Текст книги "Все закончится на нас"

Атлас отвернулся и посмотрел на стену.

– Поэтому я просто бродил по окрестностям несколько дней, пока не увидел этот дом. Я подумал, что смогу пожить в нем, пока не найдется что-то получше или пока я не окончу школу. В мае я иду в армию, в морскую пехоту, поэтому я всего лишь стараюсь продержаться до этого времени.

До мая еще шесть месяцев, Эллен. Шесть.

У меня в глазах стояли слезы, когда он закончил свой рассказ. Я спросила, почему он не попросил ни у кого помощи. Атлас сказал, что пытался, но для взрослого это сложнее, чем для ребенка, а ему уже восемнадцать. Кто-то дал ему телефоны приютов, где ему могли бы помочь. В радиусе двадцати трех миль от нашего города было три приюта, но два из них предназначались для женщин, терпевших побои. Третий приют был для бездомных, но там было всего лишь несколько коек, и оттуда ему было слишком далеко ходить пешком в школу. И потом там надо было стоять в очереди, чтобы получить место. Атлас сказал, что однажды попробовал туда попасть, но в этом старом доме он чувствовал себя в большей безопасности, чем в приюте.

В таких ситуациях я была абсолютно наивной, поэтому спросила:

– А разве нет других вариантов? Разве ты не мог рассказать в школе, что сделала твоя мама?

Он покачал головой и ответил, что слишком взрослый для приемной семьи. Ему уже восемнадцать, и у его матери не будет неприятностей из-за того, что она не позволяет ему вернуться домой. Он сказал, что узнавал насчет талонов на питание на прошлой неделе, но у него не было денег, чтобы доехать до нужного места. Машины у него не было, поэтому и работу он найти не мог. Хотя, по его словам, он ее искал. Когда он уходил из моего дома во второй половине дня, он отправлялся искать работу, но у него не было ни адреса, ни телефона, чтобы ему могли сообщить о принятом решении. И это только усложняло ситуацию.

Клянусь, Эллен, на каждый мой вопрос у него был ответ. Как будто Атлас испробовал все, чтобы не оставаться в сложившихся обстоятельствах, но таким людям, как он, не слишком хорошо помогают. Вся ситуация настолько меня разозлила, что я сказала, что он сошел с ума, раз собирается идти в армию. Я не слишком понизила голос, когда выпалила:

– Какого черта ты решил служить стране, которая позволила тебе оказаться в таком положении?

И знаешь, что он мне ответил, Эллен? Его глаза погрустнели, и он ответил:

– Страна не виновата, что моей матери на меня наплевать. – Атлас протянул руку и выключил лампу. – Спокойной ночи, Лили.

После этого я почти не спала. Я была слишком сердита. Не знаю, на кого именно я сердилась. Я просто продолжала думать о нашей стране, обо всем мире, о том, как это неправильно, что люди не делают больше друг для друга. Не знаю, когда люди начали думать только о себе. Может быть, так было всегда. И это заставило меня задуматься о том, сколько еще таких людей, как Атлас. И сколько еще детей в нашей школе, у которых может не быть дома.

Я хожу в школу каждый день и про себя почти всегда жалуюсь на это, но мне никогда не приходило в голову, что школа может быть единственным домом для некоторых детей. Это единственное место, где Атлас знает, что его накормят.

Теперь я никогда не смогу уважать богатых людей, но думаю, что к таким людям, как ты, это не относится. Я видела, сколько всего ты сделала для других в твоем шоу, и знаю, сколько благотворительных организаций ты поддерживаешь. Но я знаю, что есть много эгоистичных богатых людей. Черт, даже среди бедных есть эгоисты. И в среднем классе тоже. Посмотри на моих родителей. Мы не богаты, но мы точно не настолько бедны, чтобы не помогать другим людям. И все-таки я не думаю, что мой папа сделал хоть что-то для благотворительности.

Помню, как однажды мы зашли в магазин за продуктами, и какой-то старик звонил в колокольчик и собирал деньги для Армии спасения. Я спросила папу, можем ли мы дать ему деньги, и он ответил, что нет, что он много работает, чтобы зарабатывать, и не собирается позволять мне разбрасываться деньгами. Он сказал, что это не его вина, если другие люди не хотят работать. Все время, что мы были в магазине, он говорил мне о том, как люди обманывают правительство, и пока правительство не прекратит помогать таким людям, давая им подачки, проблема не исчезнет.

Эллен, я ему поверила. Это было три года назад, и все это время я думала, что бездомные не имеют дома потому, что они ленивые или наркоманы, или просто не хотят работать, как другие люди. Но теперь я знаю, что это неправда. Конечно, кое-что в словах отца было до определенной степени правдой, но он говорил о худшем сценарии. Не все бездомные сами выбрали такую жизнь. Им просто не помогли.

Такие люди, как мой отец, вот это проблема. Вместо того чтобы помогать другим, они прикрываются наихудшим сценарием, чтобы оправдать собственный эгоизм и свою жадность.

Я никогда не буду такой. Клянусь тебе, когда я вырасту, я буду делать все, что смогу, чтобы помочь другим людям. Я буду как ты, Эллен. Только, вероятно, не такой богатой.

– Лили

Глава 9

Я уронила дневник на грудь и удивилась, почувствовав, что по щекам текут слезы. Каждый раз, когда я брала в руки свои дневники, я думала, что со мной все будет в порядке. Все это случилось очень давно, и я не буду чувствовать то, что чувствовала тогда.

Я такая размазня. Дневник вызвал у меня желание обнять стольких людей из моего прошлого. Особенно мою маму, потому что последний год я совсем не думала о том, через что ей пришлось пройти до смерти отца. И, скорее всего, это все еще мучило ее.

Я схватила телефон, чтобы позвонить ей, и посмотрела на экран. Четыре пропущенных сообщения от Райла. Мое сердце пропустило удар. Как я могла включить беззвучный режим? Я округлила глаза, потому что мне не следовало так возбуждаться.

Райл: Ты спишь? Райл: Судя по всему, да. Райл: Лили… Райл: L

Печальную рожицу он прислал десять минут назад. Я нажала на «ответить» и напечатала: «Нет. Не сплю». Через десять секунд я получила еще одно сообщение.

Райл: Хорошо. Я как раз поднимаюсь по лестнице. Буду у тебя через двадцать секунд.

Я улыбнулась, спрыгнула с кровати, прошла в ванную и изучила свое лицо. Неплохо. Я подбежала к двери и открыла ее в тот самый момент, когда Райл шагнул на площадку. Он практически втащил себя на последнюю ступеньку и остановился отдохнуть, прежде чем дойти до моей двери. Каким же усталым он выглядел! Глаза у него покраснели, под ними залегла чернота. Райл обнял меня за талию, привлек к себе, уткнулся лицом мне в шею.

– Ты так хорошо пахнешь, – сказал он.

Я втянула его в квартиру.

– Ты голоден? Я могу что-нибудь тебе приготовить.

Райл покачал головой, избавляясь от куртки, поэтому в кухню я не пошла, а направилась в спальню. Он пошел за мной, бросил куртку на спинку кресла. Потом Райл скинул обувь и отодвинул ее к стене.

Он был в медицинской форме.

– Ты выглядишь измотанным, – сказала я.

Он улыбнулся и положил руки мне на бедра.

– Так и есть. Я только что ассистировал на операции, которая длилась восемнадцать часов. – Райл нагнул голову и поцеловал татуировку в виде сердца на моей ключице.

Понятно, почему он совершенно без сил.

– Как такое возможно? – воскликнула я. – Восемнадцать часов?

Он кивнул, подвел меня к кровати и потянул меня за собой. Мы устроились так, чтобы лежать лицом друг к другу на одной подушке.

– Да. Но это было удивительно. Настоящий прорыв. Об этом напишут в медицинских журналах, и меня тоже упомянут, поэтому я не жалуюсь. Я только очень устал.

Я нагнулась к нему и легко поцеловала в губы. Он коснулся моей щеки и отстранился.

– Я догадываюсь, что ты, вероятно, жаждешь жаркого потного секса, но сегодня вечером у меня нет на это сил. Прости. Но я скучал по тебе, и по какой-то причине мне лучше спится рядом с тобой. Ты не будешь против, если я останусь?

Я улыбнулась:

– Я определенно не против.

Райл поцеловал меня в лоб, взял мою руку и положил ее между нами на подушку. Глаза у него закрылись, но я продолжала смотреть на него. У него было одно из тех лиц, которых люди сторонятся, потому что на такое лицо можно заглядеться. Если подумать, то я все время смотрела на него. Мне незачем было смущаться и отворачиваться, потому что Райл был моим.

Наверное.

У нас были пробные отношения. Я не должна была забывать об этом.

Через минуту Райл выпустил мою руку и начал сгибать пальцы. Я посмотрела на его руку и подумала, каково это простоять восемнадцать часов кряду, используя все необходимые навыки. Я не смогла представить что-то настолько же изматывающее.

Я выскользнула из постели, взяла в ванной лосьон, вернулась в кровать и села по-турецки рядом с Райлом. Вылив немного лосьона в ладонь, я положила его руку к себе на колени. Он открыл глаза и посмотрел на меня.

– Что ты делаешь? – пробормотал он.

– Тсс. Спи, – сказала я, надавила большими пальцами на его ладонь и начала массировать ее круговыми движениями вверх и кнаружи. Глаза Райла снова закрылись, и он застонал в подушку. Я продолжала массировать его руку примерно в течение пяти минут, потом перешла к другой руке. Все это время он лежал с закрытыми глазами. Закончив с руками, я перевернула Райла на живот и оседлала его спину. Он помог мне, стянув с себя рубашку, но его руки безвольно упали на кровать.

Я помассировала ему и плечи, и шею, и спину, и руки. Закончив с массажем, я слезла с него и улеглась – рядом.

Запустив руки в волосы Райла, я массировала ему голову, когда он открыл глаза.

– Лили? – прошептал он, глядя на меня с благодарностью. – Ты лучшее из того, что случалось в моей – жизни.

Эти его слова окутали меня словно теплое одеяло. Я не знала, что ему ответить. Райл поднял руку, нежно коснулся моей щеки, и его взгляд проник в мою душу. Он медленно приподнялся и прижался губами к моим губам. Я ожидала легкого поцелуя, но Райл не отстранился, провел кончиком языка по моим губам, мягко раздвигая их. Его рот был таким теплым, и я застонала, когда его поцелуй стал глубже.

Он перекатил меня на спину, провел рукой вниз по телу, замер на бедре. Потом придвинулся ближе, и меня накрыла жаркая волна. Я схватила прядь его волос и прошептала у его губ:

– Думаю, мы достаточно долго ждали. Я бы очень хотела, чтобы ты трахнул меня прямо сейчас.

Райл практически зарычал с вновь обретенной энергией и начал стаскивать с меня рубашку. Это стало интерлюдией рук, стонов, языков и пота. У меня было такое ощущение, что мужчина впервые прикоснулся ко мне. Те немногие, с кем я была до Райла, были мальчиками: нервные руки, застенчивые рты. Но Райл был воплощением уверенности. Он точно знал, где ко мне прикоснуться и как меня поцеловать.

Единственный раз, когда он не уделил моему телу абсолютного внимания, это когда он потянулся к полу и выудил презерватив из своего бумажника. Как только он снова вернулся под одеяло и презерватив оказался на месте, он не колебался ни секунды. Одним мощным движением он вошел в меня, и я ахнула, все мускулы в моем теле были напряжены.

Его жадный яростный рот целовал меня везде, куда он мог дотянуться. У меня так закружилась голова, что мне оставалось только подчиниться ему. Он яростно обладал мною. Его движения становились все более интенсивными, и спинка кровати билась о стену при каждом толчке. Райл положил руку между моей головой и изголовьем.

Я впилась ногтями в его спину, а он уткнулся лицом в мою шею.

– Райл, – прошептала я.

– О боже, – сказала я.

– Райл! – крикнула я.

А потом я сжала зубами его плечо, чтобы заглушить все последующие звуки. Все мое тело ощутило это, от макушки до кончиков пальцев ног.

Пожалуй, я на мгновение потеряла сознание, потому что я крепко сжала его ногами, и он напрягся.

– Иисусе, Лили.

По его телу пробежала дрожь, он сделал еще одно движение вперед, застонал и застыл на мне. А потом его тело дернулось в экстазе, и моя голова упала на подушку.

Прошла целая минута, прежде чем мы оба смогли пошевелиться. Но мы предпочли этого не делать. Райл уткнулся лицом в подушку и с шумом выдохнул.

– Я не могу… – Он отстранился и посмотрел на меня. Его глаза были полны… Я не поняла их выражения. Райл прижался губами к моим губам, потом произнес:

– Как же ты была права.

– Насчет чего?

Райл медленно оторвался от меня, оперся на локти.

– Ты меня предупреждала. Ты сказала, что одного раза с тобой будет мало. Ты сказала, что ты как наркотик. Вот только ты забыла сказать, что ты вызываешь зависимость сразу.

Глава 10

– Могу я задать тебе личный вопрос?

Алиса кивнула, доводя до совершенства букет, который вот-вот должен был отправиться на доставку. До главного открытия оставалось три дня, и дел с каждым днем становилось все больше.

– Какой? – спросила она, поворачиваясь ко мне и прислонившись к прилавку.

– Если не захочешь, можешь не отвечать, – предупредила я.

– Что ж, я не смогу ответить, если ты не спросишь.

Права.

– Вы с Маршаллом жертвуете деньги на благотворительность?

На ее лице промелькнула тень смущения, но она ответила:

– Да. А что?

Я пожала плечами:

– Простое любопытство. Это не к тому, что я собиралась тебя судить, просто в последнее время я все чаще думаю о том, чтобы основать благотворительный фонд.

– Какой именно? – уточнила Алиса. – Теперь, когда у нас есть деньги, мы переводим средства в несколько разных фондов. Но больше всего мне нравится тот, в который мы начали жертвовать деньги в прошлом году. Они строят школы в других странах. Только за прошедший год мы финансировали строительство трех новых школ.

Я сразу поняла, что она не зря мне понравилась.

– У меня, разумеется, нет таких денег, но я бы хотела сделать хоть что-то. Просто я пока не знаю, куда именно вложить деньги.

– Давай сначала разделаемся с официальным открытием, а потом ты начнешь думать о филантропии. Реализуй мечты по очереди, Лили. – Алиса обошла прилавок и схватила мусорную корзину. Я смотрела, как она вытаскивает полный мешок и завязывает его узлом. Я снова задумалась о том, почему – если у нее для всего есть люди – она захотела работать там, где ей приходится выносить мусор и пачкать руки.

– Зачем ты здесь работаешь? – спросила я.

Алиса подняла на меня глаза и улыбнулась.

– Потому что ты мне нравишься, – просто ответила она. Но я успела заметить, что улыбка исчезла из ее глаз как раз перед тем, когда она повернулась и пошла к задней двери, чтобы выбросить мусор. Когда она вернулась, я все еще с любопытством смотрела на нее и повторила свой вопрос:

– Алиса? Зачем ты работаешь здесь?

Она замерла, медленно вдохнула, как будто решала, стоит ли быть со мной откровенной, вернулась к прилавку и уперлась в него спиной, скрестив ноги в щиколотках.

– Потому что я не могу забеременеть, – сказала Алиса, глядя на свои ноги. – Мы пытаемся уже два года, но ничего не помогло. Я устала сидеть дома и все время лить слезы, поэтому я решила что-то найти для себя, чтобы отвлечься. – Она встала прямо и вытерла руки о джинсы. – А у тебя, Лили Блум, я очень занята.

Алиса отвернулась и принялась возиться все с тем же букетом. Она доводила его до совершенства уже в течение получаса. Она взяла карточку, сунула ее в цветы, потом повернулась и протянула мне вазу.

– Кстати, это тебе.

Я поняла, что Алиса хочет сменить тему разговора, поэтому взяла у нее цветы.

– Что ты имеешь в виду?

Она округлила глаза и махнула рукой в сторону моего офиса.

– Все написано на карточке. Иди и прочти.

По ее раздраженной реакции я поняла, что цветы были от Райла. Я просияла, побежала в свой кабинет, уселась на стол и вытащила карточку.

Лили!

У меня жуткая ломка.

– Райл

Улыбнувшись, я вложила карточку обратно в конверт, схватила телефон и отправила Райлу фото, на котором я держала букет цветов и дразняще высунула язык.

Я: Я пыталась тебя предупредить.

Он мгновенно начал писать мне ответ. Я с тревогой наблюдала за двигающимися на экране точками.

Райл: Мне нужна новая доза. Я закончу минут через тридцать. Я могу пригласить тебя на ужин?

Я: Не можешь. Мама хочет, чтобы мы с ней сегодня вечером сходили в новый ресторан. Она отвратительный гурманL

Райл: Я люблю поесть. Я ем. Куда ты ее ведешь?

Я: Это место называется «ЛВБ» на Маркетсон-стрит.

Райл: Найдется место еще для одного человека?

Я какое-то время смотрела на его сообщение. Он хочет познакомиться с моей матерью? Мы ведь официально даже не пара. То есть… Мне все равно, познакомится он с моей матерью или нет. Ей он точно понравится. Он что, за пять дней прошел путь от полного неприятия отношений до согласия на пробные отношения и до знакомства с моей матерью? Боже правый. Я действительно наркотик.

Я: Конечно. Встречаемся там через полчаса.

Я вышла из кабинета, направилась прямиком к Алисе и показала ей экран моего телефона.

– Он хочет познакомиться с моей матерью.

– Кто?

– Райл.

– Мой брат? – Она была поражена не менее моего.

Я кивнула:

– Твой брат. Моя мать.

Алиса схватила мой телефон и уставилась на сообщения.

– Ха! Это так странно.

Я забрала у нее телефон.

– Спасибо, я знала, что ты в меня веришь.

Она рассмеялась и сказала:

– Ты же понимаешь, о чем я. Мы же говорим о Райле Кинкейде. Он ни разу в жизни не знакомился с родителями девушки.

Разумеется, я улыбнулась, услышав ее слова, но потом я подумала, что, возможно, он так поступает, чтобы сделать мне приятное. Только потому, что знает, как я хочу отношений.

И тогда моя улыбка стала еще шире. Ведь так и должно быть, верно? Ты жертвуешь чем-то ради человека, который тебе нравится, только бы увидеть его счастливым, так?

– Должно быть, твоему брату я действительно нравлюсь, – поддразнила я Алису и посмотрела на нее, ожидая, что она рассмеется. Но на ее лице появилось торжественное выражение.

Алиса кивнула и сказала:

– Да, боюсь, что это так. – Она достала из-под прилавка свою сумочку. – Я пойду, ладно? Держи меня в курсе, договорились?

Она прошла мимо меня, и я смотрела ей вслед, пока она шла к двери. А потом я долго не отводила глаз от закрывшейся двери.

Мне было не по себе, ведь Алиса явно не пришла в восторг от того, что я встречаюсь с Райлом. И я задумалась, связано ли это с ее отношением ко мне или с ее отношением к брату.

* * *

Двадцать минут спустя я перевернула табличку на «Закрыто». Осталось всего несколько дней. Я заперла дверь и пошла к машине, но тут же остановилась, заметив, что к ней прислонился мужчина. Я не сразу узнала его. Он смотрел в другую сторону и говорил по мобильному телефону.

Я думала, что мы встретимся в ресторане, но и так хорошо.

Я нажала на брелок сигнализации, машина издала короткий гудок, Райл повернулся и улыбнулся, увидев меня.

– Да, я согласен, – сказал он в трубку, обнял меня одной рукой за плечи, притянул к себе и чмокнул в макушку. – Мы поговорим об этом завтра, – продолжал он. – У меня сейчас очень важное дело.

Райл закончил разговаривать, сунул телефон в карман и поцеловал меня. И это не был просто приветственный поцелуй. Это был поцелуй «я-думал-о-тебе-все-время». Он обнял меня обеими руками, развернул так, чтобы я прижалась спиной к машине, и продолжал меня целовать, пока у меня снова не закружилась голова. Оторвавшись от моих губ, он оценивающе оглядел меня.

– Знаешь, что в тебе совершенно сводит меня с ума? – Райл коснулся пальцами моего рта и обвел контуры моей улыбки. – Вот это. Твои губы. Мне нравится, что они такие же красные, как и твои волосы, и тебе не нужна губная помада.

Я улыбнулась и поцеловала его пальцы.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь мою маму. Все говорят, что у нас рты похожи.

Его пальцы задержались на моих губах, улыбка погасла.

– Лили. Просто… Нет.

Я рассмеялась и открыла дверцу.

– Каждый едет на своей машине?

Он придержал дверцу и сказал:

– Я приехал сюда на такси. Поедем вместе.

* * *

Мама уже устроилась за столиком, когда мы вошли. Она сидела к нам спиной, поэтому я пошла вперед.

Ресторан сразу произвел на меня впечатление. Меня привлекли теплые нейтральные тона стен и довольно высокое дерево в центре зала. Казалось, оно росло из пола, как будто ресторан выстроили вокруг него. Райл шел за мной, его рука лежала у меня на талии. Когда мы подошли к столику, я начала стягивать куртку.

– Привет, мам.

Она подняла глаза от своего телефона.

– О, привет, дорогая. – Мама бросила телефон в сумку и жестом обвела зал. – Мне уже здесь нравится. Ты только посмотри на освещение, – сказала она, указывая вверх. – Люстры очень похожи на то, что ты выращивала в своем саду. – И только тут она заметила Райла, терпеливо стоявшего рядом со мной, пока я усаживалась. Мама улыбнулась ему и сказала:

– Нам две воды, пожалуйста.

Мой взгляд метнулся к Райлу, потом обратно к матери.

– Мама, он со мной. Это не официант.

Она смущенно снова посмотрела на Райла. Но он только улыбнулся и протянул руку.

– Вы просто ошиблись, мэм. Я Райл Кинкейд.

Она ответила на рукопожатие, переводя взгляд от меня к Райлу и обратно. Он выпустил ее руку и сел. Мама выглядела несколько взволнованной, потом наконец представилась:

– Дженни Блум. Рада с вами познакомиться. – Ее внимание снова переключилось на меня, и она подняла бровь. – Это твой друг, Лили?

Невозможно поверить, но я не была готова к этому моменту. Как я должна была представить Райла? Мой пробный партнер? Я не могла назвать его бойфрендом, но и просто другом я тоже его назвать не могла. А слово кавалер давно вышло из употребления.

Райл заметил мое молчание, поэтому положил руку мне на колено и ободряюще его сжал.

– Моя сестра Алиса работает на Лили, – сказал он. – Вы с ней знакомы?

Мама немного подалась вперед.

– О да, конечно! Теперь, когда вы об этом упомянули, я вижу, насколько вы похожи. Думаю, сходство в глазах. И в губах.

Райл кивнул:

– Мы оба пошли в мать.

Мама улыбнулась мне:

– Люди всегда говорят, что Лили похожа на меня.

– Это правда, – согласился Райл. – Идентичные рты. Поразительно. – Он снова сжал мне колено под столом, пока я едва удерживалась от смеха. – Дамы, прошу меня простить, мне нужно ненадолго отойти. – Он чмокнул меня в висок и встал. – Если подойдет официант, то мне только воду.

Мама не сводила глаз с Райла, пока тот шел к выходу из зала, а потом медленно повернулась ко мне. Она посмотрела сначала на меня, потом на стул Райла.

– Почему я ничего не слышала об этом парне?

Я чуть улыбнулась:

– Все как-то… Это не совсем… – Я не знала, как объяснить ситуацию матери. – Он много работает, поэтому мы не так много времени провели вместе. Совсем немного. На самом деле это наш первый совместный ужин.

Мать подняла бровь.

– Неужели? – Она снова откинулась на спинку кресла. – Он явно относится к этому иначе. Я хочу сказать… он как-то по-свойски нежен с тобой. Не совсем нормальное поведение по отношению к тому, с кем ты только что познакомился.

– Мы познакомились не вчера, – ответила я. – После нашей первой встречи прошел почти год. И мы проводили время вместе, просто это не были свидания. Он много работает.

– Где он работает?

– В Массачусетской больнице общего профиля.

Мама подалась вперед, и ее глаза едва не вылезли из орбит.

– Лили, – прошипела она, – неужели он врач?

Я кивнула, подавив улыбку.

– Нейрохирург.

– Я могу вам что-то принести выпить, дамы? – раздался голос официанта.

– Да, – сказала я, – нам, пожалуйста, три…

И тут я захлопнула рот.

Я смотрела на официанта, официант не сводил глаз с меня. Сердце билось у меня в горле. Я забыла, как говорить.

– Лили? – вмешалась мать. Она махнула рукой в сторону официанта. – Он ждет, когда ты закажешь напитки.

Я тряхнула головой и заговорила, запинаясь:

– Я буду… гм…

Мама этого не выдержала и сделала заказ сама.

– Три воды.

Официант вышел из транса и записал заказ в блокнот.

– Три воды, – повторил он. – Я понял. – Он развернулся и ушел, но я видела, что он оглянулся на меня, прежде чем толкнуть дверь в кухню.

Мама нагнулась ко мне:

– Что на тебя нашло, скажи на милость?

Я указала через плечо.

– Официант очень похож на… – Я покачала го-ловой.

Я собиралась сказать «Атласа Корригана», когда вернулся Райл и сел на свое место.

Он посмотрел на нас:

– Я что-то пропустил?

Я с трудом сглотнула и покачала головой. Разумеется, это не мог быть Атлас. Но эти глаза… И его рот. Я понимала, что прошли годы после того, как я видела Атласа, но я никогда не забуду, как он выглядел. Это должен был быть он. Я знала, что это он, и поняла, что он тоже меня узнал. Потому что в ту секунду, когда наши глаза встретились, у него был такой вид, словно он увидел привидение.

– Лили? – Райл сжал мою руку. – Ты в порядке?

Я кивнула, выдавила из себя улыбку, потом откашлялась.

– Ага. Мы просто говорили о тебе, – сказала я, глядя на мать. – Райл ассистировал на операции, которая длилась восемнадцать часов.

Моя мать с интересом посмотрела на него. Райл начал рассказывать ей об этой операции. Официант принес нам воду, но это был уже другой человек. Он спросил, успели ли мы заглянуть в меню, потом назвал фирменные блюда. Каждый из нас сделал заказ, а я изо всех сил пыталась сосредоточиться, но мой взгляд скользил по ресторану в поисках Атласа. Мне нужна перезагрузка. Через несколько минут я нагнулась к Райлу.

– Мне нужно выйти в дамскую комнату.

Он встал, чтобы пропустить меня. Пока я шла через зал, я сканировала лица всех проходящих мимо официантов. Я толкнула дверь в коридор, который вел к туалету. Оказавшись в одиночестве, я прижалась спиной к стене, нагнулась и шумно выдохнула. Я решила сначала отдышаться, собраться с силами и только потом вернуться за столик. Я поднесла руку ко лбу и закрыла глаза.

Девять лет я гадала, что с ним стало. Девять лет.

– Лили?

Я подняла глаза и втянула в себя воздух. Он стоял в конце коридора, словно привидение из прошлого. Мои глаза метнулись вниз, к его ступням, чтобы убедиться, что он не парит в воздухе.

Он не был привидением. Он был реальным человеком и стоял передо мной.

Я так и осталась стоять, прижавшись к стене, не зная, что ему ответить.

– Атлас?

Как только я произнесла его имя, он с облегчением выдохнул и сделал три гигантских шага мне навстречу. Я поймала себя на том, что делаю то же самое. Мы встретились на середине и обнялись.

– Черт побери, – сказал он, крепко обнимая меня.

Я кивнула:

– Да. Черт побери.

Атлас положил руки мне на плечи и отошел на шаг назад, чтобы посмотреть на меня.

– Ты совершенно не изменилась.

Я прикрыла рот рукой, все еще в шоке, и окинула его взглядом. Его лицо осталось прежним, но он уже не был тем костлявым подростком, которого я знала.

– О тебе я этого сказать не могу.

Атлас посмотрел на себя и рассмеялся.

– Точно, – согласился он. – Восемь лет на военной службе не проходят даром.

Мы оба были в таком шоке, что не могли произнести ни слова. Мы просто качали головами, не веря своим глазам. Наконец Атлас рассмеялся, и я рассмеялась тоже. Он все-таки отпустил мои плечи и сложил руки на груди.

– Что привело тебя в Бостон? – спросил он.

Он сказал это небрежно, и я была ему за это благодарна. Возможно, он не помнит нашего давнего разговора о Бостоне и тем избавит меня от смущения.

– Я здесь живу, – сказала я, стараясь, чтобы мой ответ прозвучал так же непринужденно, как и его вопрос. – У меня цветочный магазин на Парк-Плаза.

Атлас понимающе улыбнулся, как будто это его совершенно не удивило. Я бросила взгляд на дверь, понимая, что мне пора возвращаться. Он заметил это и отступил еще на шаг. Мгновение он смотрел мне в глаза, мы оба замолчали. Это было слишком глубокое молчание. Нам обоим столько нужно было сказать друг другу, что ни один из нас не знал, с чего начать. Улыбка ушла из его глаз, и он жестом указал на дверь.

– Тебе, вероятно, пора возвращаться к твоим спутникам, – сказал он. – Я к тебе загляну как-нибудь. Парк-Плаза, верно?

Я кивнула.

Он тоже кивнул.

Дверь распахнулась, и в коридор вышла женщина с маленьким ребенком на руках. Она прошла между нами, тем самым увеличив расстояние между мной и Атласом. Я сделала шаг к двери, он остался стоять на месте. Прежде чем выйти, я повернулась к нему и улыбнулась:

– Я была очень рада тебя видеть, Атлас.

Он едва улыбнулся, но его глаз эта улыбка не коснулась.

– Да, я тоже, Лили.

* * *

Остаток ужина я большей частью молчала. Не уверена, что Райл или мама это заметили, потому что она без проблем расстреливала его вопросами. Райл отнесся к этому как настоящий спортсмен и был безупречно очарователен с моей мамой.

Неожиданная встреча с Атласом в этот вечер скомкала мои эмоции, но в конце ужина Райл снова их разгладил.

Мама взяла салфетку, промокнула рот, потом обратилась ко мне:

– Ты нашла для нас новый любимый ресторан, – сказала она. – Невероятно.

Райл кивнул:

– Согласен. Я должен привести сюда Алису. Она любит бывать в новых ресторанах.

Еда была по-настоящему хорошей, но меньше всего на свете мне хотелось, чтобы у этих двоих возникло желание вернуться в этот ресторан.

– Да, было нормально.

Разумеется, Райл расплатился за ужин, а потом настоял, чтобы мы проводили маму до ее машины. По ликующему выражению маминого лица я поняла, что она обязательно позвонит мне вечером, чтобы поговорить о нем.

Как только мама уехала, Райл проводил до машины и меня.

– Я заказал такси, чтобы тебе не пришлось отклоняться от маршрута и завозить меня домой. У нас приблизительно… – Он посмотрел на свой телефон. – Полторы минуты, чтобы все успеть.

Я рассмеялась. Райл обнял меня и поцеловал сначала в шею, потом в щеку.

– Я бы напросился к тебе на ночь, но завтра рано утром у меня операция, и я уверен, что мой пациент будет мне благодарен, если я не проведу бо2льшую часть ночи в тебе.

Я поцеловала его в ответ, испытывая одновременно разочарование и облегчение, что он не останется на ночь.

– До официального открытия моего магазина осталось всего несколько дней. Мне тоже, вероятно, следовало бы выспаться.

– Когда у тебя следующий выходной? – спросил он.

– Никогда. А у тебя?

– Никогда.

Я покачала головой:

– Мы обречены. Между мной и тобой слишком много драйва и успеха.

– Это значит, что наш медовый месяц продлится до того момента, пока нам стукнет восемьдесят, – сказал Райл. – Я приду на официальное открытие твоего магазина в пятницу, а потом мы вчетвером пойдем в ресторан и отпразднуем. – Около нас остановилось такси. Райл запустил руку в мои волосы и поцеловал меня на прощание. – Кстати, у тебя замечательная мама. Спасибо, что позволила мне прийти на ужин.

Он отстранился и сел в такси. Я смотрела, как оно выезжает с парковки.

У меня по-настоящему хорошие чувства к этому мужчине.

Я улыбнулась, повернулась к своей машине и ахнула, прижав руку к груди, когда увидела его.

Атлас стоял у багажника моей машины.

– Прости, я не хотел тебя напугать.

Я выдохнула:

– Но тебе это удалось. – Я прислонилась к машине, а он остался стоять там же, где и стоял, в трех футах от меня. Атлас посмотрел на улицу.