Текст книги "Похищенная"

Тэсс ускорила шаг. Хоть бы это были Майрон и его люди! Ведь ее, конечно же, до сих пор ищут.

Тэсс уже различала огонек костра.

– Эй! – крикнула она в темноту.

И тут же услышала щелчок взведенного курка.

– Кто это там? – спросил мужской голос.

– Майрон?

– Я спрашиваю, кто там?

– Кажется, это женщина, Билли! – сказал другой голос. – Представляешь? Баба! В лесу!

Тэсс в нерешительности остановилась. Голоса были ей незнакомы. Ее охватило сомнение.

– Простите… – начала она робко. – Вы не могли бы помочь мне? Я заблудилась.

Она решила не говорить незнакомцам, что ее украли индейцы. По крайней мере пока.

– Я ищу плантацию своего дяди.

Теперь она уже могла при свете костра разглядеть мужчин. Оба были бородатыми и неопрятными. Одеты они были в английскую военную форму. У одного на поясе болтался индейский головной убор из перьев. Они были какими-то грязными и отвратительными. Кто это? Дезертиры из форта Камберленд? А может, это просто призраки? Руки и ноги Тэсс похолодели от ужаса. Она поняла, что сделала ошибку.

Один из мужчин махнул ружьем:

– Не бойся, детка. Проходи сюда. – И хрипло добавил: – Чтобы мы тебя видели.

Тэсс слышала, как громко бьется ее сердце. Почему ей так страшно? Ведь это не призраки. Это белые люди. Солдаты. Они могут помочь ей добраться до дома.

Тэсс заставила себя сделать шаг вперед.

– Меня зовут… Тэсс. Вы не могли бы помочь мне добраться до Аннаполиса?

– Подойди поближе, детка. Еще ближе, – сказал тот, что был выше ростом и крупнее.

Тэсс вошла в круг света от костра.

Разглядев ее лицо, другой солдат присвистнул.

– Билли, я же говорил тебе, баба! И какая! – Он разглядывал голые ноги Тэсс маленькими, как у мыши, глазками.

Большой, которого звали Билли, ткнул маленького кулаком в бок.

– Заткнись, Джо пока я не заставил тебя замолчать силой.

Он опустил ружье и сплюнул на землю коричневую от жевательного табака слюну.

– Так ты говоришь, что заблудилась?

Тэсс прижала руку к правому боку. Нащупав под одеждой нож Сломанного Зуба, она немного успокоилась и почувствовала себя увереннее.

Солдаты откровенно и жадно разглядывали ее тело. Тэсс подумала: странно, но для индейцев обнаженное тело было их естеством. У этих белых солдат ее полуобнаженная грудь и голые ноги сразу вызвали нездоровый интерес.

– Да, – стараясь говорить спокойно, произнесла Тэсс. – Я сбилась с пути.

Джо указал на ее кожаную одежду:

– Мне кажется, эта птичка залетела сначала к индейцам, а?

Глаза Билли сощурились.

– Так ты была у индейцев? – Это был не вопрос, а скорее утверждение.

– Всего несколько дней, – сказала она.

Взгляд Тэсс упал на костер. На самодельном вертеле жарились четыре белки. У нее подвело живот от голода.

Билли ухмыльнулся, показав гнилые зубы.

– Ты слышишь, малыш Джо? Эта дама заявляет, что она жила с индейцами!

– Да, я слышал. Я хорошо слышу, Билли, – ответил тот.

Вдруг рядом в кустах хрустнула ветка, и из темноты появился третий солдат, одетый в серую рубаху и армейские красные бриджи, которые он застегивал на ходу.

– Чего вы орете? – спросил он, не сразу заметив Тэсс.

Джо кивнул в ее сторону, и глаза третьего округлились от удивления.

– Где вы ее нашли, черт побери?

Джо пожал плечами.

– Это она нас нашла, Санди.

Санди перестал возиться со своими штанами и церемонно кивнул ей.

– Добрый вечер, мэм.

Тэсс кивнула в ответ.

– Добрый вечер. Я только что говорила, что я потерялась. Я ищу плантацию своего дяди. Это возле Аннаполиса. Вы не знаете, в какой это стороне?

Санди широко улыбнулся.

– Конечно, знаем, мэм. Конечно. Вы хотите, чтобы мы проводили вас туда?

Санди показался Тэсс самым опрятным. Лицо его было чисто выбрито. Кажется, ему можно доверять. Она заговорила, обращаясь уже только к нему.

– Так вы проводите меня?

– Почему бы и нет?

– Я… Я уверена, что мой дядя хорошо заплатит вам за это.

Санди подошел к ней совсем близко.

– Я и мои братья ничего не возьмем от вашего дяди.

– Это очень благородно с вашей стороны.

Он приблизился к ней вплотную.

– Мы ничего не возьмем у него, – медленно проговорил он. – Но я и братья с удовольствием приняли бы плату за эту услугу от тебя, милочка.

Тэсс испуганно отступила.

– Я не понимаю, о чем вы. У меня ничего нет. Мне нечем заплатить вам, но мой дядя…

– Так ты, говорят, была с индейцами? Так?

– Да, я уже сказала. Всего несколько дней.

– Тогда все в порядке. Если ты забавлялась с вонючими краснокожими, ты ведь не откажешь трем таким милым парням? Ведь мы – твои соотечественники.

Тэсс в ужасе попятилась.

– Нет! Вы не поняли. Все совсем не так.

Неужели они хотят изнасиловать ее? Тэсс не могла в это поверить. Ведь они же белые! Англичане! Разве такое возможно?

Тэсс сделала еще шаг назад. Санди шагнул за ней… Язык прилип у нее к небу. Она не могла произнести ни звука, а только отрицательно качала головой.

Так эти люди вовсе не собираются помогать ей. Они намерены воспользоваться ее беззащитностью. Звери! Что же делать?

Тэсс кинулась прочь, но слишком поздно. Санди схватил ее за руку. Тэсс безуспешно пыталась вырваться. Он вцепился в нее, как клещ.

– Пустите! – закричала Тэсс. – Пустите меня! Или вы пожалеете о том, что затеяли!

Санди хохотнул ей в лицо, обдав отвратительным дыханием, и навалился на нее всем телом. Своим мерзким ртом он прижался к губам Тэсс. Правой рукой он больно мял ее грудь. Тэсс извивалась и брыкалась, братья пытались поймать ее за ноги.

– Ты потише, Санди! – прокричал Билли. – Ты должен оставить и нам этот лакомый кусочек.

– Да, оставь и нам чуть-чуть! – вторил ему Джо.

Тэсс было трудно дышать. От мужчины, которого звали Санди, воняло табаком, виски и мочой. Тэсс боролась изо всех сил, но он был силен, и все было напрасно. Он рванул юбку и стал лапать ее обнаженные бедра.

Она вдруг почувствовала, что борется не только за свою невинность, но и за саму жизнь. Тэсс поняла, что эти люди никогда не отведут ее домой в Аннаполис. Эти звери не оставят ее в живых после того, как надругаются над ней.

Тэсс свободной рукой вытащила из-за пояса нож и, собрав все свои силы, ударила насильника в бок.

Солдат крякнул от боли, Тэсс повернула лезвие внутри и вытащила нож, готовая продолжать бороться. Но, к ее удивлению, одного удара оказалось достаточно. Мужчина схватился за бок и захрипел.

– Черт возьми! Билли! Она убила Санди! – закричал Джо.

Тэсс посмотрела на свой нож, потом на тех двоих. Они медленно приближались. Билли вскинул ружье.

Санди упал на землю бездыханным. Он лежал с открытыми глазами у ног Тэсс. Она быстро наклонилась и выхватила у него из-за пояса пистолет. Тэсс прицелилась прямо в лоб Билли.

– Нас двое, а ты одна, сука, – прошипел Джо, все же не решаясь двинуться ближе к ней. – У тебя только один патрон. Мы знаем точно.

– По правде сказать, пистолет все же лучше, чем нож, – сказала она, не узнавая своего голоса. – Можешь стрелять, Билли. Но кто знает, кто будет первым? Меня ты убьешь, но один из вас точно умрет. Я не промахнусь. А может, ты хочешь испытать судьбу, Джо?

– Билли! Эта сука – бешеная! Это она у индейцев набралась. Убей ее! Убей! За Санди!

Рука Билли задрожала.

– Чего ты хочешь?

– Стреляй, чего ты ждешь? – орал Джо.

Билли искоса глянул на брата.

– Заткнись, черт возьми! Это не ты, а я стою под дулом пистолета.

– Мне от вас ничего не нужно, – сказала Тэсс. – Забирай своего брата и убирайтесь.

– Убей ее, Билли! Убей! Она, как индейцы, пойдет за нами, выследит и снимет с нас скальпы. Она ловко орудует ножом. Ты не видишь, что она – из них?

– Заткнись, Джо!

Тэсс твердо держала руку с пистолетом, удивляясь, почему она не дрожит.

– Решайте, у меня устала рука. Я выстрелю, – сказала она.

Билли сделал шаг вперед, Джо стоял намного дальше брата.

– Ты… дрянь! Ты убила моего брата Санди!

– Он хотел взять то, что ему не принадлежало!

– А ты не пойдешь за нами, если мы сейчас уйдем? – спросил Билли.

– Не думаю.

Билли взял за локоть своего брата.

– Пошли, Джо. Быстро!

– Ты что, так и оставишь Санди здесь лежать?

– Он бы тоже бросил меня, чтобы спасти свою шкуру. Идем!

Они пятились, не поворачиваясь к ней спиной, потом повернулись и побежали. Она еще долго слышала, как они грязно ругаются на ходу.

Только когда в лесу установилась полная тишина, Тэсс опустила руку. Пистолет упал на землю. Она не могла распрямить побелевшие пальцы, которые свело.

Тэсс, обессилев, упала на колени, закрыла голову руками и отчаянно разрыдалась.

11

К полуночи Ворон всерьез испугался за жизнь Тэсс. Он недооценил эту белокожую женщину с волшебными огненными волосами. Он недооценил ее решимость и хитрость. Непростительная ошибка для человека, который всю жизнь прожил в лесу и знает, какие опасности он таит в себе.

Тэсс вовсе не заблудилась в лесу, собирая ягоды. Он это понял сразу. Он понял, что не найдет ее сидящей на пеньке, рыдающей от страха и ждущей, когда он придет и спасет ее.

Она сбежала. Она не просто сбежала из индейской деревни. Она сбежала от него. Он знал, что она направилась на северо-восток, в направлении Великого Залива, туда, где ее ждали родственники.

Ворон то тут, то там находил признаки ее присутствия в лесу. Но она была осторожна, и держать ее след было не так-то просто. Она оказалась умным противником и почти не оставляла за собой следов. Она шла по тропинкам, покрытым густой травой, на них не оставалось отпечатков ее мокасин. Белые обычно ходят по тропам, на которых за многие годы олени вытоптали всю траву. Тэсс вела себя иначе. Ворон был даже не совсем уверен, на правильном ли он пути.

Уже за полночь Ворон остановился, чтобы передохнуть. Он достал баул с водой и горстку пеммикана и задумался. А может, он не должен следовать за ней? Может, лучше просто дать ей уйти? Ему ничего не стоит прямо сейчас повернуть назад, вернуться в родную деревню и сказать всем, что упрямая девчонка пыталась бежать и, видно, заблудилась в лесу. Что ему до ее судьбы? Он мог сказать своим, что не стоит тратить силы и время на то, чтобы искать ее теперь. Ворон знал, что почти все, кроме, конечно, его матери, будут рады, что Тэсс ушла. Он может вернуться в деревню и спокойно продолжать жить так, как жил до того, пока эта женщина не перешла тропу его жизни. Он может забыть ее…

Нет. Не может. Его младший брат Такуко мертв. Его смерть навсегда связала судьбы Ворона и Тэсс. Он не может дать ей уйти. Не может повернуть обратно, так и не узнав, что с ней случилось, не будучи уверен, что она жива.

А что, если она не найдет дорогу в Аннаполис? В лесу очень опасно даже для опытного и сильного мужчины, а не то что для хрупкой, хоть и храброй девушки. Дорога до Аннаполиса – это очень долгий путь. Сможет ли Тэсс выжить в условиях дикой природы? А что, если она сейчас лежит на траве и истекает кровью, раненная пумой или медведицей? А вдруг ее поймали и изнасиловали белые дезертиры или краснокожие бандиты и она ждет помощи?

Ворон и сам не понимал, почему Тэсс так важна для него. Казалось, он должен был бы относиться к ней как к врагу. Она принесла с собой в его семью смерть. Но когда Ворон вспоминал вкус ее поцелуя, в его голове звучали слова его матери о том, что эта белая женщина – его судьба. Он вспоминал свой странный сон, который последнее время преследовал его каждую ночь.

Черный ворон в своем разоренном гнезде. Гнездо развалилось от дождя и ветра. Ворон кричит и стонет. Потом начинает кружить над землей, зорко вглядываясь вниз. Он кружит и кружит. Он что-то ищет. Наконец он находит то, что искал. Это огненно-рыжий локон, сияющий на солнце, как золото. Ворон возвращается в свое гнездо, держа локон в клюве, и видит, что его гнездо вновь целое, еще прочнее, уютнее, чем прежде.

Ворон ускорил шаг. Вставала луна. Через несколько часов рассветет, а Тэсс одна в лесу уже полночи. Нет смысла без толку волноваться. Гораздо важнее найти ее, и как можно быстрее. Судьба свела их вместе, и Ворон молился Создателю, чтобы он скорее вернул Тэсс ему живой и невредимой.

Когда Ворон нашел Тэсс в лесу, уже светало.

Вначале он различил запах дыма от костра и аромат жареного мяса белки. Значит, в лесу люди. Но кто они – враги или друзья?

Ворон медленно приближался к кострищу, кружа вокруг него по лесу, пока не подошел довольно близко и не увидел, что Тэсс там одна.

Она стояла на коленях, раскачиваясь взад и вперед, уставясь на мертвеца в форме солдата английской армии. Она не обратила на него никакого внимания.

– Тэсс! – тихо позвал он, осторожно подходя ближе.

Он понял: здесь что-то произошло. Может, этот мертвый солдат – знакомый Тэсс?

Ворон оглядел почву вокруг костра. Здесь ясно были видны следы борьбы. В боку солдата зияла глубокая рана. Ворон поискал взглядом вокруг и заметил рядом с Тэсс, в траве, окровавленный нож. Тот самый, что Тэсс сняла когда-то с пояса могаука.

Ворон снова посмотрел на девушку. Ее неподвижный взгляд был прикован к трупу. Лицо ее было лишено какого-либо выражения. Неужели это сделала она? Неужели это она убила этого здоровенного детину?

Ворон опустился на колено и взял руку Тэсс в свои ладони. Ее рука была холодна. Ворон стал тихонько растирать и гладить ее, пытаясь согреть.

Слава Богу! Она жива! Его Тэсс! Огненная Женщина!

– Тэсс! – снова позвал он.

Тэсс медленно подняла на него глаза.

– Этот человек… Он мертв.

– Да, он мертв. – Ворон нежно гладил ее по руке. – Тэсс, это сделала ты?

Тэсс расплакалась и закивала головой.

Лицо Ворона озарила улыбка гордости. Она – крепкий орешек. Она молодец, его Тэсс. Она сильная и смелая, как индианка.

– Он… – Тэсс с трудом выговаривала слова, слезы ручьем текли по ее щекам. – Они хотели…

Они? Так, значит, этот солдат был не один? Ворон быстро огляделся. Как он сразу не заметил? Да, их было трое. Возле костра валялись три оловянные армейские миски. Чуть в стороне – три походные подстилки и ружья. Неужели где-то еще мертвые тела? Он уже ничему не удивился бы.

– Что они хотели от тебя, Тэсс? Что они сделали? Скажи мне, Тэсс, – тихо попросил Ворон. Ему хотелось помочь ей выйти из оцепенения.

Тэсс кивнула в ответ и медленно заговорила, с трудом подбирая слова.

– Я думала… Они сказали… – Она посмотрела на него взглядом растерянного ребенка. – Они сказали, что проводят меня. Домой, в Аннаполис. – Тэсс вновь опустила глаза. – Но этот… – она указала на труп. – Он хотел… Он трогал меня везде. Потом, после этого, они убили бы меня, я знаю.

Ворон застонал от боли за нее.

– Ах, бедняжка Тэсс! Ах, моя китихи, – он погладил Тэсс по голове и притянул к себе. – Да, ты права, твоя жизнь была в опасности. Этим бандитам мало изнасиловать женщину, они жаждут крови и всегда заметают следы злодейства.

Ворон крепко обнял ее, баюкая, как ребенка. Тэсс даже не пыталась отстраниться.

– Я так испугалась! Я не хотела его убивать. Я защищалась, я не могла это терпеть.

Тэсс кулаком вытерла мокрые щеки.

– Ты не понимаешь. Я могу подарить свою честь только одному человеку. Моя невинность – все, что у меня есть. Я отдам ее только по своей воле.

Она посмотрела на труп, и ее передернуло.

– Это ужасно. Я не хотела убивать его, – повторила она.

Ворон не знал, как утешить Тэсс. Он хорошо понимал ее. Он прекрасно помнил, что он чувствовал, когда впервые убил человека. Это было ужасное ощущение. Тогда ему не исполнилось и семнадцати. Его дядя взял его с собой на разведку в лес. Они натолкнулись на бледнолицых. Он сразил одного из них своей стрелой. Тот с открытыми глазами рухнул в траву, а Ворона затошнило, он бросился в лес, не разбирая дороги. До сих пор он по утрам возносит Богу молитву, прося прощения у него за то, что его жизнь такова, что он – воин и ему приходится убивать.

Ворон взял Тэсс за плечи. Надо найти слова, чтобы успокоить ее.

– Послушай, – сказал он. – Если бы ты не убила его, то они убили бы тебя. Это жизнь. Таков закон леса.

Тэсс не могла унять рыданий.

– Те двое, другие… Я бы и их убила, наверное, если бы они не убрались.

И снова Ворон почувствовал, что гордится ею.

– Все правильно, Тэсс. Ты защищалась. Правда на твоей стороне. Ведь ты не дразнила их, верно?

Тэсс отрицательно покачала головой. Конечно, нет. Ворон понял, что задал дурацкий вопрос.

Руки Тэсс лежали на его плечах, и ему это было приятно. Ее упругая грудь была плотно прижата к его груди. Он всем телом ощущал ее близость и от этого чувствовал себя сильным и счастливым.

– Я хотела добраться домой. И только. Просто попасть домой, – произнесла Тэсс, начиная приходить в себя.

Ворон не ответил. Он нежно поцеловал ее в висок, на котором часто билась голубая жилка. Тэсс не отстранилась, и он снова поцеловал ее. Ворон почувствовал, как она обмякла в его руках. Он был так рад, что нашел ее, что она жива и невредима. Было так приятно снова вдыхать запах ее волос и ощущать под пальцами ее шелковую кожу.

Ворон провел рукой по ее лбу, снимая налипшие травинки. Ей и вправду пришлось нелегко без него. Он еще никогда ни к одной женщине не чувствовал такой всепоглощающей нежности. Он еще никогда, как в эту минуту, так страстно не желал дотронуться до нее и ощутить в ответ ее нежность.

– Тэсс, – прошептал он ей на ухо. – Я так боялся за тебя. Я боялся, что больше никогда не увижу тебя, Тэсс… Моя Тэсс…

Тэсс крепче обняла Ворона за шею. Она слушала, как он шепчет ее имя. Никто еще никогда не был так нежен с ней. Ни один мужчина не обращался с ней так ласково и осторожно.

В руках Ворона Тэсс почувствовала себя спокойно. Теперь она в безопасности. Он гладил и успокаивал ее.

Ворон повернул ее к себе лицом и нежно, медленно провел указательным пальцем сначала по щеке, потом по подбородку и по носу. От этого по телу Тэсс прокатилась теплая волна возбуждения.

Все началось просто с желания утешить и посочувствовать. Тэсс и сама не понимала, почему вдруг вся загорелась. Дыхание стало неровным. Сердце глухо заколотилось. Запах волос Ворона действовал на нее, как крепкое вино. От него пахло хвоей, дождем и чем-то еще, таким волнующим и незнакомым. Он был силен, и ее женское естество ощущало эту силу. Когда вдруг его губы коснулись ее губ, она не отвернулась, а еще теснее прижалась к его обнаженной груди. Она не думала. Она просто хотела, чтобы этот мужчина целовал ее. Она хотела сама целовать его.

– О, Тэсс… – простонал он.

– Ворон… – Тэсс облизнула губы, чтобы распробовать вкус его поцелуя. – Ты пришел за мной. Майрон не пришел, а ты пришел.

– Это судьба, Тэсс. Она свела нас вместе в этом мире. – Ворон гладил ее плечи и шею, она вздрагивала в его руках. – Тэсс, я не мог тебя отпустить, не мог.

Тэсс чуть приподняла голову, чтобы он поцеловал ее в губы. О чем это он? Не мог отпустить? Разве она хочет куда-то уйти?

Ворон целовал ее снова и снова, они не могли оторваться друг от друга. Ворон тихонько опустил ее на мягкую траву и стал неистово и страстно ласкать ее. Их тела переплелись, Ворон придавил ее сильным телом, но Тэсс было совсем не страшно.

Раньше, когда Майрон изредка целовал ее, Тэсс ничего особенного не чувствовала. Она не ощущала себя женщиной. Его поцелуи были словно краденые. И дотрагивался он до нее тоже как-то украдкой. Тэсс старалась убедить себя, что все изменится, когда они поженятся. Ей казалось, что только женатые пары могут наслаждаться любовными играми в полной мере. Теперь ей было смешно, что она так раньше думала.

Майрон никогда не ласкал ее так… Никогда не обнимал так, как будто имеет на это право.

Тэсс почувствовала, как рука Ворона проникла под ее лиф и нежно коснулась соска. Он словно спрашивал разрешения. Грудь Тэсс напряглась, соски стали твердыми, как изюминки. Она подняла голову и заглянула ему в глаза. В них был безмолвный вопрос.

Тэсс не знала, что делать. Не знала, что сказать ему.

– Позволь мне… – хрипло произнес Ворон. – Разреши этому мужчине поцеловать твою грудь, она такая красивая.

Тэсс проглотила комок в горле. Она почти задыхалась от желания. Его слова возбуждали еще больше, чем его ласки.

Не в силах говорить, Тэсс сжала его руку в своей. Разве не этого она хотела? Ворон был терпелив, он был нежен и ласков, несмотря на всю природную силу и мощь. Тэсс слышала, как громко бьется совсем рядом его сердце.

Господи, что это с ней? Она не могла в это поверить. Она лежит в лесу вдвоем с мужчиной, с индейцем. Она принимает от него ласки, которые дозволено женщине принимать только от мужа. И никогда еще она не чувствовала себя счастливее.

– Скажи только слово, и я остановлюсь, – сказал Ворон, не переставая ласкать ее.

– Потому что я – девушка?

Когда его влажный язык коснулся ее уха, Тэсс тихонько простонала.

– Я не стану этого делать силой, Тэсс, – шептал Ворон. – Я не стал бы принуждать к этому ни одну женщину. Девушка должна подарить свою невинность только тому, кого хочет сама. Но даже если бы ты до меня уже знала тысячу мужчин, я все равно не стал бы близок с тобой без твоего желания. Но я должен сказать тебе, Тэсс. Этот человек умирает от желания. Я хочу любить тебя, трогать… – Рука Ворона опустилась ниже, на ее бедра. – Я хочу трогать тебя там, где никто другой никогда не трогал тебя.

Тэсс застонала от удовольствия. Она совсем растерялась. Ее тело таяло под нежными руками Ворона. Тэсс смущали собственные желания.

– Я… боюсь, Ворон.

Ворон улыбнулся и стал медленно расшнуровывать завязки на ее кожаной безрукавке.

– Не бойся, милая Тэсс. Твое прекрасное тело создано для любви. Для любви мужчины. Не бойся, моя Огненная Женщина.

Тэсс еще не понимала, чего хочет на самом деле.

Руки Ворона уже ласкали ее грудь.

– Значит, если я скажу тебе остановиться, ты сразу остановишься? – наивно переспросила она.

– Только одно твое слово, один жест – и этот человек остановится.

Ворон расшнуровал ее лиф, и обнаженная грудь почувствовала лучи теплого солнца.

Сквозь полузакрытые веки Тэсс украдкой наблюдала за Вороном. Ей нравилось смотреть, как он наклоняется и жарко целует сосок то одной, то другой груди. Руки его тем временем нежно гладили ее бедра.

– О… – застонала Тэсс. – О, Ворон…

«Удивительно, такой сильный мужчина – и такой нежный», – подумала Тэсс.

Это было необыкновенное ощущение. У нее не было сил сказать ему «остановись». Она не хотела, чтобы он останавливался.

Тэсс ни о чем не думала больше, она просто расслабилась, вверяя свое тело воле мужчины.

Одной рукой она обнимала его, другой направляла его голову.

– Целуй меня, – шептала она. – Ну пожалуйста, еще…

Ворон чуть прикусил ее сосок, и спина Тэсс выгнулась дугой. Ее тело стало послушно этим ласкам. Она тяжело дышала, лоб покрыла испарина.

– Я не знала, – прошептала она, – я не думала, что это может быть так хорошо.

Она стонала все громче, не в силах себя сдерживать.

– Почему? Почему мне так хорошо? – спрашивала она, не ожидая ответа.

И вдруг она поняла, что и сама хочет больше всего на свете трогать, гладить и ласкать Ворона. Ей никогда не хотелось этого с Майроном.

Она провела ладонями по его мускулистой спине, потом по плечам, рукам, груди. Она никогда так не чувствовала мужчину. Почему с Майроном у нее ни разу не возникало такого желания? Ей ни разу не хотелось ласкать его так, как сейчас она ласкала Ворона.

Тэсс открыла глаза и увидела, что Ворон вопросительно смотрит на нее. Он перестал ласкать ее, и от этого она почувствовала почти боль.

– Ну же! – Тэсс не хотела, чтобы это закончилось.

Ворон не двигался.

– Но почему? – спросила она. – Почему ты остановился?

Ворон поцеловал ее в кончик носа и резко поднялся.

Заговорил он не сразу. Но когда заговорил, Тэсс услышала, как дрожит его голос. Значит, он так же возбужден, как и она.

– Тэсс, – тихо сказал Ворон. – Это неправильно. Этот человек не хочет просто воспользоваться слабостью женщины. Даже если это белая женщина.

Тэсс облизала пересохшие губы и села рядом с ним. Она стала поспешно зашнуровывать свой лиф. Еще мгновение назад ее не смущало, что ее грудь обнажена, но теперь она начинала приходить в себя.

– Ты говоришь, что не хочешь воспользоваться мной. Что это значит? – улыбнулась она, притворяясь безразличной. – А мне-то показалось, что я сама соблазнила тебя.

Тэсс почувствовала смущение. Что это с ней такое? Она совсем забыла, где находится и что произошло с ней недавно.

Тэсс огляделась, увидела труп солдата и окончательно очнулась.

Она убила человека, который попытался силой овладеть ею. А теперь валяется тут, в траве, рядом с трупом, предаваясь пагубной страсти, вдруг охватившей ее. Да она просто сошла с ума! Это чистое помешательство!

Тэсс посмотрела на Ворона. Он отвернулся от нее и внимательно вглядывался в чащу леса.

Только сейчас Тэсс осознала, что происходит. Ворон нашел ее. Значит, она снова его пленница. А она, как дура, позволила ему целовать ее и сама отвечала на его ласки! Тэсс в отчаянии резко затянула на узел завязки лифа и закрыла лицо руками.

Ей было стыдно. Как она могла так вести себя?!

Молчание показалось обоим бесконечным. Первым нарушил тишину Ворон.

– Мы должны вернуться в деревню, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.

Тэсс упрямо качнула головой.

– Нет. Я не пойду с тобой. Я пойду домой. Так надо, – ответила она.

– Да, ты пойдешь домой. Твой дом там, где живет этот человек.

– Нет! – Тэсс заговорила громче и увереннее. – Я же сказала. Я не пойду назад, Ворон.

– Ты должна. Это судьба, это не твой выбор. Это выбор Создателя.

– Ерунда! – Тэсс поднялась на ноги, поправляя юбку.

Ворон протянул к ней руку, она отпрянула.

– Ты не имеешь права! У меня своя жизнь – у тебя своя. Все это – ошибка. Я не вещь! Ты не можешь распоряжаться мной, как захочешь. У меня свои планы на жизнь. Я тоже человек. И буду решать сама. Я – человек, Ворон! А человеком нельзя владеть, как мушкетом или луком. Это ты понимаешь?

Ворон тоже поднялся на ноги и отряхнул листья, налипшие на одежду. Он молчал, и это злило Тэсс еще больше.

– Я ухожу! – прокричала она и повернулась к нему спиной.

– Ты в ответе за смерть брата. Мы связаны с тобой его памятью.

Тэсс резко развернулась.

– Но я не виновата! – не выдержала Тэсс. – Мне казалось, что ты уже понял это наконец. А теперь ты снова заводишь об этом разговор. Я не убивала твоего брата! Я не нажимала на курок! Это был несчастный случай! Почему ты никак не поймешь это своей тупой башкой?!

Ворон будто и не слышал ее слов.

Он медленно и спокойно приближался к ней.

Ну уж нет. На сей раз ему не удастся захватить ее. Он безнадежно глуп и дик. И как она могла целовать его?!

Тэсс огляделась вокруг. На траве валялось ружье, которое бросили бежавшие солдаты.

Она сумела защитить себя уже дважды, победив могауков и солдат. Так неужели она отступит перед этим дикарем?

Тэсс наклонилась, схватила ружье и направила его в сторону Ворона.

Он только ухмыльнулся.

– Зачем ты мне угрожаешь? Ты не убьешь этого человека, – спокойно сказал он.

– Я уже убила одного. Почему бы не убить второго? – Тэсс целилась Ворону в грудь. – Только шаг, и я пристрелю тебя! – крикнула она.

– Но я же не сделал тебе ничего плохого, – сказал Ворон. Голос его оставался совершенно ровным и спокойным.

«Он считает, что я только пугаю, – подумала Тэсс. – Он меня не боится. Что же делать? Лишь бы не дрогнула рука! Дьявол! Он все же сущий дьявол!»

– Ворон! – Тэсс решила, что нужно попробовать убедить его. – Отпусти меня. Тогда никто не пострадает. Я должна вернуться домой, к дяде.

Крепко держа ружье двумя руками, Тэсс вытерла губы о свое плечо, словно стараясь стереть вкус поцелуя этого дикаря.

Глаза Ворона превратились в узкие щелочки. На ружье он не обращал никакого внимания, а только пристально и спокойно смотрел ей прямо в глаза.

– А разве там, в том доме, есть мужчина, чьи руки будут так же ласкать тебя? – спросил он.

«Он, кажется, ревнует».

– Да, есть, – солгала Тэсс.

Ружье было очень тяжелым, и от напряжения у нее задрожали руки.

– Я уже говорила тебе. Я выхожу замуж. У меня есть жених. Его зовут Майрон. Ты все это знаешь. Мы сыграем свадьбу, как только я вернусь домой!

Ворон поднял вверх указательный палец.

– Ты не отвечаешь на мой вопрос! Я спросил тебя совсем о другом. – Он сделал шаг вперед.

Тэсс крепче сжала ружье.

«Господи, что он делает? Зачем?»

– Тэсс, я спросил тебя, есть ли там, куда ты идешь, мужчина, чьи ласки желанны для тебя? Могут ли руки того мужчины доставить тебе такое же наслаждение, как эти руки? – Ворон протянул к ней раскрытые ладони.

Тэсс сделала шаг назад. Сердце бешено заколотилось. Она не могла этого выносить. Надо бежать. Надо спасаться от этого искушения.

Она бежит не от Ворона, а от самой себя. Этот дикарь завораживает ее. Она не может вынести его взгляд. Даже сейчас, когда она держала его на прицеле, взгляд этих черных глаз манил ее к себе с неодолимой силой.

– Ворон, не заставляй меня стрелять!

Он снова шагнул к ней.

– Оставь ружье и пойдем, – сказал он.

Тэсс сдула с лица непослушную рыжую прядь.

– Отпусти меня! Отпусти добром, не то пожалеешь!

– Я терпеливый человек, Тэсс. Но всякому терпению приходит конец, – резко сказал индеец и двинулся в ее сторону.

Теперь в нем никак нельзя было узнать нежного и ласкового любовника. Он снова был ее врагом. Это был Ворон. Индеец-ленапе, сильный и жестокий воин. Такой, каким она его уже знала.

– Я говорю тебе – брось ружье! – крикнул он.

Голос Ворона заглушило эхо выстрела. Тэсс вскрикнула и выронила ружье.