Текст книги "Мы правим ночью"

– Об этом тебе надо было подумать до того, как влезать в чужой спор, – заметила Линне и запахнула поплотнее куртку.

По ее спине текли капли.

– А тебе надо было задуматься о последствиях, прежде чем флиртовать с солдатами при исполнении.

– Это не было флиртом, – ответила Линне, чувствуя, как ее щеки заливает краской, – он меня провоцировал.

И к тому же ушел вместе с ее сигаретами. Узнай скаровцы, что они поспорили на армейское имущество, их бы наказали, поэтому винить брюнета в этом было трудно.

– В оружии ты, конечно же, разбираешься замечательно, но не в людях. Можешь мне поверить – он с тобой флиртовал.

В самом деле? Линне пыталась припомнить. Но едва подумала о брюнете, перед мысленным взором вместо него встали два человека в серебристых куртках.

– Я его об этом не просила.

Хотя это не имело никакого значения. Он, надо полагать, флиртовал, чтобы ее отвлечь.

Ревна пожала плечами.

– И какого хрена ты бросилась меня защищать? – спросила Линне.

Ревна оглянулась и посмотрела на других девушек, которые чистили ружья и хохотали, глядя на энергично размахивавшую руками Катю. Она, конечно же, говорила о Линне.

– За нами никто здесь не присмотрит. А раз так, то мы сами должны друг о дружке заботиться. Ведь именно так поступают в команде, разве нет?

– Даже в присутствии скаровцев?

Ревна посмотрела на Линне и на миг задержала на ней взгляд, будто оценивая ее.

– В присутствии скаровцев – особенно.

Остаток пути к телеге они проделали в полной тишине, которую Линне так и не смогла заставить себя нарушить.

Когда они подошли к крестьянину, Линне вышла вперед, чтобы извиниться. Выслушав ее объяснения, он посуровел лицом и сказал:

– Не самая смешная шутка.

– Совершенно верно, сэр. Мы…

Она оглянулась назад. Ревна исчезла за телегой. Всю благосклонность Линне как ветром сдуло. Ну нет, Ревне так легко не отделаться.

– Я прошу прощения.

Когда он услышал, что она назвала его «сэром», его лицо смягчилось. Хотя законы Союза гласили, что все люди равны, если речь заходила о крестьянах, многие высокопоставленные особы забывали о равенстве. Но отец всегда советовал Линне относиться к простолюдинам с уважением. «Когда-нибудь они станут оплотом революции, – как-то сказал он, – а чтобы пережить революцию, лучше всего оказаться на стороне победителя».

– Надеюсь, это не войдет у вас в привычку? – проворчал он.

– Никоим образом, – ответила она.

Ее жалованья вряд ли хватило бы на то, чтобы возместить расходы на капусту для всего Интелгарда.

– Будем надеяться, что это не повторится. Соберите капусту, а за два расстрелянных вами кочана придется рассчитаться. Я все равно теперь не смогу их продать.

Линне отдала деньги, собрала с земли обрывки капустных листьев и снова повернулась к крестьянину.

– Вы должны мне двадцать крон сдачи… – начала было она и осеклась.

Ревна сидела на краешке телеги, привалившись к серому дереву. И была даже бледнее, чем в тот момент, когда на нее набросился Гесовец. На глазах у Линне она подалась вперед, сложила пальцы в щепотку, будто желая схватить воздух и потянуть его на себя. Кочан капусты безучастно подкатился к ее ногам.

– Что ты делаешь?

Ревна посмотрела на урожай, ставший свидетелем их преступления.

– Кочаны собираю.

Линне нагнулась и стала поднимать их с земли.

– Для этого есть способ получше.

– Я просто хотела попрактиковаться.

Ревна опять взмахнула рукой, на этот раз кочан перелетел через ее голову и с гулким стуком упал, попутно уронив два других. Она подхватила их, не дав шлепнуться на землю, и водрузила на самый верх кучи.

– Если мы не усовершенствуем свои навыки, то не сможем летать. А если не сможем летать, что мы будем делать дальше? – сказала она, не глядя на Линне. – Я домой не поеду.

Линне, наконец-то, смогла уловить хоть какую-то логическую связь в словах Ревны. Но у нее не было желания торчать здесь целый день, поэтому она собирала кочаны вручную. Ревна отказалась от дальнейших попыток манипулировать Узором и наклонилась к земле, чтобы к ней присоединиться.

Линне хотелось сказать ей что-то хорошее. Неужели она не способна на добрые слова?

– Э-э-э… – начала было она.

Но в голове царила пустота. Все фразы куда-то улетучились. Однако Ревна продолжала смотреть на нее, вопросительно подняв бровь.

– Я бы хотела увидеть, как ты полетишь.

У Ревны слегка дернулся рот.

– А я – увидеть, как ты откроешь огонь.

* * *

Вскоре Линне на полигоне уже не было. Ее доконали ехидные комментарии Оли в адрес Контрразведывательного отряда и обиженные гримасы Кати, фыркавшей оттого, что ей не позволили помочь собрать капусту. Магдалена убедилась, что с Ревной все в порядке, проигнорировав Линне, и села составлять проект изготовления газовой пули. Боевые подруги болтали, смеялись, подначивали и приободряли друг друга, и от этого в душе Линне вспыхнуло чувство обиды, грозившее вскипеть в холодном воздухе. Когда она уходила, никому даже в голову не пришло спросить, куда это она направляется.

Она сосредоточилась на своих руках, пытаясь собрать энергию искр в клинок, как у нее на глазах когда-то сделал Церлин. Искры свивались в тонкие нити и возвращались в Узор, не давая времени придать им твердость. «Ну же, давай». Может, надо было принять предложение Кослена и отправиться служить секретаршей в Мистелгард? Задержаться в ее голове надолго подобная мысль не могла. Линне родилась сражаться, и ей не оставалось ничего другого, кроме как верить, что у них все получится и что Тамара Зима отправит их на фронт. Ну, или что Зима потерпит крах, и тогда она, опять же, вернется на фронт, но уже сама по себе.

Она полыхнула искрами, пробуя подчинить их себе силой.

– Прошу прощения, мисс! – шагнул к ней силуэт в серебристой куртке.

Второй стоял чуть поодаль за его спиной и пытался прикурить сигарету.

Линне отчаянно пыталась придумать предлог и смыться. Можно было сказать, что ей надо в туалет, – женские проблемы, как она убедилась на собственном опыте, вполне могли уберечь от злого рока. Еще она могла заявить, что ее вызвали к Гесовцу и опаздывать ей никак нельзя. Но тот же самый опыт выступал категорично против. Они были скаровцами. А с ними рот лучше держать на замке.

Ястребиный нос Таннова был чуть больше, чем ей помнилось, хотя лицо оставалось все таким же гладким, почти детским. Соломенные волосы после положенных уставом стрижек отросли. В «Скарове», верно, никому нет дела, если ты забываешь их подстригать.

Теперь бежать уже поздно. Она уткнулась подбородком в грудь. Хотя, наверное, глупо было надеяться, что он не рассмотрел ее как следует.

– Вы ведь одна из девушек Зимы? Не будете так любезны показать мне, где ее штаб?

Его голос не только стал глубже. В нем чувствовались резкие, отчетливые нотки, присущие человеку, привыкшему отдавать приказы и заставлять других их беспрекословно выполнять. Еще каких-то три месяца назад он маршировал бок о бок с ней на плацу, набивал трубку Кослена сухими коровьими лепешками и сбегал из казармы после комендантского часа, чтобы попрактиковаться в ночной стрельбе. Теперь же на его куртке болталась голубая звезда Особого контрразведывательного отряда военного времени. А это означало, что он больше не подчиняется полковым правилам. Приказы ему теперь поступали из другого источника, и ни одна живая душа, обладающая хоть какими-то зачатками здравого смысла, не стала бы спрашивать, что же это, собственно, за источник. Работа Таннова теперь заключалась в том, чтобы наблюдать и решать: кто не лишен изъяна, кого надо выслать, а о ком ненавязчиво позаботиться. Сегодня он обратил внимание на нее.

Не поднимая головы, Линне махнула рукой в сторону зданий и нарочито низким голосом ответила:

– Вон там, сэр. В доме со светло-голубыми ставнями.

– Не мямлите, мисс, – сказал он, – в армии мы не втягиваем голову в плечи, а держим ее высоко, потому что гордимся, что здесь оказались. Никто не собирается…

Он осекся и наклонился к ней. Она еще ниже опустила голову, но было слишком поздно.

– Алексей?

Пытаясь сохранить остатки достоинства, она выпрямилась и произнесла:

– Я теперь Линне.

Таннов с такой силой хлопнул ее по плечу, что она пошатнулась. Потом дернул за руку, которую Линне прятала за спиной, схватил ее ладонь и несколько раз энергично тряхнул.

– Ну ни хрена себе, – сказал он, – никогда не подумал бы, что встречу тебя опять. И уж тем более в расположении воинской части.

Он расхохотался своим добродушным смехом, который она помнила с момента их первой встречи. Смехом открытым, приглашавшим присоединиться к нему и других. Смехом, который совершенно не сочетался с его мундиром. Когда он повернулся, она поймала себя на мысли, что внимательно смотрит на его уши и шею, пытаясь отыскать следы легендарной способности превращаться в зверя, о которой шептались все кому не лень. Но ничто не указывало, что с ним произошли какие-то перемены, если не считать золотистых глаз. Он окликнул Досторова.

– Посмотри, кого я тут повстречал! – крикнул он. – Это же Алексей.

Досторов пожал плечами.

– Алексей Набиев, – уточнил Таннов, – девушка Алексей.

После этих слов Досторов сдвинулся с места и затопал по грязи. Ветер бросал ему в глаза волосы, но он был слишком занят своей изжеванной сигаретой, чтобы их убрать.

– Мисс, – пробормотал он и вновь попытался прикурить.

При слове «мисс» из пальцев Линне брызнули жаркие искры, но она тут же их погасила, напомнив себе, что перед ней скаровцы.

– Как ты здесь оказалась? – спросил Таннов, не выпуская ее руки. – Этот напыщенный краснобай, который здесь всем командует, знает, кто ты? Или мы опять создали тебе проблему?

Он ткнул Досторова локтем в бок, тот в ответ его слегка пнул.

– Здесь все знают, кто я, – сказала она.

– Стало быть, теперь ты называешь себя Линне, – заметил он, будто пробуя это имя на вкус.

В конце концов он пожал плечами и вновь улыбнулся своей широкой, открытой улыбкой.

– Так сразу к нему не привыкнешь. Но мне думается, что ты совершила мудрый шаг, поступив в отряд Тамары.

Он приподнял и опустил брови. Досторов, увидев выражение его лица, покачал головой.

– Кослен все равно бы меня не оставил, – сказала Линне.

Она понятия не имела, как себя вести – молча скалить зубы или пытаться выкрутиться? Таннов, видимо, так же туповат, как и раньше. Как же он все-таки оказался в «Скарове»?

– И Тамара доверяет тебе летать на экспериментальных аэропланах? – спросил он, и уголок его рта пополз вверх.

– Она доверяет мне пользоваться искрами и сбрасывать бомбы, – ответила Линне.

А заодно обрушивать на Эльду огненный дождь.

– Летать будут другие.

Таннов, наконец, выпустил ее руку и опять ткнул Досторова плечом. Тот неуклюже дернулся и смял сигарету.

– Знаешь, а ведь Досторова чуть не понизили в звании за то, что он зачислил тебя в полк. Кослен целый час на него орал. Сказал, что он опорочил репутацию армии.

«И поэтому он стал скаровцем, да?» – подумала она, но вслух ничего не сказала.

В ее бывшем полку у каждого была припасена история о друге, который перешел служить в Контрразведывательный отряд. И изменился. Теперь парочка таких историй будет и у нее – хотя вряд ли кому-нибудь захочется их слушать.

Но Линне все равно не могла во все это поверить. Откровенность манер Таннова представляла собой полную противоположность типичному мрачному облику скаровца. С неуклюжим Досторовым дело обстояло еще хуже. Чтобы он взламывал коды и громил шпионов? Это же немыслимо!

Таннов протянул руку и потрогал прядку рядом с ее ухом.

– У тебя отросли волосы, – сказал он, наморщив лоб и склонив набок голову, – а тебе идет.

– Да пошел ты, – рявкнула она и с силой отшвырнула его ладонь.

Таннов с Досторовым вытаращили глаза. Когда человек поступал в «Скаров», все вокруг, конечно же, начинали говорить с ним совсем не так, как прежде. Предполагалось, что и она будет разговаривать с бывшими сослуживцами по-другому.

Потом Досторов фыркнул, а уже через мгновение выудил из кармана портсигар и закатился хохотом.

– Все тот же старина Алексей, – сказал он и спрятал измученную сигарету, которую так долго пытался прикурить.

– Все тот же старина Алексей, – согласился Таннов и тоже улыбнулся.

Она открыла было рот, чтобы их поправить, но подумала, что ей, вероятно, следует оставаться Алексеем. Алексей наверняка лучше этой незнакомки Линне.

Несколько секунд они стояли так, не говоря ни слова. Затем Досторов ткнул Таннова в бок локтем.

– Пойдем, – сказал он, – а то здесь холоднее, чем у ведьмы в титьках.

Линне проводила их в штаб Зимы. Желтый свет внутри обещал тепло и уют, и от этого ей стало больно.

Таннов хлопнул ее по плечу.

– Можешь возвращаться к своим обязанностям, – сказал он, – но почему бы тебе как-нибудь не пропустить с нами по стаканчику?

С офицерами Контрразведывательного отряда никто и никогда не «пропускал по стаканчику». Но, с другой стороны, никто не говорил им «нет».

– Вы сюда надолго? – спросила она, уклоняясь от ответа на его предложение.

Таннов развел руками.

– Да кто ж его знает? Мы обязательно тебя еще увидим. База-то маленькая.

Да, настолько маленькая, что вскоре каждой собаке станет известно о том, что она беседовала со скаровцами. Как будто ей было мало, что все считали ее надменной подхалимкой. Теперь еще и заклеймят полковой доносчицей.

И, тем не менее, беседа с ними стала первым приятным разговором с момента ее появления на базе.

8
Боритесь за ваш Союз

На следующий день им предстояло впервые подняться в воздух. Под завывание сирен Ревна сбросила с кровати саднившие ноги, надела форму и поспешно выбежала наружу, продирая глаза. Вместе с другими встала в шеренгу на краю поля.

Ветер холодными лентами обвивал их запястья и свирепо набрасывался на полотняное покрытие Стрекоз. Над горами вздымались тучи. Но Тамара, казалось, ничего этого не замечала. Ее щеки хоть и пылали, но совсем не от холода, в карих глазах горел огонь.

– Пилотам остаться со мной! – крикнула она. – Остальным разойтись по своим местам.

Штурманы и инженеры вышли из шеренги, потянув за собой шлейф шепота. Проходя мимо Ревны, Магдалена ей улыбнулась и изобразила губами одно-единственное слово: «Удачи».

– Боюсь, нам придется летать по одной за раз.

Девушки тут же стихли.

– У полковника Гесовца на аэропланы… несколько иные виды, – продолжила Тамара голосом, в котором явственно сквозило презрение. – А подниматься в воздух самостоятельно вы пока не можете. Сегодня мы используем в реальной обстановке все, чему вы научились. Почему бы нам не начать с тебя? – сказала она, жестом подзывая к себе Катю, которая чуть не взвизгнула от радости.

Трое пилотов расчехлили Стрекозу девушки, разрисованную языками пламени, и Катя с Тамарой вскарабкались на крыло и прошли по нему в кабину. Несколько мгновений спустя посадочные когти вышвырнули машину в воздух. Она покачнулась, но стабилизировалась, когда в двигателе в задней части летательного аппарата засверкали искры – желто-оранжевыми сполохами, которые вскоре снова распределялись по линиям Узора. Ревна удивилась, осознав, что Стрекоза работает очень тихо, ведь Драконы, летавшие над Таммином, ревели и выли, словно дикие звери. Стрекозы же оказались не громче паланкинов, на которых мужчин доставляли на фронт и обратно.

Стрекоза ленивой птицей облетела поле. Причем двигалась она намного медленнее, чем ожидала Ревна, полагаясь на слова Тамары.

Но Кате на это было наплевать.

– Невероятно! – выплеснула она свои эмоции, приземлившись и спрыгнув на землю. – Поначалу будет страшно, но беспокоиться не о чем.

Девушки, одна за одной, взлетали и садились. Наконец, подошел черед Ревны. Тамара окинула ее хмурым взглядом и почесала лодыжку.

– Придется помочь тебе забраться в кабину, – сказала она.

– Что?

– Ты же не сможешь взойти на борт по крылу. Тебе понадобится помощь.

Ревну будто ударили в живот чем-то горячим. Она не сразу поняла, что это злость. Распрощавшись с миссис Родойей и Таммином, она думала, что покончила с начальниками, полагавшими, что им известно больше о ее ногах, чем ей самой.

– Думаю, у меня все получится.

– Уверена? – спросила Тамара.

Ревна положила руку на крыло аэроплана и схватилась за Узор. Затем рванулась вверх и неуклюже плюхнулась в кабину. Ее протезы ударились о приборную доску, а культи взвыли от боли, но оно того стоило – Тамара, не сказав больше ни слова, поднялась на борт вслед за ней.

– Ты как? – прозвучал рядом с ухом голос Тамары.

Переговорная труба позволяла пилоту и штурману общаться между собой, и Ревне даже не пришлось поворачивать голову, чтобы ответить «Готова!», вложив в это слово всю свою уверенность.

«Может, это все не для меня?» – подумала она, но потом вспомнила бой, который видела с земли, а когда сердце в груди пропустило удар, перед глазами встал образ мамы и Лайфы.

– Расскажи мне, что тебе известно о живом металле, – произнесла Тамара.

В школе Ревна ненавидела, когда ее вызывали отвечать. И всегда в себе сомневалась, словно ожидая мудреных вопросов.

– Он знает о моем присутствии. И может меня ощущать.

Она чувствовала себя немного глупо, будто разговаривала не с Тамарой, а с воздухом.

– А еще? – спросил у нее воздух.

– Он живой благодаря Узору.

– Это все?

– Живой металл тяжелее обычной стали и намного прочнее. Чувствителен к настроению окружающих. Знает, когда его обрабатывают, и может как помочь кузнецу, так и помешать. Любит физический контакт. По крайней мере прикосновение человека, который ему нравится.

– Хорошо. Очень хорошо. Каждый из этих аэропланов создан по образу и подобию летательных аппаратов эльдов, и запасных машин у нас очень мало. Поэтому для того чтобы его разбить, у тебя должна быть очень веская причина.

Ревна уловила в голосе Тамары улыбку и открыла было рот, чтобы ответить, да так и замерла, не зная толком, что сказать. Воздух зашипел и ощетинился колючками.

– Прости, – сказала Тамара, колючки тут же втянулись, и в воздухе осталось лишь тихое, подспудное ворчание, – немного окопного юмора. В этом полете мы не будем делать ничего сложного. Тебе нужно познакомиться с аэропланом, а ему – привыкнуть к твоему стилю. Инженеры Мистелгарда внесли пару усовершенствований, чтобы ты могла видеть некоторые вещи с точки зрения летательного аппарата.

Кабина была крохотной и холодной. Ноги Ревны едва помещались под сиденьем. На небольшую приборную доску втиснули компас; лобовое стекло почти упиралось девушке в макушку.

Ревна натянула на голову кожаный шлем и надела очки, которые тут же сползли ей на нос. В щель между шлемом и ухом залетал ветер.

– Сзади установлен дроссель, – сказала Тамара, – он контролирует мощность. Ты должна доверять штурману, чтобы он мог действовать самостоятельно, но при необходимости без колебаний давай ему указания. Мы можем дать искр либо больше, чтобы разогнать двигатель, либо меньше, чтобы снизить обороты. Теперь мне нужно застегнуть ремни.

У себя Ревна никаких ремней не нашла. Вокруг ее сиденья шли длинные и тонкие металлические стержни, похожие на пальцы великана. Они соединялись дюжинами небольших металлических пластин, спаянных друг с другом. Перед ней лежали огромные кожаные перчатки, тоже проложенные металлом. Она сунула в них руки – так глубоко, что почувствовала пальцами их стальные кончики, – и обнаружила, что манжеты доходят ей до самых локтей.

– У аэропланов эльдов есть одно преимущество – у них живой металл может взаимодействовать с Узором куда эффективнее, чем у нас, – сказала Тамара, – Стрекоза спроектирована так, чтобы поддерживать с тобой контакт. По идее, она должна помогать тебе работать с Узором и ощущаться как продолжение твоего тела. Штурман будет вливать в аэроплан энергию, чтобы обеспечить его бесперебойное функционирование, а тот, в свою очередь, должен передавать ее тебе, чтобы бесперебойно функционировала ты.

Тамара сделала глубокий вдох и добавила:

– Сейчас я включу зажигание. Ты готова?

– А как насчет них? – спросила Ревна и показала на двух человек в серебристых шинелях на краю поля.

Хотя что толку было спрашивать. Все знали, что Контрразведывательный отряд прислал своих представителей, чтобы следить за ними, выведать, кто из них мастерски обращается с Узором, и внести их имена в особый список, и затем, после войны, всех отловить. Всех, за исключением Линне.

Катя видела, как их так называемый командир дружелюбно беседовала со скаровцами, и хотя Ревна лучше других знала, что нельзя верить слухам, нужно было помнить и о том, что такая фамилия, как Золонов, сама по себе уже обладает определенным могуществом. Могуществом, которое защитит Линне, даже если всех остальных в полку бросят драться с огнедышащим отрядом.

– Забудь о них, – сказала Тамара, – сосредоточься. Готова?

И, не дожидаясь ответа Ревны, привела аэроплан в действие. Вспышка энергии – и Стрекоза ожила. Вокруг Ревны, прижав ее к сиденью, словно сомкнулась гигантская рука.

Когда что-то скользнуло между плеч и укололо в кожу на шее, она ахнула. По всей груди, спускаясь на живот, побежали крохотные мурашки, будто ее колола иглой злобная белошвейка. Ревна дернулась и хотела было вырвать руки из перчаток. Но железные пальцы сомкнулись еще крепче и давили до тех пор, пока, как ей показалось, не выжали из нее весь воздух. Она открыла рот, чтобы закричать.

И вдруг…

И вдруг сердце забилось медленнее. Мир зазвучал по-новому. Ветер теперь не хлестал, а только щекотал; влажный, ледяной воздух казался ласковым и нежным. Сделав вдох, она ощутила сладкие ароматы дождя, размокшей грязи, едкого дыма, долетавшего из лаборатории инженеров, и витавшей над стрельбищем пороховой гари. Ей стало легко, будто ветер подхватил ее и унес далеко в горы. Внутри ее тела расцвело что-то огромное и задышало в унисон с ней. Она превратилась в огромного зверя, пробудившегося от спячки.

– Открой глаза, – донесся голос Тамары, вроде бы сзади, но на самом деле изнутри, из какого-то странного места, где она одновременно и находилась, и отсутствовала.

Ревна повиновалась. Вокруг нее, пронзая воздух, в разные стороны расходились тонкие и прочные серебристые полосы. Некоторые были толщиной с ее руку, в местах пересечения пульсировали, потом бледнели и уходили в землю. Другие казались тоньше паутины. Под ее перчатками струились самые изящные и нежные ниточки, какие ей когда-либо приходилось видеть. Когда Ревна дотронулась до одной из них, та пошла волнами, зашелестела от прикосновения с другими и скользнула на место.

– Мощность я увеличивать не буду, – сказала Тамара, – тебе надо будет зацепиться за одну из диагональных нитей. Сможешь?

– Да, – ответила Ревна.

Будем надеяться.

– Расслабься, – сказала Тамара, – машина очень чувствительна.

Когда двигатель заурчал, Ревна почувствовала, что Стрекоза пришла в волнение. Ей даже не пришлось слишком сильно дергать на себя Узор, чтобы аэроплан взмыл над землей, легкий как птица, и убрал в фюзеляж посадочные когти. Тамара вывела машину на нить покрепче, и они полетели.

Стрекоза парила в воздухе, подчиняя себе ветер и Узор, как те сороки и вороны, что носились над крышами Таммина. На земле машина казалась неуклюжей и массивной, но была создана для воздушной стихии, и прочувствовать ее надо было изнутри. Когда Ревна согнула руки, крылья Стрекозы тут же на это отреагировали, а ее незамысловатый стальной каркас подлаживался к малейшим движениям по мере того, как полетные перчатки хватались за тончайшие нити.

Если до этого она боялась, что аэроплан будет ее по-прежнему ненавидеть, то теперь знала, что он больше никогда не выступит против нее.

– Отлично, – сказала Тамара.

По голосу командора Ревна поняла, что губы Тамары расплылись в улыбке.

Они на бреющем полете сделали круг над базой, опустившись так низко, что могли бы задеть брюхом забор или бросить на крышу санчасти крону. Сверху мир представлял собой мозаику из кровель цвета темного цикория, бурой грязи и бежевых досок, захватанных солдатскими пальцами. Когда Тамара посылала очередную порцию энергии, Узор серебристо вспыхивал.

Интересно, а как с воздуха выглядит Таммин? В этом городе она прожила всю свою жизнь, там же научилась пользоваться Узором. А паланкины и боевые жуки чувствуют, как она дергает за нити, пролетая мимо них? Она представила, как полетит над заводом, когда-то мертвой хваткой державшим ее в своих удушливых объятиях, и над кварталом, где жили мама с Лайфой и их соседи. Когда в следующий раз в небе Таммина появятся Драконы, она больше не будет несчастной девушкой, умирающей от страха на улице, забитой пылью, которая не дает даже вздохнуть. Она встретит их лицом к лицу и с гордостью воспользуется Узором.

Тамара помогла Ревне мягко приземлиться и выключила тягу. Ревна почувствовала, что обрывки нити, соединившей их воедино, испарились, оставив в душе только удовлетворение, усталость и гордость.

Пилотская клетка Стрекозы на груди ослабила свою хватку.

– Неужели это правда? – сказала она и повернулась посмотреть на Тамару.

Глаза командора сияли, отражая эйфорию Ревны.

– Что именно?

Неужели после войны это будет законно? Ревна облизала губы и сказала:

– Разве мы в полете не завязываем нити Узора в узлы?

– Завязываем, – ответила Тамара. – Но они очень маленькие и в большинстве своем распутываются сами в течение двадцати четырех часов.

Это же говорила и Пави за ужином после их первой тренировки.

– Чтобы образовать большой узел, искажающий магию и порождающий чудовищ, требуется уровень активности Узора, который не в состоянии обеспечить и сотня Стрекоз. Кроме того, излишек искр, проходя через двигатель, возвращается в Узор, делая его только сильнее.

Она улыбнулась с таким видом, словно знала, о чем ее хотела спросить Ревна.

– И если нам удастся доказать это сейчас, мы сможем летать и после войны. Это я тебе обещаю.

Если удастся доказать это сейчас. Им предстояло еще много работы, и теперь Ревна как никогда была полна решимости эту работу проделать.

С помощью Узора она выбралась из кабины, но, спускаясь, совершила неловкое движение и грохнулась на землю. Ноги отозвались покалыванием, в культях забилась боль.

– Отличная работа, – сказала Тамара, пожала ей руку и пошла за Пави.

К Ревне бросились Катя и Елена.

– Ты в порядке? – спросила последняя и схватила ее за руку, будто стоило Ревне сделать еще хоть шаг, как она тут же упала бы.

– Все хорошо, – ответила девушка.

Хотя Ревна, уходя с поля, хромала, ей на самом деле было хорошо. Даже замечательно. Тело ощущало себя как-то иначе, словно представляло собой теперь нечто большее.

По окончании полетов Тамара собрала их всех у себя в кабинете. Столпившись в небольшой комнатке, пилоты потирали руки, пытаясь согреться, пока она разливала по крохотным чашечкам чай из самовара. Потом плеснула в каждую капельку кумыса.

– За вас, дорогие мои, – сказала она и приподняла в их честь свою чашку.

Девушки в ответ приподняли свои и выпили. Ощутив во рту горьковато-кислый вкус молока, Ревна изо всех сил постаралась не скривиться. Мама никогда не любила такие напитки, а папа предпочитал ром из сахарной свеклы, добавляя в него для свежести мяту. Кобылье молоко пили в сельской местности, а Таммин был город промышленный. Однако ритуал посвящения был важнее напитка.

Они несколько минут посидели молча, наслаждаясь теплом и приправленным кумысом чаем. Прихлебывая его, Ревна подумала, что ее боевые подруги могли казаться подозрительно добропорядочными девушками Союза, но теперь их объединяло другое – они все были пилотами.

– Честно говоря, – сказала Пави, – я никогда не думала, что нам это по силам.

– А я всегда знала, что мы способны на все, – возразила ей Катя.

Это и был тот секрет, который объединял их, когда они держали в руках чашки и пили крепкий чай с пикантной добавкой. Это был секрет, который объединял их, когда они, улыбаясь друг другу, шли на ужин. И заключался он совсем не в том, что они умели летать или могли пользоваться Узором. Мы способны на все.

* * *

За ужином все внимание приковывала к себе стайка хихикающих пилотов. Линне никто не рассказал, что произошло, а сама она ни о чем не спрашивала. У нее был довольно паршивый день. Штурманам выдали первые попавшиеся – из тех, что приводились в действие искрами, – машины, какие только оказались под рукой на базе, и заставили на них практиковаться.

Линне до сих пор чувствовала, как в ее кожу вонзается длинная игла генератора, – будто тонкая нить, по которой из нее, казалось, уходила жизнь. Никогда прежде она еще не чувствовала себя так плохо. В бывшем полку, на занятиях с искрами, она все контролировала и держала в своих руках, но теперь напрочь была этого лишена.

Что еще хуже, остальные даже не думали жаловаться. Они без конца болтали, рассуждая о пилотах и о том, как прошел первый день полетов. И никому из них не было никакого дела до тех искр, которые им пришлось потерять. Линне боялась расспрашивать Надю, как она все это проделала, несмотря на то, что, приводя в действие одну машину за другой, суровая девушка предварительно читала руководство по эксплуатации.

Линне поглядывала одним глазом на дверь столовой, на тот случай, если войдут Таннов с Досторовым. Но они так и не появились. Не исключено, что скаровцы питались где-то в другом месте, где еда была получше. Молча она прикончила свой ужин, посчитав это личной победой. Потом отправилась в комнату, легла в постель и растянулась на жесткой доске.

Так называемые ночные бомбардировщики никогда не пойдут в бой. А если бы пошли, то война их сломала бы.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела Елена. Увидев Линне, она замерла на месте и покраснела.

Да, Линне тоже не знала, что сказать. Если бы знала, то за ужином была бы более общительным компаньоном. Через мгновение до ее слуха донесся скрип кровати Елены – та села, сбросила ботинки и облегченно вздохнула.

Линне старательно ее игнорировала. Ей хотелось только одного – спокойно полежать. Раньше, в полку Кослена, она жила одной жизнью с парнями и даже привыкла к этому, слишком привыкла; но в Интелгарде она сжалась в комок и замолчала.

Елена покопалась в своем ранце, подняла глаза и перехватила взгляд Линне.

– В столовую не идешь?

– Зачем? – спросила Линне.

– И правда – зачем? – прошептала Елена.

Наконец она нашла, что искала, – пару черных туфелек на каблуках и шерстяное платье. Затем расстегнула мундир и стащила его, оставшись в одних трусиках и бюстгальтере. Линне отвернулась к стене. Здесь все было иначе. Девушки не знали стыда. Она год за годом пряталась, переодевалась, когда ее никто не мог видеть, и каждый раз оглядывалась через плечо, когда снимала рубашку. Вставала на час раньше, чтобы принять душ и оставить на бритве немного мыльной пены. Когда были месячные, стирала по ночам окровавленные тряпки. И не могла теперь перестать заматывать грудь тугой лентой, словно иначе признала бы, что ей здесь действительно хорошо. Хотя винить в этом полк Зимы было бы неправильно, ей казались неуместными бесцеремонные манеры Елены. Совсем не солдатские.