Текст книги "Звездолет «Фантастика» и Лунный Птеродактиль"

– Есть, босс.

– Если все будет нормально, вернусь с ребятами минут через пятнадцать. Дольше не жди. Кстати, тебя на всякий случай я представлю как простого пилота, чтоб не привлекать к твоей персоне лишнего внимания. Обыкновенный солдатик – пешка, который абсолютно не в курсе моих операций с ГАПом. Так что при посторонних – молчок. Договорились?

– Слушаюсь, босс, – вновь с иронией повторил Савва.

– Не босс, а старший научный сотрудник. Ясно?

– Да, мэм.

Савва включил секундомер, засек время.

…Вернулась Зета-5 через четырнадцать минут в сопровождении шести головорезов, одетых в полевую форму космодесантников. Лейтенант и пятеро рядовых. Все они были увешаны с ног до головы оружием в полную боевую выкладку. На мгновение Рыбака даже охватило сомнение: «Может, Рамаду ведут под конвоем? Не пора ли «рвать когти»?» Однако все обошлось. Зета издалека подала условный сигнал руками: «Всё в порядке». От души отлегло. Но не совсем.

Десантники остановились на опушке леса, метрах в семидесяти от планера. К гравилету Рамада подошла в одиночку, открыла дверцу, окликнула Савву:

– Вылезай.

– Что за маскарад? – Рыбак кивнул головой в сторону вооруженного отряда.

– Дело – дрянь, – пояснила Зета. – Около часа назад на космодром ДальПоста прибыл десантный борт, набитый под завязку личным составом ВКС. На станцию передали приказ – задержать нас до прибытия их представителей. Моим ребятам пришлось нейтрализовать особо рьяных сотрудников…

– Замочить, что ли? – поинтересовался Рыбак.

– Не важно. – Рамада отвела глаза. – Связистам они отдали приказ – вырубить передатчик. – Девушка недовольно цокнула языком. – Я же говорила, местным вэкээсовцам верить нельзя. Все они на побегушках у «Птеродактиля».

– Ну и какие наши действия? – полюбопытствовал пират, казалось, с иронией. – У тебя есть конкретный план или открываем сезон партизанской борьбы? – Савва красноречиво глянул в сторону разведчиков ГАПа.

– План есть, – подтвердила Зета-5. – И ты его угадал. Открываем сезон партизанской борьбы. – Она словно бы передразнивала партнера. – Задумка такая – захватить передатчик ВКС. Это совсем недалеко. Навряд ли они ожидают нападения. Нас всего двое, по их сведениям. Дело к вечеру, а темнота – друг молодежи. Согласен?

– Э-э…

Не дожидаясь ответа, Зета-5 скомандовала:

– Вылезай. Мы и так уже слишком много болтаем. Не забывай, что ты – пешка. Для тебя всё выглядит иначе: на ДальПост напали пираты; ребята подняли ополчение и охраняют меня как ценного сотрудника, важную персону и гостя. Ясно?

– Да.

– Я хорошо изучила этот район по карте. Пойдем прямиком, – успела сказать напоследок Рамада.

– Хорошо.

И они направились к поджидавшей их группе «научных сотрудников». Ребята запасливые. По всему видать, вояки серьезные, обмундированием ВКС разжились заранее.

Пирату сразу бросилось в глаза, что в полномочиях Зеты здесь никто не сомневался. Ей подчинялись беспрекословно. Видать и впрямь девица – крупная шишка в Ассамблее.

– Лейтенант, саперы среди ваших людей есть? – поинтересовалась Рамада.

– Так точно. Все прошли курс обучения в спецлагерях.

– Соблюдайте полное радиомолчание. Выход в эфир – только в самом крайнем случае.

– Есть.

– Пошлите вперед четыре человека. Первую пару – на двести-триста метров. Задача – общая разведка и выявление возможных минных заграждений. Вторую пару – на семьдесят-сто метров. Их цель – тщательная расчистка тропы от обнаруженных ловушек, а также непосредственная защита меня и помощника. – Рамада указала рукой на Савву.

– Есть.

– Вы с напарником прикрываете тыл. Держитесь позади, метрах в пятидесяти. Следите за сигналами остальных охранников и немедленно сообщайте обо всем подозрительном. При появлении в поле зрения посторонних людей – всем мгновенно раствориться в колючках, будто вас там и нет.

– Есть.

Гаповцы в установленном порядке двинулись в путь. Придерживались заросшей автомобильной колеи, неизвестно кем проложенной на широкой поляне.

Вскоре старая, заброшенная дорога уткнулась в дремучий лес. Одинокие стройные красавицы, наподобие земных березок, росли лишь по кругу чащи. А в глубине деревья, все как на подбор стояли не очень высокие, но кряжистые, толстые, как баобабы. Сплющенные кроны густо нависали над головами путников, точно в таинственных сказочных джунглях. Дорога незаметно исчезла, затерявшись в траве, кустарнике, зарослях папоротника. Видимо, ей слишком давно не пользовались.

Местами подлесок был жидким и прозрачным, как желе. Отряд осторожно пробирался сквозь него к своей цели, используя в качестве прикрытия вековые стволы и кустарник. Вскоре группа достигла широкой опушки леса.

Вдруг идущие впереди разведчики замерли и подали остальным сигнал «Тихо». Сами же бесшумно плюхнулись на землю, превратившись в неподвижные серые холмики. Их маскировочные халаты идеально слились с окружающим рельефом. Остальные бойцы последовали примеру товарищей. Вся группа умело растворилась средь деревьев.

Рыбак, стараясь не двигаться, прижался к земле и исподлобья сквозь траву поглядывал вперед. «Что там стряслось?.. Ах, вот оно что», – ответил он сам себе, удивляясь, как быстро сбываются наихудшие предположения. Над кромкой леса бесшумно поднялся и завис магнитоплан из серии «Шпион» (МПШ). Безусловно, это был он. Такой силуэт не спутаешь с другими типами летающих тарелок. Потому что над верхней гранью аппарата почти на четверть конструкции раскинулся приплюснутый обтекаемый диск универсального локатора. Вместо привычных иллюминаторов кругового обзора в обшивку МПШ по всему периметру были встроены самые разнообразные устройства слежения. Корпус тарелки, словно еж, ощетинился частоколом антенн и датчиков.

«Шпион» еще несколько минут недоверчиво повисел на одном месте, словно огромный воздушный змей. Затем еле заметно дрогнул и тихо заскользил прочь над самыми верхушками деревьев, едва не цепляя корпусом ветки.

Савва облегченно вздохнул. Но тут на опушке леса появилась группа солдат с собаками-ищейками на длинных поводках. Собаки дружно, как по команде, дико и устрашающе залаяли, будто учуяли где-то поблизости дичь. У Рыбака сердце ушло в пятки. Вот это сюрприз! Разъяренные псы – подарочек похлеще любой автоматики. Круг поисков неумолимо сужался. Еще минуту-другую – и преследователи возьмут след нарушителей…

В дело вмешался лейтенант. Он что-то тихо прошептал в браслет, закрепленный у него на руке. Группа вооруженных солдат тут же остановилась.

– Что он сделал? – поинтересовался Савва.

– Доложил на их частоте о проникновении на охраняемую территорию с другого конца леса. Он знает их коды и позывные, – ответила Рамада.

Получив по рации ложную наводку, патруль с собаками развернулся и скрылся в чаще леса. Надо полагать, поспешил на поимку шпионов по указанным координатам.

Через некоторое время все стихло. Командир подал сигнал группе: «Вперед». Нельзя было терять ни минуты. Гаповцы осторожно продолжили движение в прежнем порядке.

Подобные заминки преследовали их на всем пути. Вражеские дозоры так и шмыгали туда-сюда, туда-сюда. Добрую половину времени из того, что группа находилась на марше, они неподвижно пролежали в траве, стараясь сойти за естественные холмики. И часики тикали не в пользу команды Зеты. Главное их оружие – быстрота и внезапность. Да какая уж тут внезапность. Скоро, поди, и подкрепление ВКС подоспеет с космодрома.

Перед последним броском (вернее, ползком) по открытому пространству лейтенант решил дать людям передышку. Он приказал всем замаскироваться и ожидать наступления темноты. До вечера оставалось не так уж долго. А двигаться по поляне так, чтобы тебя не заметили, в темноте, безусловно, гораздо удобней.

Рамада в сопровождении командира подползла к самой окраине леса, чтобы определить направление ночного марша и наметить ориентиры.

Но стоило им только выбраться из тени последних деревьев, как впереди, метрах в семи от них, из маскировочной ямы внезапно, будто вырастая из-под земли, грузно поднялся боевой робот. Засада!!! Зета с напарником оцепенели.

Рыбак не раз слышал, что пехотинцы называют подобные модели «Молотом Смерти». И не ради красного словца. А за их исключительные боевые качества и неимоверную живучесть.

Трехметровый робот легко разорвал на себе остатки маскировочной сетки, одним движением стряхнул пыль, затем уверенно прыгнул в сторону остолбеневших от неожиданности и первого страха разведчиков.

Но прежде чем встать, бронированный боец, по всей видимости, успел замкнуть механический контакт сигнального контура. Потому что сработали датчики тревоги. Лес огласился воем сирен. Где-то над головами лазутчиков замигали вращающиеся маячки, спрятанные в листве деревьев. Вдалеке послышался рев моторов только что заведенной военной техники. По ушам ударил яростный собачий лай, донесшийся из центра лесного массива. Тихая полянка вмиг наполнилась ревом и шумом визгливой сигнализации. «Безусловно, сюда уже мчится патруль, – промелькнуло в голове у Саввы. – Да не один!»

Все мысли тут же спутал боевой робот. В одно мгновение он вырос над распластанными в траве разведчиками, которые, наконец-то, сообразили, что прятаться далее совершенно бессмысленно. А потому живо вскочили на ноги.

Динамик, встроенный в бронированную грудь рослого противника, отстраненным голосом прогудел:

– Вы находитесь на территории запретной зоны. Немедленно отбросьте оружие. Сядьте на землю. Руки за голову. В противном случае вы будете уничтожены. Чтобы выполнить указанные требования, у вас есть пять секунд. – И он начал обратный отсчет времени. – Пять… четыре…

– Уходите с девушкой лесом! Мы прикроем, – заорал пирату лейтенант.

Сам он отпрыгнул в сторону от механического воина, ухватился за подсумок с гранатами. Робот, тихо жужжа сервоприводами, стремительно нагнал офицера, сгреб его в охапку, поднял над головой и легко швырнул на стоящее метрах в пяти дерево. Пока лейтенант, кувыркаясь и путаясь, падал по веткам вниз, металлический монстр несколько раз выстрелил в него из бластера, совмещенного с массивной лапой-рукой. Из разгоряченной конечности повалил прозрачный дымок.

В это время один из разведчиков всадил роботу прямо в голову мощный заряд из переносного бронепрожигателя. Серьезное оружие! Плазменный комок с отвратительным треском и шипением врезался в металлический череп и рассыпался по туловищу гиганта фонтаном искр. Одна из жаростойких пластин, прикрывающих височную область боевого чудовища, лязгнула, выгнулась раскаленной дугой. С жалобным звоном, словно осколок разбитого колокола, отскочила в сторону и вонзилась в ствол дерева. Древесная рана с шипением выпустила пар, тут же обуглилась, почернела, задымилась. Через мгновение дерево уже полыхало синим пламенем.

Раненый робот пошатнулся, словно боксер на ринге, пропустивший нокаутирующий удар в голову, сделал неуверенный шаг назад, чтобы выровнять равновесие. В развороченном металлическом черепе трещали какие-то реле, пощелкивали искры, будто там производились ремонтно-сварочные работы (а может, и действительно производились, кто его знает!). Из воротника, защищающего шею механического убийцы, быстро выдвинулась блестящая пластина и плотным, непроницаемым капюшоном охватила поврежденный череп, закрыв искрящуюся рану. Эластичный шлем чем-то отдаленно напоминал откидывающийся верх старинных колесных экипажей. Системы жизнеобеспечения робота мгновенно провели реабилитацию поврежденных участков. Потрескивание тут же прекратилось.

«Молот Смерти» с тихим хрустом в слегка поврежденном от удара позвоночнике развернулся в сторону нападавшего воина, взметнул страшную боевую конечность, совмещенную с крупнокалиберным пулеметом. Веер разрывных пуль без особых усилий вспорол бронежилет молоденького бойца, точно пинками, отбросив дергающееся тело на несколько метров назад. Последняя пуля со свистом размозжила десантнику голову.

Непроизвольно морщась, Рыбак с ужасом отвернулся в сторону. Все это произошло за какое-то мгновение. Хотя пирату казалось, что он смотрит замедленные кадры боевой хроники. В глотке на вдохе застрял тугой одеревеневший комок воздуха. Савва закашлялся.

Тем временем еще один разведчик незаметно зашел за спину роботу, вскинул оружие, приготовился к атаке. Но заметив стоявшего на линии огня Рыбака, боец бешено заорал:

– На землю!.. ложись!.. быстрее!.. – он сопровождал команду нервным требовательным жестом, будто отгребал от себя воздух.

Кэп торопливо бросился в траву, пару раз впопыхах перекатился через себя, точно гимнаст. Сзади что-то ухнуло, разорвалось. Сильный акустический удар хлопнул по барабанным перепонкам, потом повторился снова и снова. Отчаянно взвизгнула броня боевого робота. Плотный рой осколков со свистом распорол воздух. На какое-то время уши полностью заложило. Сверху посыпались иссеченные, словно градом, листочки деревьев. Рыбак осторожно приподнял голову и оглянулся.

Проворный десантник умудрился пять раз подряд садануть в робота из подствольного гранатомета. Спрятавшись за толстенный остов лесного долгожителя, покрытый жесткой, застарелой корой, боец едва успевал передергивать затвор, загоняя в ствол очередной заряд.

Гранаты одна за другой разрывались на потускневшем корпусе робота. Теперь силуэт бронированного монстра еле проглядывался сквозь облако дыма, пыли, гари, осколков. Робот истошно ревел, как живой; рычал и хрипел, будто раненый хищник. На каждый удар все его тело нелепо содрогалось, словно фигурка марионетки в руках начинающего кукловода, перепутавшего с непривычки все нити управления.

Акустическая ударная волна, похоже, врубила в лесу еще больше датчиков сигнализации. Сирены над головой завыли в два раза сильней и протяжней. Казалось, что сейчас сюда сбегутся головорезы со всей округи.

Наконец, поверженный гигант завалился под дерево и затих.

Поняв, что с «Молотом Смерти» покончено, пират быстро набрал на пульте дистанционного управления необходимый код и вызвал для срочной эвакуации спрятанный на опушке леса гравипланер. В сложившейся ситуации было не до связи с ГАПом. Лишь бы ноги унести! Буквально через минуту планер появился над поляной.

Зета поднялась на ноги, оглянулась на заросли леса, отыскивая глазами оставшихся в живых членов группы, подняла руку и громко крикнула:

– Внимание! Всем… – но тут же осеклась, потому что первым, кто откликнулся на ее призыв, оказался… подбитый боевой робот.

«Молот Смерти» как ни в чем не бывало вытянулся в полный рост и вскинул свои смертоносные конечности. Рыбак в неестественном оцепенении удивленно вытаращился на изрытую гранатами грудь гиганта. Данный экземпляр явно отличался повышенной сопротивляемостью к бронебойным зарядам. Весь его корпус, вероятно, покрывала противокумулятивная жаростойкая оболочка.

Из оцепенения пирата вывела очередь крупнокалиберного пулемета. Массивная лапа боевого робота плавно подергивалась в такт выстрелам, корректируя стрельбу. Первым делом неуязвимый монстр разнес в клочья своего обидчика. Разведчик, давеча ловко орудующий гранатометом, высунулся из-за своего укрытия и тут же получил в грудь залп из разрывных пуль. Поверженный боец безжизненным мешком отлетел на несколько шагов назад.

Савва вновь бросился на землю, быстро закатился под кусты.

В это время вызванный планер подоспел как раз к месту боя.

Тихо жужжа сервоприводами, робот развернулся в его сторону, мгновенно оценил обстановку, поднял правую руку вверх, согнул в локтевом суставе и завел за спину, словно захотел почесать у себя под лопаткой. Рыбак заметил, как в корпусе монстра отворилась ниша с боеприпасами. Четким выверенным жестом, наподобие того, как древний охотник доставал из колчана за плечами стрелу, робот выхватил оттуда малогабаритную установку РБД (ракет ближнего действия). Ниша тотчас захлопнулась. Металлический гигант поднял пусковую установку, как человек вскидывает ружье, и, не целясь, выстрелил.

Выпущенная ракета, оставляя за собой дымящийся след, с ревом врезалась в летательный аппарат. Раздался взрыв. Конструкция, не отличающаяся повышенной прочностью, сплющилась всмятку, подлетела в воздух, вспыхнула, грудой горящего металла рухнула наземь (а вместе с ней и надежды смыться отсюда поскорей).

На все это ушло всего лишь еще одно мгновение…

Рыбак услышал, как со стороны робота донеслось легкое позвякивание. Выглянув из-за кустов, кэп понял, что его издают маленькие пузырьки, вспыхивающие то и дело на груди монстра, точно капли дождя на лужах. Савва обернулся влево и заметил, как двое бойцов ведут огонь по роботу из маломощных импульсных пистолетов, рассчитанных исключительно на поражение живой силы противника.

«Да что же они делают? – поразился кэп. – С ума сошли, что ли? Стрелять по «Молоту» из таких пукалок – это же самоубийство!»

Робот отрывистыми движениями повертел головой-котелком туда-обратно, идентифицировал цель и легкой рысцой напористо двинулся на смельчаков. Парни, словно обезумев, отстреливались до последнего. Но когда до безжалостной машины осталось всего несколько метров, они, побросав бесполезные пистолетики, подскочили со своих мест и в панике бросились убегать вглубь леса.

Рыбаку почудилось даже, что бронированный убийца хрюкнул от удовольствия, предвкушая расправу.

Но вот тут-то он неожиданно напоролся на хитрую мину-ловушку.

Оказывается, находчивые саперы быстро натянули меж двух деревьев растяжку и спрятали под тонким слоем дерна мощный плазменный фугас. Наверное, бойцы истратили на него всю взрывчатку, припасенную в ранцах. Легкомысленным, на первый взгляд, поведением парни попросту заманили противника в ловушку.

И надо сказать, сюрприз удался на славу. Фейерверк был такой силы, что саперов, не успевших отбежать на достаточное расстояние, подбросило вверх, как надувные мячики, и разметало далеко-далеко в разные стороны. От вспышки плазмы, как от маленького солнца, за секунду пожаром занялся весь лес на двадцать метров вокруг. Даже на Савве, лежащем на довольно приличном удалении от места взрыва, одежда раскалилась так, будто он только что вышел в ней из сауны, в которой провел несколько часов. Рыбак, задыхаясь, рванул верхние пуговицы на куртке, чтобы обеспечить прилив к телу свежего воздуха.

А сам «виновник торжества» – боевой робот – словно бы погрузился в горящую лаву. Кэп с надеждой и мстительным ликованием подумал, что на этот-то раз неуязвимому чудовищу уж точно придет конец. Даже его жаростойкое покрытие вряд ли сможет выдержать, если к нему хотя бы местами приклеится огнедышащая плазма.

Но, будто опровергая все мыслимые законы и пределы физики, проклятый монстр в несколько размашистых прыжков, как огромный кузнечик, выскочил из адской топки и замер, точно статуя, широко расставив мощные лапы-ноги. Броня на нем кое-где оплавилась и искрящимися струйками стекала с раскаленного корпуса, прожигая в почве глубокие шипящие язвы. По всей видимости, застывший исполин тестировал в это время свои системы жизнеобеспечения.

Савва не стал ждать, что будет дальше. Воспользовавшись временным бездействием механического убийцы, Рыбак быстро подбежал к Рамаде. Он шмякнулся на колени рядом с девушкой, запыхавшись, скороговоркой выпалил:

– Уноси ноги. Я прикрою.

Она отрицательно покачала головой:

– Нет, не я, Савва. – Ткнула ему пальцем в грудь. – Ты!

– Только вместе, – выпалил пират. – Я своих людей не бросаю.

– Мне не уйти, Рыбак. Пойми. – Девушка обреченно крикнула пирату прямо в ухо. – Почему нас выследил робот, как ты думаешь?

– Почему выследил? – кэп удивленно выпучил глаза.

– Вероятно, они вшили в меня датчик обнаружения, Савва. Я на крючке. Ты же рыбак, Савва. Понимаешь?

– Когда ж они успели вшить-то?

– Когда, когда… забыл, в каком виде обнаружил меня в ноотроне?.. Когда насиловали, тогда и вшили… Может, он у меня там… в самой… глубине… – Девушка красноречивым жестом накрыла ладонью собственную промежность. Лицо ее перекосило гневом. – Беги, Савва. Давай же, давай. В твоей башке информации на миллиард золотом. Складывать ее на этом поле – просто глупо. Давай, партнер. За меня не беспокойся. Вывернусь как-нибудь. Похоже, я нужна им живьем. А там… и ты с подмогой подоспеешь… – Неожиданно девушка крепко обняла пирата, нежно прижалась губами к небритой щеке. А потом отчаянно выкрикнула. – Быстрей же, Савва. Не тормози. Я его задержу. – Она кивнула головой в сторону остывающего монстра. – Давай!

И Рыбак позволил наконец взять верх во внутренней борьбе чувств инстинкту самосохранения. Кэп подскочил, короткими перебежками устремился подальше от места побоища. Но не в глубь чащи, откуда доносился бешеный собачий лай, а вдоль кромки леса.

Рамада одним рывком сбросила на землю заплечный ранец, затем скинула камуфляжную куртку, торопливо расправила ее на траве, точно детское одеяльце. Девушка быстро достала из сумки две массивные радиоуправляемые противотанковые мины, положила их на куртку.

Пират обернулся, бросил беглый взгляд назад. «Молот Смерти» пока не очухался. Савва припустил еще быстрей, время от времени оборачиваясь, чтобы следить за обстановкой.

Передышка, к сожалению, выдалась недолгой.

Застывший робот уже подавал первые признаки жизни. Внутри его что-то зажужжало. Оплавленная броня мелко завибрировала, будто монстр подхватил вирус гриппа и впал в горячку. И вдруг внешняя оболочка истукана, словно скорлупа взорвавшегося изнутри яйца, с треском разлетелась во все стороны.

«Вот это да! Неужели этот гад наконец-то окочурился?! – успел подумать Савва, снова падая на землю и закрывая голову руками, чтобы не «поймать» один из проносящихся мимо осколков брони. – Может, сдетонировали боеприпасы, спрятанные у него в спине?.. Царство ему небесное».

Но когда Рыбак выпрямился, то с изумлением обнаружил механическое исчадие ада на ногах. На его теле не наблюдалось ни единой царапины. Матовое покрытие, как новенькое, красиво отражало заходящее за горизонт солнце. «Черт!!! Да он же просто скинул поврежденную кожу, как змея! – догадался кэп. – Вот сволочь! Похоже, эту боевую машину возьмет только противотанковая мина. А еще лучше две!!! Так она их получит…»

И это произошло значительно раньше, чем предполагал Савва. Потому что робот тут же бесцеремонно вырвал своими лапами приготовленный сверток у Рамады прямо из рук. Как чуял, что подарочек предназначен лично ему.

Между тем шестой член десантной группы, который до сих пор ничем себя не проявлял, подключился к бою. И как нельзя кстати. Видимо, боец вел огонь из снайперской винтовки. Пуля смачно чмокнула бронированного верзилу в ремонтную пластину, прикрывающую защитным кожухом поврежденный череп, со звоном срикошетила вверх, оставив после себя неглубокую вмятину. Судя по всему, стрелок намеревался точным попаданием разбередить монстру старую рану.

Боевой робот, хрустнув позвоночником, не медля, развернулся лицом к нападавшему для оценки ситуации, выпустив из поля зрения Рамаду. Пользуясь случаем, девушка сделала шаг назад, бросилась кубарем за толстое дерево, прижалась с обратной стороны спиной к стволу, зажала руками уши, открыла рот, чтобы удачно пропустить взрывную волну. А затем вдавила пальцем кнопку взрывателя – передала сигнал на радиоуправляемые детонаторы.

Обе противотанковые мины в лапах «Молота Смерти» жахнули одновременно. Раздался оглушительный взрыв. Хорошо еще, боевой робот стоял в этот момент спиной к Зете. Он в какой-то мере защитил девушку своей широкой грудью. При другом раскладе, пожалуй, снесло бы и дерево, за которым она пряталась. Но все равно Рамада находилась недопустимо близко к месту взрыва. В результате, получив кратковременную контузию, она на несколько минут «вырубилась» полностью.

Но Рыбак уже этого не видел. Несся во весь опор. Решил удирать, пока еще имелась возможность. И правильно делал.

Поверженный монстр тяжело распластался массивной фигурой на дне неглубокой дымящейся воронки с выжженными краями. Робот изрядно пострадал. Во-первых, сильнейшим взрывом ему оторвало обе руки или, точнее, механические лапы, нашпигованные разнообразным оружием. А во-вторых, корпус робота, лишенный мощной брони, которую он сам перед этим сбросил, наполовину вдавило внутрь, как консервную банку.

Но черт бы его побрал, этого железного истукана, а отправлять его на металлолом, оказывается, было еще слишком рано. И неизвестно, что он выкинет впредь. Жестокий бой между ним и боевой группой длился всего несколько минут. За это время ему удалось уничтожить почти всех разведчиков. А самому неоднократно вернуться – наперекор здравому смыслу, – казалось бы, из небытия. Даже «Молот Смерти» для него, пожалуй, слишком уж мягкое прозвище… Тут скорее подошло бы «Ужас Войны».

Оправдывая самые мрачные ожидания, монстр неуклюже повертел перекошенным смятым безруким корпусом туда-сюда, словно желал убедиться, жив – нет. Потом тяжело оттолкнулся спиной от откоса воронки и бухнулся на колени.

В этот момент Рамада вздрогнула от неожиданно прозвучавшего выстрела. Пуля с металлическим лязгом, выбив искру, отскочила от защитной пластины, прикрывающей поврежденный череп робота. Видимо, затаившийся снайпер не оставил попыток добраться до электронных мозгов механического воина, пробив непрочную (по мнению стрелка) эластичную преграду. Но защитная пластина с не меньшим упорством, назло врагам, продолжала уверенно отражать атаки на своего хозяина. Да и кто знает, где у этого выродка на самом деле мозги? С таким же успехом они могут быть спрятаны и в корпусе. Сам же робот не обратил на очередной выстрел никакого внимания.

Вероятно, все силы сейчас он направил на ремонт и восстановление поврежденных внутренних систем. Разведчику пришлось снова подивиться предусмотрительности конструкторов, спроектировавших проклятый «Молот». Внутри истукана что-то заурчало, будто заработали мощные домкраты. И надо же, корпус робота понемногу-понемногу стал выпрямляться, обретая привычную форму, пока с легким хлопком туловище монстра не вернулось в проектное (ну, может быть, почти проектное) положение. Но это еще полбеды. Самое ужасное – о, Боже! – у него заново выросли руки! (или выдвинулись запасные, черт бы его побрал). Впрочем, вырасти они, конечно, не могли. Все значительно проще: под внутренним слоем брони, как под панцирем у жука, имелась раздвижная полость, где в сложенном состоянии, словно лапки насекомого, хранились резервные конечности. Единственное, что хоть как-то утешало – «свежие» лапы (на первый взгляд) не были совмещены с пулеметами, огнеметами, лучеметами и прочее… Вроде бы они являлись обыкновенными лапами, обеспечивающими, грубо говоря, простейшую хватательную функцию.

По защитной пластине покореженного черепа визгливо звякнула очередная пуля снайпера. Механический монстр вновь никак не отреагировал на покушение, будто вокруг него вились назойливые комары, а не смертельные металлические пилюли. Мол, пусть потешится себе человечек, постреляет вволю, доберемся и до него…

«Ужас Войны» бодренько поднялся на ноги и, демонстрируя агрессивные намерения, развернулся обожженной рожей в сторону снайпера. У воина по позвоночнику – от затылка к кобчику – пробежал холодок.

Неутомимый железный истукан медленно приближался к замаскировавшемуся разведчику. Боевой робот издавал слабые булькающие звуки, будто посмеивался. Он, не спеша, подошел вплотную к снайперу, наклонился со скрипом и скрежетом в изломанном теле и уставился парню прямо в лицо. Дескать, ну что, дружок созрел?..

…Больше защитников у Зеты не осталось… Следующая очередь ее…

Сказать по правде, спортом высоких достижений Савва никогда не увлекался. Так, занимался понемногу общеукрепляющей физкультурой для души, участвовал в коллективных тренировках экипажа по отработке приемов захвата судна, осваивал отдельные дисциплины единоборств в объемах, необходимых для успешного ведения рукопашного боя. Короче, звезд с неба не хватал. Обычный пират, поддерживающий физическую форму в рамках профессиональной пригодности, не более того. Но сегодня, убегая от злополучного «Молота», Рыбак вполне уложился в норматив мастера спорта международного класса, поставил личный рекорд в беге по пересеченной местности с препятствиями. Пятки так и мелькали. Если б приставить крылья, точно взлетел бы.

Кэп стрелою домчался до края леса, вернее, одного лесного массива, который почти сразу же переходил в другой, скрылся от робота-убийцы за густыми деревьями, пока тот разбирался с Зетой и снайпером, побежал вдоль неглубокой, но хорошо утоптанной колеи. Бежать было довольно легко. Видимо, солдаты ВКС частенько пользовались данной дорогой, чтобы добраться до космодрома. Сердце пирата от непрерывной нагрузки пыталось вырваться из грудной клетки. Да и сама грудная клетка содрогалась под напором дыхания. Казалось, вот-вот лопнет. Но Рыбак всё гнал и гнал себя дальше, не останавливаясь. Чутье бывалого везунчика подсказывало: время для передышки еще не настало. Необходимо уйти от места столкновения с истуканом как можно дальше.

Но остановиться всё же пришлось. И вовсе не потому, что организм скорохода окончательно сдал. Отнюдь. Запас ходя еще имелся, и немалый. Но откуда-то спереди, из-за очередного поворота колеи, заслоненного лесом, послышался шум моторов. Савва застыл, прислушался. Сердце, стучащее в горле и перепонках, плюс учащенное дыхание мешали сосредоточиться. Но тем не менее тренированным ухом опытного технаря пират классифицировал приближающуюся технику: один-два вездехода на воздушной подушке, вероятно, тяжелые десантные боты с вэкээсовцами; и, пожалуй, гравилет… Да-да, несомненно гравилет, собрат того самого планера, которого уничтожил незабвенный «Молот Смерти». Правильно. На космодроме ДальПоста стояло два аппарата – борт о борт. Пока команда Зеты совершала марш-бросок от станции к бункеру связи ВКС, пока они тут прятались по подлескам, переползали по-пластунски открытые места, вынюхивали дорогу, осторожничали, выискивали минные поля, выжидали и т. д., минула целая уйма времени – около трех часов. А прибывшая ударная рота не отсиживалась в своем транспорте – мчалась на поимку беглецов. Очевидно, местный гравилет летел чуть впереди, показывал громилам-десантникам дорогу к научному пункту. Боевой робот поднял тревогу на всю округу. И головорезы ВКС кинулись к месту боя.

Савва на манер южных мартышек быстрыми отрывистыми движениями головы – туда-сюда – огляделся по сторонам. Куда бежать-то? Назад, в объятия «Ужаса Войны»? Бр-р-р. В лес? Наверное, сейчас это уже не имело смысла. Даже если вызвать сюда «Протон» при помощи маяка, десантные боты тут же обнаружат его на подходе своими локаторами, хоть и маломощными – слишком близко. Запрыгнуть в таком случае в спасительный звездолет вэкээсовцы Савве не дадут. Нужно улизнуть отсюда как можно дальше и, естественно, не на своих двоих. На них-то особо не разгонишься.