Текст книги "Рейдер. Беглец"

Глава 4
Новобранец

Как видно, все, что связано с компанией «Раштин», можно было ассоциировать со скукой, в том числе и вот этот медлительный и неповоротливый рудовоз. Судно старой постройки однозначно было выкуплено минимум вдвое дешевле нового. Впрочем, со своей задачей оно вполне справлялось, а большего его владельцу и не нужно.

Длина – двести пятьдесят метров. Отсек для руды – тридцать тысяч кубов. Правда, в нем перевозили только концентрат, объем тот же, да выход куда больше. В атмосфере и гравитации там нет никакой необходимости, чего не скажешь о грузовом отсеке.

Его объем составлял всего лишь тысячу триста кубов. Вполне достаточно для перевозки необходимых грузов и немногочисленных пассажиров, под обитание которых была использована часть объема. Отсек экипажа сравнительно невелик, и лишним там разместиться негде. Конечно, если не постараться и не набиться, как селедка в бочку.

«Скиталец», как назывался рудовоз, был весьма тихоходным. На разгон для выхода в подпространство ему необходимо пятнадцать часов. Прыжок – всего лишь на две системы или, в среднем, на десять световых лет. Но у него было неоспоримое преимущество. При всей своей медлительности, на стандартных баках он совершал переход в восемь полноценных прыжков, а с дополнительными – так и вдвое больше. Стоит ли говорить о том, что Раштин предпочитал максимальную автономность.

В общем и целом до системы Рулейна им предстояло совершить четырнадцать прыжков. То еще захолустье, но Раштина вполне устраивало отсутствие конкурентов. В мирное время подняться с нуля под боком у более весомых игроков попросту нереально. Компании же фронтира имели целый ряд послаблений и льгот, к примеру, были привлекательны тем, что имели разрешение на выдачу целого ряда лицензий. Причем обучали специальностям буквально за бесценок.

Десять дней в пути при условии, что все пройдет гладко, без каких-либо осложнений. В это время нужно было чем-то заняться, так отчего бы и не самообразованием, благо в отсеке имелось шесть вирткресел. Правда, пока Андрей мог приступить только к обязательной программе по десантной подготовке. Да и то лишь к теоретической, то есть виртуальной части. Практику предстояло нарабатывать под присмотром инструктора.

Впрочем, несмотря на это, нельзя сказать, что ему удалось побороть скуку перелета. Все время проводить в виртуале тоже не сахар. Тем более если речь об учебе, а не об игре и развлечении. К тому же пользоваться креслами приходилось строго по графику, так что особо не разгуляешься.

Но, как говорится, любое путешествие начинается с первого шага и рано или поздно непременно заканчивается. Подошел к концу и их долгий перелет. Далекая и необитаемая система звезды Рулейна. Ну не считать же ее заселенной из-за трехсот пятидесяти двух работников компании «Раштин»? Ах да, с учетом новичков – трехсот шестидесяти четырех. Это даже не капля в море, а некая величина, стремящаяся к нулю.

Андрей наблюдал астероид на обзорной панели. Это на истребителях предусмотрены прозрачные бронеколпаки, что позволяет, наряду с сенсорами, использовать и визуальное наблюдение. Наличие иллюминаторов отрицательно сказывается на прочности корпуса корабля, поэтому ничего подобного здесь нет и в помине – только сенсоры и видеопанели.

Уллис, как говорится, не впечатлил. Представьте себе здоровенный булыжник в форме картошки или кривой матрешки – и получите примерную картину того, что увидел Андрей. Вопреки его ожиданиям астероид не вращался, а просто висел в пространстве, двигаясь по своей траектории. Как следовало из сведений о компании, его вращение было прекращено искусственно. Астероид был все время обращен к звезде одной и той же стороной. Поэтому при взгляде под определенным углом кажется, что находящуюся в тени половину космического тела попросту отсекли.

При ближайшем рассмотрении были заметны искры прожекторов в районе сооружений, расположенных на поверхности астероида. Они освещали участки, куда отбрасывали тени сами постройки и скалы.

Когда «Скиталец» приблизился к астероиду, его захватил силовой луч, и с этого момента от пилота уже ничего не зависело. Разумеется, ему было по силам подвести судно к причалу, это входит в обязательную программу подготовки. Мало того, для подтверждения квалификации каждый пилот обязан провести под протокол определенное число самостоятельных стыковок в ручном режиме. К примеру, пилоты-истребители в течение полугода обязаны совершить не менее десятка самостоятельных входов в док.

Стыковка несколько затянулась. В смысле, по ощущениям Андрея, конечно же. Потому как до этого ему приходилось иметь дело максимум с малым транспортом, габариты которого попросту несопоставимы с рудовозом, об истребителях и говорить нечего. Но на самом деле все прошло штатно, без сучка и задоринки, что говорило о высоком профессионализме дежурного оператора.

Вообще, специалисты, прошедшие школу фронтира, ценились во Внутренних системах. Потому что если где и есть шанс получения опыта работы во внештатных ситуациях, то именно здесь. И это не говоря о реальном боевом опыте. Никакие симуляторы и полигоны не дадут того, что можно получить при столкновении лицом к лицу с настоящим противником.

Наконец стыковка была завершена, и, повесив на плечо большую сумку с вещами, Андрей направился к выходу. За время путешествия он ни с кем так и не сблизился. Разумеется, общался, как же иначе. Но дальше обычной вежливости как-то не зашло. Вероятно, причина – в традиционной неприязни между работягами и военными, причем плевать, наемниками или имперскими солдатами. Впрочем, первых не любили больше.

– Ты, что ли, Леднев?

На выходе из переходного рукава его встречала невысокая девушка, кареглазая смуглянка с коротко стриженными черными волосами. Никаких тебе изысков в стиле разноцветных прядей, что здесь в ходу далеко не только у молодежи. Одета в комбинезон службы безопасности с нашивками истребительной эскадрильи. В петлицах – знаки различия пилота первого разряда.

– Леднев Андрей, – ответил он на бессмысленный вопрос.

Если девушка встречает его, а в этом никаких сомнений, то и контакт его искина имеет. Так что она точно знает, кто перед ней. Незнакомка окинула его взглядом с ног до головы с нескрываемым любопытством и даже оценивающе. Повела взором по проходящим мимо работягам, снова посмотрела на него и удовлетворенно кивнула.

– Добро пожаловать на Уллис. Меня зовут Тилия, – наконец произнесла она. – Мне приказано сопроводить тебя в расположение эскадрильи. Ну и кратко ввести в курс дела.

– Ну что же, веди и… вводи, – хмыкнув, многозначительно закончил он.

– Насчет последнего – посмотрим на твое поведение, – и не подумала тушеваться девушка.

Ничего удивительного. Это ей только на вид около восемнадцати, эдакий дерзкий воробышек. На деле, вполне может статься, и весь полтинник. Хотя сомнительно, конечно. В смысле, ничего невозможного, но такая регенерация для пилота-истребителя все же слишком. Тысяч в двести обойдется. Но за тридцать лет ей вполне может перевалить. А тут уж и наличие жизненного опыта как само собой разумеющееся.

Вообще-то Леднев ожидал увидеть коридоры с каменными стенами и сводами, но, вопреки его ожиданиям, здесь все было забрано в композит. Правда, разномастный и явно бывший в употреблении. Наверняка обшивка старых кораблей со станции мусорщиков. Старый композит стоит буквально копейки, чего не сказать о новом.

Причина отделки объяснима – так проще соблюдать чистоту. А еще в случае поломки генератора искусственной гравитации в воздухе не повиснут камни и камешки. Сейчас-то в обитаемой части стандартное притяжение, но все может случиться. Тем более при нападении. Касаемо же возгорания можно было не переживать. Композит вполне пожаробезопасен.

– Если коротко, то в эскадрильи два десятка пилотов, – начала пояснять девушка. – Три звена по три пары плюс командир и его ведомый. Мы входим в состав службы безопасности, как и взвод десантников. На них же – полицейские функции.

– Не многовато на три сотни рудокопов? – осматриваясь, поинтересовался он.

– На две с половиной. Остальные – администрация, персонал базы и экипажи рудовозов. Кстати, та же диспетчерская служба ведает стационарными огневыми точками и системой жизнеобеспечения базы. Как понимаешь, они так же относятся к безопасникам.

– Но на отличных от нас условиях, – поправляя на плече лямку сумки, дополнил он.

– Именно, – для чего-то воздев указательный палец, подтвердила она.

– А ты, я так понимаю, мой будущий напарник?

– С чего такие выводы? – на этот раз она слегка пожала плечами.

– А к чему тогда тебе меня встречать? – вопросом на вопрос ответил Андрей.

– Выполняю приказ. Мы, конечно, не имперский флот, но живем по его законам. Почти.

– Разрешите вам верить, госпожа пилот-истребитель первого разряда.

– Не наивный. Сколько тебе лет?

– Сорок восемь.

– Тогда понятно, откуда такой рассудительный. Землянин?

– Есть такое дело.

– У нас есть один землянин. Но он отчего-то называет себя американцем.

– Земля отличается от планет Внутренних систем. У нас национальностей не меньше, чем в той же Ирианской империи. А может, и больше.

– Ах да, я все время забываю, что вы с отсталой планеты. Для вас это типично. Но, признаться, к землянам я отношусь с уважением.

– Многих встречала?

– Нет. Много слышала о том, что если уж вы отправляетесь бороздить космос, то из вас получаются самые отчаянные сорвиголовы. И те шестеро, которых я знала лично, – яркое тому подтверждение. Надеюсь, что и седьмой не станет исключением. Твоя правда, мы будем напарниками. Ты мой ведомый.

– Сколько тебе лет? – остановившись и окинув ее взглядом, поинтересовался он.

– Задавать подобный вопрос девушке несколько нетактично, – поправляя коротко стриженные волосы так, словно у нее были пышные кудри, заметила она.

– Если говорить о девушках, так меня более чем устраивает то, что я вижу, будь тебе хоть сотня лет. А вот ведущего хотелось бы иметь постарше и с опытом.

– У тебя опыта вообще нет, – пожав плечиками, возразила она.

– Как нет юношеских бесшабашности и бравады.

– Справедливо. В напарнике нужно быть уверенным. Мне двадцать девять, я с планеты Леос, системы Мийа. Пилотский стаж – восемь лет.

– И всего лишь пилот первого разряда?

– А ты не знаком с положением о повышении квалификации и присвоении званий в военизированных формированиях?

Положение это в общем и целом было практически идентичным и в имперских вооруженных силах, и в лиге наемников. В частности, пилоты через три года после окончания школы и при наличии боевого опыта получали звание пилота первого разряда, нередко минуя ступень второго, практически соответствовавшего ефрейтору российской армии, разве что по финансам выгодней. Но подняться выше ведущего не могли. Зато имели право на прохождение соответствующей подготовки, а после нее имели шанс стать сержантами и командовать звеном. Еще три года – и главный сержант мог поступить на офицерские курсы.

– Отчего же, знаком, – вновь продолжая путь, произнес он. – Для этого в первую очередь необходим реальный боевой опыт. Но разве не этим обусловлено желание многих делать карьеру именно на фронтире?

– Фронтир фронтиру рознь. В нашем захолустье получить боевой опыт проще, самому спровоцировав конфликт. И прошлые мои контракты были сродни этому. Ничего, надеюсь, что до его истечения война не закончится. Есть на примете парочка мест, где я могу наконец сдвинуться с мертвой точки.

– А разорвать контракт?

– При наличии обоюдного согласия – никаких проблем. В одностороннем же порядке расторжение влияет на личное дело. Как-то не хочется оказаться востребованной только в сомнительных компаниях.

– Это да. Нормальный человек всегда будет держаться подальше от авантюр. Но ведь ты могла для начала выяснить, что за система, вникнуть в суть работы.

– Выясняла, конечно. Но всякий раз прокалывалась, – отмахнулась девушка. – Не хочется оказаться посреди активных боевых действий, чтобы получить необходимый стаж.

– Что-то ты уж больно рассудительна для пилота-истребителя. Уверена, что выбрала нужную специальность?

– Что ты хочешь этим сказать? – возмутилась Тилия.

– Только то, что сказал. При подобных взглядах следовало ориентироваться на мирную специальность.

– Я отлично знаю, чего хочу. И, как ты верно заметил, не страдаю бесшабашностью и излишней бравадой. Бросаться в самую гущу боя, не имея боевого опыта… Тебе известно, сколько среди погибших приходится на неопытных пилотов?

– Что-то около трех четвертей.

– С началом боевых действий эта цифра выросла до четырех пятых. В мои намерения входит сделать карьеру, а не пополнить статистику. Так понятно?

– И судя по тому, что теперь ты рвешься в бой, за прошедшие годы ты успела наработать немалый опыт, – не спрашивая, а скорее утверждая, произнес Андрей.

– Именно.

– Ну что же, удачи.

– А ты?

– А у меня другие планы.

– Секрет?

– Вовсе нет. С Океании я прибыл с неплохим капиталом и намеревался вложить средства в приобретение небольшого грузовика. Пока учился, приобрел акции компании, которая умудрилась разориться. За три года в этой глухомани я смогу заработать достаточно, чтобы все же осуществить свои намерения. Так что в бой я не рвусь.

– Странно слышать подобное от землянина, который подался в военные.

– Увы, – хмыкнув, произнес он.

Расположение эскадрильи ничем особенным не отличалось. Обычный коридор с все теми же композитными стенами. Каюты, рассчитанные на двоих. Андрей даже мысленно ухмыльнулся, когда понял, что будет делить жилье со своей напарницей. Как уже говорилось, у ирианцев отношение к сексу весьма вольное. Хм. При условии, что он сумет с ней поладить.

Впрочем, скорее всего, с этим проблем не возникнет. Даром, что ли, она сверлила его оценивающим взглядом? Долгое пребывание в замкнутом пространстве в окружении одних и тех же лиц, однообразие и скука… Еда уже давно не вкусная, партнеры приелись. Иметь дело с рудокопами… Вообще-то пилоты у них не в чести, и это взаимно. Так что выбор партнеров ограничен.

– Господин сержант, пилот второго разряда Леднев прибыл для прохождения службы, – доложил он, войдя в комнату, занимаемую сержантом Брантом.

Командиру звена не полагалось отдельное рабочее помещение. Каюта вполне стандартная, в точно такой же устроился Андрей. Пара коек, стол, встроенный платяной шкаф, туалетная комната с душем. Или, точнее, все же закуток. Вот и все апартаменты. Скорее всего, взяты уже готовые секции с какого-нибудь погибшего крейсера или линкора. На станции мусорщиков их разобрали, а собрали уже здесь.

– А ты не торопишься, Леднев, – окинув его взглядом, недовольно заметил сержант.

– Отчего же. Забросил сумку с вещами и сразу же пришел доложиться.

– А должен был поступить наоборот, – припечатал сержант.

Нетипичное поведение. Вообще-то земляне держались друг друга и уж точно обычно бывали рады встрече. Их не так уж и много на просторах Внутренних систем, если только не учитывать мест компактного проживания. Но ведь здесь они были только вдвоем.

– Не счел это необходимым, – одарив начальство ухмылкой, произнес Андрей.

Молодой человек даже задохнулся от охватившего его возмущения. А ведь, похоже, и впрямь молодой. Самому Ледневу на вид двадцать пять. Этот же выглядит едва ли двадцатилетним. Или и впрямь является таковым?

Пока он забрасывал вещи, Тилия говорила, что их начальник успел побывать во многих переделках, а потому сумел получить достаточный стаж и выучиться на сержанта. Молодой и горячий? У таких частенько свербит в одном месте. Хотя сомнительно. Корпорация Арика вывозит с Земли только совершеннолетних. Плюс несколько лет на отработку долга и минимум четыре – для получения сержантского звания. Так что, получается, около тридцати. Но в любом случае больше двадцати пяти.

– Пилот!.. – начал было Брант.

– Выдохни, сержант. Мы здесь не в имперском флоте, и я не обязан козырять тебе по поводу и без такового. Будут обоснованные претензии по службе – не вопрос. А строить меня не советую.

– Я люблю такие задачки, – хищно улыбнувшись, произнес сержант.

– Голливудских фильмов насмотрелся, – с кислой миной произнес Андрей.

– Для начала за нетактичное поведение с командиром я объявляю тебе выговор. Если ты не в курсе, это автоматически лишит тебя премиальных за месяц.

– Зря ты это затеял, парень, – хмыкнув, покачал головой Андрей.

– Ты мне угрожаешь?

– Я здесь, чтобы заработать и идти по жизни дальше, а не для твоего самоутверждения. И лучше бы тебе это понять, сержант.

Глава 5
Не рой яму другому…

– Здравствуй, Райен, – приблизившись к главному механику, поздоровался сержант.

– Привет, Брант. Что-то случилось? – удивился хозяин ангара, вытирая руки ветошью не первой свежести.

Для чего-то же существуют искины и Сеть? Пусть она здесь только локальная и обновляется благодаря прибывающим из Внутренних систем грузовикам, но для местных потребностей этого достаточно. А тут командир звена истребителей заявился самолично, да еще и с явно недовольным видом.

– Есть один вопрос. Мне тут зарплату начислили.

– Всем начислили, – пожав плечами, произнес ничего не понимающий механик.

– Но не у всех при этом удержали в пользу их подчиненных.

Услышав его слова, Андрей невольно ухмыльнулся и поглубже влез под открытый капот бурового катера. Смех, а не машина для заработка. Отсек для руды небольшой, двигатели слабенькие, пригодные только для прогулки к ближайшим астероидам, в которых все ценное уже давно выковыряли. Выработка лазера мизерная. Электронная начинка – самая минимальная. Но этот видавший виды трудяга стоит как раз те самые тридцать тысяч кредитов, с которых зачастую начинают рудокопы. А особенно неудачливые так и подолгу задерживаются.

– О чем ты, Брант? – вздернул брови Райен.

– О закрытых тобой нарядах. Ты указал в них, что Леднев трудился здесь на благо компании по моему приказу.

– Правильно. А разве не так?

– А разве ты посылал начальству запрос о выделении тебе помощника?

– Да, я их отправляю постоянно. Рук катастрофически не хватает. Далеко не всегда можно заменить человека дроидом. Среди рудокопов сегодня слишком много новичков, так что работы по горло.

– Но я направлял сюда Леднева в качестве наказания для отбытия очередного наряда на работу.

– Секунду. – Райен сверился с записями на своем персональном искине и отрицательно покачал головой. – Согласно моим отметкам он только дважды работал здесь в качестве наказания. Все остальное время – просто по твоему приказу.

– Да быть того не может. Леднев!

– Я, господин сержант!

Андрей чертиком выскочил из-под капота и вытянулся перед начальством в струнку. Грудь колесом, подбородок приподнят, взгляд пожирает воображаемую кокарду на лбу командира. Вид молодцеватый и придурковатый, свидетельствующий о готовности мгновенно выполнить любую команду начальства.

– Что это значит?

– Прошу прощения, господин сержант, я не понимаю вопроса, – громко и четко произнес пилот.

– Отчего по прибытии к главному механику ты не докладывал ему, что отбываешь наряды на работу.

– Но вы только дважды наказывали меня, господин сержант. Во всех остальных случаях просто приказывали поступать в полное распоряжение главного механика Райена, – все так же громко, четко и вытягиваясь в струнку, доложил он.

– Ты смеешь врать мне?

– Никак нет, господин сержант. Вы можете все сами проверить. Алена, доступ сержанту Бранту к файлу «Механик».

Алена – это его персональный искин. Женский голос куда приятнее для восприятия.

Сержант какое-то время изучал записи, все больше мрачнея. Этот наглый русский в первый же день получил серьезное взыскание. Признаться, командир эскадрильи откровенно удивился подобной жесткости, но не стал отменять решение Бранта.

Андрей продолжал вести себя вызывающе. Вернее, подчеркнуто официально, причем в лучших традициях голливудских фильмов. Если коротко, то его общение с сержантом свелось к «так точно», «никак нет», «не могу знать» и далее по списку. Только тупица не усмотрел бы в этом издевательство, а Брант тупицей не был. Тип с завышенной самооценкой, стремящийся всем и каждому показать свою значимость, – это да. Но не дурак.

Подоплека подобного поведения сержанта стала Ледневу понятна, когда он узнал, что парнишке всего лишь двадцать один год. Ни о чем подобном Андрею слышать пока не доводилось. Но ведь всегда есть исключения.

Этого американского паренька забрали с Земли в четырнадцатилетнем возрасте. Вербовщик пожалел молодого человека, у которого обнаружилась неоперабельная опухоль головного мозга, и подделал его возраст. Благо сложением боженька парня не обидел. Никто особо не разбирался, есть заверения вербовщика, и этого более чем достаточно.

Бывший геймер словно с цепи сорвался, поначалу окунувшись в виртуал, а потом перенесшись в реальность. Он жил словно в игре. Мозги напрочь протекли. Даже пару раз уже летал на респ. В смысле, погибал, помещался в криокапсулу, а затем возрождался к жизни в регенерационной. И вот это бессмертие его заводило еще больше.

С долгом перед корпорацией Арика на Океании он разобрался за четыре года. А после за прошедшие три стал сержантом. Выйдя из школы пилотом второго разряда, он с ходу рванул в самую горячую точку. Допуск на получение звания он заслужил досрочно и, чего уж греха таить, истребителем был отчаянным и умелым. Этот вывод Андрей сделал на основании тренировок и разговоров сослуживцев. Из последнего источника почерпнул и остальные сведения.

Иными словами, парень болезненно воспринимал любой намек на свою молодость. А тут весь такой из себя независимый Леднев. Вот и сорвался сержант под кручу, особенно когда Андрей начал всячески подчеркивать командную должность Бранта, нарочито придерживаясь старинной истины – ты начальник, я дурак.

Чем исполнительней был подчиненный, тем требовательней становился начальник. Когда посредством выговоров сержант лишил его всех надбавок, то стал мордовать Андрея нарядами на работы. Только малость увлекся и расслабился, за что и поплатился.

Два первых раза Брант четко обозначал, что отправляет подчиненного отрабатывать наряд в качестве наказания. Потом обленился, потерял бдительность или просто не ожидал подобной каверзы от подчиненного, но конкретика в наложении наказаний исчезла. Появилась возможность трактовать его слова уже не как взыскания, но как приказы, чем Андрей и воспользовался.

Здесь не армия, но наряды на работы есть, и выполнять их приходится в свободное от основной службы время. Работа в личное время и в выходные оплачивается по двойному тарифу. Компания не станет платить за дурость начальника, решившего по своему усмотрению использовать труд наемника. Но и не выплатить полагающееся они не могут. Андрею и заплатили. Из кармана сержанта.

Наблюдая за изменившимся выражением лица Бранта, Леднев едва не рассмеялся в голос. Весь его вид указывал на то, что у себя сержант ничего не протоколировал. Бумажки или электронные документы – это ведь такая тягомотина. Драться в космосе куда интереснее. И уж тем более – с превосходящими силами противника. Вот где красота, романтика, адреналин и проявление настоящего таланта.

– Умный, значит, – сквозь зубы процедил Брант.

– Да уж не дурак, – прекратив вытягиваться в струнку, пожал плечами Андрей.

Он так не поступил бы, если бы Райен и другие механики не предпочли убраться подальше от ненужных им разборок. За прошедший месяц к Андрею успели проникнуться уважением, а потому не хотели ставить его в неловкое положение. Хотя чье самолюбие тут пострадает, это еще вопрос.

– Ничего, я учту это на будущее, – вперив в Леднева злой взгляд, скорее выплюнул, чем сказал Брант.

– Конечно, учтешь. А потом проколешься на чем-нибудь другом. Сынок, ты гораздо талантливей меня управляешься с истребителем, и я это признаю. Пока. Однако ты мальчишка по части жизненного опыта. Он у тебя попросту отсутствует. Решил ударить меня по самому больному – по деньгам. Отсюда вывод: ты ни черта не знаешь о русских. Для подавляющего большинства русских деньги не сама суть, а только средство. Не все можно измерить ими.

– Но ты решил все же восполнить свои потери за мой счет. Причем перекрыл их с запасом.

– Признаться, я этого не планировал. Просто воспользовался твоим просчетом. Глупо было пройти мимо такой возможности. Тем более что для тебя-то это как раз наиболее болезненно. Не смотри на меня так. Просто сделай соответствующие выводы, и я готов служить без выкрутасов. У меня, между прочим, есть планы по овладению дополнительными специальностями.

– За нетактичное поведение с непосредственным начальником объявляю тебе два наряда на работы.

– Ты так ничего и не понял, сынок, – горестно вздохнул Андрей.

– Три наряда на работы!

– Ну-ну. Не так резво. Ты еще не командир эскадрильи. И вообще… – Андрей подобрался, принял положение «смирно». – Довожу до вашего сведения, что согласно положению о дисциплинарных взысканиях я подам апелляцию командиру эскадрильи.

– Это твое право.

– Я знаю, сержант, – хмыкнув ответил Андрей.

– В таком случае двигай к лейтенанту.

– Мною уже получен наряд на производство работ от главного механика, закрыть его может только он. Я навещу лейтенанта по окончании работ. Разрешите продолжать, господин сержант? – с неприкрытой иронией поинтересовался Леднев.

Брант еще несколько секунд сверлил Андрея взглядом. Потом погрозил пальцем, мол, ничего не закончилось и это тебе еще аукнется. Господи, ну дите дитем. Работа с личным составом – это не на истребителе мертвые петли крутить.

С буровым катером Андрей закончил, как и намечал изначально. Благо тут не авария, а очередное техобслуживание. Этот трудяга принадлежит компании и сдается внаем. Рудокопам проще отдать пятнадцать процентов от выручки, чем выкупать, а потом думать, кому такую радость впарить. Раштин, конечно, выкупит, но только за полцены, а то и куда ниже, в зависимости от остаточного ресурса узлов, агрегатов и оборудования. Так что здесь обзаводиться собственностью не торопятся.

Андрей закрыл у Райена наряд, который потом вновь оплатит сержант, и поспешил к себе, дабы успеть застать начальство. Пока доделывал работу, обдумал сложившееся положение дел и пришел к выводу, что все эти кружева с сержантом ему без надобности.

Едва выйдя за шлюзовую переборку, оказался в широком коридоре. Здесь это не редкость, а скорее данность. Это ведь бывшие штольни, из которых выбрали рудные пласты. Поэтому на базе просторно. К примеру, на месте ангара раньше был огромный рудный карман, после которого остался внушительный зал. Установили шлюзовые ворота, соединили в единую систему жизнеобеспечения – и порядок.

– Привет, Эйтон.

– А, Андрей. Здравствуй, – откладывая инструмент и протягивая руку в земном жесте, ответил садовник.

Имелся таковой на базе. Основы садоводства, между прочим, преподавали и пилотам, проходящим обучение на управление судами среднего класса. На малых не развернуться, а там, где простора побольше, вдоль стен уже можно устраивать настоящие оранжереи. Генетикам удалось вывести вьюн игонию, которая вырабатывала просто запредельное для растений количество кислорода. Настолько, что теперь можно было серьезно сэкономить на регенеративных картриджах. Атмосфера в космосе – это жизнь.

Разумеется, выращивание на кораблях игонии не являлось стандартом и рассматривалось как дополнительная опция. Ни один нормальный пилот или капитан не станет делать ставку на растения, хотя бы потому, что они могут заболеть и погибнуть.

Но то на кораблях. На станциях же и таких базах, как на Уллис, зеленые насаждения уже выходят на первые роли, оттесняя фильтры и регенерационные картриджи на второй план. Уж больно масштабные здесь объемы, так что экономия выходит ощутимой.

Коридоры и переходы Уллис не были исключением. Здесь имелись насаждения везде, где только позволяла ширина проходов. А еще, дабы порадовать глаз, выращивали цветы, кусты и небольшие фруктовые деревья. Правда, плоды были дорогими. Практически официальный приработок садовников, на который руководство смотрело сквозь пальцы.

Вопреки прежнему мнению Андрея, проблем с водой в космосе нет. Ледяные глыбы встречаются в любом астероидном поясе. Остается только растопить лед и очистить, что не так дорого, как может показаться. Этому способствовали замкнутая циркуляция станции, капиллярная система полива, ну и переработка отходов жизнедеятельности серьезно экономила ресурс.

Так вот, стены широкого коридора, ведущего в ангар, утопали в зелени широколистной игонии. А возле одной из секций лотков копался местный садовник. Хозяйство большое, но он и его помощники-дроиды вполне с этим справлялись.

– Как обстоят дела на ниве садоводства?

– Хорошо обстоят, – с улыбкой ответил невысокий мужчина со слегка раскосыми глазами и смуглой кожей.

Чем-то похож на японца, но точно не имеет никакого отношения к землянам. Подобные черты присущи выходцам с планеты Тау.

– Ну что же, рад за тебя, как и за нас всех. Воздух, очищенный и насыщенный кислородом не за счет картриджей, а посредством зелени, куда приятнее.

– Многие не видят в этом разницы. И они не так уж далеки от истины, – пожав плечами, возразил Эйтон.

– Но живую красоту ничем не заменить, – продолжил Андрей.

– Вот уж где с тобой соглашусь, так соглашусь. Как насчет планов овладеть специальностью садовода? Ты еще не передумал?

– Я-то нет, да мой сержант категорически против. Опять придумал мне пару нарядов на работы. Эдак я скоро закрою второй разряд на механика. Не сказать что бесполезная специальность, но пока не столь актуальная. Опять же, садоводство у меня не отдельным пунктом проходит, а в дополнение к пилоту судов среднего класса.

– Понятно. Кстати…

Эйтон полез в корзину под брюхом садового дроида и протянул Андрею контейнер из тонкого непрозрачного композита. Леднев вскрыл крышку и удовлетворенно улыбнулся. Цветы были просто шикарны. Не розы, но что-то похожее на них. Впрочем, основное их достоинство было в необычной расцветке.

– Как просил, сайота с планеты Леос.

– А почему не позвонил? – переводя садовнику оговоренную сумму, удивился Андрей.

– А зачем? Десять из девяти, что в свое свободное время ты будешь в ангаре. У меня же здесь все равно дела.

– А если бы меня здесь не оказалось?

– Ты действительно считаешь, что найти тебя на этой базе так сложно?

– Нет, конечно.

– Вот и не задавай глупых вопросов. Иди давай. И с тебя видео с выражением лица Тилии. Иначе можешь ко мне больше не подходить.

– Коллекционируешь восторженные лица.

– Видел бы ты свое. И это притом, что привет не с твоей планеты.

Ничего удивительного в том, что они с напарницей стали сексуальными партнерами. Вот если бы наоборот, тогда дело совсем другое. Опять же, партнеры не любовники. Это что-то вроде секса по дружбе. Просто взаимная физиологическая потребность.