Текст книги "История России. Учебное пособие"

В феврале 1711 г., отправляясь в Прутский поход, Петр I подписал указ об учреждении Правительствующего Сената – высшего законосовещательного, а иногда и законодательного органа Российского государства, на которое также возлагались функции контроля за соблюдением правосудия, государственными доходами и расходами, прохождением дворянами службы и многим другим. На протяжении последующих двух столетий компетенция Правительствующего сената то расширялась, то сужалась, но вплоть до революции 1917 г. неизменной оставалась его роль как высшего судебного учреждения Российской империи. Члены сенатского присутствия назначались царем. В первом его составе числилось 9 человек, только трое из них принадлежали к аристократии, остальные происходили либо из неродовитых дворян, либо из приказных чиновников.

В том же 1711 г. государь учредил должность фискалов, на которых возложил надзор за деятельностью учреждений в центре и на местах. При Правительствующем сенате состоял обер-фискал.

В 1717–1721 гг. была проведена реформа центральных государственных учреждений. Вместо прежних 44 приказов с запутанной системой взаимоотношений были образованы 12 коллегий. Главными их отличиями от приказов были: коллегиальное (совместное) обсуждение и решение дел, единообразие внутренней структуры и делопроизводства, более четкая компетенция. Важнейшими («государственными»), ведавшими внешней политикой, армией и флотом, были коллегии Иностранных дел, Военная и Адмиралтейств-коллегия. Финансовая система государства состояла в ведении Камер-коллегии (сбор налогов), Штатс-контор-коллегии (государственные расходы) и Ревизион-коллегии (контроль за доходами и расходами). За промышленность и торговлю отвечали Берг-коллегия (горнодобывающая, металлургическая и металлообрабатывающая отрасли), Мануфактур-коллегия (отрасли легкой промышленности) и Коммерц-коллегия (торговля). Юстиц-коллегии подчинялась судебная система. Вотчинная коллегия ведала вопросами земельной собственности. Главный магистрат, учрежденный в 1720 г. и приравненный к коллегиям, занимался делами городского управления и купеческого сословия. Вопросами безопасности государства и карательной политики продолжал заниматься Преображенский приказ (в 1725 г. переименованный в Преображенскую канцелярию). На первых порах каждая коллегия имела свой регламент, но 28 февраля 1720 г. был издан Генеральный регламент, вводивший единообразие в работу коллегий. Они подчинялись царю и Сенату, состояли из присутствия (общего собрания) и канцелярии. Членами присутствия являлись президент и вице-президент коллегии, советники и асессоры. Канцелярии коллегий возглавлялись секретарями.

Первоначально президенты коллегий входили в состав Сената. Но к 1722 г. Петр I признал ошибочным такое положение: контроль за деятельностью коллегий со стороны Сената в этом случае обращался в фикцию. Право заседать в Сенате сохранили президенты лишь трех «государственных» коллегий и – временно – Берг-коллегии. В том же году была введена должность генерал-прокурора Сената – представителя императора («ока государева»).

Создание коллегий явилось важным шагом на пути совершенствования и укрепления основ российской государственности.

В 1719 г. была проведена реформа областной администрации. Основной административно-территориальной единицей стала провинция во главе с воеводой, подчиненным непосредственно Сенату и коллегиям. В ведении губернаторов осталось управление губернскими городами и расквартированными в губерниях войсками.

Табель о рангах

Деятельная и разносторонняя работа по преобразованию государственного аппарата была завершена принятием 24 января 1722 г. Табели о рангах. Табель устанавливала новый порядок прохождения государственной службы. С ее введением окончательно утвердился принцип занятия должностей не по происхождению, а прежде всего по заслугам. Служба четко разделялась на воинскую (сухопутную, гвардейскую, артиллерийскую и морскую) и гражданскую (статскую и придворную). Чины подразделялись на 14 рангов (или классов) от низшего четырнадцатого до высшего – первого. Военные чины имели преимущество перед гражданскими, а в рамках гражданских чинов, в отличие от общепринятой в Европе системы, статские обладали преимуществом перед придворными.

Табель о рангах открыла доступ в правящий дворянский слой лучшим представителям остальных сословий. Получение 14-го ранга (низшего обер-офицерского чина) на военной и 8-го ранга на гражданской службе давало право на потомственное дворянство.

Реформа церкви

Петр I провел реформу управления Русской православной церковью. В начале своего царствования в противостоянии с царевной Софьей Петр встретил поддержку со стороны церкви в лице патриарха Иоакима. Но в дальнейшем царь постоянно ощущал неприятие церковными иерархами его увлеченности западным опытом и многих начатых им реформ. Сам он не принимал клерикальные идеи в духе патриарха Никона, что «священство выше царства», и считал, что церковь не должна вмешиваться в дела государственного управления. В 1698 г., при подавлении стрелецкого бунта Петр I резко отверг ходатайство патриарха Адриана, пытавшегося воспользоваться древним правом «печалования» за осужденных. Когда в 1700 г. скончался предстоятель Русской православной церкви, царь не допустил избрания нового патриарха и назначил местоблюстителем патриаршего престола митрополита Рязанского Стефана (Яворского).

Решительное наступление Петр I повел на монастыри, которые, по его мнению, не вполне соответствовали своему предназначению. Доходы монастырей были взяты под государственный контроль. Были введены ограничения в жизнь монашествующих, на них возложили обязанности по организации помощи инвалидам, престарелым, сиротам и больным, по преподаванию в учебных заведениях и доставлению средств в государственный бюджет.

Патриарший местоблюститель Стефан (Яворский) не оправдал надежд царя, проявив оппозиционность в деле царевича Алексея, а также позволяя себе порицать в проповедях некоторые реформы. Государь окончательно утвердился в мысли преобразовать церковное управление и сделать его подконтрольным государству. Идеологом этой реформы стал другой видный церковный иерарх архиепископ Феофан (Прокопович). Ему в 1718 г. Петр I поручил составление «Духовного Регламента», обосновывающего новый принцип организации управления Русской православной церковью. 25 января 1721 г. патриаршество было упразднено не только фактически, но и юридически. Вместо патриарха учреждалась Духовная коллегия, «крайним судией» которой провозглашался царь. Вскоре, однако, полагая чрезмерной крайностью приравнение органа церковного управления лишь к центральному учреждению, Петр I переименовал Духовную коллегию в Святейший правительствующий синод, в правовом отношении поставив его вровень с Правительствующим сенатом. На деле, разумеется, замена патриарха Синодом означала окончательное подчинение церкви государству. 11 мая 1722 г. император учредил должность обер-прокурора Синода, назначавшегося из светских чиновников. В его обязанности входил надзор от имени монарха за деятельностью иерархов, составлявших Синод. После смерти в 1722 г. митрополита Стефана (Яворского), занимавшего должность президента Синода, нового назначения на этот пост не последовало. Все присутствующие члены Синода стали равны, последняя видимость единоначалия в церкви была ликвидирована.

Церковная реформа Петра Великого до сих пор вызывает жесткую критику многих историков церкви, которые считают действия государя противоречащими церковному праву и оскорбительными для религиозных чувств православных. Следует отметить, что синодальное устройство не упраздняло свойственной православию соборности (ибо Синод был постоянно действующим собором), но излишне бюрократизировало ее. Наличие представителя императора в составе церковного управления также было не ново: так установилось еще со времен Вселенских соборов, сформулировавших церковное вероучение и основы канонического права. На свою реформу Петр I получил согласие не только российских архиереев, но и восточных православных патриархов. Иными словами, синодальный период был сложным и неоднозначным, но сугубо отрицательное отношение к нему также неоправданно, как и безудержное восхваление.

Дело царевича Алексея

Первым браком Петр I был женат на представительнице старинного русского боярского рода Лопухиных Евдокии Федоровне. От этого брака в 1690 г. родился сын Алексей. Супружеские отношения Петра I и царицы Евдокии не сложились. В 1699 г. она была насильственно пострижена в монашество в Суздальском Покровском монастыре. Царь пытался устроить воспитание сына таким образом, чтобы он стал его единомышленником и продолжателем, но отдавая все силы государственным и военным делам, лично сам не мог уделять царевичу должного внимания. В результате тот с детства попал под влияние противников реформ. Это наложило на его характер и образ мыслей неизгладимый отпечаток.

С 1707 г. Петр I всячески пытался привлечь сына к государственной деятельности. В 1710 г. он устроил его путешествие за границу для обучения иностранным языкам, геометрии и фортификации. В 1711 г. Алексей Петрович вступил в брак с принцессой Шарлоттой Вольфенбюттельской. Царевич не любил жену, и даже рождение дочери царевны Наталии (1714) не улучшило их отношений. После вторых родов (царевича Петра, будущего императора Петра II) в 1715 г. принцесса скончалась. Тогда же начинают резко ухудшаться отношения Алексея Петровича с отцом. В 1716 г. царевич, находясь за границей, обратился к австрийскому императору Карлу VI с просьбой о политическом убежище. Петр I требовал выдачи сына, но получил отказ. Тогда он прибег к различным уловкам, чтобы выманить Алексея в Россию. Посланные царем дипломат П. А. Толстой и капитан гвардии А. И. Румянцев справились с поставленной задачей. Заручившись гарантиями личной безопасности, царевич в 1718 г. вернулся на Родину. Манифестом от 3 февраля 1718 г. Алексей Петрович был лишен права наследования престола. Новым наследником Петр I объявил своего сына от второй супруги малолетнего царевича Петра Петровича. Алексей Петрович подписал согласие и признал младшего брата наследником, даже выдал своих сообщников, подготовивших его бегство за границу, но этим не спас себя. Отец понимал, что в случае его смерти царевич может заявить, что отречение вырвано у него силой, опираясь на поддержку своих сторонников вступить на престол и разрушить дело, которому Петр I посвятил всю свою жизнь. Будучи вынужденным выбирать между жизнью сына и государственными интересами, царь выбрал последние. В ходе начавшегося следствия царевич подвергался пыткам. 14 июня он был заключен в Петропавловскую крепость, а 24 июня приговорен Верховным судом к смертной казни за государственную измену. Петр I утвердил приговор. Но и после этого царевича допрашивали в застенке. Алексей Петрович умер от последствий пыток до приведения смертного приговора в исполнение. 30 июня 1718 г. его тело в присутствии Петра I и царицы Екатерины Алексеевны предали земле в Петропавловском соборе. С царевичем Алексеем была похоронена и последняя надежда тех, кто уповал на ревизию реформаторской политики Петра Великого.

5 февраля 1722 г. император издал указ «О праве наследия престолом», согласно которому личность наследника отныне ставилась в зависимость от воли царствующего государя. Этот акт в корне подорвал наследственную монархию почти на весь XVIII век, лишил верховную власть строго законных и духовных оснований и стабильности, уничтожил юридический статус царствующей династии как государственного учреждения и явился причиной и оправданием многочисленных переворотов и нескольких цареубийств. Несостоятельность нового закона проявилась в момент смерти самого его царственного автора. Когда лежащему на смертном одре Петру I поднесли лист, для того, чтобы он указал имя своего наследника, император успел лишь написать «Отдайте всё…». Престол Российской империи остался вакантным. По старой традиции наследовать Петру I должен был, его внук по прямой мужской линии цесаревич Петр Алексеевич. Но многие «птенцы гнезда Петрова» справедливо опасались воцарения сына своей жертвы. Их кандидатурой стала вторая супруга императора – Екатерина Алексеевна.

5.2. Послепетровская Россия. Дворцовые перевороты

Политика Петра I Великого, его войны и коренные реформы существенно усложнили жизнь всех без исключения сословий, особенно простого народа, но это были неизбежные жертвы, без которых Россия могла погибнуть как государство. Император сам подавал подданным пример. Он овладел многими науками и ремеслами, мог производить медицинские операции, строить корабли, ковать металл, заниматься токарным делом, шить одежду и обувь. В быту государь был скромен и аскетичен. Петр I свободно говорил на немецком, французском, английском и голландском языках. Он прекрасно знал православное богослужение и мог вести всю уставную службу. В начале 1725 г. император смертельно заболел и 28 января скончался в страшных мучениях. Петр I был погребен в заложенном им Петропавловском соборе Санкт-Петербурга, ставшем родовой усыпальницей династии Романовых. В мировую историю государь вошел как величайший монарх, реформатор и полководец.

Екатерина I (1725–1727)

Преемница Петра I и первая российская царствующая императрица Екатерина I родилась 5 апреля 1685 г. в Ренгене в крестьянской семье Скавронских. В ходе Северной войны при взятии Мариенбурга (Лифляндия) русской армией она попала в плен. В 1703 г. Марту заметил и приблизил к себе царь. В следующем году она приняла православие с наречением именем Екатерины. Она родила Петру I нескольких детей, из которых до зрелого возраста дожили две дочери – цесаревна Анна (мать будущего императора Петра III) и цесаревна Елисавета (будущая императрица всероссийская).

Во время неудачного Прутского похода 1711 г. Екатерина проявила политическую мудрость и жертвенность, чтобы спасти царя от позорного плена. Именно после этого она впервые была официально провозглашена государыней царицей, а ее дочери – царевнами, хотя официально брак еще не был заключен. Петр I обвенчался с ней 19 февраля 1712 г. После принятия Петром I императорского титула Екатерина Алексеевна стала императрицей. В дополнение к этому 7 мая 1724 г. Петр I короновал ее в Москве в Успенском соборе.

После смерти императора, не успевшего назначить наследника, Сенат, Синод и генералитет, агитируемые архиепископом Феофаном (Прокоповичем), светлейшим князем А. Д. Меншиковым и другими, высказались за возведение на престол супруги Петра I в обход его внука цесаревича Петра Алексеевича. Императрица Екатерина I начала свое царствование с помилования осужденных, уменьшения податей и прощения недоимок. Она продолжила политику своего супруга и завершила многие из начатых им мероприятий. В 1725 г. была основана Академия Наук и отправлена экспедиция В. Беринга для изучения Камчатки. В 1726 г. Екатерина I учредила Верховный Тайный Совет – аристократический орган при монархе, выродившийся впоследствии в олигархическую группу, стремившуюся ограничить самодержавие. Осуществлялась законотворческая работа, развивавшая институции, установленные Петром Великим.

Одним из наиболее важных актов императрицы Екатерины I явился подписанный ею за несколько дней до смерти «Тестамент» – завещание, не просто указывающее на наследника, но расписывающее порядок престолонаследия далеко вперед. Тестамент Екатерины I предвосхитил акт о престолонаследии императора Павла I, принятый лишь в 1797 г. Непосредственным наследником императрицы провозглашался цесаревич Петр Алексеевич со всем его возможным нисходящим потомством. В случае пресечения этой линии наследие переходило к цесаревне Анне Петровне и ее потомству, а затем – к цесаревне Елизавете Петровне и ее потомству. Если бы после кончины императора Петра II завещание императрицы было соблюдено, то Россия, возможно, не претерпела бы нестабильного периода, известного под названием «эпохи дворцовых переворотов».

Большим влиянием при Екатерине I пользовался светлейший князь А. Д. Меншиков, со временем потерявший чувство реальности и чересчур заботившийся о личных интересах в ущерб государственным.

В царствование Екатерины продолжалось противостояние с Турцией за влияние на Кавказе – в Грузии и Дагестане. Политика в отношении немецкого княжества Шлезвиг, отторгнутого Данией, которое Екатерина I желала вернуть своему зятю герцогу Голштейн-Готторпскому, и Курляндии, где на вакантный престол претендовал князь А. Д. Меншиков, привела к осложнению отношений с Англией, Данией и Польшей и осталась безрезультатной.

Петр II (1727–1730)

Императрица Екатерина I скончалась 6 мая 1727 г. На престол, согласно ее завещания, был возведен 12-летний внук Петра Великого император Петр II Алексеевич. Его отец царевич Алексей Петрович погиб в 1718 г. Осиротевший цесаревич Петр не пользовался вниманием и заботой деда, очевидно, усматривавшего в своем внуке потенциального носителя того же антиреформаторского начала, которое воплощал царевич Алексей.

За воспитание молодого государя взялись теперь «птенцы гнезда Петрова» – архиепископ Феофан (Прокопович) и барон А. И. Остерман. Светлейший князь А. Д. Меншиков, стремясь укрепить свое положение, пытался устроить свадьбу императора со своей дочерью Марией. Уже 24 мая 1727 г. состоялось обручение. Но вскоре Петр II, тяготившийся постоянной опекой Меншикова, воспользовался поддержкой клана князей Долгоруковых и сослал некогда могущественного временщика в Березов (Западная Сибирь).

Князья Долгоруковы отвлекали Петра II от государственных дел всевозможными увеселениями, охотой и загородными поездками. Несмотря на это, император начинал проявлять интерес к политике. По свидетельству современников, он обладал прекрасным умом, душою был сердечен, внешне красив собой и величав. Государь действительно отчасти оправдал опасения Петра Великого и желал восстановить некоторые традиции старомосковской жизни, но ни в коей мере не намеревался искоренить то положительное, что оставил после себя его дед.

В царствование Петра II была ликвидирована Преображенская канцелярия (орган политического сыска), упорядочено взимание подушной подати. Украине была предоставлена более широкая автономия, восстановлена власть гетмана; лифляндскому дворянству было разрешено собираться на сейм.

Долгоруковы стремились обвенчать императора с княжной Е. Долгоруковой, но и этой свадьбе не суждено было состояться. На праздновании Крещения Господня 1730 г. во время совершения великого водосвятия Петр II простудился и из-за ослабления организма вскоре заразился оспой, которая приобрела тяжелую форму. Когда стало ясно, что император находится при смерти, князья Долгоруковы предприняли попытку захватить власть и провозгласить наследницей престола его невесту – Екатерину Долгорукову, но не были поддержаны другими представителями аристократии. 19 января 1730 г. Петр II скончался. Он был погребен в Архангельском соборе Московского Кремля. С его кончиной угасла прямая мужская ветвь дома Романовых, и престол мог переходить только по женской линии.

Императрица Анна Иоанновна (1730–1740)

Петр II, как и его дед, не успел назначить себе наследника. Учрежденный Екатериной I аристократический орган – Верховный Тайный Совет – попытался в условиях междуцарствия ввести олигархическое правление. «Верховники», используя в своих интересах отсутствие четкого закона о престолонаследии, решили пренебречь завещанием императрицы Екатерины I и призвать на престол члена династии, целиком от них зависящего, а власть его свести к минимуму. Наиболее удобной в этом смысле кандидатурой им казалась племянница Петра Великого курляндская герцогиня Анна Иоанновна. Она родилась 28 января 1693 г. в Москве от брака царя Ивана V Алексеевича и царицы Прасковьи Федоровны.

Верховный Тайный Совет, власть в котором принадлежала кланам князей Долгоруковых и Голицыных, заручившись поддержкой Святейшего Синода, Сената и части армейской верхушки, направил Анне Иоанновне предложение стать императрицей. Анна Иоанновна должна была принять при этом «Кондиции» – условия, превращавшие российского монарха в безвластную и подчиненную олигархии марионетку. Императрица обязывалась не выходить замуж и не назначать себе наследника. Без согласия Верховного Тайного Совета она не имела права начинать войну, заключать мир, устанавливать подати, производить в придворные и воинские чины выше полковничьего ранга, наказывать провинившихся дворян, жаловать вотчины и деревни и определять порядок расходования государственных доходов. За нарушение любого из этих пунктов предусматривалось лишение новой императрицы российской короны.

Анна Иоанновна подписала «Кондиции». Но служилое дворянство, духовенство и офицерство, выступили против замыслов высшей аристократии. Благодаря усилиям сподвижников Петра I архиепископа Феофана (Прокоповича) и графа А. И. Остермана, идеологов служилого дворянства В. Н. Татищева, князя А. Д. Кантемира и др. Анна вовремя получила информацию о наличии сильной партии противников ограничения императорской власти. 25 февраля 1730 г., прибыв в Москву для коронации, Анна Иоанновна приняла делегацию дворян, требовавших восстановить самодержавную власть. Воспользовавшись этим публичным выступлением, императрица обвинила руководителей Верховного Тайного Совета во лжи и демонстративно разорвала подписанные ранее «Кондиции». Верховный Тайный Совет был упразднен, а его лидеры подверглись опале.

В целях обеспечения государственной безопасности и предотвращения покушений на свою власть в будущем Анна Иоанновна в апреле 1731 г. учредила Тайную розыскных дел канцелярию. В правление Анны I видную роль в государственной жизни играли представители «немецкой партии» – ближайший советник императрицы Э. И. Бирон, военный деятель граф Б. К. Миних, сподвижник Петра I граф А. И. Остерман. Безосновательны, однако, упреки в полном пренебрежении Анной I русскими интересами, верой и традициями. В сущности, она лишь продолжала политику привлечения иностранных специалистов, начатую ее дядей.

Государыня прилагала немало усилий к обеспечению внутреннего благосостояния и укреплению позиций России на международной арене. В 1731 г. вышел указ Анны I об упразднении единонаследия, по которому все дети землевладельцев-дворян получили право наследования имений. Для повышения уровня народного просвещения государыня учреждала военные и гражданские учебные заведения. Императрица заботилась о миссионерских трудах на востоке империи и покровительствовала духовному образованию. Она жестко карала злоупотребления администрации и требовала от местных властей подавать регулярные отчеты в Сенат, которые проверялись специальными эмиссарами. Императрица основала лейб-гвардии Измайловский и Конный полки, усовершенствовала полицию и почтовое ведомство, издала указы о сбережении лесов и разумном землепользовании, предоставила привилегии русским купцам и фабрикантам. Простому народу несколько раз прощались недоимки. Для изучения империи снаряжались географические экспедиции Беринга, Миллера и Овцина.

Во внешней политике Анна опиралась на союз с Австрией и добрососедские отношения с Персией, с которой в 1732 г. был заключен мирный договор. Россия вернула Персии завоеванные при Петре I области, а взамен получила гарантии невмешательства Персии в свою восточную политику. В союзе с Австрией Россия добилась возведения на польский престол курфюрста Саксонского Августа III (сына умершего в 1733 г. короля Речи Посполитой Августа II) и изгнала французского ставленника Станислава Лещинского. В ответ Франция начала подталкивать Порту к войне с Российской империей. В ходе Русско-турецкой войны 1735–1739 гг. русской армией был одержан ряд побед – взяты Бахчисарай, Азов, Очаков и Хотин. Однако ввиду заключения союзниками-австрийцами сепаратного мира с турками существенных результатов эта война не принесла. В 1737 г. Россия с помощью демонстрации военной мощи добилась избрания на вакантный престол Курляндии Э. И. Бирона.

Россия в царствование Анны I укрепила свой военный и политический авторитет на международной арене. Однако во внутрироссийских делах допускались крупные злоупотребления и произвол. Из-за больших трат на придворные увеселения в казне часто нехватало средств на выплату жалования чиновникам, что способствовало процветанию коррупции, с которой правительство вело декларативную борьбу. При Анне I начался процесс кризиса дворянства как служилого сословия. Дворяне принялись стремительно расширять свои привилегии и сужать круг обязанностей. Срок обязательной службы был определен в 25 лет, после чего дворянин мог подать в отставку. Усилилась личная зависимость крестьян от помещиков. Теперь дворяне сами собирали подушную подать с крестьян и могли самостоятельно определять наказание за побег. С 1731 г. крестьяне лишились права присяги государю – теперь за них это делали землевладельцы и их приказчики. В 1740 г. Тайная канцелярия сфабриковала дело кабинет-министра А. П. Волынского, Хрущова, Еропкина и др., обвиненных в заговоре против императрицы. Главные обвиняемые были казнены, остальных подвергли наказанию плетьми, конфискации имущества и ссылке в Сибирь. Впоследствии императрица Екатерина II, ознакомившись со следственными материалами, сказала: «Сыну моему и всем моим потомкам советую и поставляю читать сие Волынского дело от начала до конца, дабы они видели и себя остерегали от такого беззаконного примера в производстве дел».

Иван VI Антонович

Анна I скончалась 17 октября 1740 г. Согласно завещанию бездетной императрицы российский престол перешел к ее двухмесячному внучатому племяннику Ивану VI Антоновичу – сыну внучки царя Ивана V принцессы Анны Мекленбургской и принца Антона-Ульриха Брауншвейгского. До достижения совершеннолетия регентом при нем был назначен Э. И. Бирон. Вскоре Бирон, которого подозревали в намерениях женить своего сына Петра на цесаревне Елизавете Петровне и возвести ее на престол, был свергнут матерью императора-младенца принцессой Анной Леопольдовной при поддержке генерал-фельдмаршал графа Б. К. Миниха.

Никто не предполагал, сколь трагической окажется судьба Ивана VI. В ночь с 24 на 25 ноября 1741 г. новый переворот в пользу дочери Петра I Елизаветы положил конец царствованию младенца. Вся его семья подверглась аресту. Низложенного императора навсегда разлучили с родителями. 12 лет он прожил в Холмогорах в одиночном заключении. В начале 1756 г. его вывезли в Шлиссельбург. Простые солдаты и офицеры относились к нему с состраданием. Вопреки запрету, Ивана Антоновича обучили грамоте. Более того, кто-то открыл узнику тайну его происхождения. Это, однако, лишь усугубило его положение. Петр III, вступив на престол, инкогнито посетил Ивана VI в темнице и значительно улучшил его содержание, но отпустить на свободу не решился. Пожелала увидеть Ивана VI и Екатерина II, вскоре после этого вновь ужесточившая условия заключения вследствие заговора Хрущова и Гурьева, стремившихся вернуть трон бывшему императору. Существовал приказ умертвить Ивана VI, если охрана не сможет воспрепятствовать попытке его освобождения. В 1764 г. созрел новый, всецело авантюрный и роковой для императора заговор подпоручика В. Я. Мировича. Последний, опираясь на гарнизонных солдат, сочувствовавших Ивану VI, захватил в заложники коменданта Шлиссельбургской крепости и потребовал отпустить арестанта, но не успел помешать капитану Власьеву и поручику Чекину исполнить жестокий приказ. Император Иван VI был заколот своими тюремщиками и 4 июля 1764 г. тайно похоронен в Шлиссельбурге.

Елизавета Петровна (1741–1761)

Восшествие на престол императрицы Елизаветы I было воспринято многими соотечественниками как конец немецкого засилья и торжество патриотической партии, несмотря на то что при подготовке заговора цесаревна опиралась на помощь иностранцев и даже дала шведам обещание пересмотреть условия Ништадтского мирного договора. Все ее правление не только по сути, но и по форме носило значительно более традиционный для России характер.

Путь Елизаветы Петровны к власти был долог и непрост. После смерти императора Петра II ее кандидатура была, вопреки завещанию ее матери императрицы Екатерины I, отвергнута Верховным Тайным Советом. Формально «верховники» основывались на том, что цесаревна появилась на свет еще до заключения брака ее родителями и поэтому являлась незаконнорожденной. В царствование Анны I положение Елизаветы Петровны при дворе было ненадежным. Ее хотели постричь в монашество, и цесаревна избегла такой участи лишь благодаря заступничеству всемогущего Э. И. Бирона. Но она пользовалась большой популярностью в армии как дочь Петра Великого. Звездный час цесаревны настал в 1741 г., когда гвардейские полки под ее предводительством свергли непопулярную Брауншвейгскую фамилию.

Взойдя на престол, новая императрица поклялась никогда не применять смертной казни и неукоснительно следовала этому обету все годы своего правления. Елизавета I восстановила значение Правительствующего сената и основала Конференцию при высочайшем дворе. В 1754 г. императрица уничтожила внутренние таможни и упразднила множество мелких пошлин, чем способствовала развитию торговли. Экономика при Елизавете I неуклонно развивалась. Важным шагом в области финансовой политики стало создание Государственного банка для дворянства, а затем Купеческого банка. В 1755 г. императрица учредила Московский университет, затем Академию художеств в Санкт-Петербурге и ряд средних учебных заведений.

При Елизавете Петровне дворянству были дарованы новые привилегии. В 1746 г. было установлено, что только дворяне обладают правом собственности на землю и крестьян. Крестьяне лишились права заключать сделки без санкции помещиков. В 1760 г. императрица разрешила помещикам ссылать крепостных крестьян за провинности в Сибирь, причем ссыльные засчитывались как рекруты. Государственная политика вела, таким образом, к разбалансированию системы крепостного права, постепенному упразднению обязанностей дворянства перед государством и одновременному установлению почти безграничной власти над крепостными. От крепостного права Россия шла к крепостному бесправию.

Подобно императрице Анне Иоанновне, Елизавета Петровна предпочитала доверять вопросы государственного управления близким ей людям, из которых наиболее известными были А. Г. Разумовский и П. И. Шувалов.