Текст книги "История России. Учебное пособие"

Внешняя политика Елизаветы I была неизменно успешной. Возобновившаяся война со Швецией 1741–1743 гг. закончилась взятием Фридрихсгама с рядом шведских территорий и возведением на шведский престол русского ставленника принца Голштинского Адольфа-Фридриха, который заключил с Российской империей Абосский мир, упрочивший положение России на Балтийском море и в Прибалтике. В войне за австрийское наследство 1740–1748 гг. Россия поддержала австрийскую императрицу Марию-Терезию против прусского короля Фридриха II Великого и способствовала заключению Аахенского мирного договора (1748). В царствование Елизаветы I на международной арене Россия ориентировалась на союз с крупнейшими католическими державами Европы – Францией и Австрией. В ходе Семилетней войны 1756–1763 гг., предпринятой в интересах союзников, русская армия одержала громкие победы над Пруссией при Гросс-Егерсдорфе (1757), Цорндорфе (1758) и Кунерсдорфе (1759) и в 1760 г. даже заняла ее столицу Берлин, но реальной пользы для Российской империи эти успехи не принесли.

Императрица Елизавета I скончалась на Рождество 1761 г. Наследником императрица провозгласила своего племянника – принца Карла-Петра-Ульриха Голштейн-Готторпского (в православии – великого князя Петра Федоровича), закрепив тем самым трон за потомством Петра Великого.

Император Петр III (1761–1762)

Император Петр III Федорович родился 10 февраля 1728 г. в Киле от брака дочери Петра Великого цесаревны Анны с герцогом Карлом-Фридрихом Голштейн-Готторпским. Он был одновременно внуком двух заклятых врагов – шведского короля Карла XII и императора Петра I Великого.

При крещении принцу дали тройное имя: Карл в честь шведского деда, Петр – в честь русского и Ульрих как традиционное в Голштинском доме. По завещанию императрицы Екатерины I он должен был унаследовать престол после кончины бездетного Петра II, но заговор верховников временно помешал исполнению предсмертной воли супруги Петра Великого. Будущего всероссийского императора в детстве прочили в наследники шведской короны. Воспитывался он в спартанской полупоходной обстановке. Воцарение в 1741 г. в России родной тетки принца императрицы Елизаветы I резко изменило его дальнейшую судьбу. Он стал наследником российского императорского престола и в начале 1742 г. переехал в Россию. Воспитанием принца занялся академик Штелин. Карл-Петр-Ульрих был наречен Петром Федоровичем и пожалован титулом великого князя. 21 августа 1745 г. наследник женился на принцессе Софии-Фредерике-Августе Ангальт-Цербстской (в православии великой княгине Екатерине Алексеевне). Долгое время у великокняжеской четы не было детей, и лишь в 1754 г. родился сын – великий князь Павел.

Император Петр III стал родоначальником Голштейн-Готторпской ветви династии Романовых, к которой принадлежали все последующие русские императоры. Его короткое правление ознаменовалось говоря словами знаменитого историка В. О. Ключевского, изданием «нескольких важных и дельных указов», таких как об упразднении Тайной канцелярии, о полном прекращении гонений на старообрядцев, об отмене соляной пошлины. 18 февраля 1762 г. император издал Указ о вольности дворянской, освободивший дворян от обязательной службы. Петр III начал процесс секуляризации церковных земель, что воспринималось духовенством с недовольством, но было вызвано реальными потребностями государственной жизни. Петр III с глубоким уважением относился к прусскому королю Фридриху II Великому, однако прекращение участия в бесперспективной, несмотря на ряд успехов, Семилетней войне было продиктовано не личными симпатиями императора, а действительными международными интересами России. В обмен на возврат нескольких территорий, которые все равно рано или поздно пришлось бы уступить, Фридрих II обещал поддерживать Российскую империю в важных для ее безопасности и престижа вопросах польской, курляндской и шлезвигской политики.

Петр III взялся за решение серьезных насущных внутренних и внешних проблем, но недооценил настроений современного ему российского общества. В гвардейских полках против Петра III созрел заговор. Увлеченный подготовкой к войне с Данией за свой родной Шлезвиг, государь оставил столицу и выехал в Ораниенбаум. В это время его супруга императрица Екатерина Алексеевна, с которой у Петра III уже давно не складывались отношения, опираясь на гвардию, совершила переворот.

28 июня 1762 г. Екатерина провозгласила себя царствующей императрицей и двинулась на Ораниенбаум. Петр III бежал по направлению к Кронштадту, но туда его не пустили сторонники Екатерины. Граф Б. К. Миних советовал императору направиться в Ревель и оттуда в Померанию к своим войскам, чтобы с их помощью вернуть себе престол, но император утратил волю к борьбе. Он возвратился в Ораниенбаум и подписал отречение от престола в пользу супруги. 29 июня 1762 г. арестованного императора перевезли в Ропшу. Там он прожил последние несколько дней своей жизни. Петр III был убит 6 июля 1762 г. и погребен без почестей в Благовещенской церкви Александро-Невского монастыря.

18 декабря 1796 г. его останки, торжественно коронованные по указу императора Павла I, сменившего на престоле свою мать Екатерину II, были перенесены в родовую усыпальницу династии Романовых – Петропавловский собор Санкт-Петербурга, где родоначальник голштинской линии дома Романовых обрел вечное упокоение рядом с низложившей его супругой. Дворянская и либеральная, а затем и марксистская историография создали и поддерживали отрицательный образ Петра III, но в памяти народа он остался царем-мучеником, радетелем за простых подданных. Потрясшая основы империи Крестьянская война 1773–1775 гг. возглавлялась самозванцем Е. Пугачевым, не случайно выдававшим себя за убиенного государя. Имя Петра III привлекло к движению большую массу людей всех национальностей.

5.3. Царствование императрицы Екатерины II Великой

Царствование императрицы Екатерины II Алексеевны считается одним из самых блестящих периодов в истории России. Екатерина считала себя продолжательницей дел Петра I Великого и в действительности была таковой, но ей даже удалось превзойти своего царственного предшественника.

На первый взгляд может показаться удивительным, что немецкой принцессе из маленького Ангальт-Цербстского княжества судьба уготовила столь значительную роль в истории Российской империи. Причины этого можно усмотреть как в личных качествах Екатерины Великой, так и в особенностях сложившейся в России системы государственного управления, которыми императрица сумела воспользоваться. Восприняв и осмыслив получившие тогда распространение в Европе идеи «просвещенного абсолютизма», императрица адаптировала их к русским условиям.

Первые годы царствования

Екатерина родилась 21 апреля 1729 г. в Штеттине от брака князя Ангальт-Цербстского Христиана-Августа и принцессы Голштейн-Готторпской Иоанны-Елизаветы. По воле императрицы Елизаветы I она прибыла в Россию в 1744 г. в качестве невесты наследника престола великого князя Петра Федоровича. На следующий год состоялась свадьба. Но брак этот не был счастливым. Отношения супругов постепенно ухудшались, и даже долгожданное рождение в 1754 г. сына Павла не смогло поправить положения. Император Петр III намеревался развестись с нелюбимой женой, что неминуемо грозило ей заточением в монастыре. Опасаясь этого, Екатерина Алексеевна 28 июня 1762 г. прибыла из Петергофа в Санкт-Петербург и организовала переворот, провозгласив себя царствующей императрицей. Екатерина пренебрегла советом одного из ведущих участников заговора в ее пользу Н. И. Панина провозгласить императором сына великого князя Павла, и воцарилась сама.

Декларативно осудив в своем манифесте правление мужа, Екатерина II на практике следовала заложенным им принципам. Она не подвергла репрессиям приближенных Петра III, а напротив, возвысила многих из них. Тем самым императрица привлекла к себе сердца даже былых противников. Екатерина проявила подчеркнутое внимание к православному духовенству, 12 августа 1762 г. вернула секуляризированные Петром III церковные земли и упразднила управлявшую ими Коллегию экономии. Но секуляризация являлась насущным требованием жизни, и спустя два года Екатерина II вернулась к политике супруга. Единственным отличием было то, что она действовала более гибко и подготовила почву для решения вопроса в среде духовенства. 26 февраля 1764 г. церковные имения подверглись окончательной секуляризации. Единственный неуступчивый иерарх, всеми силами противодействовавший государственной политике, митрополит Ростовский Арсений (Мацеевич) был репрессирован.

Уложенная комиссия

Екатерина II провела реформу Правительствующего сената. 15 декабря 1763 г. она разделила его на шесть департаментов, на каждый из которых было возложено выполнение четко определенных функций.

В XVIII в. Соборное уложение царя Алексея Михайловича, принятое в 1649 г., в значительной степени устарело. Законодательство бурной эпохи реформ Петра Великого и последующих десятилетий зачастую находилось в противоречии с формально действующим Уложением. Для составления нового свода законов Екатериной II была созвана Уложенная комиссия, принципами своего формирования напоминавшая давно упраздненные Земские соборы. В Комиссии были представлены все сословия (от дворянства до черносошного – лично свободного – крестьянства), кроме духовенства и крепостного крестьянства. Императрица лично подготовила «Наказ» Комиссии, состоявший из 526 статей, охватывающих все отрасли государственной и общественной жизни империи.

30 июля 1767 г. состоялось торжественное открытие работы Уложенной комиссии. Одним из деяний Комиссии стало поднесение императрице титула «Великой, Премудрой и Матери Отечествия». Екатерина II была этим не столько польщена, сколько огорчена, и писала маршалу Комиссии А. И. Бибикову: «Я им велела сделать Русской Империи законы, а они делают апологии моим качествам».

Представленные в Комиссию наказы с мест формулировали разнообразные, зачастую противоречивые интересы сословий. Убедившись в отсутствии согласия и малой продуктивности Уложенной комиссии, императрица распустила ее 17 декабря 1768 г. под предлогом начала Русско-турецкой войны.

Уложенная комиссия хотя и не выполнила своей задачи, но дала императрице представление о чаяниях представителей различных сословий. С использованием материалов работы Комиссии в конечном итоге были подготовлены Учреждение для управления губерний и Жалованные грамоты дворянству и городам.

Крестьянская война под предводительством Е. Пугачева

В царствование Екатерины II произошел ряд глубоких социальных потрясений, вызванных общими тяготами жизни податного населения, произволом местных властей и помещиков, национальной рознью. Крупнейшими из них стали чумной бунт в Москве 1771 г. и крестьянская война под руководством Е. Пугачева. Бунт 1771 г. был вызван эпидемией чумы, занесенной с театра военных действий русско-турецкой войны. Запрет московского архиепископа Амвросия на паломничество к иконе Божией Матери у Варварских ворот вызвал возмущение населения, а городские власти не справились с ситуацией. Архиепископ пытался скрыться, но был схвачен и растерзан толпой в Донском монастыре. На подавление бунта пришлось послать гвардейский полк из Санкт-Петербурга.

Значительно более опасным испытанием для государства стала крестьянская война под руководством Емельяна Пугачева 1773–1775 гг.

В августе 1773 г. в среде яицкого казачества появился Е. Пугачев, заявивший, что он – чудесно спасшийся от рук убийц царь Петр Федорович. В распространяемых им «манифестах» и «указах» Пугачев призывал оказать «законному императору» содействие в возвращении отнятой власти и не скупился на популистские обещания, рассчитанные главным образом на казачество. Выступления самозванца имели успех. Вокруг него начали группироваться сначала казаки, а потом все более широкие массы недовольных.

Емельян Пугачев, родился в станице Зимовейской на Дону. Отличался авантюризмом, талантом организатора, мужеством и жестокостью. Он прекрасно понимал, что если выступит под своим именем, то не сможет собрать сколько-нибудь мощное ополчение. Как и самозванцы XVII в., Пугачев использовал легитимистские чувства русского народа, благодаря которым даже явный бунт нуждался в оправдании служением якобы законному государю.

5 октября 1773 г. восставшие пытались взять штурмом губернский город Оренбург, но потерпели неудачу и начали осаду, длившуюся полгода. Пугачевцы разбили посланные на выручку защитникам Оренбурга правительственные отряды Кара и Чернышова.

Под Оренбургом вооруженные формирования восставших насчитывали уже около 30 тысяч человек. Это была настоящая повстанческая армия. В Бердской слободе обосновался сам «Петр III» и провозглашенная им «императрица» Устинья Кузнецова с «двором» и «коллегиями». Пугачев даже начал жаловать «придворные титулы» своим приближенным.

Разбитый повстанцами Кар отступил к Казани. Слухи о творимых пугачевцами жестокостях наводнили ужасом не только близлежащие территории, но и всю империю. Демонстрируя особое внимание к проблеме и солидарность с дворянами, подвергавшимися непосредственной угрозе, Екатерина объявила себя «казанской помещицей».

22 марта 1774 г. под Татищевой крепостью правительственные войска нанесли первое крупное поражение восставшим. Пугачев вынужденно снял осаду Оренбурга. Но его войско быстро пополнилось новыми силами. В период с апреля по июнь 1774 г. война вновь разгорелось на территории Поволжья, Урала и Башкирии, где Пугачев нашел союзника в лице предводителя башкир Салавата Юлая. 12 июня 1774 г. Пугачев появился под стенами Казани с 20-тысячным войском. Ему удалось захватить весь город, кроме кремля. Пришедший на помощь осажденным отряд полковника Михельсона разбил пугачевцев, и 17 июля они переправились на правый берег Волги.

Пытаясь расширить социальную базу восстания, Пугачев начал в своих манифестах обращаться и к крестьянам. В Манифесте от 31 июля 1774 г. лже-Петр «освободил» крестьян от крепостной зависимости и податей и призвал их «ловить, казнить и вешать» дворян.

Однако крестьянская война вступила уже в завершающую стадию. Пугачевцы захватывали города, разоряли их и быстро ретировались при приближении регулярных войск. Попытка повстанцев овладеть Царицыным не увенчалась успехом. Пугачев переправился на левый берег Волги. 12 сентября 1774 г. яицкие казаки, разочарованные в «императоре», схватили его и выдали Михельсону. 10 января 1775 г. Е. Пугачев и несколько его ближайших соратников были казнены на Болотной площади в Москве.

Крестьянская война под предводительством Пугачева окончилась поражением. Ей свойственны были стихийность, локальность движения, неоднородный социальный состав, отсутствие ясной программы и целей борьбы. Крестьянская война заставила Екатерину II провести серию реформ по централизации и унификации органов управления в центре и на местах и законодательному закреплению сословных прав населения.

Губернская реформа

В целях совершенствования системы управления и укрепления власти на местах Екатерина II в 1775 г. осуществила губернскую реформу. 7 ноября 1775 г. императрица утвердила «Учреждение для управления губерний Российской империи». Россия была разделена на губернии по 300–400 тыс. душ мужского пола в каждой (к концу царствования их насчитывалось 51). Губернии состояли из уездов по 20–30 тыс. душ мужского пола в каждом.

Управлялись губернии губернаторами, подчиненными императрице. Санкт-Петербург, Москва и несколько крупных губерний возглавлялись генерал-губернаторами с фактически неограниченными полномочиями. При губернаторах действовали губернские правления. Уездами руководили капитан-исправники (земские исправники). В отдельную административную единицу выделялся город во главе с городничим.

Судебные органы были отделены от исполнительных. Представители всех сословий (кроме крепостных крестьян) привлекались к местному управлению. Вводился выборный сословный суд.

Губернская реформа коснулась не только местных, но и центральных учреждений. Все коллегии, кроме Иностранной, Военной и Адмиралтейств-коллегии были упразднены. Их функции перешли к губернским органам.

Административное деление Российской империи, установленное Екатериной II, сохранялось до 1917 г.

Жалованные грамоты дворянству и городам

21 апреля 1785 г. Екатерина II обнародовала Жалованные грамоты дворянству и городам. Проект Жалованной грамоты государственным крестьянам остался нереализованным.

Грамота на права, вольности и преимущества российского дворянства сводила воедино все привилегии, которых первое сословие Российского государства добилось в XVIII в. Дворянство освобождалось от обязательной службы, податей, постоя войск, телесных наказаний. Помещики становились полновластными собственниками своих имений, обладали правом устраивать промышленные предприятия, подлежали юрисдикции только дворянского суда. Жалованная грамота дворянству регламентировала и принципы корпоративного устройства первого сословия – губернских и уездных дворянских собраний.

Грамота на права и выгоды городам Российской империи формулировала права и обязанности городского населения и устанавливала систему городского управления. Население городов разделялись на шесть разрядов: 1) дворяне и духовенство, 2) купцы 3-х гильдий, 3) ремесленники, объединенные в цеха, 4) иностранцы, 5) лица с высшим образованием и состоятельные граждане, 6) посадское население. Органом городского самоуправления стала Общая городская дума, избираемая вместе с городским головой и судьями каждые три года. Исполнительный орган Общей думы – шестигласная дума, состоял из представителей всех разрядов. Деятельность Думы контролировалась городничим.

Инакомыслие в екатерининскую эпоху

Если европейские философы восхищались Екатериной Великой, то в самой России императрица имела критиков как «справа», так и «слева». Правым оппозиционером можно считать историка и публициста князя М. М. Щербатова, опубликовавшего памфлет «О повреждении нравов в России». В нем Щербатов осуждал политику императрицы с позиций родовой аристократии и обличал легкомысленные, с его точки зрения, придворные нравы.

«Слева» политика Екатерины и царившие в Российской империи порядки подверглись нападкам со стороны Н. И. Новикова и А. Н. Радищева. Директор типографии Московского университета Н. И. Новиков был одним из видных деятелей российского масонства – религиозно-философского и политического течения с не вполне ясными целями и задачами. В издаваемых им журналах «Трутень», «Живописец» и др. Новиков полемизировал с редактируемым императрицей журналом «Всякая всячина». В 1792 г. он был арестован и провел в Шлиссельбургской крепости четыре года. Причиной ареста были подозрения в тайной деятельности, связанной с масонскими ложами.

Еще более радикальным стало выступление управляющего Петербургской таможней А. Н. Радищева, опубликовавшего в 1790 г. знаменитое «Путешествие из Петербурга в Москву». Прочитав книгу, императрица усмотрела в ней не только хулу на российскую действительность, но революционную агитацию, а автора охарактеризовала как «бунтовщика похуже Пугачева», который «царям грозится плахою». Радищев был арестован и осужден на смертную казнь, замененную ссылкой в Сибирь.

После кончины Екатерины II русские вольнодумцы были помилованы Павлом I. Н. И. Новиков уже не вернулся к общественной деятельности. А. Н. Радищев в царствование Александра I был назначен в Комиссию составления законов.

Внешняя политика

Во внешней политике в начале царствования Екатерины II сохранялась сложившаяся при Петре III ориентация на Пруссию, и Россия в союзе с северными континентальными державами (Пруссия, Речь Посполитая, Дания, Швеция) и Англией противостояла франко-австрийскому альянсу.

Екатерине пришлось решать и проблемы, унаследованные от предшественников, и вновь возникающие вопросы в связи с переменами в европейской и восточной политике. Важнейшими из старых проблем были: завершение воссоединения исконно русских земель на западе, борьба за выход к Черному и Азовскому морям, окончательное решение территориальных споров с Швецией. Принципиально новыми глобальными проблемами явились Американская и Великая Французская революции, определить отношение к каковым было необходимо для мировой державы, какой являлась Россия.

Екатерина II добилась возведения в 1764 г. на престол Речи Посполитой ее последнего короля Станислава Понятовского и предоставления некатолическому населению Польши одинаковых прав с католиками. В 1772 г. по первому разделу Речи Посполитой между Пруссией, Австрией и Россией Екатерина II вернула исконные земли Белой Руси. В 1791 г. поляки, стремясь сохранить разваливающееся государство, приняли Конституцию, упразднявшую выборность короля и принцип «либерум вето», по которому любой член сейма мог заблокировать решение большинства. Но незаинтересованные в усилении Польши державы вмешались в ее внутренние дела и восстановили прежние порядки. После второго раздела Польши в 1793 г. Российская империя приобрела Минскую, Волынскую и Подольскую губернии. Польское восстание 1794 г. под предводительством Т. Костюшко было сурово подавлено русскими войсками под командованием А. В. Суворова. Третий раздел 1795 г., ликвидировавший польскую государственность, обеспечил России обладание Литвой, Волынью, Западной Белоруссией и Курляндией.

В 1768 г. подстрекаемая Францией и Австрией Османская империя развязала войну против России. В ходе этой войны русская армия выиграла ряд крупных сражений, принесших громкую славу русскому оружию. Наиболее значительными из них были победы П. А. Румянцева при Ларге и Кагуле (1770), генерал-аншефа А. Г. Орлова и адмирала Г. А. Спиридова в морском сражении при Чесме (1770). В 1774 г. победа русского корпуса под командованием А. В. Суворова при Козлудже открыла путь армии генерал-фельдмаршала П. А. Румянцева на Константинополь. Турция запросила мира. По Кючук-Кайнарджийскому мирному договору 10 июля 1774 г. Россия присоединила к своим владениям Азов, Кинбурн и Керчь, Турцией была признана независимость Крымского ханства. Русские торговые суда получили право свободного прохода через Босфор и Дарданеллы. Восстанавливалась автономия княжеств Молдавии и Валахии. Россия приступила к освоению Новороссии.

В 1783 г. была ликвидирована самостоятельность Крымского ханства, присоединенного Г. А. Потемкиным к Российской империи. Оплотом русской военно-морской мощи на Юге России стал черноморский порт Севастополь.

Весной 1787 г. князь Г. А. Потемкин-Таврический, генерал-губернатор Новороссии, организовал поездку императрицы по осваиваемому краю. Государыня с гордостью продемонстрировала прибывшему в Херсон австрийскому императору Иосифу II достигнутые результаты. Недоброжелатели Потемкина пустили слухи о так называемых «потемкинских деревнях» – показухе и введении императрицы в заблуждение. Но если что-то из этих обвинений и было правдой, то несомненны и успехи в устройстве Новороссии.

Летом 1787 г. Османская империя выдвинула требования возвращения ей Крыма и вновь напала на Россию. Русские войска под командованием А. В. Суворова нанесли противнику сокрушительные поражения при Кинбурне (1787), Фокшанах и на реке Рымник (1789). В декабре 1788 г. Г. А. Потемкин взял Очаков, считавшийся ключом к Черному морю. 11 декабря 1790 г. А. В. Суворов в результате 10-часового штурма взял Измаил – оплот турок на Дунае.

Русский флот под командованием адмирала Ф. Ф. Ушакова одержал победу над турецкими военно-морскими силами в Керченском проливе и у форта Гаджибей. Уничтожение турецкого флота у мыса Калиакрия 31 июля 1791 г. положило конец Русско-турецкой войне. Ясский мирный договор 29 декабря 1791 г. закрепил за Россией Новороссию, Крым и Кубань. Османская империя отказалась от претензий на Грузию. По Георгиевскому трактату 24 июля 1783 г. древнее Грузинское царство добровольно вступило под покровительство России. Грузинский престол «на вечные времена» оставлялся за царями династии Багратионов, в чем проявилась гибкость имперской политики Екатерины Великой.

Швеция не оставляла надежды вернуть земли, утраченные в результате Северной войны 1700–1721 гг. Воспользовавшись трудностями, связанными с Русско-турецкой войной 1787–1791 гг., король Густав III напал без объявления войны на Россию. 6 июля 1788 г. русский Балтийский флот под командованием адмирала С. К. Грейга разбил шведов у о. Гогланд. После этого военная компания велась на территории Финляндии. Явного успеха она не принесла ни одной из сторон, но шведы убедившись в тщетности попыток достигнуть поставленных целей, пошли на заключение Верельского мирного договора 1790 г., восстанавливавшего довоенные границы.

Во время войны английских колоний в Северной Америке за независимость (1775–1783) Российская империя в 1780 г. обнародовала Декларацию о «вооруженном нейтралитете», к которой присоединились многие другие государства континентальной Европы. Декларация провозгласила право судов нейтральных стран на вооруженную защиту в случае нападения на них флота стороны, вовлеченной в конфликт. Это не позволило Англии блокировать американское побережье с моря и способствовало победе американцев.

В 1789 г. началась Великая французская революция. Екатерина II, как и большинство европейских монархов, считала, что революция угрожает основам христианской цивилизации. После того как 21 января 1793 г., король Людовик XVI был публично обезглавлен по приговору Конвента, Франция в глазах Екатерины II превратилась в страну, погрузившуюся в бездну варварства. Императрица намеревалась вмешаться во французские дела, но восстание в Польше 1794 г. помешало этим планам. В антифранцузских коалициях Российская империя начала участвовать уже в царствование Павла I.

Просвещенный абсолютизм

Екатерина Великая стремилась выстроить в Российской империи систему «просвещенного абсолютизма», увенчанную «философом на троне» – самодержавным милосердным мудрым монархом, радеющим о благе подданных. Она вела активную переписку с французскими просветителями – Вольтером, Д. Дидро и др., оказывала им финансовую поддержку, приглашала посетить Россию. Воспитателем своего любимого внука Александра она выбрала швейцарского республиканца Ф. де Лагарпа. Будучи широкообразованной и одаренной от природы, императрица сама была яркой писательницей и публицисткой. В своих сочинениях и письмах она излагала собственное видение идеологии просвещенного абсолютизма. Не только российские верноподданные мыслители, но и благодарные европейские «властители умов» не скупились на похвалы «северной Семирамиде».

Екатерина II уделяла большое внимание развитию промышленности и торговли, гордилась тем, что при ней выросло благосостояние всех сословий. Начиная свой рабочий день в пять часов утра, императрица первым делом интересовалась ценами на продукты питания.

Императрица учредила Медицинскую коллегию, строила больницы, а 26 октября 1768 г. ввела оспопрививание, сама первая подав в этом пример, что имело огромное значение для становления системы здравоохранения в России.

В целях развития науки, искусства, и образования, в том числе военного, при Екатерине II основывались училища и кадетские корпуса. В 1764 г. был учрежден Смольнинский институт благородных девиц, в 1783 г. была создана Российская академия для выработки русского литературного языка, возглавить которую императрица поручила княгине Е. Р. Дашковой.

Екатерина заботилась о территориальной целостности империи, с одной стороны ликвидируя возможные очаги сепаратизма (в 1764 г. она упразднила власть гетмана на Украине, в 1775 г. ликвидировала Запорожскую Сечь и т. д.), а с другой, проявляя гибкость в отношении вновь присоединенных народов. Императрица отличалась веротерпимостью и юридически ввела ее в России в 1773 г., что также было немаловажно для укрепления единства народов Российской империи.

Екатерина II упразднила пытку в судопроизводстве, фактически продолжила мораторий на смертную казнь (даже в связи с восстанием Е. Пугачева, угрожавшем самому существованию империи, было казнено всего шесть человек).

Эпоха великой императрицы украшена именами полководцев и флотоводцев – А. В. Суворова-Рымникского, Г. А. Потемкина-Таврического, П. А. Румянцева-Задунайского, А. Г. Орлова-Чесменского, Г. А. Спиридова, Ф. Ф. Ушакова, М. И. Кутузова, ученых, писателей и поэтов М. В. Ломоносова, Г. Р. Державина, Д. И. Фонвизина, В. В. Капниста, архитекторов М. Ф. Казакова, Д. Кваренги, В. И. Баженова и И. Камерона, скульпторов Ф. И. Шубина и И. П. Мартоса, художников Ф. С. Рокотова, Д. Г. Левицкого и Л. В. Боровиковского, композитора Д. С. Бортнянского.

Вместе с тем, политика Екатерины носила открыто продворянский характер. В период ее царствования крепостное право окончательно легло тяжким гнетом на крестьянство. Если раньше крепостная зависимость в том или ином виде распространялась на все сословия (дворяне были закреплены на государственной и военной службе, крестьяне – на обрабатываемой ими земле), то после Указа о вольности дворянства прежнего оправдания закрепощению крестьян более не существовало. Но, сохранив за дворянством пожалованные Петром III привилегии, Екатерина II не предприняла ничего для изменения юридического положения зависимого податного населения. Указ 3 июля 1762 г. предписывал крестьянам оставаться в беспрекословном рабском послушании помещикам. Екатерина II практиковала широкую раздачу государственных лично свободных крестьян в собственность помещиков. В работе Уложенной комиссии Екатерина II считала одним из главных вопрос о крепостном праве, но он не был поднят даже в наказах государственных крестьян и казаков. Из этого императрицей был сделан вывод, что Россия еще не готова к отмене крепостной зависимости крестьян.

6 ноября 1796 г. у Екатерины II случился удар. Спустя несколько часов она скончалась. На престол вступил ее сын Павел I.