Текст книги "Шаман. Ключи от дома"

Бородин собирался просто вывезти парней в поле, чтобы выровнять ситуацию с Рулем. А вышло так, что едва ли не на промысел отправились. Каждый из них поймал не меньше десяти килограммов. Док и Ворот свой улов передали Бородину. Ну куда им эта рыба? А в доме Алины народу хватало. Разносолы никак не помешают…

– Проснулся? – приподнимаясь на локотке, поинтересовалась Алина.

Игорь вгляделся в образ девушки при неровном газовом освещении. Горел только один рожок с ее стороны. И, несмотря на зеркальный отражатель, его потуг было явно недостаточно для освещения просторной спальни. Впрочем, мало что изменится, если запалить еще и со стороны Игоря. Да даже четыре рожка на большом зеркале у туалетного столика не больно-то повлияют на освещенность. Нет, определенно станет светлее, но все одно не идет ни в какое сравнение с электричеством.

Но тут уж ничего не поделаешь. В Невьянске властвует полный и всеобъемлющий стимпанк. Хм. В принципе электростанция есть. И даже станки казенных мастерских работают за счет электроэнергии. Но вот изготовлением лампочек никто как-то не озаботился. На производстве используют освещение на достаточно дорогом ацетилене. Но это все одно дешевле и проще, чем электрические лампочки.

Н-да. Ацетилен дает куда лучшее освещение, чем светильный газ, но для бытовых нужд все же расточителен. Вот уж чем уникален газогенератор, так это не просто самоокупаемостью, но еще и прибыльностью. Пусть и небольшой.

– А ты решила, что я за время рейда успел настолько расслабиться, что не услышу будильника? – подбивая опорную руку и роняя девушку себе на грудь, поинтересовался Игорь.

Он с нескрываемым наслаждением прижал к себе горячее тело и впился в ее губы долгим, жадным поцелуем. Наконец Алина положила ухо на грудь Игоря, вслушиваясь в учащенное биение сердца.

– Просто подумала, что ты изрядно устал и нуждаешься в отдыхе, – пояснила она, потершись об него щекой.

– Ну, мы не вчера вернулись, – авторитетно возразил он.

– Хочешь сказать, что полностью отдохнули? А как же ваши непонятные ночные бдения?

– Хочу сказать, что тут главное – не расслабляться. И тогда нагрузки воспринимаются как нечто само собой разумеющееся.

– Кстати, ты так и не объяснил, чем это вы с Антоном по ночам занимались?

– Не объяснил – значит, оно тебе не надо. Мы это уже проходили.

– Игорь, а Настя в рейде тебя домогалась? – вновь приподнявшись на руках и вперив в Игоря внимательный взгляд, неожиданно спросила Алина.

– Все не можешь забыть тот вечер в клубе? – хмыкнул он.

– Это не ответ на вопрос.

– А это допрос? – Игорь вздернул бровь. – Мы опять ревнуем? Ах да, я совсем забыл, твое самолюбие настолько болезненно, что его нужно неизменно подпитывать заверениями в верности. А еще лучше – доказательствами, – скатился он на сарказм.

– Ты меня ни с кем не перепутал? – фыркнула девушка. – Было дело, сорвалась, но то разовая ситуация. Ты формулировку вопроса вспомни.

– Нет. Настя меня не домогалась, – зависнув на пару секунд, чтобы и впрямь восстановить в памяти суть вопроса, наконец уверенно ответил Игорь.

Хм. А ведь получилось весьма убедительно. Да оно и к лучшему. Не хватало еще оказаться в эпицентре противостояния двух девиц. И уж тем более Насти и Алины, стоивших друг друга. Нет, ему такого счастья не надо.

После недолгой игры в гляделки девушка удовлетворенно кивнула и, оттолкнувшись от матраца, одним движением поднялась на ноги. Потянулась, соблазнительно изогнув свое обнаженное и стройное тело. После чего наклонилась за нижним бельем. У Игоря аж дух захватило. Мало того что сама по себе девушка была красива, так еще и это освещение. Вот уж где оно к месту!

– Ну ты чего замер? Для сладкого нужно было вставать пораньше, – с издевкой произнесла она.

– Кхм. Н-да. Или не ложиться спать, – сбрасывая оцепенение, заметил Игорь.

– Ну-у, как вариант, – не стала отрицать Алина, озаряясь озорной улыбкой.

Шесть утра. Пока умылись, оделись и спустились к завтраку, на улице практически рассвело. Еще немного, и ночь окончательно уступит свои права. Правда, судя по всему, сегодня солнышко не порадует людей лучами. Уж больно хмурое небо. Хорошо еще, если дождь не польет. А это вполне возможно. Октябрь как-никак. Брр. Лучше не надо.

– Доброе утро, мама Алина, дядя Игорь, – встретила их хлопотавшая у стола Хана.

– Здравствуйте, Алина Витальевна. Доброе утро, Игорь Юрьевич, – с улыбкой поприветствовал вошедших Волков.

– Здравствуйте, молодежь, – чуть ли не в один голос произнесли Алина и Игорь.

– У дураков мысли сходятся, – сделав беззаботный жест, произнесла Алина, усаживаясь за стол.

Молодые только переглянулись, обменявшись улыбками. Вообще, хорошая получится пара. Они друг друга буквально с полуслова понимают. И это не может не радовать. Как и то, что Хана уже полностью взяла на себя заботу о женихе. Правда, проживают все же отдельно, и до близости у них еще не дошло.

Впрочем, и не дойдет, пока не сыграют свадьбу, назначенную на будущее лето. Миловаться, гулять до утра, обстирывать, обштопывать, выделять средства на закупку необходимого в их будущий дом – это все да. А вот о чем другом и речи быть не может.

Кстати, парень крепко подсел на блесну. Оттого и о хождениях на сторону даже не помышляет. Не сказать, что Игорь это одобрял. Но Антон… Кремень, йолки. Бородин ничуть не сомневался, что сам так нипочем не смог бы.

Руль подъехал, как всегда, к половине седьмого. Вот уж кому приходилось вставать на час раньше. Генератору нужно минут тридцать, чтобы набрать рабочее давление газа. Впрочем, как говорится, кто на что учился. Пусть он встает пораньше и все время возится с ломким железом, зато ему не нужно каждый раз бегать марш-броски с полной выкладкой. Ну и случись, то и удар первым принимать не ему.

Как только «Антилопа», устало вздохнув, остановилась у калитки, засобирались на выход. Игорь и Алина вышли первыми, неся оружие и вещи на несколько дней. Впрочем, вещи нес Бородин. Неизменный рюкзак за спиной, достаточно объемный чемодан в руке. Ей достался только патефон, с некоторых пор их неизменный рабочий инвентарь.

Раньше Алина обходилась большим кожаным ранцем. Но коль скоро появился транспорт, то отчего бы этим не воспользоваться. Оно, конечно, и тяжело, и неудобно. Но носить эту бандуру не ей, а наряды в поездках никак не будут лишними. Тут ведь какое дело? Кроме всего прочего, еще и невьянские фасоны получается продемонстрировать. А они серьезно отличаются от аборигенских. Так сказать, лишний стимул. Потому что человек вообще падок на все новое и необычное.

Антон слегка задержался. Целоваться на глазах у всех молодые не решились, постеснялись. Но вот так встали, уперлись лбами, о чем-то там быстренько пошептались, вполне невинно подержались за руки и разошлись. Парень сбежал с крыльца и, не оглядываясь, вышел со двора, осененный святым кругом. Если судить по шевелившимся губам, Хана еще и молитву прочла.

От дома Поповой прокатились за Васютиным. Общежитие располагалось так же на Озерной, только на южной оконечности улицы. Как раз по пути на выезд. Из прежней общаги Григорий съехал, когда они взяли под пресс местного сутенера Вениамина. Думал было устроиться на квартиру. Но, как оказалось, в Невьянске такое явление, как сдача жилой площади, не практикуется. Алина являлась исключением.

Вот и пришлось ему снова определяться на постой в общежитие. Только уже в другое. Игорь хотел было побеседовать с Алиной, но Ворот отговорил. Заявил, что ему так куда проще. Ну и получше, чем на прежнем месте. Шаман гонял своих подопечных и в хвост и в гриву, а потому отдохнуть после таких нагрузок сам бог велел. А как тут нормально поспишь, когда ругань и мордобой случаются и далеко за полночь?

В рабочей же общаге все по-другому. Тут если и бывает какое «веселье», то лишь в пятницу или субботу. В воскресенье народ уже трезвел, приходил в себя и ложился спать пораньше. Впереди трудовая неделя, и лучше к этому отнестись со всей серьезностью. За рабочие места держались. Потому как никому ты здесь не нужен и кормить тебя никто не станет.

Выехали за город и, вздымая за собой шлейф пыли, покатили в сторону Лесной заставы. Тут не так чтобы и далеко. Меньше двух десятков километров. Дорога наезженная, считай, по асфальту катят. Правда, все одно тряско. Местные авто не сравнить с оставшимися на Земле. А уж их грузовичок, в основе которого лежит крупный гужевой фургон, так и подавно. Но, как говорится, все познается в сравнении.

На заставу прикатили, когда у пограничников как раз закончилась утренняя зарядка. По пояс голые бойцы с веселым гомоном рванули со спортивного городка в казарму. Н-да. Срочники. Были среди них и совсем молодые, но не менее трети – взрослые, умудренные годами мужики.

Вот такая особенность Невьянского княжества. Любой, кто принял гражданство, призывался на год в армию. Костяк – это, конечно, профессиональные военные. В смысле контрактники. Но основная масса все же призывники.

А ведь не все среди погранцов срочники. Вон общагу уже закончили достраивать, и к ней направляются шестеро мужиков. Похоже, и тут контрактники появились. Ага. А эта, что вешает белье, пожалуй, чья-то жена из рядового или сержантского состава.

На КПП их привычно проверили и запустили вовнутрь. Руль по все той же заведенной традиции подкатил к колодцу и приступил к обслуживанию генератора. Электрическое зажигание у «Антилопы» уже появилось. Но, как говорится, нет предела совершенству.

Артем стравил излишки газа и только потом открыл крышку генератора. Наблюдая за этим, Игорь уже в который раз задумался об устройстве резервного баллона с газом. Вот такие излишки можно будет закачивать прямо в него. У них на всякий пожарный предусмотрен еще один генератор, ацетиленовый.

Этот газ шел на фары и фонари. Одновременно он же являлся резервным источником питания горелок котла. Но ведь на заправку и подъем давления все одно нужно время. Пусть и значительно меньше, чем на приведение в рабочее состояние газогенератора. А так появится запас газа хотя бы на самый крайний случай.

Тем более что средства на переделку имеются. И на «Ниве», которую сдали в ремонт в мастерскую Тульского, эта будущая опция предусмотрена. Вот и на «Антилопе» нужно так же сделать.

Тульский, конечно, поартачился, но все же взялся. Их с Лапиным предприятие предусматривало кроме производства автомобилей еще и техническое обслуживание. Но пока в продажу пошли только первые ласточки, и автомастерская стояла без дела. Андрею же Васильевичу Игорь доверял. Конкретный мужик. И за свою работу отвечает.

Руль уже запустил газогенератор. Пограничники дружно направлялись на завтрак. В этот момент на заставу въехал еще один автомобиль. Тоже детище мастерской, точнее, небольшого завода Тульского. ТАЗ-2, «Тульский автомобильный завод». Ага. Скромненько так. Ну или как его уже прозвали в народе – «тазик». Цифры означают модификацию: 1 – легковой, 2 – грузовой, 3 – грузопассажирский.

По факту ТАЗ-2 – чуть ли не близнец «Антилопы», и грузоподъемность одинаковая. Разве что он является чисто грузовой модификацией, и у ТАЗ-3 база подлиннее из-за пассажирского салона.

Надо же. Уже прикупили машину. Это нехило так зарабатывают хуторяне, если позволяют себе подобные покупки. А Бородину казалось, что заработки у них более чем скромные. Продукты в Невьянске сравнительно дешевы, а потому крестьяне особо не жируют. Не в смысле голода. Речь о промышленных товарах, которые куда как дороже.

Ладно бы трактор. Тут траты оправданны. В отношении же автомобиля этого с уверенностью не скажешь. Подумаешь, базовая комплектация стоит триста рублей. Оно вроде как и недорого, но ты поди выложи разом такую сумму.

Невьянцы вполне могут себе это позволить, поскольку под покупку автомобиля предусмотрено кредитование. Но вольные-то хуторяне не являются гражданами княжества и обретаются на Диких землях, а потому никто их кредитовать не будет.

Впрочем, кто знает, может, и трактор имеется да на автомобиль заработали. Все же куда удобнее на нем возить продукцию. И, судя по полному кузову, они едут в город не просто так, а с намерениями. Хм. А может, и грабежами пробавляются. Дикие земли. Так что возможно все. И главное, тебе за это ничего не будет, если сможешь возразить оппонентам.

Игорь уже встречал этих мужиков. Вернее, двоих из троих. Сталкивались на дороге. Тут любая встреча того и гляди обернется пальбой и кровью. Потому и вглядываешься в каждого встречного. Да запоминаешь. На будущее.

«Тазик» подкатил прямиком к колодцу. У пограничников тут уже оборудованная площадка. И ящик под уголек имеется. Если на технике стоит газогенератор, ясное дело. Вновь прибывшие так же предпочитали кататься на газу.

Ничего удивительного. Под уголек оно, конечно, на пятьдесят рублей дешевле получается. И мороки поменьше, потому как газогенератор куда капризней и требовательней. К тому же на обычных предусмотрен механизм подачи угля. Но у газа есть парочка неизменных преимуществ. Дармовые древесный уголь и деготь. А последний, как известно, является главной смазкой для местной техники.

Ну и возможность снятия горелок и использования твердого топлива, пусть и придется подбрасывать вручную. Словом, не дураки хуторяне, чего уж там. Брали технику с прицелом. И Игорь мог только одобрить подобный подход. Если бы сам был на их месте, тоже предпочел бы слегка переплатить.

– Здорово, – спрыгивая на землю, поздоровался хуторянин, сидевший за рулем.

Ну, на крестьянина он явно не тянет. Лет сорока, среднего роста, крепкого сложения, без капли седины в густой черной шевелюре, суровое обветренное лицо, цепкий и где-то даже злой взгляд. Нет, понятно, что жизнь тут суровая, и рохле на Диких землях делать нечего. Но этот явно выглядел тертым волчарой. Игорь рассмотрел в нем родственную душу. То есть боец, а не работник.

– Привет, – ответил он.

– Вы, что ли, бракоделы?

– Не понял? При чем тут бракоделы?

– Ну так хорошее дело браком не назовут, – хохотнул мужик.

Как видно, старший. Просто нравилось ему водить авто. А вот обслуживание лежит на двух его спутниках, которые сейчас и суетятся вокруг техники.

– Ты в этом плане, – улыбнулся Игорь. – Ну, я бы не сказал, что тут подобное высказывание справедливо.

– Это точно. Баб в Невьянске не хватает. Иное дело у нас на хуторах. Мы куда порешительнее городских будем, а потому и к местным за невестами катаемся сами. Не ждем, пока нам за бабки подгонят суженую. Кстати, Руслан, – протянув руку, представился мужик.

– Игорь, – ответив рукопожатием, назвался Бородин.

Остальные так же перезнакомились. Хуторяне всем своим видом выражали дружелюбие. Так и напрашивается выражение – были сладкими как патока.

– Одним трактом пользуемся, – пояснил свою позицию Руслан. – И вроде разъезжались уж без претензий, а каждый раз волками друг на дружку смотрим. Неправильно это. Люди же мы, в конце-то концов, а не звери.

– Твоя правда. Да только ты уж не обессудь, Руслан, но если и завтра повстречаемся на тракте, то с обнимашками к нам не лезь.

– Что так?

– А нет у меня ни к кому доверия. Вообще ни к кому. Так что пожелали друг дружке здравия – и разбежались.

– Н-да. Не случилось пока у нас разговора.

– Ну так это ведь пока, – пожал плечами Игорь.

– И то верно, – согласился Руслан.

– Шаман, все готово, можем ехать, – доложил Руль.

– Ну, бывай, Руслан. Извини, что без драки, – прощаясь, произнес Игорь, подавая знак своим грузиться.

– А могешь? – задрав бровь, не без иронии поинтересовался хуторянин.

– Даже не сомневайся, – с самой радушной улыбкой отозвался Бородин.

– Лады. Я зарубочку сделаю. Как-нибудь попробуем устроить спарринг, – пожимая руку, произнес Руслан.

– Ого, – теперь уже вздернул бровь Игорь.

– Ну так и мы кое-что могем, – подмигнул хуторянин.

Как только выехали за пределы заставы, началась противная морось. В воздухе повисла эдакая взвесь. Видимость пусть и упала, но незначительно. Предгорье. Тут больших горизонтов нет, чтобы это было критично. Зато с каждым пройденным километром пыльный шлейф становился все жиже, пока и вовсе не пропал.

А еще появился постоянный стук по крыльям – это земля начала налипать на колеса. Пока не грязь. Помимо неприятного звукового эффекта, больше никаких негативных последствий. И если вот сейчас морось прекратится, то и не появится.

Но это все мечты. С каждой минутой погода портилась все сильнее. У Игоря непроизвольно начали ныть мышцы. Обычное дело. Тело начинает паниковать в предчувствии сильных физических нагрузок. А их, похоже, не избежать. Еще немного, и «Антилопу» местами придется толкать. Ну не вездеход их «тазик», что тут еще скажешь.

Глава 4
Не все измеряется серебром

Хотя на этот раз их путь лежал в Тартару, один из четырех городов аборигенов, миновать Буркату никак не получалось. Тут имелся единственный мост через Айсану, довольно широкую реку с бурным течением.

В город прибыли часам к двум пополудни. Никаких препятствий для продолжения поездки не было. В крайнем случае переночевать можно и дальше. На хуторе Рухайло. Если раньше, чтобы попасть в Тартару, приходилось забирать южнее и двигаться через Улану, то теперь появился путь на пятьдесят километров короче.

Расстояние вовсе не шуточное, даже при наличии техники на паровой тяге. Это у землян автомобили бегают со средней скоростью двадцать километров в час. Быстрее попросту не получается из-за плохих дорог и постоянной опасности нападений. Техника же аборигенов хорошо если выдает среднюю скорость восемь-девять километров. А то и меньше. Так что полсотни верст – это, считай, их дневной переход.

Вот и устроил один из крепких вольных родов выселки на реке Холодной, построив там большой паром. Благодаря чему сообщение между Буркатой, Тартарой и находящейся рядом Малетой в значительной мере упростилось. В случае необходимости именно на этом хуторе и намеревался заночевать Игорь. Благо отношения с родом Рухайло у них были вполне теплыми.

В низовьях течение Айсаны, протекающей через Буркату, становится достаточно спокойным, и там устроена переправа. Мало того, в нужном месте даже есть хутор, как и небольшой паром на одну гужевую повозку. Но это, так сказать, для собственных нужд. Выигрыш в пути составляет меньше полутора десятков километров. Так себе расстояние, и купцам нет смысла пользоваться этим маршрутом. Как и Игорю с товарищами. Дорога там едва наезжена, а потому вместо того, чтобы сэкономить время, они его только потеряют.

Пообедали, оправились, обслужили «Антилопу» и снова в путь. Благо на землях Буркаты никакого дождя не было и в помине. Облачно, да. Но зато сухо. Хм. Ну и пыль, чтоб ей пусто было. Достала! Вот так и не поймешь, что лучше. Кстати, горожане смотрели на землян как на какую диковинку. А и то, на дворе бабье лето, а они где-то изгваздались в грязи, да так, что комья даже на кожаной крыше!

На преодоление пути в полсотни километров понадобилось часа полтора. Причем на одной заправке. Повезло, что дорога в основном под уклон, а потому шли экономно. Зато обратно однозначно придется останавливаться для обслуживания.

Вот насколько поначалу Игорь загорелся идеей купить паровой автомобиль, настолько же сейчас был готов разнести его с помощью кувалды к такой-то матери. Человек, вкусивший все преимущества двигателя внутреннего сгорания, не мог так просто смириться с несовершенством паровиков. Игорь, конечно, допускал возможность создания вполне конкурентоспособной паровой машины. Но вынужден был делать выводы из существующих реалий…

– Здравствуй, Алиночка. Как доехали? – с нескрываемым уважением и искренним радушием встретил сваху глава рода.

Хм. Изображает из себя старика, убеленного сединами. Вон даже бороду отпустил чуть ли не до пупа. Да только бесполезно все. Прекрасно видно, что мужчине едва минуло пятьдесят, пусть и седой как лунь. При всем несовершенстве местной медицины и высокой смертности среди аборигенов это все же не тот возраст, чтобы тянуть на звание старейшины. Но, с другой стороны, да, глава семьи, подавшейся на выселки, со всеми вытекающими.

– Здравствуй, Ахор. Как дела в твоем роду? – польстила Михайлова мужчине.

Вообще-то глава семьи и глава рода – это разные понятия. И Алина прекрасно понимала разницу. Но… Отпочковался же. Всего на хуторе проживает двадцать восемь человек. Шесть взрослых мужиков, столько же женщин. Семь детей до девяти лет. И девять – от десяти до семнадцати. Была еще одна, старшая дочка Ахора, но Алина благополучно выдала ее замуж. Как раз на прошлой неделе сыграли свадебку.

– Здравия тебе, Алина. Как там Михалка? – поинтересовалась дородная женщина, вышедшая на крыльцо жилого дома.

Это жена Ахора. Ему, вишь, как-то неловко проявлять излишнее любопытство по поводу отрезанного ломтя. А то как же! Баба – она в другой род уходит, и пользы от нее в родительском доме – только помощь по хозяйству до замужества. А как пошла со двора, так и поминай как звали. Но матери проявлять о дочке заботу незазорно.

Игорь откровенно потешался над Рухайло-старшим. Тот всем своим видом выражал равнодушие и в то же время жадно ловил каждое слово Алины. Эх отцы, отцы, везде, во все времена и во всех мирах вы одинаковы.

– Руль, ты куда? – удивился Игорь.

Тому еще предстояло обслужить машину. Заправить газогенератор. Вполне обычное дело, когда Артем с вечера заправлял генератор, а с утра выдвигался в путь с запасом уже остывшего газа. Зато при обслуживании никакой опасности возгорания не до конца перегоревших в уголь березовых поленьев.

Вроде бы ничего страшного. Можно и потом все это сделать. Тем более что путники решили тут переночевать, благо на хуторе им были рады. Но все же непонятно. Привести себя в порядок, помыться, а потом опять изгваздаться, подобно трубочисту. Угу. Об удобстве паровиков говорилось уже не единожды.

– Подумать нужно, о вечном, – сделав неопределенный жест, ответил водитель.

– Ага. Ты только смотри не разнеси заведение, а то нас за ворота выкинут.

– Не переживай, – отмахнулся Соболев.

Ну и поспешил в уже известном ему направлении. Они тут не впервой. Так что не заблудится. Ага. А вон и молодка вышла из другого дома, бросила взгляд на Артема и понимающе улыбнулась. Нет, ни о каких поползновениях не может быть и речи. Это жена старшего сына хозяина, так что и нарваться можно. Тут, слава богу, вдов не водится. Полноценные семьи.

– С Михалкой все хорошо, – между тем отвечала на вопрос матери Алина. – Да она сама вам все расскажет.

– Это как же сама? – все же не сдержал удивления Ахор.

– Вы в городе ведь видели граммофон?

– Чего это в городе? У бати в доме имеется, – огладив усы и бороду, не без гордости возразил мужчина. – Да и мы примеряемся. Просто надобности особой пока вроде нет.

Угу. Как бы не так. Денег нет на подобные излишества. Но хутор молодой, встал в удобном месте, глядишь, еще разбогатеет и разрастется. Все может быть.

– Так вот, мы на такую пластинку записали послание Михалки, – пояснила Алина. – У нас есть патефон, на котором ее можно будет послушать. Вот и получается, что она как бы сама вам и расскажет, как у нее все сложилось.

Купаясь в лучах неподдельного изумления и радости родителей, Алина бросила лукавый взгляд на Игоря. Мол, вон ты какой молодец. Какое хорошее дело удумал. А что, очень даже и удумал, и таки да, молодец.

Вот только благостное настроение с него тут же сорвало тревожным набатом. Парнишка лет четырнадцати на наблюдательной вышке вовсю колотил железным прутом по подвешенному куску стали. Ничего так, звонко получалось. А главное, сразу понятно – не на обед сзывают.

– Виндах, что случилось? – задрав голову, тут же выкрикнул глава семейства.

– Бабы возвращаются! – ответил наблюдатель.

– И чего ты расшумелся? – продолжал выказывать недовольство глава семьи.

– Так их только четыре!

– Ох ты ж напасть какая! – всполошился мужик и рванул в дом.

Игорь же поспешил подняться на вышку. Километрах в двух действительно были видны четыре человеческие фигуры. В бинокль рассмотрел, что это две женщины и девчушки лет по двенадцать-тринадцать. Вот так тут все кучеряво. Интересно, а сколько их всего в лес-то ходило? И что там вообще стряслось?

Со стороны поля в их направлении рванул трактор с двумя вооруженными мужиками. Тут без оружия вообще не ходят. Еще один, с парнишкой лет пятнадцати, бежит от парома. Как видно, занимались мелким ремонтом и теперь спешат на подворье, чтобы дальше действовать сообразно обстановке.

Из-за дома на центральный двор вышел второй подросток с двумя лошадьми. И когда только успел. Правда, без седел. Но по горячему и наметом можно. Просто некогда возиться. Вот и Игорь не стал тянуть. Порой секунда решает многое.

Он буквально слетел с вышки и запрыгнул в автомобиль, благо в генераторе все еще оставался газ. Вовремя прихватило у Руля живот, чего уж там. Но вообще это не дело. Нужна страховка. Однозначно. Вот так подумал о резервном баллоне для газа, и на тебе, тут же потребность возникла. Пока не так горячо, но игнорировать тревожный звоночек не дело.

– Волк, Ворот, в машину!

Открыл вентиль подачи газа на горелки. Пальцы поймали ручку магнето. Все же хорошо, что озаботились этим девайсом. Несколько интенсивных вращений. Вдавить кнопку. Сзади раздался хлопок, и в котле тут же загудело пламя.

– Алина, вон из машины! – Позывной «Рысь» к ней так и не приклеился.

– Там, кроме баб, никого нет, – возразила девушка, прекрасно понимая, чем руководствуется Игорь.

– Хм. Резонно.

А еще немаловажно то, что женщинам и девочкам понадобится поддержка. У Алины же это получится всяко лучше, чем у аборигенов. К гадалке не ходить, вместо конструктивного подхода станут сыпать обвинениями.

Взгляд на манометр. Давление неуклонно растет, и стрелка едва перекочевала в зеленый сектор. В этот момент из-за угла выскочил ничего не понимающий Руль. Игорь молча сдвинулся в сторону, уступая ему место. И тот понял все как надо. Запрыгнул в автомобиль, сразу обозрев приборную панель. Удовлетворенно кивнул и посмотрел на Игоря.

Из дома выскочил вооруженный Ахор. А ничего так снабдили семью, отправляя на выселки. У всех огнестрел. Или все дело в активизировавшихся в последнее время островитянах? Торговля растет, и их заводам нужен рынок сбыта.

– Ахор, садись, – предложил Игорь.

Хуторянин не стал кочевряжиться и запрыгнул в салон, отчего «Антилопа» покачнулась на рессорах. А потом рванула с места и, быстро набирая скорость, выкатилась за ворота. Пробежала метров сто по дороге и резко вильнула вправо, соскакивая с наезженного проселка и устремляясь по целине.

Раньше никак нельзя. По местному обыкновению подходы к хутору изобилуют всевозможными ловушками. А чтобы кто по глупости туда не залез или скотина не проявила излишнее любопытство, покалечившись, имеется легкая загородка. Для животных и умных достаточно, а дуракам закон не писан.

Хорошо хоть тут был ближний выпас и живые газонокосилки выщипали высокую траву. Так что угодить в какую-нибудь серьезную рытвину им не грозило. Однако и землю перепахали копытами так, что любо-дорого. «Антилопа» бежала по траве, весело подпрыгивая на ухабах. Угу. Ни о каких амортизаторах и речи быть не может. За отдельную плату эту опцию получить очень даже можно, но пока в этом острой необходимости нет.

К женщинам они подъехали первыми. Следом подкатил трактор с мужиком и подростком. А там и трое всадников наметом. Мужик, что бежал от парома, и двое парнишек. Все вооружены берданками. А вот револьверов не видно. Н-да. Не ковбои.

Предположения Игоря оказались неверными, и в помощи Алины надобность не возникла. Она конечно же участвовала в разговоре, но никто и не подумал обвинять невесток в том, что не уберегли девочек и свою товарку.

Осень – это пора заготовок, вот и отправились три молодки и четыре девочки в лес за грибами. К каждой ведь охрану не приставишь. Да и не бегают тут горцы и бандиты табунами. Случается, не без того. Так что же теперь, может, и не жить вовсе?

Но в этот раз им не повезло. Нарвались на троих горцев. Ни о каком сопротивлении, ясное дело, не могло быть и речи. Что могут бабы против вооруженных воинов? Те отобрали трех пленниц, остальных же отправили домой. Не душегубы. И не за добычей. Не иначе как им понадобились именно женщины.

Если у равнинных за невестами давали приданое, то у горцев все иначе. Скудный образ жизни неизменно накладывает свой отпечаток. А потому за невесту нужно выкатить богатый откуп. Отец так просто дочь не отдаст, пусть хоть трижды старой девой останется. Это же каким простофилей можно прослыть в глазах соседей!

Вот если украли, тогда дело иное. Но, опять же, вражда. А горцы враждовать умели. За прадедов правнуки ответ держали. Но все же, несмотря ни на какие сложности и последствия, невест в тех краях предпочитали воровать. Благо и без того у них между родами в лучшем случае вооруженный нейтралитет. Нередко и вот так – отправлялись за сужеными на равнину. Ну или за рабынями. По-разному бывало.

– И что собираешься делать? – спросил Игорь у Ахора.

– А что тут поделаешь. В погоню отправляться поздно. Горцев уж и след простыл, – вздохнул мужик.

– Это как это поздно, батя? – вздыбился тот самый мужик, что бежал от парома.

Как понял Игорь, его-то молодую жену и забрали похитители. И одна из плачущих девочек, лет двенадцати, как раз к нему и прижимается. Н-да. Глава рода думает обо всех, а вот он – о своей семье. И Ахор ему сейчас не указ.

Лет тридцать. Крепок. И с характером все в порядке. Насколько помнил Игорь, звали его Вихар, и, было дело, он овдовел. Точно. Еще и второй раз женился, взяв себе молодую жену. Когда они в прошлый раз забирали в Невьянск Михалку, женка его как раз тетешкалась с полугодовалым ребенком. Сходила за грибами, йолки.

– Ну чего ты закипаешь? – попытался вразумить отец сына. – Нешто думаешь, я не хочу родную кровиночку вернуть? Пусть ты и считаешь, что твоя женка мне чужая, но там ведь и внучки мои. Мало нас. Не могу я хутор оставить без защиты. И ты о том ведаешь. Лагор, Добр и Тиман только вчера в город на ярмарку уехали.

– А одного его отпустить можешь? – вдруг подал голос Игорь.

– Да куда ему одному-то против троих, – отмахнулся Ахор.

– Так мы с Волком ему подсобим. Только пусть покажут место, где все случилось. И еще. Вихар, мы наездники никакие, чтобы с горцами в догонялки играть. Придется бежать. Выдержишь?

– Как это – бежать? За конными? – удивился Ахор.

– Лошадь – она только поначалу выигрывает у человека. Потом начинает уступать. Потому как не так вынослива. И тем более когда приходится нести двух седоков. Отсюда до ближайших гор верст сорок?

– Верно, – подтвердил глава рода.