Текст книги "Мертвые миры"

И она вновь задумчиво поглядела в ту сторону, где скрылся этот их загадочный спутник.

– Ему совершенно не нужна наша помощь, – неожиданно прошептала она. – В большинстве случаев мы для него лишь обуза. Так зачем он присоединился к нашему отряду?

Она не ожидала никакого ответа, но, как ни странно, он прозвучал, и дал его, что удивительно, ее молодой друг.

– А знаешь, – сказал он, – по-моему, он к нам присоединился лишь из-за тебя.

– О чем ты? – переспросила у него Гаиса. – Если ты о том, что ему необходим маг, то это не так. Как ты видишь, он и без магической поддержки превосходно может обойтись.

Она кивнула в сторону лежащих на земле тел.

– Да, – согласился с нею парень, – только вот ты забыла кое о чем важном.

И он поглядел прямо в глаза девушке.

– Как бы хорош ты ни был, но в одном-единственном месте тебе точно потребуется маг.

Девушка ненадолго задумалась, а потом негромко произнесла:

– Ты имеешь в виду портальную арку, ведущую в нейтральные миры. Кто-то должен ее для него активировать.

– Да, – подтвердил парень.

– Долг… – еще тише прошептала она. – Он должен попасть туда во что бы то ни стало.

Онг ничего говорить в ответ не стал, и так все было понятно.

Их странный знакомый почему-то готовится к тому, что ему, возможно, придется самостоятельно активировать портальную арку. А для этого ему необходим был маг.

– Хорошо, – кивнула девушка, – собираем с этих все полезное и направляемся домой. Нас уже, наверное, потеряли.

– Понял, – кивнул ей в ответ демон и быстро проверил тела.

А уже через несколько минут они двигались по городу дальше.

Мертвый мир.

Восточная застава. Где-то на территории заставы.

Некоторое время спустя

Ага. Успел я как раз вовремя. Все-таки не зря этот демон организовал засаду на нас именно тут.

Оказывается, и его схрон находился тут же. Вернее, не там, где нас пытались грохнуть, а в том здании, откуда он следил за устроенной засадой.

И я перенесся к нему в тот самый момент, когда этот толстый демон открывал дверь, ведущую в потайную комнату. А располагалась она, как нетрудно было догадаться, в толще стены.

Я так предполагаю, что тут у каждого был подобный небольшой тайничок, которым тот мог воспользоваться в любой момент. Но сейчас не об этом.

Разговоры мне не нужны. Противник передо мной. А потому по заранее разработанному алгоритму действий отключаю его. Не зря мы тогда задержались в его доме.

Так. Теперь удостовериться в том, что он не очухается в ближайшее время. Процедура обмена участками метрических матриц с демонами и другими хаотическими созданиями не слишком приятное занятие, а потому нужно бы обезопасить себя на это время. И тут как нельзя лучше подойдет его тайничок. Но перед этим неплохо бы узнать о нем побольше, может, там есть какие подводные ловушки. Так что первым делом слепок, потом его анализ и извлечение информации. К тому же этот демон – маг, что тоже неплохо. Лишними такие знания не будут.

Ну все. С этим закончили.

Я уже минут пять как находился в его потайной комнате, которая к тому же была еще и его главным тайником. Правда, что странно, тут кроме денег и нескольких не очень ценных артефактов ничего и не было. Хотя нет, была кое-какая литература и странные кристаллы, с которыми этот демон пытался экспериментировать.

«Кстати…» – и я оторопело посмотрел на один из них. Судя по воспоминаниям этого демона, его способность лгать без последствий была как раз следствием эксперимента с одним подобным кристаллом. Вот с тех пор, стараясь расширить свои возможности и стать еще могущественнее и сильнее, он и собирал подобные артефакты, продолжая эксперименты с ними. Только вот пока больше таких впечатляющих результатов он не добился. Разве что обогатился несколькими очень уж своеобразными плетениями, которые смог вытащить еще из одного кристалла. Ну, а остальные, как раз те, которые я сейчас держал в руках, он еще исследовать не успел.

«Получается, что какой-то из подобных кристаллов мог работать с метрическими матрицами напрямую, коль прописал ту способность прямо в ней. Я-то посчитал ее врожденной, настолько органично она была внедрена в структуру метрической матрицы, а оказалось, что это не так. Ладно, пока работаем с тем, что и планировали».

И я, еще раз убедившись, что демон не очнется в ближайшие десять минут, приступил к переносу его умения лгать с честными глазами. Ну, а когда все было закончено, я собрал все то, что находилось в тайнике, и покинул его. Тело же этого толстяка я уничтожил, воспользовавшись одним из его же плетений, как раз тех, что он вытащил из кристалла. Называлось оно просто – «аннигилятор». И уничтожало все, включая не только тело и физическую составляющую объекта воздействия, но и его ментальное поле и метрическую матрицу. Оно действительно выжигало существо из реальности.

Мертвый мир.

Восточная застава. Особняк.

Некоторое время спустя

И вот я приближаюсь к тому домику, что арендовал отряд Гаисы.

«Интересно, будут у них хоть какие-то вопросы ко мне?» – входя внутрь, подумал я. И оказался прав, вопросы были.

Они попросили рассказать меня о том, где находятся те развалины, координаты которых мне известны. Ничего другого они у меня больше не спросили. Ни того, кто были те напавшие на нас на улице демоны, ни того, кто был их нанимателем.

И я был благодарен им за это. Не хотелось мне их обманывать. Хотя теперь я мог это делать не хуже того же Жирдяя. Даже лучше. Во мне эта способность несколько преобразовалась. И она стала работать постоянно, превратившись в полнофункциональный участок моей метрической матрицы. При этом я мог уже самостоятельно и избирательно выбирать те вопросы, ответы на которые в глазах других должны выглядеть правдиво.

Ну и еще, видимо из-за того, что этот участок встал на место существовавшего у меня ранее, через него нельзя было атаковать меня, как это было с тем же толстым архидемоном. И, пожалуй, это было самым существенным. А то пользоваться этой способностью было бы очень опасно.

Ну, а через день мы стали собираться в новый поход за стену. И теперь наш путь лежал на север, к предгорьям. Ведь именно там и находились те развалины, которые для меня подобрал навигатор.

Глава 4
Какой-то из мертвых миров

Мертвый мир.

Восточная застава. Особняк.

Вечер перед отъездом

– Так ты говоришь, что нам необходимо попасть сюда? – уточнил Гаслан, рассматривая карту и те отметки развалин, что я нашел благодаря навигатору.

– Да, – подтвердил я, – по моей наводке там могут быть артефакты времен Древней войны, из тех, что нам необходимы.

Сейчас мы всем отрядом сидели в особняке, снятом моими спутниками, и планировали наш будущий маршрут до точки назначения. И как я видел, находилась она очень даже не близко, что и подтвердили следующие слова демона.

– Нам потребуется транспорт, – оценив весь путь до предгорий, резюмировал Гаслан. – Нужны или раккары, или лурги (летучие ящеры, чем-то похожие на птеродактилей, только ездовые). Добираться очень далеко, так что предпочтительнее лурги. Так мы на дорогу потратим от силы пару дней. Если же идти пешком, то на это уйдет не меньше полумесяца. Только вот последних нам вряд ли кто продаст, разве что взять их в аренду, – рассуждал архидемон.

Я же смотрел на него и не мог понять, действительно ли он все это говорит всерьез. Но, зная брата Гаисы, как-то было сложно предположить, что он шутит, а значит, он просто не видел вполне очевидной вещи.

– Мы не сможем воспользоваться верховыми животными, будь то лурги или раккары (к этому моменту я уже вытащил из их воспоминаний, о ком говорил Гаслан), – сказал я ему.

– Почему? – удивленно поглядел на меня тот в ответ. – Это же значительно сократит наше время в пути.

– Да, – подтвердил я, после чего добавил: – Практически вдвое.

– Вот видишь… – начал разубеждать меня Гаслан, – даже если мы воспользуемся раккарами, то до места мы доберёмся дней за пять, так что мы как минимум сэкономим две-три недели в пути. Да и по деньгам не нужно беспокоиться. Вон у Онга тут родственник живет, – и архидемон указал рукой на сидящего напротив него воина. – Он содержит стойла тут, в городе. С ним можно договориться даже об аренде. Думаю, он не откажет. И это будет значительно дешевле. Онг, ведь твой родственник нам поможет, если к нему обратиться? – Гаслан вопросительно посмотрел на своего друга.

– Думаю, да, – подтвердил тот. – Я к нему не часто за помощью обращаюсь. А это не такая и большая просьба, – и молодой архидемон пожал плечами, как бы говоря, что тут ничего такого и нет. Все нормально.

– Угу, – вроде как соглашаясь, наклонил голову я.

На самого Гаслана это произвело благотворное впечатление, и он слегка расслабился, но вот его сестра, а также самый молодой боец из их отряда, ну кроме Гаисы, а это был тот самый Онг, родственник которого нам мог помочь, посмотрели на меня более подозрительно и внимательно.

– Все так, – сказал я, – за одним маленьким исключением.

И, более пристально посмотрев на Гаслана, а потом переведя свой взгляд на карту, продолжил:

– Только вот в твоих расчетах есть одна небольшая ошибка… – Я показал на конечную точку нашего маршрута, вернее даже не на конечную точку, а на ближайшие развалины из тех, до которых мы хотели добраться. – Верхом мы сможем доехать или долететь, смотря как мы выдвинемся дальше, лишь до этого места. Ну, а потом, как только мы проверим те развалины, с очень большой долей вероятности мы опять превратимся в пеших странников.

– Почему? – с недоумением посмотрел на меня брат Гаисы, да и сама девушка с остальными смотрела на меня не менее удивленными глазами.

– Этому есть несколько причин, – начал объяснять я. – Первая, – и я загнул один из пальцев, – мы не знаем, как велики первые или вторые развалины и сколько мы потратим на их проверку, это ведь верно?

Хотя на самом деле мне это было уже известно, развалины в одном случае представляли собой какой-то многоуровневый замок, а вторые вообще были похожи на небольшой городок, только вот подземный. Но не говорить же об этом моим спутникам. А потому я и акцентировал внимание на том, что нам не известна их общая площадь.

– Да, мы этого не знаем, – подтвердила Гаиса.

– Но проверять мы будем их полностью, или по возможности постараемся исследовать и проверить все что сможем, ведь так? Да?

– Ты прав, – вновь кивнула девушка.

– Тогда мы не можем точно спрогнозировать время, которое проведем в них, и если нам придется устроить привал или заночевать там, то с кем на поверхности мы оставим животных в лагере? Одних? Или с кем-то из нашего отряда? И это вторая причина. Нас слишком мало, чтобы мы могли разделиться и организовать постоянный лагерь за пределами развалин, где и оставить животных и лишнюю амуницию и провизию. Или вы готовы потратить деньги на верховых животных, но потом оставить их одних или отпустить, что в нашем случае практически равнозначно? Мы в любом случае их потеряем. Они рано или поздно привлекут монстров.

Все смотрели на меня еще более удивленно.

– Мы не подумали об этом, – честно признался Гаслан.

– Я так и понял, – кивнул ему в ответ я, а потом продолжил: – К тому же есть и еще одна причина.

И я вновь оглядел всех архидемонов, сидящих сейчас за столом.

– Как я уже говорил, большой отряд привлекает больше внимания. И если мы будем верхом, то, скорее всего, не сможем пройти там, где спокойно пробрался бы пеший. И хоть так гораздо быстрее и несколько безопаснее, особенно если это будут летающие ящеры, но тем не менее все еще останется опасность того, что на них могут напасть в нашем лагере. Хотя… – И я на пару мгновений задумался. – Можно пойти и другим путем. Мы можем воспользоваться тем или иным транспортом, но в этом случае нам придется нанять еще нескольких бойцов как раз для несения дежурства в лагере, на тот момент, пока мы будем в развалинах. Однако, как вы прекрасно должны понимать, тут необходимы такие люди, которым мы всецело сможем доверять. Ведь они не должны нас бросить или подставить. Так что скажете? – и я вопросительно посмотрел на Гаслана и его сестру.

Ведь именно они сейчас и принимали главное решение.

Конечно, я не стал им озвучивать того, что в принципе-то подойдут нам любые, главное, чтобы они, если и решат напасть на нас с целью захватить то, что мы найдем в развалинах, то только или на обратном пути, или когда мы выберемся из них.

Засаду как на выходе из развалин, так и по пути домой подстроить гораздо удобнее. Особенно с учетом того, что на тракте, ведущем к подъёмнику, есть пара мест, которые будет ну очень проблематично миновать, учитывая еще и наш сильно разросшийся отряд. Кстати, это и еще одна причина.

– Да, и учтите, – предупредил я Гаису и ее брата, – чем больше народа, тем мы будем заметнее. Так что если мы максимально сократим время в пути, воспользовавшись летучими ящерами, то это вполне рабочий вариант. Но, как я уже говорил, в этом случае нам потребуются еще люди. Не менее пяти-шести бойцов. Вы сможете их найти?

Гаиса перевела свой вопросительный взгляд на брата и еще одного демона из их отряда.

– Что скажете? – спросила она у них.

Гаслан переглянулся с демоном, которого звали Дингон.

– Думаешь, кто-то из наших согласится? – вопросительно посмотрел брат девушки на второго.

Как я понимаю, речь сейчас у них шла о тех, кто когда-то служил вместе с ними в какой-то Имперской гвардии, которая упоминалась уже несколько раз.

– Я точно знаю о Смерле и его отряде, больше ни о ком не слышал, – быстро ответил его собеседник.

– Да, – подтвердил Гаслан. – Я тоже могу предложить только их.

И он на пару мгновений задумался, а потом уже посмотрел сначала на меня, а потом и на Гаису, которая после слов об этом Смерле слегка изменилась в лице.

– Самого Смерла мы с Гаисой знаем очень давно…

Тут девушка строго глянула в глаза своему брату, и тот резко прервался, не став продолжать своей фразы, правда сказав несколько другое:

– К тому же мы с ним учились у одного мастера: я, он и Гаиса. Так что ему мы доверяем. Да и его бойцы – это вполне нормальные парни, – сказал он явно уже нам всем, пытаясь как-то сгладить тот неловкий момент в начале своей речи. – Мы с ними побывали в паре кампаний, но работать они за обычное золото вряд ли станут, особенно если поймут, что мы направляемся куда-то на север не просто так.

И он более пристально всмотрелся в мое лицо.

– А тот источник, что помог тебе с последними координатами… Ты ему доверяешь? – и архидемон посмотрел на меня серьезным и оценивающим взглядом.

– Да, – уверенно кивнул я в ответ, после чего добавил: – Поверь, по крайней мере одна из названных мне точек не должны оказаться пустышкой. Это знаю точно.

И я решительно посмотрел ему в глаза. Ведь это было правдой. Не думаю, что навигатор мог ошибиться в этом вопросе.

– Хорошо, тогда я смогу договориться с ними, – кивнул мне в ответ Гаслан. – Идемте, я знаю, где они остановились.

И уже через несколько минут мы покинули особняк и направились в одну небольшую таверну, где поселились бывшие сослуживцы Гаслана и его товарища Дингона.

Мертвый мир.

Восточная застава. Таверна на окраине города.

Вечер перед отъездом

М-да. А далеко забрались те знакомые Гаслана, о которых он говорил. До таверны, где они поселились, пришлось добираться практически целый час.

Конечно, я мог подсказать им пару маршрутов несколько покороче, но не стал лезть со своими советами. Так что на месте мы оказались лишь глубоким вечером.

– Что-то больно мрачноватое тут заведение, – прокомментировал увиденное Онг.

Я бы сказал больше, судя по тому, что выдал мне навигатор да собственная интуиция, эта таверна использовалась как место сходок членов различных воровских гильдий. И что-то только одно это уже навевало кое-какие подозрения. Больно странно было видеть тут кого-то, кто хоть как-то не связан с теми, кто тут в основном и собирался. Обычно в таких местах сторонних людей встретить очень сложно, но возможно. Например, мы сами все же оказались тут.

– Гаслан, а ты точно уверен в них? – негромко спросил я у него.

– Да, – только и ответил тот. Что хорошо, сам архидемон полностью верил в свои слова. Значит, и мне им можно верить.

– Хорошо, – согласился с ним я, и мы наконец прошли в зал.

– Посидите пока там, – указал нам на один из свободных столиков брат Гаисы, а сам между тем направился куда-то в сторону барной стойки.

Когда мы расселись, я оглядел зал. Хоть наше появление и вызвало некоторый интерес у местных завсегдатаев, но он достаточно быстро остыл, особенно после того, как к нашему столу стали приближаться Гаслан и еще какой-то архидемон. И он был очень сильно похож как на самого брата Гаисы, так и на девушку. В его метрической матрице я также заметил две боевые ипостаси, как и в их.

– Приветствую вас, – подойдя к нам, сразу поздоровался он, – Дингон, Гаиса, – отдельно выделив их, наклонил демон голову, особенно задержав свой взгляд на девушке. – Давно не виделись.

– Давно, – согласилась Гаиса, – рада тебя увидеть, Смерл.

После чего она указала ему на один из свободных стульев.

– Присаживайся, у нас к тебе есть разговор, – между тем продолжила девушка.

Похоже, этот Смерл был прекрасно осведомлен о том, кто действительно принимает решения в нашем небольшом отряде.

– Спасибо, – ответил он. После чего, как только демон сел на указанный стул, сразу приступил к делу и произнес: – Гаслан мне уже обрисовал ваше предложение, но я вынужден ответить на него отказом. У нас уже подписан контракт на это время. Но я могу через своего брата выйти на относительно надежных людей… Интересует? Я с ними уже работал несколько раз. Правда, вы должны понимать, что это действительно надежные люди и работать они согласятся на тех же условиях, что озвучил мне твой брат. – Поглядев девушке в глаза, он продолжил: – Не меньше чем за двадцать процентов от найденных артефактов, и это с учетом того, что они не полезут в развалины или аномалии. Если же придется выполнять и это, то тогда обычный контракт наемника, где каждому будет причитаться равная доля, как полноценным членам команды.

Сказав все это, Смерл с ожиданием посмотрел на Гаису.

– Так мне переговорить с ними?

Девушка задумалась.

– У них есть маг в отряде? – наконец спросила она.

– Не такой сильный, как ты, но есть, – ответил ей демон. – К тому же у них в отряде три имперских мастера-мечника. Это один из наиболее сильных отрядов, что мне тут встречался. Они даже более сильны, чем мы.

Гаиса кивнула и, переглянувшись с братом, уже хотела что-то ответить, когда в разговор вмешался Гаслан, видимо сообразив, что девушка забыла узнать и еще кое-что важное.

– Как у них с ездовыми животными и сколько всего в отряде бойцов?

– Так, – быстро ответил Смерл, – верховых животных у них нет, но если это прописать в контракте, то они их раздобудут. А вообще, как я уже говорил, у них в отряде один маг, неплохой, и как воин он тоже очень даже хорош, тут он не чета тебе, Гаиса.

Девушка кивнула, соглашаясь с архидемоном. Тот же продолжил:

– К тому же у них три мастера-мечника, в том числе и сам командир этого отряда, правда, когда они служили в Имперской гвардии, мне не известно, но они точно оттуда. Ну и еще у них есть три просто неплохих бойца. Все они из высших. Так что это сам по себе очень сильный отряд. Будь у них еще один маг, чуть посильнее того, что уже есть, или какой-нибудь лекарь, то они могли бы работать как отдельная боевая единица. А так, чаще всего они сопровождают или купцов, или поисковиков за стену. Вроде все… – закончил Смерл.

– Хорошо, спасибо, – кивнула ему в ответ Гаиса. – Я доверяю твоему мнению о них, – и она кивнула в сторону своего брата, – только сведи их командира с Гасланом.

Тут Смерл усмехнулся.

– В общем, все как всегда, за всеми умными мыслями и решениями этого бесчувственного чурбана стоит его симпатичная сестренка… – И Смерл хлопнул Гаслана по плечу, а потом уже гораздо серьезнее добавил: – Не переживай. Они еще ни разу не подводили меня.

– Спасибо, – наклонила голову девушка.

Архидемон кивнул ей в ответ.

– Подождите тут, их командир, его зовут Ублюс, подойдет к вам через несколько минут.

После этого он поднялся и ушел в ту сторону, откуда они пришли вместе с Гасланом.

Хм. Странно. И этот демон был абсолютно уверен в своих словах и верил им. Так что ему можно было доверять. Только вот почему меня все время что-то смущало. Может, это потому, что он сказал, что они еще ни разу не подводили именно его, а не кого-то другого.

«Да, это именно так, – как вспышка мелькнуло в моей голове. – Интересно, в чем может быть причина».

И вывод напрашивался у меня всего один.

Мы нашли отряд Смерла в этой таверне, которую крышует какая-то из местных воровских гильдий. К тому же сам Смерл обещал выйти на рекомендованный им отряд через своего брата, и этот самый отряд с ними работал всегда без каких-либо нареканий, тогда как насчет всех других у меня появились некоторые сомнения. А значит…

Я обратился к Гаисе и Гаслану:

– Я так понимаю, что это заведение принадлежит брату Смерла?

– Откуда?.. – удивленно посмотрела на меня Гаиса.

– Он остановился именно тут, – пояснил я свои слова, не став разъяснять свои рассуждения дальше.

– Да, – подтвердил мои слова Гаслан.

– Он глава одной из местных гильдий? – и я кивнул на очень уж впечатляюще выглядящую компанию, сидящую у одной из стен в зале таверны.

– Это так и есть, – уже не выражая особого удивления, произнесла Гаиса.

– Понятно, – протянул я. – Ладно, подождем, что за людей нам приведет ваш знакомый.

– Есть какие-то подозрения? – поинтересовалась у меня Гаиса.

– Ну, – пробормотал я, – есть кое-что, но в нашем конкретном случае это не имеет особого значения.

– В смысле? – уточнила у меня девушка.

– Если я прав, то у нас просто будет на одну проблему больше, но думаю, что мы с нею справимся, главное, чтобы они, – и я указал глазами в сторону приближающихся к нам Смерла и еще одного архидемона, – справились с тем, что нам от них потребуется.

– И что это? – настойчиво продолжила спрашивать Гаиса.

– Чтобы приглядели за лагерем, пока нас там не будет… – усмехнулся я в ответ, после чего замолчал, так как в этот момент к нашему столу подошли два архидемона.

– Это тот, о ком я вам говорил, – представил своего спутника Смерл. – Командир наемного отряда Ублюс.

– Понятно, – вставая ему навстречу и протягивая руку в приветствии, произнес Гаслан, – будем знакомы.

И назвал свое имя, не вдаваясь в подробности и не став пока представлять нас.

– Смерл рассказал вам о тех условиях найма, что мы готовы вам предложить? – между тем уточнил у демона Гаслан.

– Да, – подтвердил Ублюс и, посмотрев на бывшего сослуживца и знакомого Гаслана, его сестру и Дингона, потом добавил: – Пятнадцать процентов, – в этот момент Смерл слегка подмигнул девушке, сидящей сейчас напротив него, – от найденного, если проверка развалин ляжет на ваши плечи, и стандартный контракт, если мы или часть моего отряда идет на поиски вместе с вами.

– Верно, – подтвердил брат Гаисы, – все так и есть.

– Ну и хорошо, – кивнул головой Смерл. – Тут я с вами прощаюсь, дальше все переговоры уже на вас.

И он, кивнув на прощание как Гаслану с Дингоном, так и Гаисе, развернулся и ушел куда-то внутрь помещений таверны. С нами же остался тот, кого он привел. Как раз в этот момент и зашла речь о том, а как же мы будем добираться до места назначения.

– У нас нет лургов, – сразу сообщил нам Ублюс, – да и в городе их сейчас достать очень проблематично. Даже в аренду их просто так никто не сдаст.

– Почему? – удивленно посмотрел на него Гаслан.

– Вы разве не слышали? – поглядел на него в ответ командир наемников. – В окрестностях заметили нескольких костяных драконов. Похоже, это прайд. Самец и несколько самок. Но тут не уверен. Их уже видели трижды, и один раз – практически у самой заставы. Так что сейчас лургов никто в аренду не сдаст. Только на продажу, и за пределы города вы на них выбираетесь на свой страх и риск.

– Странно, но мы и вправду ничего подобного не слышали, – пробормотал себе под нос Гаслан и уже громче, обращаясь к Ублюсу, добавил: – Тогда ты прав… В аренду нам их вряд ли кто сдаст. А их покупка ради одного рейда вряд ли окупится, тем более и продать мы их потом за те же деньги вряд ли кому-то сможем.

Так, судя по воспоминаниям, что мне достались от демонов, покупка лургов очень дорогое удовольствие. И тут вроде как этот архидемон во всем прав, только вот что-то не верю я в каких-то невесть откуда взявшихся костяных драконов, о которых кроме этого самого демона никто не слышал. Сейчас же разговор шел о другом.

– Тогда придется добираться туда на раккарах, – резюмировал Гаслан и, посмотрев на Онга, спросил: – Сможешь организовать для нас через своего родственника?

Но тут резко вмешался командир наемного отряда.

– В этом нет особой необходимости, – сказал он, – пару недель назад, в последнем рейде нам в качестве трофеев досталось восемь раккаров, так что можете арендовать их у нас. Договоримся гораздо дешевле, чем в городе, все равно они бы все время простаивали у нас без дела.

«А вот это странно», – мысленно прокомментировал я слова демона.

Раккары сами по себе достаточно ценный товар, хоть и не такой, как лурги, но тем не менее. Ведь это одни из тех немногих верховых животных, которые вполне себя спокойно чувствуют за стеной. И на них всегда есть устойчивый спрос. А если чуть сбросить цену, так они вообще уйдут без особых проблем.

Вот и получается, что эти наемники сидят без дела уже две недели, но так и не сумели сбыть столь ходовой товар, который бы компенсировал часть их собственных затрат. Но и это еще не все. Демон явно, судя по его метрической матрице, слегка напрягся, когда услышал о том, что мы собрались найти животных через кого-то из местных, и потому быстро сориентировался и сразу же предложил этот вариант.

А почему такое могло произойти? Да тут все просто.

Если мы обратимся к любому торговцу ездовыми животными, то можем случайно узнать о том, что лургов вполне себе можно арендовать, и не факт, что подтвердятся слухи насчет тех самых костяных драконов. Только вот про них он не лгал.

Но тут можно рассуждать и по-другому. Слухи есть, они действительно бродят по городу. Только вот не факт, что они правдивы, и к тому же, возможно, их распускают как раз люди этого самого Ублюса, ну или кто-то, с ними связанный.

Что еще? А то, что этому демону необходимо, чтобы мы передвигались не так быстро и именно по земле.

И зачем это ему? Засада. На тех, кто перемещается по воздуху, засаду устроить очень проблематично, к тому же и в город они попадут минуя, как я понимаю, подъёмник. Ну, а если ехать на ездовых ящерах по поверхности, то нам так и так придется до него добираться, а значит, хотим мы того или нет, но воспользуемся трактом, где как раз и есть парочка мест, в которых нас можно будет перехватить.

И кстати, сделать это вполне можно на тех же самых лургах. Они-то не ограничены дорогами да тропами, и попасть на них в нужное место можно значительно быстрее.

Вот и выходит, что, похоже, нас постараются захватить на обратном пути.

Хотя нет, устраивай ловушку именно я, то засады на тракте были бы запасным вариантом, если не сработает основной, тот, когда мы точно будем в известной точке, а это выход из развалин и лагерь, где нас будут поджидать. И тогда точно, чтобы добраться туда, достаточно быстро и наверняка обеспечить себе перевес сил, необходимы лурги и дополнительные бойцы.

«Значит, – констатировал я, – первое нападение будет совершено на нас еще при выходе из развалин».

Кстати, тогда хорошо бы, чтобы они дождались того момента, когда мы исследуем оба необходимых нам места. И надо бы сообщить этому Ублюсу об этом, а то сорвет всю операцию и нападет на нас раньше времени.

Между тем разговор между демонами продолжался.

– Хм, неплохо, – протянул на предложение, высказанное наемником, брат Гаисы. – Так будет даже лучше. К тому же у нас появится пара заводных, что тоже очень удобно.

– Я подумал примерно так же, – согласился с ним Ублюс. – Так что, вы согласны?

– Да, – подтвердил Гаслан. – Тогда встречаемся завтра утром, в семь, у выезда из города?

– Будем ждать там, уже со снаряженными раккарами, – заверил его демон.

После чего уже хотел подняться из-за стола, когда я влез со своими пятью копейками.

– Гаслан, ты забыл предупредить его, что проверить мы хотели пару мест и они расположены не слишком близко друг от друга, – и, поглядев на с недоумением посмотревших на меня демонов, добавил: – Ну это, чтобы они провизии для себя и животных взяли с небольшим запасом. Так, на всякий случай.

Ублюс лишь кивнул мне в ответ.

– Да, хорошо, я учту это, – подтвердил он. Ну, а затем уже окончательно распрощавшись с нами, ушел куда-то, так же как и сослуживец Гаслана, внутрь таверны, правда, в этот раз скрывшись на лестнице, ведущей на второй этаж.

– Зачем ты ему сказал о том, что мы хотим проверить не одно место? – сразу обратилась ко мне Гаиса, как только демон ушел.

– Не здесь… – ответил я ей и кивнул в направлении выхода. – Думаю, что лучше поговорить за пределами этого заведения.

Девушка лишь кивнула мне в ответ и молча поднялась из-за стола. Остальные последовали за ней.

Я же чуток подзадержался в зале, мне необходимо было понять, куда направляется этот Ублюс.

Проследив за магической меткой, которую я прицепил к нему, пока он сидел за нашим столом, я наконец дождался, как он вошел в какое-то помещение на втором этаже.

«Похоже, там его отряд, – мысленно прокомментировал я. – Только вот их там что-то чуток побольше, чем те семь демонов, о которых нам рассказывал Смерл».

Но это не имело большого значения сейчас. Мне нужно было прикрепить метки и ко всем остальным. Это позволит мне отследить их перемещения по городу.

«Все, можно уходить», – прикрепив последний маркер, подумал я и вышел из таверны.

Ну а потом мы направились в сторону нашего особняка.

Было видно, что у многих ко мне есть вопросы, вернее один вопрос, но пока они все молчали.

– Так зачем? – как только мы отошли от таверны на пару кварталов, остановившись в небольшом переулке, повторно спросила у меня демоница. – Мы и не думали рассказывать им о том, что хотели разведать несколько мест.

И она с укором посмотрела мне в лицо. Я же взглянул на нее в ответ и спокойно сказал:

– Мне было необходимо, чтобы он знал о том, что мы собираемся проверить не только одни развалины, но и вторые.

– Но зачем? – все еще с непониманием переспросила она.

– Чтобы они точно дали нам проверить оба места, и если подготовят нападение, то оно произойдет лишь после того, как мы обыщем вторые развалины. Так мы точно обеспечим себе безопасность до этого момента и будем знать, когда ожидать удара с их стороны.