Текст книги "Одиночка. Патриот"

– А я умная.

– Кто бы спорил, только не я.

– Вот и не спорь.

– Не буду.

– Так как насчет знакомых землян и моей просьбы?

– Да в общем-то никак. Ты же знаешь, насколько я общителен. И потом, тот случай – исключение. Ну кто станет хранить наркотики да еще и тащить их с собой сюда? По-моему, тут ситуация такова, что тебе волей-неволей придется обращаться в корпорацию.

– Зачем? Чтобы у меня опять украли открытие? Ни за что.

– Ну тогда поищи подобное растение на других планетах.

– Искала. Проверила сотни наркотиков схожего типа. Ничего. Понимаешь, тут ведь важно все – особенности излучения светила, климат, почва да много еще чего. Даже может статься и так, что искомый продукт произрастает только на одном-единственном склоне какого-то холма.

– Ясно. Значит, свои амбиции ставишь выше нужд человечества?

– Ты так сильно об этом сожалеешь?

– Знаешь, по-моему, люди и без того получили возможность изрядно продлить свою жизнь. Просто у меня не выходит из головы тот наш разговор. Земля находится слишком далеко, и ее соседство с Океанией вовсе не гарантирует, что она останется в безопасности, если ее местоположение станет известно тем же багрийцам. А вот если корпорация Арика или Ирианская империя вообще найдет на Земле какой-то уникальный ресурс, то это побудит их обеспечить моей планете защиту.

– Хочешь надавить на мою совесть и взвалить на мои хрупкие плечи ответственность за миллиарды жизней?

– Для начала пытаюсь понять, чего ты от меня, собственно, хочешь. И почему вообще рассказываешь мне об этом? Я ведь могу сам отправиться в корпорацию и заявить, что посредством земного наркотика кокаина можно получить прорыв в регенерации.

– Вперед, – безразлично пожав плечами и одарив его легкой улыбкой, подбодрила Алайя. – Только не забудь, что я не только красивая женщина, но и один из ведущих химиков империи. Этот самый земной кокаин – всего лишь ключ, но никак не средство. Сам по себе наркотик – он и есть наркотик. Но если он вступит во взаимодействие с иными веществами, в том числе и с извлекаемыми из ресурсов Океании, то можно получить нечто уникальное. Хочешь узнать, сколько миллионов вариаций можно составить из такого количества ингредиентов?

– Даже так?

– Очень много научных открытий совершилось благодаря банальным случайностям, и это – одна из них. Да и то с негарантированным результатом.

– Но с высокой вероятностью.

– С этим спорить не буду. Вот только все это есть лишь в моей голове.

– Если так, то Арика пойдет на любые твои условия.

– Я в этом уверена. Но правда заключается в том, что я ни за что не стану работать с Арикой.

– Ладно, пусть это будет не Арика, а империя. Или у тебя претензии и к ней?

– Нет. Но я хочу заполучить эксклюзив. Провернуть все таким образом, чтобы ни у кого не возникло даже мысли отодвинуть меня в сторону.

– И как ты планируешь этого достичь? Сделать ставку на бывших наркоманов из числа выходцев с Земли?

– Сергей, а если бы я финансировала экспедицию к Земле, ты взялся бы за это дело?

– А при чем тут я? – тут же напрягся Сергей.

– На обратном пути после нашей экспедиции я работала на виртуале и случайно обнаружила странный файл, который просмотрела, скопировала, а потом удалила. Очень интересный файл.

– Этого не может быть.

– Может.

– Я ничего не копировал, работал прямо с носителя.

– Это произошло автоматически благодаря внесенным мною настройкам, мне так удобнее. Я не люблю всякого рода всплывающие окна, поэтому свожу индикатор копирования файлов в дальний угол, уменьшая до возможного минимума. Ты его просто не заметил.

– И почему ты меня не сдала?

– Я никогда не служила в СБ и не собираюсь отбирать у них хлеб. И потом, при твоей прямо-таки фантастической удаче лучше быть на твоей стороне, чем пытаться встать у тебя на пути и уж тем более навредить тебе. И багрийский пират – яркий тому пример.

– А как же быть с тем же Ганидом, который раз за разом ставит мне палки в колеса?

– И каждый раз невольно подбрасывает тебя на новый уровень.

– Хорошо. Допустим. Но если у тебя есть эти сведения, для чего тебе нужен я?

– Во-первых, потому что ты надежен. Во-вторых, ты землянин и сможешь избежать множества ошибок. А главное, тебе будет проще остаться незамеченным.

– Значит, в столице по делам, а в Талантай – под влиянием ностальгического желания поесть акулятины?

– Вот напрасно ты так плохо обо мне думаешь. Просто я решила за один заход поразить сразу три цели. Поесть акулятины, ее и впрямь не так часто встретишь в империи, обговорить условия экспедиции и… Знаешь, напрасно ты думаешь о том, что мы с тобой столь уж разные. Именно твои рассуждения раз за разом заставляли меня возвращаться к одной мысли. Словом, я решила, что мне будет мало вписать свое имя в историю Ирианской империи. Мне нужны еще и потомки.

– С чем я тебя и поздравляю.

– Спасибо. Тем более начало уже положено.

– То есть?

– То есть третья моя цель – забеременеть, и сегодня – наиболее благоприятный для этого день.

– Послушай…

– Лучше помолчи, а то сейчас скажешь что-то глупое, а я – дама обидчивая. Позволь мне самой решать, от кого мне хочется иметь детей. В конце концов, я слишком долго шла к этому решению, чтобы сейчас довериться слепому случаю. Тем более тебя это ни к чему не обязывает, – ласково поглаживая его грудь, промурлыкала она. – Ну же, расслабься. Ведь ты же знаешь, что не устоишь.

Угу. Это факт. Даже несмотря на то что сейчас на него свалилось уж очень много всего, он вынужден был признать, что она полностью права. Да и опасаться вроде нечего. У нее было больше двух лет, чтобы сдать его, но она этого не сделала. Так надежна ли она? Еще как надежна. Обоснованны ли всплывшие страхи? Скорее нет, чем да. Заинтересована ли она в сохранении тайны и в дальнейшем? Точно да. Нет, тут дело не в перспективе сверхдоходов, а в возможности утереть нос обидевшей ее корпорации. Но если дела обстоят именно таким образом, то какого черта…

– Фу-у-ух. Ты меня совсем вымотал, – с блаженством откидываясь на смятую подушку, выдохнула Алайя, сплошь покрытая бисеринками пота.

– Я-а?

Возмущению Сергея не было предела. Впрочем, сказать что-то другое в настоящий момент ему было попросту затруднительно. Нет, регенерация – это конечно же хорошо, но нужно срочно искать причину и отчаливать на планету, и чем раньше, тем лучше. И уверенность в необходимости этого в нем росла с каждой лишней минутой, проведенной в ее компании.

– Ну не я же, – грациозно потягиваясь, как кошечка, промурлыкала она. – Сам посуди, как старушка может загонять молодого жеребца?

– Старуха? Эй-эй, молодая леди, поаккуратнее на поворотах. Ты меня еще жигало назови.

– Чтобы ты разозлился и развеял мои чары? Вот уж не дождешься.

– Боюсь, тут уж никакие чары не помогут.

– Ты подумал над моим предложением?

– Насчет экспедиции на Землю?

– Ну не о ребенке же. Тут у тебя выбора нет, – ответила она, одарив его самой шаловливой улыбкой.

– А если откажусь?

– Мне придется поискать кого-то другого. А это – впустую потраченное время. Ты будешь смеяться, но мне вовсе не все равно, если твоя родная планета превратится в инкубатор рабов. Поэтому и человека придется подбирать с особым тщанием.

– А еще есть интересы корпорации и империи, которые могут отстаиваться самым радикальным способом.

– И это тоже. Именно поэтому наши персональные искины сейчас вне досягаемости, а от своего прежнего я безжалостно избавилась. Кристалл же с информацией в единственном экземпляре хранится в одной из банковских ячеек. Так что ты скажешь?

– Скажу, что согласен. Но у меня есть некоторые условия.

– Слушаю.

– Экспедицию, как и доставку ресурсов, я организую сам и за свой счет. На тебе – переработка и реализация. Но я хотел бы получать треть от прибыли.

– Я не собираюсь реализовывать компоненты. В мои планы входит открытие клиники на Клайпе. Я уже и участок купила, и подрядчика нашла, так что вскоре начнется строительство. Как только получу оптимальный химический состав, сразу же приступлю к модернизации программного обеспечения.

– Ты настолько уверена в положительном результате? Да нет же, ты его уже получила, иначе с чего бы такая бурная деятельность.

– Нет, результат еще не получен. И даже когда в моем распоряжении появится достаточное количество материала, для его получения потребуется минимум год. Да и то не факт, что программисты поспеют за химиками. Но в любом случае я достаточно заработала, пока трудилась на корпорацию, и довольно удачно вложила средства, чтобы позволить себе свою личную лабораторию и заниматься тем, чем мне хочется. Клиника же – выгодное вложение в любом случае.

– Ладно. Но я все равно рассчитываю на треть.

– Что же, не буду с тобой спорить, пусть будет треть. Но только от стоимости нового препарата, а не от его использования. Не переживай, что-то мне подсказывает, что сумма превзойдет самые смелые твои ожидания. Теперь давай к делу. Насколько серьезно ты подготовился к предстоящему путешествию? Может, моя помощь все же не будет лишней?

– Поверь, учтено все. Имеется даже генератор маскировочных полей четвертого поколения. Мало того, с помощью уже проданного корабля мы прощупали почву. Все работает так, как надо. Еще немного времени на подготовку, и можно будет отправляться в путь.

– Погоди, как это? То есть ты уже давно запланировал этот переход?

– Ну да.

– Но ты говорил, что видишь свое будущее среди звезд, а не на родной планете.

– Я и сейчас это говорю.

– Но это путешествие… Ты не мог знать о моем открытии. Я и сама только три месяца как… Да и не открытие это еще.

– А я и не знал.

– Но на что-то же ты рассчитывал? Там есть еще что-то, что может представлять интерес для внутренних систем?

– Разве только углеводороды и человеческий ресурс.

– Ничего не понимаю. Эта подготовка должна обойтись в огромную сумму.

– Ну, я не бессребреник.

– Это я понимаю, но и не можешь быть настолько состоятельным.

– Верно. В это предприятие я вложил все, что имел. Землю планировал пока посетить только раз, а потом пробавляться рудокопом на фронтире. На добыче редких руд можно хорошо подняться.

– То есть ты вкладываешь буквально все, что у тебя есть, только ради того, чтобы немного погостить на родной планете?

– Господи, Алайя, ты не устала еще удивляться? Да, я такой. По мне так человеку для жизни вообще нужно немного. Никогда не понимал все эти излишества типа золотого унитаза и бриллиантовых вставок в зубы.

– Ну в этом я с тобой согласна, – задумчиво потерев кончик носа, произнесла Алайя. – И все же, я тебя не понимаю.

– И не надо. Главное, что мы теперь можем не откладывать все это в долгий ящик.

– Хорошо. Тогда слушай предварительный инструктаж. Ты должен будешь строго классифицировать все образцы, ни в коем случае не смешивая их. Повторяю, возможно, искомый образец произрастает только в одном конкретном месте, и нам нужно будет точно знать, где именно.

– А может, отправишься вместе с нами? Ну чтобы я ничего не напутал.

– Я? Нет, это исключено. И потом, хотел треть – отрабатывай.

– Ясно. Кстати, искин.

– Что-то случилось?

– Мне должны были прислать смету на переделку корабля.

Гаджет нашелся на кухне. Теперь-то Сергей понял, что оставил его тут благодаря ненавязчивым манипуляциям Алайи. Страшная женщина и невероятно целеустремленная, а главное – весьма осмотрительная.

Ага. Вот и сообщение. Так и есть, пришла смета. Та-ак. Все же недаром Типпан столько лет потратил на зарабатывание репутации. Все предложения были дельными и направленными на максимальную оптимизацию баржи. А еще сумма оказалась на пятьсот тысяч меньше предполагаемой.

Конечно, расчеты были предварительными, вот только Сергею еще ни разу не доводилось сталкиваться с тем, чтобы они в итоге оказывались меньше сметы. А еще ему не доводилось читать такую фразу: «Сумма окончательная и в случае отсутствия дополнительных пожеланий клиента коррекции не подлежит».

Остается только завизировать и отправить владельцу верфи. Пусть приступает к работе. Корабль в док перегонят уже работники верфи. Вместе со сметой Сергей отправил и коды доступа на корабль. Ну что же, десять дней – и можно будет отправляться на Фиджу. Устанавливать дополнительное оборудование и вооружение. Это съест еще пару суток. Но зато потом – прямая дорога на Землю. Хм, и, похоже, это предприятие также не обойдется без приключений.

– Сергей, ты где пропал?

– Нужно было завизировать смету на реконструкцию корабля.

– Завизировал?

– Да.

– Тогда иди сюда, – промурлыкала Алайя.

Обнаженная, сладострастно потягивающаяся, стоя в дверном проеме, и при этом выглядящая ну очень притягательно, она не могла оставить его равнодушным. Казалось бы… Да ку-уда-а та-ам. Только жадно сглотнул, резко дернув кадыком, и тут же скользнул к своей обольстительнице. Правда, тело еще попыталось призвать его к благоразумию, отозвавшись болью во всех частях, но предохранители погорели и разум просто отключился.

Глава 3
Земля

– Вот он! – Сергей был настолько возбужден, что даже ткнул пальцем в голографическую карту системы Фиджа.

В этой системе он не собирался обозначать свое присутствие. Ведь именно отсюда начиналась тропа, по которой они собирались отправляться в свое путешествие. Поэтому его корабль был скрыт маскировочным полем. Правда, это вело к расходу не такого уж и большого ресурса генератора, но другого выхода не было. Сергей вообще не хотел, чтобы его могли каким-либо образом связать с этой системой фронтира.

– Обнаружен корабль, использующий генератор маскировочных полей третьего поколения. Малый транспорт грузоподъемностью до ста кубов. Предположительно – межсистемно-планетарного типа. Дистанция – шесть тысяч единиц.

– Он применяет активное сканирование пространства? – Сергей от нетерпения даже заерзал в ложементе.

– Нет.

– Начинай разгон и сближение на форсированной тяге.

– В случае применения форсированной тяги нас смогут обнаружить сканеры и сенсоры третьего поколения.

– Выполнять.

– Принято. Выполняю, – равнодушно ответил искин, и Сергей тут же почувствовал, как корабль начал набирать ход.

– Будем надеяться, что сенсоров третьего поколения у него все же нет. Корпорация и без того накрутила с безопасностью, – пробурчал Пошнагов под нос самому себе, чтобы хоть как-то унять охватившее его волнение.

– Дистанция – три тысячи. Противник продолжает разгон. Наше присутствие не обнаружено.

– Принял. Продолжай сближение.

– Начать сопровождение цели?

– Нет. Цель сопровождать не нужно, – тут же всполошился Сергей, едва не подпрыгнув в ложементе.

Сопровождение цели возможно только при использовании сканера, и никак иначе. А в этом случае цель однозначно обнаружит охотника. Классифицировать преследователя конечно же не сможет, как и не сумеет взять его на прицел, но будет о нем знать и установит направление, откуда исходит сканирование. Сергей же собирался свалиться на свою цель как снег на голову. Только так. Любой другой способ не мог гарантировать сохранения тайны. Мало ли что у них предусмотрено на этот случай. Вдруг пилот успеет отправить по Сети условное сообщение.

– Ты можешь с помощью пассивных сенсоров передать изображение корабля на обзорную панель? Только пассивные сенсоры. Нас не должны обнаружить, – помяв подбородок, поинтересовался Сергей у бортового искина.

Вопрос вовсе даже не праздный. Все же пассивные сенсоры, пусть и четвертого поколения, пассивные и есть. Они значительно уступают сканерам и имеют серьезные ограничения. Да, на корабле цели установлен генератор маскировочных полей третьего поколения. Но ведь вместе с тем сам корабль – незначительных размеров, с достаточно маломощным реактором и выбросом энергии. Словом, нюансов тут более чем достаточно, чтобы испытывать сомнения по поводу возможностей сенсоров в данной ситуации.

– Принято. Я могу передать изображение, не обнаруживая нас, – все так же равнодушно ответил искин.

Обзорная панель, расположенная перед пультом управления, мигнула, и на ней тут же появилась картинка с летящим в ледяной синеве небольшим корабликом. Нет, без привязки к каким-либо объектам установить это невозможно. Но Сергей в этом и не нуждался, потому что давно и хорошо знал это судно.

Именно такое он и рассматривал в свое время в качестве будущего приобретения, просто потом нашел более подходящую модель. Кораблю такого же класса принадлежал аварийный искин, обнаруженный Пошнаговым на дне впадины. Такой же малый транспорт когда-то забирал его с Земли. Так что все его характеристики и внутренняя планировка Сергею были хорошо знакомы.

– Когда мы сможем накрыть его своим маскировочным полем?

– При сближении до пятисот единиц.

– Ясно. Продолжай сближение.

– Выполняю.

Вообще-то барже приходилось нелегко. И если бы не выгодная позиция, занятая изначально, то сомнительно, что у Пошнагова вышло бы из этой затеи что-либо путное. Сейчас же, по максимуму используя резервы корабля, он имел все шансы для успешного завершения этого рискованного предприятия.

– Цель в четырехстах пятидесяти единицах. Наше маскировочное поле надежно ее охватывает. Мы все еще не обнаружены. Начать сопровождение цели?

– Отставить. Носовое орудие – на ручное управление, визир прицела – на первую обзорную панель.

– Принято. Выполняю.

Это извечное дублирование команды искином на самом деле не имело смысла. Оно являлось обычной данью древнему прошлому флота, вначале морского, затем космического. На самом деле, получив прямой приказ, искин тут же выполнял его, дублируя уже вдогонку. Кстати, дублирование можно было и отменить, но Сергей не хотел этого делать, традиции, антураж и все такое, корабль же.

Сергей вручную навел перекрестье прицела на малый транспортник. Даже при ручном управлении вооружением искин автоматически производил вычисления как дальности, так и соотношения скоростей двух кораблей. Поэтому на таком расстоянии Сергей мог просто выбирать место, куда желает попасть, и вести прямо-таки снайперскую стрельбу. А с его-то калибром, способным прошить обшивку этого суденышка, как бумагу, он вообще мог поражать цели выборочно.

– Как только я сделаю первый выстрел, просканируй цель и определи местонахождение пилота, начинай синхронизацию скоростей и глуши выход в Сеть.

– Принято.

Поначалу Сергей испытывал сомнения по поводу того, что собирался сделать, но потом все же решительно сжал джойстик и нажал на гашетку, выпуская короткую очередь на три снаряда. Он ничего не услышал и не почувствовал. Если на малом транспорте выстрел орудия ощущается хоть как-то, то с массой и габаритами баржи этого нет и в помине.

Вроде бы ничего и не произошло, но в хвостовой части кораблика вдруг появилось три коротких всполоха, и суденышко словно запнулось. Ни о каком защитном силовом поле во время использования генератора маскировочного поля не может быть и речи, иначе теряется смысл маскировки как таковой. Поэтому снаряды не встретили никакого сопротивления. Точное попадание в двигательный отсек. Тут главное не задеть реактор.

Нет, если бы нужно было просто уничтожить корабль или осмотреть прямо в космосе, то никаких проблем. И хотя нужно очень сильно постараться, чтобы вызвать термоядерную реакцию и, как следствие, взрыв (все же реакторы проектировались и строились с весьма серьезными степенями защиты, многократно дублирующими друг друга), но зато появится запредельный радиационный фон. Сергей же собирался погрузить свою добычу в грузовой отсек баржи, чтобы поработать с нею вдумчиво, без излишней спешки. И в этом случае излишняя радиация ему просто ни к чему.

Вроде бы все осталось так, как и прежде, потому что падение скорости без труда компенсировалось искином. Но если присмотреться самую малость, то картина все же изменилась. Исчезла реактивная струя. Появилась оплавленная пробоина в районе двигательного отсека.

А еще обозначилась красная метка, это искин, выполняя распоряжение Сергея, просканировал внутренние отсеки корабля и теперь показывал местоположение пилота. Как и предполагал Пошнагов, тот покинул ходовую рубку и, судя по всему, сейчас находился в душевой.

Все это Сергей понял буквально за пару секунд, а затем вновь нажал на гашетку. Перекрестье прицела в этот момент было наведено точно на красный маркер. Короткая очередь из трех снарядов. Вновь резкие всполохи на обшивке корабля. И все. Красная метка пропала. Теперь остается надеяться, что на борту не окажется никаких сюрпризов типа самоликвидатора, потому что ликвидации Сергей никак не может помешать. Разве только обезопасить себя.

– Кашалот, начинай процедуру ввода корабля в грузовой отсек по предварительной схеме.

«Кашалот» – имя, которое Сергей дал барже благодаря отдаленной схожести ее обводов с профилем земного кита. Особенно это сходство просматривалось в момент, когда активировались буровые лазеры и установки силовых лучей, в походном положении прячущиеся в корпусе. Разумеется, о данном сходстве можно говорить еще и в том случае, если кит вдруг решит плавать вперед хвостом. Но Сергей не больно-то заморачивался на эту тему. Появилась такая ассоциация, вот он недолго думая и назвал.

– Принято. Выполняю.

Вот и хорошо, что выполняет. А то мало ли что могут намудрить эти умники из корпорации. Сергею же оставалось только наблюдать за тем, как «Кашалот» притянул пленника к себе силовым лучом, а затем зафиксировал магнитными захватами. После этого в дело вступили четыре из шести ремонтных дроидов. Их задача – проверка судна на предмет мин-ловушек и максимальное уничтожение схемы энергоснабжения. В идеале Сергея удовлетворил бы кусок металлолома с заглушенным реактором. Кстати, исходя из доклада искина, процесс отключения реактора идет полным ходом, и это не может не радовать…

Во всем виноват Ралин с его предусмотрительностью и въедливостью. Их экспедиция на Землю должна была уже вот-вот начаться, когда алаянкиец высказал свое предположение относительно того, что корпорация на Океании как-то должна контролировать перемещение своих контрабандистов. Если для наблюдателя из имперского флота эти суда должны были оставаться невидимками, то корпорация просто обязана осуществлять контроль. А значит, хотя бы одно судно может быть оборудовано сканером или пассивными сенсорами четвертого поколения.

Так вот. Если это предположение верно, то маскировка «Кашалота» не выстоит перед таким сканером. Конечно, генератор не позволит просканировать судно, установить его точную классификацию, возможности, вооружение, численность экипажа. Но зато противник будет гарантированно знать о несанкционированном появлении какого-то корабля и сможет вести достаточно точный огонь.

А тут еще и Клайра подлила масла в огонь, мол, неплохо бы заполучить карту Солнечной системы со всеми космическими телами, имеющими свои орбиты. Передвижение в космосе, даже в давно известных и картографированных системах, сопряжено с опасностью. И в первую очередь ее представляют незваные гости, вечные бродяги космоса, к которым относятся как астероиды, так и кометы.

В условиях Солнечной системы может возникнуть необходимость в маневрировании. Но делать это в практически не изведанном пространстве опасно. Да, внутрисистемные прыжки редко превышают половину светового часа. Но это сопряжено все с тем же свертыванием пространства, а значит, корабль может появиться в самом неожиданном месте. Например, погруженным в какой-нибудь астероид частично или полностью.

Сергею казалось, что он знает уже достаточно много, чтобы добраться до Земли. Но, как оказалось, этих знаний было явно недостаточно. Вот только отступать он не собирался. Наоборот, трудности, всякий раз возникающие на его пути, заставляли еще крепче закусывать удила, думать и действовать. Он уже взял разгон, настроился и даже не представлял, что сможет заставить его отказаться от поставленной перед собой цели.

Итак, у них появилась проблема. А вернее, две. И для их решения нужна информация. Остается понять, где есть источник, до которого они могут дотянуться, оставаясь при этом в тени. И подобным источником могли оказаться корабли лжеконтрабандистов.

Добраться до них было не так уж и трудно. Выход с тропы находится в системе Фиджи. Прыгают они сюда под прикрытием маскировки и только во время следующего прыжка отключают генератор. Так что данная система как нельзя лучше подходила для проведения операции по захвату.

Оставалась моральная составляющая этого дела. Ведь Сергей не может себе позволить оставить в живых пилота. Как и оставить иное вещественное подтверждение того, что корабль вообще появлялся в данной системе. Но и с этим у него не возникло никаких сложностей, как и тогда, на Океании, когда он отправился уничтожать пиратский корабль. Эти ребята без зазрения совести могли убивать ради добычи, а потому никаких угрызений совести по этому поводу Сергей не испытывал.

При чем тут контрабандисты? Ни при чем, если позабыть, что именно благодаря им этот пиратский промысел вообще стал возможным. Так что в какие бы белые одежды их ни обряжали, они несут полную ответственность за все действия пиратов. И, как следствие, заслуживают такого же отношения. Плевать, что они – простые исполнители, что все это задумано людьми с более высоким положением. Взялся за грязную работу, будь готов ответить…

Наконец добыча была размещена в грузовом отсеке. Кашалот доложил о том, что радиационный фон в норме. Не все было столь безоблачно вначале, но отсек имел дезактивационное оборудование, так что с повышенным фоном удалось разобраться без труда.

После этого Сергей лично демонтировал все искины, включая и аварийные. «Кашалот» уже начал разгон для прыжка через пару необитаемых систем. Сергей собирался уронить захваченный корабль на одну из безжизненных планет. Найти его в этом случае просто нереально, даже если его будут искать самым тщательным образом.

Перед этим предприятием Сергей навестил станцию Лаути, где базировался его земляк, венгр Михай. Посещение преследовало двоякую цель. С одной стороны, ему понадобился дешифратор для взлома искинов. С другой, Михай мог сделать Клайре и Ралину хорошие документы, если вдруг у Сергея что-то пойдет не так.

Недовольного вассала и кипящую негодованием девушку Сергей бросил на станции, отбыв в неизвестном направлении. Только оставил им сообщение о скором возвращении да повесил сообщение с отсрочкой отправки, чтобы они получили его в случае, если все пойдет совсем плохо. Пусть они были готовы отправиться с ним на Землю, но подвергать их дополнительному риску он не собирался. Все же сейчас он выступал против одной из лучших спецслужб внутренних систем.

Дешифратор справился без труда. Так, что-то пожужжало, пощелкало, поурчало и несколько раз пискнуло. Минута такого незамысловатого действа, и он получил полный доступ к бортовому искину.

Ну вот. Теперь от множества вопросов не осталось и следа. Не было в Океании более совершенных сканеров. Появляясь в системе, контрабандисты связывались со своим куратором по узконаправленному лучу, исключающему прослушивание, если только не оседлать сам луч. Вот и все. Во всяком случае, никаких сведений о сканирующем оборудовании выше третьего поколения в наличии не было.

Сергей подозревал, что имперские наблюдатели ведут себя не столь навязчиво. Возможно, нечто подобное с контрабандой имперцами подразумевается, и на это специально закрывают глаза. Ведь было же дело, когда русские пограничники в царской России в упор не замечали контрабандистов, занимавшихся нелегальной переправкой, к примеру, цейссовской оптики.

Возможно, тут все дело в политике, и, чтобы не дразнить остальных исключительным правом корпорации Арика, был запущен проект с контрабандистами. Откуда Сергею знать, как работают политические инструменты и какие течения существуют в этой области? Он мог видеть только доступную ему картину. Да и не стремился увидеть слишком уж много.

В искине нашлась и самая подробная карта Солнечной системы. Причем наличествовали сведения не только о космических телах с постоянными орбитами, но и о гостях системы, появляющихся там с завидным постоянством. Кстати, то же самое относится и ко всей тропе в целом. Вдумчиво поработала корпорация, ничего не скажешь. Но это Сергею только на руку.

А еще (и это особенно радовало) инопланетные умники умудрились оседлать земной Интернет, используя спутники. Причем в искине не было привязки к определенному аккаунту. В наличии имелась программа, позволяющая подключиться к земной Паутине, синхронизируя инопланетное оборудование с земным. Вообще-то разработка подобной программы требовала нетривиального подхода ввиду несовместимости земной и инопланетной электроники. Но, как уже говорилось, корпорация весьма вдумчиво подходила ко всем вопросам…

Клайра решительно прошла на борт, нарочито игнорируя Сергея, и, буквально упав в ложемент, сложила руки на груди, нахохлившись как воробей. Правда, выглядела она при этом как рассерженный котенок. Вот как хотите, так и понимайте, но ни одно из этих сравнений в отдельности ей сейчас не подошло бы.

Ралин был более сдержан. В отличие от девушки он прошел на борт мягкой и даже вальяжной походкой эдакого повесы. Потом уперся плечом в косяк дверного проема ходовой рубки, посмотрел на Сергея с легкой укоризной. А под конец одарил улыбкой, как это делают в отношении неразумных юнцов. Да еще эдак нравоучительно покачал головой.

– Господи, ну прямо как дети. Хотя чего с вас взять, дети и есть, – махнул рукой Сергей.

– Насчет детей… – начал Ралин. – Тебе не кажется, что ты несколько поздно решил оградить Клайру от опасности? С нее достанет и того, что она уже знает, чтобы корпорация очень вдумчиво с ней поработала. И если учесть, какие здесь ставки, я очень сомневаюсь, что они ограничились бы промывкой ее мозгов. Относительно меня, так я вообще в недоумении, с чего это ты решил заботиться о моей безопасности. Уж кого-кого, но меня назвать восторженным юнцом нельзя. Решение о вассальной клятве для меня было осознанным и взвешенным. Как бы ты к этому ни относился, но если бы с тобой что-то случилось, то я либо отправился бы мстить, пока не добрался бы до самого верха, либо перерезал себе горло. Так кого ты хотел этим защитить?

Сергей посмотрел на своих спутников, и впрямь пытаясь найти ответ на этот вопрос. Что самое противное, он его не находил. Каждый его шаг, еще недавно казавшийся продуманным до мелочей, теперь и впрямь выглядел глупо и даже смешно. Ведь действительно, достаточно было установить его личность или принадлежность корабля, чтобы потом размотать весь клубок. Не помогли бы и новые личины, предоставленные Михаем. Хотя бы потому, что о его деятельности был отлично осведомлен один майор имперской службы безопасности.