Текст книги "Мы правим ночью"

Ревне нравилось сидеть на крыле ее аэроплана вместе с Магдаленой. Пока инженер болтала, она согревала поверхность машины своими искрами. Она не умела пользоваться ими так, как штурманы, но все же могла заставить руки лучиться теплом. Живому металлу это, по-видимому, нравилось. Однако Стрекозы воспламенялись почти так же легко, как спички, и, если бы Ревна сожгла машину, даже не успев на ней ни разу полетать, ее наверняка расстреляли бы за измену.

– Какая бы задача перед нами ни стояла, бомбы будут тяжелые, – сказала Магдалена. – Тамара видит в этом затруднение, но если нам удастся сделать потоньше дно, то это в некоторой степени решит проблему веса. Самые легкие бомбы, конечно же, газовые. И Тамара говорит, что они не способны случайно взорваться, ударившись об аэроплан.

Ревна слушала ее вполуха. Сумерки плавно перешли в ночной мрак, и вскоре им придется возвращаться. Пальцы в перчатках закоченели и никак не могли отогреться, но культи были влажными от пота. На них сказывались долгие часы строевой подготовки, бега и попыток обуздать Узор. По ночам Ревна часто мучилась фантомными болями в ногах. На правой икре, в том месте, которым она целыми днями ударялась о землю, образовалась мозоль. Они отрабатывали меткость. В детстве она не заботилась о меткости, но тогда ее волновала другое, главное было – не попадаться никому на глаза, работая с Узором. Когда другие пилоты показывали, на что они способны, она задумалась о том, что случится, если все остальные уже будут готовы, а она еще нет. Как долго семья Ревны будет в безопасности, если армия перестанет считать ее ценным приобретением?

– Я хотела сделать что-то вроде удлинителя, чтобы увеличить радиус действия искр. Тогда штурманы могли бы открывать огонь с большего расстояния, но… Это еще что такое?

Взгляд Магдалены был устремлен куда-то за забор из колючей проволоки. За базой тянулись сельхозугодья Интелгарда, а за ними от самых Каравельских гор, забирая сначала на юго-восток, простиралась к северному краю света темная равнина. Далеко на западе горела звезда.

«Нет, это не звезда», – поняла вдруг Ревна.

Она была слишком яркой и казалась слишком близкой.

И слишком… желтой. А потом она исчезла.

Девушки полка попрыгали со своих аэропланов. Магдалена спустилась на землю и протянула Ревне руки, но та проигнорировала ее жест и осторожно слезла вниз сама. Они побежали к ограде.

Там, где горы переходили в холмы, сверкали все новые и новые вспышки света. Полыхнул тонкий язык пламени.

– Что это? – прошептала застывшая рядом с ней Елена.

– Там идет бой, – сказала Линне с другого края ограды.

Она прижималась лицом к сетке, будто хотела через нее просочиться.

– Неужели они на нас нападут? – произнесла Ревна, думая о Таммине и надеясь, что никто не услышит, как у нее дрогнул голос.

К этому они еще не были готовы. Пока ей даже не выпал шанс посидеть в кабине пилота.

– Сомневаюсь. Их цель – город Тройя, – сказала Тамара у них за спиной.

Она тоже подошла к ограде и сложила на животе руки. Вновь брызнуло яркое пламя.

– Это истребитель Эльды.

Повисла гнетущая, густая тишина. Ревна силилась разглядеть истребитель – черное пятно на черном фоне. Но с того места, где они стояли, летательный аппарат не было видно, зато ярко полыхал изрыгаемый им огонь.

– Это все аэропланы Эльды? – наконец спросила дрожащим голосом Катя.

Тамара ответила не сразу. А когда заговорила, ее голос был полон горя.

– Нет. Каждый взрыв – это один из наших ночных истребителей с авиабазы Терешкогард.

Наших. Пока они смотрели, сгорело еще несколько аэропланов, еще несколько потоков огня обрушилось с неба на землю. Несколько долгих минут они стояли и наблюдали. Когда же Тамара заговорила вновь, ее голос будто отразился эхом от гулкой тишины.

– Один Дракон может переломить ход сражения не в нашу пользу, – сказала она. – Один-единственный. Наши ночные истребители метки и точны, но их слишком мало. При каждом появлении Дракона перед нашими пилотами встает выбор: удрать, чтобы спасти себя и боевую технику, или же умереть, дав войскам шанс на победу. Именно Драконы сровняли с землей форпост Гореву и предали огню Береховский лес. Если мы не найдем способ их остановить, они выиграют для эльдов эту войну. Исаак считает, что ключом к нашей победе станут Стрекозы.

«Как это?» – подумала Ревна. Но Тамара умолкла, и никто из девушек не посмел ничего спросить.

Эльды без конца талдычили о своих богах, хотя на самом деле явились, чтобы отобрать рудники и поля и сжечь все остальное. Плевать они хотели на священные места Ридды и других государств Союза.

Они пришли не ради Божественных территорий, а чтобы отобрать фермерские земли и родину. И целью была не защита, а разрушение.

Потому-то Союз и прибег к помощи таких, как Ревна, рядовых граждан, к тому же женщин, хотя раньше даже мысли не допускал, что они на что-то годны. Пави из Кикурана, Ася из ледяных степей. Все они называли Союз своим домом. Это война не со скаровцами или с негодяями, решившими обратить против нее собственный аэроплан. И война не за то, чтобы купить маме с Лайфой место в настоящем бомбоубежище. В этой войне Ревна принадлежала небу, где у нее был шанс побороться за то, чтобы ни одна семья больше не страдала. Пусть даже ее собственная семья страдала по вине Союза.

Тамара считала, что Ревна способна переломить ход войны. Точно так же думал и Верховный главнокомандующий Союза. И она обязана была это сделать, хотя бы ради того, чтобы остановить этот огненный танец вдали, сжигавший танцоров одного за другим.

Они наблюдали за боем около получаса. А когда он закончился, Ревна ощутила, что у нее так затекло все тело, что ей едва не пришлось схватиться за плечо Магдалены. Но она все равно не смогла бы оторвать взгляда. С войной она столкнулась во второй раз, но сегодня ее мысли не были поглощены желанием выжить. Теперь она желала только одного – понять, как свалить Дракона.

Горизонт больше не озарялся вспышками. Тамара немного постояла, упершись руками в бока, а потом заговорила звонким, сильным голосом.

– Наши Стрекозы легче и проворнее Драконов, – сказала она, – и им будет трудно за нами угнаться. Вот о чем говорят генералы и тактики войны в Мистелгарде. Я не знаю, так это или нет. Но каждый день, пока мы не летаем, сила врага растет.

В бледном свете луны на ее лице поблескивали слезы.

– Парни с этой базы опять скажут вам, что вы им не нравитесь, что от вас не будет никакой пользы. Но что бы они ни говорили, это не имеет значения. Пока происходят вот такие вещи, – она махнула рукой в сторону ограды, – мы им нужны. Им нужен каждый боец, какого только можно поставить под ружье.

Налетел ветер, принес с собой запах пепла и подхватил ее слова. Тамара отвернулась и будто ссутулилась.

– Идите спать, девушки, – сказала она, – увидимся утром. Не падайте духом.

Следующее утро прошло без единой жалобы. Стоявшие перед ними задачи они теперь выполняли не с оптимизмом, но с мрачной решимостью. Тренировались, снова тренировались, спали и тренировались вновь. И у них стало получаться.

7
Взаимодействие – это информация; а информация – это победа

Каждое утро Линне просыпалась, чувствуя безысходность. С чувством безысходности вставала, съедала завтрак и занималась. Пока ее не поймали, она слишком уставала, слишком перенапрягалась, слишком старалась выдать себя за мужчину или выжить в бою, и ей некогда было поддаваться эмоциям. Однако бесконечную череду подготовки, боев и зализывания ран сменили просто занятия. И занятия эти носили общий характер. Зима официально назначила ее командовать остальными, и от этого ее положение только ухудшилось.

Мстительно добралась до своего пика осень, принеся с собой бесконечные ветра и дожди со снегом. Последний набор рекрутов-мужчин в тот день отправили на фронт, их сменили другие. Ребят-новобранцев привезли с фронта, чтобы быстро подготовить их к работе с Узором и искрами и вскоре опять бросить на передовую. До прибытия аэропланов в полку Гесовца постоянно происходила ротация. И каждый раз очередные новобранцы приносили с собой все новые проблемы.

Для учебных стрельб Зима отвела полигон. Вместо того чтобы тратить боеприпасы на стрельбу по чучелам, Линне предпочла бы сотканный из искр клинок генерала Церлина, но ей следовало быть примером для других. Да и потом, ей все равно нужно было отрабатывать холодные искры, которые у нее неизменно выходили яростными и жаркими. Жаркие искры могли поддерживать в рабочем состоянии двигатель; если хватало температуры, могли зажечь огонь, однако порой солдатам, наоборот, требовалось его погасить или ударить морозом, а для этого нужны были холодные искры.

Однако ее пуля, похоже, никак не хотела их подхватывать, а другие девушки мешали ей сосредоточиться. Уровень дисциплины у ночных бомбардировщиков был катастрофическим. Надя с Галиной зажигали искры, сплетали вместе и с их помощью превращали в пар ливший с неба дождь, не давая ему себя замочить. Катя и Пави пытались уговорами выманить злобно шипевшую кошку из дыры в стене, сложенной из мешков с песком и отделявшей полигон. Ревна сидела на ящике, болтая своими железными ногами.

Хуже всего дело обстояло с Магдаленой. Прильнув к Ревне и прищурившись, она смотрела в ствол ружья.

– Может быть, смастерить газовую пулю? – спросила она.

Ревна собралась было ответить, но в этот момент к ним, шлепая ногами по лужам, подошла Линне.

– Только не говори мне, что оно заряжено, – сказала она.

Уж чего-чего, а увидеть, как Магдалена у нее на глазах вышибет себе мозги, ей точно не хотелось. Зима никаких оправданий слушать не станет, а девушки с превеликой радостью свалят на нее всю вину.

Магдалена спокойно подняла глаза и сказала:

– У него не взведен курок.

Это не исключало, что ружье заряжено. Неужели Зима не могла проверить всех на наличие здравого смысла? Линне вырвала у Магдалены ружье, предварительно убедившись, что ствол смотрит в сторону соломенного чучела на полигоне.

– Кто-нибудь из вас учился стрелять? – спросила она, проверив ружье и протянув его Магдалене прикладом вперед. – Идите к стенду и поупражняйтесь как следует.

Магдалена сжала Ревне руку и сказала:

– Нет.

По правде говоря, они вели себя так, будто у них тут выходной. Не задумываясь, Линне наклонилась к самому лицу Магдалены.

– Я твой командир. Так что выполняй приказ, пока я не накатала на тебя рапорт.

Это она зря. У Магдалены загорелись глаза, и она приняла брошенный ей вызов.

– Ну так иди, катай. А я попрошу Тамару, чтобы нам назначили другого командира.

У Линне перехватило дыхание от возмущения.

– В армии так не делается.

В последнее время она так часто повторяла эту фразу, что слова слетели с ее губ совершенно бездумно.

– Я пойду стрелять, – сказала Ревна, соскользнула с ящика и зашлепала протезами по грязи.

Кто бы их ни сделал, он был настоящий мастер. На них даже несколько пальцев выворачивались наружу, служа дополнительной опорой. Но как Ревна, простая заводская работница, могла себе такое позволить, для Линне оставалось загадкой.

Ревна взяла ружье, неуклюже выстрелила и промазала, попав в плечо не тому чучелу, в которое метила, а соседнему. От досады тут же сникла и мельком глянула на Линне, будто ожидая от нее выволочки.

Та дала ей еще одну попытку, а сама подошла к Кате.

– Ты слишком высоко задираешь ствол. В итоге пули ложатся куда попало.

– Соломенное чучело выиграло, – сказала та, закатив глаза, и опять прицелилась, – что-то я не помню, чтобы у нас в аэропланах было место для винтовок.

Линне скрипнула зубами и попыталась вспомнить, с какой стати она решила сохранять самообладание.

– Может случиться так, что в один прекрасный день без стрельбы будет не обойтись! И как ты попадешь в цель без постоянных тренировок? Я лишь пытаюсь…

– …выставить нас круглыми дурами, – сказала Катя, – понятное дело.

– В этом тебе можно и не помогать, – ответила Линне.

Нежные, изящные руки Кати с силой сжали ружье. В тусклом свете пасмурного дня вышивка на рукавах ее военного мундира сияла огнем. Линне учуяла в воздухе запах ссоры. Но Катя так и не смогла воспользоваться представившимся шансом.

На краю полигона кто-то громко прочистил горло. Девушки повернулись и увидели кучку парней, сгрудившихся у мешков с песком. Линне не знала, как давно они там стоят. Один из них вышел вперед – загорелый брюнет с аккуратной бородкой – и снисходительно им улыбнулся. Ответных улыбок он не дождался.

Бледный блондин рядом с ним выглядел надменнее.

– С вашего позволения, ругаться будете в другом месте. У нас здесь занятия.

– С вашего позволения, у нас тоже здесь занятия, – отрезала Катя, направляя часть своей ярости на нового врага.

После истории с граффити на Стрекозах вопрос о том, кто их злейший враг, больше не стоял.

– Так что убирайтесь отсюда, мы работаем.

– Что-то непохоже, – донесся чей-то голос.

В задних рядах собравшихся послышались смешки.

У Линне пылали ладони, но она усилием воли надела на лицо маску доброжелательности.

– У вас что, нет своего полигона?

– Там слишком много народу, – сказал брюнет.

Он пригляделся к ней, и непринужденная улыбка на его лице стала еще шире.

– Далековато ты забралась, радость моя. Степь неблизко.

Линне стиснула зубы. Ее мать действительно была из Унгурина, но это еще не значит, что ее с этим ублюдком что-то объединяет. Она взяла ружье и демонстративно его зарядила, будто на остальное ей было наплевать. Но вокруг кончиков пальцев, выдавая ее, плясали искры.

– Я из Мистелгарда. Степь в жизни не видела. И я тебе не радость.

Он пожал плечами и сказал:

– Долош, долош.

Линне так и не набралась храбрости, чтобы попросить отца дать ей пару уроков унгуринского языка, поэтому даже не догадывалась, что это значит. Она иронично ему улыбнулась – на всякий случай – и ответила:

– Начальство приказало нам заниматься здесь.

– Расскажи об этом полковнику Гесовцу, – сказал блондин, – уверен, что он растолкует вам, что к чему.

У него была классическая внешность породистого уроженца Ридды: орлиный профиль, голубые глаза и густые, медового оттенка волосы. Такие лица, как у него, обычно изображали рядом со словами «НАШИ ГЕРОИ» или «МЫ ИМИ ГОРДИМСЯ» на сводках, которые разбрасывали с паланкинов. Однако у Линне о нем сложилось несколько иное мнение, основанное на том, что слетало с губ парня.

Катя прислонила ружье к стене из мешков с песком и сложила на груди руки.

– Мы имеем право здесь находиться.

Симпатяга-осел улыбнулся, как ее четырехлетняя сестра после шаловливой проделки.

– Мужчины нужны на фронте, так что мы в приоритете. У нас нет времени сидеть без дела и учить вас пользоваться оружием.

– А мы и без вас разберемся, – ответила ему Ревна, хотя ее голос осекся, когда они разом повернули к ней головы.

Их взгляды дружно соскользнули вниз, к ее ногам, ища на брюках складки, которые помогли бы понять, где у нее кончается плоть и начинается металл. Она вспыхнула, но не отступила.

– Мы занимаемся здесь уже два месяца.

– Но лишь впустую тратите средства и силы, – фыркнул симпатяга-осел.

Линне ощутила знакомое жжение: подступил гнев, который всегда был близко. И тут же подсказал ей новую глупость. Она сняла ружье с предохранителя и выстрелила. Солдаты-мужчины подпрыгнули. Двое из них выругались. Самое дальнее чучело, установленное в конце полигона, покачнулось – ему в плечо вонзилась пуля.

На несколько мгновений все потеряли дар речи. Потом Оля зааплодировала. К ней присоединились и другие, пытаясь еще больше подчеркнуть ее успех. «Лицемерки», – подумала Линне, но еле сдержала улыбку.

– Значит, после всей этой подготовки ты только и можешь, что попасть кое-как в набитую опилками куклу? – сказал симпатяга-осел. – Похоже на банальное везение. Повторить это у тебя ни в жизнь не получится.

Брюнет ткнул его локтем в бок.

– А тебе почем знать, Крупин? Ты бы не попал в Дракона, даже если бы он торчал у тебя прямо под носом.

По мужским рядам пронесся хохот.

– Это точно! – крикнул кто-то сзади.

Линне ржать с ними не стала. Она смотрела куда-то между дневными и ночными бомбардировщиками и вертела в пальцах еще один патрон, согревая его своим теплом. Ей за воротник лился дождь. Если бы не заявились эти мальчишки, девушки из полка ночных бомбардировщиков в эту минуту говорили бы, как замечательно было бы сейчас оказаться под крышей. Кроме того, она прекрасно знала, что парни не уйдут и сделают все, чтобы она проиграла. Они жаждали победы и для достижения этой цели были готовы унижать ее, мошенничать, а если понадобится, то и использовать любые отговорки.

Брюнет вышел вперед, передернул затвор и выстрелил. Пронизанная холодными искрами пуля ударила чучело в самый центр груди, полыхнув по краям голубым инеем. Друзья тут же устроили ему овацию. Он и в самом деле сделал хороший, убийственный выстрел. Но Линне могла и лучше.

Он протянул ей свое ружье.

– Без обмана. Оружие должно быть то же самое.

Линне кивнула. Обмениваясь ружьями, они слегка коснулись друг друга пальцами.

– Сделай как я, радость моя.

– Я же говорила, что никакая я тебе не радость, – повторила она.

Потом зарядила ружье и проверила его, желая убедиться, что он не сунул незаметно что-нибудь в ствол, не ослабил ударник и не подставил оружие под дождь, чтобы намочить. Удостоверившись, что состояние оружия удовлетворительное, она прицелилась и разнесла в клочья нос на соломенном лице чучела, голова которого полыхнула огнем, вступившим в схватку с дождем.

Со всех сторон посыпались аплодисменты. Ее оппонент приподнял брови.

– Кажется, это состязание для тебя сущий пустяк.

– Это не состязание, – ответила Линне.

В противном случае она бы размазала его по земле. По телу девушки прокатилась волна жара.

– Топайте отсюда.

– Сдаешься? – спросил он, распахивая глаза и изображая досаду. – Неужели ты позволишь мне так легко выиграть, радость моя?

– Я. Тебе. Не. Радость.

– Глянь вон туда, – сказал он и показал на капустное поле за стрельбищем размером с почтовую марку – все, что осталось от прежних обширных фермерских угодий Интелгарда, когда-то главного кормильца Союза.

В середине поля стояла груженая кочанами телега.

– Спорим, что я собью с этой телеги капустную голову, а ты нет.

– На что? – спросила Линне.

Он вытащил из кармана портсигар и открыл его.

– На половину недельного пайка.

Это не могло не соблазнить. Девушкам выдавали паек поменьше, чем парням, и ей никогда не удавалось расходовать его экономно. Она почти физически ощутила на языке кисловатый вкус расидина. Мир вокруг на мгновение замер и в это самое мгновение на нее снизошла уверенность. Это была ловушка. Он толкнет ее, дернет ружье, назовет радостью, а может, даже шлепнет по заднице. Пойдет на что угодно, лишь бы вывести ее из игры, лишь бы она промахнулась.

Она ждала, когда он сделает нечто подобное. Ничего. Подождала еще. Затем выстрелила. Капустный кочан, лежавший на телеге слева, брызнул в разные стороны листьями и скатился вниз. От силы удара несколько его соседей тоже покачнулись и шлепнулись в грязь. Девушки устроили бурную овацию, парни тоже захлопали в ладоши.

– Неплохо, – признал брюнет.

– Давай, я жду, – сказала Линне, сунула ружье под мышку и вытащила собственный портсигар – яркую, красивую серебряную безделушку, которую она позаимствовала с отцовского стола перед побегом.

Его рука дернулась к портсигару, но повисла в воздухе.

– Давай еще раз.

– Мы так не договаривались.

– Крупин прав – это могла быть чистая случайность, – привел он свой довод.

– Давай, говори, какой кочан тебе сбить, – сказала Линне, – и я тут же это сделаю.

Она опять зарядила ружье.

Брюнет обошел девушку, встал прямо за спиной и наклонился к ней.

– Вон тот, – прошептал он и показал на капустную голову, восседавшую ближе к вершине кучи.

– В правом переднем углу, – уточнила она, – второй кочан сверху, третий сбоку? Отойди, ты мне мешаешь.

– Прости, – он отступил на шаг назад, перед этим пощекотав своим дыханием ее ухо.

Она потерла в этом месте голову и сосредоточилась.

Попасть в кочан, второй сверху и третий сбоку, ей не удалось – пуля разнесла соседний. Когда аккуратно сложенные кочаны стали валиться на землю, увлекая за собой в падении и другие, на краю поля кто-то завизжал, изрыгая проклятия, – видимо, крестьянин. Тьфу ты, пропасть.

– Еще раз, – сказала она.

– Чем это вы здесь занимаетесь?

Все обернулись. К ним под дождем размашисто шагали три фигуры. У первой фигуры было красное лицо и нашивки полковника. Нужно было придумать оправдание, да побыстрее. Линне щелкнула каблуками, вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь. По спине вниз стекала дождевая вода.

– Ой! – невольно вырвалось у нее, когда она разглядела остальных.

– Отвечайте! – прорычал Гесовец, брызгая слюной.

Выполнить его приказ Линне была не в состоянии. Она не могла думать ни о чем, кроме двух человек, маячивших у него за спиной. Двух человек в серебристых куртках с гордо приколотыми на самых видных местах голубыми звездами. Скаровцы.

Заметив, что она впала в ступор, Гесовец обернулся посмотреть, в чем дело.

– Ах да. Леди, позвольте представить вам офицеров Особого контрразведывательного отряда военного времени. Они будут информировать столицу о наших успехах. А также решать, насколько наши бойцы готовы драться и обеспечивать безопасность базы. Эту информацию я до вашего сведения довел и теперь уверен, что услышу от вас ответ на мой вопрос: Чем вы здесь занимаетесь?

Не может быть. Эти ребята не могут быть скаровцами. Только не они. У Линне задрожали ноги. Нельзя, чтобы ее состояние кто-нибудь заметил.

Она их узнала. Узнала больше, чем когда-либо хотела узнать.

Мрачный, как всегда, Досторов стоял слева, мокрый от дождя. Тот самый Досторов, который зачислил ее в полк Кослена. Тот самый Досторов, который слишком много курил и никогда не открывал рта, если у него была возможность вместо этого пожать плечами. Намокшие темные волосы лезли ему в глаза. Линне видела, что это его раздражает, но он не торопился их отбрасывать. Одетый в длинную серую шинель, он явно чувствовал себя не на своем месте.

Рядом с ним стоял Таннов – светловолосый, ясноглазый и неизменно веселый. Тот самый Таннов, который сыграл с ней самую злую шутку. Тот самый Таннов, который застукал ее и доложил о ней. Она больше никогда не сможет пнуть его под зад, чего он вполне заслуживал. Отец как-то сказал ей, что когда человек идет служить в «Скаров», с его лица навсегда исчезает улыбка, однако Таннов скалился непринужденно, как всегда. Его взгляд скользнул по толпе девушек и на миг задержался на ней – пожалуй, несколько дольше, чем на остальных. Она с силой сжала ружье, по ее пальцам побежали холодные искры.

Только бы не покраснеть. Может, он ее еще и не узнает.

– Отвечать, – прошипел Гесовец.

Из всех одна только Ревна попыталась ее спасти.

– Это они ее к этому подтолкнули, сэр…

– «К этому» – это к чему? – набросился на нее Гесовец свирепым быком.

Ревна уставилась себе под ноги.

– Они сказали, что мы не умеем стрелять и лишь напрасно тратим время, и Линне решила им показать.

«Не называй меня по имени», – в ярости подумала та, сглотнув застрявший в горле панический ком. Интересно, в старом полку узнали, как ее на самом деле зовут?

– Стало быть, вы решили покрасоваться, – протянул Гесовец и показал на телегу с капустой, над которой стенал обезумевший крестьянин. – Это армейское имущество. И никакое желание выставить себя в выгодном свете не оправдывает его порчу!

– Они… они мешали нам заниматься… – пролепетала Ревна.

– Вы думаете, меня интересуют какие-то мелкие пререкания? – взревел полковник.

На ее куртку попали капельки его слюны. Ревна вздрогнула, даже скаровцы за его спиной и те подняли брови. Она сделала глубокий вдох.

– Но они бросили ей вызов…

– А может, не они вам, а вы им?

На несколько секунд над стрельбищем повисла тишина.

– Нет, – чуть ли не шепотом ответила Ревна.

– Что «нет»?

– Нет, сэр.

Гесовец в ярости смотрел на них, грудь его вздымалась. Парни старательно делали вид, что оказались на полигоне по ошибке. Таннов тихонько, вежливо кашлянул.

Гесовец подпрыгнул. Затем совладал с собой и придал лицу надлежащее выражение.

– Может, офицер Таннов почтет за честь… – произнес он.

У Линне внутри все сжалось. Ну не арестуют же ее, в конце концов, за расстрел капусты.

Таннов, по всей видимости, разделял ее чувства.

– Продолжайте, – сказал он и махнул облаченной в перчатку рукой, – мы ведь здесь просто чтобы наблюдать.

Скаровцы никогда «просто» не наблюдали. Они охотились. Охотились за информацией и людьми, в обоих случаях проявляя одинаковое жестокосердие.

Гесовец облизал губы. А когда заговорил, на кончиках его усов заблестели капельки пота.

– Золонова, Рошена! Пойдете на поле и соберете с земли капустные листы, все до последнего. Возместите крестьянину из собственного жалованья причиненный ущерб, а я доложу о том, как вы себя вели, вашему командиру.

Слово «командир» он произнес, скривив рот.

– Слушаюсь, сэр! – быстро выпалила Линне, глядя себе под ноги.

Ее ответ тут же подхватила и Ревна:

– Слушаюсь, сэр!

Затем Гесовец повернулся к бойцам другого полка.

– Когда рекрутам отводится для стрельб полигон, пользоваться им в отведенное время должны именно они. Если заставить их ждать, они, в свою очередь, заставят ждать других, и тогда все наверняка выбьются из графика.

– Так точно, сэр! – хором ответили они, как и полагается слаженному отряду.

– Минуточку, – сказал Таннов.

Все замерли. Линне услышала, как у Ревны перехватило дыхание.

Ботинки Таннова зашлепали по грязи и появились в поле ее зрения. Интересно, он ее узнал? И что ему вообще здесь было нужно? Почему он покинул Тридцать первый полк, почему – подумать только! – стал скаровцем?

– Я уверен, что работать с вами будет одно удовольствие, – сказал он.

Его голос был глубже, чем ей запомнилось.

– Мы здесь по той же причине, что и вы, – чтобы выиграть войну. Не забывайте, что ложь и укрывательство всегда были врагами Союза, поэтому, если у вас есть вопросы или проблемы, наша дверь для вас всегда открыта.

Через секунду послышалось неуверенное «Так точно, сэр», и парни энергично зашагали прочь со стрельбища.

Ботинки Таннова, наконец, скрылись из виду, и Линне, набравшись смелости, подняла глаза. Таннов с Досторовым стояли к ней спиной, повернувшись к Гесовцу.

– Может, продолжим экскурсию по базе? – спросил Гесовец скаровцев голосом, недвусмысленно свидетельствовавшим, что ему хотелось бы оказаться сейчас где угодно, только не здесь.

– Давайте, – сказал Таннов.

Досторов пожал плечами, и они удалились, не оглядываясь назад. Эту картину испортило появление брюнета, который отстал от своего подразделения, сделал крюк и вернулся назад.

– Отдай мое ружье, – извиняющимся голосом произнес он.

Она протянула его, не сказав ни единого слова. Она не винила брюнета в том, что он не отвлек от нее внимание Контрразведывательного отряда. Но когда он сказал ей «спасибо, радость моя», одарила его самым убийственным взглядом, на какой только была способна. Он в ответ ей подмигнул, повернулся и бросился трусцой догонять товарищей.

Остальные девушки выдохнули, будто по команде. Ревна была бледной, словно покойница. Катя ногтями метила кожу запястья небольшими рубчиками в форме полумесяца. Оля вздохнула, поднесла к голове руки и разгладила короткие, темные кудряшки.

– Вот это да, – сказала она, – а с виду они очень даже ничего.

– Ты про скаровцев? – спросила Ася. – Стоит тебе не так чихнуть, как они тут же отправят тебя на рудники.

– Быть того не может. Правила есть правила, и соблюдать их обязаны даже они, – произнесла Надя, и из ее пальцев фонтаном брызнули холодные искры, затем неяркими серебристо-голубыми вспышками вернулись в Узор, разлетелись по его решетке, еще раз сверкнули и исчезли.

– Если так выглядят все их агенты, то неудивительно, что так много народу идет в доносчики, – ухмыльнулась Оля и приподняла брови, – ну, теперь жалобы мисс Золоновой будет кому выслушать.

Линне скрипнула зубами, но на этот раз ей не пришлось защищать себя саму.

– Оставь ее в покое. Линне у нас сегодня герой, – вставила свое слово Катя и сложила на груди руки. – Не бери в голову, что там сказал этот хряк. Мы расскажем обо всем Тамаре…

– Не надо, – раздраженно бросила Линне.

Фраза прозвучала злее, чем ей того хотелось, но какая разница, если завтра все опять будут ее ненавидеть? А когда они выяснят, что лица двух новых представителей Разведывательного отряда ей давно знакомы, добавится еще один повод для неприязни.

– Правила нарушили парни, – сказала Надя, – ты не сделала ничего плохого.

– Мы все поступили скверно. Я испортила армейское имущество. А Ревна дерзила вышестящему офицеру в присутствии представителей Контрразведывательного отряда.

Линне махнула рукой в сторону Ревны, по-прежнему смертельно бледной, повернулась к остальным и сказала:

– Пока мы не вернемся – не стрелять. Если кого-нибудь заденет шальная пуля, наше положение ухудшится. Займитесь пока чисткой винтовок, проверьте порох и все такое прочее.

– Не-а, мы лучше пойдем собирать капусту, – возразила Катя. – Если возьмемся все вместе, получится быстрее.

Линне чуть не застонала.

– Если пойдете с нами, нарветесь на неприятности. Смысл в том, чтобы наказать нас за плохое поведение.

– Но мы хотим помочь, – сказала Оля.

– Не стоит, – Линне начинала терять терпение.

Она повернулась к Ревне и сказала:

– Идем.

Магдалена схватила ту за руку.

– Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Там же и грязь, и прочие прелести.

– Месить грязь этими ногами мне приходилось и раньше, – ответила Ревна.

– Тогда ладно, – сказала Магдалена, хотя слова подруги, судя по всему, ее не убедили.

Остальные неохотно повернулись, сели, прислонившись спинами к мешкам с песком, и принялись чистить ружья. Линне с Ревной зашагали по полю.

Таннов и Досторов. Почему они бросили полк, почему стали скаровцами? Зачем поменяли боевое братство на работу, состоящую из запугиваний, слежки и загубленных чужих жизней? Работу агентов, призванных уничтожать страну, чтобы избежать ее краха? Вот в чем смысл деятельности «Скарова».

Она страшно нуждалась в сигарете. И отдала бы за нее все радости этого мира. До нее вдруг дошло, что она идет одна – Ревна отстала, осторожно прокладывая себе путь по полю. Линне остановилась ее подождать. Затем, перекрывая шум дождя, крикнула:

– Ты не можешь быстрее?

– А ты никогда не пробовала топать на ходулях по жидкому месиву? – ответила на это Ревна.

Дождь припустил сильнее, и по земле забарабанили жирные капли. У Линне в носке неприятно хлюпало.

– Нет, – признала она.

– Хотя это в любом случае далеко не одно и то же, – сказала Ревна и сделала еще один осторожный шаг, – но, если честно, у меня нет никакого желания усложнять себе жизнь и пачкать форму. Так что спасибо, конечно, но я иду, как могу.