Текст книги "Недоверчивое сердце"

Глава 5

Бремя доверия Белл легло на Кейси тяжелым грузом. Он бросил вызов Макалистеру и понимал, что тот нажмет на все рычаги, чтобы отыскать Томми, и рано или поздно своего добьется.

Все последующие дни проходили в размышлениях, стоит ли сказать Белл, чтобы она вместе с мальчиком уехала из этих мест, или все же надеяться на лучшее. Формально отказавшись от расследования, он утратил всякий интерес к его чисто технической стороне и должен был бы уехать. У него своих проблем полным-полно. Но его удерживали смягчающие обстоятельства в виде темноволосой соблазнительницы с карими глазами и славного маленького мальчугана.

Ногу Ван Ю освободили от лубков, сам он день ото дня набирался сил. Старый китаец не уставал повторять, что вполне способен защитить Томми. Кейси понимал, что пора отсюда убираться, но совесть требовала, чтобы он рассказал Белл, что Макалистер может появиться в любую минуту. Инстинкт и совесть были заодно, но Уокер по-прежнему пребывал в нерешительности.

Однажды вечером, когда Кейси сидел у себя в маленькой комнатке при кухне, дверь приотворилась, в нее протиснулся Томми, подошел и сел на постель рядом с Кейси, который чистил свой револьвер. Мальчик с увлечением наблюдал за этим процессом, потом спросил:

– Вы собираетесь из него стрелять?

– Только если в этом будет необходимость, – улыбнувшись малышу, ответил Уокер.

– Ван Ю уже совсем поправился. Мама говорит, что вы скоро уедете. Это правда?

– Да, довольно скоро. Тебе и Ван Ю придется заботиться о твоей маме.

– Вы думаете, что противный старый Макалистер перестал меня искать?

– Он твой дедушка, Томми.

– Он хочет отобрать меня у мамы. Я его не люблю.

– Ты его когда-нибудь видел?

– Нет, и совсем не хочу его видеть.

– Он может дать тебе все, что только пожелает мальчик твоего возраста.

С упрямым выражением Томми вздернул маленький острый подбородок, и Кейси не удержался от улыбки.

– У меня и так есть все, чего я хочу, – сказал мальчик. – Если Макалистер заберет меня, маме будет очень плохо. Ей и сейчас плохо. Я слышал, как она плачет ночью, думая, что я сплю.

Рука Кейси замерла, крепко сжав тряпку, которой он протирал оружие.

– Твоя мама плачет?

– Все время, – грустно проговорил мальчик. – Она никогда не плакала, когда был жив папа.

Кейси отложил револьвер в сторону.

– Ты помнишь своего папу?

Томми кивнул:

– Папа всегда со мной играл и сажал меня радом с собой на коня. Мама тогда не была грустной, она часто смеялась. Я хочу снова видеть, как она смеется, но она не может, потому что Макалистер гонится за нами.

– Держу пари, если ты очень постараешься, то сможешь сделать так, что твоя мама снова будет смеяться.

– Правда? – обрадовался Томми. – Маме хорошо, когда вы здесь, Кейси. Вам обязательно нужно уезжать? Вы нас не любите? Я вас люблю, и мама тоже. Вы не хотите стать моим папой?

Чувство раскаяния и жалости охватило Кейси с невероятной остротой, когда он услышал эти слова ребенка. Он не заслуживает такого доверия и не может ответить Томми на его вопрос так, как ему бы хотелось. А ведь он любит мальчика, а еще сильнее любит его мать. В эту минуту он живо вообразил себе реакцию Белл на его сообщение о том, что он, Кейси Уокер, детектив из агентства Пинкертона. Но Томми вовсе не был обескуражен его молчанием. Он просто повторил вопрос:

– Вы не хотите стать моим папой, Кейси?

Тут в дверь постучалась Белл, избавив Уокера от необходимости отвечать. Мгновением позже она уже была в комнате.

– Вот ты где, Томми! Я так и думала. Не мешал бы ты мистеру Уокеру.

– Он не мешает мне, Белл. Томми очень разумный мальчик. Вы прекрасно его воспитали. Я как раз хочу… – Он не закончил фразу, остановленный вспыхнувшей мыслью о собственных делах и обязанностях. О чем он думает, черти бы его взяли! Он не может остаться с Белл. Марк ему брат, родная кровь и плоть, и это главное. – Пора домой, Томми. Ван Ю тебя ждет.

– Мне идти, мама?

– Время спать, сынок. Я приду, как только управлюсь с делами. Мне надо поставить тесто.

Томми неохотно удалился, но Белл задержалась.

– Надеюсь, Томми не болтал тут больше, чем следует. Дети бывают очень разговорчивыми. И любопытными.

– Томми – истинное сокровище. Я понимаю, почему вы не хотите расставаться с ним.

– Вы знаете, мне показалось, особенно после того, как вы посоветовали мне отправить Томми к свекру… Словом, я опасалась… но нет, оставим это. Глупо было с моей стороны думать, что вы работаете на Макалистера.

У Кейси перехватило дыхание, но он призвал на помощь всю свою волю и, похлопав по кровати возле себя, предложил:

– Присядьте, Белл. Мне нужно вам кое-что рассказать.

Несколько долгих секунд Белл обдумывала это предложение, потом все же подошла, прихрамывая, как показалось Кейси, чуть сильнее обычного, и присела на краешек постели, выпрямив спину. Должно быть, она сегодня много часов провела на ногах и теперь расплачивается за это болью.

– Нога болит? – спросил он.

– Я привыкла, – пожала плечами Белл. – Не стоит меня жалеть. Я знаю, что такая хромота женщины вызывает у большинства мужчин неприятное чувство, чтобы не сказать больше.

– Проклятие, Белл, да я об этом просто не думаю.

Белл затаила дыхание, моля небеса о том, чтобы он не думал о том же, о чем и она. Белл взглянула на губы Уокера, и ей захотелось, чтобы он поцеловал ее, как уже целовал раньше. Господи, да что это с ней, в конце концов?!

– О чем же вы думаете, Кейси?

– О том, какая вы храбрая, решительная и красивая. Волосы у вас темные, словно мех соболя. Такие мягкие и блестящие. Я хотел бы запустить в них руки и перебирать пальцами шелковистые пряди. Мне не нравится, что вы так устаете от работы.

Белл машинально потерла больную ногу.

– Что поделаешь, необходимо зарабатывать на жизнь для себя и для Томми.

Огонек керосиновой лампы отражался двумя золотистыми точками в ее карих глазах. Кейси ощутил вспышку желания, на этот раз небывало сильную. Как же он ее хотел!

Кейси наклонился к Белл, коснулся губами ее губ, потом еще раз, еще, целуя ее бессчетно, все крепче и крепче, ненасытно и страстно. Губы ее отдавали медом, и в промежутках между поцелуями он шепнул ей об этом.

– Я пекла пирожные, – неожиданно ответила она тоже шепотом.

– Ты и сама сладкая, – сказал он с коротким смешком, слегка отпрянул от нее и тронул ладонями ее груди, такие округлые и упругие. Но этого ему было недостаточно, Кейси жаждал большего, ни одну из многих своих женщин он не хотел так неудержимо. Он расстегнул пуговицы на корсаже, распустил завязки на шемизетке и наконец добрался до обнаженного тела. Белл не носила корсета, и Кейси поблагодарил небеса за эту уступку.

Белл была настолько потрясена и одурманена этим ураганом ласк, что вначале даже не осознала, насколько они смелы и, пожалуй, недопустимы. Она чувствовала неодолимую силу мускулистого мужского тела, разгоряченного страстью. Чувствовала, что сама невероятно ослабела и не в состоянии сопротивляться, но все-таки попробовала. Упершись ладонью в грудь Кейси, она еле слышно произнесла:

– Кейси, не надо, это нехорошо.

Он взглянул ей в глаза с дерзкой усмешкой и сказал:

– Мне очень хорошо. Сядь, я хочу снять с тебя это немыслимое платье.

– Кто-нибудь может войти.

Кейси вскочил и запер дверь. Вернувшись к Белл, он одним движением поставил ее на ноги, другим освободил от платья с такой легкостью, что Белл осенило – ему, должно быть, привелось раздевать немало женщин.

– Томми ждет меня.

– За ним присмотрит Ван Ю. – Он уложил Белл спиной на постель. – Мне хотелось сделать это с первой минуты, как я тебя увидел.

Опустившись на колени возле кровати и откинув нижние юбки, он обнажил ноги Белл. Она негодующе фыркнула, но Кейси не обратил на это ни малейшего внимания, не сводя глаз с ее ног, в то время как она безуспешно старалась одернуть юбки.

– Зачем вы это сделали? Чтобы получить извращенное наслаждение, любуясь моим уродством?

– Кейси взглянул на ее вывернутую опухшую лодыжку и ощутил вспышку безрассудного гнева против тех, кто видел искалеченную девочку и ничего не сделал, чтобы ей помочь. Дотронулся до поврежденного сустава и почувствовал, как вздрогнула Белл.

– Никакого уродства нет, тебе не стоит даже думать об этом. – Он осторожно взял в руку больную ногу и начал другой рукой слегка ее массировать – нежно поглаживать, чтобы снять боль и успокоить Белл. – Уверен, что твой муж не считал тебя непривлекательной.

Голос у него был негромкий и ласковый, он и в самом деле успокаивал, как и его легкие прикосновения, хотя Белл все еще чувствовала себя смущенной.

– Том был необыкновенно добрым. Он считал меня красивой.

– Я тоже считаю тебя красивой.

Ладонь Кейси скользнула выше, его пальцы коснулись края панталон Белл, потом он снова повел рукой вниз, к лодыжке.

– Ты, должно быть, подслеповат, – возразила Белл, тоже переходя на ты, а Кейси тем временем уже гладил ее колено, сдвинув край панталон повыше. – Что ты делаешь?

Глаза их встретились; ее – широко раскрытые, его – прищуренные и жаждущие, умоляющие, требовательные.

Белл тонула в их завораживающей глубине и на секунду почти поверила, что она красива.

Кейси вдруг отвел взгляд. Он хотел Белл, хотел заниматься с ней любовью, но он не имел на это права. Продолжая массировать ее лодыжку, спросил:

– Так легче?

Она кивнула, удивленная и смущенная его сдержанным, почти безразличным тоном. Бог мой, она, должно быть, лишилась рассудка, позволив ему раздеть себя и ласкать так интимно.

– У тебя это хорошо получается, но…

– Я хочу любить тебя!.. – выпалил он и тут же осекся, дополнив свое признание каким-то задушенным вздохом.

Да что, черт побери, с ним такое? Он никогда не считал себя настолько неспособным на должные ухищрения в подобных делах. Сейчас он вел себя как старшеклассник с первой в своей жизни женщиной. Его неуклюжее заявление прозвучало совершенно нелепо даже на его слух.

– Белл, ты меня слышишь? Я хочу тебя.

Она не смогла ответить, потому что Кейси снова начал ее целовать, лишив возможности свободно дышать. Белл понимала, что, если он сейчас уйдет, она больше никогда его не увидит, но не могла бы отрицать собственного желания отдаться его поцелуям и… тому, что за ними последует. Она взрослая женщина, отвечает за свои решения, и она очень хочет любить Кейси.

Поцелуи его становились все более страстными. Он целовал ее груди, а рука его – это Белл даже не сразу осознала – пробралась через разрез в панталонах между ее ног.

– Белл, ты такая горячая. Ты сводишь меня с ума. Еще минута, и у тебя не останется выбора. Если ты хочешь уйти, сделай это прямо сейчас.

Белл ухватила его за рубашку.

Улыбка Кейси была такой, что у нее почти остановилось сердце.

– Значит ли это, что ты не собираешься оттолкнуть меня?

– Боюсь, что это было бы несколько поздно, тебе не кажется?

– Кажется.

С непостижимой быстротой Кейси сдернул с себя рубашку и брюки и отшвырнул в сторону.

– Не могу обещать тебе ничего, кроме наслаждения, Белл, – сказал он, предоставляя таким образом Белл последнюю возможность к отступлению.

– Я и не прошу никаких обещаний. Смысл моей жизни в Томми. И больше мне ничего не надо.

Только это и хотел услышать Кейси. Он накрыл ее тело своим и, целуя жадно и быстро, прошептал ей на ухо:

– Хочу подарить тебе наслаждения, которых ты не знала.

– У меня не было мужчин после смерти Тома, как не было и до него, – вздохнув, призналась Белл. – Я в этом смысле неопытна.

Ее слова обрадовали Кейси – быть может, потому, что он почувствовал себя увереннее в стремлении доставить неизведанную радость женщине, которой он так хотел обладать.

Когда Кейси обрел способность дышать более или менее нормально, он, все еще вздрагивая после испытанного экстаза, освободил Белл от тяжести своего тела и обнял ее, прижав к себе.

– Прости, если я причинил тебе боль. Не знаю, что со мной произошло. Обычно я веду себя более сдержанно.

Белл смотрела на него с недоверием и почти со страхом. Как мог мужчина, которого она едва знала, возбудить в ней такие чувства? Она беззаветно отдалась ему телом и душой, одержимая той же страстью, что и он. Она любила Тома, ей нравилось заниматься с ним любовью, но ни разу она не испытала ничего похожего на постигшее ее сегодня безумие, лишенное всякого удержу, всякой стыдливости. Она готова была счесть себя… безнравственной.

– С тобой все в порядке? – спросил он, озабоченный странным выражением ее лица.

– Более чем, – ответила она со слабой улыбкой. – Ты подарил мне чудо. Это было нечто необыкновенное.

Кейси рассмеялся от всей души:

– Истинное чудо досталось мне, радость моя.

Потом они лежали в молчании, отдыхая и набираясь сил.

Кейси понимал, что должен рассказать Белл о причинах своего пребывания в Плейсервилле, но не в силах был сделать это сейчас, сразу после того, как они пережили взаимное наслаждение. Скоро он ей откроется, очень скоро, пообещал он себе. Он надеялся, что Белл сможет простить его. Особенно после того, как он порвал отношения с Макалистером, чтобы не предать ее и Томми. Но как бы это ему ни хотелось, он не смел рассчитывать на долговременные отношения с Белл. Кейси не знал, сколько времени понадобится на то, чтобы избавить Марка от обвинения в преднамеренном убийстве, но готов был посвятить всю оставшуюся жизнь тому, чтобы освободить брата из тюрьмы. Белл и Томми заслуживают такого мужчины, который способен посвятить им все свое внимание.

Белл глубоко вздохнула, поуютнее устраиваясь рядом с Кейси, и прижалась к нему. Она не ожидала от Кейси никаких обязательств – и не получила их. Но за любовной близостью обычно следуют слова любви и ласки, а их не было, и она остро ощущала их отсутствие. Она вздохнула еще раз, и Кейси повернул ее лицом к себе.

– Ты не жалеешь?

Белл ответила, ни секунды не раздумывая:

– Нет, а ты?

– Я жалею лишь о том, что мы так долго ждали.

– Мы недостаточно хорошо узнали друг друга за это время. Ты должен, мне кажется, посчитать меня женщиной не слишком нравственной. Я никогда не вела себя так необузданно и безрассудно. Тома я заставила ждать, пока мы не поженились.

– Я считаю, что ты женщина горячая и страстная и что тебе нужен мужчина, который заботился бы о тебе. – Он сделал паузу, вынуждая себя произнести то, чего на самом деле не думал: – К сожалению, я не такой мужчина. Есть вещи, которых ты обо мне не знаешь. Я достаточно долго о них умалчивал, но тебе следует знать…

Белл прижала палец к его губам.

– Не надо, я не хочу слушать. Не стоит портить то, что у нас было. Скажешь завтра, когда я уже освоюсь с мыслью о близости с тобой. – Она попробовала приподняться. – Мне и правда пора уходить.

Кейси прижал ее к себе со всей силой.

– Не сейчас. Я снова хочу тебя.

…Они вновь испытали волнующий экстаз взаимного обладания. Внешний мир перестал существовать для любовников в маленькой комнатушке. Оба столкнулись с чем-то поистине драгоценным, потрясающим, изумительным, не позволяющим даже думать о том, что может угрожать их новообретенной страсти.

К несчастью, злые силы уже были за работой, и чувствам этой пары предстояло ощутить удар огромной силы.

Глава 6

– Мисси Белл! Мисси Белл! Где вы? Беда, большая беда!

Белл, все еще пылающая и разгоряченная ласками Кейси, резко села в постели.

– Это Ван Ю! Что-то случилось. Господи, надо скорее идти!

Кейси соскочил с кровати и успел натянуть брюки и рубашку, пока Белл возилась со своими нижними юбками.

– Я выйду и узнаю, в чем дело, а ты пока одевайся, только быстрее.

Он дотронулся до ее губ легким поцелуем, отпер дверь и вышел в кухню.

– В чем дело, Ван Ю? Что случилось?

Ван Ю, прихрамывая, вошел в полосу света, и Кейси увидел, как тяжело старик дышит. Голова Ван Ю была в крови. Ступал он осторожно, оберегая лишь недавно вылеченную ногу.

– Большая беда, мистер Кейси, бедняжка мисси Белл!

Сердце Кейси словно сжала ледяная рука.

– Где Томми? Кто ранил тебя?

Старый китаец замотал головой из стороны в сторону; кровь попадала ему в глаза.

– Плохой человек ворвался в дом, избил Ван Ю, забрал Томми.

Белл как раз в эту секунду вышла из комнаты, услышала слова Ван Ю и закричала. Она упала бы на пол, если бы Кейси не подхватил ее. Совладав с собой, она отстранила от себя Кейси и подошла к старику.

– Сядь, Ван Ю, и расскажи все по порядку, а я приложу к твоей голове мокрое полотенце.

Только теперь сообразив, где, с кем и зачем была Белл, китаец бросил на нее укоризненный взгляд.

– Томми ждал вас. Вы не приходили, и Ван Ю уложил Томми спать. Ван Ю уснул. Не слышал, как плохой человек влез в комнату через окно. Потом Ван Ю увидел борьбу и бросился к Томми. Слишком поздно, мисси, слишком поздно. Плохой человек ударил Ван Ю по голове и забрал Томми. Виноват, мисси Белл, я виноват!

– Это не твоя вина, Ван Ю, а моя, – с трудом выговорила Белл.

– Нет, моя, – заявил Кейси. – Я забыл о бдительности. Похитители Томми могли узнать, что Белл… нет дома. Когда в точности это случилось?

– Не могу сказать. Два часа назад. Или три. Ван Ю от удара по голове был без памяти.

Кейси ругнулся и сказал:

– Иди к себе, Ван Ю. Я разберусь с этим делом.

Ван Ю пошел было к двери, но вдруг остановился.

– Совсем забыл, человек оставил письмо у Томми на подушке. – Он протянул Белл запечатанный конверт.

– На конверте стоит ваше имя, Кейси, – удивилась Белл.

Ее охватил сильный холодный страх. С чего это похитители Томми оставляют письмо Кейси? Что это может значить? Неудержимое любопытство не позволило ей отдать конверт в руки тому, кому он был адресован: она одним движением вскрыла его… Из конверта выскользнули и упали на пол пять стодолларовых банкнот, а Белл тем временем достала оттуда еще и тонкий листок исписанной бумаги.

Послание было коротким. Прочитав его, Белл отшвырнула листок, бросилась на Кейси и с исступленной яростью принялась молотить его кулаками.

– Будь проклят! Будь ты проклят, подлый предатель! Ты в сговоре с моим мерзким свекром!

Неожиданное нападение едва не сбило Кейси с ног. Кое-как овладев собой, он схватил Белл за руки и старался не причинить ей боль, увертываясь от ударов, которые она теперь наносила ему ногами.

– Проклятие, Белл, в чем дело? Что написано на этом листке?

Она вырвалась от него, подняла с пола письмо и сунула ему в физиономию.

– Не смей отнекиваться! Здесь все написано. Ты приехал в Плейсервилл только для того, чтобы втереться в доверие ко мне и Томми и предать нас! О Боже! – Она разразилась горькими рыданиями. – Страшно думать, что ты использовал меня с такой гнусной целью! Ты соблазнил меня, ублюдок! Надеюсь, ты счастлив, добившись своего. Ты разрушил две жизни.

Прежде чем отвечать на обвинения, Кейси хотел узнать, в чем они заключаются, но, сказать по правде, он мог бы и сам догадаться. Томас Джордж Макалистер оказался хитрой бестией, а Кейси попросту недооценил его как противника. «Следовало быть осторожнее, – с горечью подумал он. – Какая глупость, что я так расслабился. Совершенно ясно, что Макалистер должен был за мной следить. Но как же я хотел поскорее вернуться к Белл и Томми!»

Кейси дважды перечитал текст, прежде чем бросить листок на пол. Макалистер воздавал ему хвалу как отличному детективу, благодарил за то, что он нашел его внука, и сообщал о прилагаемой премии в пятьсот долларов за помощь в похищении Томми.

Кейси клял себя на тысячу ладов. Из-за женщины он забыл о годах специальной тренировки. Ему сейчас нечем гордиться, он вполне заслужил презрение Белл. Он прекрасно понимал, что она испытывает чувство собственной вины столь же мучительное, как и он сам, при мысли о том, чем они оба занимались, пока Томми увозили люди Макалистера.

– Ну, ты и теперь станешь отрицать, что Макалистер нанял тебя найти нас с Томми?

Упершись руками в бока и стоя нос к носу с ним, Белл так полыхала глазами, что Кейси почти физически ощущал жар этого огня. Но ощущал он не только ее ярость, но также боль и страх. И особенно его угнетало то, что он оказался причиной ее боли и страха. Он в той же степени, как и Белл, был потрясен поворотом событий, а то, что все происходило, когда он исступленно ласкал Белл, а она – его, пачкало и опошляло их отношения. И это было ему особенно ненавистно.

– Позволь объяснить, Белл. Надеюсь, выслушав меня, ты все поймешь. Я взялся за это дело, зная о тебе и Томми только то, что мне сообщили. Я детектив, Белл, и очень неплохой детектив, черт меня возьми! Я никак не ожидал, что окажусь лично заинтересован в этом деле.

– Неужели? Ты получил инструкцию соблазнить меня? Рад, что удалось меня одурачить? Я самая глупая женщина в мире, потому что поверила, будто ты заботишься обо мне и о мальчике. И позволила тебе вскружить мне голову ласковыми словами.

Понимая, что она в любую минуту может впасть в истерику, Кейси взял Белл за плечи и встряхнул ее.

– Прекрати это, Белл! Ты сама не знаешь, что говоришь. Я не лгал тебе, слова мои шли от сердца. Я хотел обладать тобой ради себя самого, потому что ты мне дорога.

Белл нервно расхохоталась.

– Ты выбрал странный способ доказывать это! Забирай свои деньги и убирайся прочь. Мне надо было давно уже выгнать тебя.

– Я никуда не собираюсь уходить. А ты присядь и выслушай меня.

Он усадил ее на ближайший стул и опустился рядом с ней на колени.

– Это не отнимет много времени. Я хочу рассказать о себе.

– Я не хочу тебя слушать, потому что ты вызываешь у меня отвращение. Никакие твои слова не изменят моего мнения. Ты хоть имеешь представление о том, насколько виноватой я себя чувствую из-за того, что не была рядом с Томми, когда он так во мне нуждался?

– Белл…

Она не дала ему договорить.

– Знаешь, где я была? – продолжала она, не в силах побороть свое возбуждение и заранее отметая возможные возражения Кейси. – Я лежала в постели с мужчиной и вела себя разнузданно, как проститутка, вот и все! – Сказав это, Белл вдруг умолкла.

– Белл, прости. Пожалуйста, позволь мне объяснить. Я работаю на агентство Аллана Пинкертона и никогда не знаю заранее, какая работа от меня потребуется. Пинкертон направил меня в Сан-Франциско по вызову Макалистера. В то время я отчаянно нуждался в деньгах, а Макалистер предложил двойную оплату. Нет, я прошу, не перебивай меня, – поспешил сказать Кейси, заметив, что Белл собирается заговорить. – Я истратил все свои накопления на юристов, которые должны были защищать в суде моего брата. Марк был обвинен в убийстве профессионального карточного шулера во время игры. Имелся единственный свидетель, который мог подтвердить, что шулер первым выхватил оружие, но он исчез в неизвестном направлении. Марка осудили и отправили в территориальную тюрьму Юмы. Он останется там пожизненно, если свидетель не будет найден и приведен к присяге. Адвокат Марка уверяет, что сможет возобновить процесс, если свидетель найдется. Я нуждался в деньгах, в крупной сумме, которая могла бы облегчить поиски свидетеля.

– И ты отправился выслеживать ребенка, который никому не сделал ничего плохого.

– Макалистер предложил большие деньги плюс премию, если я найду его внука. Мне с самого начала не хотелось браться за это дело, но он уверял, что ты профессиональная проститутка, плохая мать, что он действует в интересах ребенка, ибо тогда Томми будет дано надлежащее воспитание.

– И ты решил проверить, на самом ли деле я шлюха, и сегодня вечером убедился, что Макалистер прав? – выпалила Белл.

Кейси покачал головой:

– Нет, Белл, это совершенно не так. Мне достаточно было одного-двух дней, чтобы убедиться, что Макалистер оболгал тебя. Ты не шлюха. Ты прекрасная женщина, которая любит своего сына всем сердцем.

Белл посмотрела на него недоверчиво.

– Тогда почему ты предал нас? Я доверилась тебе, отдалась душой и телом. Ты плохой лжец, Кейси Уокер! Все это время ты работал на Макалистера. Возможно, ты сказал неправду о своем брате. Но даже если это не так, какая мне разница? Все дело только в Томми. Маленьком беззащитном ребенке, который так нуждается в матери!

Боль и чувство вины охватили Уокера, но он все-таки хотел, чтобы Белл выслушала его до конца и постаралась понять.

– Ведь ты помнишь, что я уезжал отсюда в Сан-Франциско с неделю назад? Я повидался с Макалистером. Сказал ему, что бросаю это дело. Отказался сообщить ему, где Томми. Он пришел в ярость оттого, что я взял у него деньги и не возвращаю их немедленно. Тогда я дал ему долговое обязательство и пообещал выплатить все до последнего пенса.

– Когда ты собирался сообщить мне о том, что работаешь на Макалистера? Когда стало бы слишком поздно? – спросила Белл. – Да, теперь уже слишком поздно, Кейси. Томми исчез, и может случиться так, что я его больше никогда не увижу.

– Клянусь, что верну его тебе, Белл!

– Ты виновен в его похищении, почему я должна верить твоей клятве?

– Потому что я человек слова.

Ее смех был далеко не веселым.

– Ты лживый ублюдок, готовый сделать что угодно за деньги. Я ненавижу тебя, Кейси Уокер, и не нуждаюсь в твоей помощи. Я верну Томми и сделаю это сама. Убирайся отсюда. Я больше не желаю тебя видеть.

Кейси схватил ее за руки и поднял на ноги.

– Ты не можешь так думать, Белл! А сегодняшний вечер? Неужели он для тебя ничего не значит?

– Значит ровно столько же, сколько для тебя, – отрезала она. – Отпусти меня, надо многое успеть, а времени мало.

– Что ты собираешься делать?

– Хочу посетить льва в его логове. Не удерживай меня!

– Ты не в своем уме? Макалистер – опасный человек. Он пойдет на все, чтобы удержать Томми.

– А я готова пойти на все, чтобы это ему не удалось.

– Позволь мне заняться этим. Быть может, я уговорю его согласиться на совместную опеку.

Белл одним взглядом дала ему понять, чего, по ее мнению, стоит такая идея.

– Старик меня ненавидит, считает ответственной за смерть Тома. Он никогда и ни за что не согласится на совместную опеку. Неужели ты этого не понимаешь? Я не желаю твоей помощи. Не желаю, чтобы ты был рядом со мной. Я намерена сделать то, что должна, и никто меня не остановит.

– Господи, Белл!

Не в состоянии придумать, как удержать ее от попытки броситься навстречу опасности очертя голову, он сделал единственное, что было в его власти: прижал Белл к себе и поцеловал. Поцеловал со всей страстью сердца, души и тела. Этого оказалось недостаточно.

Белл вырвалась из его объятий и ударила Кейси по лицу, потом зарыдала в голос, не тая своего горя. Кейси попытался было снова привлечь ее к себе и успокоить, но она ничего не хотела принимать от него.

Белл подавила рыдания, вытерла рот тыльной стороной ладони и скривила губы.

– Никогда больше не смей этого делать!

– Сегодня между нами произошло нечто очень важное, Белл. Ты не можешь считать, будто этого не случилось.

– К дьяволу тебя! Ты использовал меня безжалостно. Позволил считать, что я тебе небезразлична. Не смей больше ко мне прикасаться!

Она повернулась и пулей вылетела из комнаты.

Кейси смотрел ей вслед и чувствовал себя омерзительно – хуже некуда. Он не предал Белл, но проклинал себя за недомыслие и неосторожность. Как же было не сообразить, что Макалистер пошлет за ним «хвост» и что ему надо создать фальшивый след. Старик легко перехитрил его и к тому же составил вполне разумный план похищения. Его люди выбрали момент, когда он и Белл забыли обо всем, кроме самих себя. Они явно следили за ними, выжидая подходящий случай.

И вот теперь Белл обвинила его в исчезновении Томми. Она убеждена, что он соблазнил ее просто ради того, чтобы отвлечь ее внимание от сына… Черт! Надо было сразу отказаться от этого дела, попросить Пинкертона, чтобы он поручил его другому агенту, но он так отчаянно нуждался в деньгах. Что ж, он их получил и чувствует себя полным подонком.

Белл укладывала дорожную сумку, почти ничего не видя от горьких слез, застилающих глаза. Томми похищен – и это случилось по ее вине. Если бы она оставалась с ним вместо того, чтобы забавляться как самая последняя шлюха с этим проклятым детективом, мальчик был бы сейчас рядом. Дилижанс в Сан-Франциско отправлялся послезавтра, и она намеревалась уехать с ним.

До тех пор предстояло многое сделать. Она должна снять с банковского счета свои не слишком большие накопления, перепоручить работу в закусочной Долорес и Санчесу, предупредить Ван Ю, чтобы он собирался в дорогу. Старик был сам не свой, горевал и корил себя за то, что не уберег Томми, что не смог сделать ничего в его защиту, ничем не помог. Белл решила сразу после приезда в Сан-Франциско послать Ван Ю к Наоми, и старик надеялся, что мадам поможет ему загладить вину.

На второй день после происшедшего Кейси присутствовал при отправлении дилижанса в Сан-Франциско. Белл даже не взглянула на него, словно и вообще не заметила. Он улучил возможность поговорить с Ван Ю и попытался объяснить старику свои намерения, но не знал, понял ли тот его. Кейси подождал, пока карета заполнилась пассажирами и ее колеса загрохотали по булыжной мостовой, покидая город, и только после этого оседлал купленную накануне лошадь и поскакал во весь опор по дороге к Сан-Франциско.

Усталая и вся в пыли после поездки по грязным проселочным дорогам, Белл вышла из дилижанса во дворе дорожной станции Уэллса Фарго через два мучительных для нее дня. Бледный, словно призрак, Ван Ю, стоя возле кареты, ожидал распоряжений своей хозяйки насчет отправки багажа по двум разным адресам. Белл намеревалась остановиться в отеле «Фремонт», Ван Ю должен был отправиться в «Салон наслаждений Наоми». Белл понимала, что у нее нет ни малейшего шанса добиться опеки над Томми, если она поселится у Наоми, и потому выбрала лучший отель в городе.

– Передай Наоми, что я очень скоро с ней повидаюсь, – сказала китайцу Белл перед тем, как распрощаться с ним.

– А куда вы сейчас, мисси Белл?

– В дом к Макалистеру.

– Ван Ю пойдет с мисси.

– Нет, это я должна сделать одна. Он не посмеет меня тронуть. Я мать Томми.

– Ван Ю крепко думал про мистера Кейси. Может, он говорит правду. Может, он не сказал Макалистеру, где Томми. Вы нуждаетесь в помощи, мисси.

– Я лучше умру, чем приму помощь от этого трусливого детектива. Нет уж, Ван Ю, не позволяй Кейси тебя одурачить. Его хозяин – деньги. Он продаст любого за сходную цену. Никогда не забуду, как он использовал меня. Я остановлюсь в отеле «Фремонт». Если надо, ты найдешь меня там. А теперь иди, до скорой встречи.

Белл села в наемный экипаж, который доставил ее к богатому дому Т. Дж. Макалистера на Телеграф-Хилл. Расплатившись с кучером, Белл несколько долгих минут стояла у ворот, набираясь храбрости. Ворота были не заперты, и она наконец решилась войти во двор. Едва она подошла к ступенькам крыльца перед входом, в распахнувшихся дверях появился, загородив проход, огромного роста мужчина с мощным торсом. На обоих бедрах у него висело по револьверу, и выглядел он более чем внушительно.