Текст книги "Несгибаемый. Не буди лихо…"

Ничего. Разобрались. Отто Рудольфовичу было достаточно осознания того, что он начальник, злоупотреблять же этим он вовсе не собирался. Александра же не лезла в бутылку, прекрасно отдавая себе отчет, что едва успела получить диплом и не имеет даже десятой доли практического опыта немца.

При столь активном образе жизни успевать еще и следить за ребенком Александра была не в состоянии. Поэтому в доме все же появилась няня. А вот рабочий кабинет у супругов на двоих был только один. Да и то являлся кабинетом чисто номинально. Нет, библиотека вполне солидная, соответствующая мебель и даже сейф наличествовал. Но все это было скорее на всякий случай. Работать супруги предпочитали на заводе, дома же старались отгораживаться от всего и посвящать себя семье.

– Ну и какой смысл нам ехать в одной машине, если при нас будут свидетели? – пожал плечами Петр.

– Ага-а. Боишься, что все узнают, какой ты подкаблучник, – обличительно ткнув в него пальцем, констатировала Александра.

– Боюсь, – не стал спорить Петр. – Поэтому охрана поедет на твоей машине следом, а мы вдвоем – на моей.

– И кто поедет за рулем?

– Лучше уж я уступлю тебе руль, чем кто-то будет свидетелем попрания моего мужского достоинства, – со вздохом наигранной покорности ответил он.

– Я же говорила – подкаблучник. – Александра гордо вскинула подбородок и направилась на выход.

Во дворе она уверенно уселась за руль «Руссо-Балта» Петра, даже и не думая отступаться от своей победы. Впрочем, он и не собирался опротестовывать это решение. Вот ни разу не повод для выяснения отношений. Стрельнув в усевшегося рядом мужа лукавым взглядом, Александра повернула ключ зажигания. Двигатель схватился сразу. Выжать сцепление, включить передачу, и тяжелое авто плавно тронулось с места.

Ну да. При том что автомобиль остался прежним, «Руссо-Балты» как Петра, так и его жены обзавелись бензиновым двигателем, выступая эдакой рекламой. Пусть и незначительной. Кстати, на это и впрямь мало кто обращал внимание. А вот если бы супруги продолжали кататься на авто с паровой машиной, тогда бы визг стоял до небес.

Ведь тестя Петра не раз поминали в связи с тем, что он, мол, катается на первозданном «Руссо-Балте», с паровой машиной. Александра пыталась было ему высказать за это, но любящий отец лишь отмахнулся. И справедливо, в общем-то. Ведь с не меньшей регулярностью поминается и тот факт, что он не перепрофилирует свое производство на двигатели внутреннего сгорания.

Нет, Виталий Юрьевич уже поверил в новые двигатели. Мало того, даже убедился в их надежности. Но налаживать выпуск новинки, при том что едва ли не основным его заказчиком является военное министерство… Вот уж чего он не собирался делать, так это нести убытки в результате неразумного подхода к делу. Потому и выступал в роли невольного противника дорогих ему людей.

Ехать было недалеко. Петр, конечно, расположил свое жилище в стороне от заводов, но все же не за тридевять земель. До ближнего в ряду, автомобильного, было порядка двух верст. Сравнительно небольшое расстояние. Но супругам все же нашлось о чем поболтать. Им вообще всегда было что друг другу сказать.

Каучуковый завод расположили дальше. Все же производство чистым не назовешь, и дышать будущими выбросами из высокой трубы желания ни у кого не возникало. Кстати, в настоящий момент ее подняли едва ли на треть. Ни о каком производстве там пока не может быть и речи.

Полностью завершено только создание лаборатории, оборудованной по последнему слову научной мысли. Завод же находится в процессе активного возведения. Но ведь лиха беда начало. Построится. К тому же темпы строительства просто стахановские, а все благодаря широкому использованию машин.

При традиционном подходе, что имел место еще несколько лет назад, одно только рытье котлованов съело бы прорву времени и сил. Здесь же, кроме экскаваторов, широко используются и самосвалы, и бульдозеры, и подъемные краны.

Кстати, Петр предложил использовать обычные деревянные поддоны. На кирпичном заводе один черт применяется ручной труд. Печи-то разгружать надо. Вот там кирпич и укладывают на поддоны, а потом вывозят на склад. Отгрузка вообще проходит без особых усилий, как и выгрузка. А как результат – не только сократились трудозатраты, но и серьезно уменьшился процент боя самого кирпича. Казалось бы, простая мелочь, а сколько пользы.

Сейчас Кессених занят разработкой вилочного погрузчика под эти самые поддоны. Впрочем, далеко не только под них. Но какая, собственно говоря, разница? Главное то, что Петр, наблюдая за тем, как вываливается кирпич, сначала вспомнил о поддонах. О погрузчике же подумал уже потом. Как всегда, обрисовал концепцию Кессениху, и тот впрягся в работу.

Патент уже давно получен. В настоящий момент парочка опытных образцов как раз на кирпичном заводе и проходит всесторонние испытания. Но пока нареканий вроде нет. Техника работает исправно. Причем на дизельных двигателях. Запустили рекламную кампанию, но пока желающих приобрести лицензию и техническую документацию нет.

Петр подозревал, что крупные промышленники, в той или иной мере связанные с тайным клубом, не собираются оказывать финансовую поддержку появившимся конкурентам. Впрочем… Игнатьев, тесть Петра, также не проявил особенного интереса. А ведь у него налажен выпуск строительной техники.

Впрочем, тесть совсем недавно провел серьезную модернизацию своих заводов и пока в долгах, как в шелках. Еще один модельный ряд он попросту не потянет. Ну а об их заводе и говорить нечего. Хорошо хоть не убыточный.

По праву хозяина Петр занимал просторный кабинет, который одновременно использовался и для заседаний в широком формате. Это когда здесь собиралось все руководство недавно появившегося на свет концерна. А как еще назвать весь спектр предприятий, оказавшихся под рукой Петра? Концерн и есть. «Пастухов и К». Так себе название, но ничего более умного на ум не пришло. Однако тесть вполне одобрил.

Правда, если бы не Акимов с его помощью в подборе кадров руководящего звена… Конечно, Петр предоставил всем им шанс занять определенное общественное и материальное положение. Кому первый, кому последний, однако предоставил. Но… Если бы они решили урвать по-крупному один раз, то в отношении предприятий Пастухова уже шла бы процедура банкротства.

Картина же была иной. Где-то получали ощутимую прибыль, где-то едва сводили концы с концами. Опытный каучуковый завод вообще только потреблял. И тем не менее, люди стремились к тому, чтобы наладить дело, стоически преодолевая трудности, ожидая, что с выходом на проектную мощность тот же автомобильный завод начнет приносить солидную прибыль как владельцу, так и работникам.

Петр опустился в свое кресло и посмотрел на девственно-чистый стол. В смысле на нем, конечно, имелись писчие принадлежности, перекидной календарь, но только и всего. На большой столешнице, накрытой зеленым сукном, не было ни одной деловой бумаги или хотя бы газеты. Вообще-то Петр не был любителем прессы.

Если он и брал в руки газету, то только в случае необходимости. Кессених откровенно недоумевал, как можно быть деловым человеком и абсолютно не интересоваться происходящим в мире. И уж тем более при том, что Петр прекрасно отдает себе отчет в важности роли средств массовой информации.

– Ты чего сидишь, как сыч надутый? – войдя в кабинет, тут же поинтересовался Кессених.

– А он никак не может понять, что это было сегодня на Екатерининской набережной, – произнес, входя следом, Акимов.

– Уже знаешь? – вздохнул Петр.

– Знаю, конечно. Плохим бы я был начальником вашей службы безопасности, если бы оставил вас без присмотра.

– Ладно. На эту тему закончили. Считай, я все осознал, – остановил он Акимова на взлете. – Отто Рудольфович, я тут подумал в свете сегодняшнего происшествия… А что, если нам отделить водительскую часть от пассажирской перегородкой? Железной понизу и стеклянной поверху. Со сдвигающейся створкой, имеющей запор со стороны водителя.

– Это приведет к удорожанию автомобиля. А они у нас, при выдерживаемых нами ценах, и без того на грани рентабельности.

– Разработайте с тем условием, чтобы их можно было устанавливать в гаражных мастерских. Кто захочет, сам озаботится своей безопасностью.

– Ну, если только так, – пожал плечами Отто Рудольфович, делая отметку в своем блокноте. – Ты вызывал меня только за этим?

– Угу. Больше гениальных идей пока не возникло. И да, мой автомобиль оборудовать такой перегородкой в первую очередь. Буду продвигать новинку.

– Петр Викторович, а может, хватит уже ребячеством заниматься? – все же не удержался Акимов. – Ну к чему вам это все?

– Хочу держать руку на пульсе.

– А по мне, так вам хочется нервы пощекотать. Киснете вы без встряски. Зато сегодня вон каков – энергичен, настроение приподнято. А всего-то повстречалась парочка деловых. Стоило им только появиться, как остальное вы уж сами дорисовали и возбудились выше меры.

– Сергей Кириллович, уж не твоя ли это подстава?

– Нет, конечно, – покачав головой, тут же ответил Акимов.

– Л-ладно. Пока верю. А это что у вас, Отто Рудольфович? – Петр вдруг обратил внимание на принесенную инженером газету.

Тот посмотрел на нее, силясь понять, что так могло заинтересовать Петра. Но вскоре сообразил, в чем дело. На первой странице была фотография автомобиля на фоне типично сибирского пейзажа. Или все же до боли знакомого. Очень уж похоже на окрестности Слюдянки. Вон и очертания горы, привычные глазу. А на переднем плане старенький автомобиль. Такие все еще можно встретить у автовладельцев, но их уже не производят.

– Погодите. А это часом не Слюдянка? – все же предположил вслух Петр.

– Именно, – подтвердил Кессених.

– Но при таком ракурсе должен быть виден вокзал. И вообще, тут должна проходить железная дорога, – ткнув пальцем в снимок, произнес Петр.

– Если бы это фото было сделано сейчас, то непременно, – согласился Отто Рудольфович. – Но все дело в том, что этому снимку без малого двадцать лет.

– Автомобиль в Слюдянке двадцать лет назад? – искренне поразился Петр.

– Удивлен?

– Еще бы.

– И тем не менее. В девятьсот шестом году по инициативе газеты «Матен» был осуществлен автопробег Пекин – Париж по Сибирскому тракту[4]4
  Данное событие имело место в нашей истории, но в 1907 году.


[Закрыть]. Тогда на месте Слюдянки был лишь небольшой поселок. Гонка длилась два с лишним месяца, приз составлял сто тысяч франков, победителем стал принц Сципион Боргезе.

– Вот, значит, как? И когда состоялся старт этой гонки?

– Ну, со статьей несколько поторопились. Гонка стартовала двадцать седьмого мая.

– Ага. Значит, у нас чуть меньше полутора месяцев. Или, если быть точнее, – пребывающий в необъяснимом возбуждении Пастухов перекинул календарь на титульный лист, где был отпечатан весь год, – сорок два дня.

– Что ты задумал, Петр?

– А вы еще не поняли, Отто Рудольфович?

– Н-нет… Ну нет! – покачав головой, все же догадался немец.

– Да, Отто Рудольфович. Да. Это то, что нужно. Это та самая бомба, которую я так искал.

– Хм. А знаешь, очень даже может быть, – задумчиво помяв подбородок, все же согласился Кессених.

– Еще как может! Еще как, черт бы меня побрал! Сергей Кириллович, значит, так: запоминай, а не можешь – записывай. Мне нужны самые лучшие из наших борзописцев, которые сумеют в красках расписать новый автопробег, посвященный юбилею знаменательного события. «Двигатели внутреннего сгорания против паровиков!» «Способен ли кто-нибудь бросить вызов новому веянию прогресса?!» «Приз пятьдесят тысяч рублей золотом!» Улавливаете мысль!? Х-ха! Дальше. Мне понадобится минимум три самолета, чтобы отслеживали гонку. В каждый – по два кинооператора со съемочной аппаратурой. Заключить договор с лучшей киностудией на тиражирование кинолент. Распространять эти ролики в формате новостей по всему свету. В частности в городах, где будет проходить гонка. Ну и всестороннее освещение в прессе. Главное, побольше шуму и феерии.

– Петр, сорок два дня, – попытался воззвать к его благоразумию Кессених.

– Дальше, Сергей Кириллович. Разыщите этого принца. Хоть из-под земли, но его нужно будет доставить в Пекин. На пупе извернитесь, но именно он должен будет дать старт гонке.

– Петр…

– Я все понимаю, Отто Рудольфович. Но ничего невозможного. Запись участников до семнадцатого мая. Далее грузовые дирижабли доставят всех участников в Пекин. Скажем, из Петрограда. Сюда могут добраться и поездом.

– Ладно. Оставим сроки в покое, – поднял руки Кессених, якобы пойдя на попятную. – Ты представляешь, сколько это будет стоить? Где ты возьмешь на все это средства? Одна только переправка участников в Пекин влетит в такую копеечку, что ты останешься без штанов. А тут еще и приз. Пятьдесят тысяч золотом – это, знаешь ли…

– Ерунда. Выкручусь. Вон у Игната Пантелеевича займу. Чай, не откажет. Да и тестюшку можно будет поприжать. Ч-черт. Сергей Кириллович, нужен распорядитель.

– В принципе есть у меня на примете один. Дорогой, не без того, но Аристарх Вадимович дока в организации подобных мероприятий. Хм. Вернее, подобных ему еще проводить не доводилось. Но не сомневаюсь – и ухватится обеими руками, и осилит.

– Тащи сюда его задницу. Нам с ним еще нужно будет разработать правила. Ну что, господа, – или грудь в крестах, или голова в кустах.

– О, майн гот. Ох уж мне этот русский фатализм, – безнадежно вздохнул Кессених.

Глава 5
Новые горизонты

– Ричард Гарет, «Таймс». Скажите, а вас не смущает тот простой факт, что владельцы газеты «Матен» подадут на вас в суд? Ведь вы фактически узурпируете их идею. Даже маршрут проложен в точности с пройденным в тысяча девятьсот шестом году, – наконец получив разрешение, поднялся со своим вопросом тридцатилетний крепыш.

Поначалу устроенная пресс-конференция напоминала сущий бедлам. Все выкрикивали свои вопросы хором, стараясь во что бы то ни стало перекричать оппонентов. Вопросы сыпались со скоростью, которой мог позавидовать пулемет, ставший символом прошедшей войны.

Петр взирал на беснующихся газетчиков с иронической улыбкой и в ответ на поток вопросов просто молчал. Однако его молчание вовсе не способствовало умиротворению жаждавших новостей репортеров. Наоборот, чем дольше он молчал, тем они больше распалялись.

Наконец он просто поднял руку вверх и обвел присутствующих холодным взглядом. Вскоре шумная братия, собравшаяся в довольно просторном холле гостиницы «Астория», все же успокоилась. Вообще-то глаза бы его не видели эту гостиницу. Но… Товар нужно подать лицом. Все должно быть на высшем уровне. Поэтому кабинет Петра в каком-то там захолустном Колпино не подходил категорически.

– Господа, я не собираюсь состязаться с вами в прочности голосовых связок. Хотя, уверяю вас, голос у меня достаточно громкий. Вы пришли, чтобы задать свои вопросы, я – для того чтобы ответить. Очередность конечно же мы устанавливать не будем. Но по мере того, как у кого-то возникнет некая мысль, он должен будет просто поднять руку. Я гарантирую, что минимум на один вопрос каждого из вас я непременно отвечу. Коль скоро мы позиционируем себя как цивилизованные люди, так давайте будем соответствовать подобному заявлению. Итак. Начнем, господа.

Кто бы сомневался, что печатная братия не сможет воспринять подобное адекватно. Тогда Петр пригрозил, что прекратит конференцию и ограничится эксклюзивным интервью представителям двух-трех газет. И вовсе не факт, что это будут именитые издания.

Четверо репортеров, возмущенные столь вызывающим отношением к свободе слова, попытались было демонстративно покинуть пресс-конференцию. Но, сообразив, что остальные и не думают их поддерживать, предпочли остаться. Правда, при этом всем своим видом показали, какое огромное одолжение делают организаторам мероприятия. После этого действо приняло более или менее упорядоченный характер.

И вот теперь поднялся один из пытавшихся демонстративно покинуть конференцию. Представитель, пожалуй, самого именитого издания в мире.

– Хороший вопрос, – пожав плечами, ответил Петр. – Но, наверное, все же прозвучал слегка не по адресу. Месье Бошан, присутствующий здесь и являющийся представителем этой газеты, ответил бы вам куда лучше.

– О-о, нет, месье Пастухов, вопрос адресован вам, и я не намерен отнимать ваш хлеб. Тем более что мой вопрос еще впереди, – тут же возразил француз.

– Как скажете, месье Бошан. Итак, нет, мы не боимся претензий со стороны владельцев «Матена», потому что имеем с ними договоренность.

Еще бы у лягушатников были претензии. Хватит с них и того, что в каждом из зафрахтованных Петром самолетов нашлось по местечку для представителей этой газеты. От остальных изданий аккредитуются только по одному репортеру. Вначале-то это будет незаметно. Но когда гонка длится на протяжении десяти тысяч верст, она неизбежно растягивается. И оказаться сразу в нескольких местах просто нереально. Конечно, можно сопровождать гонщиков и за свой счет. Но… Это сладкое слово «халява»!

К тому же, насколько стало известно Петру, французы и на устройство первой-то гонки не потратили ни одного франка. Мало того, они еще и озолотились на этом. Все финансовые издержки, и приз в том числе, легли бременем на русскую казну. И вот уже более двадцати лет газета «Матен» ежегодно получает отчисление от русского царя в размере трехсот тысяч франков, или сто двадцать тысяч рублей. Формирование положительного образа русских в европейских изданиях стоит недешево.

Кстати, газетчики собирались выставить солидный счет и Петру. Тот даже хотел плюнуть на все и организовать автопробег, не опираясь ни на что. Кто ему запретит? Объявит, что собирается ударить автопробегом по бездорожью и разгильдяйству. Еще и откажет в аккредитации их репортерам. И останутся газетчики с носом. Идиоты.

Впрочем, эти намерения очень быстро сошли на нет. Стоило в дело вмешаться жандармскому управлению, как спеси у французов поубавилось. В тысяча девятьсот шестом году русские стремились привлечь внимание к необходимости прокладки Транссибирской магистрали. Ну и желали показать, что, несмотря на поражение в войне с Японией, уход России из Маньчжурии ни о чем не говорит.

И сегодняшняя гонка также могла иметь политический окрас. Ведь все зависит от того, как это событие подать. Опять же, это может послужить яркой демонстрацией Транссибирского тракта, протянувшегося практически через всю страну. Еще год, максимум два, и от Владивостока до европейской части страны можно будет проехать на автомобиле. И в этом отнюдь не только экономический эффект. Ведь по этой же дороге можно доставлять и войска. Что при постоянном насыщении армии автотранспортом – вовсе не так уж мало.

Вообще-то Петр предпочел бы остаться без опеки. Но кто же ему позволит? К тому же при подобной поддержке он решал все свои финансовые затруднения, возникшие в связи с приурочиванием гонки к определенной дате. И не только в этой связи. Устройство подобного мероприятия – весьма затратное дело. Если не сказать больше. К тому же необходимо было согласовать целый ряд вопросов на международном уровне с Китаем и Монголией, читай Японией, и целым рядом европейских государств. Причем сделать это в сжатые сроки.

Всевозможные ралли и гонки в Европе были довольно распространенным развлечением. Они явились толчком в развитии автомобилестроения и стояли вровень со скачками, поначалу даже проводились на ипподромах. Правда, очень скоро начали выделяться в отдельный вид состязаний. Война надолго выбила автогонки из колеи. Но уже сейчас они вновь набирали обороты и популярность.

Разумеется, Петр об этом знал. Но они с Кессенихом не были готовы выставлять свое детище на таких соревнованиях. Их двигатель просто не смог бы конкурировать с паровыми турбинами. Шутка сказать, скорость этих болидов заходила за отметку двести верст в час. У них пока еще нет двигателя, способного выдать сопоставимый результат. Не сказать, что компаньоны ничего не делали в этом направлении. Как раз наоборот. Но участвовать в подобных гонках им все же еще рано.

Зато такое явление, как ралли, проходящее через огромные расстояния, в настоящий момент было в загоне. И вот здесь-то у них реальный шанс взять верх над паровыми конкурентами. Гонка, длящаяся не один и не два дня, а недели. Гонка не столько на скорость, сколько на выносливость. Тут они могли побороться.

– Прошу вас. – Петр указал на мужчину во втором ряду справа.

– Илай Гайд, «Вашингтон пост». Господин Пастухов, кто уже заявил о своей готовности участвовать в гонке? И есть ли среди них представители Американских Штатов?

– На участие в гонке подали заявку две русские компании, Игнатьева и Зотова. Ну и концерн «Пастухов и К». Английские компании «Триумф», «Ровер» и «Моррис». Немецкие «Мерседес», «БМВ» и «Голиаф». Французские «Амилкар», «Рено» и «Ситроен». Итальянская компания «Фиат». Японская «Исузу». И да, американские «Студебекер», «Крайслер» и, разумеется, «Форд». И есть еще двенадцать частных лиц, посчитавших привлекательной возможность взять приз в пятьдесят тысяч рублей. И их можно понять. Это большие деньги, – разведя руками, с улыбкой закончил Петр.

– Василий Рясский, «Петроградские ведомости». Господин Пастухов, можно ли ставить на одну ступень транспорт разного класса? Грузовики и легковые автомобили серьезно отличаются как по скорости, так и по проходимости. Как и автомобили для рокадных дорог – от автомобилей бездорожья. Перечисленные же вами компании производят разные автомобили. Возможно ли их ставить в один ряд?

– Вы совершенно правы. В один ряд их ставить никак нельзя. Именно по этой причине в этой гонке будет не один, а четыре победителя. Четыре номинации. Две – для внедорожных автомобилей, грузового и легкового вариантов. И две – для автомобилей рокадных дорог, также грузового и легкового исполнения.

– То есть призовой фонд в пятьдесят тысяч будет разделен на четверых победителей? – выкрикнул один из репортеров.

– Представьтесь, пожалуйста, – не став отвечать, попросил Петр.

– Прошу прощения. Не сдержался. Ганс Вульф, «Берлин моргенпост».

– Понимаю. Итак, ваши выводы неверны. Я сказал, что приз в пятьдесят тысяч рублей – лакомый кусочек. И я не обманул. Общий призовой фонд составляет двести тысяч рублей. И каждый победитель получит свою награду. Исключение может быть только в одном случае. Если ни один автомобиль из конкретного класса не доберется до площади Бастилии в Париже, даже если он развалится на окраине столицы Франции.

Изначально планировалось устроить ралли для грузовиков. Но потом посыпались предложения от других компаний, и встал вопрос о расширении списка. На кону была репутация концерна. Как же, заявил о проведении ралли с приглашением всех желающих участников, а сам не в состоянии обеспечить призовой фонд. А как можно одинаково оценивать разные классы автомобилей?

Угу. Ошибка Петра. Поспешил с объявлением автопробега, не выработав предварительно до конца все правила. А спешка, как известно, нужна только при ловле блох.

С другой стороны, ничего страшного. Подумаешь, небольшая неточность. Но только не в этом случае. В свете поднятой им же шумихи всем обывателям было доподлинно известно, что это будет схватка между двигателями внутреннего сгорания и паровиками. Любое отступление, самый маленький шажок назад, скажется пагубно на задуманном. Из любой мухи его противники тут же раздуют слона.

И тут вновь пришло на помощь правительство. Нет, оно вовсе не взяло на себя обязательства по выплате приза. Пастухову был предоставлен кредит под смехотворные проценты. По сути, ему дали в долг с учетом ежегодной инфляции и не более. Кстати, не только под призовой фонд, но и под другие расходы, связанные с устройством автопробега.

– Франсуа Денье, «Ле чаривале». – Петр посмотрел на высокого статного мужчину, слегка склонив голову набок.

Глупо было бы, устраивая пресс-конференцию в целях рекламы, ограничивать доступ сюда репортеров. Это также могло быть использовано против устроителей гонки. Поэтому представитель скандальной французской газеты, известной своими карикатурами, оказался здесь совершенно беспрепятственно. И ожидать от него вопросов, благоухающих розами, было бы глупо. Ну, хотя бы потому, что их карикатуры уже прошлись по предстоящему автопробегу. Петр получился вполне узнаваемым, как и КАЗ с взорвавшимся двигателем.

– Господин Пастухов, а кто гарантирует выплату призового фонда? – закончил свой вопрос француз.

– Выплату приза победителю гарантирует Петроградский коммерческий промышленный банк. Председатель правления Винников Сергей Иванович, прошу любить и жаловать! – Петр сделал жест в сторону сидящего рядом с ним коренастого мужчины.

– Русский банк? – с явным недоверием и иронией поинтересовался репортер.

Петр накрыл своей ладонью руку банкира, которого буквально распирало от охватившего его негодования. Какой-то вшивый репортеришка посмел выказать недоверие к банку, уважаемому не только в пределах Российской империи! Ну кто бы подобное спустил? Хм. Ну и не Петр конечно же.

– Смею заметить, месье Денье, что у русских есть одна отличительная черта. Они всегда держат свое слово и никогда не нарушают достигнутых договоренностей. Чего не скажешь о целом ряде европейских государств. Это русские вступили в войну, не закончив мобилизацию, чтобы спасти Францию от позорного разгрома. Русские, испытывая недостачу во всем, отправили во Францию трехсоттысячный экспедиционный корпус, защищавший вашу родину ценой жизни. Русские предпринимали наступательные операции на Восточном фронте, чтобы оттянуть часть германских сил с западного театра военных действий и, опять же, оказать помощь французским и английским войскам. Это только недавние примеры, месье Денье. Или вы считаете, что русским можно доверить только завидную для них честь проливать свою кровь за чужие интересы? Можете не сомневаться, призовой фонд находится в надежных руках и будет передан победителям, кем бы они ни были. Слушаю ваш обещанный вопрос, месье Бошан. – Петр вновь обратился к представителю газеты «Матен», который, как видно, хотел сгладить возникшие острые углы.

– Жан Бошан, «Матен». Месье Пастухов, до начала гонок осталось меньше месяца. Насколько мне известно, прием заявок завершен. Иными словами, организаторы автопробега вышли на финишную прямую к старту гонки. Как бы противоречиво это ни звучало. Но в Пекине пока еще нет ни одного автомобиля участников. Как вы это прокомментируете?

– Хороший вопрос, месье Бошан. Что касается компаний, изъявивших желание участвовать в гонках, то они сами должны будут позаботиться о том, чтобы их представители вовремя оказались в Пекине. Касаемо частных лиц – ввиду ограниченности во времени мы как организаторы гонки взяли на себя заботу по их переброске. Участники из Америки уже погрузились на грузовой дирижабль и находятся на пути в Пекин. Остальным придется самостоятельно добраться до Петрограда. Через два дня отправляется первый грузовой дирижабль. Так что тут накладок быть не должно.

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Причем хватало и каверзных. А то как же. И, чего греха таить, далеко не всегда Петру удавалось сохранять полное спокойствие. Все же всякому терпению есть предел. Будь на его месте профессиональный дипломат… Но Петр не был дипломатом. Потому и вел себя порой резко. Впрочем, не настолько, чтобы серьезно переступить правила приличия.

Нет, понятно, что все зависит от того, как это подать обывателю. Уже один его спич по поводу пролитой русской крови за чужие интересы можно развернуть в любом направлении. Даже представить как открытое антиправительственное выступление. Было бы желание. Но такового не обнаружилось ни среди его сторонников, ни в рядах противников. Первые не хотели вредить. Вторые прекрасно отдавали себе отчет, что черный пиар зачастую куда более эффективен.

Одно дело – выставить сторонников ДВС в смешном виде. И совсем другое – публично облить их грязью. Как уже говорилось, представители тайного клуба прекрасно понимали механизм действий информационной войны. И, несмотря на неожиданный и ошеломляющий удар, постепенно выигрывали у своих оппонентов раунд за раундом. Поэтому они не собирались давать противнику ни единого шанса.

Петр прекрасно это осознавал, и именно поэтому искренне надеялся, что гонка пройдет все же в условиях честного состязания. Конечно, можно перестраховаться и устроить несчастный случай в виде оказавшихся на пути бандитов. Ну или взорвать-таки двигатель, как это показано в газетной карикатуре.

Но лично Пастухов склонялся к мысли, что ничего подобного представители клуба устраивать не будут. Во-первых, над ними нависли русские разведчики и жандармы. А как бы к русским не относились иностранные державы, их силу они всегда уважали. И после прошедшей войны это уважение только окрепло. Тем более по отношению к разведке и контрразведке, профессионализм которых рос как на дрожжах.

Во-вторых, члены клуба выигрывали по всем направлениям на информационном фронте. Взбудоражившееся общественное мнение постепенно успокаивалось, и взгляды обывателей оборачивались в привычную сторону. Стоит совершить что-то, что вновь укажет на всемирный заговор, как все труды пойдут насмарку.

Так что Петр не сомневался – соперники постараются выиграть честно. И, надо сказать, у них на это были все шансы. Заявленные автомобили энтузиастов – все сплошь были обычными серийными образцами. А вот автомобили некоторых компаний…

Несмотря на прогрессивность котлов замкнутого цикла, автомобилей, оборудованных подобными агрегатами, не так чтобы и много. Все же такие авто стоят дороже, а потому и не пользуются особым спросом. Обычные автовладельцы предпочитали выложить сумму поменьше, доплачивая за экономию временем и силами, затрачиваемыми на обслуживание железных коней.

Но для участия в гонке все крупные концерны выставили автомобили именно с замкнутым циклом. Да еще и использующие жидкое топливо. А у них изрядный запас хода, так что особо рассчитывать на преимущество своих автомобилей Петру не приходилось. Это будет по-настоящему серьезное соперничество на выносливость. И у его противников есть все шансы на победу.

Самое же прискорбное заключалось в том, что ему не приходится рассчитывать на нефтяное лобби. С одной стороны, нефтяники как бы заинтересованы в том, чтобы развивались двигатели, потребляющие нефтепродукты. С другой – паровики на нефтяном отоплении их вполне устраивают. Да хотя бы потому, что они потребляют жидкого топлива в несколько раз больше, чем дэвээсы. Ну и умудряются подчистить все отходы от производства керосина. А именно он на сегодняшний день является основным продуктом нефтепромышленников.

Нет, понятно, что они выиграют куда как больше, если поддержат новые двигатели и будут всячески способствовать их продвижению. Ведь в настоящий момент большая часть автомобилей работает все же на твердом топливе. Увеличение же потребления нефтепродуктов, соответственно, потребует и увеличения добычи, причем далеко не только легкой нефти. Но Петр пока еще не слышал о столь прозорливом дельце. Да его и нет. Потому что если бы был, то он уже давно вышел бы на Пастухова с протянутой рукой помощи…