Текст книги "Город воров. Темные переулки Империи"

Получается, что мужик этот еще более древний субъект, чем это может показаться на первый взгляд.

Ведь Ведунья уже относит его не просто к одному роду с нашей пожирательницей, а только лишь к общему виду и одной и той же расе.

Поняв это, до меня практически мгновенно дошло и следующее.

«Они точно оказались тут не просто так, а потому что разыскивают Дхимашаду», – уверенно подумал я.

Сделав такие выводы из своих наблюдений, я продолжил путь дальше.

Ведь все мои мысли – это лишь мои догадки, а чтобы действительно узнать правду, нужно поговорить с теми, кто сейчас вежливо здоровался с нашим огромным знакомым.

* * *

– Добрый день, – чуть задержавшись у соседнего столика, и то лишь для того, чтобы взять один из свободных стульев, произнес высокий молодой чел, подходя ближе к тому столу, за которым сидел Онву, а также знакомые его наставника, – я присяду?

И он вопросительно посмотрел в сторону сидящего за столом мужчины и его подопечного, показывая на свободное место вблизи парнишки.

– Конечно, – спокойно кивнул ему в ответ Кематан, глава их рода и наставник парня.

Хотя сам Онву не мог сказать, точно ли между ним и этим всегда спокойным и хладнокровным мужчиной есть хоть какая-то кровная связь.

Версию того, что они родственники, сам парень ни отвергнуть, ни подтвердить не мог.

Наставник пять лет назад, когда Онву как раз исполнилось шесть, случайно встретил его у одного темного лорда.

Мальчишка был его рабом.

Но продолжалось это ровно до тех пор, пока дорога лорда не пересеклась с интересами его наставника.

Так Онву и оказался с ним.

Тогда-то наставник и рассказал ему о том, что они дальние родственники, и именно этим он объяснил Онву свой поступок.

Ну а большего о своем происхождении пацаненок сказать не мог.

Ни кто был его отец, ни кем являлась его мать, этого он не знал.

Да и наставник не мог ответить ему на эти вопросы.

Все, что он говорил, так это то, что в самом Онву он почувствовал родственную ему кровь.

И потому он вытащил его из того каземата, в котором постоянно держали парня.

Сам Онву к тому моменту уже понял, что он значительно отличается от всех остальных.

В нем проснулся дар его родителей.

И хоть он был не так силен, как почему-то рассчитывал лорд, ведь и приобрел он Онву только ради его нереального дара, но тем не менее он был.

С тех самых пор лорд начал интенсивно расширять свои владения, а потому стал использовать парня как свое тайное и самое важное орудие в наиболее ответственных битвах и сражениях.

Вот в одно из подобных сражений их дорожки и пересеклись.

Лорда, Онву и наставника.

Тогда-то парень и узнал о себе чуть больше.

И именно благодаря тому, что Кематан почувствовал в нем частицу своей крови, он не стал уничтожать парня, как того, кого не сможет контролировать.

Вместо этого он взял его к себе в ученики, пообещав помочь ему обуздать тот дар и проклятие их рода, что уже вырвалось наружу, и с которым сам пацаненок никак не мог справиться.

Сейчас же они оказались в этом срединном мире из-за того, что наставник нащупал одну из ниточек, ведущую к некогда похищенным детям из их рода.

Как понял сам Онву, это произошло очень давно.

И наставник уже многие столетия пытается разыскать хоть кого-то из них, если кто-то из тех детей сумел выжить.

Но пока, как знал мальчик, его наставнику не везло.

Правда, это не означает, что он никого не нашел.

Нет, кое-кого он сумел разыскать.

Но это уже были не люди из его рода, а сошедшие с ума пожиратели магии, которые полностью потеряли свое я и превратились в бездушные орудия убийства, которые использовали их хозяева и сильные мира сего в своих войнах и интересах.

И потому, встретив таких безумцев, наставник заканчивал их жизненный путь, попутно уничтожая и тех, кто замарал руки, используя родичей наставника в своих низменных целях.

И судьба мальчишки мало чем бы отличалась от участи всех остальных его родичей, оказавшихся в руках таких вот хозяев, если бы именно эти поиски не привели Кематана в тот домен одного из нижних миров, где держали Онву.

Так что сейчас на протяжении пяти лет они путешествовали вместе.

Онву не мог находиться вдали от наставника, а тому просто не с кем было оставить мальчика, чтобы кто-то мог контролировать его дар.

Других старших родичей у парня кроме его наставника не было.

И вот сейчас появилась надежда на то, что все же кто-то выжил в той череде войн и смертей, которую должны были перенести некогда похищенные дети из рода пожирателей жизни.

Именно поэтому Кематан и встретился с кем-то из своих старых друзей.

Ему нужны были кое-какие сведения, которые наставник надеялся найти в этом мире.

Но пока никакой полезной информации им найти не удалось.

Сейчас же знакомый наставника решал свои вопросы, и они просто ждали, пока он закончит переговоры, чтобы заняться уже их делами дальше.

– Договорились, – как раз услышал завершение разговора демона с какими-то людьми мальчишка, – я тогда товар оставлю на сохранение Хусту. Ему же вы передадите деньги.

И демон пожал руку одному из мужчин, что пришли вместе с владельцем гостиницы.

Онву видел этого тролля, когда они только пришли сюда, и потому и сейчас без проблем узнал его.

Между тем наставник потрогал за плечо своего знакомого, наклонился и что-то прошептал тому на ухо.

Демон, а, как слышал парнишка, его звали Даб, сначала с удивлением посмотрел на него в ответ, после чего перевел свой взгляд в сторону тех, с кем у него должна была состояться сделка.

– Извините, – слегка приподнял он руку, после чего показал на сидящего рядом Кематана, – у моего друга есть к вам одно предложение. Возможно, вы заинтересуетесь им.

Люди, а один из мужчин был человеком, с расой второго Онву разобраться не мог, похожих он не встречал, переглянулись, и старший из них, а это был как раз тот, о ком сам парень ничего сказать не мог, ответил:

– Мы вас слушаем, – и он вопросительно посмотрел на наставника.

Тот слегка наклонил голову.

– Из вашего разговора я понял, что вы из столицы Империи? – на всякий случай уточнил Кематан у своего собеседника.

– Да, это так и есть, – согласился тот.

Наставник на пару мгновений задумался, после чего твердо поглядев прямо в глаза своему собеседнику, серьезно спросил:

– Вы мастер гильдии убийц? – И в этом вопросе наставника было даже больше убежденности и утверждения, чем вопросительных интонаций.

Тот, к кому наставник обратился как к мастеру одной из теневых гильдий, задумчиво смотрел на него в ответ.

Наконец, что-то решив про себя, этот мужчина произнес:

– Я не могу этого отрицать, – и, всмотревшись в лицо Кематана, также посмотрел прямо ему в глаза и спросил: – С этим могут возникнуть какие-то проблемы?

– Нет, – отрицательно помотал головой наставник, – вы не поняли. Наоборот. У меня для вас есть заказ, который я готов оплатить не просто золотом, но и уникальными артефактами с литературой, если вы сможете мне помочь.

Его собеседник опять задумался, потом посмотрел на своего спутника, но так и не дождавшись от того хоть какой-то реакции, задал вполне закономерный вопрос:

– Кто вам нужен?

Кематан уже хотел ответить, но, видимо, что-то сопоставив в своей голове, вновь замотал ей.

– Нет, – проговорил он, – вы, скорее всего, опять неправильно меня поняли. Я забыл сообщить самое главное. Мне не нужны прямые услуги вашей гильдии. Я хотел бы воспользоваться вашей агентурной сетью и вашими информаторами.

И наставник вновь с вопросом во взгляде поглядел на мужчину.

Тот же не менее удивленно поглядел на него в ответ.

– А вот теперь вы меня действительно заинтересовали, – негромко произнес он. – Обратиться к нам в гильдию, но заказ передать нашим информаторам? Любопытно.

И он слегка покачал головой.

А потом уточнил:

– Так что вам нужно?

Кематан кивнул.

– Я разыскиваю одну девушку, – начал рассказывать он, – все, что я могу о ней рассказать, это то, что она должна быть очень необычной, но не в плане внешности, а своих умений и способностей. И еще, – и наставник переглянулся со своим другом, тот ему незаметно кивнул…

Хотя, как показалось Онву, это безмолвное общение не прошло мимо внимания и их собеседника.

Только второй мужчина, тот самый молодой парень, что и сидел рядом с Онву, явно не обратил на это внимания, а был занят поглощением пищи, которая исчезала в нем, как в бездонном колодце.

Между тем наставник продолжил свою речь.

– …если это будет та, кого я разыскиваю, то, скорее всего, она находится в чьих-то руках. Не могу сказать, как ее содержат или в каком виде она может вам предстать, но есть три правила, которые необходимо соблюдать, находясь поблизости от нее. К ней нельзя прикасаться, с ней нельзя говорить, и она не должна вас видеть. И все эти правила, скорее всего, известны тому, кто сейчас ее удерживает у себя.

– М-да, – медленно протянул собеседник наставника, – странные и очень необычные правила для удержания одной-единственной девушки.

И он опять задумался.

– Я смогу привлечь нашу агентурную сеть для поисков вашей девушки, но вы уверены, что она в Парне?

Наставник слегка наклонил голову.

– Да, – сказал он, – мне точно известно, что ее след теряется где-то в столице. Если быть точнее, то по последней полученной мной информации, она находилась где-то на территории Черного рынка. Большего мой источник не смог выяснить и сообщить мне.

После чего Кематан добавил:

– Как раз это и есть моя вторая просьба, – и наставник всмотрелся в лицо разговаривающего с ним мужчины. – Вы сможете провести меня на территорию Черного рынка столицы?

– Хм, – пробормотал тот, – с этим могут возникнуть кое-какие проблемы.

– Я готов оплатить любые взносы, – сразу предупредил Кематан.

Но мужчина только лишь отмахнулся руками.

– Не в этом дело, – сказал он, – как это ни прискорбно, только вот прямого доступа туда нет и у нас самих…

И он на пару мгновений задумался, после чего перевел свой взгляд на молодого парня, сидящего рядом с ним.

– Хотя я как минимум могу свести вас с тем, у кого точно есть подобные связи, – и он похлопал того по плечу.

– Он? – удивленно переспросил наставник.

И тут не было ничего странного.

Если в первом мужчине можно было без труда рассмотреть опасного и сильного бойца, в котором наставник сразу же разглядел одного из мастеров гильдии убийц, то вот молодой человек уж явно не относился к категории опасных людей.

И это понимал даже Онву.

– Да, – между тем подтвердил тот, с кем разговаривал Кематан, – он. И не смотрите на его внешний придурошный вид, – чему-то усмехнулся мужчина, явно подшучивая над парнем, – тут ведь больше важны связи. А они у него есть. Поверьте.

И он еще раз похлопал того по плечу.

– Хорошо, я учту это, – и наставник перевел свой взгляд на человека, – если ты или твои связи мне помогут, то я буду готов оплатить любую подтвержденную и достоверную информацию.

Парень почему-то как-то странно усмехнулся.

После чего поглядел сначала на Кематана, потом развернулся в сторону Онву и только после этого спросил:

– И что вы готовы предложить за достоверную информацию?

Даб, демон и друг наставника, начал описывать те артефакты, что были у них с собой, когда сам Кематан слегка приподнял руку, останавливая его речь.

– Подожди, – медленно проговорил он и, наклонившись вперед, прямо через стол, всмотрелся в глаза парня, – почему ты сделал акцент именно на достоверной информации?

Тот лишь в ответ слегка пожал плечами, а потом спокойно произнес:

– Кажется, мне известно, кого вы разыскиваете.

И замолчал, продолжая всматриваться в мгновенно затвердевшее лицо наставника.

– Откуда тебе это известно? – медленно протянул он.

Онву не понимал, что происходит, но он чуть ли не на физическом уровне почувствовал стягивающееся напряжение и еле сдерживаемый дар, который из последних сил старался контролировать Кематан.

И это же почувствовали многие, находившиеся в гостинице. Не только те, кто сидел за их столом, но и другие посетители.

Ведь в большинстве своем местные были или магами, или магически одаренными личностями.

И только этот молодой человек все так же сидел и с каким-то спокойным безразличием смотрел в сторону наставника Онву.

«И неудивительно, он, похоже, единственный нейтрал на всю округу», – только сейчас парнишка догадался проверить, с кем они имеют дело.

Между тем человек на пару мгновений задумался над последним прозвучавшим вопросом, а потом все с тем же вселенским спокойствием, сказал:

– Видел ее несколько раз.

После чего, немного помолчав, он все так же уточнил:

– Так вам как, интересна информация о девушке или нет? А то я так и не услышал тех условий, что вы готовы предложить мне за эти сведения.

И, слегка усмехнувшись, человек добавил:

– Достоверные сведения.

Онву думал, что его наставник сейчас взорвется, но тот неожиданно стал таким же холодным и рассудительным, как несколько мгновений назад.

– Ты понимаешь, что тебя ждет в том случае, если ты постараешься меня надуть?

Парень уже хотел открыть рот, похоже, чтобы сказать какую-то колкость, но наткнувшись на больно уж серьезный взгляд своего спутника, с которым он и пришел в гостиницу, слегка передернул плечами, а потом ответил:

– Я так понимаю, ничего хорошего ждать меня точно не будет.

– Правильно понимаешь, – подтвердил Кематан, после чего встал из-за стола и махнул рукой. – Товар, что я привез, у нас в номере. Объяснять, что там есть, долго, но ты можешь на него взглянуть. Только я не уверен, что это тебе хоть как-то поможет. Тебе придется поверить мне на слово, так же как и мне тебе.

Тот лишь слегка пожал плечами.

– Ну будет хоть с чего начать.

И он также встал из-за стола.

– Ты идешь с нами? – спросил он у своего спутника.

Тот перевел свой взгляд на наставника Онву.

– Позволишь? – поинтересовался он у него.

– Да, – просто кивнул головой тот.

И, махнув рукой Онву, направился к лестнице.

Мужчины же пошли следом за ним.

* * *

А им вслед смотрели демон и тролль.

– Ты думаешь ему и правда что-то известно? – почему-то спросил Даб у сидящего рядом с ним владельца гостиницы.

– Этот парень не похож на идиота, чтобы затевать какие-то игры, – слегка пожал тот плечами, а потом повернулся в сторону демона: – А что, это настолько опасный эльфар?

Демон очень серьезно поглядел в глаза своему побратиму, с которым воевал когда-то давно.

– Ты даже не представляешь насколько, – и гораздо тише: – И он не эльфар.

Заметив удивленный взгляд Хуста, демон никак не стал его комментировать, а лишь добавил:

– Так что ему действительно лучше что-то знать…

И уже про себя, так, что его никто не слышал:

– Ведь никто не представляет, насколько он может быть опасен.

Глава 7

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Торговый квартал. Вечер

Всю дорогу до комнаты пожирателей Гулорд молчал.

Единственное, что он сказал мне, когда нас никто не мог услышать, а это произошло в тот момент, когда мы поднимались по лестнице:

– Не знаю, что ты задумал. Но остерегайся этого странного эльфара. Я не уверен, что смогу хоть как-то защитить тебя, если нам придется вступить с ним в противостояние. Никогда не встречал настолько опасных людей, как он.

– Да, мне это известно, – ответил я вампиру и, немного помолчав, добавил: – И он не эльфар.

Тот несколько удивленно поглядел на меня.

– Уверен? – переспросил он у меня.

Я же спокойно кивнул.

– Да. – И, переведя взгляд на двух пожирателей, как раз сейчас поднявшихся на второй этаж и скрывшихся в коридоре, негромко проговорил, но так, что меня прекрасно расслышал вампир: – Именно поэтому я и уверен в той информации, что хочу им передать.

Гулорд уже более пристально всмотрелся в мое лицо.

– Так я и знал, что эту игру ты затеял не просто так. – И дальше уже молча проследовал по коридору.

Так мы в молчании и зашли в их номер.

– Закрой дверь, – произнес мужчина, который вряд ли был родственником Шады, но который почему-то разыскивал ее.

Не уверен, но в разговоре как-то мелькало его имя, вроде Кематан, но тут я не был уверен.

Между тем он продолжил:

– Не нужны нам лишние уши и глаза.

Я, соглашаясь, кивнул и запер двери на внутренний засов.

– Для надежности, – пояснил я свои действия.

Пожиратель лишь слегка пожал плечами. Потом прошел в дальний угол комнаты. Там стоял какой-то сундук.

Но, как я и предполагал, ничего он из него доставать не стал. Ему потребовался стол, которого в их с парнишкой номере не было.

Тем более не зря у него на спине висел некий аналог сумки путешественника.

Причем подобную структуру мне встречать еще не приходилось.

Вроде и не какое-то старинное плетение, аналог того, что создали Древние или предтечи, но и не новодел.

Больно уж эффективно работало плетение, явно более качественно, чем многие другие, что мне приходилось встречать раньше.

«То, что я так долго искал для нашего большого кланового артефакта и задумки нашей клановой сумки путешественника», – быстро сообразил я и отдал приказ нейросети и Пандоре сделать копию обнаруженной структуры.

Тем временем, пока Кематан вытаскивал различные книги и артефакты из тех, что он готов был предложить в обмен на информацию, мы и здесь вовсю занялись копированием их метрических структур и снятием информационных слепков.

В основном это и было главной причиной того, почему я хотел их увидеть.

Информацию-то я так и так собирался передать этим людям, но должен был и что-то получить взамен.

Так хоть обогащусь новыми плетениями и знаниями.

К тому же пожиратель не солгал, и многие из структур, обнаруженных в его артефактах, отсутствовали в нашей базе.

Да и сами эти артефакты оказались достаточно старинными изделиями, так что тут действительно были как те, что могли принадлежать Древним, так и парочка еще более уникальных вещиц.

И уж они вполне могли принадлежать этим непонятным предтечам, упоминание которых я уже встречал несколько раз, но так и не понял, кто они такие.

Ну а те четыре книги, что он предлагал, точно были написаны рунным языком Древних. В этом я не сомневался.

– Ну, ты увидел то, что хотел? – насмешливо спросил у меня Кематан.

Я лишь слегка пожал плечами.

– Да, – спокойно ответил я ему, – я увидел, что, по крайней мере, они действительно у вас есть. К тому же меня впечатлило лицо моего друга, – и я показал в сторону Гулорда, – больно пораженными глазами он смотрит на некоторые из лежащих перед нами предметов.

После этого я обратился к вампиру:

– Я так понимаю, в подлинности некоторых из лежащих перед нами артефактов можно не сомневаться?

– Да, – медленно кивнул Гулорд, – кое-что из лежащего тут мне уже приходилось видеть.

– Хорошо, – ответил я ему и перевел свой взгляд на пожирателя, – обсудим условия, и я готов предоставить вам все имеющиеся у меня сведения о разыскиваемой вами девушке.

Почему я был уверен в том, что этот Кематан не причинит Шаде никакого вреда?

Ну как минимум настолько сильных эмоций от него в тот момент, когда он понял, что я не шучу, ожидать было сложно.

Смесь желания, чтобы я не лгал, радость и одновременное опасение того, что это может быть не так. Но что меня удивило больше всего, какое-то странное облегчение, почему-то направленное в сторону его молодого спутника.

«Или, – только сейчас задумался я о подоплеке событий, – он разыскивает живых представителей своего рода не потому, что хочет их найти и, если нужно, спасти, а для того, чтобы оставить с ними мальчика? Но зачем ему это? Непонятно. Но, думаю, у меня будет возможность разобраться в этом. В любом случае Шада пока останется тут, с нами».

Между тем пожиратель всмотрелся в мое лицо.

– Ты не понял, – негромко сказал он, – это, – и он небрежно указал рукой на разложенные артефакты и книги, – и есть плата за ту достоверную информацию, которую я разыскиваю. Но если я не получу желаемого…

Тут он поднял один из артефактов.

– Этот последний мне достался, когда какой-то маг пожелал так же нажиться на тех, кого я разыскивал. Я честно выполнил свою часть сделки и передал ему все, что полагалась. Ну а он…

Тут мужчина замолчал, а потом слегка пожал плечами.

– Уже на поиски этого мага я потратил чуть более семидесяти лет, но все же нашел его. И получил обратно свое. А также взял ту компенсацию, что мне причиталась… Мне достался этот артефакт…

И он слегка приподнял небольшой камешек, что держал в руках.

– И кое-что еще… – тут он похлопал по своему рюкзаку.

После этого небольшого рассказа Кематан вновь всмотрелся в мои глаза и серьезно, выделяя голосом чуть ли не каждое слово, спросил:

– Так ты все еще уверен, что готов заключить со мной эту сделку?

Я же спокойно поглядел на него в ответ и сказал:

– Вам о чем-то говорит имя Шада?

Но, не став дожидаться какого-то ответа с его стороны, мне за него все сказал в одно мгновение всколыхнувшийся и начавший бушевать эмоциональный фон.

– Вижу, что заинтересовал вас, – и протянул ему руку для рукопожатия, – я готов к заключению сделки.

Тот странно посмотрел на мою раскрытую ладонь, я же на этот его взгляд пояснил:

– Как вы могли заметить, я нейтрал, и мне никак не поможет любая магическая клятва, данная вами. Так что и я доверяю лишь вашему слову и тому рукопожатию, что его закрепит.

Пожиратель еще более удивленно посмотрел на меня, после чего пожал мою руку в ответ и сказал:

– Мое слово с тобой.

Я кивнул ему в ответ.

Мужчина между тем слегка прикрыл глаза, а потом серьезно посмотрел на меня.

– Я так понимаю, что только что прозвучавшее имя тобою было произнесено не просто так. Откуда оно тебе известно?

Я же лишь слегка усмехнулся, а потом ответил:

– Шада сама мне его сказала.

– Что? – пораженно поглядел на меня, наверное, один из старейших патриархов расы пожирателей жизни. – Сама, но как такое возможно? Или она…

Тут он покачал головой.

– Нет, сама бы она ничего подобного не смогла…

И взгляд мужчины вновь сосредоточился на мне.

– Расскажи мне чуть больше, и почему ты решил, что эта девушка именно та, кого я разыскиваю? Мне нужно это понять.

Хорошо, что ответ я продумал еще до того, как начался этот разговор.

– Вообще-то, если честно, о Шаде я подумал, как только впервые увидел вас, – достаточно честно сказал я.

– В смысле, как? – удивленно посмотрел на меня Кематан, да и в глазах остальных, мальчишки и Гулорда, я увидел тот же интерес.

– Все из-за него, – и я показал рукой в сторону парнишки.

– Из-за него? – не менее удивленно повернулся в сторону пацаненка пожиратель.

– Да, – подтвердил я, а потом добавил: – Он очень похож на эту девушку внешне. Вот я и вспомнил о ней, когда увидел вас.

– Хм, – протянул более старший пожиратель и с сомнением посмотрел в мою сторону, – одного внешнего сходства для той уверенности, что я чувствую в твоем голосе, недостаточно, – наконец поняв, что же его смущает, произнес мой собеседник.

– Так и есть, – согласился я с ним, – но это был лишь первый звоночек. Уже в процессе вашей беседы с моим напарником, – и я кивнул в сторону Гулорда, – мои мысли насчет того, что мы с вами думаем об одной и той же девушке, укрепились еще больше. Особенно это стало ясно в тот момент, когда вы уточнили о том, что с ней нельзя говорить, касаться ее и не позволять ей смотреть на вас. Тогда-то я и понял, что Шада именно та, кого вы и разыскиваете.

– Подожди, – притормозил меня Кематан, – ты знаешь об ограничениях, связанных с нею, но при этом ты как минимум говорил с ней?

– Да, – только и кивнул я.

Пожиратель удивленно глядел в мою сторону.

– Я этого не понимаю, – негромко пробормотал он.

Я же пожал плечами.

– Ну тут все достаточно просто, – ответил я ему, – непосредственно этих правил я до того, как вы о них сегодня упоминали, точно не знал. Но когда их услышал, то сопоставил с тем, что мне было известно.

И решив, что хватит мучить пожирателей да и заинтересованно слушающего меня Гулорда, сказал:

– Давайте я вам расскажу все с самого начала, и тогда вам будет все более понятно.

– Хорошо, – согласился мой собеседник, – так было бы значительно проще.

Я же немного помолчал, а потом перешел к своему повествованию.

– В общем-то тут и рассказывать особо нечего, – честно признался я. – Шада состоит в нашем клане. Сейчас она живет в Парне. По-моему, глава клана даже предложил ей пройти обучение в Академии магии за счет средств клана, и девушка согласилась. К нам она попала случайно. Насколько я знаю, ее отбили во время какого-то нападения на одного из членов нашего клана. Но оно было сорвано, а девушка попала к нам. И мне точно известно, что на тот момент, когда ее отбили у нападающих, она была закутана в одежду с ног до головы, у нее были закрыты рот и глаза. Именно поэтому я и соотнес то, в каком виде ее нашли, с теми правилами, о которых вы рассказали. По сути, это и все. С тех пор она с нами.

Кематан слегка наклонил голову и задумался.

И я даже примерно понимаю о чем.

В моем рассказе была упущена такая немаловажная часть, как то, что девушка – пожиратель, и я вряд ли смог с нею спокойно говорить, если на тот момент, когда наши с нею дорожки пересеклись, ее нашли в том виде, что я описал.

Как раз практически это и сказал мне старший из наших собеседников.

– Вы бы не смогли так просто с нею общаться, и уже тем более хоть как-то принять в клан… – И он вопросительно посмотрел на меня.

– Ну, – пожал я плечами, – насколько мне известно, с ее принятием не все так просто и было. В клан ее принимал как раз таки сам наш глава, и что там происходило, я точно сказать не могу. Но Шада, после того как глава провел ритуал, стала одним из наших соклановцев. Это я вам гарантирую. Сам общался с нею буквально несколько дней назад.

– Это нереально, – только и прошептал пожиратель, а потом посмотрел на меня. – Ты уверен, что ее принятие в клан проводил именно ваш глава?

– Да, – наклонил я голову.

Мужчина замолчал и стал что-то обдумывать с очень серьезным выражением на лице.

– Ты можешь рассказать, как мне ее найти в столице? – наконец произнес он. – И если ты это сделаешь, то я считаю нашу сделку полностью завершенной, и все это будет по праву принадлежать тебе.

И пожиратель указал в сторону сундука, где лежали артефакты и книги.

– Ну, – прикинув наши возможности, медленно протянул я, – выйти на Шаду, особенно если она уже поступила в Академию, будет не так легко.

В этом месте Кематан нахмурился.

Но я еще не закончил говорить, а потому продолжил:

– Проще выйти на наших людей, и уже они сведут вас. – И еще раз прикинув последовательность дальнейших действий, я добавил: – Да, так будет более правильно.

И потом быстро рассказал пожирателю, как тому через детей из Грязного района выйти на тех, кто сведет его с Клумом или Гмыхом, и как следствие – с Шадой.

– Понятно, – протянул пожиратель, – больно необычный у вас клан.

Я же пожал плечами.

– Какой есть, – ответил я ему.

Он кивнул.

– Забирай, они твои, – и мой собеседник указал на предмет нашего договора, сейчас лежащий на сундуке.

– Хм, – задумался я, после чего перевел свой взгляд в сторону Гулорда, – ты же узнал какие-то артефакты из тех, что нам предложили.

– Да, – подтвердил тот, – это артефакт великого исцеления, – и он показал на небольшой зеленоватый камень округлой формы, – у нас есть один такой, – после чего он показал на какой-то шар, размером чуть больше кулака, – и это. Но о нем я только слышал.

И вампир перевел свой взгляд на Кематана.

– Это портальный камень? – спросил он у него.

– Да, – спокойно подтвердил пожиратель.

Гулорд кивнул.

– У моего деда был такой когда-то давно, и он вел в очень необычный мир. Как раз там дед и нашел большую часть тех редких артефактов, которые и позволили возвыситься нашему клану. Но в определенный момент портальный камень просто перестал работать, и мы потеряли связь с тем необычным миром. Дед так больше и не нашел других путей, ведущих туда.

И вампир вновь посмотрел на Кематана.

– Этот камень ведет туда же?

Пожиратель искренне пожал плечами.

– Не знаю, – произнес он, – этот камень привязан к портальной площадке одного из нейтральных миров, но тот же это мир, где бывал ваш дед, я сказать не могу. Но гарантирую, что этот камень полностью рабочий, и им можно воспользоваться порядка семидесяти раз. В нейтральных же мирах можно поискать и тот мир, что вам нужен. Они все связаны между собой. Не зря же их называют сетью нейтральных миров. Только… – И мужчина задумчиво пробормотал: – Конечно, для этого вам потребуется знать название искомого мира. Вам оно известно?

– Нет, – помотал головой Гулорд, – может, дед и упоминал его когда-то, но я этого уже не помню. А вот то, что он говорил о каком-то нейтральном мире, я припоминаю. Но я всегда думал, что это именно один мир и его отношение по отношению к другим. Он рассказывал, что там можно встретить людей, которые могут жить в различных планах реальности. Он как-то говорил, что ангелы и демоны там могут сидеть за одним столом. Я всю жизнь думал, что именно поэтому он нейтральный.

– Понятно, – кивнул Кематан, – ну вообще-то это так и есть. Нейтральные миры связывают все планы реальности, и оттуда можно попасть как в нижние, так верхние или срединные миры. Главное, в данном случае – это не заблудиться или не остаться где-то в ином месте.

И пожиратель поглядел на вампира.

– Вашему деду еще повезло, что его портальный камень выдохся, когда он находился тут, у себя дома, а не оказался где-то в чужих для него мирах. Иногда оттуда гораздо сложнее вернуться обратно, чем попасть туда.

Гулорд кивнул, слушая рассказ нашего собеседника.

Я же из этого их разговора вынес две важные вещи.

Есть какая-то сеть нейтральных миров, куда можно попасть, используя тот портальный камень, что готов нам был передать Кематан.

Но и кроме всего прочего, у меня была структура портала, который так же вел в какую-то сеть неизвестных мне миров.

И, судя по тому, что его разыскивал болотный эльфар, который наслал на нас тот энергетический туман по дороге из Парна в Когл, и он также рассчитывал на то, что этот портал приведет его куда-то в очень схожее с описанным пожирателем место.

И есть у меня очень большое подозрение, что портал, структуру которого я тогда поглотил на Черном рынке в гильдии стражей, как раз и приведет меня в нейтральные миры.

Но что самое важное, благодаря ему я всегда могу вернуться обратно.

Ведь точкой его привязки является помещение, находящееся под гильдией стражи черного рынка в городе Парн.

«Хотя… – и я, обернувшись, посмотрел на артефакты, разложенные на сундуке, после чего обернулся в сторону Кематана, – как я понял, портальный камень ведет только в один конец, но как-то он уже попал сюда».

Кажется, есть у меня одна идея, почему в этой гостинице так много демонов.

Но можно это уточнить.

Похоже, этот пожиратель, после того как я ему передал информации о том, где он сможет найти Шаду, стал доверять нам чуть больше и шел на диалог значительно проще.