Текст книги "Малахитовая вселенная. Сборник участников Международного фестиваля литературной фантастики «Аэлита» и Международного конкурса «Новый сказ» им. П. П. Бажова"

* * *

Шахри-Заде показалось, что она проснулась. Первым, что она увидела, были горделиво сияющие щелки бесцветных глаз Горбуна Они кричали: «Я взял верх над твоим сердцем, душой и телом…»

– Ты хотела постигнуть глубины корней священного дуба, высоты его веток, могущество его мудрости?! Ха-ха-ха! – брызгая отравленной слюной, он ехидно рассмеялся ей в лицо. – Ты наконец добилась своей мечты! Вот сейчас ты только что растоптала свою душу, плюнула в лицо Матери всех матерей! Предала так верившего в тебя супруга, свои идеалы! Твоему позору свидетели священная пещера Дюрк, Родовой огонь! Стремилась в бездонные небеса, к падшим ангелам? Туда и угодила! Ха-ха-ха! – Его дребезжащий смех, убивающий в ней сущность, страшным проклятием отражался в стенах священной пещеры. От позора, который только что свершился, погас священный огонь. А из глубин галереи пещер, усиливаясь с каждым разом, поднимался рев и грохот.

Шахри-Зада упала перед священным очагом, зарыдала…

Владимир Голубев

Первые литературные опыты – сказки и волшебные истории Владимира Голубева появились на свет в 1992 г. Первая публикация состоялась в журнале «Стригунок» в 1992 г., но напряжённая работа следователем по особо важным делам оставляла слишком мало времени для литературного творчества. В 2008 г. Владимир Голубев уезжает на Чукотку. На краю света продолжается литературная жизнь, он вступает в 2011 году в Союз писателей России. В настоящее время проживает в Подмосковье, является лауреатом многих литературных конкурсов.

Первая большая публикация состоялась в журнале «Юность» в 2007 г., а затем с 2008 г. выходили книги сказок: «Сказки Малеевского леса», «Асины сказки» и «Тешиловская русалка», «Лесовик и Метелица» и другие. Сказки Владимира Голубева печатались в журнале «Няня» и других изданиях, опубликованы на множестве сайтов, посвящённых данной тематике. В 2016 г. увидел свет детектив «Взрослое лето», где кроме захватывающих расследований и приключений повествуется о нелёгком становлении современной девочки-подростка, а в 2018 г. – его продолжение «Окаянное лето». В 2017 г. издательством «У Никитских ворот» выпущена книга сказок «Ледяные саночки», созданная по мотивам фольклора северных народов, которая доброжелательно встречена родителями и детьми. Сказочную тему продолжает и новая книга «Сказы Матушки Оки», изданная в 2018 г.

Сказы и сказочные истории Владимира Голубева продолжают традиции таких писателей, как П. Бажов, Б. Шергин, С. Писахов, и предназначены как для детей, так и для семейного чтения. Тексты наполнены добротой и весёлыми приключениями обычных ребят и сказочных персонажей. В них нашлось место и описаниям среднерусской и северной природы, а также познавательным аспектам из жизни животных и птиц. Последние годы автор успешно пробует свои силы во «взрослых» жанрах, в том числе в фантастической литературе, став лауреатом премии «Золотой Роскон – 2019» в номинации «Повесть, рассказ» за повесть «Тресковый царёк».

Последние годы автор успешно пробует свои силы во «взрослых» жанрах, в том числе в фантастической литературе. В настоящее время В. Голубев проживает в Подмосковье, является лауреатом многих литературных конкурсов.

Волчья поляна
^{(сказка)}

Жили муж с женой; были у них две дочери, да ещё сынок, совсем махонький. Собрались родители в город на ярмарку и говорят дочерям:

– Аня и Катя, из дома никуда не уходите, хозяйство ведите, да главное, за младшим братиком присмотрите, а мы вернёмся из города с подарками.

– Папочка, а давайте я за ним посмотрю.

– Мамочка, а давайте я за ним посмотрю.

– Смотрите обе, чтобы не удрал Ванюша в лес да не угодил на Волчью поляну, а то худо будет, – сказали родители и уехали.

Говорит Аня:

– Катя, побудь с братиком, а я пойду погуляю. Ванюшу на тебя оставили.

– Нет, Аня, на тебя! – отвечает Катя. – Ты побудь с братиком, а я пойду к подружкам.

Остался Ванюша один, поиграл с котиком. Огляделся – нет сестёр, вышел во двор. Курочек погонял, уточек разогнал, осмотрелся и дальше без оглядки побрёл по тропке-дорожке. На плотине камешки в пруд побросал, отправился дальше. Вышел Ваня в чисто поле, в небе жаворонки поют. Весело идти – по сторонам глазеть. Перешёл по мостку речку.

Забрёл братец в лес, налопался земляники, после забрался в чащу и вышел на тёмную полянку, всю в мухоморах. Видит – а место-то совсем неведомое, как вернуться обратно, не знает. Заблудился Ванюша, заревел от страха.

Прибежали сестрички обедать домой, глядь, а братца-то нет нигде. Обежали двор и улицу.

– Что же ты наделала, Катя! – кричит Аня. – Пропал наш любимый братик, что мы батюшке теперь скажем!

– Что же ты наделала, Аня! – плачет Катя. – Сама не уследила за братиком, что мы матушке теперь скажем!

– Ты виновата!

– Нет, это ты родительский наказ не исполнила! Ты старшая, тебе за всё и отвечать.

Ругаются да ссорятся девочки, на одном месте топчутся, ни туда ни сюда.

– В деревне братика нет, надо искать в полях и лесах. Ты иди налево, а я направо, – говорит Аня.

– Сестра, в одиночку мы сами заблудимся, – отвечает Катя. – Нам порознь нельзя – мы ещё маленькие.

– Точно, пропадём. Пойдём вместе!

Пошли сёстры за деревню. Идут около пруда да мимо мельницы, а в воде плавает усатый сом. Катя возьми да и спроси у рыбы:

– Скажи, пожалуйста, сомик, не видел ли ты нашего братца Иванушку? Мы с сестрой не послушались матушку с батюшкой, за братом не следили, и он удрал из дома.

Рыба утвердительно кивнула.

– А куда он пошёл?

– Скажу, если отпустите на волю из рыбацкого невода моих деток.

Что поделаешь, Аня принялась доставать сеть. Тянет-потянет, а вытащить не может. Бросила верёвку. Подошла Катя, тянет-потянет, а вытащить не может, хоть плачь. Ухватилась Аня – и на пару дружно вытащили сестрички сеть и выпустили на волю всех рыбёшек.

Порадовался сом и говорит:

– Спешите в лес, туда ваш братец направился.

– Спасибо.

Выбежали они в чисто поле. Бежали, бежали, оказались на берегу реки. Дождик смыл мосток, как перейти? Наткнулись на ёжика, хотели пихнуть, да он колючий. Аня спрашивает:

– Ёжик, ты не встречал нашего братца Иванушку? Мы с сестрой не послушались матушку с батюшкой, за братом не следили, и он удрал из дома.

Ёж им отвечает:

– Брат ваш за рекой, в глухом лесу, прямо на Волчьей поляне.

– Подскажи, пожалуйста, а как нам попасть на тот берег?

– Положите бревно через речку, так и переберётесь на другую сторону.

– Спасибо, ёжик.

Аня отыскала большую ветку, перекинула её через поток. Но как только она ступила на неё – палка сломалась. А Катя отыскала сухую берёзу, да одна не осилила дотащить её до берега. Зовёт сестру:

– Аня, помоги мне!

– Нет, сама волоки её.

– Не могу! Если не поможешь, мы не доберёмся до Иванушки.

– Так и быть, давай вместе.

– Дружно взяли, и раз-два-три, и раз-два-три.

Слаженно они приподняли бревно и перебросили на тот берег. Перейдя на другую сторону, сёстры вышли к дубраве. Побежали они и угодили в такую глухомань, что страшно по сторонам смотреть – кругом мухоморы да тёмные ели. Хорошо ещё веточки по дороге ломали – помечали дорогу, чтобы не заблудиться.

Навстречу им спешит Лиса да сама себе приговаривает:

– Надо поторапливаться на ужин к Волку, ведь не каждый день полакомишься таким кушаньем, да которое ещё само является к нам из деревни.

Аня и Катя отпрыгнули в сторонку да затаились. Сёстры разминулись с плутовкой и со всех ног помчались дальше, пока она не вернулась. Вышли они на Волчью поляну и видят – в центре сидит братец Иванушка и лопает ягодки, а вокруг крутится Волчище да приговаривает:

– Кушай, Ваня, ягодки – будет наш ужин сладеньким.

Девочки притаились в зарослях папоротника, ждут, что дальше будет. Тут скушал братик всю чернику, а волк всё нашёптывает:

– Поспи, Ваня, никуда не ходи. А я тебе сладкой малинки принесу и ещё в овражке ежевики насобираю.

Убежал Волчище. А сёстры бегом к брату:

– Ванечка, пошли скорее домой, пока звери не вернулись.

– Не-а, мне тут хорошо, обо мне заботятся как о родном! Вон, видите, сам Волчище-дружище побежал за ягодами!

– А вот Лиса говорит, что они хотят тобой поужинать, вот и пичкают тебя ягодами, чтобы ты послаще оказался! – кричит Аня.

– Пойдём, братик, домой, матушка и батюшка скоро возвратятся и нам подарки привезут! – зовёт Катя. – Или ты присказку запамятовал – не всё то ладно, что без труда даётся!

Подхватили сёстры Ванюшу и бегом с Волчьей поляны обратно в родную деревню.

Вскоре воротился серый разбойник, глядь, а мальчик-то улизнул. Волчище как зарычит, как завоет на всю округу. Услышали ребята, ещё больше напугались, даже Ваня перестал упираться и со всех ног припустил вперёд. А волк Лису кличет:

– Помогай, сестрица, догнать наш ужин, а то голодные останемся.

– Никуда от нас закуска не денется.

Бегут сестрицы и братец, а за ними со всех ног поспешают волк и лиса да зубами стучат. Выбежали ребятишки на берег реки, перешли по брёвнышку на родную сторонку и столкнули берёзку на быстрину. И напоследок умоляют стремнину:

– Речка-реченька, задержи, пожалуйста, злого волка и лис у.

Выйдя на берег, Волк разбежался и перемахнул через речку. А рыжая плутовка поплыла следом за ним. Да тут из набежавшей волны вынырнула громадная щука и слопала лисицу.

Остался Волк один-одинёшенек, но от детишек не отстаёт, за пятки кусает. Бросились ребята к пруду, кричат:

– Сом, пожалуйста, помоги нам, укрой нас от Волчищи.

Среди кувшинок вынырнула рыбина:

– Спешите на мельницу.

Заскочили дети в каморку, притворили дверь и на засов замкнули. А волк не унимается – царапает, скребётся, вот-вот клыки прогрызут доски. Обнялись сёстры и брат и давай реветь и с жизнью прощаться.

Но тут на шум выскочил мельник с ружьём – ба-бах, и нет больше злого волка.

Вернулись ребятишки домой. Курочек и уточек покормили и в курятник на ночь определили да корову подоили. Самовар поставили да печь растопили, а вскоре приехали с ярмарки родители с подарками.

Мезенка
^{(сказка)}

Давненько против неба на земле жила на берегах Мезени лошадка. Тяжко приходилось коняге – зимой навалит снега по самую грудь, до пожухлой травицы еле-еле доберёшься, а летом в самую духотищу – комар и мошка поедом выедают глаза. Намаялась бедняга и порешила самолучшей доли в нашей округе поискать.

Пришла она на берег реки, глядь – плывёт серебристая сёмга, чешуйки огнём на солнце горят.

– Сёмга! Как тебе живётся?

– Знатно! – отвечает рыба. – Летом я прихожу сюда на нерест, а к зиме иду обратно в Море-Океан и плаваю до дальних островов. А там такое раздолье – гуляй не хочу.

– А я бедная-несчастная, зимой зябну от лютой стужи, а летом от гнуса таюсь по гиблым местам. Сёмга, а давай жить вместе?

– Давай.

Так и стали жить-поживать в реке сёмужка и мезенка. Лошадка поплавает, да у бережка кормится сочными водорослями и зелёной травкой. Не жизнь, а малина – волк и медведь в воду не сунутся, а комаров и мошку сносит ветерок. Сёмга тем временем свои дела делает. Эх, жить бы так весь век, сытно и справно.

Да только вскоре по следам ранних заморозков потянулись с полуночной сторонки косяки гусей и утиц, а вдогонку посыпался то ли пух лебедей, то ли снеговая стружка. Не отставая от сёмги, поплыла лошадка в неведомый Море-Океан. А оказалось-то, на морюшке вихрь нещадно хлещет хлыстом белогривые буруны, вколачивая в синие скалы. Нахлебалась солонья мезенка и хотела было поворотить вспять к жёлтой полоске привычной тверди, да тут обложили румяную коняшку острозубые косатки. Кружат, примеряются отхватить побольше. От испуга со всех сил рванулась лошадка к берегу, да едва жива осталась. Выскочила на песок и с головой забилась в кусты среди пожелтевшей листвы. Отдышалась, обсохла и выглянула из убежища, а чёрные плавники всё ещё вблизи режут волны. Как тут поспеешь за сёмгой?

Побрела лошадку прочь от моря, куда глаза глядят, да скоро нос к носу столкнулась с северным оленем:

– Здорово, брат, как жизнь?

– Да всё ладно-складно, вот кочую из промёрзшей тундры в леса, там потеплее. Как ты?

– А я бедная-несчастная, зимой мёрзну от лютой стужи, а летом от гнуса таюсь по гиблым местам. Пробовала пожить с сёмужкой, да весьма несладко оказалось в Море-Океане.

– Пойдём со мной?

– Ладно, глядишь, вместе веселее.

Пошла лошадка за оленем. Погода тем временем портится: то приключится буран, то ударит мороз. Обходят стороной друзья болота топкие. Да вскоре забились от волков в гиблые дебри мелколесья. Вот так всю долгую зиму пробродили бок о бок северный олень и мезенка.

А по весне, когда солнце стало подолгу гостить в небесах, направились бродяги обратно к океану, в канинскую тундру. Вскорости туманы и дожди изъели вконец докучливые снега да колючие льды, на краткое времечко отошла да запряталась сивая зимушка. И вот после долгого пути явился взору друзей нескончаемый ковёр из мха.

Живо отъелся олень после зимней бескормицы, а мезенка по-прежнему еле-еле ноги переставляет.

– Что с тобой? Ты захворала? – спрашивает рогач.

– Я не могу есть мох, да ещё, как назло, мои копыта проваливаются в трясину. Мне надобны сочные травы, а ещё лучше походить по колено в овсе. Пойдём со мной обратно в заливные луга у красных берегов?

– Там нет ягеля и полным-полно гнуса, потому я до холодов не ворочусь.

Вот так разошлись пути-дороги северного оленя и мезенки. Воротилась лошадка из тундры и в лугах наткнулась на гусака:

– Привет, гусь, как живёшь?

– Ладно живу, на зависть уткам и гагарам. Ведь тут полно чистой водицы и сочной травы-муравы, потому я здесь построю гнёздышко и примусь выводить птенцов. А ты, лошадка, куда путь-дорогу держишь?

– Я сбила все копыта в дальних тундрах, где тосковала по родным поймам. А теперь вот ищу себе новый дом.

– Оставайся с нами.

– Хорошо.

Так и поселилась лошадка возле птичьей стаи. Травы хватало всем. Если появлялся волк или лиса, соседи предупреждали друг друга. Но нежданно-негаданно приспела осень. Гуси-лебеди привычно хлопотали, собираясь в дальнюю дорогу.

– Куда вы? – спросила мезенка, опасаясь остаться без добрых соседей.

– Мы скоро улетим зимовать в тёплые страны! Там много муравы и всё время тепло.

– Я тоже боюсь стужи.

– Летим с нами.

– Но у меня нет крыльев.

– Что же делать?

– Я побегу за вами.

– Ура, га-га-га!

Поутру лошадка поспешила за косяком гусей. Да только к вечеру она так намаялась, что едва живая повалилась на родную землицу. А стая полетела дальше. Вот так и разошлись пути-дороги гусей-лебедей и мезенки.

С тех самых пор поселилась рыже-красная лошадка на крутых берегах Мезени. Она не боится воды, как сёмужка, закалена злыми стужами, как северный олень, и крепка-семижильна, как гуси-лебеди. Потому-то тамошние мастера до сих пор любят рисовать на домашней утвари бойкую лошадку в придачу к рогатым северным оленям, не позабудут про гусей-лебедей да красноперую рыбёху.

Татьяна Грач

Родилась и живет в Томске. Хоть и химик по профессии, но душой давно и прочно привязана к литературе. Из своих тридцати пяти лет уже почти пятнадцать сочиняет сказки и фантастические истории. Это хобби, открывающее двери в придуманные миры, где возможно все, чего ни пожелаешь.

Имеются и некоторые достижения на литературном поприще, которыми не стыдно похвастаться: победа в конкурсе «Слово-2017», проводимом Томским союзом писателей; участие в Девятнадцатой Международной литературной конференции по вопросам фантастики «РосКон-2019»; автор заканчивает обучение на Литературных курсах им. А. П. Чехова, проводимых Интернациональным Союзом писателей. По итогам курсов выйдет сборник новелл, куда войдет и моя работа; рассказ автора вошел в сборник «НОС» им. Белинского; участие в Международном литературном фестивале «Аэлита-2019» и Международном конкурсе «Новый сказ» им. П. П. Бажова.

Татьяна Грач в скором времени представит публике свой роман «Двоемирье» в жанре фэнтези, отрывок из которого можно прочесть в этом сборнике.

Двоемирье
^{Отрывок из романа}

Силуэт исчез так же быстро, как и появился, стоило только взглянуть прямо на него. Не раздумывая, Лэнси бросилась к длинному двухэтажному дому, где его увидела. Нырнула в небольшой проулок, ища вход, но наткнулась на перегораживающую проход глухую стену. Развернулась было обратно…

– За тобой следят? – первое, что Берт спросил, выйдя из укрытия в тени.

Лэнси остановилась будто вкопанная.

– Нет конечно! – Она решительно замотала головой, но тут же осеклась, вспомнив недавние слова переселенцев о «прицепе». – Вроде бы…

Оглянулась назад и замолчала. Теперь, когда с таким трудом удалось встретиться, все слова, как назло, вылетели из головы. А ведь она так много хотела сказать, так много выяснить!

– Зря ты меня искала, – прервал неловкое молчание Берт. – Ты даже не представляешь, во что впуталась.

Лэнси вдруг стало ужасно обидно. Не этого, совсем не этого она ожидала от встречи.

– Тогда расскажи! – выпалила она во весь голос и испуганно замолчала, озираясь. Но нет, в проулке по-прежнему было безлюдно. – Я имею право знать, что происходит.

Берт помедлил с ответом, словно пытался подобрать правильные слова.

– Тебя использовали как приманку, и сейчас, скорее всего, используют, вот что происходит. – Он с досадой поморщился.

– О чем ты? – Лэнси стало казаться, что все это какой-то дурной сон, который никак не хочет заканчиваться. – Не хочешь нормально все объяснить?

Берт крепко взял ее за плечи и наконец-то посмотрел прямо в глаза.

– Ты ведь не сама сочинила то обращение, правда? Кто-то подготовил текст для тебя. Не отрицай, ты не настолько жестока.

– А если и так, что с того? – с вызовом ответила Лэнси, у которой уже голова шла кругом. – Это сработало, ты все-таки пришел, разве остальное важно?

– Именно это и важно! – Берт встряхнул ее, но тут же отпустил и отошел на шаг назад. – Скажи честно, тебе угрожали? Заставили все это сказать?

– Вот еще! – Лэнси искренне возмутило такое предположение. Если бы он только знал, чего пришлось натерпеться, чтобы его найти, не спрашивал бы такой глупости. Но она ни за что не станет ему об этом рассказывать.

Берт, кажется, даже выдохнул с облегчением, услышав ее ответ.

– Тогда прошу, оставь все это, пока еще можешь. Скоро, уже завтра, начнется такое, от чего лучше держаться подальше. Поверь, я знаю, о чем говорю. Живи спокойно, начни все с чистого листа.

– Не могу я жить спокойно! – Лэнси стукнула его сумкой со всей силы. – Кто вернет мне мою семью? Скажи кто? Предлагаешь просто так забыть тех, кто меня вырастил?

– Именно это и предлагаю. Так будет лучше для тебя, – кивнул Берт, и у Лэнси внутри все похолодело.

– Знаешь, о чем говоришь, да? – ледяным тоном спросила она. – Многих ты так оставил и забыл?

– Никого, – тихо произнес Берт, опустив взгляд. – У меня не получилось забыть, как ни старался. И это худшая пытка, какую можно придумать. Никому такого не пожелал бы, а тебе – тем более. Не гонись за прошлым, это хорошим не закончится.

– Только не строй из себя добренького жалельщика, – процедила Лэнси сквозь зубы. – Лучше добавь к своему списку бабушку Ри и дедушку Эйбота. – Она старалась сдержаться. Очень старалась, но боль утраты оказалась сильнее. То, что беспокоило больше всего, само сорвалось с языка. – За что ты так со мной? За что ты так с ними? Они такого не заслужили.

Услышав это, Берт ошарашенно попятился:

– Подожди-ка. Ты что, всерьез меня винишь?

– И как ты только догадался? – Лэнси всхлипнула, но не смогла скрыть насмешки в голосе.

– Я не… Я, конечно, многое натворил, но… нет. Что тебе наговорили? Кто наговорил?

Недоумение Берта выглядело настолько искренним, что это окончательно сбило Лэнси с толку. Неужели он и правда ни при чем, или в очередной раз умело притворяется? Ему не привыкать.

Берт вдруг посмотрел куда-то будто сквозь нее, вдаль, и быстро прошептал:

– Послушай внимательно. Тебе нельзя возвращаться обратно. Никак нельзя, это слишком опасно. – Он схватил ее за руку и потянул за собой. – Пойдем, отведу туда, где тебя не найдут.

– Почему я должна идти с тобой? – Лэнси вырвалась и остановилась как вкопанная в ожидании ответа.

Она едва успела заметить вверху ослепительно-яркую вспышку, а в следующее мгновение Берт толкнул ее на землю. Как раз вовремя – луч света едва обжег плечо, пролетев мимо.

– Вот поэтому! – Берт быстро оттащил ее в укрытие – небольшое углубление в стене. Совсем рядом с ним пролетел еще один луч. – Ты как, не ранена?

– Ерунда, поцарапало чуток. – Лэнси по привычке мысленно окружила себя невидимым куполом, чтобы избавиться от нарастающего ужаса. – Кто это?

Кто стрелял, если это был выстрел, и почему не было пули? Было ли это то же оружие, которым вчера ранили ее знакомую? Что им нужно? Задавать эти вопросы совершенно не было времени. На недоверие тоже не было времени, потому Лэнси продолжала стоять в тесном спасительном убежище, прижавшись к Берту.

– Те, кто охотится на меня… а теперь и на тебя… – Он провел ладонью по ее щеке, на которой после падения осталась ссадина. – Еще с Заозерского охотится. Прости, это я виноват.

– Что делать будем? – Лэнси сама удивилась будничному тону этих слов. Сейчас они казались единственно правильными.

– Похоже, стрелок один. – Берт попытался выглянуть и осмотреться, однако очередной луч опалил ему волосы. – Да, точно один. Придется разделиться. Беги быстро, как будто от этого зависит твоя жизнь, потому что так и есть. Без оглядки, туда, где больше людей. Потом – куда угодно, как можно дальше отсюда, в любое укромное место. Все поняла?

– Ага, – неуверенно кивнула Лэнси, почувствовав, что ноги отказываются ее слушаться. Нет, только не сейчас…

– Тогда пора. Я первый, отвлеку его. Ты жди шесть… нет, семь секунд и тоже беги. До развилки, потом направо, там должно быть многолюдно. Ничего не бойся. Я позже сам тебя отыщу. Удачи.

Он исчез из виду, не успела Лэнси опомниться.

«Раз… два…» – Она зажмурилась, чтобы проще было вести счет.

«Четыре, нет, три… Пять». – Звуков выстрелов не слышно. Ни теперь, ни до этого. Лэнси удивилась, как могла сразу не заметить эту странность, и чуть было не перестала считать.

«Шесть», – выглянула из укрытия, увидев впереди пустой проулок.

«Семь. Пора!»

Всего несколько десятков шагов до ближайшей улицы показались бесконечными, и в то же время их будто вовсе не было. Лэнси пришла в себя, только оказавшись в самом центре людского потока, абсолютно не представляя, как сюда добралась.

Берт прав: лучше место, чтобы спрятаться, трудно найти. Никому здесь нет дела до одинокой перепуганной девушки, которая в растерянности оглядывается, пытаясь придумать, куда пойти.

«Куда угодно, как можно дальше отсюда», – так сказал Берт. Но она уже не знает, кому можно верить. Когда мир переворачивается вверх дном, и так несколько раз подряд – тут поневоле закружится голова. Лэнси сделала несколько шагов, пошатываясь…

– Ты что тут делаешь? – Не сразу удалось осознать, что обращаются именно к ней. И кто именно обращается. – Тут не самое лучшее место для прогулок.

– Джей? – Она глядела на него непонимающим взглядом. – Это что ТЫ здесь делаешь?

– Работаю вообще-то. – Джей продемонстрировал небольшой чемоданчик с инструментами. – Тут моя мастерская поблизости. Но ты так и не отве… А это еще что такое? – Он осторожно прикоснулся к рукаву блузки, на котором осталось прожженное пятно. Пристально посмотрел на отводящую взгляд Лэнси. Провел по ее щеке ладонью, точно так же, как Берт незадолго до этого. – На тебя кто-то напал?

Губы предательски задрожали, и она не смогла вымолвить ни слова. Только мотнула головой, но, опомнившись, закивала.

– Та-ак. – Джей отвел ее в сторону, усадив на ближайшую скамейку. – Ты ходила на встречу с кем-то, да? С ним? Даже не стану спрашивать, о чем ты думала, когда шла сюда одна.

Она вновь кивнула, всхлипнула:

– Я уже ничего не понимаю, Джей! Ничегошеньки! – Слова произносились сами собой, принося облегчение. – Все так запуталось.

– Ну еще бы. Дай-ка попробую угадать. – В голосе Джея зазвучали стальные нотки. – Опять заморочил тебе голову и сбежал. А ты все еще в сомнениях, можно ли ему верить. Я прав?

Спорить с этим сейчас, когда он произнес вслух то, что Лэнси старалась спрятать глубоко внутри, было бессмысленно. Только вот…

– Тогда почему он меня спас?

– Откуда же мне знать? – пожал плечами Джей. – Может, совесть замучила, а может, он вообще это подстроил, чтобы ты снова ему доверяла.

Лэнси отвернулась, не желая слушать эти ранящие слова, однако Джей развернул ее к себе.

– Что он тебе сказал?

– Он… – Лэнси вдруг замолчала, вспомнив предостережение Берта. «Ты ведь не сама сочинила то обращение». «Они используют тебя как приманку»… – Ничего. Он не успел ничего толком рассказать, на нас напали.

– Ясно, – только и смог ответить Джей. Так равнодушно, будто ответ его вовсе не интересовал. Поднялся со скамейки и помог подняться Лэнси. – Тогда пойдем домой. И больше никуда без сопровождения не выходи, хорошо? Хватит уже с тебя нападений.

– Угу, может, еще браслет Контроля на меня наденешь? – проворчала Лэнси, подталкиваемая Джеем вперед.

– Если понадобится, может, и надену.