Текст книги "Первая смерть Лайлы"

8

Я просыпаюсь почти в девять утра. Всю ночь проворочался, прежде чем удалось заснуть. До сих пор кажется, что я недобрал несколько часов сна, но нужно встать раньше Лайлы. Единственное, чего мне хочется прямо сейчас после всех событий, – посидеть на веранде и выпить кофе.

Включив кофемашину, я открываю холодильник в поисках сливок. И тут кое-что замечаю краем глаза.

Мой ноутбук стоит на кухонном столе.

Я пялюсь на него, не решаясь сдвинуться с места. Неужто прошлая ночь мне приснилась?

Как всегда, немедленно принимаюсь копаться в себе. Никогда не путаю сон и явь, однако на этот раз, похоже, перепутал – вчера ноутбук лежал на полу, куда я его швырнул после того, как он прищемил мне пальцы.

Может, Лайла ночью вставала? Хотя зачем ей мой ноут? У нее свой есть.

Сажусь за стол, медленно открываю крышку ноутбука и провожу пальцем по тачпаду, чтобы пробудить компьютер. Надо проверить историю в браузере и посмотреть, что искала Лайла.

Питание включается, и на экране возникает вордовский документ с последним стихотворением. Я точно помню, что свернул его, прежде чем открыть гугл. Значит, Лайла определенно пользовалась моим компьютером, пока я спал.

Внутри все обрывается. Лайла прочитала те самые строки. Неужели решила, что я писал о ней?

Я перемещаю курсор, чтобы свернуть документ, однако, бросив взгляд в левый нижний угол окна, замечаю – в нем две страницы.

А ведь я сочинил всего четыре строчки.

И не писал больше ничего, что растянуло бы файл на две страницы.

Я прокручиваю документ и обнаруживаю на второй странице текст, который совершенно точно не писал. Всего четыре слова. Однако этого достаточно, чтобы кровь застыла у меня в жилах.

Прости, я тебя напугала.

Я читаю и перечитываю их не менее двадцати раз. Как раз спускается Лайла. Едва она заходит в кухню, я спрашиваю:

– Ты пользовалась ночью моим ноутом?

Она смотрит на меня подозрительно, словно я задал глупый вопрос.

– Нет.

Затем подходит к кофемашине и поворачивается ко мне спиной. Почему-то я не уверен, что это правда.

Ей здесь не нравится? Она пытается напугать меня и вынудить уехать?

Наверняка просмотрела историю в браузере и опасается, что я куплю дом. Возможно, это не то, чего она хочет. Однако зачем приводить в действие настолько сложный план – переставить ноутбук, а потом убеждать меня, что не она напечатала четыре слова? Почему бы ей просто не сказать, что не хочет здесь жить?

Кто-то меня дурит; и поскольку, кроме Лайлы, здесь никого нет, это точно она. Однако вот в чем засада: Лайла слишком слаба, чтобы в открытую ей противостоять. Если обвинить ее во лжи, боюсь, она бросится наверх, примет лишнюю таблетку и отключится.

Прежде чем закрыть файл, я снова перечитываю эти слова, однако с Лайлой разговор не завожу. Если она сама написала их, ей и так все известно; а если нет, то узнает, что кто-то ночью двигал мой ноутбук, и разнервничается.

Ни один вариант меня не устраивает.

– Надо сегодня что-нибудь запостить, – произносит Лайла, размешивая в чашке таблетку подсластителя. – Как насчет селфи с обнаженным торсом у бассейна?

Прямо сейчас я и думать не могу о своем треклятом пиаре. Или я сижу рядом с девушкой, которая пытается манипулировать мной, или нахожусь в доме, где кто-то – или что-то – меня дурачит.

В любом случае нужна система видеонаблюдения.

Я начинаю гуглить, где ее можно купить. Ближайший «Best Buy» в нескольких часах езды, а ближайший «Уолмарт» еще дальше. Мы и правда у черта на рогах! Конечно, можно заказать по интернету, только вот доставка займет не один день.

– Хочешь смотаться со мной в город? Нужно купить кое-что.

Она корчит удивленную мину.

– В город? Лидс, здесь нет города, куда можно вот так просто смотаться.

Я закрываю ноутбук.

– Всего-то часок езды. Заодно пообедаем где-нибудь.

Лайла прихлебывает кофе с таким видом, будто обдумывает мое предложение. А ведь она может спросить, зачем покупать систему видеонаблюдения, если мы намереваемся провести в доме всего пару недель?

– Я могу и один прокатиться. Ничего страшного, если ты хочешь покоя.

Она на миг задумывается, затем робко спрашивает:

– Значит, ты не против, если я останусь? Я совершенно не выспалась. Может, подремлю еще часок-другой.

– Конечно, милая. Все в порядке. – Я целую ее в лоб и выхожу из кухни. – После ланча вернусь. Если что надо, отправь сообщение.

Дознание

Наша беседа становится менее напряженной. Может, потому, что самая тяжелая часть исповеди позади.

– А зачем вы купили систему видеонаблюдения? – спрашивает детектив. – Не проще ли было уехать?

Я ковыряю сломанный ноготь.

– Понятия не имею. Со мной впервые за долгое время случилось что-то необычное.

– То есть?

– Я словно пребывал в спячке. Причем довольно давно. А события в доме оказались захватывающими и в то же время непостижимыми. Я не уехал, потому что в каком-то извращенном смысле… наслаждался этим.

– Итак, вы остались от скуки?

На миг я задумываюсь, а затем отвечаю:

– Дело не в скуке. У меня была Лайла. Однако происходящее меня определенно не напугало. Трудно видеть угрозу в том, во что не веришь. Я решил, что система видеонаблюдения поможет все объяснить.

– А теперь? Вы напуганы?

Я вспоминаю все, что с нами случилось в этом доме. Да, порой мне хотелось уехать… попросту сбежать отсюда. Здесь творились жуткие вещи. Однако, несмотря на все это, я с уверенностью отвечаю:

– Нет. Я не напуган. Я сопереживаю.

– Весьма необычная реакция для человека в вашем положении.

– Именно поэтому я и обратился к вам. Я не боюсь. Я хочу получить ответы.

– А как же система видеонаблюдения? Она помогла вам?

– Сначала – нет. Однако в конечном счете… да.

9

Одну из камер я установил на кухне, другую – на книжной полке в Большом Зале. Камеры подключены к телефону через приложение, так что едва они засекают движение, как мне приходит уведомление.

Это было два дня назад, и пока что камеры срабатывали, только когда мы с Лайлой попадали в их поле зрения.

Я приехал сюда, чтобы все внимание уделять Лайле. Тем не менее я постоянно оглядываюсь через плечо и ожидаю – вдруг что-то случится? Засиживаюсь допоздна в Большом Зале якобы за работой, а сам торчу на сайтах, посвященных всякой сверхъестественной чепухе. Прошлой ночью дело кончилось тем, что я вырубился прямо на диване.

Я только что проснулся. За окном еще темно; наверное, сейчас около пяти утра. Лежу на диване без движения, с открытыми глазами.

Пытаюсь вспомнить, в какой позе я заснул. Было ли у меня что-то в руках? Одеялом я точно не укрывался. Помню, оно лежало рядом. Когда я отрубился, оно было свернуто и висело на спинке дивана.

Вероятнее всего, Лайла спустилась вниз и укрыла меня, однако прежде чем запустить приложение, я мысленно прокручиваю свои вчерашние действия.

Лайла не знает о системе видеонаблюдения. Я не пытаюсь ничего от нее скрывать, однако установил камеры, пока она спала. Если обнаружит, скажу, что они были здесь и до нашего приезда. Незачем лишний раз ее волновать.

Вообще-то такие штуки называются вторжением в частную жизнь. Но я просто не хочу говорить, что имею доступ к записям с камер. Не хочу беспокоить Лайлу без причины. А то еще подумает, что я за ней шпионю.

Хотя в каком-то смысле так оно и есть. Я установил камеры, чтобы засечь ее действия. Кого еще мне засекать, кроме Лайлы? Привидения, в которых не верю? Незваных гостей, которые умудрились пройти сквозь запертые двери?

Наконец, пролежав без движения несколько минут, я поднимаюсь с дивана и берусь за телефон. Дрожащими пальцами открываю приложение и включаю просмотр с того момента, когда заснул. Почему мои руки дрожат, если я уверен – это всего лишь Лайла?

Я вырубился около двух. Вот отсюда и начнем. Сидя на диване и наполовину укрывшись одеялом, я начинаю внимательно просматривать записи, время от времени перескакивая на несколько минут вперед.

В три часа двадцать минут в дверях появляется тень.

Лайлы в кадре нет; однако, судя по тени, это она.

Спустя пару секунд девушка медленно входит в Большой Зал. Разглядывает в упор меня, спящего, и укрывает одеялом.

И все-таки Лайла!

Вот идиот! Где моя голова? Убедил себя, что необъяснимые явления существуют…

Я хочу остановить видео, однако палец зависает над экраном – Лайла делает еще кое-что.

Укрыв меня, она упирается взглядом прямо в камеру.

Я смотрю на экран, не в силах проглотить комок в горле. Лайла с любопытством пялится в камеру секунд пятнадцать, затем приближается к ней и останавливается. Она не передвигает камеру, вообще не прикасается к ней. Просто смотрит так, словно хочет, чтобы я видел ее, Лайлу.

Секундой позже она поворачивается и уходит, оставив меня на диване.

Странный способ общения Лайлы с камерой заставляет меня отмотать запись назад и пересмотреть вновь. На этот раз я не останавливаюсь на том месте, где Лайла ушла из зала. Дважды я перевернулся на другой бок; больше ничего не происходило.

А затем произошло.

Примерно в четыре двадцать девять изображение резко сдвигается, и экран становится черным.

Я ставлю просмотр на паузу и перевожу взгляд на камеру, воткнутую между книг на полке. Она повернута к стене!

Немедленно вскакиваю и поправляю ее – так, чтобы снова смотрела на Большой Зал.

Камера не могла развернуться сама по себе!

Пересматриваю этот момент раз пятнадцать, пытаясь сообразить, как такое возможно. Да никак! Кроме меня, в Большом Зале никого не было!

Я начинаю мерить зал шагами.

Я не могу найти объяснения. И никто другой не найдет.

Если я покажу видео, скажут, это фейк.

А вдруг и правда фейк? Возможно ли такое? Вдруг камера так устроена, что поворачивается сама?

Я снова подхожу к полкам, снимаю камеру и вновь изучаю ее, пытаясь обнаружить причину самопроизвольных движений.

Что, если приложение взломал хакер? Такое порой случается. Сидит какой-нибудь парень за компьютером, меняет позицию камеры и угол съемки, чтобы людей попугать.

А что, вполне правдоподобное объяснение! Только вот почему-то десять минут спустя я уже сижу за кухонным столом и, включив ноутбук, набираю в гугле «призраки» и «дом с привидением».

В сайте, посвященном паранормальным явлениям, я создаю аккаунт и регистрируюсь под вымышленным именем. И до восхода солнца читаю посты на форуме.

Да уж, ну и истории люди выкладывают! Один видел тень, другой слышал шум, третьего ослепила вспышка света. Уж эти-то вещи легко объяснить!

А вот попробуй объяснить происходящую со мной хрень!

Как могла самопроизвольно повернуться камера? Как могла сама выключиться горелка газовой плиты? Как полотенце переместилось с плиты в раковину? Как ноутбук сам печатал сообщения и перемещался из одной комнаты в другую?

Создаю на форуме новый пост. Под названием «Скептик».

Я не верю в призраков. Совершенно не верю. Однако произошли события, которые даже мой скептический разум не в состоянии объяснить. Приборы выключаются сами собой. Предметы самопроизвольно перемещаются. Крышка ноутбука сама захлопнулась у меня в руках. Сначала я решил, что меня разыгрывает подруга, однако, если сопоставить записи с камер и ее местонахождение в доме, ничего не сходится. Я не знаю, чего ожидать от посетителей форума. Может, другой скептик сумеет растолковать мне, в чем дело. Но неужели этого не достаточно, чтобы признать – необъяснимые вещи существуют?

Я отправляю пост, чувствуя себя полным идиотом.

Потом закрываю ноутбук и смотрю на него.

Я схожу с ума.

Не потому что происходят странные вещи, а потому что я позволил себе поверить, что они необъяснимы. Объяснить можно все. Только нужно хорошо подумать.

– Как рано ты встал!

От голоса Лайлы я подпрыгиваю. Даже не услышал, как она спустилась по лестнице. Она наклоняется, целует меня и подходит к кофемашине. Я сделал свежий кофе еще два часа назад – когда сидел в интернете, как дурак, и читал россказни про призраков.

Но теперь я уже не дурак. В последние две минуты взялся за ум. Пришел в себя.

– Какие планы на сегодня? – спрашивает Лайла. Она смотрит в телефон, прихлебывая кофе.

– Пока не знаю. Наверное, поработаю над парой композиций. А у тебя?

Она пожимает плечами.

– А не устроить ли нам пляжный день?

Лайла ставит чашку на место, подходит ближе и втискивается между мной и столом. Я отодвигаю стул, чтобы она могла сесть мне на колени. На ней футболка в облипку, не прикрывающая живот, и розовые трусики.

Что-что, а столь откровенный наряд я всегда замечал в первую очередь. И обычно в таких случаях на ней очень быстро вообще не оставалось одежды, и в конце концов мы оказывались в постели, под душем или на диване.

А на этот раз я ничего не заметил, пока Лайла не плюхнулась мне на колени!

Я обхватываю руками ее ягодицы и зарываюсь лицом в волосы на затылке. Вот еще одно доказательство, что со дня приезда сюда фокус моего внимания сместился.

– Ты вроде говорил, что в бассейне есть подогрев?

– Да.

– Сделай перерыв, устрой мне пляжный день.

Неплохая идея. Провести день на воздухе. Поплавать, вспомнить наше первое купание в бассейне… Реально неплохо.

Я с улыбкой поглаживаю ее спину.

– Пляж обычный или нудистский?

– Глупый вопрос, – смеется в ответ Лайла. Давно я не видел на ее лице настоящей улыбки! Как же мне это нравится! Я целую ее улыбающиеся губы.

Хотя… А вдруг это уловка? Почему она не спросила о камерах?

Решила, что их установили владельцы дома?

Вот пусть и продолжает так думать.

Лайла отыскала здоровенный матрас с держателями для стаканов и блютуз-колонкой, и мы заплыли на нем в центр бассейна. Она лежит на животе и пытается загорать, хотя температура воздуха градусов пятнадцать. Иногда даже засыпает ненадолго. Я лежу на спине и, хотя мне очень стыдно, тайком изучаю паранормальный форум.

Близится вечер. И пусть я уже не тот идиот, который утром запостил на форуме какую-то ерунду, однако упорно продолжаю читать комменты, вместо того чтобы бегло их просмотреть.

Как долго ты живешь в доме?

Чувак, вали оттуда, и побыстрее.

А там кого-нибудь убили?

Я отвечаю всем одновременно:

В доме не живем.

Он выставлен на продажу; мы оформили краткосрочную аренду.

Я подумывал о покупке, теперь сомневаюсь, стоит ли. История дома мне неизвестна.

Я отправляю пост, и в этот момент Лайла издает стон.

– Ты уже два часа сидишь в телефоне!

Она выхватывает телефон у меня из рук; я пытаюсь вновь завладеть им, потому что паранормальный форум по-прежнему открыт. Однако Лайла на экран не смотрит. Она просто протягивает руку и кладет телефон на бетонный бортик, куда мне не достать.

Мне стыдно. Она права: я весь день не выпускал телефон из рук.

Лайла перекатывается на спину. Матрас подпрыгивает вверх-вниз. Она расслабляется и лениво прикрывает лицо ладонями. Я окидываю взглядом ее всю – от макушки до пяток. Сексуальна просто до безумия.

– У тебя когда-нибудь был секс на надувном матрасе в бассейне? – спрашиваю я.

Она улыбается и качает головой, не открывая глаз.

– Нет. И я определенно готова к новым ощущениям.

Алкоголь на голодный желудок привел к тому, что наши попытки перепихнуться на надувном матрасе окончились неудачей. Мы три раза свалились с него, тем не менее решили не сдаваться и просто переместились на один из стоящих поблизости шезлонгов, чтобы завершить начатое.

На закате поднялся ветер, и хотя вода в бассейне была подогрета, нам стало холодно.

Мы вернулись домой и несколько часов расслаблялись в кровати. Лайла смотрела кино, а я взял ноутбук и снова принялся просматривать форум. Вот только прятать экран от взгляда Лайлы оказалось сложно – она постоянно ко мне поворачивалась.

В конце концов я решаю спуститься вниз и там продолжить свое занятие. Протягиваю руку и тушу лампу со своей стороны кровати.

– Ты собрался спать? – спрашивает Лайла. Она уткнулась в подушку, и голос звучит приглушенно.

– Пойду немного поработаю над одной композицией. – Я наклоняюсь и целую ее. – Если буду слишком громко играть на рояле, пришлешь эсэмэску.

Она кивает, не открывая глаз.

– Можешь выключить телевизор?

Я нажимаю кнопку на пульте и иду вниз.

Сегодня прекрасный день. Лайла расслабилась и выглядела довольной. Был момент, сразу после секса, когда я чуть не проговорился о своем намерении купить гостиницу. Я целовал ее шею, думая о том, каким чудесным выдался день. А ведь и все будущие дни могут стать такими же. Хотелось спросить ее мнение насчет покупки дома, но я не мог найти нужных слов.

Покупка недвижимости – всегда ответственное решение.

Покупка недвижимости вместе с девушкой, с которой встречаешься меньше года, – решение намного более ответственное.

Сегодняшний день, черт возьми, почти идеален. И все же я сомневаюсь. Причем дело не только в странных событиях, происходящих в доме, но и в том, захочет ли Лайла принимать такое серьезное решение.

И я предпочел ничего не говорить. Во всяком случае, пока.

В Большом Зале я сразу сажусь за рояль, однако настроение работать над музыкой так и не приходит. Пристраиваю ноутбук на крышку рояля с намерением проверить почту и почему-то сразу захожу на все тот же форум и принимаюсь читать ответы в своей теме.

Почему дом выставлен на продажу?

Вы должны расспросить прежних владельцев, почему они съехали.

Коммент возбуждает мое любопытство. Когда мы были здесь в первый раз, о продаже не было речи. Припоминаю, как Лайла говорила, что Аспен пришлось бронировать гостиницу за год вперед, чтобы гарантированно отпраздновать свадьбу именно там. А значит, бизнес был отлажен. Почему же владельцы внезапно закрыли гостиницу и выставили ее на продажу?

Я прокручиваю комменты, пока не натыкаюсь на пользователя с ником UncoverInc. Кликнув его профиль, не могу удержаться от смеха. «Призраки тоже люди».

Вы уже пытались поговорить со своим привидением?

Коммент дал старт целой ветке.

Нет, это невозможно читать! Они на полном серьезе утверждают, что беседовали с призраками!

Закрываю ноутбук. Кажется, я начинаю испытывать сострадание к людям, которые убивают столько времени на этот чат.

Даже если привидения существуют, как, черт возьми, я могу пообщаться с одним из них?

Но сколько бы я ни пытался показать свое интеллектуальное превосходство над посетителями форума, постоянно ловлю себя на том, что все время озираюсь.

Убедившись, что Лайлы в Большом Зале нет, шепотом спрашиваю:

– Есть здесь кто?

Ничего не происходит. В зале тишина.

Потому что, Лидс, гребаные призраки не существуют.

– Боже мой!

Вот и я теперь играю на одном поле с форумными психами.

Встаю и поднимаю руки над головой. Окидываю взглядом зал и выжидаю несколько секунд, словно действительно кто-то может ответить.

Мотаю головой. До чего нелепые мысли посещают меня в последние дни!.. Иду к выходу и берусь за ручку двери. И в этот миг странный звук заставляет меня остановиться.

Будто кто-то нажал на клавишу рояля.

Настолько громко, что я точно определил, какую именно. До первой октавы.

Я зажмуриваюсь.

Не может быть.

Медленно поворачиваюсь, по-прежнему с закрытыми глазами, не зная, чего ожидать. Может, на клавиши свалился ноутбук? Мое сердцебиение усиливается настолько, что даже в затылке стучит.

Открываю один глаз… другой…

У рояля никого. Я один в зале.

Торопливо вытаскиваю из кармана телефон, открываю приложение и прокручиваю запись с видеокамеры за последние полминуты.

Камера записала, как я встаю с банкетки. Потягиваюсь. Теперь все внимание на рояль! В тот момент, когда я берусь за дверную ручку, клавиша до первой октавы самопроизвольно нажимается.

Сама по себе.

В зале никого нет. Совершенно никого.

Это невозможно объяснить!

Первый инстинкт – бежать. Второй – разгадать тайну. Потому что какая-то часть меня чувствует азарт.

– Еще раз, – требую я, приближаясь к роялю.

Проходит несколько секунд, и та же клавиша вновь нажимается сама по себе.

Я отскакиваю на шаг назад. Мои ноги подкашиваются.

– Ни фига себе!

Наклоняюсь к роялю и внимательно разглядываю его. Медленно перевожу дыхание.

Хочу задать второй вопрос. Хочу задать миллион вопросов. Однако мне очень тяжело поверить в реальность происходящего. Видимо, я понимаю, что переступил черту, потому что поворачиваюсь и ухожу из зала. А точнее, удираю со всех ног. И только на середине лестницы останавливаюсь, прижавшись спиной к стене.

Вспоминаю все рассказы о привидениях, над которыми посмеивался. Волшебные сказки, в которые не верил.

Весь мой скептицизм начинает плавиться на медленном огне. Значит, я всю жизнь ошибался? Я ведь всегда мог объяснить все что угодно. И лишь в последние несколько дней не мог найти убедительных доводов.

Или я спасаюсь бегством, или встречаюсь лицом к лицу с неизвестностью. Разгадываю загадку. Только это меня успокоит.

Идиоты в ужастиках почему-то никогда не убегают от опасности. Как я их теперь понимаю! Желание раскрыть ужасную тайну берет верх над желанием избежать потенциальной опасности.

И я возвращаюсь в Большой Зал. Закрываюсь изнутри. Понимаю, что более здравомыслящие люди сейчас уже садились бы в арендованную машину, чтобы умчаться отсюда куда глаза глядят. Хотя не исключено, что и я через несколько минут поступлю точно так же…

– Кто ты? – спрашиваю я, пялясь на рояль и упираясь спиной в дверь. На случай, если придется срочно удирать.

Тут до меня доходит, что на подобный вопрос невозможно ответить нажатием на клавишу.

Помедлив, я подхожу ближе к роялю. Заглядываю под него, за него, внутрь него. Никаких проводов, никаких потайных устройств.

– Нажми какую-нибудь другую клавишу.

Практически сразу же звучит нота ре.

– Ну ни хрена себе!

Я зажимаю рот ладонью. Наверное, это сон. Вот единственное объяснение.

– Нажми клавишу ля.

Звучит нота ля.

Не понимаю, что происходит. Однако теперь я окончательно подавляю в себе скептика и полагаюсь на инстинкт.

– У меня есть вопросы. Если «да» – нажми до первой октавы. Если «нет» – нажми ре. Если не знаешь ответа – нажми ля.

Клавиша до первой октавы слегка утопает, что означает «да». Дрожащим голосом я задаю следующий вопрос:

– Ты опасен?

Не знаю, зачем спрашиваю об этом. Любая опасная сущность однозначно будет отрицать, что она опасна.

В ответ звучит ре.

– Ты призрак?

Не знаю.

– Ты мертвец?

Не знаю.

– Ты знаешь меня?

Нет.

Я начинаю расхаживать по залу. Ноги словно ватные, я их не чувствую. Кожа зудит от волнения. Или от страха.

– Да что ж за фигня… – бормочу я. – Беседую с роялем.

Наверное, я сплю. А если нет, то меня кто-то разыгрывает. Может, я попал в шоу «Розыгрыш»? Черт! Неужели Лайла подала заявку, чтобы добавить мне популярности?

И сейчас в студии кто-то давится от смеха. Нужно задавать такие вопросы, ответы на которые может знать только тот, кто находится рядом со мной. Я бросаю взгляд в камеру. Может, дело в ней? Некто из компании-разработчика решил позабавиться?

Я беру покрывало с дивана и завешиваю камеру.

Затем показываю пять пальцев.

– Сколько пальцев? Три?

Нет.

– Один?

Нет.

– Пять?

Да.

Я опускаю руку и бормочу себе под нос:

– Я схожу с ума?

Не знаю.

– Не тебя спрашивают! – Я сажусь на диван и тру лицо ладонями. – Ты один?

Да.

Я молчу, пытаясь осмыслить все произошедшее за последние полчаса. Клавиши остаются неподвижными. Мой адреналин зашкаливает. Надо разбудить Лайлу, пусть посмотрит. Однако я воспринимаю это привидение – или кто оно там – как, например, бродячую собаку, а не как сущность из совершенно иной реальности. Помню, как-то Лайла говорила, что есть другие реальности. Черт! Похоже, она была права!

Тянет поделиться с ней. Однако вдруг она испугается и захочет уехать отсюда? Мы соберем вещи, сядем в машину, и я никогда не получу ответа на тысячи вопросов, которые роятся у меня в голове. Кто эта сущность? На что она похожа?

– Ты можешь мне показаться?

Нет.

– Потому что не хочешь?

Нет.

– Потому что не можешь?

Да.

Я хватаюсь за затылок, приглаживаю волосы. Подхожу к стеллажам. Нужно убедиться, что это не розыгрыш. Нелегко за один день изменить мировоззрение, которое формировалось всю жизнь.

– Столкни с полки одну из книг.

Ни одна хакнутая камера не способна провернуть такое.

Терпеливо смотрю на стеллаж прямо передо мной.

Проходит секунд десять. Тишина. Затем книга, на которую я смотрю, выдвигается из полки и с глухим стуком падает на пол. Я недоверчиво разглядываю ее.

Открываю рот, не в состоянии вымолвить ни слова.

Несколько минут меряю зал шагами. Вспоминаю все случившееся ранее. Я словно онемел. Быть такого не может!

– У тебя есть имя?

Да.

– И как же тебя зовут?

Ответа нет. Ни одна из клавиш не утопает. До меня доходит, что на этот вопрос невозможно ответить при помощи клавиш рояля. Я начинаю прикидывать, как выйти из положения, и в этот момент слышу какой-то звук. Перевожу взгляд на ноутбук, лежащий на рояле. Его крышка открывается.

На экране все тот же вордовский документ.

И в нем сами собой печатаются буквы. Одна за другой.

У… и… л… л… о… у…

Мне становится нехорошо.

Пока разговор поддерживался через рояль, оставался хотя бы ничтожный шанс найти происходящему разумное объяснение. Неисправность механизма клавиш. Мышь залезла внутрь. Что угодно.

Однако после того, как упала книга, а потом сами начали печататься буквы… Это же полноценный разговор с… с ничем. Я в зале один. И значит, остается всего одно объяснение.

Привидения существуют.

И одно из них зовут Уиллоу.

Я пялюсь на компьютер, пока экран не гаснет. Затем ноутбук закрывается, сам по себе – никаких проводов, никаких скрытых механизмов…

Вот и все. Я сошел с ума. Спокойной ночи, Лидс.

Поднимаюсь в спальню и открываю ящик, где Лайла держит лекарства. Ей прописали три препарата: от тревожности, от бессонницы и обезболивающее.

Я принимаю все три. По таблетке каждого.