помчался в сторону «Посудины». Рит бежал так быстро, что обогнал его. Хорошо, он приготовит медпакет. Кожа Аффи уже приобрела землистый оттенок, а с ее губ сбежала краска.

– Вот! – Рит оказался возле шлюза за считаные секунды до того, как в него вбежал бы Дез с Аффи. Но рыцарь перед самым входом опустился на колени, держа девушку на руках. Пару секунд спустя Рит выскочил обратно с медпакетом в руке.

Следом за ним выбежал Лиокс Джиаси:

– Эй-ей, что случилось с Крохой?

– Ничего такого, с чем не справится эта штука. – Дез прижал инжектор антидота к ее коже; никогда еще шипение и щелчок так не радовали слух. И действительно, всего через несколько мгновений темные полосы на коже Аффи начали бледнеть, а дыхание девушки стало более ровным. Лиокс облегченно опустился на колени и положил руку на ее лоб.

Аффи пошевелилась, открыла глаза:

– Что это было?

– Ты оцарапалась о лиану, – сказал Дез. – Очевидно, ядовитую.

– Отлично, – буркнула Аффи. – То, чего нам как раз не хватало на этой станции. Ядовитой гадости.

– Все веселее и веселее. – От ухмылки Лиокса даже в полночь стало бы светло. – Пошли, малышка. Я заварю тебе джедского чаю.

Дез позволил Лиоксу увести Аффи на корабль. Рит остался с ним.

– Может, надо пометить эти лианы.

– К счастью, я их тут много не видел. – Дез вытянул руки над головой, радуясь возможности свободно двигаться после тесного туннеля. – Но да, неплохая идея.

Рит маялся, как будто хотел что-то ему сказать, или, скорее, чего-то ему определенно говорить не хотелось, но он не мог выкинуть эту мысль из головы.

– Эй, – мягко сказал Дез. – Давай, выкладывай.

– Что выкладывать?

– То, что грызет тебя с тех самых пор, как мы встретились в космопорту.

Рит прислонился к одному из ближних деревьев, глядя на Деза с поразительно взрослой серьезностью. А хотя что тут поразительного: Рит был уже почти совершеннолетним, пускай Дез и привык видеть в нем всего лишь подростка, взбудораженного тем, что мастер Джора выбрала именно его. Их дружбе тоже следовало вырасти вместе с Ритом, превратиться в нечто более равноправное и значимое.

– Поверить не могу, что ты сам вызвался лететь на фронтир, – сказал наконец Рит. – Ты мог отправиться куда угодно. Даже на Зейтуине…

– На Зейтуине были бесконечные дрязги, интриги и никакой движухи. – Дез потер лоб, прогоняя воспоминания о мигрени, которую вызывала у него эта планета. – По крайней мере, после первых месяцев, когда мы немного утихомирили волнения. Когда все закончилось, у меня больше не было никакой серьезной работы. А на фронтире, возможно, будет чем заняться.

– Наверное, мне надо брать с тебя пример, – сказал Рит. – Я знаю, что должен с готовностью принять это задание. Да и вообще любое задание, которое даст Совет. Но меня вся эта движуха не привлекает так, как тебя.

Дез открыл ему то, в чем редко признавался даже себе:

– Иногда я думаю, что чересчур жажду приключений и адреналина. Это, знаешь ли, может быть опасно.

– Вот и мастер Джора так говорит. – Но в голосе Рита не чувствовалось убежденности: он как будто оценил самого себя и остался недоволен.

Потому Дез поднялся и положил ладонь ему на плечо:

– Послушай, в Силе же главное равновесие, так? В идеале каждый отдельно взятый джедай должен обрести его в себе. Но это не то же самое, что равновесие в пределах Ордена, которое не менее важно. Нам нужны рыцари, которые жаждут приключений, но нужны и те, кто их не ищет. Каждый рыцарь приходит в Орден со своим даром. Наше дело – ценить каждый такой дар, включая наш собственный.

Рит криво улыбнулся:

– Ладно, я попробую.

– Хорошо, – сказал Дез, добавив про себя: «Я тоже».

– Слушай, Дез. Есть один вопрос…

– Ладно. Валяй.

– Мастер Джора тебя когда-нибудь спрашивала… ты не знаешь, почему ни один джедай не может пройти по Кайберовой арке в одиночку?

Дез нахмурился:

– Не, меня не спрашивала. А вообще по арке постоянно ходят в одиночку. Это не какая-то там непреодолимая преграда, просто снаряд для медитационной практики, вроде лабиринта.

– Я знаю! – расстроенно выдохнул Рит. – Но мастер Джора настаивает, что никто не может пройти по арке в одиночку, и она хочет, чтобы я сказал ей почему.

– Понятия не имею, – пожал плечами Дез. – Могу только сказать вот что: мастер Джора мудрее нас обоих, вместе взятых. Если она загадала тебе загадку, то стоит поломать голову.

* * *

Позже, умывшись и приведя себя в порядок, Аффи расположилась в кабине.

– Ты что, защищаешь этих 8-T? – сердито спросила она.

– Они садовники, – отозвался Лиокс, растянувшийся в кресле и закинувший ноги на панель управления. Глаза его были закрыты, как будто он мог одновременно дремать и болтать. Возможно, и мог. – Возделыватели земли. Вы угрожали самой причине их существования.

Аффи вздохнула и решила оставить эту тему. Конечно, дроиды просто вели себя так, как их запрограммировали. Но это не значило, что она обязана их любить.

К тому же надо было рассказать Лиоксу кое-что более важное.

– Слушай, – начала она. – Там, на станции, на верхних кольцах… я там нашла какие-то надписи, сделанные шифром.

– Шифром? – спросил Лиокс, не открывая глаз. – Расскажи подробней.

– Похоже на какой-то… шифр контрабандистов. Нарисованные от руки символы, которыми они сообщают друг другу о направлениях в гиперпространстве… ну, такого рода.

Лиокс наконец повернул голову и посмотрел на нее:

– Зачем это записывать вот так, а не обычным способом?

– Не знаю, – сказала Аффи, сгибая и разгибая до сих пор нывшее запястье. – Но они так делали.

– Это не был риторический вопрос. Посуди сама, сейчас уже практически никто не пишет от руки… нигде в Галактике, насколько мне известно… по крайней мере, на тех планетах, которые достаточно развиты технологически. Тогда зачем космическим пилотам малевать важную информацию на стенах?

Было приятно иметь ответ наготове еще до того, как он закончил формулировать вопрос.

– Потому что они воруют и утаивают это от Сковер.

Лиокс сел прямо, его бусы качнулись и легли на место.

– Погоди. Сковер-то тут при чем?

– Один из символов был вот такой, – Аффи указала на звезду, вышитую на кармашке своего комбинезона. – Очевидно, это пилоты «Гильдии Байн» переписываются друг с другом, но таким способом и в таком месте, что моя ма… то есть Сковер ничего не знает.

Несколько долгих мгновений он обмозговывал ее слова. Аффи не терпелось увидеть в его глазах те же изумление и гнев, которые почувствовала она сама. Вот еще бы Жеод был здесь, а не рекристаллизировался в своей каюте! Ей хотелось, чтобы ее открытие оценили и подтвердили.

Но Лиокс покачал головой:

– В гильдии бывает мало такого, о чем не знает Сковер Байн.

– Само собой… но об этом она знать не может!

– Отчего же? – Бледно-голубые глаза Лиокса смотрели с непривычной откровенностью. – Координаты этой станции были предзаписаны в компьютере «Посудины», они были в стандартном пакете, который загружается на каждый корабль, который вступает в гильдию. Это не совпадение.

От досады Аффи готова была взорваться. Ну как он не понимает?

– Эти воры из гильдии, они могли изменить пакет. Добавить информацию, которая позволила бы вершить делишки за спиной у Сковер…

– И поделиться ею с каждым новым кораблем, даже если тот не участвует в так называемом сговоре?

Аффи скрестила руки на груди:

– Тогда как ты сам объяснишь это?

Лиокс задумался на несколько секунд, после чего тихо и терпеливо произнес:

– Как мы с тобой оба знаем, не каждый груз, который перевозит гильдия, является дозволенным в самом строгом смысле. Сковер есть что скрывать от властей. И это местечко выглядит вполне неплохим тайником.

– Но от меня она не стала бы ничего скрывать! – заявила Аффи.

Ответа не было. Лиокс просто глядел на нее с меланхоличным и в то же время участливым выражением. И это участие бесило больше всего – сама идея, что она нуждается в участии, что она какая-то наивная дурочка, с которой Сковер нянчится, а не настоящий пилот и полноправный представитель гильдии. Очень многие пилоты смотрели на нее свысока. Лиокс так не смотрел никогда – точнее, не смотрел до сего момента.

Не произнеся ни слова, Аффи выбежала с мостика. В какой-то мере она надеялась, что Лиокс бросится следом и извинится, но он не стал ее останавливать.

* * *

Орла Джарени увидела, как Аффи промчалась по главному коридору «Посудины», чуть ли не дымясь от гнева. Проходя мимо кабины, она заметила, что Лиокс смотрит девушке вслед, на его загорелом лице читалось неподдельное беспокойство.

«Не лучшее время для разговора», – решила Орла.

Сейчас делать ей было особо нечего. Она не собиралась возвращаться к древним статуям, пока Комак не сможет пойти с ней. Дез все еще размышлял над новыми стратегиями проникновения на нижние кольца станции, а Рит занимался какими-то делами с беженцами – похоже, главным образом с Нэн.

Орла все еще надеялась как-нибудь побеседовать на тему приобретения корабля. Но и Аффи, и Лиокс сейчас явно были заняты чем-то своим. Что до Жеода… винтианин, вероятно, при выборе корабля руководствовался бы иными соображениями, чем гуманоид. Так что разговор пришлось отложить.

К тому же им с Комаком было о чем поговорить и помимо идолов.

Орла нашла его на «смотровой палубе»: такое громкое название носил метр коридора, где имелось маленькое окошко. Комак заметил, как она вошла, но не проронил и слова.

– Ты опять в капюшоне, – сказала Орла. – Это всегда не к добру.

Обычно Комак тяжело вздыхал где-то на пятой минуте разговора. В этот раз он не стал откладывать:

– Полагаю, на этом корабле бесполезно рассчитывать на уединение.

– О, ну не знаю. Но зато бесполезно ожидать, будто старые друзья не увидят, что у тебя проблемы.

– На этой станции столько проблем…

– Не начинай, – перебила его Орла, но без злобы. – То, что я имею в виду, грызло тебя задолго до катастрофы в гиперпространстве.

Комак и Орла сдружились давным-давно, еще когда были падаванами – во время айремо-э’роноского кризиса с заложниками. Ошибки, которые они тогда совершили – беспечность при реагировании на сигналы, недостаточное изучение обстановки, перед тем как ввязываться в драку, – были исправлены ценой ужасных жертв.

Порой Орла напоминала себе, что в этом всем нужно видеть и позитив. Обернись дело иначе, стала бы эта часть Галактики доверять Республике, а тем более решилась бы вступить в нее? Был бы построен маяк «Звездный свет»? Едва ли.

И все же. Ни она, ни Комак не могли вспоминать те события без сожаления. Об этом даже спрашивать не приходилось. Они выросли и стали очень разными личностями, но узы дружбы сохранились. Навсегда.

Орла понимала, что ее решение стать искателем пути отдалит ее от многих других джедаев. Но только не от Комака.

– Я никогда ничего не скрывал от тебя, – сказал Комак.

– Но пытался, – ответила Орла. – Просто я тебя всегда выводила на чистую воду.

– Не напоминай.

Орла была настроена напоминать ему об этом регулярно, но сегодня решила не заострять.

– Так что, я тебя допрашивать должна?

– Зачем? – Темные глаза Комака пристально вглядывались в ее собственные. – Мы прилетели сюда, направляясь в место, такое близкое к Айрему и Э’роно… и снова сгущаются тучи, и нужно разобраться, какие опасности лежат впереди…

– Сейчас совсем другая ситуация, – поспешно сказала Орла. Отголоски тех давних событий и так были достаточно сильны, ворошить прошлое не было нужды. Да и она сомневалась, что готова вернуться к тем мучительным воспоминаниям.

– Я чувствую, что параллели этим не ограничатся, – произнес Комак. – Есть и… другие созвучия, и они повсюду вокруг нас. Их формы пока неизвестны, но еще до конца этой экспедиции они себя проявят.

– Ясно. – Не будучи мистиком, Орла решила, что пора сменить тему… и тут вдруг почувствовала. Та самая дрожь ужаса, которая охватила ее совсем недавно… то же мрачное место, далеко-далеко отсюда…

– Комак! – крикнула Орла, но он не услышал. Обоих захватило видение, от которого кровь стыла в жилах.

* * *

Рит с нарочито праздным видом расхаживал вдоль периметра дендрария, притворяясь, будто не следит в оба за мизи, оринканами и другими недавними мародерами (сам он еще подождал бы, прежде чем пускать кого-либо на станцию, но спорить с мастером-джедаем не особо хотелось). Хотя Лиокс ловко всех утихомирил, а туннели, ведущие вниз, сами по себе оказались препятствием, какой-нибудь деятель из той или иной группы вполне мог что-нибудь учудить. Если стащат какое-нибудь оборудование… честно говоря, плевать. Но если они украдут одного из древних идолов, то просто разберут его на драгоценные металлы и камни, даже не удосужившись изучить. «Святотатство».

Самым худшим стала бы новая попытка похищения. Рит снова вспомнил тот момент, когда его световой меч отсек руку похитителя, слабый толчок, сообщивший, что клинок наткнулся на кость и перерубил ее. Он содрогнулся. Добрые слова Деза немного успокоили, но Рит знал, что это никогда полностью не изгладится из памяти. Сам акт нападения на кого-то со световым мечом ужасал его, и Рит надеялся, что будет ужасать всегда.

«Пусть я никогда не забуду, – подумал он, – что мой меч нацелен на такое же живое существо».

Он вгляделся в темные джунгли в глубине атриума…

Те исчезли. Исчезло вообще все. Рит стоял один в окружении кустов и деревьев – но не тех самых, или они как-то преобразились? – с мечом в руке, и клинок уже был зажжен. Со всех сторон доносились шорохи, как будто что-то подползало ближе, и это действовало на нервы.

Вокруг стлался туман, горячий как пар. Рит лихорадочно озирался по сторонам, пытаясь понять, что это за место. Он перенесся в другую часть станции? На другую планету? Или каким-то образом проморгал настоящую опасность, которая окружала его все это время?

Он знал, что главная угроза впереди. Юноша не мог сказать, откуда он это знал, но знал наверняка. Он принял боевую стойку, сделал глубокий вдох и попытался приготовиться встретить угрозу, которая оставалась невидимой.

Затем в тумане, всего в нескольких шагах впереди, вдруг зажглась полоска голубого света. Клинок светового меча.

Того, которым его убьют.