Текст книги "Повесть о настоящем пацане"

ГЛАВА 8. СВЕЖЕЕ УТРО НЕ МОЖЕТ ТЯНУТЬСЯ ВЕЧНО

Утро началось отвратительно – ничего не ладилось, волосы не укладывались, косметика осыпалась, а муж все время матерился по телефону. В такие утра Снежане Игоревне больше всего на свете хотелось уехать куда-нибудь подальше или устроится на работу – никогда больше ей не лезли в голову подобные глупости. За столом она скучала, рассматривая волосатый живот мужа, ей не лезли в горло даже жареные ананасы – такой на нее напал сплин. Даже новенький серебряный пинцет не приносил никакой радости.

Обычные утренние дела были давно переделаны: отправлены восвояси все массажисты, педикюрши, визажисты и прочие работники невидимого фронта. Снежана Игоревна даже приняла участие в контроле за работой новоприсланного сантехника, который был высок и статен и обладал всеми достоинствами приличного сантехника-профессионала. Его манера мило изгибаться в попытках достать до нужной трубы очень понравилась Снежане Игоревне, и она решила, что ее новое джакузи – в надежных руках.

Теперь же приходилось зевать от скуки, пить второй литр кофе и думать о своей загубленной жизни – до очередного сериала оставалось полчаса. По телевизору передавали новости, смотреть которые было неимоверно жутко.

«Вчера вечером было совершено вооруженное ограбление краеведческого музея. Похищено материальных ценностей на сумму более ста тысяч долларов. Преступникам удалось скрыться. Милиция предполагает, что это – дело рук новоявленной банды, в состав которого входят два человека. Знатоки прозвали их уже „наши Бонни и Клайд“. И это понятно – ведь эта влюбленная парочка наводит ужас на всю столицу и прилегающие территории вот уже больше месяца…»

– Убавь видик, – не поднимая голову от каких-то бумаг проворчал Вован Натанович.

Его вторая половина наугад нажала кнопку на одном из десяти пультов. Заработала соковыжималка.

– А где дети? – спросила Снежана Игоревна у горничной, разливавшей кофе. Кофе на полу смотрелось неплохо.

– Дрыхнут еще, наверное, – пробормотал Вован Натанович, который был поглощен подсчитыванием чего-то на калькуляторе.

– Верочка!!! – заголосила Снежана Игоревна, челюсти которой буквально сводило зевотой от скуки. – Верочка!

Горничная повернулась и посмотрела на хозяйку с удивлением:

– Вы кого-то звали?

– Тебя, тетеря!

– Так я не Верочка. Я – Инночка.

– Инночка? – Снежана Игоревна посмотрела на горничную с замешательством, если ей не изменяла память, то у нее не было горничной по имени Инночка. Да и это неприлично румяное лицо не было ей знакомо. Впрочем, Снежана Игоревна могла и ошибаться – для нее вся прислуга была на одно лицо.

– Не важно. Будешь Верочка – мне так удобнее, – помахала в воздухе ногтями хозяйка дома. – Так вот. Сделай, дорогуша, пару кофе с ликером и отнеси моим крошкам в постели. Надеюсь, ты знаешь, где спят мои малютки?

Верочка-Инночка подобострастно закивала бейсболкой и вскоре ее униформенный зад скрылся за дверью. Минуты ожидания тянулись мучительно долго, к тому же Вован Натанович что-то уж совсем зашелся в крике: кто-то явно вымогал у него по телефону деньги. Снежана Игоревна вспомнила последние советы, которые она вычитала в одном очень дамском журнале и решила, «как мудрая женщина и дипломированная домохозяйка, которая не станет…» оставить мужа наедине с его тайнами и отправиться восвояси. В конце концов, сальные шуточки отпрысков можно послушать и в обед.

Только Снежана Игоревна достигла порога своей комнаты, как тут же спотыкнулась через поднос с кофе. Потирая обожженную лодыжку и недоумевая, что такая нехарактерная вещь делает на пороге ее комнаты, Снежана Игоревна вошла и увидела Верочку-Инночку.

– Ты-то что здесь делаешь? – возмутилась дама неприятная во всех отношениях.

– Да вот, – невозмутимо кивнула горничная. – Котик заблудился, и я его решили отнести на кухню, покормить.

Действительно, в руках у горничной, чьи глаза блестели как от слез, имелся котик абиссинской породы, в глазах которого выражалась такая неземная мука, что Снежане Игоревне стало очевидно: кот действительно проголодался.

– А дети?

– А их нет, – отозвалась горничная, протискиваясь в коридор.

– Как – нет? – удивилась Снежана Игоревна.

– Совсем нет, – пожала плечами Верочка-Инночка и удалилась, держа абиссинку за серебряный ошейник.

– Странно, – про себя пробормотала Снежана Игоревна.

– К часу дня они обычно возвращаются.

Ее размышления вслух прервал жуткий шум: вой, лай и звон бьющихся материальных ценностей.

– Что такое? – Снежана Игоревна вылетела в коридор и была чуть ли не сбита с ног мчащимися друг за другом котом абиссинской породы, бультерьером, который, видимо, снова вырвался из вольера, и горничной, которая показывала по-настоящему спринторскую скорость. Не успела Снежана Игоревна разразится отборным новоарбатским сленгом, как шум погони затих вдали. Стало очень тихо. Вскоре из-за угла показалась очень бледная Верочка-Инночка, неся в руках серебряный ошейник. Снежана Игоревна не нашла ничего лучшего, как упасть в обморок.

* * *

Это утро началось, как обычно. Сперва раздавался привычный шум, затем все стихло и сверху полетел пакет для мусора, наполненный чем-то мягким. Он упал на голову участковому, который, подобно одному немецкому мыслителю, проходил по улице в одно и то же время и никогда на опаздывал на работу. Участковый, уже порядком попривыкший к этому событию, буднично выругался и отпихнул пакет ногой. Палычу того и надо было. Он выждал минуту и с боевым кличем выскочил из засады, схватил свою добычу и, радостно пыхтя, утащил ее в свое убежище. Открыв мешок, Палыч убедился, что там именно то, чего он ожидал.

– Сегодня не такая жирная, как в прошлый раз, – немного разочарованно сказал он себе под нос. – Но тоже пойдет.

С этими словами Палыч подхватил мешок и посеменил в сторону родной окраины, пока не набежали конкуренты, которые становились с каждым днем все наглее. И совершенно вовремя. Из подъезда, от которого он только что отошел, выбежала раскрасневшаяся девица и стала судорожно оглядываться по сторонам. Не обратив никакого внимания на сутулую спину бомжа, заворачивающего за угол, девица со всех ног помчалась совершенно в другом направлении.

Всего этого Палыч уже не увидел, а если бы и увидел, не обратил бы никакого внимания. Он уже взял верный курс на свое убежище, где сможет вполне насладиться всеми прелестями жизни, как бы сурова она к нему ни была.

Добравшись до свалки, Палыч застал там унылого своего подчиненного, который, по-видимому, на данный момент чувствовал себя не особо хорошо судя по зеленоватому оттенку кожи.

– Привет, салага! Как тебе этот прохладный день в аду? – сердечно поприветствовал новичка довольный добычей Палыч.

– Спасибо, хреново, – отозвался «бомж-скаут», бросая на землю пакет с отбросами.

– Ну, и славно. А я тебе вкусненького принес.

– Чего это? – недоверчиво отозвался Валентин, по опыту знающий, какого рода вкусненькое здесь в ходу.

– Зайца. Жирнючего городского зайца.

– За-айца? – Валентин подошел и заглянул в пакет. -

Это – заяц? – переспросил он, не доверяя ни своему зрению, ни способности понимать.

– Заяц-заяц, – уверил его Палыч. – Еще вчера в элитном доме мышей ловил. Фаршированных. Такого красавца на рынке в базарный день с руками оторвут, да еще и денег дадут.

Давай, засучай рукава и принимайся-ка ты, брат, за дело.

– Что делать-то? – тупо спросил Валентин. Видимо, к нему стало уже возвращаться его настоящее мышление.

– Приводить в товарный вид, что ж еще? Берешь…

Далее пошел инструктаж по приведению дичи в товарный вид, который из моральных соображений невозможно привести дословно в печатном виде.

К счастью Валентина, инструктаж сопровождался наглядной демонстрацией и ему ничего делать не пришлось. Дошло дело до операции под названием «потрошение», во время которого Валентин стал по временам терять сознание. Уже на сквозь какой-то туман и звон в ушах, он услышал удивленно-радостный возглас Палыча:

– Ого! А это у нас здесь что?

* * *

Утро началось удачно: операция прошла как по маслу. Как ее и предупреждали, внедриться в эту семью не составит никакого труда. Пока горничная лежала в кладовке и трагически мычала сквозь скотч, удалось провернуть все так, как планировалось.

Прокравшись в комнату хозяйки под благовидным предлогом, Ингред открыла шкатулку, стоявшую на виду, и обнаружила, что она полным-полна всяческих побрякушек, переливавшихся всеми цветами радуги. Взяв наугад один из самых массивных перстней, Ингред вставила в глаз портативную лупу и убедилась в подлинности камня. Она удовлетворенно кивнула и собиралась набить содержимым шкатулки внутренние карманы, но топот каблуков по коридору заставил ее действовать немедленно и решительно. Она осмотрелась по сторонам и единственное, за что зацепился ее глаз в этом вместилище бесполезных вещей, это был сладко дремлющий на подушке упитанный кот. Раскрыть ему пасть и запихать поглубже в глотку перстенек было делом нескольких секунд.

Как Ингред и подозревала, в комнату ввалилась хозяйка дома и после пары ее дебильных вопросов, можно было смело делать ноги. Однако, какой-то злой рок помешал осуществиться всем планам талантливой грабительницы: стоило только ей немного отвлечься, как сытая тварь, которой перстень застрял поперек горла, громко мяукнул, вывернулся из Ингиных рук, оцарапав их до локтя, и помчался со всей дури куда-то прочь.

Изловить кота не составило бы никаких проблем, если бы не одно дополнительное препятствие: откуда ни возьмись появился не менее упитанный бультерьер и, радостно рыча, устремился за улепетывающим котом. В борьбе между опытностью и азартом победил бультерьер: он первым настиг кота и сделал с ним то, что делал до сих пор с представителями этого ненавистного рода.

Это было бы еще полбеды, да на шум из столовой вывернул глава семейства, который уже начинал звереть из-за невыносимости жизни в этом дурацком доме. Ворча, как рассерженный медведь, он молча приподнял собаку за ошейник, отнял у нее несчастного кота и куда-то понес. Ингред последовала за ним и убедилась, что кота ей теперь не видать, как собственных ушей: он улетел за борт.

«Отлично», – подумала Ингред, скинула с себя дурацкую униформу и поскакала вниз по лестнице. Выбежав на улицу, она не увидела нужного ей предмета на том месте, на котором это предполагалось.

– Вот, блин, – посетовала она и, увидев удаляющегося милиционера, побежала за ним, с трудом преодолевая природную брезгливость.

* * *

Женино сердце билось все сильнее и сильнее, так, что стало понятно: в кровь пошел адреналин. Женя вспомнила русскую пословицу – «Не знаешь, где найдешь, где потеряешь» и радостно сделала такой разворот, что ее спутник повалился на бок и открыл для всеобщего обозрения свои остроносые башмаки.

– Ой, простите! – Женя стала лихорадочно вытаскивать незнакомца из-под кресла.

Стряхивая с него налипшие окурки, Женя не заметила, как переехала дорожного рабочего и заставила камаз свернуть в телефонную будку. Наконец спутник принял достойное его статусу налетчика положение, то есть – сидя прямо, с наведенным на жертву стволом.

– Сворачивай с шоссе, – заявил он тем же бархатным голосом и Женя, едва не перевернув машину, съехала в кювет. Она и не заметила, как они выехали за пределы садового кольца.

Машина мягко врезалась в заросли и заглохла. Теперь Женя, без всякого риска для движения, могла рассмотреть своего попутчика. К ее счастью, он полностью соответствовал ее стереотипу бандита с большой дороги: он был широкоплеч, зеленоглаз и небрит. При всей своей феминистической закалке, она не чужда была ничему красивому. А мужчина был красив. Во всяком случае, его внешность была максимально близка к типично презентабельной в понимании рекламной продукции.

«Вау!» – облизнулась Женя про себя, а вслух сказала:

– Вы меня зачем захватили? Насиловать будете?

Незнакомец посмотрел на нее с таким удивлением, будто перед ним был огнедышащий и говорящий дракон. Он даже дымом от своей сигареты поперхнулся (к разочарованию Жени сигарета была дешевая и вонючая).

– Ты что, парень, дурак, что ли? – спросил он в конец опешившей девушки.

Женя медленно перевела взгляд и посмотрела на себя в зеркало. «Вот это да! – подумала она в замешательстве. -

Меня, кажется, не за ту принимают. Вернее, не за того!»

То есть, все становилось все веселее и веселее, а потому Женя не стала разубеждать своего попутчика, а просто спросила:

– Что дальше делать будем?

Тот пошарил в карманах, достал доллар, кинул его на на сиденье и сказал:

– Я не знаю, что будешь делать ты, но мне пора.

Женя лишилась дара речи: ее приключение заканчивалось, не успев даже и начаться. Нужно было что-то делать, чтобы как-то спасти положение, причем – срочно.

Для начала Женя заблокировала замок двери, а когда возмущенный мужчина повернулся к ней, она холодно произнесла:

– Спокойно, товарищ.

ГЛАВА 9. КУДА ПРИВОДЯТ МЕЧТЫ

– Товарищ начальник, – ныл громила, испуганно глядя на напарника. – Он все врет – не было никакого ограбления. И никаких убийств – тоже. Что вы его слушаете? Вы на его физиономию посмотрите: от него же даже жена сбежала, о чемтут говорить?

Уставший следователь, у которого голова уже кругом шла от этих безумных признаний и не менее безумных опровержений, вытер пот со лба и посмотрел на кучу конфетных оберток, что громоздилась у него на столе – он бросал курить.

– Чем же вы объясните то, что оказались в магазине, который вам не принадлежит и является сугубо частной собственностью? Время для покупок, как я понимаю, было не вполне подходящее?

– Так мы и не за покупками, товарищ следователь. Мы по делу там были, понимаете? Мы же не знали, что нельзя…

– Так. Прекрасно, – следователь кинул в рот еще одну карамельку. – По какому делу? Конкретнее.

– Ну, нас попросили взять одну вещь, если можно так выразиться, – несмело начал Костик, который уже совершенно растерялся и не знал, когда ему лучше жевать, а когда – говорить.

– Замечательно! – обрадовался следователь. – Значит, вы работаете по найму.

– Да, именно! – взбодрился было Костик, но увидел под столом волосатый кулак Дуболомова и сразу сник.

– Прекрасно! Возьмите, пожалуйста, вот эту бумагу и изложите на ней подробно: кто является организатором вашей шайки, где располагается ваш координационный центр, если можно – список постоянно действующих членов и перечень дел, за которые ваша организация берет ответственность.

Костик несмело взял предложенный ему лист и вопросительно посмотрел на Дуболомова, который тяжко вздохнул и сказал:

– Так. Не вижу больше смысла продолжать эти трения. Мы имеем по закону право на один телефонный звонок. На двоих так и вовсе два получается. Хочу позвонить – и немедля.

Следователь, офонаревший от подобной наглости, протянул руку и подал телефон Дуболомову, не сразу сообразив, что делает. Когда сообразил, был поздно: улыбающийся громила протягивал ему телефонную трубку и радостно сообщал:

– Вас к телефону, товарищ начальник!

По телефону, как всегда, грозили, рычали и требовали.

Следователь выплюнул карамельку в пепельницу и устало сказал:

– Сто долларов за каждого. Нет, только наличными.

Дав «отбой», он устало посмотрел на обоих.

– По факту получения отправляетесь восвояси. Идите и больше не грешите.

Как только за бандитами закрылась дверь, следователь достал заначенный чинарик и задумался о горькой своей судьбе взяточника, которому снится по ночам настоящее дело.

* * *

Папа был суров и это признавали все. Он этой суровостью даже гордился и говаривал в кругу своих близких, что в большой семье без деспота, как без рук.

А семья была натурально большая. Кроме множества своих детей были дети приемные, крестники и подкидыши. Можно сказать, что папа с младых ногтей был окружен детьми, отроками и отроковицами, которых нынче называют не иначе как «тинейджерами». Как бы их не называли, есть они хотели всегда, а потому сразу же приходилось давать им «путевку в жизнь» и желать «семь футов под килем», чтобы они как-нибудь на жизнь себе зарабатывали. А так как дети с младенчества лишались присмотра – мама их достаточно быстро потерялась из виду, то портились они сразу на корню, а потому вскоре оказывалось, что зарабатывают себе на жизнь они достаточно оригинальными способами. Большинство из этих оригинальных способов предусмотрены многочисленными статьями Уголовного кодекса.

После того, как Папа испробовал все известные ему способы воспитания, включая битье ремнем и лишение сладкого на год, и все они не возымели никакого действия, он глубоко задумался. Пол беды было, когда его таскали к директору школы. Когда Папа стал пачками получать повестки в суд, он понял, что с него хватит и решил стать хозяином ситуации. Раз не получилось воспитать своих отпрысков в духе правды, чести и совести, приходилось применить только одно крайнее средство: постараться сделать так, чтобы эти разнокалиберные разбойники попросту не попадались. А сделать это иначе, чем взяться за руководство самому, Папе не представлялось возможным.

После несколько удачно проведенных дел, Семья приобрела широкую известность в узких кругах и популярность особого рода. За этим, естественно, последовал ряд выгодных контрактов и предложений, а количество крестников возросло многократно. Таким образом, Папа сам не заметил, как из простого отца-неудачника превратился в голову такого многоногого спрута, что путаница иногда царила страшнейшая. Со временем Папа сам стал забывать, кто из детей ему родной, а кто – просто наемник. Впоследствии он просто перестал об этом задумываться и с одинаковым хладнокровием отправлял на самые опасные задания всех без разбору. Поэтому суровость его имела достаточно веские основания и являлась для него чуть ли ни средством производства. И судя по тому, что бизнес процветал, это средство было не худшим.

Сегодня Папину суровость на себе испытали и эти двое, что не выполнили такого пустячного задания и не сумели раздобыть эти злосчастные ключи.

– Что делать будем?

– Ты запомнил, как выглядел этот черт, который там лазил до нас?

– Он выглядел, как все.

– Здорово. А куда он, по-твоему делся, если он был как все?

– Понятия не имею.

– И что теперь делать?

– Ты уже спрашивал. Я не знаю.

– Папа сказал, что без ключей нельзя приходить.

– Ключей у нас нет. И не будет.

– Значит, домой идти нельзя.

– Куда пойдем?

– В гости.

– К кому?

– К друзьям.

– Но у нас нету друзей.

– Тогда не знаю.

Повисла тягостная пауза, во время которой один играл с затвором УЗИ, а второй ковырял кинжалом в зубах.

– А давай будем вольными скитальцами? – вдруг зажегся один.

– Ты опять фэнтези начитался?

Он уставился на брата, который просто выводил всю Семью своей интеллектуальностью. Тот понурил голову и вздохнул.

– Куда мы по-твоему будем скитаться? Кругом одни менты, – он ткнул дулом автомата в пробегавшего мимо милиционера.

– Придется как-то выкручиваться. Я, как старший, настаиваю на том, чтобы мы добыли денег и поехали куда-нибудь подальше, куда Папины длинные руки еще не достали. Честные киллеры нужны везде.

– Хорошо ты придумал. А где мы, по-твоему, денег возьмем?

– Украдем – проблем-то, – пожал плечами старший.

– Где?

– Ну, ты как маленький. Будто не знаешь, где люди деньги крадут. В банке, конечно.

– Не хочу в банке. Каждый раз – в банке и в банке. Будто больше денежных мест не бывает.

– Ну, хорошо. Где ты хочешь украсть свой первый миллион?

Младший осмотрелся вокруг.

– Вон, смотри.

Над мостовой переливалась неоном вывеска. «Ломбард. Скупка драгоценностей».

* * *

Утро началось с ужаса. Лелик осмотрелся кругом и не понял где он находится и как он здесь очутился. Его бил страшный озноб и никак не удавалось собрать свои мысли в более или менее приличную кучку. До сей поры его преследовали воспоминания о каких-то вчерашних кошмарах с пробуждением в склепе, каким-то трупами, бегающими милиционерами, мчащимися перламутровыми автомобилями.

– Бэд трип, – наконец решил Лелик и стал мучительно вспоминать, отчего это его так торкнуло. Он решил рассуждать вслух, так как звук собственного голоса действовал на него благотворно.

– Мы пошли к Ленке и там были какие-то колеса. Зацепило слабо и добили водовкой. Потом к ней пришла гел-френдиха, и я пошел к Вальке. По дороге встретил Джа, и мы с ним раскумарились на славу. Потом…

Смутное видение какого-то большого конверта всплыло в действующем еще с перебоями мозгу и заслонило собой все остальное.

– Ой, мама! – схватился Лелик за голову. – Это меня уже у Валика так торкнуло или еще нет?

Ответ на этот вопрос мог дать только один человек – сам Валик. Час у Лелика ушел на то, чтобы вспомнить телефон Валентина, еще полчаса – на то, чтобы разобраться, как работает сотовый телефон. При этом Леликом было сделано серьезное открытие – телефон работает без провода.

Наконец, свершилось: номер был набран и из трубки потянулись томительные долгие гудки.

* * *

Когда Валентин пришел в себя от характерного аммиачного запаха, он увидел напротив цветущее улыбкой лицо Палыча.

– Вставай, счастливчик! – произнес бомж. – Ты мне на удачу послан – это факт. Разбогатею – тебя в слуги возьму. Пойдешь?

Палыч повертел у носа Валентина каким-то блестящим предметом. Присмотревшись, Валик понял, что в руках у Палыча самый настоящий перстень с драгоценными камнями.

– Где взял?

– По наследству достался, – проворчал Палыч. – Где взял, там уж нету. Значит так. Сейчас мы тебя приводим в божеский вид – ты у нас цивильней выглядишь – и отправляем в творческую командировку в престольный город Москоу.

– Зачем?

– Затем, балда, что камушки на хлеб не намажешь. Пойдешь мне бриллианты в наличность превращать. За это тебе будет счастье, – Палыч ехидно похихикал и стал осматриваться.

Разглядев на далеком горизонте, что ему нужно было, он схватил совершенно ничего уже не понимающего Валика за руку и потащил его, куда и зачем не объяснив.

Вскоре показалась болерная, в разваленную дверь которой и протиснулся Палыч, увлекая за собой своего подопечного.

Они побродили по пустым коридорам, вид которых напомнил Валентину какую-то допотопную компьютерную игру, и попали в небольшое помещение, которое будто специально было построено для огромной ветвистой трубы, занимающей чуть ли не все свободное пространство. В комнате было жарко и влажно, а густой пар указывал на источник и причину такого субтропического климата: на одном из стыков обшивка явно сгнила, и из-под нее на поверхность бил щедрый фонтанчик горячей воды.

– Раздевайся, – вскомандовал Палыч.

– Зачем?

– Сынок, не нужно столько вопросов о смысле жизни. Этого от тебя не требуется – здесь тебе не кафедра университета. Выполняй, что велено. А то укушу, – Палыч обнажил ряд острых и грязных зубов, и угроза подействовала безотказно: Валентин негнущимися пальцами стал расстегивать свои многочисленные липучки, молнии и прочие держалки.

– Хм, – удивленно пробормотал Палыч. – Внутри ты какой-то чистый. Это странно, но это и к лучшему – мыло не казенное.

Палыч, забавно кряхтя, полез куда-то в угол и извлек оттуда, как настоящий иллюзионист, кусочек мыла и банный веник, выглядевший весьма презентабельно.

– На-ка, вымойся. А то кольцо возьмут, а тебя ментам сдадут за воровство.

– Так вода-то горячая…

– Где ты видел у нас в стране горячую воду? Еще замерзнешь, – уверил парня авторитетный бомж и понес куда-то Валину верхнюю одежду.

Постояв немного в нерешительности и покрывшись с ног до головы пупырышками, как огурец, Валентин все-таки шагнул под импровизированный душ и убедился, что Палыч был прав: вода действительно была достаточно терпимой по температуре. Валентин с удовольствием смыл с себя всю ту гадость, которую, вопреки легенде о своем происхождении, он считал неродной.

Когда он превратился в чистого и розового младенчика, Палыч вернулся с вычищенными вещами и осмотрел своего «пасынка» с видимым удовольствием.

– Гарный хлопец. Только бы всю эту гадость с тебя поснимать, – Палыч ткнул пальцем в Валин проколотый пупок. – Как только не поотваливалось все…

И, продолжая ворчать, он заставил Валика одеться и, дав ему просохнуть, повел по каким-то катакомбам.

– Мы куда? – испуганным шепотом спросил Валентин, с ужасом понимая, что вокруг становится все темнее.

– В город, конечно, – отозвался Палыч, стараясь перекричать какой-то гул.

– А что шумит?

– Метро.

Продолжили путь уже молча, по временам здороваясь с попадавшимися им по дороге людьми.

– А это кто? – снова шепотом поинтересовался Валик у провожатого.

– Да разные люди. Местные жители. Такие же пешеходы, как мы. Диггеры одичавшие. Всяких навалом.

Валик озадачено замолчал, подозревая, что жизнь с этой стороны ему не знакома совершенно и, возможно, не будет знакома никогда.

Когда уже тьма не казалась такой чернильно-черной и стало казаться, что этому пути не будет никакого конца, Палыч сказал:

– Кажись, пришли. Осторожней, не запачкайся.

По какой-то проржавевшей насквозь лестнице они вскарабкались наверх и, подняв крышку люка, оказались в самом сердце сердца нашей Родины.

Оставалось только найти достаточно приличное место, которое обладало бы суммой денег, достойной экземпляра ювелирного искусства, попавший таким чудом в руки представителей маргинального слоя населения. Эти представители теперь даже смели надеяться, что это кольцо позволит им совершить немыслимую эволюцию в своей социальной принадлежности.

– Ну, Батькович, – со слезой в голосе сказал Палыч. – на тебя одна надежда. Ты у нас теперя – последний шанс, так сказать. Жизнь у нас уже все равно поломана, а ты… – Палыч всхлипнул.

– Только гляди у меня, – внезапно посуровев продолжал он – попробуй только смухлюй или ноги попытайся сделать.

Из-под земли достану, и тогда жизнь твоя не будет стоить ломанного цента. Ну, пошел.

Палыч подтолкнул Валентина ко входу.

– А я тут на стреме постою – глядишь, чего понадобится.

Валентин повернулся и покорно побрел внутрь. Внутри было достаточно людно – все чего-то сдавали, получали, кричали. Он пристроился в самую длинную очередь из всех, которая здесь была – ему очень не хотелось снова идти на свалку и он тянул время пребывания в таком приличном месте, с людьми, которые хорошо пахнут.

Очередь трагически подходила к концу, когда дверь с треском распахнулась и в нее влетели два здоровяка с колготками на голове. Они вертелись в разные стороны, как параноики и потрясали оружием достаточно устрашающего вида, чтобы не вызывать к себе уважения.

– Это налет! – закричал один. – Всем лечь на пол.

Очередь, как зачарованная, медленно превратилась в грядку, а те, кому некуда было лечь, пристроились на своих соседях.

– А теперь – спасибо за внимание. Наше выступление окончено. По этому поводу мой коллега пройдет по кругу с шапкой – малый, дай нам шапку – и каждый из вас от всего сердца отблагодарит нас почти самым ценным, что у него есть – деньгами, драгоценностями и предметами антиквариата. Если у кого не будет желания подарить нам эти милые пустячки, придется расстаться с самым дорогим – с его поганой жизнь.

Итак…

В полнейшей тишине один из бандитов прошел по кругу, собирая с незадачливых клиентов хорошую жатву.

– Господа служащие, для организаций – скидка. Каждый из вас может остаться при своем имуществе, если поможет нам выгрузить из сейфа имущество организации. Вот так…

Все проходило весело и с огоньком. Валентин лежал, подмяв под себя какую-то жалкую старушку и думал, как бы спасти коллективную ценность, не расставшись при этом со своей. Думать ему мешали ставшие привычными шумы в голове, поэтому, когда очередь делать взнос дошла до него, он еще не нашел какого-то путевого решения. На появление перед его лицом растянутой от вкладов вязаной шапки, Валентин отреагировал банальной и неумной фразой:

– Не отдам.

После этого ему на голову обрушился тяжелый удар, который пришелся прямо на место еще не зажившего шрама. Какова была дальнейшая судьба перстенька с симпатичными вензелями из бриллиантов, Валик уже не увидел.

* * *

– Можете меня застрелить, если вам так хочется, – совершенно спокойно проговорила Женя, глядя в сверкающие зеленые глаза незнакомца. – Только учтите, что машина числится на пульте централизованной охраны, а мой папа – очень злой бандит, и нас наверняка уже ищут. В этой руке вы видите телефон. Стоит мне нажать вот эту кнопку – а это сделать очень просто, поверьте мне – как на моем домашнем телефоне автоматически сработает тревога и вы, уважаемый господин беглец, попадете под раздачу в любом из возможных вариантов.

Эстетический идеал тяжело вздохнул и откинулся на сиденье.

– О, черт. Мальчик, ты из какой школы для трудновоспитуемых сбежал, такой грамотный?

– Вопрос не в этом. Вопрос в том, господин хороший, что вы делать собираетесь в свете последних событий.

– Чего ты хочешь? – спросил сообразительный авантюрист.

– С этого и надо было начинать, – удовлетворенно сказала Женя. – Итак, все меры пресечения отменяются, если ты берешь меня с собой.

– Куда? – изумился бандит.

– Ну, куда ты там сбегаешь.

– Молодой человек, ты соображаешь, что ты городишь? Я, например, нахожусь на выполнении ответственного задания, а ты меня от работы отвлекаешь.

– Минуточку, – заметила Женя, немного разочарованная в умственных способностях своего кумира. – Давайте разберемся. Это еще не ясно, кто кого и от чего отвлек. Когда ты меня вместе с машиной угонял, ты о чем думал? У меня, между прочим, дела ничуть не менее важные, чем у тебя были. Может, у меня там человек умирал, а ты меня увез.

– Не мели пургу, – отмахнулся кумир, еще больше портя свой имидж.

– Так не говорят, – блеснула интеллектом Женя. – Определись: либо не мели чушь, либо не гони пургу, либо не бреши, либо не лепи горбатого, либо…

– Хватит! – разнервничался бандит.

– Ладно, – охотно согласилась Женя. – Не будем терять времени. Поехали?

– Куда?

– А я почем знаю?

Попутчик, который сам уже был не рад происшествию, еще раз горько вздохнул и сказал:

– Так. Машину оставляем здесь, раз она уже и так засвеченная.

– Пойдем пешком?

– Ты очень сообразительный. Открывай машину.

– Не забывай – все у меня под контролем, – Женя помотала в воздухе телефоном, который, кстати, был Маринкин и все равно не работал.