Текст книги "Дорога мести"

IV

Планета Аджус, столица империи троддтов.

Особняк Старшего троддта.

4079 год по общегалактическому календарю

Все документы оказались довольно интересными. Сверху лежал маленький листок, копия-распечатка файла, с короткой справкой по личному делу Кирта Рууна Карвана, Младшего Троддта.

Кирт Руун Карван, Младший Троддт, родился на Аджусе в 4049 году, окончил в 4064 году Школу Жизни троддтов, затем поступил в знаменитый Вуурский университет ксенобиологии, который с отличием закончил в 4068 году. Учеба в Высшей школе Троддтов в Аджусе, на отделении галактической археологии, закончена в 4072 году. В последующем —участие в многочисленных экспедициях на различные планеты, в том числе экспедиция на Сельдже II, раскопки поселения таинственной вымершей расы ноксов, —эта экспедиция принесла Младшему троддту известность и ученое звание. В 4077 году отправился в Безумные Миры. Прислав несколько сообщений с планеты Хряк, он исчез, и до сих пор сведений о его местонахождении нет. Из четырех экспедиций, отправленных впоследствии на поиски его отцом, вернулась лишь одна, самая первая. Из ее доклада явствует, что след Младшего Троддта оборвался на Рваной Дыре, закрытой для посещения планете, с уровнем жизни, отстающим примерно на два столетия от современного уровня жизни. Экспедиция, состоявшая из наемников-гаррелиан и двух вууров, столкнувшись с враждебным отношением проживающих там людей, решила не рисковать и вернулась обратно. Больше сведений не поступало.

– Так, это есть плохо, – от улыбки зим-зина любому незнакомцу захотелось бы убраться куда-нибудь подальше. – Только тот, кому уже нечего терять, может туда отправиться, если он в здравом уме и памяти. Там же не существует ни правил, ни законов.

– Здесь вся имеющаяся информация о Безумных Мирах, – Серж с интересом вглядывался в раскрытые страницы. – Давайте сначала прочитаем, а потом будем думать. Выхода все равно нет, контракт заключен, и тело, которое мы должны защищать, находится где-то там. У нас осталось восемьдесят восемь галачасов, так что, друзья, не будем терять время.

Безумные Миры – около сорока звездных систем, находящихся в самом глухом уголке Галактики. До 3064 года, когда торговля была в самом расцвете, шестьдесят четыре планеты, пригодные для жизни, были колонизированы, в основном мауви и людьми. На некоторых планетах были обнаружены разумные виды, находящиеся на низкой стадии развития, и следы развалин исчезнувшей цивилизации, прозванной впоследствии цивилизацией ноксов. После Окраинных войн 3065–3071 годов связь с планетами была потеряна на много лет. В настоящее время гаррелиане, чья территория находится на наиболее близком расстоянии от Безумных Миров, контролируют своими боевыми кораблями их границы. Возможностью пролета обладают лишь редкие археологические и торговые экспедиции с разрешения Галактического Совета, хотя и известно, что некоторые корабли вольных торговцев (в основном людей и гримлов) регулярно прорываются сквозь выставленные заслоны.

Собраны более или менее достоверные сведения о восьми звездных системах.

– Система Каролла, количество планет – девять.

Хряк– четвертая и единственно обитаемая планета из девяти планет-спутников, обращающихся вокруг желтой звезды Каролла, спектрального класса G4. Планета примерно вдвое превышает размерами Аджус.Период обращения: 34 галактических часа. Общее население (по неуточненным данным) – 2 101 300. Столица – город Нова. Космодром находится там же. Денежная единица – кинн.

По данным разведслужбы гаррелиан, Нова является базой контрабандистов. Туда пробираются все преступные элементы, авантюристы всех мастей, искатели приключений, все те, кому уже нечего терять. Пребывание на ней опасно!!!

– Система Маджар, количество планет – шесть, количество обитаемых – неизвестно.

Рваная дыра – планета, сожженная в 3069 году во времена Окраинных Войн, вращается вокруг Маджара – желтой звезды, спектрального класса G7. Масса планеты примерно равна массе Аджуса.Период обращения: 26 галактических часов. Из последних данных следует, что на планете процветает скотоводческая культура, но царят беззаконие и анархия. Нахождение на ней опасно!

– Система Сигейра, количество планет – шесть.

Бразилина– первая обитаемая планета из шести планет-спутников, обращающихся вокруг Сигейры – желтой звезды, спектрального класса F9. Планета массой примерно в 1,3 массы Аджуса. Период обращения: 27,6 галактических часа. Пригодна для жизни. Данных о населении нет.

Никси– вторая обитаемая планета, примерно 1,3 массы Аджуса.Период обращения: 28,3 галактических часа. Общее население (по неуточненным данным) – около двух миллионов. По данным шестой археологической экспедиции, космодром находится в удовлетворительном состоянии. Образ жизни населения кочевой. Из-за нападений степняков экспедицию пришлось срочно свернуть.

– Система Эфти, количество планет – восемь.

Вилена– единственная обитаемая планета из восьми планет-спутников, обращающихся вокруг двух гигантов: белого – Эфти (А2) и оранжевого – Руны (К5). Планета примерно втрое превышает размерами Аджус.Период обращения: 42 галактических часа. Общее население (по неуточненным данным составляет вместе с аборигенами) – 4 200 000.

Космодром находится на острове, так как материков на планете нет, а есть лишь многочисленные острова, населенные туземцами, называющими себя тоглами. Внешне напоминают собой искаженную, примитивную версию гримлов. Поэтому гримлы и построили на острове хорошо защищенную базу и космодром. Ведется торговля мехами морских животных. Разрешен прилет космолета один раз в год по общегалактическому календарю для взятия товара и смены состава базы.

– Система Валпари, количество планет – три.

Гра– единственная обитаемая планета из трех планет-спутников, обращающихся вокруг Валпари, – холодного голубовато-белого гиганта спектрального класса В9. Масса – примерно 1,5 Аджуса. Период обращения: 30 галактических часов. Гра называют планетой холода, она почти вся покрыта снегом и льдами. Данных о жизни на планете нет.

– Система Като, количество планет – четыре; из них обитаемых – две, а также астероидный пояс.

Токо – первая обитаемая планета, вращается вокруг холодного красного гиганта спектрального класса М2. Массой примерно равна Аджусу. Период обращения: 25,2 галактических часа.

Планета пригодна для жизни. Раньше обе обитаемые планеты населяли люди, в основном потомки японских поселенцев. После Окраинных войн данных о населении нет.

Оса– вторая обитаемая планета, массой примерно в 1,2 массы Аджуса. Период обращения: 27 галактических часов. По данным третьей археологической экспедиции, найден город в удовлетворительном состоянии, но совершенно пустой. Не обнаружив ничего ценного с точки зрения археологии, экспедиция была свернута.

– Система Лепаста, количество планет – четыре.

Медея– первая обитаемая планета из четырех планет-спутников, обращающихся вокруг Лепасты – желтой звезды, спектрального класса F9. Планета массой примерно в 1,2 массы Аджуса. Период обращения: 26,1 галактических часа. Пригодна для жизни. Данных о населении нет.

Оправа– вторая обитаемая планета, примерно 1,4 массы Аджуса.Период обращения: 30,4 галактических часа. Общее население (по неуточненным данным) – около миллиона. Аграрный мир. Из-за остаточной радиации выявлены многочисленные мутации. По данным шестой археологической экспедиции, основной космодром находится в удовлетворительном состоянии.

– Система Джанта, количество планет – четыре. Наиболее отдаленная из всех систем Безумных Миров. Граница зоны.

Алия– планета, сожженная в 3070 году во времена Окраинных войн. Ранее принадлежала мауви. Никаких других данных нет.

– Что этот ящер хотел там найти? – Карла задумчиво смотрела в потолок, пальцем чертя узоры на столе. – Эту часть Галактики почти никто толком не знает, надо найти там кого-либо из контрабандистов, кто помог бы хоть как-то сориентироваться. Хотя лететь с такой информацией, да еще пытаться что-то выяснить – нет, это верное самоубийство.

– Согласен, – Серж оглядел своих товарищей. – Но все равно придется сначала лететь на Хряк, поищем его следы там, ну и заодно, если понадобится, наймем проводника из вольных капитанов. Дальше будем действовать по обстановке.

Время до отлета пролетело быстро. Почти полностью оно было потрачено на подбор и покупку нужного вооружения, оборудования, полезных вещей для самых экстремальных ситуаций. Зим-зина, очень довольного тем, что им предоставлен неограниченный кредит, нельзя было оторвать от полок с оружием. Того, что он закупил, хватило бы для вооружения трех звеньев охраны.

– Зачем тебе это? – спросил Серж у Сида, рассматривавшего гигантский боевой бластер, славившийся своей скорострельностью и предназначенный для троддтов.

– Давно хотел такую игрушку, но на наших планетах запрещена продажа оружия высоких технологий Галактического Содружества, приходилось довольствоваться тем, что было.

– Ну да, вроде этого маленького ножичка, – Карла показала на здоровенный кинжал в ножнах, всегда прикрепленный к левой ноге зим-зина.

– Мне он не мешает, – пробурчал Сид, прихватывая еще и небольшой арбалет с комплектом стрел. – А вот с таким красавцем мне все равно куда лететь, нигде не пропаду.

– Не… Лучше вот такой малыш, – Карла продемонстрировала небольшой компактный бластер. – Поместится где угодно.

– Хватит вам жадничать, нам пора. Складывайте всё, и готовимся к отлету, – Серж повернулся к выходу, за ним, на ходу подхватывая рюкзаки, потянулись и Карла с Сидом.

Торговый корабль «Стайер», предоставленный телохранителям, размерами превышал корабль разведчиков, но был не так велик, как военные или торговые суда троддтов класса «Элит». Когда-то это был отличный корабль вууров, но несколько заплат на корпусе и ободранные края посадочных ног свидетельствовали о его далеко не первой молодости. Видимо, тот деятель, которому Старший доверил подготовку экспедиции, особо не утруждался и подобрал судно, скорее всего, конфискованное за контрабанду. Конечно, оно не впечатляло так, как крейсеры или линкоры, чьи уткнувшиеся в небо серебристые стрелы, тянулись до горизонта, но все же мог посоперничать со стоявшими неподалеку торговыми звездолетами.

Пока трое друзей стояли, рассматривая корабль, в надстройке напротив спущенного трапа распахнулся люк, из которого словно вывалился маленького роста звездолетчик. Сначала он только бросал косые взгляды в сторону телохранителей, потом любопытство все же пересилило, и он обратился к Сержу, стоявшему впереди других:

– Вы, наверное, наши новые пассажиры?

– Да, конечно, – ответил Серж, дружески махнув ему рукой.

В это время внутри корабля раздался шум и стук падения какого-то тяжелого предмета.

– Займись делом, придурок! – выкрикнул кто-то изнутри. – Хватит сачковать.

– Быстрей поднимайтесь, прямо по коридору после кубрика увидите жилые каюты, – проговорил скороговоркой малыш и юркнул в люк, не дожидаясь, пока пассажиры поднимутся.

Пройдя мимо обычного кубрика для экипажа, они обнаружили две обещанные жилые каюты. Серж внимательно осмотрел их и решил в одной сложить только оборудование и личные вещи, так как во второй вполне хватало места для них всех.

После нескольких часов укладки всего своего хозяйства взмокшие и уставшие Серж, Карла и Сид завалились на койки. Почесывая передней лапой спину и умудряясь при этом одной из задних лап, скрести другую, зим-зин спросил с тоской в голосе:

– Ну и что теперь? До отлета еще пять галачасов, надо поискать, где помыться, а то…

– А то тебя насекомые заедят, – перебила его Карла, громко засмеявшись. – Ладно, я даже помогу их тебе искать.

– Мы давно уже цивилизованная раса, и насекомые на нас не водятся, – обиделся Сид, слезая с койки. – И вообще если бы это сказал кто-нибудь из этих старших выскочек, было бы понятно, но ты…

– Ну хорошо, мохнатенький, не обижайся, – Карла повернулась к Сержу. – Может быть, прошвырнемся по кораблю, посмотрим? Лететь-то нам долго.

– Согласен. Пошли, раз не устали.

Серж поднялся и двинулся к двери. Остальные потянулись за ним.

Внутри корабль выглядел неплохо. Всюду царили порядок и чистота, все находилось на своих местах, и не было видно и следа той неряшливости, что так свойственна торговым кораблям.

Судя по опечатанным кронштейнам и отметинам на палубе и переборках, «Стайер» когда-то был неплохо вооружен. Но сейчас на корабле виднелись лишь боевые лазеры широкого радиуса действия; однако и их вполне хватило бы для того, чтобы отбиться и уйти от крейсера средней массы.

Удивляло только то, что не было видно членов команды. Лишь миновав третий люк, они услышали голоса, доносившиеся из дальнего конца коридора. Идя первым, Серж осторожно заглянул в распахнутый люк и увидел трех человек и одного гримла, расположившихся за прямоугольным столом. Разговор, судя по всему, велся серьезный. Забыв на мгновение о своих товарищах, Серж встал у люка, так, чтобы оставаться невидимым из каюты, – его очень заинтересовало то, о чем спорили внутри.

Жестикулируя, говорил гримл, чья хитрая лисья мордашка выражала полнейшее возмущение.

– Не знаю как вы, но я не согласен с капитаном Джотом, и лететь туда не желаю. Может, мы и долетим до этой планеты, но вот вернемся ли обратно – это спорный вопрос. Один мой родственник пару лет назад нанялся к контрабандистам лететь на Вилену за мехами – при том учтите, что там наша база, – и… всё, с концами.

– Да, влипли, – проговорил здоровенный лейтенант, сидевший напротив. – Но приказ капитана есть приказ, так что да поможет нам Великий Космос!

Серж не стал дослушивать их беседу, и, кивнув головой остальным, бесшумно тронулся дальше. Коридор завершался мощной на вид переборкой с задраенным люком, по обе стороны которого светились надписи: «Командный мостик» и «Вход только обслуживающему персоналу с соответствующим допуском». Голографическая панель с клавишами для набора кода, находившаяся пониже, давала понять, что двигаться дальше нет возможности.

– Возвращаемся обратно, потом разберемся, что тут и как, – шепотом произнесла Карла, наклоняясь к Сержу. – Главное взлететь, а потом уж…

– А потом кранты, – мощная грудь зим-зина вздымалась от сдерживаемого, распиравшего его хохота.

– Тише, тише, – Серж резко развернулся, чуть не ударившись о переборку. – Развеселились тут! Пошли лучше обратно.

Так же незаметно они вернулись в свою каюту. Так и не найдя душа, огорченный зим-зин завалился на койку и мгновенно захрапел. Потом уснула и Карла. Один Серж не ложился, размышляя о дальнейшем. Он долго просидел, раздумывая о том, как необычно складывается его судьба. Неожиданно в его мысли ворвался посторонний шум. Кто-то настойчиво к ним стучался.

– Вас вызывает капитан, – люк приоткрылся, в нем показалась уже знакомая хитрая лисья мордашка гримла. – Я вас провожу.

Сержу пришлось разбудить друзей.

Гримл провел их к люку, на котором висела табличка: «КАПИТАН»; ниже на табличке красовалась одна-единственная буква «Д».

– Вот и все сведения о капитане, – с иронией в голосе произнес Серж, поискав взглядом гримла. Но того уже и след простыл. Тогда Серж постучал в люк.

– Открыто! – послышался голос изнутри. Серж толкнул люк. За столом спиной к входу сидел тучный человек с гривой седых волос и вглядывался в дисплей стационарного компа. По каюте негромко разносилась легкая нежная музыка.

– Входите, – пригласил он не оборачиваясь. – Я вас жду.

Серж вошел первым, остановившись невдалеке от стола. Музыка продолжала играть, пока капитан не отключил дисплей и не повернулся в кресле, окинув взглядом всех вошедших по очереди. Его лицо, изборожденное морщинами и шрамами, не вызывало симпатии, но зато и не отталкивало, а умные карие глаза заставляли проникнуться уважением к их хозяину.

– Значит, это вы мои новые пассажиры? – спросил он, сплетая свои сильные пальцы на коленях.

– Да, это мы, трое, – ответил Серж. Наступила пауза, и Серж понял, что ему симпатичен этот уже немолодой и много повидавший в своей жизни человек. Впрочем, первое впечатление еще ничего не значило.

Серж молча протянул капитану папку с документами. Открыв ее, он быстро пролистал, снова закрыл и негромко произнес:

– Так, значит, телохранители, – его лицо нахмурилось. – И из-за вас нам приходится рисковать?.. Ладно, вы уже все равно здесь. Единственная просьба – не мешать экипажу выполнять свой долг. В вашем распоряжении кают-компания и спортзал. В другие помещения попрошу не лезть. – Он ненадолго задумался и добавил: – Душевая рядом со спортзалом. Все понятно?

– Да, капитан, все понятно, – ответила почему-то Карла. – Единственный вопрос… Буква «Д» – это…

– Джот, капитан Френци Джот, – еще раз окинув их взглядом, он усмехнулся и, отвернувшись, включил комп. Вновь зазвучала музыка. Знакомство было окончено.

V

Космическое пространство.

Борт торгового корабля «Стайер».

4079 год по общегалактическому календарю

Неожиданно ворвавшись в сон Власова, где-то вдали возник шум гравитационных генераторов, быстро заглушенный свистом разогреваемых двигателей. Корпус «Стайера» завибрировал, задрожал от их едва сдерживаемой мощи. «Вот и поехали», – подумал Серж, вжимаемый в койку стартовой перегрузкой.

Ночь уже заканчивалась, но темнота в иллюминаторе озарялась яркой россыпью звезд.

– Приготовиться, – раздалось в динамиках, – корабль вышел в расчетную точку прыжка. Переходим в гиперпространство.

Мгновенно картина в иллюминаторе резко переменилась. Яркие точки звезд исчезли – осталась одна лишь тьма.

– Ну вот, Сиду уже пора и пообедать! – зим-зин погладил живот, посмотрев с сомнением на Карлу. – Никогда ведь не поздно хоть немного подкрепиться, только надо найти где.

– Пойдемте поищем кают-компанию, иначе эта ненасытная утроба ослабнет с голодухи, – Серж дружелюбно хлопнул Сида по крепкому животу и направился к люку.

Найти кают-компанию оказалось легче, чем опасался Сид: по дороге они заблудились только дважды. Серж приоткрыл люк, с облегчением заметив, что помещение оказалось пустым, и шагнул через порог. Вслед за ним протиснулись Карла и Сид.

На передней переборке выделялся большой прямоугольный щит, на котором висели поделки с разных планет, с другой стороны виднелось окошко в маленькую темную поварскую. По всему помещению стояли как попало изрядно потрепанные кресла, в середине – большой резной стол и вокруг него десять стульев. Стол был накрыт на десять персон, хотя перед двумя стульями приборы отсутствовали.

– Сейчас дама вама поесть, – откуда-то раздался тонкий голосок, заставив всех троих вздрогнуть от неожиданности. Затем из темноты поварской показалась и физиономия его обладателя.

– Кралл! – с восторгом закричал зим-зин, пока Серж с Карлой с удивлением смотрели на странное существо. Маленькая, сморщенная, волосатая рожица, рост – по пояс среднему человеку, да еще и длинный хвост, ритмично колотящий об пол. Существо подошло к столу, подметая пол фартуком, закрывавшим все его маленькое тело. В трехпалых ручках оно несло поднос с дымящимися тарелками и чашками.

– Кралл! Кралл Чима, кралл Чима, – с воодушевлением повторяло и повторяло существо, ставя поднос на стол.

– Ничего не пойму, чего он бормочет, – Серж приподнял с подноса тарелку с аппетитного вида овощами. – Н-да, первый раз вижу такое… э…

– Да это… же… кралл! – еле выговорил зим-зин, уже успевший набить полный рот.

– Кралл Чима, кралл Чима, – чуть не крича, повторяло существо, затем развернулось и как будто испарилось в пространстве.

– Куда оно делось? – Карла приподнялась на стуле, смотря на зим-зина. – Кто-нибудь мне скажет, что это было?

Говорить с набитым ртом Сид, естественно, не мог, и только досадливо махнул головой.

Прожевав, он начал рассказывать. Краллов обнаружил недавно, где-то около двадцати галактических лет назад, корабль зим-зинов. Притом совершенно случайно. В системе двойного солнца Люсии было две планеты, на одной из которых находились рудники, где добывали ортановую руду. Вторая планета считалась непригодной для жизни, так как в ее атмосфере содержалось какое-то количество метана. А потом на нее совершил аварийную посадку грузовик с рудой. Так были обнаружены норы краллов, живущих под землей и ведущих ночной образ жизни. Как подозревали ученые, в их организме имелся некий орган, перерабатывающий метан, хотя с точки зрения науки это и было невозможно.

– А как он попал сюда? – спросила Карла заинтересованно. – И как он дышит без метана?

– Откуда я знаю, наверное, как-то акклиматизировался, – Сид сложил все тарелки на поднос и придвинул его к краю. – Пошли, все равно никого нет, спросить не у кого, а я бы подремал немного.

– Тебе лишь бы есть да спать, – сердито произнес Серж, поднимаясь. – Скоро совсем форму потеряешь. Ладно, возвращаемся в каюту.

Пока корабль находился в пространстве, заняться было нечем. А праздность для человека – источник беспокойства. Чтобы занять руки и голову, Серж, Карла и Сид регулярно тренировались в спортивном зале, стараясь поддерживать форму. Остальную часть времени изучали космические карты из папки, полученной от Старшего троддта. За это время они познакомились со всеми членами экипажа, хотя встречались с ними редко, в основном за едой.

Даже на мощной, четвертой крейсерской скорости «Стайеру» все равно понадобилось около двадцати дней, чтобы преодолеть расстояние в семьсот сорок световых лет от Аджуса до окраинных границ протектората гаррелиан. Здесь уже почти не встречались корабли, рядом простирались Безумные Миры. На двадцать первый день всех неожиданно вызвали на запретный для них мостик. Поблизости появился патрульный крейсер гаррелиан.

– Капитан Джот? – Голос, прозвучавший из динамиков внутренней связи, едва-едва пробивался сквозь шум, царивший на командном мостике. – Сообщение патрульной службы гаррелиан: они требуют экстренного торможения, мы уже у границы Безумных Миров.

Казалось, что капитан, склонившийся вместе с дежурным техником над экраном бортового компа «Стайера», просто пропустил это сообщение мимо ушей, но неожиданно, не отрываясь от дисплея, он рявкнул на дежурного инженера-связиста:

– Соедини меня с каналом патрульной службы!

– Капитан?.. – Инженер недоуменно вскинул брови.

– Я все хорошо слышу, – уже спокойно ответил Джот. – Выполняй приказ.

– Да, слушаюсь, капитан, – поспешно кивнул тот и принялся быстро настраивать канал.

– «Стайер 359-22», – на этот раз в стальном голосе, прозвучавшем в отсеке, уже не было мягких интонаций, – вы находитесь у границы Безумных Миров. Немедленно разворачивайтесь или ложитесь в дрейф для предъявления судовых документов и допуска в зону. С вами говорит патрульный крейсер протектората гаррелиан. Последнее предупреждение, последнее предупреждение…

– Разрешите… – начал было фразу дежурный, но, встретившись взглядом с капитаном, умолк.

– Успокойся, лейтенант, – спокойно и холодно произнес капитан, – курс на швартовку, и никому не дергаться. Переговоры ведем только я, Власов и второй помощник. Ясно?!

– Да, сэр, – гаркнуло одновременно пять глоток.

Капитан холодно оглядел всех, затем кивнул Власову.

– Готовьте ваши пропуска, иначе у нас будут проблемы.

Серж промолчал, взглядом показав на папку, лежащую у пульта.

Проверка не заняла много времени – подпись Старшего троддта возымела действие. Уже через пять галочасов «Стайер» входил в пространство Безумных Миров. Это была система Каролла, занимавшая стратегически важную позицию в пограничных районах гаррелиан.

Еще в тот момент, когда корабль только вынырнул из гиперпространства, Серж уже понял, что им достался классный капитан, и сейчас, подлетая к сияющему перед ними оранжево-желтому диску, он был уверен, что они попали по назначению. Капитан не переводил корабль в автоматический режим, а вел на ручном управлении, точно к четвертой планете. Его пальцы уверенно пробегали по приборной панели – он устанавливал курс, готовясь вывести корабль на орбиту видневшегося рядом шара планеты.

Когда нос «Стайера» вонзился в атмосферу, на экранах стала отчетливо обрисовываться поверхность планеты. Виднелись гигантские глубокие впадины – следы старых пересохших океанов; два континента, соединенные перемычкой, располагались между остатками морей. Да еще разорванные цепи гор, покрытых вулканической лавой, и выжженная бескрайняя пустыня, – вот и все, что представлял собой Хряк.

В то время как капитан медленно гасил энергию двигателей, готовя корабль к посадке, в иллюминаторах показалась столица планеты – Нова, сверху напоминающая паука, раскинувшего свои длинные суставчатые лапки. Рядом виднелся небольшой космопорт.

После приземления в рубке наступила тишина. В течение нескольких напряженных мгновений все ждали, не прозвучит ли сигнал тревоги, – но корабль сел ровно на все стабилизирующие опоры. Потом капитан включил в рубке обзорный экран, чтобы все увидели космодром – конечный пункт их полета.

– Ну вот, мы выполнили условия договора, мой молодой друг, – с усмешкой произнес капитан Джот, поворачиваясь к Сержу. – У тебя два часа на сборы, а потом мы быстренько унесем отсюда свои задницы, пока их нам здесь не поджарили!

– Могу ли я поговорить с вами наедине, капитан? – Серж указал рукой на выход из рубки. – Скажем, у вас в каюте.

– Хорошо, но в твоем распоряжении всего пять минут, – ответил капитан.

Пройдя к себе и предложив Сержу сесть в кресло, капитан Джот остался стоять, в упор глядя на молодого человека.

– Начинай, я тебя внимательно слушаю, – в его словах прозвучала скрытая ирония.

– Капитан, мне хотелось бы на всякий случай договориться… в общем, если…

– Нет, нет, и еще раз нет. Я знал, что ты это скажешь. Ответ однозначен – нет! Я отвечаю за свой экипаж и не хочу неприятностей. Хватит и того, что я согласился доставить вас в эту забытую всеми дыру, но я ни секунды лишней здесь не останусь. Единственное, что я могу для тебя сделать, – это оставить для связи свой радиокод, чтобы я знал, когда вывозить ваши бренные тела. – Капитану понравилась собственная шутка, и он захохотал так, что его, наверное, было слышно даже за стенками корабля.

– Вот и договорились, – Серж поднялся. – Это все, о чем я хотел вас попросить.

– Не обижайся парень, я уже сказал: и ты, и твои ребята мне нравитесь, и если я буду близко, то помогу, чем смогу.

– Хорошо, договорились. Давайте ваш радиокод, и мы начнем собираться.