Текст книги "Остров любви"

Глава 6

Регана подняла голову, теплые солнечные лучи ласкали ее лицо, и глубоко вдохнула соленый морской воздух. Она могла бы провести сегодня чудесный день, если бы Макгрегор не завладел ее мыслями.

Регана невольно перевела взгляд на побережье. Думы о Безумном лорде не покидали ее всю ночь, а уснув, она увидела его во сне. В одном из кошмаров он схватил ее и отдал королю Артуру, который, в свою очередь, привязал ее к одному из каменных столбов кромлеха. Затем Макгрегор пытал ее каленым железом. Регана проснулась вся в поту, вцепившись руками в одеяло.

– …я все отдам, лишь бы узнать, о чем вы думаете.

Регана посмотрела на Макаскила, сидевшего на веслах. Рукава рубашки были закатаны, и Регана заметила шрам на его левой руке. Макаскил не сводил с Реганы глаз, щеки ее зарделись.

– Я думала о том, какой сегодня чудесный день, и очень жаль…

– Что он скоро кончится, – договорил за нее лендлорд, и улыбка озарила его лицо.

– Вы читаете мои мысли, мистер Макаскил.

– Мне кажется, после вчерашней ночи вы вполне можете называть меня Эт.

– Хорошо… Эт. – Она снова взглянула на шрам.

Макаскил улыбнулся, когда она произнесла его имя, его белые зубы сверкнули на солнце.

– Нам нужно многое обсудить, дорогая, – сказал он.

– Да, – согласилась Регана, ожидая, что он сейчас сделает ей предложение.

– Сколько денег понадобится, чтобы оплатить долги твоего отца? – Он перешел с Реганой на ты.

– Пожалуй, не стоит обсуждать подобные дела прежде, чем мы начнем совместную жизнь. – Регана сжала губы.

– Ты права, прости. У меня есть небольшой домик возле Бентридж-Холла. Ты с семьей можешь переехать туда завтра же.

– Так скоро? – Регана надеялась хотя бы на шесть месяцев обручения, чтобы свыкнуться с мыслью о замужестве. – Мне нужно поговорить с отцом.

Эт положил одно весло на колено и поднес руку Реганы к губам.

– Чем раньше, тем лучше. Не могу дождаться, когда ты будешь жить у меня в доме и каждую ночь я смогу видеть тебя. Обещаю, что буду заботиться о тебе и наших детях.

Почему он не делает ей предложения?

– Не сомневаюсь, что из тебя получится прекрасный отец. – Регана тоже перешла на ты.

– Я уже доказал это, – с гордостью проговорил Макаскил.

– Неужели? – Регана нахмурилась. – Я и не знала, что ты был женат.

– Не был. Но у меня восемь детей – пять девочек и три мальчика. Хотелось бы еще мальчишек. – Он сжал ее руку.

Регану бросило в жар.

– Что-то не так? Если не хочешь, у нас не будет детей.

Регана уставилась на Эта Макаскила, не в силах произнести ни слова.

– Если не хочешь, мы можем вообще не говорить о детях. Все, что мне нужно…

– Позвольте вам заметить, мистер Макаскил, – перешла на официальный тон Регана – я не собираюсь быть вашей любовницей и никогда не собиралась. Я полагала, вы намерены на мне жениться.

– Мы же договорились, чтобы ты называла меня по имени. – Он мило улыбнулся, пропустив ее слова мимо ушей.

– В сложившихся обстоятельствах «мистер Макаскил» – самый подходящий вариант.

– Не стоит сердиться, дорогая.

Регана пыталась подавить в себе гнев. Она знала, что отец задолжал Макаскилу.

– Я рада, что мы наконец поняли друг друга, – холодно произнесла она, – и попрошу вас впредь больше не поднимать этот вопрос.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Макаскил.

– Именно то, что сказала. – Регана одарила его негодующим взглядом и скрестила на груди руки.

– Но я все равно хочу тебя, дорогая. Все больше и больше.

– Восхищаюсь вашей настойчивостью, однако вы не получите желаемого.

Коварная улыбка появилась на его лице.

– А что, если я просто возьму тебя?

– Ваша дерзость не знает границ, сэр. Будьте добры, отвезите меня на берег. Немедленно.

Макаскил ухмыльнулся, и в его глазах появилось какое-то странное выражение, словно в него вселился сам дьявол. Он схватил весла и направил лодку в открытое море.

– Предупреждаю, вы меня не заставите…

– Мне и не придется тебя заставлять. Особенно после вчерашнего поцелуя.

Регана посмотрела на берег и перевела взгляд на обрыв.

Макгрегор сидел на огромном жеребце; черное одеяние контрастировало с жемчужно-белым конем. На секунду их глаза встретились, и он повернул коня.

Сердце Реганы забилось чаще. Сейчас она не испытывала неприязни к Макгрегору, напротив, почувствовала облегчение, увидев его. Ей даже захотелось помахать ему рукой.

Лендлорд проследил за ее взглядом и обернулся. И тотчас же на лице его появился страх. Макаскил стал грести с таким рвением, что лодка закачалась.

Регана схватилась за борт, чтобы не упасть.

Макаскил пробормотал извинения и снова взялся за весла.

– Пожалуйста, поверните! – закричала она.

– Я отвезу тебя в тихое место, подальше от назойливого взгляда этого ублюдка.

– Не увезете, – сказала Регана, развязывая ленточку под подбородком. Она бросила шляпку в воду, туда же полетели перчатки. Несколько мгновений вещи плавали на поверхности, после чего скрылись в сине-зеленой воде.

– Что ты делаешь?

– Простите, мистер Макаскил, но наше свидание закончилось. – С этими словами Регана перевалилась через борт, так что Макаскил не успел ее схватить.

– Ты утонешь!

Как раз в этот момент у Реганы от холодной воды перехватило дыхание.

– Вот, возьми! – Макаскил бросил ей весло.

– Я хорошо плаваю, не беспокойтесь.

– Вода холодная, давай я помогу тебе выбраться!

– Вы уже помогли мне, – бросила она в ответ и поплыла к берегу.

Регана не предполагала, что вода окажется ледяной. Она дрожала, зубы стучали, конечности онемели. Одежда намокла и тянула вниз.

Бросив взгляд на берег, Регана увидела, что Макгрегор бежит по тропинке к пляжу, прихрамывая на правую ногу. Должно быть, он все-таки повредил ее вчера ночью. Сознание еще не совсем покинуло Регану, и хотя их разделяло ярдов пятьдесят, она отчетливо видела пристальный взгляд его карих глаз. Необычный поток энергии исходил от него и ниточкой тянулся прямо к ней; такое же ощущение она испытала, держа Макгрегора за руки над обрывом.

Регана смотрела на него в надежде обрести хоть чуточку его силы. Она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой; кровь пульсировала в висках. Она наглоталась воды, и ее все сильнее тянуло вниз. Последнее, что она видела, – это как Макгрегор, сбросив плащ и башмаки, побежал к воде. Неужели он хочет ей помочь? В тот же миг волна захлестнула ее и Регана скрылась под водой. Нет, теперь уже никто ее не спасет…

Сквозь мрачную пелену Лахлан заметил золотые волосы Реганы и нырнул прямо к ней. Через несколько мгновений он уже тащил ее наверх.

Вынырнув, он увидел удаляющегося Эта Макаскила, и на мгновение их взгляды встретились. Макгрегору хотелось его задушить. «Клянусь, мы еще встретимся».

Макаскил словно прочел мысли Лахлана. Злоба исказила его лицо, и он стал грести к берегу.

Лахлан проклинал Макаскила. Что он сделал? Почему девушка прыгнула в воду?

Ее губы посинели, пряди золотых волос прилипли к его шее и рукам, она не дышала и казалась безжизненной. Если бы ему удалось доплыть чуть раньше! Он вспомнил, как она спасла его на обрыве, рискуя жизнью. Сможет ли он отплатить ей тем же? Незнакомое доселе чувство сдавило его грудь.

Глава 7

Регана почувствовала, как кто-то хлопает по ее спине. Она закашлялась, и изо рта хлынула соленая вода. Чьи-то сильные руки перевернули ее на спину.

Минуту она лежала, ощущая, как солнце припекает лицо. Затем увидела огромную склонившуюся над ней тень и черные, глубоко посаженные глаза.

– Вы… – Кровь отлила от лица Реганы, как только она вспомнила ужас, охвативший ее, когда она теряла сознание и уходила под воду. – Где я? В аду?

– Если это так, значит, мы оба там. – Этот низкий, глубокий голос Регана узнала бы из тысячи. Макгрегор!

– Неужели мне так не повезло? – Дрожащими пальцами Регана коснулась его подбородка. – Но вы не похожи на черного ангела. – Она убрала руку.

– Зато сердце у меня черное.

Его взгляд завораживал.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Макгрегор, убирая с ее лица прядь волос.

– Не знаю, – ответила Регана. Ей вдруг показалось, что она парит высоко над землей. Она согрелась. Зубы перестали стучать.

– Почему вы выпрыгнули из лодки? – спросил Макгрегор.

Регана посмотрела в сторону залива и, в свою очередь, поинтересовалась:

– А где мистер Макаскил?

– Полагаю, уже дома. – Лицо Макгрегора напряглось.

– Значит, это вас я должна благодарить за спасение.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Почему вы прыгнули в воду?

Регана не собиралась рассказывать ему подробностей. Ни ему, ни кому-либо другому. Даже Эмме, от которой у нее не было секретов.

– Это касается лишь меня, – сказала она.

– Касалось. – Макгрегор сурово посмотрел на нее.

– Что вы имеете в виду?

– Теперь это касается и меня.

– Не понимаю.

Он протянул ей руку.

– Вы можете встать?

– Разумеется. – Отказавшись от предложенной руки, Регана поднялась и почувствовала легкое головокружение.

В следующий момент она покачнулась и упала Макгрегору на грудь. Он обхватил девушку за талию, и Регана ощутила тепло его тела. Ее охватила дрожь до самых кончиков пальцев.

– Я все же не понимаю, почему вас интересует мой поступок, милорд, – сказала Регана.

Он пристально посмотрел на нее.

– Исключительно потому, что вы будете на меня работать. Моей бабушке нужна компаньонка.

– Работать на вас? – Это не так уж плохо. Регана сможет поближе подобраться к кромлеху и помочь отцу с долгами.

Но каковы мотивы подобного предложения? Регане не понравился самоуверенный тон Макгрегора.

– Что, если я откажусь? – спросила Регана, высвобождаясь из его объятий.

Макгрегор крепче прижал ее к себе, и на его лице появилась язвительная усмешка.

– Не откажетесь, мисс Саутуорт. Вашей семье нужны деньги, а моей бабушке – компаньонка.

Регана смутилась. Оказывается, он знает о финансовых проблемах отца.

– Я могу найти работу в любом другом месте, – заявила Регана.

– Не можете, – вкрадчиво произнес Макгрегор, – если не хотите, чтобы я поговорил с вашим отцом; он наверняка будет держать вас в узде. Кстати, он знает, что прошлой ночью вы рыскали по моей земле?

– И вы наслаждаетесь этим, не так ли?

– Никому не неизвестно, что принесет настоящее наслаждение. – Он посмотрел ей в глаза.

Нечто мрачное витало в воздухе. Регане показалось, что она попала в ловушку.

– Уверена, вы не получите от меня и капли наслаждения, – сказала она.

– Напрасно вы так думаете.

Вдруг Регана обнаружила, что он держит ее в объятиях, но не могла ни сосредоточиться, ни шевельнуться.

– Утром я пришлю за вами экипаж, – сказал Макгрегор.

– Так скоро, – выдохнула она.

– Не вижу необходимости откладывать, тем более что мы пришли к согласию.

– Похоже, у меня нет выбора.

– Рад, что вы это понимаете. Вы умница. Я знал, что в первый раз вы сбежите от меня.

– Не так уж это умно. Вы все равно меня нашли.

– Не думайте, что, рыская на моей земле в поисках неизвестно чего, вы бросаете мне вызов.

– Регана! – Истошный крик Эммы эхом разнесся по морскому побережью.

Оба обернулись и увидели Эмму, спускавшуюся по тропинке к обрыву.

Макгрегор тихо сказал:

– Не разочаровывайте меня, мисс Саутуорт, иначе вам наверняка не понравится то, что за этим последует.

Мурашки побежали по спине Реганы.

– Я сдержу свое слово, – пообещала она.

– Посмотрим. – Он выпустил ее из объятий и отступил на шаг. Регана встала на ноги и едва не упала. Макгрегор подхватил ее за локти. – Осторожно. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось. – Глаза его мрачно блеснули.

Регана облегченно вздохнула, увидев несущуюся к ней Эмму, несколько шпилек выпало из ее прически, волосы рассыпались по плечам. Сестра едва не сбила Регану с ног и обняла ее.

– С тобой все хорошо? – испуганно спросила Эмма. – Я видела, как тебя тащили на берег.

– Все прекрасно. Благодаря лорду Макгрегору. Я обязана ему жизнью. – Регана жестом указала на мужчину, стоявшего рядом.

Эмма окинула взглядом незнакомца – он вымок до нитки – и едва слышно пробормотала:

– Тот самый Макгрегор?

– Тот самый и единственный в своем роде, – ухмыльнулся он.

Глаза Эммы округлились от ужаса.

– Лорд Макгрегор, разрешите представить вам мою сестру Эмму.

– Очень приятно. – Уголки его губ тронула улыбка, однако взгляд оставался по-прежнему мрачным.

– Б-благодарю за то, что спасли Регану, – заикаясь, проговорила Эмма.

– Имейте в виду, больше я этого делать не собираюсь. – В его словах прозвучала угроза, а в глазах зажегся зловещий огонек.

Регана старалась не смотреть на него.

– Не беспокойтесь, – сказала она с дрожью в голосе. – Случившееся послужило мне уроком. Вам больше не придется вытаскивать меня из воды.

Эмма повернулась к сестре:

– Хотелось бы надеяться. Какого дьявола ты выпрыгнула из лодки мистера Макаскила?

Регана многозначительно посмотрела на Эмму:

– Я тебе потом расскажу.

– Ну что ж, мне пора, – сказал Макгрегор, – увидимся завтра утром. Всего хорошего.

Он поднял с земли ботинки, трость и плащ и удалился.

Регана смотрела, как он медленно, прихрамывая, поднимается на склон. Словно почувствовав на себе ее взгляд, Макгрегор обернулся и через несколько мгновений скрылся за холмом.

– Наконец-то, – вздохнула Эмма.

К своему ужасу, Регана поняла, что этот человек всегда добивается своего.

– Как ты могла при нем спросить, почему я выпрыгнула из лодки? – с укоризной обратилась она к сестре.

На лице Эммы отразилось сожаление.

– Я спросила первое, что пришло в голову.

– Нужно думать, прежде чем говорить.

– А что в этом особенного? – удивилась Эмма. – Он тоже этим интересовался. Не каждый день девушки выпрыгивают из лодки. Что же случилось?

– Лучше не вспоминать. – Регана решила скрыть правду, чтобы не выглядеть дурой в глазах сестры. – Вначале мистер Макаскил был очень любезен.

– Мне тоже так показалось. Настоящий джентльмен. Не то что Макгрегор. Этот похож на дьявола. От него хочется бежать без оглядки. Один взгляд чего стоит!

– Сразу чувствуется, что ты начиталась романов миссис Радклиф.

– Ты тоже читаешь эти романы. Таскаешь их у меня из комнаты, Per. – Эмма закатила глаза. – «Итальянец» наверняка у тебя где-нибудь под матрасом, разве нет?

– Только не говори папе. Ты же знаешь, как он относится к подобного рода литературе. Он всю жизнь будет меня дразнить.

– Ладно. Слушай, а тебе не кажется, что Безумный Макгрегор – оживший образ мерзавца Шедони? Его окружает такая же мрачная аура.

– Нет, он не такой огромный, у него совсем другая прическа и капюшона нет.

– Но глаза! Ты видела его глаза? – придав лицу испуганное выражение, воскликнула Эмма и спросила: – Я не ослышалась? Он собирается прислать за тобой завтра утром карету?

– Нет, не ослышалась.

– Но зачем? – Эмма нахмурилась.

– Мне предложили работу в замке Друидхан.

– Ты собираешься работать на Безумного Макгрегора? Дорогая, ты должна быть готова к Бедламу.

– Не такой уж он и страшный, – возразила Регана. – В конце концов, этот человек спас мне жизнь!

Может, он сделал это для того, чтобы мучить и пытать тебя. Нет, ты не можешь на него работать. О Макгрегорах идет дурная слава. А чертов замок, в котором он живет, точь-в-точь как в романе миссис Радклиф. Тебе нельзя туда идти.

– Придется. У папы долги. Если я стану работать, не нужно будет переезжать. – «А мы с папой сможем продолжить поиски Авалона», – подумала Регана и продолжила: – Ты будешь счастлива, разве нет, Эм? Свой дом, свой сад, не об этом ли ты мечтала?

– Но работать на Макгрегора! Лучше держись от него подальше. Я видела, как он на тебя смотрит.

По правде говоря, Регана это тоже заметила. Она до сих пор ощущала его прикосновения, его крепкие объятия, ее преследовал взгляд его непроницаемых глаз. Но хуже было то, что она хотела вдохнуть в его глаза хоть малейший проблеск жизни. Сердце ее забилось чаще, и, взяв руку Эммы, она сказала:

– Все будет хорошо, вот увидишь.

– Ты не задумывалась над тем, почему вдруг он предложил тебе работу? – Прищурившись, Эмма посмотрела на обрыв, однако Макгрегора там не было.

– Думаю, я об этом скоро узнаю, – ответила Регана.

Лахлан гнал Феба через поля. Он думал о мисс Саутуорт. Он боялся, что ему не удастся ее спасти, поэтому когда у Реганы появилось дыхание, а ее синие глаза широко открылись, у Лахлана словно камень с души свалился.

Он всегда старался избегать подобных эмоций, чтобы не быть уязвимым. В свои тридцать четыре Лахлан понял, что нельзя оставаться беззащитным. Подтверждением тому служила больная нога.

Макгрегор понимал, что рискованно привести эту девушку в дом. И что следует держаться от нее подальше. Он должен освободиться от ее влияния и от тех чувств, которые она в нем вызывает. К тому же это лучший способ держать ее на почтительном расстоянии от кромлеха и выяснить, что она делала на его земле той ночью. Было еще одно преимущество: бабушка будет хоть чем-то занята. Леди Маргарет вмешивалась во все, что происходило в доме, и это раздражало Макгрегора.

Еще одна причина – Макаскил. Он может заманить девушку куда угодно и обесчестить.

А может быть, он уже это сделал? Это Макгрегор выяснит. Непременно узнает, как далеко зашли ее отношения с этим мерзавцем, даже если придется применить силу. Он убеждал себя, что это для ее же блага, хотя сам втайне желал ее.

Глава 8

– На вкус как мел. – Отец поморщился, проглотив лекарство.

– Это для сердца. Ты обязательно должен его принимать, – сказала Регана. – Может, мне добавить немного меда?

– Лучше не надо. Получится сладкий мел.

– Ну ничем тебе сегодня не угодишь. – Регана поставила пузырек с лекарством на стол рядом с другими.

– А как, по-твоему, я должен себя чувствовать, когда моя дочь собирается наняться на работу?

– Я ведь не уезжаю с острова. Буду находиться всего в десяти милях отсюда.

Регане тяжело было покидать отца. С тех пор как он слег с тифом, она почти не отходила от него.

– Так далеко. – Он погладил ее руку.

– Ты же знаешь, я должна согласиться на эту работу. Мы задолжали практически всем соседям, в том числе и мистеру Макаскилу. – Регане стало тошно, когда она произнесла это имя.

– Я не в силах с тобой расстаться, – с болью произнес Шеймус.

В этот момент в комнату вошла Эмма с охапкой полевых цветов.

– Если мое мнение что-то значит для тебя, ни в коем случае не отпускай ее, – обратилась она к отцу.

– Все уже решено, – сказала Регана. – Нам нужны деньги.

– Я могу написать… – начала было Эмма. Она хотела сказать «бабушке и дедушке», но Регана перебила ее:

– Об этом не может быть и речи. Дядя Инне сообщил, что не сможет послать нам деньги в этом месяце.

Эмма покраснела и, не взглянув на Регану, поставила цветы на каминную полку.

– Уверен, если бы средства позволяли, он помог бы нам. – Шеймус вздохнул. – Как ни прискорбно, тебе придется покинуть нас, Регана. Но я поставлю тебе несколько условий. Первое. Ты будешь писать мне каждый день.

– С удовольствием, – ответила Регана.

– Второе. Будешь избегать встреч с лордом Макгрегором, – он помрачнел, – и никогда не останешься с ним наедине.

– С этим я справлюсь.

– Третье. Будешь закрывать дверь своей комнаты на ключ.

– Непременно.

– Четвертое. Не выйдешь одна из дома ночью.

– А как же мне продолжать поиски?

– Делай это в утренние часы, когда все в замке спят.

– Ладно.

– Пятое. Будешь соблюдать осторожность и навещать меня в свободное от работы время.

– Даже не сомневайся.

– Я положил тебе в сумку «Старого Грея», так, на всякий случай.

Регана вспомнила их единственное оружие – маленький пистолет, который помещается в руке, и сказала:

– Он мне не нужен, папа.

– Кто знает? А вдруг понадобится? – Отец печально улыбнулся.

На улице послышался шум подъезжающего экипажа.

– Кажется, за тобой приехали, дорогая, – сказал Шеймус.

– Береги себя и не ворчи на Эмму и Летту. – Регана обняла отца.

– Я никогда не ворчу.

Регана усмехнулась и поцеловала его в лоб.

– Я люблю тебя, хоть ты и самый непослушный в мире пациент.

– Мне кажется, ты слишком обо мне печешься. Иди уже! – Он улыбнулся и махнул рукой в сторону двери.

Регана обняла Эмму и прошептала:

– Береги папу и не пиши писем кому не следует. Помни, что я тебе сказала.

– Я помню, – поджав губы, прошептала Эмма.

В этот момент в дверь забарабанили.

Неужели это Макгрегор? Сердце у Реганы учащенно забилось. Она открыла дверь и замерла. Увы, это был не Макгрегор.

Перед Реганой стоял мужчина с черной повязкой на одном глазу, сломанным носом и золотисто-каштановыми волосами, торчавшими во все стороны, серповидный шрам тянулся по левой щеке и дальше, по подбородку. Одет он был в коричневые бриджи, жакет и белую рубашку, всю в жирных пятнах, видимо, после утренней трапезы. Он скорее походил на пирата, нежели на помощника лендлорда.

Регана ошеломленно смотрела на него.

Судя по язвительной ухмылке, мужчина заметил, что его внешность шокировала девушку.

– Я приехал за мисс Саутуорт.

– Я мисс Саутуорт. Вы работаете на лорда Макгрегора?

Мужчина выпрямился во весь рост, положил руки на бедра и смерил Регану оценивающим взглядом.

– Почти всю свою жизнь, – гордо ответил он, – и на отца его тоже.

Регана судорожно сглотнула.

– Поскольку мы будем работать в одном доме, хотелось бы знать ваше имя.

Одноглазый подозрительно посмотрел на Регану, однако имя назвал:

– Меня зовут Тайг.

– Очень приятно, Тайг, вот моя сумка. – Регана жестом указала на холл, где находились ее вещи.

Одним движением мужчина забросил сумку на плечо и понес к экипажу.

Эмма подошла сзади к Регане, через плечо посмотрела на посланца Макгрегора и не поверила своим глазам, когда увидела его обезображенное лицо.

Тайг тряхнул головой и, усмехнувшись, пошел дальше.

Эмма схватила сестру за плечи и повернула к себе лицом.

– Ты не поедешь в это ужасное место. У тебя еще есть время изменить свое решение.

– Я должна.

– Ты пожалеешь о своем поступке.

Регана даже представить себе не могла, как скоро вспомнит эти слова сестры.

Экипаж тронулся. Регана надеялась, что Эмма в конце концов поймет ее, хотя очень не хотелось оставлять сестру в таком расположении духа. Экипаж сильно тряхнуло. Регана схватилась за сиденье, чтобы не упасть. Почему они остановились, ведь ехать еще добрые две мили?

– В чем дело, Тайг?

– У нас гость, – ответил слуга Макгрегора.

Регана услышала стук лошадиных копыт рядом с экипажем, выглянула в окно и увидела самого Безумного лорда. От неожиданности она вскрикнула.

– Доброе утро! – В глазах Макгрегора блеснул задорный огонек.