Текст книги "Свастика среди звезд"

– Корпус от ядерной ракеты. Никакое излучение сквозь него не проникнет. У меня есть две такие.

– Действуй, иначе марбы рано или поздно нас найдут. А шумерянина надо похоронить. Враг просто взял его в плен и насильно воспользовался телом, – я скосил глаза на Баера. – Помоги, Вилли.

Пока Иса изолировал капсулу марбов, мы с Баером похоронили останки диверсанта. Но прежде я выдернул из его колена золотую пластину Сета.

Когда мы закончили, я наконец спросил:

– От настоящего штурмбаннфюрера Баера что-нибудь осталось?

– Память. Но, конечно, не в полном объеме. При сканировании мозг сильно повреждается и начинает умирать. Многие фрагменты, особенно относящиеся к начальному этапу жизни, просто выпадают.

– Значит…

– Довольно вопросов, Эрик. – Баер, или, вернее, тот, кто теперь называл себя так и имел его внешность, посмотрел в сторону кибера. – Иса все сделал.

– А как диверсант телепортировался? У него должен быть при себе какой-нибудь прибор? – не обращая внимания на слова «Баера», продолжил я задавать вопросы.

– Необязательно. Квейк – Зан – это торгово-экономический узел и наверняка напичкан порталами. Даже помещение, в котором мы находились, могло быть оборудовано для межпланетного прыжка. Но что-то пошло не так. Возможно, диверсант решил самостоятельно пройтись по «кротовой норе», и результат налицо. Тогда то, что мы живы, – это невероятная статистическая погрешность.

Я снова уселся под скалой, раздумывая над дальнейшими действиями.

– Иса может активировать свой маяк, но я думаю, что прежде необходимо осмотреться вокруг, – снова обратился ко мне «Баер».

– Вот и осмотритесь. Может, обелиски портала обнаружите. А я лучше посижу здесь – рана все-таки дает себя знать, – с деланым сожалением сказал я. – Кстати, как тебя зовут на самом деле, даргон?

– Я служу им, но я не даргон. Я созданная ими машина, имитирующая человека. Обычно такие создания получают имена тех, кого имитируют. Можешь называть меня, как и прежде – Вильгельм Баер.

– Значит, таких, как ты, даргоны уже много наштамповали.

– Для человека ты удивительно живуч, – «Баер» бросил на песок рядом со мной шумерский пистолет-пулемет и направился в сторону кибера. Через несколько минут они скрылись за ближайшей дюной.

Я посмотрел на небо, усыпанное звездами. «Баер служит даргонам. А кому служу я?» Память предков воскрешала передо мной череду событий. Их глазами я видел мир атлантов, взлет и падение Римской империи, крестовые походы тамплиеров, а ныне наблюдал становление и закат Третьего Рейха, противоборство звездных цивилизаций. Разрушение и возрождение. Все идет по кругу. Возникают и гибнут цивилизации, империи, расы. Уходят в небытие целые народы. Поэтому уже неважно, какой я национальности и в какой стране живу. Важным становится, что я сам представляю собой как человек. Не растворившаяся в толпе единица, а человек по имени Эрик фон Рейн. Кому я должен служить и должен ли служить кому-либо? В чем мое предназначение? Какова моя цель?

Мне вдруг захотелось оказаться на берегу теплого моря. Ощущать его запах и чувствовать на лице свежесть утреннего бриза. И чтобы рядом на песке сидела Магдалена и смотрела на меня своими красивыми зелеными глазами, а ее рука лежала в моей руке.

Я встряхнул головой. Пора было подумать о возможности возвращения. Такая возможность была – телепортация. Жаль, что рядом не было Марии Орич – с ней я был бы более уверен в успехе перемещения.

Внезапно свет звезд заслонило нечто. Из-за дюн, с той стороны, куда отправились Иса и «Баер», на меня надвигался сигарообразный корабль марбов.

Сверху, с верхушки скалы, побежал маленький камушек. Я встал и обернулся, уже наперед зная, кого увижу. Губы на белом бескровном лице Бруно Лугано растянулись в улыбке:

– Здравствуй, Эрик. Наконец мы встретились с тобой снова. На этот раз нам никто не помешает.

Корабль марбов завис почти над самой головой. Лугано спрыгнул вниз и приблизился ко мне. Улыбка, как приклеенная, продолжала растягивать его лицо. Через мгновение мы оказались в тесном помещении с матовыми стенами, и я ощутил подъем вверх – куб поднимал нас на корабль.

Когда мы оказались наверху, ничего не изменилось. Лишь стены раздвинулись и тесная коробка превратилась в просторный зал. Мерзкая улыбка с лица Лугано сползла, и, не сводя с меня взгляда, он сделал несколько шагов назад.

– Что вам надо?

– Мы хотим, чтобы ты стал нашим другом, Эрик.

– Мне не нужны друзья.

– Ты должен понять. Мы – будущее Вселенной. Мы принесем новый порядок.

– Порядок? На Шумере меня уверяли, что это они стоят на страже порядка, а вы, марбы, несете с собой всеобъемлющий хаос.

– Империя шумерян – это стремительно дряхлеющий организм. Достигнув достаточно высокого технологического уровня, они остановились. Остановились, потому что оказались морально не готовы к осознанию необъятности и бесконечности космоса. Они дрожат в своих бункерах, рассылая вокруг отряды киберов с одной задачей – удержать достигнутое много лет назад. Они не решаются шагнуть дальше. Именно поэтому они препятствуют перемещениям во времени и в параллельные миры. Они боятся. И именно поэтому их ждет взрыв. Имперские сателлиты уже чувствуют этот страх, и звездная война неизбежна. Вот она-то и принесет хаос разрушений. Эфемерный бог Шумера уже не способен рассчитать и предугадать грядущие события.

– А какому богу поклоняются марбы?

– Нас ведут девять великих богов-марбов. Все марбы – созданные ими сущности, равные между собой и имеющие единые цели. Не имеет значения раса и происхождение. Мы – народ Марба, созданный этими великими богами, которым неважно, с какой ты планеты и кто ты. Они примут тебя и подарят великие цели и задачи, ради которых действительно имеет смысл жить и умирать. Мы – Новый Мир, – на щеках Лугано, к моему удивлению, проявился румянец. Неужели он действительно думает так или все же за него думает и говорит стальная горошина в башке?

– И какая же у вас цель?

– Мы не хотим войн. Мы просто хотим взять под контроль то, что уже создано. Мы не будем разрушать. Мы только улучшим то, что уже есть. Пусть шумеряне и дальше поклоняются своему «Малоку» или императрице. Только за ними должны стоять мы – народ Марба во главе с реальными богами. И так шаг за шагом. Мир за миром. Когда все сущее будет подчиняться единому, пусть и скрытому, началу, то воцарится мир, порядок и благоденствие.

– И что же вам мешает? Делайте свое «великое» дело – меняйте все вокруг. Неужели Шумер со своими дряхлыми законами и эфемерным богом может вам помешать?

«Бруно» как-то странно зашипел, лицо его исказилось, словно я оскорбил его. Однако, когда он заговорил, голос у него был спокойный:

– Шумер все еще силен, а Геру умна и изворотлива. Нам нужны новые сторонники. Особенно такие, как ты.

Не успел Лугано договорить, как мощный взрыв со стороны ближайшей переборки опрокинул нас на палубу. Со свистом мимо меня пронеслась голова Исы и еще несколько фрагментов его тела. Палуба накренилась, завыла сирена. Среди черных клубов дыма появился «Баер» в почти сгоревшей одежде. Наперерез ему вскочил Лугано с рассеченным лицом, но прежде, чем он что-то успел сделать, посланник даргонов схватил его и, словно куклу, швырнул в глубь пламени и дыма, вырывавшегося из соседнего отсека. После этого «Баер», крутанувшись волчком, потянул меня за рукав:

– Сюда!

Увлекая меня за собой, он прыгнул на одну из матовых стен. Вместе с ним мы пролетели ее насквозь и упали на палубу длинного коридора. Прежде чем я удивился, «Баер» вскочил и бросился к ближайшему повороту, словно гончая, взявшая след. Держа наготове оружие, я последовал за ним.

Автоматная очередь взорвала грудь даргонского агента и бросила его на меня. Падая, я выстрелил в шумерского стрелка. Получив пулю в незащищенную шлемом голову, шумерянин рухнул, а я склонился над «Баером», не забывая поглядывать по сторонам. Вид у него был плачевный – грудь превратилась в кровавое месиво.

– Это даргонский крейсер. Его нужно взять, – прохрипел «Баер» чужим голосом.

– Как ты?

– Перетяни мне грудь потуже. Возможно, мне удастся восстановиться. Я же машина.

Я наскоро перетянул шпиону грудь бинтами из санпакета, а затем бросился по указанному им направлению. Там должен был находиться командный отсек корабля.

«Уложив» по пути еще одного шумерянина, я достиг мостика. Не утруждая себя прыжком сквозь стену, я просто выстрелил в нее из трофейного гранатомета, а затем ворвался в помещение отсека и открыл ураганный огонь по всему, что двигалось вокруг. Спустя несколько секунд я решил, что сопротивляться больше некому, и приступил к осмотру поля боя. Сирена больше не верещала, а три шумерянина в форме без опознавательных знаков были мертвы. Четвертый тоже лежал неподвижно, но я не был уверен в его смерти. Он лежал за пилотским креслом, прикрыв голову руками. Белые длинные волосы разметались по палубе. Взяв седовласого шумерянина на прицел, я направился к нему. Валявшееся под ногами оружие я аккуратно расталкивал по сторонам. Заломило от боли виски – противник мысленно пытался заставить меня остановиться и бросить оружие. Эта попытка была обречена на провал, но, чтобы быстрее унять боль, я выстрелил ему в ногу. Шумерянин зашипел и, перевернувшись, схватился за раненую ногу.

– Вставайте, командор Садэ, – усмехнулся я, продолжая держать его на мушке.

– Как же я встану, если ты мне ногу раздробил, – ответил командор, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

– Встаньте на колени.

– Командор Шумера не встает перед врагом на колени, – процедил Садэ Гун сквозь зубы.

– А мы враги? Я лично так не считал!

Гун оставил мой вопрос без ответа. Бросив в мою сторону злой взгляд, он начал карабкаться на пилотское кресло. Вся его нога ниже колена была в кровавых лохмотьях.

– Сколько вас здесь?

– Никого больше не осталось, офицер фон Рейн. Отличная работа.

– Тогда, может быть, вы объясните мне, что происходит? – сказал я и встал так, чтобы держать в поле зрения весь отсек.

– У меня нет объяснений.

– Ну что ж, устраивайтесь в кресле удобнее, командор. Мы отправляемся на Шумер. Там все прояснится.

– Мне требуется помощь, а благодаря тебе корабль сильно поврежден. Мы не сможем отправиться сейчас же.

– Корабль автоматически самовосстанавливается, – в отсеке появился «Баер». Держался он на ногах с трудом, но доковылял до ближайшего кресла и плюхнулся в него, сверля взглядом Гуна. Я тут же обратил внимание, что действительно рваное отверстие разбитой гранатометом переборки, позволившее мне проникнуть в помещение, уже почти затянулось, а пулевые отверстия в креслах и на стенах начали рубцеваться, словно на живой ткани.

– Этот корабль живой? – с удивлением спросил я «Баера».

– Нет, в отличие от тех, что тебе приходилось видеть ранее, это искусственное сооружение, но сделано оно по образу и подобию живого организма. Это очень старая и несовершенная модель – ей все-таки не менее трех тысяч лет. Но достаточно надежная и долговечная.

– Как эти корабли оказались у шумерян?

– Надо у него спросить, – «Баер» кивнул в сторону Гуна.

– Дай мне аптечку, фон Рейн, – еле слышно прошептал командор.

Я опустил пистолет-пулемет и сорвал с пояса одного из мертвых шумерян аптечку.

– Тысячи лет жизни и теперь конец. На чужом корабле, в компании геноргов, считающих вас предателем Шумера, – я встал в нескольких шагах от командора. На его обескровленном лице не было эмоций, но полуприкрытые глаза неотрывно смотрели на аптечку.

– Я не предатель, – его угасающий взгляд поднялся к моему лицу. – Марбы должны были появиться. Только общий могущественный враг мог сохранить Империю как единый монолит. Несколько сотен лет назад мой разведывательный корабль обнаружил забытую базу давно погибшей цивилизации. Там была спрятана эскадра необычных космических кораблей. Мысль использовать их как фактор устрашения пришла сама собой.

Садэ Гун не договорил. Голова его откинулась, тело обмякло. Отложив оружие, я приложил к ноге командора аптечку. Словно большой паук, электронный врач обхватил его ногу и приступил к диагностике и обработке. Остановив кровь и вколов серию лекарств, «паук» выдал тихий зуммер, и на узком табло побежали строки с рекомендациями по дальнейшему лечению. В течение ближайших двух-трех часов жизни Гуна ничто не угрожало, но в дальнейшем требовался стационар.

– Что произошло с Исой? – я повернулся к даргонскому агенту.

– Пришлось взорвать его. Когда нас схватили и подняли в изолятор, я попытался выбраться, а кибер стал меня блокировать.

– Он и раньше был с ними?

– Думаю, его переориентировали уже здесь. Я перехватил часть электронной команды. Как думаешь, это мятеж?

– Не знаю. Сможешь пилотировать корабль?

«Баер» запросил отчет о состоянии корабля, и электронный пилот, словно только этого и ждал, тут же начал выдавать информацию на главный монитор отсека.

– Корабль в порядке. Наше маленькое сражение почти не нанесло ему ущерба. Но к Шумеру нужен пространственный скачок – мы слишком далеко. Для подготовки мне нужно время, – ответил «Баер», не отрывая глаз от бегущих столбцов цифр и пояснений.

– Хорошо, я осмотрю на всякий случай корабль. Вдруг еще кто-нибудь спрятался. Когда я вернусь, надеюсь, ты разберешься. Если нет, разбудим командора. Я заставлю его доставить нас в нужную точку.

Глава 6

Я стоял у подножья главного храма Шумера – храма Малока. Это было впечатляющее сооружение высотой почти 150 метров, представляющее собой пятиярусную пирамиду-зиккурат с наклонными сторонами, образующими террасы. Широкая, постепенно сужающаяся от террасы к террасе лестница вела к вершине с двумя колоннами, которые, казалось, подпирают само небо Шумера. Я вспомнил земные зиккураты Вавилона и пирамиду Солнца в Теотиукане. Но все это было лишь подражанием тому, что я видел сейчас перед собой.

– Великая Геру ждет вас, господа. Вы можете подняться на лифте или взойти по лестнице, – поклонился молодой офицер императорской охраны.

Я сделал ответный поклон и молча направился к лестнице. Я не мог не взойти по ней. За мной последовали и сопровождавшие меня Отто Ран и Мария Орич.

Шаг за шагом, со странным ощущением дежа вю я поднимался вдоль отливающих золотом и серебром стен вверх, к идеально синему небу. Гиганты – воины из «святого отряда» в золотых масках, выстроенные вдоль лестницы, молча склоняли головы при нашем приближении. А мы поднимались все выше и выше по ступеням и все выше и выше над поверхностью Шумера. Стали видны окружающие пирамиду темно-зеленые леса, раскинувшиеся на пологих холмах, заблестела вдали лента широкой и полноводной реки. Легкий прохладный ветер с ее стороны коснулся моего лица, и странный, необъяснимый восторг наполнил мою грудь. Я вдруг почувствовал себя на вершине мира. И не было во всей вселенной места выше и значительней, чем эта пирамида, созданная миллионы лет назад. Я шел вверх и словно дышал древней историей возникновения разумной жизни среди звезд, оживающей в резьбе, покрывающей пологие стены.

У самой вершины ветер усилился, и мне пришлось придержать свою черную фуражку на голове. Но как только я ступил на площадку, где возвышались величественные колонны, ветер мгновенно исчез и наступила идеальная тишина, которую нарушал лишь звук наших шагов.

Геру стояла между колонн и смотрела на меня знакомыми пронзительно-зелеными глазами. Справа от нее и несколько в стороне мрачной горой возвышался Первый Лорд-Инквизитор, сверливший меня бесцветными глазами. Свою золотую с серебром маску он держал на согнутой в локте руке. Правую сторону открытого лица густо покрывал сложный узор татуировки. Рядом с ним жрица Ги Ле казалась хрупкой и почти невесомой. Остановившись в нескольких шагах от императрицы, я почтительно склонил голову и приложил руки к груди. Ран за моей спиной сделал то же самое. Марии достаточно было кивнуть головой.

Великая Императрица Шумера двинулась мне навстречу и, приблизившись, положила руку на мое плечо. Я поднял голову. Статная правительница была гораздо выше меня, и приходилось смотреть в ее глаза снизу вверх. На мгновение я ощутил себя ребенком, стоящим перед матерью.

– Эрик фон Рейн, вы оказали неоценимую услугу Шумеру. Мною, Императрицей Шумера Геру, принято решение вознаградить вас. Отныне вы почетный командор Великой Шумерской Империи. – Императрица сняла свою руку с моего плеча и посмотрела в сторону присутствующих шумерян. Ги Ле тут же направилась к нам. Перед собой она несла небольшой прямоугольный предмет, похожий на кейс. Когда жрица приблизилась, крышка «кейса» распахнулась, и я увидел его содержимое, тускло отливающее темным металлом. – Это «Молох-9», новая модель ручного оружия. Но этот экземпляр особый и имеет особое имя – «Миротворец». Он создан исходя из особенностей и размеров руки землянина. Этот пистолет-пулемет изготовлен специально для вас, фон Рейн, по моему личному заказу, – Геру печально улыбнулась. – Возьмите, Эрик.

Я взял «кейс» и снова склонил голову в знак благодарности.

Полчаса спустя, когда наша небольшая группа готовилась к посадке на маленький самолет, отлетающий в космопорт, уже знакомый нам офицер императорской охраны попросил меня задержаться. Ран недобро сверкнул в мою сторону глазами, но не разрешить не мог. Сунув оберштурмбаннфюреру в руки «кейс» с «миротворцем», я зашагал вслед за охранником. Самолет за моей спиной быстро взмыл в воздух.

Полутемными и оттого еще больше поражающими взгляд помпезными залами императорский охранник провел меня далеко в глубь храма, в небольшую, но с высоким сводом комнату. Свет в комнате был неярким и холодным. Ожидавшая меня в одиночестве Геру предложила присесть, и мы расположились в удобных креслах. Тут же на столике между нами возникли два бокала со знакомой мне жидкостью золотистого цвета. Это был «чатль» – напиток, изготавливаемый в одной из дальних колоний империи из сердцевины какого-то экзотического и редкого дерева.

Когда мы пригубили вина, Геру посмотрела на стену напротив. В центре стены возникло слабое свечение, а спустя мгновение, словно выплыв из темноты, в ней возникла небольшая витрина. Внутри я увидел золотую пластину Сета, недавно возвращенную мною императрице.

– Он был отличным воином и неординарным человеком, – тихо произнесла Геру, не отрывая взгляда от стены.

– Он понял свою ошибку и пытался все исправить, хотя и знал, что снисхождения не будет, – так же тихо сказал я, когда Геру задумчиво сделала еще один глоток.

Отсвет золотой пластины играл в кристаллах ее глаз, и они тоже казались золотыми. Такими же золотыми, как и глаза Сета.

– Вы похожи на него, Эрик. Но вы другой. Наверное, таким он хотел видеть себя.

В голосе Геру было столько тоски и печали, что у меня перехватило горло. Гордой императрице сверхдержавы не хватало простого человеческого счастья. Власть и тысячи лет жизни непомерной ношей лежали на ее плечах, тяготили ее. Не нужны они были этой красивой и нежной женщине. Но, может быть, именно поэтому существовал и благоденствовал миллионнолетний Шумер. Благодаря человеку с простыми человеческими желаниями, ранимому и чувствительному, который волею судьбы оказался на троне звездной империи, а не лживому властолюбцу, одурманенному возможностью повелевать всем и вся любой ценой.

– Как экипаж «Молоха», Эрик?

– Шумер сводит их с ума. Столько света и такие бесконечные просторы, а они так устали от войны на их родине и стен вокруг. Ваша планета так прекрасна, моя Императрица. А наше научное подразделение и вовсе перешло на круглосуточный режим работы, – улыбнулся я.

– Что ваш командир – Отто Ран?

– Ждет возможности связаться с Землей. Сегодня на «Молохе», благодаря вам, монтируют новый передатчик. Ран очень надеется на него.

– Германская Империя ждет оружия. Вопрос этот, конечно, будет решаться Палатой Жриц, но все же… Что думаете вы, Эрик?

Ответ на этот вопрос у меня уже был готов. На далекой планете Земля шла ожесточенная война. И с той, и с другой стороны гибли люди. Вожди той страны, где родился Эрик фон Рейн и ради которой офицер СС с тем же именем убивал сотни людей, ждали этого оружия. Они создали экипаж «Молоха» и отправили его к далеким звездам за помощью. От этой помощи зависел перелом в этой войне. Но я уже стал другим. Я не был штурмбаннфюрером СС Эриком фон Рейном. И не Гиммлер дал возможность нам поднятся к звездам. Это сделали Герман Хорст, Карл Хаусхофер и мой отец, наконец. И в пилотской кабине сидел не Гиммлер и не Гитлер. Это были Цимлянский, Готт, Зигрун, Мария Орич. Это Майорана дни и ночи напролет колдовал в двигательном отсеке. Это были люди, стремящиеся узнать, что скрывается там, высоко в небе. Познание нового и неведомого двигало нашим экипажем, а не желание найти и вложить в руки одной из правящих на нашей планете кучек властолюбцев невиданное доселе оружие, позволяющее испепелить любого врага и ввергнуть Землю в еще более страшный и разрушительный хаос.

– Я думаю, что Земля еще не готова к знаниям Шумера, моя Императрица, – твердо ответил я.

Геру чуть склонила голову набок и посмотрела на меня со смесью удивления и интереса.

– Я считала, что вы не догадываетесь о том, что заключено в Его послании.

– Я не исключал этого.

– Программа активизации земных геноргов, заключенная в пластине, может быть реализована только определенным человеком, обладающим сочетанием определенных индивидуальных особенностей, и в первую очередь на генном уровне, – Геру замолчала, разглядывая бокал.

– Это вы, моя Императрица?

– Сет решил сделать мне подарок, – печально усмехнулась Геру и, поставив бокал на стол, встала с кресла. Я тоже поднялся. Аудиенция заканчивалась.

– К сожалению, не могу уделить нашей беседе достаточно времени, Эрик. Завтра руководитель вашей экспедиции получит приглашение на заседание Палаты Жриц. После этого и будет принято решение о мере дальнейшего сотрудничества.

В почтении я склонил голову.

– Берегите Магдалену, командор фон Рейн. Она должна быть все время рядом с вами. Для нее это самое безопасное место, – голос Геру был тихий, но ясный.

Я поднял голову. Императрица развернулась и направилась к теряющейся в темноте колоннаде, возникшей за отъехавшей в сторону стеной комнаты. Позади меня появился охранник, чтобы проводить к самолету.

Но прежде чем отправиться на «Молох», я оказался в апартаментах еще одного высокопоставленного лица.

Первый Лорд-Инквизитор сидел идеально прямо на своем стуле с высокой спинкой. Его руки с длинными сухими пальцами, сцепленными в замок, покоились на длинном и узком столе, разделявшем нас. Почти не мигая, мы уже минут пять молча разглядывали друг друга. Под узорами на его высокомерном лице я разглядел глубокий шрам, криво пересекающий всю щеку. Возраст, как, впрочем, и у всех шумерян, определить было сложно. Однако почти абсолютно бесцветные и неподвижные, словно у мертвеца, глаза выдавали в нем очень старого человека.

– Сейчас, командор фон Рейн, ведется расследование деятельности Садэ Гуна. К сожалению, его успели допросить всего два раза, прежде чем он умер.

– Умер?!

– К сожалению, да. Выяснением обстоятельств столь внезапной кончины я сейчас занимаюсь лично. По счастью, достаточно большим объемом информации располагает известный вам кибер Сото, который был в курсе многих дел Гуна. Нам уже известны места дислокации всех даргонских кораблей, и сейчас проводится операция по их захвату. Но нас тревожат не столько эти корабли, сколько происхождение капсул, обнаруживаемых в телах мятежников. В ходе их изучения стало ясно, что каждая из таких капсул представляет собой высокоинтеллектуальный искусственный мозг, полностью подчиняющий себе разум и тело носителя. К сожалению, при попытке вскрыть капсулу срабатывает механизм самоликвидации.

– Материал?

– Нам неизвестен. Откуда такие капсулы могли взяться у Гуна?

– Надо проверить все связи Гуна.

– Сам Гун успел сказать, что эти капсулы – продукт мертвой цивилизации даргонов.

«Очень даже возможно», – подумал я.

– Но Сото также сообщил, что Садэ Гун тайно поддерживал отношения с неким Тритом Ранганом, геллом. – Первый Лорд-Инквизитор поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, подошел к объемной звездной карте, возникшей на месте одной из стен комнаты.

– Гелл? – переспросил я.

– Гелла – планета, входящая в состав Империи. Населена гуманоидной расой так называемых геллов. Дело в том, что Гелла славится талантливыми инженерами и высокотехнологичными производствами. Большая часть Звездного флота Шумера строилась и строится на Гелле. Там же размещена основная часть наших заказов на новые модели кибернетических солдат. Нам не казалось это опрометчивым – Гелла с древнейших веков является нашим самым надежным союзником. И сейчас мы не хотим, чтобы даже тень недоверия пролегла между Шумером и его друзьями. Однако необходимо все-таки негласно выяснить, не могли ли эти капсулы изготовить на Гелле, – пояснил инквизитор, указав на планету, вращающуюся вокруг небольшой красной звезды.

Я молчал, пытаясь понять, куда он клонит. Долго теряться в догадках не пришлось.

– Мне известно, командор фон Рейн, что лично вы обладаете рядом неординарных качеств, а госпожа Зигрун мощный телепат. Если бы вы согласились оказать содействие в проведении негласного дознания на Гелле, то оказали бы неоценимую услугу цивилизации Великого Малока.

– Сомневаюсь, что это в моих силах, мой лорд. Тому много причин. Во-первых, я участник дипломатической миссии Германской Империи, а переговоры в полном разгаре. Во-вторых, как я могу проводить дознание на планете, о которой ничего не знаю? – попытался вежливо отказать я.

– Позвольте мне кое-что уточнить, командор, – на лице инквизитора мелькнуло некое подобие улыбки, хотя взгляд оставался все таким же ледяным. – Дознание будет проводить офицер Флота Тархем Хан, который также является и тайным агентом Инквизиции. От вас же потребуется лишь помочь ему в этом. Дело в том, что геллы очень похожи на землян. Они талантливы, умны и скрытны. У них очень развиты телепатические возможности. В то же время они никогда не подводили Шумер. Поэтому наилучший вариант – это экскурсия на Геллу для представителей наших потенциальных союзников с Земли, в числе которых и почетный командор, в сопровождении высокопоставленного офицера шумерского флота. Никаких официальных расследований не будет, но ваше геройское участие в раскрытии заговора даст вам возможность обсуждать эту тему. У нас, конечно, есть специальные киберы-дознаватели, но они пригодны для грубой работы. В данном случае требуется особый, изворотливый склад ума и тонкий подход к возникшей проблеме.

– Польщен вашей оценкой моей персоны, – буркнул я.

Лорд-Инквизитор вернулся к столу и навис надо мной необъятной горой. Не вставая с кресла и сохраняя безучастное выражение лица, я остановил взгляд на гравюре, висящей на стене. Это было изображение хрупкой лодчонки с треугольным парусом, застывшей посреди широкой реки. На дальнем берегу высился утопающий в кронах деревьев храм Малока. Правильно расценив мое молчание как колебание, инквизитор заговорил снова:

– И еще, командор. Для путешествия вам будет предоставлен новейший легкий крейсер дальней звездной разведки. По окончании миссии, независимо от итога, космический корабль будет передан вам в дар. Вы ведь теперь командор, а у командора должен быть свой корабль. А если с вами отправится госпожа Зигрун, то мы сможем удовлетворить ее просьбу и в качестве исключения осуществить клонирование генерала Хорста, несмотря на закон, запрещающий подобную операцию. Что же касается переговоров, то решение о военной помощи Германии может затянуться на месяцы. Ваша миссия не продлится так долго. Командор Отто Ран справится и без вас. Я переговорю с ним и думаю, что он мне не откажет.

– Почему же вы сразу не обратились к нему?

– Потому что прежде всего для нас важно, чтобы свой выбор сделали лично вы, командор.

– Я должен доложить о вашем предложении своему командиру, – встав с кресла, я дал понять, что мне пора идти.

– Конечно, командор фон Рейн. Я думаю, что вы и оберштурмбаннфюрер СС Отто Ран примете верное решение.

Когда я был уже в дверях, Лорд-Инквизитор бросил мне вслед:

– Проведите сканирование членов экипажа «Молоха». Кто знает, в чьей голове еще могут прятаться капсулы Гуна.

Самолет нес меня над просторами Шумера. Когда пестрая лента реки осталась позади, я попросил шумерянина за штурвалом приземлиться у кромки леса. Двигатели вертикальной тяги мягко опустили летательный аппарат на высокую траву. Попросив удивленного верзилу-пилота подождать, я пошел в сторону леса, заливаемого розоватым светом заходящего Альдеса.

Мягкая и податливая трава, доходившая мне до груди, беспрепятственно пропускала меня вперед. Стоило провести по ее тонким и редким стеблям рукой, и меня окружило облако сладкого аромата, отдаленно напоминающего запах клевера. Достигнув леса, я присел под деревом, прислонившись к нему спиной. Его мощный, в три обхвата, ствол поднимался ввысь на несколько десятков метров и заканчивался ветвистой кроной с широкими листьями. Вместе с кронами других деревьев она образовывала плотный зеленый ковер у меня над головой, но узкие лучи чужой звезды то тут, то там проникали сквозь лесной панцирь и застывшими струями света, словно лазеры, прорезали сонную темноту чащи. Было тихо. Лишь время от времени где-то в глубине леса пощелкивала клювом и почти по-человечески вздыхала неизвестная мне птица. Слабый порыв ветра с реки с красивым названием Лорелея принес запах водорослей и рыбы. Я ослабил ремень и галстук, отложил в сторону фуражку, а затем погрузился в мысли.

Теперь я не сомневался, что моя встреча с Магдаленой была запрограммирована странным шумерянином по имени Сет много веков назад. В этой встрече он воплотил свою несбыточную мечту о воссоединении с Геру. При создании далекого предка Магдалены Сет использовал генные образцы императрицы Шумера. Моя Магдалена была вторым человеком, который может заставить работать программу Осириса. Этим и были обусловлены слова императрицы в отношении нее. А возможно, и не только этим. Возможно, она решила, что Сет заслуживает прощения и отсвет его мечты имеет право на жизнь.

Вслед за птицей в лесной чаще вздохнул и я. Вспомнилась экспедиция в подземный лабиринт Северной Африки. Кем был «монах», запустивший во мне программу – не Осириса, нет. Программу Сета. «Третья сила»? Или просто разовая программа, рассчитанная только на меня? Скорее всего, так оно и было. Но почему именно сейчас? Произошло событие, давшее толчок системе, или Сет знал что-то заранее. Я почему-то припомнил рассказ Отто Рана о «зеркальной машине». Каково ее происхождение? Разгадка, по всей видимости, как и сам аппарат, осталась на Земле.