Текст книги "Кукловод. Капер"

Глава 5
Боевое крещение

– Что мы должны сделать?! – с нескрываемым удивлением едва не воскликнул Кевин.

– А что тебя смущает, дружище? – отламывая кусок лепешки и забрасывая его в рот, спокойно поинтересовался Патрик.

– Но… Ведь это же Генри Морган.

– И?

– Ну-у…

– Значит, так, друзья, давайте-ка вы сейчас дружно выбросите из головы все бредни. Морган – не герой, а простой морской разбойник. К тому же англичанин. А еще он символ того, чего может добиться отважный и неглупый человек. Яркое подтверждение факта, что благословенные времена Френсиса Дрейка не канули в Лету. Для каждого из пиратов его пример – та самая цель, к которой они стремятся. Большинство из них останутся прозябать в полунищем состоянии. Более удачливые по-прежнему будут бездумно спускать награбленное серебро в Порт-Рояле. И все они действуют на благо Англии. Хотим ли мы блага для Англии и англичан?

– К дьяволу Англию! – с ненавистью прорычал Кевин.

– В бездну англичан! – опрокидывая в себя стакан воды, решительно поддержал его Мартин.

– Умеешь ты убеждать, – хмыкнув и покачав головой, спокойно произнес Гобан.

– Вопрос не в моем умении. Просто если кто-то с завидным прилежанием трясет перед тобой мишурой, значит, он хочет что-то скрыть. Английскому королю плевать на то, сколько погибнет его подданных, в конце концов, они и так перемрут в сточных канавах родного острова. А то гляди еще и вздумают учинять бунты. Зато здесь, за океаном, они сдохнут не просто так, а принесут прибыль, пополнив английскую казну или подвинув Испанию. Если мы хотим сражаться с Англией, то нам совсем не обязательно отправляться в Ирландию и поднимать там восстание. В открытом бою у нас нет шансов. Хотя бы потому, что наши лидеры никак не могут договориться между собой. Но если мы сделаем так, что хоть какая-то часть желающих заняться разбоем задумается о неотвратимости наказания и оставит подобные планы, мы уже нанесем удар Англии.

– Иными словами, если мы выкрадем Моргана, то это в результате нанесет вред проклятым англичанам? – почесав в затылке, поинтересовался Мартин.

– Не просто выкрадем, а доставим его в Пуэрто-Рико, где его будут судить по законам Испании, после чего предадут этот факт огласке. Вот это я называю неотвратимостью наказания.

– Сомневаюсь, что так все произойдет. Пираты просто на дыбы встанут в желании отомстить за Моргана, – покачав головой, возразил Гобан.

– Конечно, казнь одного Моргана картину не изменит. И ты прав, английские пираты встанут на дыбы. Но кто сказал, что мы ограничимся им? По сути, он нам нужен только для того, чтобы заручиться поддержкой Испании. А уж дальше мы постараемся сделать так, чтобы англичанам стало здесь ой как неуютно. – Патрик задорно подмигнул и вгрызся в кусок свежей отварной говядины, которую они доставили из Пуэрто-Рико.

– Ты собираешься задать им перцу на вот этой посудине о двух пушечках? – с явным сомнением относительно здравомыслия Патрика поинтересовался Мартин.

– У пиратов это получается, – возразил Кевин.

Этому рыбаку никогда раньше не доводилось стоять у штурвала корабля. Весь его опыт ограничивался рыбацким баркасом. Поэтому пренебрежение, высказанное Мартином относительно судна, на борту которого Кевин чувствовал себя полновластным хозяином, не могло его не задеть.

– А у нас получится еще лучше, – поддержал его Патрик, успевший прожевать и проглотить кусок мяса. – Даром, что ли, мы с парней по семь шкур спускаем. Да уже сейчас я, не задумываясь, выставлю десяток наших бойцов против десятка пиратов. И они их порвут на части.

– Ну, это-то да, – смутившись, согласился Мартин.

– И еще, друзья. Все эти корсары, пираты, приватиры и каперы, как их ни назови, сражаются ради добычи. Мы же будем драться за Ирландию и ирландцев. Вот она, наша Ирландия, – Патрик повел рукой вокруг, – потому что она там, где дом для ирландцев. И я готов умереть ради того, чтобы наши собратья по несчастью обрели здесь родину.

– Под рукой испанцев, – вновь хмыкнув, проронил Гобан.

– Есть мысли лучше? Только без бредовых идей отправиться в Ирландию и раздавить англичан, как клопов. Нет? Тогда пусть каждый из вас решит, со мной он или сам по себе. И напоследок, просто учтите такую маленькую деталь. Да, мы будем под рукой испанского короля, но жить станем своим укладом. Я пока не знаю, как я этого добьюсь, но думаю, что тем, кто сможет время от времени поставлять пиратов для машины испанского правосудия, обломятся кое-какие послабления от губернатора Сан-Хуана. Ведь Мадрид увидит в происходящем именно его заслугу, и он поймет, как это здорово – оставаться на слуху у короля.

– И что будет, когда мы разделаемся со всеми пиратами?

– Боже, Кевин, на это даже я не замахиваюсь, – покачав головой, словно хотел сказать «Чур меня!», под общий смех ответил Патрик.

– Гобан, там Байл пришел, тебя спрашивает, – окликнула кузнеца Айне, бывшая домашняя рабыня госпожи Джонсон, ныне заведовавшая хозяйственной частью колонистов.

– О! Я пошел. Народец этот больно обидчивый, – тут же подорвался кузнец и, бросив взгляд на удивленного Патрика, ткнул пальцем в Кевина: – Он объяснит.

– Ну и? – глядя вслед удаляющемуся Гобану, поинтересовался Патрик у рыбака.

– Это индеец. Их род живет на острове. Остальных уничтожили испанцы. Ну и ненавидят они за это их люто. Как раз в тот день, когда вы отплыли в Пуэрто-Рико, на вашу Лиз напал этот самый Байл. – Возмущенный взгляд доктора Кевин проигнорировал. – Его вообще-то по-другому зовут, но тут можно язык сломать. Так вот, в это время рядом с ней случился наш плотник Берак. Он вообще частенько рядом с ней случался и по делу, и без дела. Ну, увидел он, что какой-то полуголый мужик тащит Лиз на плече, и припустил за ним. У него же один шаг все равно что у этого дикаря два. Вот и догнал. Хорошо хоть не душегуб. Не смог прибить его. Хотя морду ему знатно начистил, а потом еще и в лагерь притащил. Словом, Лиз теперь больше не твоя, Патрик. Уж не огорчайся.

– Вот еще. Слава богу, что эта девочка нашла кого-то себе по сердцу. А то я просто не знал…

– Что, так ни разу и не?..

– Кевин!

– А что Кевин? – поддержал товарища Мартин. – Нужно будет шепнуть на ушко Бераку, а то у него башку начисто снесло из-за этой девчонки. Жалко мужика, извелся весь. Трусоват, не без того, но стоящий. Опять же, вон как за Лиз в драку полез, без оглядки и без раздумий.

– Ладно, шепните что хотите. Так что там с индейцем?

– Ну, пришел он в себя, Гобан с ним и поговорил.

– Как поговорил?

– Да так и поговорил. Лопочет он на английском. Страсть, как плохо, но Гобан как-то наловчился его понимать. Пираты к этому острову пристают, и многие из них к индейцам вполне даже с уважением. Пользуются тем, что краснокожие ненавидят испанцев. Ну, наш кузнец взял этого Байла в оборот да прогулялся до их деревни. Теперь у нас с ними мир и соседство. Мы им даже продуктами помогли. А уж после того, как Гобан им пару ножей починил, смастерил пару десятков наконечников для стрел и пяток для копий, так он им и вовсе за отца родного. Условились с их вождем, что, как только индейцы заметят каких чужаков, приставших к острову, они нам об этом сообщат. Ну и вообще, помогать будут.

– И они согласились?

– А чего им не согласиться?

– Но ведь с пиратами у них вроде как было все очень даже неплохо. А мы, опять же, пришли на их землю.

– Ну пришли. Так ведь на крест молиться не заставляем, на костер не тянем, а очень даже наоборот, сразу же согласились им помочь, предложили им жить дружно по соседству, как равные. И пользу они от нас уже поимели. Десяток мешков с зерном – это тебе не баран чихнул.

– Не жадные вы.

– А чего жадничать. Опять же, не людоеды какие. Эти ребята земледелием не гнушаются. Правда, бестолково у них все получается. Ну да ничего, научим.

– Зато не нужно по острову дозоры пускать, – вновь поддержал товарища Мартин.

– Это да. Индейцы все одно шляются туда-сюда, в деревне им не сидится. А так хоть с толком. Опять же, пираты, бывает, и по нескольку месяцев не заглядывают, а мы все время рядом, – авторитетно подвел черту Кевин.

– Ясно. И с чем он сейчас пожаловал? – кивнув в сторону ушедшего Гобана, поинтересовался Патрик.

– А бог его знает. Дикари эти страсть какими настырными бывают. Может, починить чего надо, а может, выклянчить чего. Этот Байл вроде посланника их вождя, – пожав плечами, пояснил бывший рыбак.

Впрочем, на этот вопрос более детально ответил Гобан. Он как раз появился в сопровождении краснокожего малого. Индеец был невысок, но довольно крепок, несмотря на появляющееся брюшко. Сильно же разозлился трусоватый Берак, если бросился на этого мужичка.

Из одежды на индейце была только то ли набедренная повязка, то ли юбка. А скорее – нечто среднее. На поясе ножны с нормальным железным ножом. В руках копье и лук, за спиной колчан, из которого торчало несколько легких оперенных стрел. Вероятно, он собирался поохотиться на птиц, ну а копье – это в качестве орудия самообороны. На острове с крупной дичью было плоховато. Никак, в общем-то. Не было тут крупного зверя.

Передав индейца под опеку Айне, которая тут же усадила гостя за стол, Гобан направился к ним. Так уж сложилось, что совещания у вождей колонистов проходили именно здесь. Кевин предложил было обосноваться в капитанской каюте на «Охотнике». У него вообще ощущался серьезный перекос в сторону этого суденышка. Однако его все дружно послали. И Патрик в том числе. Уж больно маленькой и неудобной она была. Это не крупный корабль с его просторной капитанской каютой.

– Ну и с чем он пожаловал? – поинтересовался Кевин, как только Гобан опустился на скамью. – Решил поклянчить что-нибудь?

– И заслуженно, – возразил Гобан. – У нас, конечно, пока и у самих не больно-то богато, но индейцев чем-нибудь обязательно надо отблагодарить.

– А конкретней? – потребовал Патрик.

– Гости у нас, – правильно расценив его вопрос, ответил кузнец.

– Оп-па! – не выдержав, едва не воскликнул Мартин.

– А теперь еще конкретнее, – подобравшись, потребовал Патрик.

– Ну, известно не так, чтобы много. Ближе к обеду в бухту на противоположной стороне острова подошли два корабля. Один вроде нашего, второй значительно больше. Судя по словам Байла, это пираты с добычей. Скорее всего, после боя решили укрыться в бухте и подремонтироваться. До Тортуги им добираться не меньше трех суток, но мало ли что может за это время случиться.

– Да. Скорее всего, именно так и есть, – согласился Патрик. – Сколько их?

– Ну, дикари считать не больно-то умеют. Но Байл сказал, что примерно столько, сколько в их племени. А это человек сорок.

– Он выходил к этим пиратам? Они их друзья?

– Индейцы наши друзья, – покачав головой, едва ли не назидательным тоном ответил Гобан. – Он сообщил об этом касику, тот приказал рассказать нам.

– Значит, к ним он не выходил?

– Ни он, ни кто другой. Разве только парочка воинов присматривает за берегом. Так что пираты о нас ничего не знают и не узнают. Можно выдохнуть.

– А может, не выдыхать, – дернув себя за кончик носа, возразил Патрик.

– В смысле?

– В смысле, добыча пиратов наверняка – испанцы. Тут на других, считай, никто и не охотится. Если нам удастся освободить пленников, то мы сразу же поднимем свой статус в глазах губернатора. А еще можем заполучить кое-что и для себя.

– Ага. Не забывай, у тебя даже капитанского патента пока нет, про каперский так и вовсе помолчу, – возразил Кевин.

– Ну, капитанский патент – дело наживное. Тут всего-то надо прибыть на корабле в Пуэрто-Рико, и полный порядок. А что до каперского патента, так ведь, если речь о пиратах, он и не нужен. Бороться с разбойниками – долг каждого честного человека.

– А ничего, что их четыре десятка против наших трех? И опыт военный не чета нашему, – буркнул Мартин.

– Волков бояться – в лес не ходить. К тому же после первого же нашего залпа их станет уже меньше, чем нас. Или я не понимаю, зачем мы вообще тут извели целую прорву пороха и слили не одну бочку пота. И потом, нужно же нам где-то и как-то обзаводиться собственным боевым опытом. Этот случай я считаю очень даже удачным.

– Ты серьезно, Патрик? Три десятка новобранцев против сорока прожженных ветеранов.

– Конечно, я серьезно, Кевин.

– Но…

– Это приказ! – жестко припечатал Патрик.

– Есть, – тут же чуть не в один голос ответили, вернее, буркнули Кевин и Мартин.

Так уж у них было заведено, что до того, как решение принято, есть возможность обсуждения, взвешивания всех «за» и «против». Но как только решили что-либо, оставалось только выполнять приказ. Разумная инициатива в бою приветствовалась, но все рассуждения теперь уже шли побоку. Разница только в том, что раньше это относилось к учениям, теперь же предстояло участвовать в настоящем бою.

Конечно, не все единодушно согласились драться с теми, кто им вроде бы не угрожал. Однако сомневающиеся поостереглись высказывать свои суждения вслух. В свое время им предоставлялся выбор между мирной жизнью колониста и бойцом отряда, они его сделали. Теперь в течение пяти лет у них оставалась только служба, строжайшая дисциплина и безоговорочное выполнение приказов. Двое неудачников, распростившихся с жизнью, послужили яркой иллюстрацией того, что ожидало за неповиновение.

Правда, Патрик вовсе не собирался использовать людей как бездумные машины. Если солдат понимает, за что он сражается, он способен на куда большее, в отличие от тупо зажатого в тиски дисциплины. Поэтому, как только с первыми приготовлениями было покончено, капитан собрал всех бойцов для задушевной беседы.

Вообще-то не мешало бы завести для этой цели какого-нибудь замполита. Вернее, капеллана. Пусть радеет о душах бойцов и о том, чтобы у них всегда был полный порядок с мотивацией. Конечно, Патрик и сам может, но это только за неимением лучшего. А так – не дело, когда командир или капитан настолько сближается с рядовыми. Нет, понятно, что он отец солдату. Но именно – отец. А им бы еще и «мамка» не помешала.

В общем и целом, к концу беседы парни уже и думать забыли о своем намерении побурчать. Бить пиратов в надежде получить добычу и благосклонность губернатора – конечно же, хорошо. Но если на это посмотреть еще и под тем углом, что здесь, на своем месте, они еще и досаждают проклятой Англии… Подобный подход к делу понравился всем без исключения, и в глазах бойцов тут же загорелся недобрый огонек.

От лагеря колонистов до стоянки пиратов около четырех миль. Так себе расстояние. Да еще при отсутствии крутых подъемов и наличии каких-никаких троп, которые им с легкостью показывал Байл. Так что на месте они будут еще засветло.

Неизвестно, как отнесутся индейцы к тому факту, что их новые друзья решили спасти испанцев. Все же ненависть к ним у краснокожих уже, считай, на генетическом уровне. Но, с другой стороны, касик индейцев вполне вменяемый мужик. Сделают им благодарственные подношения, глядишь, поймет, что лучше дружить.

А если нет? Значит, придется зачистить остров. Без вариантов. Не он начал эту вражду. Но, похоже, ему придется пожинать ее плоды. И в данном случае он предпочтет обезопасить своих людей, а не ожидать удара в спину. От одной только мысли об этом на душе становилось погано до тошноты, но и другого выхода Патрик не видел.

Конечно, как вариант, индейцев можно депортировать. Благо далеко не все острова пока заняты белыми колонистами. Вот только вряд ли они захотят добровольно переезжать. Так что без крови не обойдется. Гобан избрал верную тактику, и пока она приносила хорошие плоды. Дай-то Бог, чтобы и дальше было так…

…Это пираты! Никаких сомнений. На берегу разбит небольшой лагерь из нескольких палаток. Что явственно указывало на их намерение подзадержаться на этом острове. Как пить дать, Гобан оказался прав, и пираты хотят привести в порядок свои корабли после боя. Это тем более необходимо, если их путь лежит на Ямайку, до которой путь более дальний. Ведь они были англичанами.

Патрик вместе с охотником Дараком подобрался на расстояние сотни ярдов. Всех разговоров в лагере они не слышали, но обрывки английской речи до них доносились. Позиция в мешанине торчащих из земли корней огромного раскидистого дерева была просто идеальной. Оставаясь незамеченными, они имели возможность рассмотреть как берег, так и корабли. Ну и подзорная труба, обнаруженная в каюте капитана «Охотника», пусть и плохонькая, но все-таки подспорье.

С кораблей доносился перестук молотков и топоров. Вернее, звуки эти слышались с бригантины, которая, как видно, получила повреждения в результате недавнего боя. По ее левому борту были видны две четырехфунтовые пушки и четыре фальконета на ютовой надстройке. Вся артиллерия бронзовая, что бросалось в глаза благодаря ее блеску на солнце. Что же, это не может не радовать, бронза намного предпочтительнее чугуна.

Впрочем, если пираты и использовали свои пушки, то предпочитали бить по испанцу картечью. Ведь тот был их добычей. А к чему портить свой же приз? Тут ведь какое дело. Сам корабль также является имуществом. Этот, конечно, не галеон, а просто большой купец, водоизмещением около пятисот тонн. Но даже при том, что пиратов безбожно обсчитывают, он принесет команде около тысячи фунтов. Совсем не мало. К тому же есть еще и груз, который очень даже мог пострадать от попаданий ядер или забортной воды.

Нет, расстреливать ядрами свою добычу – последнее дело. А вот испанцы не стеснялись и, похоже, были не столь уж бестолковыми канонирами. На это, кроме плотников, указывали и матросы, облепившие такелаж бригантины. Как видно, и оснастке досталось на орехи. Впрочем, меткая стрельба все равно не принесла испанцам успеха. Коль скоро их корабль стоит в этой бухте и в лагере на берегу явно командуют не они.

– И где команда с купца? Неужели перебили всех? – прошептал Дарак.

– С англичан станется. Хотя могли посадить в шлюпку и отпустить, – ответил Патрик.

– А может, держат под замком?

– Зачем? О том, чтобы пираты продавали моряков в рабство, я не слышал ни разу. Капитана или купца ради выкупа, конечно, могут придержать. Но остальных либо под нож, либо в шлюпку – и на все четыре стороны.

– Ясно. Ждем вечера, когда они соберутся в лагере, и нападем?

– Нет. На судах все одно останется кто-то. Намучаемся потом с ними. Так что мы с тобой начнем действовать ночью. А вот остальные нападут только утром. Опять же, мало ли что случится в темноте. Нам упускать никого нельзя, не то беды потом не оберешься.

– И что будем делать сейчас?

– Сидеть и наблюдать, – решительно подытожил Патрик.

К лагерю на берегу пираты потянулись, когда солнце уже начало клониться к закату. И, судя по довольным перебранкам, дела с ремонтом у них продвигались довольно успешно. А может, причина в богатом трофее. Все-таки жизнь пирата – это не только абордажи, пьянки, шлюхи и звон серебра. Джентльмены удачи скорее походили на отощавшего волка, постоянно рыскающего в поисках добычи.

Ну не задерживались у них в руках деньги. Пока есть серебро, ром льется рекой, и никто не задумывается о дне завтрашнем, ведь его может попросту и не быть. И как только карманы опустеют, снова на охоту. А кишащее кораблями море бывает только в компьютерных игрушках. К тому же далеко не каждый купец по зубам порою слабо вооруженным, хотя и беспримерно нахальным морским разбойникам…

Несмотря на то что море для пирата дом родной, эти предпочитали ночевать на берегу. Причем время проводили весьма весело, накачиваясь ромом, как говорится, по самые брови. Правда, участвовали в этом действе не все. Четверо стояли в карауле, на двух спаренных постах у кромки леса, примыкающего к лагерю. Еще по два человека находилось на каждом из кораблей. И судя по тому, как пираты налегали на спиртное, посты менять не планировалось. Раздолбаи, что тут скажешь.

Действовать начали в собачью вахту. Перед самым рассветом. Когда сон подбирается к самым стойким. И с купцом вышло именно так. Оба вахтенных спали, как сурки, закутавшись в парусину от пробирающей морской сырости. Не пришлось даже задействовать духовые трубки. Правда, могли возникнуть трудности с обнаружением вахтенных, но те выдали свое местоположение дружным храпом.

Быстрое обследование корабля выявило полное отсутствие на борту других пиратов и наличие четырех пленников. Вернее, трех пленников и одной пленницы. Это были капитан, купец, владелец груза, и молодой идальго, который отправился вместе супругой в Новый Свет за своим счастьем.

Они настаивали на том, чтобы Патрик их освободил и дал в руки оружие. Ну, коль скоро сказался подданным испанского короля. Но Патрик отверг это предложение. Пленникам оставалось обождать под замком всего лишь несколько часов. А тогда уж они непременно будут свободны. Бог весть какие у испанцев законы по морскому праву. Выпусти пленников, так потом они начнут претендовать на долю в добыче. И без того теперь придется вернуть корабль вместе с грузом их владельцам. А как же иначе-то?

На бригантине вахтенные не спали. Впрочем, и службой их бдение назвать не поворачивался язык. Установив фонарь на крышке люка посреди палубы, они увлеченно резались в кости, проигрывая свою долю в добыче. А что? Святое дело. Серебро есть. Не молиться же на него. А ночь так длинна и скучна.

Два плевка поставили точку в этой азартной игре. Бедолаги свалились на палубу, задыхаясь из-за отказавшихся работать легких и не желающих больше перекачивать кровь сердец. Они прекрасно видели поднявшихся на борт неизвестных, заливаемых лунным светом. Сознавали все происходящее и подступающую к ним смерть. Вот только поделать ничего не могли.

Эта бригантина была крупнее их «Охотника». Около тридцати пяти метров в длину и примерно восемь в ширину. Хотя над водой борт возвышался тоже не более чем на пару метров. Водоизмещение – тонн сто пятьдесят. И при этом кораблик нравился Патрику куда больше. Одна только ютовая надстройка с каютами чего стоила. Она занимала четверть палубы.

Входная дверь в коридор надстройки безбожно заскрипела, стоило только ее потянуть. Диверсанты до скрежета сжали зубы, невольно переглянувшись. Что и говорить, безалаберность на страже хозяина корабля. Угу. Они видели, как еще с вечера капитан прибыл на борт на маленьком ялике. Может, настроения не было гулять, а может, еще какая причина. Но факт остается фактом, он находился на корабле.

По логике, следовало бы проверить все четыре каюты. Их двери выходили в коридор шириной метра полтора и длиной чуть больше четырех. Но, по здравом рассуждении, Патрик решил, что вряд ли капитан расположится в маленькой каюте. Даже рядовые пираты этого не поймут. Капитан просто обязан занимать самое лучшее и просторное помещение. Иное в этом мире вообще не рассматривалось. Поэтому они с Дараком проследовали прямо по коридору.

Патрик нащупал дверную ручку. Не заперто. Вот и замечательно. Резкий толчок, и дверь перед ними распахнулась. И снова со скрипом. Впрочем, он избрал верную тактику. Скрип получился резким и коротким. Такой меньше потревожит сон подвыпившего человека. Они скользнули в каюту, стараясь рассмотреть в ней хоть что-то.

Нет, с освещением тут был полный порядок. Лунный свет заливал каюту через довольно большие кормовые окна. Сама каюта имела размеры метров пять на четыре. Для корабля весьма просторно, а уж для такого и подавно. Но, по сути, помещение не такое уж большое. Даже при наличии одного-единственного окна света было бы более чем достаточно.

Но все дело в том, что они не видели капитана. Вон у левого борта его кровать, в этом никаких сомнений. В ногах стоит сундук. Наверняка с вещами капитана. Вот стол, кресло, стулья. У правого борта примостились сразу два больших сундука. Один наверняка с навигационными инструментами и картами. Второй, возможно, с судовой казной. Пожелай здесь спрятаться, так просто негде.

Стоп. А вот эти дверцы по бортам? За ними должны находиться штульцы. Это отхожие места. Почему в каюте капитана две двери и два отхожих места? Так ведь есть подветренная и наветренная стороны, занимай, какая удобнее.

Кстати, для остальных отхожие места тоже в ютовой надстройке, вход в них с палубы у бортов, под лестницами. А что делать, коль скоро на судне напрочь отсутствует носовой свес под запоминающимся названием гальюн. Чем бы ни руководствовался мастер, строивший это судно, но построено оно было именно так.

Подав знак Дараку, Патрик двинулся сначала к двери по правому борту. С учетом ночного бриза, именно эта сторона была подветренной. Снова скрип. И никого. Благодаря полноценному окну света тут было в избытке. Уже чуть ли не матерясь в голос, перебежали к двери, ведущей к другому штульцу. И тут пусто.

– Какого хрена! Какого урода понесло в капитанскую каюту?! Вахта, тревога! – И следом четко различимый звук взводимых курков пистолетов.

В дверях стоял огромный детина, заливаемый бледным лунным светом. Именно его они наблюдали в ялике, возвращающемся на корабль. Получается, то ли офицер, то ли боцман. Вот только разбираться в этом было совершенно некогда. Реакция Патрика и Дарака оказалась одинаковой. Короткий свист устремившихся к своей цели клинков, и возмущенный крик сменился хрипом.

Однако пират все же успел нажать на спусковые крючки пистолетов. Один из них оказался задранным стволом вверх. Курок исправно сработал и высек искру, вот только воспламенить порох ему не удалось, так как тот весь ссыпался с полки, едва только кресало откинулось вперед. Замок второго пистолета сработал как надо, и порох на полке воспламенился с завораживающим шипением. Однако, к счастью, выстрела не последовало.

То ли заряд отсырел, то ли пистолет давно не чистился, и запальное отверстие забилось. Не суть важно. Главное, что выстрела не случилось. А крик? Ну что крик? Мало ли чего орут на корабле. Нагоняй начальство вахте устроило. Опять же, караульные на берегу могли ничего не услышать. Кричал-то мужик внутри корабля.

Однако, и не думая расслабляться, Патрик и Дарак бросились проверять остальные каюты. Теперь уже не до тишины. Если в них кто-то был, то уж он точно услышал крик тревоги. Но их страхи оказались напрасными. Никого в каютах больше не было, не оказалось и на нижней, жилой палубе.

– Ну что, господин капитан, можно вас поздравить с еще одним судном, – похлопав ладонью по мачте, возле которой они присели, произнес Дарак.

– Не спеши, – покачав головой, возразил Патрик. – Все будет зависеть от губернатора. Как он решит, так тому и быть.

– Что с бою взято, то свято. Нет, ну ладно купец. А бригантина наша.

– Мы пока никто и звать нас никак, Дарак. Да и патента у нас нет, а значит, и ситуация с военными трофеями неоднозначная. Тут хватает подводных камней. Хотя, конечно, жаль было бы расставаться с корабликом. Он куда лучше нашего «Охотника».

– Так зачем же тогда?..

– Во-первых, нам нужен боевой опыт. Во-вторых и самых главных – благосклонность губернатора. Без этого нечего и мечтать жить своим укладом и рассчитывать на поддержку Испании. В одиночку же нам не выстоять.

– Ясно. Сейчас-то что будем делать?

– Поищем, чем зарядить фальконеты левого борта, и дождемся рассвета.

– А может, еще и фальконеты с правого борта перенесем?

– Зачем?

– Ну, чтобы поддержать парней.

– Чтобы подать сигнал и припугнуть пиратов, хватит и двух. Мало того, мы их еще и ядрами зарядим.

– Может, картечью? Все же до берега едва пара сотен ярдов. Картечь накроет с гарантией.

– Думаешь, я этого не вижу?

– Тогда…

– Пора ребяткам взрослеть. Если мы кого заденем ядрами, так тому и быть. Если нет, пусть парни поработают сами.

– Но…

– Запомни, Дарак, во всем нужна сноровка, закалка, тренировка. И этот бой, при всех выгодах, которые он сулит, именно тренировка. Конечно, кого-то мы можем потерять. Но это ведь наш выбор. Ладно, пошли искать заряды для фальконетов.

Орудия удалось зарядить уже через полчаса. Дольше искали ключи от крюйт-камеры. Ломать массивный замок на не менее солидных петлях решительно не хотелось. Лишний шум. Опять же, у Патрика все еще была надежда заполучить кораблик себе. А раз так, то к чему курочить свое же имущество.

Проблема разрешилась, когда обыскали труп того самого громилы. Похоже, это все же не боцман, а квартирмейстер, коль скоро при нем обнаружилась целая связка ключей. Один из них великолепно подошел к замку от крюйт-камеры. А дальше оказалось все очень просто. Квартирмейстер тут был знающий, поэтому у него нашлись картузы даже для малокалиберных фальконетов.

Наверняка были и картузы с картечью, но этим место в арсенале. Впрочем, искать их никто и не собирался. Небольшие однофунтовые ядра были сложены пирамидкой рядом с орудиями. Н-да. Несолидно как-то. Диаметр всего-то сантиметров пять. Впрочем, для пробития фальшборта или других, не столь серьезных преград вполне достаточно. А большего от этой малокалиберной артиллерии и не требуется.

Дождавшись рассвета, Патрик тщательно прицелился в одну из палаток и поднес фитиль к затравочному отверстию. Грохнуло неожиданно громко. А главное – в результате наставшего безветрия облако дыма так и зависло перед бортом корабля, медленно поднимаясь кверху и расползаясь в стороны. Дарак так и не выстрелил, как видно, не хотел посылать ядро в неизвестность. Что же, вполне объяснимо.

Видеть они ничего не видели, зато отчетливо услышали крики, полные страдания и боли, и гневные возгласы подскочивших на ноги разбойников. Когда через несколько секунд дым достаточно рассеялся, они увидели гневную толпу, собравшуюся на берегу бухты. Кто-то уже порывался столкнуть в воду лодку и отправиться на борт, чтобы разобраться с идиотом, забавляющимся с фальконетом.

Ни о каких часовых со стороны леса уже не могло быть и речи. Момент для нападения – лучше не придумаешь. Однако Мартин получил четкий приказ начинать атаку только после второго выстрела. Парни уже наверняка выдвинулись на рубеж атаки, но дисциплинированно ждут сигнала.

Оставив в покое свой фальконет, Патрик прошел на бак, чтобы иметь возможность без помех наблюдать за происходящим. Разве только посоветовал Дараку не затягивать. Не хватало еще дождаться, когда пираты двинутся на абордаж. Шлюпки, конечно, можно расстрелять, но в подобном транжирстве нет смысла. Колонистам они пригодятся.

Наконец Дарак выстрелил. Причем весьма удачно. Скольких покалечил в палатке Патрик, непонятно. А вот Дарак точно снес одному из пиратов голову, а второму оторвал руку у самого плеча. Удачный выстрел, даже при стрельбе в плотное построение.

Буквально сразу же грянул мушкетный залп. Кромку леса тут же заволокло полоской порохового дыма. Вопли пиратов стали намного громче. И теперь уже в них слышалась самая настоящая паника. Кто-то стал усиленно сталкивать в море лодки, в результате отлива оказавшиеся слишком далеко от кромки воды. Кто-то бросился к оставленному на месте ночлега оружию. Другие кидались в воду, дабы вплавь добраться до кораблей. Глупость несусветная. Но по всему выходит, атака и впрямь вышла неожиданной.